Кар'дас поморщился. Ему было всего двадцать три, и он работал на контрабандиста, который якшался с хаттами. Что он мог знать об устройстве вселенной?
- Мне кажется, если вы планируете сделать что-то подобное, нужно быть полностью уверенным, что противник действительно представляет угрозу, - проговорил он, осторожно подбирая слова. - Я хочу сказать, вам нужно точно знать, что противник готовится на вас напасть.
- А как насчет врагов, которые никак не вредят вам, но постоянно нападают на других?
Все шло к тому, о чем Кар'дас и думал.
- Вы имеете в виду вагаари? - спросил он.
- Именно, - подтвердил Траун. - Как я уже сказал, они не вторгались на наши территории, и военная доктрина требует не обращать на них внимания. Так могут ли существа, на которых они охотятся, рассчитывать на нашу военную поддержку, или мы просто должны стоять в стороне и смотреть, как их убивают и порабощают?
Кар'дас покачал головой.
- Споры об этом ведутся с самого зарождения цивилизации. - Он украдкой посмотрел на командора. - Насколько я понимаю, ваши с аристократом Чаф'орм'бинтрано мнения на этот счет расходятся?
- На этот счет расходятся мое мнение и мнение всего народа чиссов, - с печалью в голосе поправил Траун. - Вернее, так мне временами кажется. И мне радостно слышать, что не для всех ответ на этот вопрос так же однозначен, как для наших Правящих семей.
- Вы рассказали аристократу о корабле вагаари? - поинтересовался Кар'дас. - На нем ведь, кажется, перевозили награбленное с множества планет.
- Рассказал, но аристократа это не сильно впечатлило, - заметил Траун. - Для него оборонительная доктрина не подразумевает исключений.
- Что если среди жертв были расы, которые вы знаете? - предположил Кар'дас. - Друзья или хотя бы торговые партнеры? Это меняет дело?
- Сомневаюсь, - задумчиво протянул Траун. - Мы практически не ведем торговлю по ту сторону границы. Но в любом случае будет полезным обстоятельно изучить сокровища. - Он поднял подбородок. - Не хотите в этом помочь?
- Ну разумеется, - согласился Кар'дас. - Только не знаю, какой от меня может быть прок.
- Вы можете опознать какие-то из артефактов. - Траун поднялся с места. - Если они совершали набеги на планеты вашей Республики, у вас наверняка найдутся какие-то полезные сведения.
- В этом случае, вам стоит привлечь к делу и Мэрис с Кеннто, - промолвил Кар'дас, также поднимаясь. - Они путешествовали по галактике гораздо больше меня.
- Это хорошая идея. - Траун двинулся к выходу. - К тому же у капитана Кеннто появится возможность выбрать, какие из этих предметов он оставит себе. - Чисс улыбнулся. - Таким образом, мы сможем установить их относительную стоимость.
- Звучит немного цинично, не так ли, командор? - заметил Кар'дас.
- Я всего лишь вникаю в образ мышления других и предсказываю их реакцию, - сказал Траун. Улыбка его испарилась. - Возможно, именно поэтому мне так тяжело ждать, когда нужно действовать.
- Возможно, - согласился Кар'дас. - Как бы то ни было, те, кому вы желаете помочь, навряд ли увидят в этом моральную дилемму.
- Верно, - кивнул Траун. - Хотя их признательность может длиться и недолго.
- Так бывает, - согласился Кар'дас. - Но не всегда.
Глава 8
Со вздохом Оби-Ван отключил комлинк и пристегнул обратно к поясу.
- Ничего нового? - спросил Энакин.
- Ничего, - ответил Оби-Ван, поглядывая на темнеющее небо. Уже появились первые звезды, а в окнах повсюду загорались огни.
Энакин буркнул что-то под нос.
- Надо было вызвать ее раньше.
- Я вызывал, - сказал Оби-Ван. - Ты просто слишком заигрался со свупом Дюфгрина, вот и не заметил.
