Бернард чего-то поворчал, но потом все-таки согласился.
- Идет, вымогатель.
- Вот и хорошо, - снова улыбнулся Роланд, после чего посмотрел на часы. - Уже давно обедать пора. Может послать этих Слушателей, принести чего-нибудь пожрать?
- Можно, - поддержал его Бернард, прислушиваясь к своему желудку.
- Вот ты этим и займешься? - хлопнул его по плечу Грэй.
- Почему я? - удивился Бернард.
- Потому как они тебя лучше слушают, - потешил его самолюбие Роланд.
- Слушай, прости меня, а? - сказала Светлана, положив голову на грудь Кота.
- За, что интересно? - удивился он, проводя рукой по ее волосам.
- Да за все: начиная от порванова мной костюма и твоего сломанного носа, до этого момента, - перечислила она.
- Да, ладно, - улыбнулся Кот. - Что было, то было…
- Что будет - то будет, - продолжила Светлана. - Пускай судьба рассудит, - закончили они вместе и засмеялись.
- А у тебя неплохо рифмовать, получается, - подметила она. - Может вместе сочинительством, потом займемся. Я, между прочим, уже один сборник стихов выпустила… Правда, это много лет назад было. Да и то, не ради денег, а для собственного самолюбия. - После чего грустно вздохнула. - Но эта война, отняла у меня буквально все, в том числе и время, писать стихи. - Затем посмотрела Коту прямо в глаза. - Пока я тебя не встретила. Теперь, мой дар, начал потихоньку возвращаться. Ты, прямо бальзам, для моей души, - она снова положила голову на его грудь. - Мне с тобой так хорошо, - прошептала она, закрывая глаза от удовольствия. - Ты такой мягкий, хороший, добрый. Чтобы я без тебя делала?
- Ну, наверное, жила бы, как и раньше, - задумчиво ответил Кот. - Пока не попалась бы под чью-нибудь шальную пулю. Либо под чей-нибудь нож.
- Ну, это еще бабка надвое сказала, - фыркнула Света. - Да я побеждала соперников вдвое, а то и втрое сильнее меня. Честное слово.
- Ага! Однако на меня тебе силенок не хватило, да? - не без гордости в голосе, спросил Кот.
- Ну… вообще-то… дерешься ты неплохо, - протянула она. Затем цинула языком. - Хотя над ударом левой тебе, надо поработать.
- Я же правша, - с обидой сказал он.
- Это не меняет дела, - отрезала Светлана. - Правша ты или левша, тренировать надо обе руки, так как это, людям нашей профессии, крайне необходимо. Ладно. Заболтались мы чего-то. - Светлана завернулась в простыню и встала с разложенного дивана. - Где тут у тебя кухня.
- Там, - Кот махнул в направлении столешнищи, плиты и раковины, которые находились в одной комнате, но были огорожены искусственной стенкой из куска ткани.
- Могла бы догадаться, - грустно вздохнула Света. - Ладно. Пойду готовить завтрак. А то уже есть хочется.
- Отличная идея, - одобрительно сказал Кот, натягивая штаны. - Я тебе помогу. - Но Светлана остановила его внезапное рвение альтруизма.
- Я очень ценю это, - честно сказала она, - но на кухни, привыкла готовить только я. Нет. Не то, чтобы я ханжа или эгоистка, какая-то. Просто на кухне я ощущаю себя, как рыба в воде.
- Хорошо. Убедила. Иди ты. - Согласился Кот. - Только рыбу готовить не надо. У меня на нее аллергия.
- К тому же у тебя, ее и нет! - прокричала Света по стороны кухни. - Более того - у тебя вообще, ничего нет.
- Ну, извиняюсь, - сказал Кот. - Домой нас не часто отпускали. Тем более что после смерти Алисы, я дома почти не появлялся, так как все здесь мне напоминает о ней.
- Еще бы, - фыркнула себе под нос Света. - Забудешь тут, когда у тебя столько ее фотографий.
Неожиданно в квартире Кота появились трое незваных гостей, в нелепых ковбойских костюмах. Это были слушатели. И они пришли с решительными действиями, выполнить порученное им задание. Однако, и наши главные герои, были не лыком шиты.
