Тут краем глаза он заметил смутное движение у дома на другой стороне улицы. Брольф тоже что-то почувствовал и на мгновение потерял контроль над ситуацией, бросив короткий взгляд на дом.
Мгновения Оби-Вану хватило с лихвой. В один шаг джедай преодолел расстояние между собой и брольфом и стремительным движением рассек его бластер аккурат на две половинки.
Как выяснилось, удирать брольф умеет не менее резво, чем нападать. Отбросив в сторону огрызок бластера, он припустил вниз по улице настолько быстро, насколько позволяли короткие ноги. Оби-Ван сперва хотел преследовать, затем передумал и повернулся к двери дома, из которого вышел противник.
Только тут он заметил, что Энакина нет.
- Проклятье! - процедил Оби-Ван сквозь зубы, устремляясь к дому. В окнах дома метались синие блики; выбежав на дорожку, ведущую непосредственно к двери, Кеноби услышал знакомое гудение падаванского меча. Не снижая темп, он ворвался внутрь.
Оби-Ван обнаружил Энакина в одной из комнат: тот стоял над телом Лораны, сжимая в руке меч, которым грозил паре съежившихся в углу брольфи. Третий брольф неподвижно лежал на полу, а рядом с ним дымились останки бластера.
- Учитель, - позвал Энакин. Он старался говорить подчеркнуто небрежно, но не слишком преуспел. - Я ее нашел.
- Вижу. - Оби-Ван погасил меч и склонился над телом девушки. Пульс был ровным, дыхание - размеренным.
- Чем вы ее накачали? - потребовал он ответа у брольфи в углу.
Те не ответили.
- Я ничего не нашел, - сообщил Энакин.
- Значит, у них все с собой, - сказал Оби-Ван. Джедай зажег меч и угрожающе двинулся на брольфи.
Как и тот первый снаружи, эти двое явно не собирались строить из себя героев.
- Все у него, - поспешно заговорил один из пары, тыча пальцем в компаньона.
- Да, вот оно, - закивал второй. Вытащив из кармана подкожный шприц, брольф швырнул его под ноги Оби-Вану.
- Благодарю, - вежливо сказал джедай. - А теперь сложите сюда комлинки. И, само собой, оружие.
Через мгновение в кучку к шприцу легли два комлинка и пара длинных ножей.
- Что будем с ними делать? - полюбопытствовал Энакин.
- Зависит от того, чем ее накачали, - зловеще протянул Оби-Ван. Вновь погасив меч, он поднял с пола шприц. Разумеется, никаких этикеток не наблюдалось. Обострив при помощи Силы чувства до предела, он выжал каплю себе на рукав и поднес к носу.
Одного вдоха было достаточно.
- Все в порядке, - заверил он ученика, ослабив восприятие. - Это не яд, просто сильное снотворное. Как только выветрится, она очнется. - Он указал на брольфи. - Это значит, что обвинение в убийстве им не грозит. - Оби-Ван склонил голову. - По крайней мере, до тех пор, пока не будет запущена их кустарная ракета.
При слове "ракета" оба пленника заметно вздрогнули.
- Мы тут ни при чем, - заявил один из них. - Это все идея Фильвиана. И того человека.
Оби-Ван нахмурился. Значит, в деле замешан человек?
- Что за человек? - потребовал он. - Как его имя?
- Он зовет себя Защитником, - сказал брольф. - Это все, что я знаю.
- Опиши.
Брольф беспомощно посмотрел на компаньона.
- Ну, он выглядит, как… человек, - сказал второй, неопределенно махнув рукой.
- Учитель, может, попробуем сделать их более сговорчивыми? - недрогнувшим голосом предложил Энакин.
Оби-Ван подавил улыбку. По опыту он знал, что на подобный сброд редко действовали угрозы, исходящие от четырнадцатилетних.
С другой стороны, в этом конкретном случае они могли и подействовать. Взгляд Оби-Вана упал на мертвого брольфа на полу.
- Оставь, не трудись, - сказал он Энакину. - Эти двое, похоже, и впрямь не знают, как его описать.
- Уверен, Риске сумел бы выбить из них признание, - заметил Энакин.