- Извините, учитель, но я работал, а не играл, - возмутился Энакин. - Брольфа, которого мы ищем, зовут Джомпфи, он проживает в "доме-колодце" под названием "Раскидистый куст", а импульсные движки якобы нужны для мотоспидера, на котором он контрабандой возит карфам наркоту.
Оби-Ван уставился на ученика.
- И когда ты успел все это разузнать?
- Пока вы слонялись по округе в поисках зацепок, - ответил Энакин. Непросто было выразить голосом одновременно и самодовольство, и обиду, но мальчишка преуспел на все сто. - Именно в это время Дюфгрин был со мной наиболее словоохотлив. - Энакин наморщил нос. - Похоже, он не слишком доверяет взрослым.
- Ты должен был рассказать мне немедленно, - раздраженно бросил Оби-Ван. Вставив в инфопланшет накопитель с картой города, он задал параметры поиска нужного "дома-колодца". - Или тебе даже в голову не пришло, что Лорана может быть в беде?
- Нет, зато мне пришло в голову другое: уйди мы чересчур внезапно, Дюфгрин мог заподозрить неладное и предупредить Джомпфи об опасности, - огрызнулся Энакин.
- Знай свое место, падаван, - предостерег юношу наставник. Подобное предостережение в эти дни звучало из уст Оби-Вана, как ни жаль, все чаще и чаще.
Энакин театрально вздохнул.
- Прошу прощения, учитель.
На дисплее планшета возникла карта, на которой высветился путь к "Раскидистому кусту".
- Нам сюда, - указал Оби-Ван, повернув дисплей к ученику.
- Кажется, он шел совсем в другом направлении, когда они расстались с Дюфгрином, - встревожено заметил Энакин.
- Знаю, - мрачно ответил Оби-Ван. - Но сейчас это наша единственная зацепка.
* * *
Местность, в которой располагалось строение под названием "Раскидистый куст", была чем-то похожа на многие места, в которых довелось побывать Оби-Вану за время его странствий по Республике. Здесь было чисто и ухоженно; обитатели жили бедно, однако трудились усердно, стараясь поддерживать собственную гордость и достоинство.
Оби-Ван знал, что отдельные джедаи относятся к подобным гражданам Республики снисходительно или даже презрительно. Сам он, впрочем, предпочитал иметь дело именно с ними, а не с типами из высшего корускантского общества, чье богатство непомерно, а натура переменчива. Жители таких кварталов дружелюбны и открыты, они не жадны до власти и не имеют скрытых мотивов.
По крайней мере, если они решат кого-то заколоть, они воспользуются ножом, а не лицемерной улыбкой.
- С чего начнем? - пробормотал Энакин, когда они остановились у изгороди напротив дома, который указал им Дюфгрин.
- Можете начать с того, что уберетесь с дороги, - раздался негромкий голос за спиной.
Оби-Ван стремительно развернулся, рука метнулась под плащ за мечом. Из-за секции забора, которую они только что миновали, появилось лицо, и хватило одного взгляда, чтобы его узнать.
- Привет, Риске, - бросил Оби-Ван, отпуская рукоять меча. - Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.
- Взаимно, - ответил телохранитель, после чего мотнул головой, указывая на свою сторону забора. - Не заглянете на минутку в мой "кабинет"?
Оби-Ван огляделся. Спускались сумерки; поблизости болталось несколько брольфи, но в сторону джедаев никто из них не смотрел. Легонько коснувшись плеча Энакина, он совершил обратное сальто и приземлился на корточки за забором. Через секунду маневр повторил ученик.
- Вы настойчивы, этого не отнять. - Риске, пригибая голову, подошел к ним. - Что вам надо?
- Ищем брольфа по имени Джомпфи, - сообщил Оби-Ван. - Днем ему помогли украсть пару импульсных движков. Хотим разузнать, зачем.
- Заодно поспрашивайте о взрывчатке, исчезнувшей из шахты, на которой работал один из его дружков, - сумрачно заметил Риске. - И о системе стабилизации, которую еще один дружок свинтил с любимого свупа босса. И о легированных уплотняющих цилиндрах, которые пропали из какой-то мастерской. Чувствуете связь?
Оби-Ван поморщился.
- Кто-то мастерит ракету.
