- Согласен: защитить всю галактику мы не в состоянии, - признал Траун. - Но каждый раз предоставлять врагу самому выбирать время и место очередной битвы - это безрассудно.
Трасс вздохнул.
- Траун, так продолжать нельзя, - заявил он. - Путь чиссов - бдительно охранять границы, не вмешиваясь в чужие конфликты, и девять Правящих семей не станут вечно терпеть твое неприятие базовой военной доктрины. Что важнее: представители Восьмой семьи дали ясно понять, что освободят тебя от должности прежде, чем твои действия нанесут урон их репутации.
- Мы оба родились простыми, незнатными чиссами, - напомнил ему Траун. - Если меня вынудят вернуться к подобному образу жизни - я смирюсь. - Его губы на мгновение сжались. - Но я сделаю все возможное, чтобы не утянуть с собой на дно и тебя.
- За пост я не беспокоюсь, - сухо сказал Трасс. - Я лишь пытаюсь не дать своему нерадивому брату выбросить на помойку столь достойную и яркую карьеру.
Взгляд Трауна сфокусировался где-то вдалеке.
- Если я выброшу ее на помойку, - негромко проговорил командор, - значит, ничего она не стоила.
Несколько долгих мгновений братья разглядывали друг друга в молчании. Затем Трасс вздохнул.
- Не понимаю я тебя, Траун, - сказал он. - И не уверен, что когда-нибудь пойму.
- Значит, тебе остается лишь довериться мне, - предположил тот.
Трасс покачал головой.
- Я доверяю тебе, покуда доверяют Правящие семьи, - сказал он. - А их доверие уже висит на тонком волоске. Тот последний инцидент… - Он снова покачал головой.
- А нельзя как-нибудь умолчать о произошедшем? - подала голос Мэрис.
- Погибли четверо воинов, - выпалил Трасс, устремляя на нее пылающий взгляд. - Как я могу это скрыть?
- Можно назвать этот рейд разведывательной экспедицией, - предложила Мэрис. - События пошли наперекосяк. Командор Траун не имел намерений вступать в бой.
- Любая экспедиция в этот регион - уже переход за грань дозволенного, - мрачно сказал ей Трасс. - Но я могу обставить дело так, как вы предлагаете. - Он вновь посмотрел на Трауна. - Впрочем, мои слова, скорее всего, ничего не изменят. Произошло то, что произошло, и погибших не вернуть. Возможно, это единственное, что будет иметь значение для Правящих семей.
- Уверен, ты сделаешь все от тебя зависящее, - проронил Траун.
- Вот только должен ли? - задался вопросом Трасс. - Может показаться, что, пытаясь защитить тебя от последствий твоих суицидальных поступков, я только предоставляю свободу для совершения новых. Ну и как, послужит ли это на благо моему брату и семье?
- Свой ответ я знаю, - проговорил Траун. - Но ты должен отыскать ответ сам.
- Возможно, однажды я его найду, - сказал Трасс. - Но сейчас я должен подготовить отчет. - Он печально посмотрел на Трауна. - И спасти от кары родного брата.
- Делай то, что считаешь правильным, - кивнул Траун. - Я же хочу сказать тебе одно. Ты не знаешь этих вагаари. Я знаю. И я их разобью - если уж на то пошло, любой ценой.
Покачав головой, Трасс направился к двери. Занеся руку над панелью замка, он остановился.
- А тебе не приходило в голову, - произнес он, не оборачиваясь, - что подобные выходки могут спровоцировать вагаари и им подобных на ответную агрессию? Что если попросту оставить их в покое, они обойдут Доминацию стороной?
- Нет, подобной мысли мне не приходило, - невозмутимо ответил Траун.
Трасс вздохнул.
- А я так надеялся… Спокойной ночи, Траун. - Хлопнув по панели, он открыл входную дверь и удалился.
Глава 12
- Смотри, - говорил К'баот, указывая в иллюминатор. Их транспортный корабль по дуге облетал Малую Ягу. - Видишь?
- Да. - Лорана не сводила глаз с массивной конструкции, проплывающей над планетой по низкой орбите. Шесть новейших дредноутов, объединенных в один большой шестигранник вокруг центрального ядра снабжения, были сцеплены между собой сетью турболифтовых пилонов. - Впечатляет.
- Это еще мягко сказано. - Голос К'баота был как никогда серьезен. - На твоих глазах вершится судьба галактики.
Лорана украдкой посмотнела на мастера. За три недели, прошедшие со времени ее официального посвящения в рыцари-джедаи, К'баот заметно поменял отношение к бывшей ученице. Это выражалось буквально во всем: он разговаривал с ней дольше обычного, интересовался ее мнением по политическим и другим вопросам, был с ней всецело откровенен и всем видом показывал, что Лорана стала ему ровней.
