- Да что ты! Я даже проявил великодушие и не препятствовал его лечению. Хотя рана, конечно, пустяковая. Мы просто-напросто внятно и доходчиво ему объяснили, что его ждет в случае отказа сотрудничать с нами. Клетка. Как видишь, он поверил в эту перспективу. Через несколько часов он сдался. Способный человек. Может оставить здесь все и начать жизнь заново. И добиться успеха, я полагаю.
- Ты его отпустишь? - удивилась она. Фландри пожал плечами:
- Видишь ли, выбор для него был сформулирован предельно ясно: либо смерть, либо все заново, но с кое-какими средствами для начала. Мне кажется, последний довод его окончательно подкупил, после того как я в красках обрисовал возможности, существующие в других незнакомых мирах.
- А что же с теми, в лесу?
- Вароу воспользовался радио распределителя. Передал приказ, чтобы они взяли меня на борт в аэропорту. Дескать, планы изменились и все такое. Не волнуйся, самолет встретят как полагается, ни одна живая душа не уцелеет. Там Дъюанда, Сиак и другие. Много времени и не потребуется.
- А потом?
- Потом Вароу созовет Совет Биоконтроля. Там он расскажет - доведет до их сведения, - что арестовал меня и содержит в специальном месте. А также, что ему удалось узнать нечто важное от пленных заговорщиков, - такое, о чем я якобы проболтался раньше. Потом мы все, я и Вароу с охранниками, садимся в мою птичку и летим на Спику. Предполагается, что во время полета Вароу сделает легкий гипнозондаж и узнает все детали. Но за нами будет лететь еще один корабль, на который они перейдут по инициативе Вароу. Я же должен буду погибнуть вместе с птичкой в аварии. Что они делают потом? По замыслу Вароу, они решат нанести ответный визит на Терру. Там они представят детальный отчет о моей деятельности на планете. В ходе этого станет очевидным, что Юнан Бизар - убогое и унылое место, и все убедятся, что торговля с ними - пустое дело. Конечно, все будут страшно поражены, узнав о моей "случайной гибели" где-то по пути на Спику.
- Да, это все я понимаю, ты уже и раньше говорил, - сказала девушка. - Охранниками будут на самом деле переодетые люди Ранау, они глаз с Вароу не спустят. Но ты уверен, что все пройдет гладко и ни у кого не возникнет подозрений?
- На все сто, - сказал Фландри. - Потому что Вароу обещана клетка, если Биоконтроль просаботирует предложения Главного. Он будет сотрудничать! Не забывай, что собой представляют охранники - полоумная лошадь и то смогла бы их одурачить. Я уж не говорю про Банданга и ему подобных, для которых Вароу - истина в последней инстанции.
- Когда ты вернешься? - спросила Луанг.
- Не знаю. Может, не скоро. Мы захватим достаточное количество материала для исследования вашего грибка, чтобы изготовить противоядие. И еще многое другое, чтобы убедить чиновников в целесообразности торговли с вами. Потом пилюли. Их должно быть много. Целые корабли с пилюлями. Потому что, естественно, как только первый корабль сядет на Юнан Бизар, Главный Биоконтроль будет взорван каким-нибудь фанатиком вроде Дженсенга. Но к тому времени торговцы должны знать местонахождение всех распределителей и быть готовы немедленно доставить туда товар.
Фландри отыскал в небе желтую Спику. На местном языке "Спика" - Золотой Лотос. Красиво, что и говорить. Он чувствовал, как его депрессия и уныние улетучиваются при мысли о ярком свете, о мощных машинах, о башнях до самого неба… Короче, о мире, к которому он привык, в котором он жил! А еще чуть позже - будет Дом.
Луанг чувствовала, что в нем происходит. Она сжала его руку и проговорила почти в отчаянии:
- Ты вернешься?! Ты ведь не пустишь все на самотек?
- Что?.. - Он вздрогнул, возвращаясь мыслями назад. - А, понимаю. Ну, ей-Богу, дорогая, тебе нечего бояться. Конечно, путешествие обратно может оказаться не из приятных. Но ты можешь остаться здесь, в Ранау, здесь все пока тихо и спокойно. Во всяком случае до тех пор, пока ты не захочешь победительницей вернуться в Компонг Тимур. Или отправиться на какую-нибудь другую планету Империи…
- Мне на это плевать! - вскричала она. - Поклянись, что ты вернешься с кораблями!
- Ну, - он сдался, - обещаю. Через некоторое время.
- А потом?
- Видишь ли… - сказал он обеспокоенно, - если мне и суждена загробная жизнь, то не иначе как в виде подшипника… Я имею в виду, что не смог бы усидеть где-нибудь долго на одном месте. За месяц я бы поотгрызал себе ногти, а за полгода съел бы ковер… Да… И, потом моя работа, э-э - не такая, чтобы любой, ну, нетренированный, что ли, человек, мог бы…
- О, я понимаю. - Ответила она безжизненным тоном, отпустив его руку. - Можешь не продолжать. Это неважно. Тебе не надо возвращаться, Доминик. Совсем не надо.
- Но я же сказал, что… - запротестовал было он, впрочем, довольно вяло.
- Не надо, - повторила она. - Я никогда не прошу от мужчины больше, чем он может дать.
Она повернулась и пошла. Он смотрел ей вслед и мог бы поклясться, что шла она с высоко поднятой головой. Он двинулся было за ней, но передумал, когда она исчезла в листве. Еще некоторое время он стоял под звездами, дыша ночным ветром. Потом километрах в десяти раздался взрыв, и он увидел вспышки выстрелов.
Примечания
1
Эфемериды - астрономические таблицы, указывающие заранее вычисленные положения небесных тел на определенные дни года. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Норны - богини судьбы в скандинавской мифологии.
3
Намек на рассказ Г. Каттнера "Twonkie". (Здесь и далее примеч. пер.)
4
Мэйдэй (May day) - международный сигнал, просьба о помощи. Происходит от "maidez" (фр.) - "помоги мне".