- А вы еще кто такие? - спросили Кот и Светлана, без тени страха в голосе.
Слушатели переглянулись между собой.
- Вы должны идти вместе с нами, - холодным тоном сказал один из них. - Это приказ Лёшира.
- Мда… - хмыкнул Кот. - Щас! Разбежался!
- А больше он ничего не хочет? - поддержала его Света. - Банку варенья, например? Или вагон с печеньем?
- Нет, - отрезал второй Слушатель. - У нас был приказ, и мы его исполняем.
- А что если мы откажемся подчиниться? - поинтересовалась Светлана.
На что все трое "ковбоя" одновременно наставили на них свои обрезы.
- Тогда нам придется заставить вас силой, - ответил третий.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - Кот и Света размяли пальцы. Прозвучал первый выстрел. Но Кот среагировал быстрее и направил оружие Слушателя под потолок. Теперь в нем была приличных размеров дыра.
- Хм. Плазмамет переделанный под примитивное ружье, - подметила Светлана. - Оригинально. Какие еще у Вас есть для нас сюрпризы.
Они не заставили себя долго ждать. Двое других Слушателя также пытались выстрелить, но их патроны тоже не попали в цель, из-за того, что им помешала Светлана. Один заряд угодил в стену, пробив проход к соседям. Второй же, угодил прямо в ногу стрелявшему. Тот взревел от боли и накинулся на Кота в рукопашную, вовсю размахивая прикладом. И Коту с трудом удавалось уворачиваться от его атак. Что же касается Светланы, то ей удалось обезоружить одного из "ковбоев" и переместить направление выстрела второго. Тот, сам того не ожидая, попал в своего товарища. Пораженный Слушатель упал на пол и растворился, будто бы его и не было. Стрелявший Слушатель выругался и попытался произвести очередной выстрел, но ему это не удалось. Света выбила плазмомет у него из рук и выстрелила первой. После чего, уже второй незваный гость растворился в воздухе. Оставался только один, с которым никак не мог справиться Кот.
- Котик, отойди, пожалуйста, - ласково сказала Светлана. - Я с ним разберусь.
- Если ты хочешь… - на секунду отвлекся Кот, в результате чего тут же получил прикладом по зубам. Он пошатнулся, но не упал. Затем потрогал один из своих зубов. Тот соответственно зашатался. - Сволочь. Это же золотой зуб. Знаешь, сколько денег я за него отдал? - Слушатель лишь хрипловато рассмеялся, чем сильно разозлил Кота. - Ты еще и смеешься? Ну, все! Считай ты уже труп.
- Но это только слова, - подметил Слушатель и тут же получил по лицу, ногой, от Кота, от чего упал на пол.
- А это уже весомый аргумент. - Сказал он, пиная Слушателя в бок. Тот лишь слабо пикнул от боли. Кот вновь потрогал пострадавший зуб. - Козел. Вот кто мне теперь зуб восстанавливать будет? - с обидой в голосе сказал он.
- Не переживай, - утешала его Света. - У меня есть знакомый мастер, все сделает просто шик. Будет не хуже чем у звезд кино.
- Что ж. Это радует, - немного утешился он, продолжая теребить свой зуб. - Надеюсь, что хоть без штанов он меня не оставит?
- Договоримся, - заверила его девушка.
После чего их внимание переключилось на выжившего Слушателя.
- Ну, что доигрался, - ухмыльнулся Кот, потом взял его за грудки. - Знаешь, я тебя пощажу, если только ты скажешь, как победить Лёшира?
Тот молчал, как храбрый партизан.
- Хорошо, - спокойно сказал Кот, после чего хорошенько вмазал ему прямо в солнечное сплетение. Слушатель жалобно охнул и согнулся пополам. Кот довольно потер руки. - Раз ты не хочешь по хорошему, - он дал условный знак Свете, чтобы та взяла в столе щелкунчик для орехов, - значит, будем по плохому, - она молча вставила палец "ковбоя" в отверстие для орехов, и приготовилась к дальнейшим указаниям. - За каждый твой ответ, который нам не понравиться, ты будешь лишаться одного пальца. Все понятно? - тот по-прежнему молчал. - Что ж. - Развел руками Кот. - Молчание знак согласия, - после чего сделался мрачнее тучи и посмотрел Слушателю прямо в глаза. - Как победить Лёшира? - тот продолжал молчать. - Ладно, - вздохнул Кот. - Светик, начинай.