Подобное положение вещей радовало и в какой-то мере даже льстило. Но одновременно к чувствам девушки добавился определенный дискомфорт. Если раньше учитель был требователен, но ждал от нее не больше, чем от любого другого падавана, то теперь она будто бы в одночасье превратилась в закаленного в боях джедая со всей присущей ему мудростью, влиянием и жизненным опытом.
В этом плане полет на Малую Ягу стал еще одним наглядным примером. Ничто не предвещало подобного оборота, но вот ее пригласили наблюдать за последней стадией подготовки к запуску экспедиции, хотя, по логике вещей, провожать К'баота в это историческое путешествие должен был по меньшей мере мастер Йода или кто-то из Совета.
Вместо них полетела она.
- Экипаж и семьи уже на борту - размещают багаж и делают последние приготовления, - сообщил К'баот. - Как и джедаи, которые с нами полетят, - хотя некоторые еще не успели добраться до Малой Яги. Перед отлетом ты, несомненно, захочешь с ними встретиться.
- Несомненно, - машинально отозвалась Лорана. В этот миг она почувствовала дрожь в мускулах, когда на ум пришла пугающая мысль. - Учитель К'баот, когда вы говорите "полетят с нами", не хотите ли вы сказать, что… ну, то есть…
- Не надо мямлить, джедай Джинзлер, - мягко пожурил ее К'баот. - Слова, как и мысли, джедай обязан выражать четко и уверенно. Если у тебя есть вопрос, задавай и не медли.
- Да, учитель К'баот. - Лорана подобралась. - Когда вы говорите "полетят с нами", не хотите ли вы сказать, что я тоже отправлюсь на борту "Сверхдальнего перелета" в другую галактику?
- Ну разумеется. - Джедай нахмурился. - Зачем еще я стал бы так рано рекомендовать тебя Совету для посвящения в рыцари?
Лорана ощутила, как в груди начинает формироваться неприятная и в то же время привычная тяжесть.
- Я думала, вы считали меня готовой…
- И ты готова, - подтвердил К'баот. - Но тебе предстоит еще многому научиться. Здесь, на борту "Сверхдальнего перелета" у нас будет масса времени.
- Но я не могу лететь, - запротестовала Лорана, отчаянно пытаясь найти отговорку. Она не хотела покидать Республику, ведь здесь еще нужно столько сделать… - Я не сделала все необходимые приготовления, не спросила разрешения у Совета…
- Совет выдал мне полный карт-бланш, - раздраженно оборвал ее К'баот. - Что до приготовлений… А собственно, какие приготовления нужны джедаю?
Девушка стиснула зубы. Как он мог принять столь серьезное решение за нее, даже не поинтересовавшись мнением самой Лораны?
- Учитель К'баот, мне льстит ваше предложение, но я не уверена…
- Это не предложение, джедай Джинзлер, - перебил ее К'баот. - Отныне ты - джедай. Ты полетишь туда, куда направит Совет.
- Не покидая Республику, да, - согласилась Лорана. - Но здесь совсем другое…
- Ничего не другое. Ты просто вбила это себе в голову, - твердо сказал К'баот. - Ты молода. Подрастешь еще, все поймешь. - Он указал на корабль прямо по курсу. - Как только увидишь, чего мы добились, и встретишься с другими джедаями, ты проявишь больше энтузиазма в отношении нашей всеобщей судьбы.
* * *
- Может, эта? - спросил Таркоса, постукивая пальцами по стойке с фильтрами обратной связи. - Чес?
- Погоди секунду, - прорычал Улиар, внимательно изучая стойки и сквозь зубы проклиная ораву техников, которую кабинет Верховного канцлера выслал им с Корусканта для оказания помощи с погрузкой. Техники сполна доказали свою исключительную несостоятельность: роняли на палубу чувствительное оборудование, путали номера складов, а некоторые предметы первой необходимости зарывали настолько глубоко в недра ядра снабжения, что отыскать их просто не представлялось возможным. - Вот, нашел. - Он указал на соседнюю стойку, где размещались запчасти для охладительного насоса.
- Что еще за шутки? - прогремел раскатистый бас у них за спиной.
Обернувшись, Улиар узрел в дверях лысеющего мужчину средних лет в простом коричневом одеянии.
- Кто вы такой? - пожелал знать Чес.
- Я - мастер-джедай Джастин Ма'Нинг, - представился вошедший, наморщив лоб при виде царившего в комнате беспорядка. - Оборудование должны были уложить два дня назад.