Оби-Ван и сам испытывал искушение последовать совету ученика. Как-никак, готовилось покушение на самого магистрата Корпоративного союза, и вполне логичным было бы передать их подчиненным Ардженте для проведения допроса.
Но нет. Джедаи так не поступают.
- Отдадим их в руки городской полиции, - сказал он Энакину, доставая комлинк. - А дальше будем ждать, когда проснется Лорана. Возможно, узнаем что-то интересное от нее.
- И что, ждать будем прямо здесь? - нахмурился Энакин.
- А как же. - Оби-Ван сжато улыбнулся. - А вдруг на огонек заглянут Джомпфи или Фильвиан, или даже Защитник?
- Верно, - понимающе кивнул Энакин. - Если нам повезет.
* * *
Судно вагаари было поставлено на якорь снаружи базы Крустаи в четверти оборота астероида от входного тоннеля. Траун и трое людей, взяв с собой пилота-чисса, сели на челнок и отправились прямиком на корабль.
К ужасу Кар'даса, тела чужаков по-прежнему лежали там, где их настигла смерть.
Очевидно, Кеннто также не был в восторге от увиденного.
- А прибраться тут вы не планируете? - брезгливо спросил он, прокладывая путь по коридорам к залу с сокровищами.
- В конечном счете, - заверил его Траун. - Но сперва необходимо побольше узнать о стратегии и тактике врага, а для этого нужно иметь представление, где располагался и что делал каждый воин противника в час своей смерти.
- Не стоило ли убрать корабль подальше от чужих глаз? - спросила Мэрис. Кар'дас обратил внимание, что она крепко держится за руку Кеннто и, очевидно, переносит увиденное уже не так спокойно, как в прошлый раз. От этого ему хоть немного, но полегчало.
- Да, со временем мы отбуксируем его внутрь базы, - сообщил Траун. - Но для начала нужно удостовериться, что двигатели и вооружение функционируют устойчиво и не таят угрозы.
В зале с сокровищами, как и в коридорах, обстановка осталась такой же, как и во время прошлого визита, разве что сейчас там присутствовали двое чиссов, которые осматривали предметы быта и искусства и фиксировали их на записывающие устройства.
- Пройдитесь по залу, - распорядился Траун. - Посмотрим, возможно, вам встретится что-то знакомое.
- Вы имеете в виду деньги? - уточнил Кеннто, обводя взглядом комнату.
- Или драгоценные камни? - добавила Мэрис.
- Нет, главным образом, предметы искусства, - сказал Траун. - Они могут рассказать нам гораздо больше, чем деньги или камни.
Кеннто фыркнул.
- Надеетесь найти на них товарные чеки?
- Я говорю о происхождении этих предметов. - Траун указал на кучку безделушек чуть в стороне. - Вот эти, вероятно, были созданы существами, у которых между запястьями и локтями имеются дополнительные суставы и которые видят в ультрафиолетовой части спектра.
Кеннто и Мэрис переглянулись.
- Может, франчи? - предположила Мэрис.
- Ага, похоже, - хрюкнул Кеннто. Он с подозрением покосился на Трауна, затем высвободил руку из ладони Мэрис и направился к груде безделушек.
- А кто такие франчи? - спросил Кар'дас.
- Франчеттан-сай, - пояснила Мэрис. - У них пара колоний во Внешнем кольце. Рак зовет их франчами, потому что…
- Чтоб меня… - буркнул Кеннто, оборвав ее на полуслове. Капитан сидел на корточках над безделушками и покачивал головой.
- Что? - спросила Мэрис.
- Он прав, - пораженно выдохнул Кеннто. - Они подписаны официальным рукописным шрифтом франчи. - Он повернулся к Трауну, и на лице кореллианина застыло недоуменное выражение. - Кажется, вы говорили, не посещали планет Республики.
- Насколько я помню, нет, - ответил Траун. - Но физиологические свойства мастерового очевидны - стоит только взглянуть на эти вещи.
- Возможно, они очевидны для вас, - прорычал Кеннто, вновь косясь на безделушки. - Но не для меня.