И только она собралась нажать на миниатюрную гильотину, как вдруг тот заговорил.
- Не надо, - жалобно попросил он. - Я все скажу. Только не делаете мне больше больно.
- Вот это уже другой разговор, - довольно улыбнулся Кот. - Света, отпусти его, - приказал он ей.
- То приступай, то отпусти, - ворчала она, пряча, щелкунчик обратно в стол, - определился бы. А то нашел служанку, понимаешь ли. Как дала бы ща пенделя, - и отвесила Коту несильный пинок, но тот его даже не заметил, так как во всю был погружен в допрос их общего пленника.
- Ну, я слушаю, - приказал ему Кот, садясь напротив. - Выкладывай все, что знаешь. Учти, что чистосердечное признание - смягчает вину.
Короче говоря, под пытками и сильным давлением, выживший Слушатель раскололся… хотя ничего нового, из того, что главным героям поведали росбриты он и не сообщил.
- Да, что ж такое, а? Все время загадками все говорите? Что это за "человеческая вода"? Эликсир какой-нибудь? - всплеснула руками от досады Светлана, которая уже успела переодеться в короткие летние шорты и мятую рубашку Кота, а на ноги нацепила его старые тапочки.
Слушатель пожал плечами.
- Сам не знаю, - честно признался он. - Что было написано в книге - я то и рассказал, - после чего поник головой. - Теперь можете и меня убить, так как мне все равно не жить. Лёшир убьет меня, когда узнает, что мы провалили задание.
- Да успокойся ты, - дружественно хлопнул его по плечу Кот. - Никто тебя убивать не собирается. Более того - мы поможем тебе выполнить задание.
- Ты, что с ума сошел?! - шикнула на него Светлана. - Нафига нам идти прямо в лапы врага, когда мы от него постоянно бегаем.
- Спокойно, я знаю что делаю, - заверил её Кот.
- Да эта вода может оказаться чем угодно, - гнула свое Света, - человек сам, между прочим, на 80 % состоит из воды.
- Я в курсе, - отмахнулся Кот. - Именно поэтому мне и надо проверить свою гипотезу.
- Какую к черту гипотезу, ученый хренов, - возмущенно просипела девушка. - Как только мы явимся к Лёширу, нас тут же разберут на запчасти.
- Не думаю, - сказал, почесывая подбородок Кот. - Если бы нас хотели убить, он бы сделал это гораздо раньше. А он этого не сделал, так как мы нужны ему живыми, чтобы завершить ритуал по его возвращению.
- Вот именно, - поддержал его Слушатель. - А для вызволения его из зазеркальной темницы ему необходима, человеческая душа, чтобы поместить ее в зеркало вместо себя, и тело, чтобы он снова мог ходить по земле и радоваться жизни.
- Это мы знаем, - отмахнулись они, - один берется в качестве симбиата, а второй в качестве обманки. Ты лучше скажи, за что его заперли. Что-то мы не слышали о подобных наказаниях.
- Вы и о преступлениях таких не слышали, - фыркнул Слушатель.
- Так что он сделал?
- Ничего особенного, - развел руками "ковбой". - Всего лишь хотел сделать свою Вселенную.
- Да-а… А еще говорили, что у Наполеона была мания величия, - задумчиво проговорил Кот.
- По сравнению с Лёширом, любой диктатор или завоеватель, покажеться всего лишь каплей в море, - стал философствовать Слушатель. - Зло нужно рубить под корень. А то из него еще может вырасти маленький росточек, который потом станет деревом.
- И этот маг и есть корень всего зла? - уточнили у него Кот и Света. Пленник пожал плечами.
- Может быть. Хотя я думаю, что он всего лишь производная великого зла, которого никому и никогда не победить.
- Но если мы не остановим эту производную, всем нам настанет быстрый и безболезненный капец, - констатировала Светлана.
- Вот именно, - согласился Кот. - Поэтому, берем сейчас же ноги в руки и вперед.
- А может, перекусим сначала? А то в желудке урчит, как в поломанном холодильнике. - предложил Гарсох.