- Его уложили, - ответил Улиар. - Только через пень-колоду. Мы пытаемся все исправить.
- А… - На губах Ма'Нинга застыла кривая ухмылка: должно быть, ему тоже довелось повстречаться со столичными техниками. - Тогда вам лучше поторопиться. Сегодня прилетает мастер К'баот, и он определенно не возрадуется, когда это увидит. - Кивнув своим мыслям, джедай развернулся и зашагал прочь по коридору.
- А то нас больно заботят радости всяких джедаев, - пробурчал в пустоту Улиар, после чего вернулся к работе.
Внезапно зажегся диагностический дисплей репитера.
- Так пойдет? - раздался молодой голос, и сквозь открытую эксплуатационную панель в полу просунулось мальчишеское лицо.
- Постой. - Улиар подошел к дисплею и отстучал несколько команд. - Отлично, - воскликнул он. Быть может, корускантские специалисты - все поголовно бездари, но этот конкретный техник работал, как надо. - Спасибо.
- Всегда пожалуйста. - Юноша поставил на палубу кейс с инструментами и начал выбираться из люка. - А в кормовом отсеке тоже проблемы с репитером?
- А что ты сделал? Может, теперь и он исправен? - уточнил Таркоса.
- Сомневаюсь, - ответил юноша, подгоняя крышку панели на место. - Цепи здесь запараллелены - что есть, то есть - но не по всему же кораблю! Загляну туда, как только вернусь с "Д-1".
- Почему не сейчас? - удивился Улиар. - "Д-1" на той стороне шестигранника. Тебе придется ехать туда, потом возвращаться…
- Потому что "Д-1" - ведущий дредноут, - напомнил ему техник. - А мон-каламари - мягкотелые только на вид. Если капитан Пакмиллу требует что-то починить, значит нужно все бросить и идти чинить.
Таркоса фыркнул.
- Да что он сделает-то? На гауптвахту отправит?
- Не знаю насчет вас, - сухо сказал техник, - но вы улетите в космические глубины, а мне еще работу искать. Я ненадолго, обещаю.
- Ловим на слове, - подмигнул Улиар. - А серьезно, почему не отправишься с нами? Если сравнивать с теми псевдотехниками, ты просто гений монтажного дела.
Мышцы на лице парня дрогнули.
- Ох, сомневаюсь… Но все равно спасибо, - ответил он. - Впрочем, мне как-то по сердцу цивилизация, и я не готов вот так все кинуть и лететь незнамо куда.
- Смотри, как бы цивилизация сама тебя не кинула, - предупредил Таркоса. - На Корусканте сейчас такие дела творятся, что просто сдуреть можно.
- Буду иметь в виду. - Техник поднял кейс и направился к двери. - Ну, увидимся.
- Ладно, - сказал Улиар. - Еще раз спасибо.
Улыбаясь, техник покинул комнату.
- Хороший парнишка, - заметил Таркоса. - Как бишь его имя?
Улиар покачал головой.
- Дин как-то там. А… неважно. Все равно послезавтра улетим и никогда больше его не увидим. Давай-ка, вон ту стойку с конденсаторами поставим сюда, рядом с фильтрами…
* * *
- Вся система контролируется отсюда, - пояснил капитан Пакмиллу, обводя перепончатой рукой просторный Центр Совместного Управления. - Это значит, что, если на одном из дредноутов возникнет неисправность, ее можно будет устранить незамедлительно, не покидая этого зала.
- Впечатляет. - Оби-Ван огляделся. Находясь непосредственно позади мостика, ЦСУ тянулся метров на тридцать в направлении кормы и заполнял собой все пространство между главными носовыми коридорами дредноута. Сейчас Центр гудел, как растревоженный улей: десятки людей и инородцев суетились над открытыми эксплуатационными люками и управляющими панелями, делая последние приготовления и поправляя настройки.
- А это что за штука? - полюбопытствовал Энакин, указав на низко расположенную панель в два ряда кнопок и переключателей. - Похоже на систему контроля гоночных болидов.
- У тебя острый глаз, юноша, - сказал Пакмиллу. Огромные глаза каламарианца повернулись к мальчику. - Все верно. Эта панель используется для управления бортовым парком спидеров и свупов.
- Вы шутите. - Нахмурившись, Оби-Ван принялся изучать панель. - По этим коридорам гоняют свупы?
- "Сверхдальний перелет" огромен, мастер Кеноби, - напомнил ему Пакмиллу. - Каждый дредноут соединен с соседними и с ядром снабжения сетью турболифтов, но до них ведь еще нужно добраться. На спидерах члены экипажа смогут свободно и быстро перемещаться по кораблям как в экстренных, так и в обычных ситуациях.