- И не для меня, - поддакнула Мэрис.
Траун вопросительно посмотрел на Кар'даса.
- Кар'дас?
Жорж принялся выискивать мельчайшие детали, которые могли бы натолкнуть чисса на подобное умозаключение. Но не преуспел.
- Простите.
- Наверное, ему просто повезло. - Кеннто оставил безделушки в покое и склонился над бело-голубой статуэткой тонкой работы. - Так, посмотрим… Да, так я и думал. - Он оглянулся на Трауна. - Как насчет вот этого?
Несколько мгновений Траун молча изучал статуэтку. Периодически его взгляд смещался на другие предметы в комнате, будто в поисках вдохновения.
- Скульптор - гуманоид, - наконец промолвил он. - Его телосложение отличается от человеческого или чисского: либо шире в плечах, либо руки длиннее. - Он прищурился. - Еще хочу отметить, что в его эмоциональном состоянии присутствует какая-то отчужденность. Я бы сказал, его сородичей постоянно влечет к каким-то физическим объектам, которые можно найти в их среде, и одновременно этот народ испытывают к ним неприязнь или даже страх перед ними.
Кеннто с шумом выдохнул.
- Не могу поверить, - сказал он. - Да, это пашви, все верно.
- Что-то не слышала про таких, - задумчиво проговорила Мэрис.
- Они обитают в звездной системе на границе с Диким космосом, - пояснил Кеннто. - Я залетал туда несколько раз, так как существует небольшой, но достаточно стабильный спрос на их произведения искусства - в частности, в Корпоративном секторе.
- А что имел в виду командор Траун, говоря о страхе перед физическими объектами? - поинтересовался Кар'дас.
- На их планете тысячи гор-останцев, - сказал Кеннто. - На их вершинах растет большая часть пригодных в пищу растений. К несчастью, там же обитают опасные пернатые хищники. Ну а дальше… в общем, все, как он сказал.
- И вам хватило взгляда на единственную статуэтку, чтобы все это узнать? - уточнила Мэрис, пораженно разглядывая Трауна.
- Вообще-то нет, - признался Траун. - В этой комнате еще - так, посмотрим, - двенадцать образцов их скульптурного творчества. - Он указал пальцем на два других участка зала.
- Вы уверены? - спросил Кар'дас, озадаченно рассматривая указанные скульптуры и статуэтки. - По мне, так они не слишком похожи.
- Да, их сотворили разные скульпторы, - подтвердил Траун. - Но одной расы.
- Колдовство какое-то, - буркнул Кеннто, покачивая головой. - Почти как те безумные трюки джедаев.
- Джедаев? - переспросил Траун.
- Джедаи - хранители мира в Республике, - поведала Мэрис. - Возможно, они - единственное, что удерживает Республику от распада. Они невероятно могущественные и благородные.
Кеннто перехватил взгляд Кар'даса и поморщился. Жорж прекрасно знал, что мнение капитана о джедаях отнюдь не так возвышенно, как у его подружки.
- Звучит интригующе. - Траун кивнул на статуэтку. - Полагаю, эти пашви не оказали достойного сопротивления захватчикам-вагаари.
- Да уж, навряд ли, - угрюмо подтвердил Кеннто. - Очень милый народец - но для драки не годится.
- Почему же ваша Республика и эти джедаи их не защищают?
- Джедаев слишком мало, - сказал Кар'дас. - И потом, Дикий космос не находится под юрисдикцией Республики.
- А даже если б находился, правительство слишком погрязло в собственных интригах. Всякие "пустячные" вопросы жизни и смерти их мало волнуют, - с горечью в голосе добавила Мэрис.
- Понятно, - кивнул Траун. - Ну что ж. Давайте продолжим осмотр. И обязательно сообщайте, если обнаружите что-либо из вашего региона космоса. - Он повернулся к Мэрис. - И пока мы заняты поисками, возможно, вы поведаете мне что-то еще об этих джедаях?
Глава 9
- Гильдмастер Гильфром тут, - донесся тихий голос Энакина из комлинка Оби-Вана. - Поднимается по ступеням к восточным воротам.