- Или даже две, - заметил Риске. - И, похоже, расспросить Джомпфи никому из нас не удастся, потому что он, как и все дружки, попросту исчез.
- Чудесно, - буркнул Оби-Ван, выглядывая из-за изгороди.
- Да, именно так, - кивнул Риске. - А что у вас за интерес?
- Наша подруга - падаван, которую ты повстречал ранее - за ним следила, - пояснил Оби-Ван. - Она исчезла, и мы не можем с ней связаться.
- Плохо, - сказал Риске. - Милая девочка, но боец не ахти какой.
- Так просто мы сдаваться не намерены, - проворчал Оби-Ван. - У тебя есть мысли, где мог затаиться этот Джомпфи?
- Если бы были, я бы тут с вами не болтал, - сказал Риске. - Мои люди сейчас проверяют конторы шахтерской гильдии, но если Джомпфи не вернулся домой, сомневаюсь, что он настолько глуп, чтобы заявиться на работу.
- Что же делать? - спросил Энакин.
- Я собираюсь вернуться в гостиницу и убедиться, что приняты все положенные меры безопасности, - заявил Риске. - Похоже, все случится сегодня. Если дюракритовые слизни исчезли, значит, скоро начнет рушиться дом.
- Или они попытаются провернуть все завтра - в здании городской администрации, - предположил джедай.
- Не-ет, - протянул Риске. - Джомпфи не станет подвергать опасности собственного гильдмастера. Нет, все произойдет либо в гостинице, либо завтра утром - по дороге в здание администрации.
Как ни горько было признавать, предположение Риске выглядело логичным.
- Ладно, - сказал Оби-Ван. - Попробуй ухватиться за этот конец, а мы пока поищем Лорану.
- Удачи. - Риске покачал головой. - Знаете, я так хотел посадить ей маячок - чтобы убедиться, что она больше меня не преследует. Теперь я жалею, что этого не сделал.
- Да, мне тоже жаль, - сказал Оби-Ван. - Придется обходиться своими силами.
- Считается, что джедаи в этом - профи, - заметил Риске, извлекая из кармана инфочип и протягивая собеседнику. - Это ключ к одному из наших шифров: у вас будет прямой доступ к моему комлинку. Свяжитесь со мной, если что-то узнаете.
- Обязательно, - пообещал Оби-Ван, упрятав инфочип в подсумок.
Риске кивнул и двинулся к краю изгороди. Там он выглянул, убедился, что все чисто, и проворной походкой зашагал прочь.
- Что теперь? - спросил Энакин.
- Надо бы рассказать мастеру К'баоту - с неохотой промолвил Оби-Ван. - Возможно, их связь в Силе достаточно крепка, чтобы он смог засечь ее местоположение.
- Возможно, - с сомнением в голосе ответил Энакин. Они обогнули изгородь и вновь пошли по тротуару. - Знаете, наверное, нам всем нужно носить маячки.
Оби-Ван покосился на ученика.
- Кое-кому маячок точно не помешал бы, - буркнул он под нос.
- О ком это вы?
Оби-Ван покачал головой.
- Не бери в голову.
* * *
К'баот был отнюдь не в восторге, когда его оторвали от дел. Еще меньше он обрадовался, выслушав рассказ.
- Ладно. Забудем на время о том, что вы меня ослушались и решили вмешаться в ход переговоров, - прогремел мастер-джедай, и Оби-Ван живо представил, как сверкнули глаза под его кустистыми бровями. - Важно лишь, что вы подвергли опасности моего падавана.
- Мне понятен ваш гнев, мастер К'баот… - начал Оби-Ван.
- Гнев? - оборвал его К'баот. - Нет никакого гнева, мастер Кеноби. Джедаям не пристало гневаться.
- Прошу прощения. - Оби-Ван едва сдерживал раздражение, кипящее в нем самом. Нашел тоже время цитировать кодекс джедаев… - Я неправильно выразился.
- Так-то лучше, - проворчал К'баот. - А что ты, падаван Скайуокер? У тебя есть соображения?
Оби-Ван повернул микрофон комлинка к юноше.