- Что ж. Я б тоже чего-нибудь съел, - согласился Кот. - Как говориться: если помирать, так хотя бы на сытый желудок, - после обратился к Слушателю, - Ты кильку в томате будешь?
Тот недовольно скривился и покачал головой.
- У меня аллергия на рыбу, - объявил он.
- Что ж вы, мужики, - такие неженки все, прямо я не знаю! - всплеснула руками Света. - Чуть что, где не так пахнет - сразу строите недовольную рожу и говорите, что у вас аллергия.
Кот и Слушатель переглянулись и пожали плечами.
- Природа, - одновременно сказали они.
Ну и наскоро придумав, что перекусить (Светлана сбегала в магазин, на первом этаже и купила все, что было нужно), они все вместе стали обсуждать свои дальнейшие действия.
- Значит, правильно я понял, - вновь решил уточнить Гарсох (так звали выжившего Слушателя), - я должен привести тебя (он указал на Светлану) в качестве заложницы, а Кот, тем временем прошмыгнет незамеченным и постарается плюнуть Лёширу в глаз? - Кот и Светлана одновременно кивнули. - Более идиотского плана, я в своей жизни не слышал, но как говориться: в жизни нужно все попробовать.
- Вот и хорошо. Тогда вперед и с песней, - бодро сказала Светлана.
- Минутку, - притормозил ее Кот, нажимая только ему известное место в стене. После чего, со всех сторон, даже с потолка, появились полки с разнообразным оружием и амуницией. Девушка только восторженно ахнула, а "ковбой" в свою очередь судорожно взглотнул.
- Вы чего? Мы же с вами договаривались? - пискнул от страха он.
- Да успокойся ты, не будем мы тебя убивать, - отмахнулась Света. - Это на крайний случай, если наш план накроется медным тазом. Я правильно поняла?
- Да, - коротко ответил Кот, беря в руки пулемет, новейшего образца, с бронебойными патронами. - Ты мой сладкий. - И слегка поцеловал ствол оружия.
- А меня? - с обидой спросила Светлана. Но Кот вовремя успел поправить положение и поцеловал ее.
- Ты моя сладкая, - томно прошептал он Свете. После они оба засмеялись. - Так пойдет?
- Ну-у… не совсем, - задумчиво протянула девушка. - Но для начала сойдет.
- Ладно. Хватит шутки шутить, - решительно сказал Кот, - пора и делом заняться. Покажем этому магу, почем фунт лиха.
- Правильно, - поддержала Светлана. - Ведь все мы команда! - последнюю фразу, они сказали втроем и хлопнули друг друга в ладоши.
Но никто из них, даже не догадывался, о том, что их давно уже ждут в гости Бернард, Роланд и мрачный, как самая черная туча, зазеркальный пленник, черный маг Лёшир.
- Ну что, долго нам их ещё ждать? - раздраженно спросил Роланд, глядя на часы. - У меня очень важная встреча, которая задерживается уже на… - вдруг его часы остановились. - Эй! Это были мои лучшие часы, - обиженно сказал он Лёширу.
- Скоро они тебе не понадобятся, - сквозь зубы процедил он. После чего сильно оттолкнул лидера "Спасения", отчего тот упал на пол. Бернард присвистнул и на всякий случай отошел в сторонку. - Как же вы меня достали. Если бы вы мне были не нужны, я убил бы вас прямо сейчас. Но без вас, мне не завершить ритуал. Поэтому я и терплю ваше присутствие. Но когда я освобожусь, то вы… - договорить ему не удалось, так как в это же мгновение перед ним появился выживший Слушатель, с племенной Светланой. Кота, разумеется, пока что не было.
- Я выполнил задание, - холодным тоном доложил Слушатель, предъявляя связанную по рукам и ногам девушку. Та изображала, что ей дико страшно, и пыталась вырваться, однако глубоко внутри у неё создались сомнения по поводу их общего плана.
- Ты идиот или как? - тяжко вздохнув, спросил Лёшир. - Во-первых, их должно быть двое. Иначе мне придется занять её тело и не оставив никого взамен. Тогда мой план будет не полный. Во-вторых, почему ты один? Где остальные?
- Погибли при выполнении задания, - ответил Слушатель, опустив голову. - Выжил только я.