- Магистрат Ардженте тоже пришел, - сообщил Оби-Ван. Он стоял у западных ворот здания администрации и наблюдал за тем, как по ступеням поднимается Ардженте, окруженный плотным кольцом охраны. - Еще вижу мастера К'баота и Лорану. Идут через рыночную площадь.
- Выходит, все отменяется? - спросил Энакин.
Оби-Ван задумчиво почесал щеку. Ожидаемое нападение на магистрата Ардженте не состоялось ни прошлой ночью, ни во время поездки главы Корпоративного союза к месту переговоров.
Теперь, когда наконец прибыл представитель гильдии, у заговорщиков исчезла последняя возможность исполнить свои замыслы. Впрочем, новая возможность может представиться уже через несколько часов, когда переговоры прервутся на обед.
- Возможно, просто откладывается, - сказал он Энакину. - В любом случае, оставайся начеку.
Ардженте и его спутники достигли вершины лестничного марша, и Оби-Ван приветственно поклонился. Однако те, не уделив ему ни малейшего внимания, быстро прошли внутрь. Сдержав раздражение, Оби-Ван вновь повернулся к лестнице, по которой уже взбирались К'баот и Лорана. Девушка выглядела бледнее обычного, ее походка была немного неуверенной. Но взгляд Лораны был полон решимости, и, когда они достигли ворот, девушка одарила джедая смущенной улыбкой.
- Мастер Кеноби, - поздоровалась она. - Я так по-настоящему и не отблагодарила вас за спасение…
- И сейчас не время, - отрезал К'баот. И все же, когда они с Оби-Ваном обменялись приветственными кивками, в глазах седобородого джедая промелькнула признательность. - Участникам переговоров по-прежнему может грозить опасность. Оставайся с мастером Кеноби и смотри в оба: возможно, в толпе мелькнут знакомые лица.
- Слушаюсь, учитель К'баот, - ответила Лорана.
К'баот повторно кивнул Оби-Вану и прошел внутрь, оставив ученицу и джедая наедине.
- Как себя чувствуешь? - спросил Оби-Ван.
- Сейчас уже лучше, спасибо, - сказала Лорана. - Хоть и не понимаю, какой от меня здесь толк, - добавила девушка, обводя взглядом рыночную площадь. - Я видела всего троих заговорщиков.
- То есть, на три заговорщика больше, чем мы, - отметил Оби-Ван. - Разумеется, не считая тех, что уже помещены под стражу.
- Может, их арест отпугнул остальных.
- Возможно, они и передумали насчет ракетного удара, но просто так свою затею не бросят, - сказал Оби-Ван. - Похоже, они одержимы: считают, что Корпоративный союз якобы пытается забрать у них богатства родной планеты. А когда человек одержим, он редко прислушивается к голосу рассудка. Остаток пути они пройдут уже по инерции.
Лорана покачала головой.
- Боюсь, мне этого не понять.
- Значит, тебе нужно научиться понимать. Одержимость может охватить даже самую сильную личность, пусть даже исполненную благих намерений. - Он поднял руку. - Однако теперь, когда мы с тобой охраняем этот подход, Энакин и Риске наблюдают за противоположным, а полиция и служба безопасности Корпоративного союза следят за небом… Думаю, мы справимся со всем, что сможет выставить против нас противник.
- Надеюсь, вы правы, - пробормотала Лорана. - Если нет, мастер К'баот нам так просто это с рук не спустит.
* * *
Дориана сидел на балконе гостиничного номера и улыбался, наблюдая за копошением внизу. Фигуры были расставлены, и пришла пора начинать партию.
Он включил комлинк и ввел код активации. Затем, отложив комлинк в сторону, продолжил наблюдать.
* * *
Даже обратив чувства в Силу, Лорана не сразу распознала угрозу. Единственным предупреждением стала суматоха, охватившая одну из секций рынка: покупатели гурьбой повалили из торговой лавки.
- Там что-то происходит, - указала она. Едва слова сорвались с губ, как лавка вспыхнула, и округу заволокло дымом.
- Берегись! - крикнул Оби-Ван, зажигая световой клинок.