- Вообще-то нет, мастер К'баот, - сознался Энакин. - Но я очень беспокоюсь за Лорану. Боюсь, ее могли убить.
Несколько мгновений К'баот молчал.
- Нет, она жива, - наконец промолвил он. - Иначе я бы почувствовал.
- Значит, вы можете определить, где она? - с надеждой спросил Энакин.
- Одно не обязательно вытекает из другого, - изрек К'баот. - К несчастью, в настоящий момент я не улавливаю ее силуэт в Силе. Мастер Кеноби, вы сказали, что имели беседу с мальчишкой, который помог достать ускорители. Возможно, он знает, где может прятаться Джомпфи.
- Не думаю, - ответил вместо него Энакин. - Похоже, мальчик не состоит в рядах заговорщиков.
- Но он знает Джомпфи и, возможно, в прошлом вел с ним дела.
- Сомневаюсь, что он захочет это обсуждать, - заметил Оби-Ван. - Только не с незнакомцами.
- Разве я спрашивал, чего он захочет?
Оби-Ван почувствовал сухость во рту.
- Вы хотите, чтобы я заставил его сознаться Силой?
- Нет, ну разумеется, нет, - заверил его К'баот. Однако Оби-Ван понимал: К'баот превосходно сыграл на публику в лице Энакина. Ведь именно это он, по сути, и предлагал. - Мы защищаем слабых, а не угнетаем их. В то же время, здесь совершено преступление против джедаев. И мы не имеем права оставлять преступника безнаказанным - даже если падаван Джинзлер сознательно приняла решение не вступать в бой, - сумрачно добавил он.
Оби-Ван нахмурился.
- О чем это вы?
- Мастер Кеноби, неужели до вас доходили слухи о замеченных в городе световых мечах? - терпеливо проговорил К'баот. - Или об отрубленных конечностях? Лорана Джинзлер всего лишь падаван, но я весьма неплохо научил ее драться.
- Несомненно, - проронил Оби-Ван, осененный внезапной догадкой. Если К'баот прав, и Лорана действительно добровольно сдалась похитителям… - Спасибо, что уделили время, мастер К'баот.
- Завтрашним утром мой падаван обязана присутствовать на встрече с магистратом Ардженте и гильдмастером Гильфромом, - предупредил К'баот.
- Так точно, - ответил Оби-Ван. Разорвав связь, он убрал комлинк за пояс.
- Ну и как мы ее найдем? - поинтересовался Энакин.
- Сам о том не догадываясь, мастер К'баот подал нам отличную идею, - сообщил ему Оби-Ван. - Он прав: если бы Лорана сопротивлялась похитителям, мы, несомненно, узнали бы об этом. Стало быть, она не сопротивлялась.
- Ладно, - кивнул Энакин. - И что это значит?
- Это значит, что она, вероятно, предпочла сдаться без лишнего шума, посчитав, что этим выиграет больше, чем если будет сражаться, - сказал Оби-Ван. - Должно быть, она планировала проникнуть в сердце заговора и выйти на главных заговорщиков. Но… - Слово повисло в воздухе: Оби-Ван понадеялся, что его ученик подхватит мысль.
- Но они будут настоящими безумцами, если потащат в свое логово джедая, - медленно закончил Энакин. - Пусть даже падавана.
- Именно, - подтвердил Оби-Ван. - А как легче всего отличить джедая от обычного человека?
- По наличию светового меча, - сказал Энакин, чуть повысив голос. Похоже, юноша начал разделять осторожную надежду учителя. - Выходит, она как-то избавилась от оружия!
- Верно. Причем должна была сделать это быстро - там же, где ее и похитили.
- И сделать так, чтобы мы смогли засечь его илумский кристалл, - воодушевленно закончил Энакин. - Только, чтобы это сделать, нам придется подобраться к мечу достаточно близко, верно?