- Что ж. Тогда тебя следует наградить за хорошую работу, - задумчиво сказал Лёшир. После чего Слушатель внезапно загорелся и за пару секунд от него остались одни угольки. - Но я никогда не терпел предателей в своем обществе. - После чего обратился к Светлане, которая уже дрожала от страха, так как их общий план провалился, - Значит, шутки шутить со мой вздумали, да? Ну, я покажу вам шуточки. - Затем обратился к Роланду и Бернарду. - Эй, вы, двое кретинов, приведите ее ко мне и развяжите, - лидеры обоих группировок незамедлительно выполнили приказ, не смотря на брыкающуюся девушку. - Чудно, - маг довольно потер руки, - после чего стал читать какое-то плохо рифмованное заклинание, после которого Роланд и Бернард выстрелили друг в друга и одновременно упали на пол.
- Так меньше проблем с дележом власти, - пояснил маг, ошарашенной Светлане.
- За что ты убил их?! - крикнула девушка на него, освободившись от веревок.
- Я же только что сказал, - раздраженно начал объяснять маг, - после моего освобождения, власть на планете пришлось бы поделить на три части: между мной, Роландом и Бернардом. А, чтобы не утруждать себя расчетом территории, я решил избавиться от своих проблем одним махом, - он указал в сторону безжизненных тел.
- Ты монстр! Таким как ты, надо гореть в аду! - с презрением высказала ему девушка.
- Я уже там, - объяснил с некоторой печалью в голосе Лёшир. - Ладно. Чего-то мы заболтались. Пора за дело, - маг заставил девушку замереть на месте. - Сейчас ты сама узнаешь, что такое ад! - и вдруг, Лёшир с трудом высвободил свою руку из зазеркального плена и прикоснулся к Свете. В этот момент ей было очень холодно и страшно. Если бы Кот появился хотя бы на минуту позже, кто знает, чем бы это все могло закончиться.
- Эй ты, пятно на зеркале! - дерзко начал он, пряча за спиной пулемет. - Может тебе найти кого-нибудь твоего роста?
- Тебя, что ли? - ухмыльнулся маг.
- Нет, - лукаво улыбнулся Кот, - моего верного друга, - после чего достал свое оружие из-за спины и начал строчить.
К сожалению, все пули отлетали в сторону, натыкаясь на невидимую преграду. После этого улетел и сам пулемет, а Кот, неожиданно для себя самого повис в воздухе.
- Как же долго я этого ждал, - с блаженной улыбкой прошептал Лёшир придвигая Кота ближе к себе. - Наконец-то я смогу снова править Вселенной. И никто, на этот раз мне не помешает, - затем зловеще рассмеялся. Кот же, с трудом осмотрев все это безобразие, сотворенное руками этого мага, собрал последние силы для решающей фразы.
- Да пошел ты, - сквозь зубы процедил Кот и плюнул на зеркало. Оно тут же впитало в себя плевок, образовывая позади мага, подобие водоворота, который стал затягивать в себя Лёшира, пока тот окончательно не погряз в пучине, - Нет!!! Как он узна… - последнее, что успел сказать маг. После чего, вода сильно ударила о поверхность зеркала, чем расколола его, и наружу вылилось довольно большое количество воды.
- Ну вот, - с досадой сказал Кот. - Теперь и штаны намочил, - Внезапно произошел легкий щелчок и браслет слетел с руки Кота. Он довольно осмотрел свою освобожденную руку, а затем подошел к Светлане. Девушка была без сознания. - Света. Светусь. Все уже кончилось. Мы победили. - Но она не приходила в себя. На глаза Кота, предательски стали наворачиваться слезы. - Нет! Ты не можешь умереть. Этого не может быть, - к сожалению, и эти слова не произвели никакого эффекта. - Не умирай. Пр-ражалуйста. - Сквозь слезы упрашивал Кот. - Я же не смогу без тебя. Я ведь люблю тебя, - после чего поцеловал её, тем самым, вновь вдохнув в Светлану жизнь. Девушка откашлялась, выплюнула воду, и медленно открыла глаза.
- Я тоже тебя люблю, - прокряхтела она.
- Так ты жива? - стал вытирать уже слезы счастья Кот. - Как же я счастлив!