Лорана сорвала меч с пояса, зажгла и принялась продираться сквозь растущее облако дыма. Насколько она могла судить, кроме вспышки ничего неординарного больше не произошло.
- Справа! - предостерег Оби-Ван.
Лорана повернулась и, к своему ужасу, обнаружила серебристый цилиндр, который вылетел из соседней лавки и теперь несся в метре над землей…
… прямо на них.
- Вижу, - крикнула она, вставая у ракеты на пути и выводя клинок в положение для атаки. В свое время Лорана проводила долгие и утомительные часы, оттачивая под присмотром К'баота технику боя с дистанционно управляемыми тренировочными шарами.
Она ощутила присутствие Оби-Вана позади и чуть справа: джедай занял оборонительную позицию, прикрывая ее с тыла. Выровняв дыхание, девушка стала наблюдать за приближением ракеты, стараясь не думать, что произойдет, если от ее удара сдетонирует боеголовка…
Снаряд подлетел уже совсем близко, когда внезапно его нос раскрылся, и в лицо брызнула мутная черная струя.
Лорана зажмурилась и инстинктивно дернулась в сторону. Понимая, что ракета сейчас проскочит, она со всей силы сдавила рукоять и выставила меч на пути следования снаряда.
Но от резкого движения равновесие поколебалось, и клинок рассек воздух, на сантиметры разминувшись с целью. По изменившейся частоте гудения меча за ее спиной девушка поняла, что Оби-Ван также готовит выпад; однако в этот момент ракета взревела - включились свежие ускорители. Лорану обдало жаром выхлопа, и она поняла, что Кеноби тоже постигла неудача.
- Скорее! - прокричал джедай. Цепкие пальцы схватили ее за руку, и в следующее мгновение Оби-Ван и Лорана уже неслись вслед ракете сквозь жар и рассеивающийся дым. Девушка с усилием разжала веки, стараясь не обращать внимание на боль, которую причиняла попавшая в глаза черная жидкость, и увидела, что ракета летит по широкому центральному коридору и раскачивается из стороны в сторону, словно дроид, ищущий цель. В дальнем конце коридора она различила силуэты Энакина и Риске, бегущих навстречу: у Энакина в руках сверкал световой клинок, а Риске беспорядочно палил из бластера. Отпустив руку Лораны, Оби-Ван заклинил меч и швырнул его вслед ракете.
В тот момент, когда вращающийся зеленый клинок почти настиг цель, нос ракеты дернулся вниз, и она совершила резкий вираж влево. Лорана чувствовала, как Оби-Ван тянется к Силе, пытаясь перенаправить оружие на траекторию ракеты, но похоже, все было тщетно.
У них оставалось последнее средство. Закрыв глаза, Лорана потянулась к Силе. Учитель К'баот, настойчиво воззвала она, устремляя мысли в помещение за аркой. Опасность. Опасность. Опасность. Ракета нырнула в арку, и девушка бросилась догонять Оби-Вана. Она настигла джедая как раз в тот момент, когда он заворачивал в дверной проем, ведущий в зал для переговоров.
В это мгновение ее глазам открылось удивительное зрелище.
Сидевшие за противоположными концами стола представители гильдии и Корпоративного союза как один развернулись в креслах и со смесью изумления, восхищения и испуга наблюдали за крылатым снарядом, столь бесцеремонно прервавшим их заседание. Занимавший место во главе стола К'баот, приподнялся со стула и выставил ладонь навстречу ракете; его глаза гневно сверкнули.
Ракета больше не двигалась. Она зависла в воздухе на полпути между арочным проходом и столом. Двигатели беспомощно ревели и плевались огнем, пытаясь вырвать снаряд из невидимой хватки мастера-джедая.
- Не беспокойтесь, - очень властно, нараспев произнес К'баот. - Похоже, отдельные группировки полагают, что им виднее, что лучше для Барлока, верно? Что, убив участников переговоров, они добьются желаемого? Что все проблемы можно решать насилием?
Двигатели в последний раз брызнули струей огня и замолкли, однако ракета все еще висела в воздухе.
- Благодарю вас, мастер К'баот… - Оби-Ван сделал шаг в направлении ракеты.