- Верно. Но, по крайней мере, на улице это сделать несложно, - указал Оби-Ван. - Вот если она и меч находятся в четырех стенах, мы вряд ли сумеем его засечь. По крайней мере, находясь снаружи. - Он обвел широким жестом улицу - темную, озаряемую лишь блеклым свечением уличных огней. - Начнем поиски отсюда. Джомпфи оказался достаточно умен, чтобы не показываться у себя дома, но у него вполне могло хватить глупости спрятаться у кого-то из соседей. Если ничего не найдем, отправимся в трущобы района Патамин.
- Потому что эта среда обитания наиболее привычна для Джомпфи?
- Нет, потому что вместо стен там садят изгороди, - отметил Оби-Ван. - А в стене спрятать меч не так просто. Если не найдем там - будем прочесывать богатые кварталы, а затем и другие районы.
Энакин сделал глубокий вдох.
- Отлично. Я в игре.
- Хорошо, - сказал Оби-Ван. - Тогда освободи разум от всего лишнего, юный падаван. Ночка предстоит долгая.
* * *
Минуло несколько часов утомительных поисков, прежде чем Оби-Ван наконец засек в Силе знакомый образ: илумский кристалл Лораны был где-то поблизости.
Он покосился на ученика, ожидая, что тот тоже почувствует. Даже при форсмажорных обстоятельствах падаван все равно должен продолжать учиться.
Они прошли еще немного, и тут ровный шаг Энакина сбился.
- Там, - указал юноша. - Впереди и чуть слева.
- Очень хорошо, - одобрительно кивнул Оби-Ван, окидывая взглядом окрестности. До рассвета было по меньшей мере часа два; округа погрузилась в темноту и тишину, жители спали.
Большинство из них. Искомые субъекты почти наверняка в данную минуту бодрствовали.
- Нет, не ходи туда. - Оби-Ван схватил ученика за плечо, прежде чем тот бросился к изгороди, где был запрятан меч Лораны. - Обойдем с другой стороны.
Через мгновение они скрылись за изгородью.
- За нами кто-то следит? - прошептал Энакин, когда они оба припали к земле метрах в пяти от места, где был спрятан меч.
- Сейчас выясним, - сказал Оби-Ван. - Скажи: что бы ты сделал, если бы ночью охранял узника, а в этот момент за окном происходило нечто подозрительное?
- Не знаю. - Энакин нахмурился. - Смотря насколько подозрительное.
- Давай проверим. - Потянувшись к Силе, Оби-Ван дистанционно зажег меч Лораны.
С приглушенным шипением из эмиттера вырвалось зеленоватое лезвие, запылав неожиданно ярко на фоне черноты ночи. На тротуар осыпалось несколько срезанных листьев, но рукоять сидела в ветвях достаточно прочно и никуда не сдвинулась.
- А теперь поглядим, кто у нас не спит, - прокомментировал Оби-Ван.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и минуты, как дверь в одном из домов на противоположной стороне улицы распахнулась, и наружу высунулась голова донельзя нервозного брольфа. Взгляд его заметался по округе. Не увидев ничего подозрительного, он высунулся весь и прошаркал через улицу к пылающему клинку.
Несколько мгновений он непонимающе разглядывал странный предмет. Затем осторожно просунул руку в переплетение ветвей и высвободил рукоятку. Держа предмет на расстоянии вытянутой руки, он принялся вертеть его, очевидно, пытаясь взять в толк, как погасить клинок.
- Позволь мне. - Из-за изгороди высунулся Оби-Ван, встав в полный рост. Потянувшись к оружию Силой, он отключил лезвие.
Брольф оказался, что говорить, проворен. Клинок едва успел погаснуть, а этот тип уже отпрыгнул в сторону и, швырнув рукоять в лицо Оби-Вану, потянулся к поясу за бластером.
Проворен, но глуп. Оби-Ван был джедаем и обладал соответствующими рефлексами. Брольф только начал прыжок, а Кеноби уже зажег собственный меч, поймал свободной рукой оружие Лораны и отбил бластерный выстрел прямиком в ночное небо.
Брольф оказался упрям, он стрелял снова и снова с безрассудным упорством боевого дроида. Оби-Ван полностью погрузился в схватку, позволив Силе вести свою руку; он отражал выстрелы и с каждым разом на шаг приближался к нападавшему.