- Да, но свупы…? - не унимался Оби-Ван. - Не проще ли расширить сеть турболифтов? Это и эффективнее, и безопаснее…
- Это так, - проскрипел мон-каламари. - К сожалению, перепланировка стоит немалых денег. Первоначально дредноуты не были оборудованы сетью турболифтов, а Сенат не пожелал оплачивать издержки переоснащения.
- А эти системы ничего, - заверил его Энакин. - Некоторые гонщики на Татуине используют их, осваивая новые маршруты.
- На гоночных трассах под репульсорами не путаются десятки тысяч членов экипажа, задавить которых - пара пустяков, - заметил Оби-Ван.
- Зато там полно диких животных, - немного обиженно возразил Энакин. - Например, рососпинников или бант…
- Энакин… - Оби-Ван предостерегающе поднял палец.
- Мы уже опробовали систему, мастер Кеноби, - поспешно вставил Пакмиллу. - Как верно подметил падаван Скайуокер, работает она весьма достойно.
- Остается лишь верить вам на слово, - сказал Оби-Ван, сумрачно поглядывая на ученика. Мальчишка развил в себе неприятную привычку выказывать неуважение к наставнику - особенно в присутствии посторонних, когда он мог обезопасить себя от перспективы получить выговор. Разумеется, Оби-Ван отлично понимал, что все это из-за возраста, но не желал мириться с ситуацией ни при каких обстоятельствах.
В то же время и Энакин прекрасно осознавал, где пролегает черта, переходить которую ему не дозволено. Укор в глазах Оби-Вана заставил его потупить взор, и на лице мальчика застыло раскаяние - возможно, только для виду.
На этом инцидент был исчерпан. Сделав мысленную пометку провести еще одну разъяснительную беседу с учеником, как только их вновь оставят наедине, Кеноби повернулся к капитану.
- Насколько я понял, прежде чем пересечь границу Неизведанных регионов, вы совершите небольшое турне по мирам Республики.
- Это можно назвать пробным рейсом, - кивнул Пакмиллу. - Убедимся, что все оборудование работает, как надо… В Неизведанных регионах нам никто не предоставит ремонтные доки.
Подойдя к навигационной панели, капитан нажал кнопку, и над головами собравшихся высветилась голокарта галактики.
- Отсюда мы возьмем курс на Лоннау, что в секторе Дрома, - он ткнул пальцем в указанном направлении, - затем пройдем по границе сектора Глайт до Аргаи, в секторе Халдин. Пересечем сектора Кокаш и Мондресс и, если потребуется, последнюю остановку сделаем в секторе Олбэнин.
- Остановок немало, - заметил Оби-Ван.
- Это и остановками-то сложно назвать, - сказал Пакмиллу. - Останавливаться будем, только если возникнут неполадки.
- А что потом? - спросил Энакин.
- Если все пойдет гладко, через три недели мы войдем в пространство Неизведанных регионов, - сообщил Пакмиллу. - Приблизительно за двести тридцать световых лет от границы Дикого космоса мы в последний раз встанем на прикол и проведем калибровку навигационного оборудования, - усики каламарианца дрогнули, когда он отключил голограмму, - и вот оттуда начнется настоящий сверхдальний перелет. Через Неизведанные регионы - прямо в другую галактику.
Энакин тихо присвистнул.
- Когда же вы планируете вернуться?
- Через несколько лет… Может, позднее, - прикинул капитан. - В ядре снабжения запасов хватит лет на десять; к тому же мы планируем время от времени пополнять их по ходу путешествия. Кроме того, наша численность будет уменьшаться по мере обнаружения планет, пригодных для колонизации.
- Вы же не собираетесь бросить этих людей на произвол судьбы в Неизведанных регионах? - изумленно воскликнул Энакин.
- Если мы и оставим кого-то, то с полным запасом техники и продовольствия, необходимым для организации поселения, - заверил его Пакмиллу. - Также мы оставим им один из дредноутов, чтобы сделать поселение обороноспособным и мобильным. Изучив модель "Сверхдальнего перелета", вы убедитесь, что любой из дредноутов относительно несложно отцепить от базовой конструкции.
Энакин покачал головой.
- Все равно как-то страшновато.
- Мы отлично подготовлены, - заверил его Пакмиллу. - К тому же у нас на борту восемнадцать джедаев. Мы в полной безопасности.
- В последнее время понятие "безопасность" вымирает как вид, - буркнул под нос Оби-Ван.