Глава 11
АВТОРИТЕТ СОМ И ДРУГИЕ
- Олис, что ты мне можешь сказать об этом искателе? - Сом пригубил темно-красный напиток из прозрачного резного бокала на тонкой ножке.
Все еще пребывающий в немного растерянных чувствах мужчина в цветастом халате дернулся от его слов и чуть было не уронил на стол свой бокал, к которому так еще и не притронулся.
- Очень странный, совершенно непонятный человек, - вернулся маг из собственных глубинных переживаний. - И могу уверенно сказать тебе, Сом, - очень опасный, с ним лучше вблизи не играть, может больно укусить.
- Даже так? - серьезно удивился авторитет.
- Да, - кивнул собеседник, - сейчас как раз вспоминаю происшедшее с момента его появления у нас.
- Вроде бы самый обычный удачливый наглец, пока не до конца представляющий, куда он попал и с кем имеет дело, - высказал свое мнение Сом.
- Сомневаюсь. - Маг все же взял бокал и отпил из него два больших глотка. - У него нет активного мыслеблока, хотя какой-то артефакт силы древних на его голове явно имеется. Но его мысли совершенно невозможно прочитать даже мне. Они не защищены, но просто очень, очень неприятны, если к ним попытаться прикоснуться. А все его намерения буквально написаны на лице, он их тоже совершенно не скрывает. Когда он только вошел и его жестко встретила охрана, вначале он лишь немного удивился, а потом быстро просчитал, как нашу охрану нейтрализовать, и даже учел меня с Лимом. От него шла такая большая уверенность в своих силах, что я немного засомневался в наших возможностях легко справиться с ним в случае обострения конфликта, даже учитывая факт отсутствия у него при себе оружия.
- Что-то ты стал в последнее время слишком пессимистичным, Олис… - Авторитет недоверчиво качал головой, слушая своего лучшего мага.
- Должность у меня такая - видеть опасность прежде, чем она превратится в прямую угрозу, - ответил ему тот. - Мне нельзя быть благостным оптимистом, как позволяют себе некоторые.
- Кстати, а по шкуре что скажешь? Впервые подобного зверя вижу. Сколько лет тут живу, всякое видал и еще больше слышал, но о такой твари даже слухов не ходило.
- Явный родич большого лесного кота-одиночки. Старый и матерый. Владел силой на уровне боевого Повелителя сил, если не больше.
- И этот искатель его смог один завалить? - Сом выглядел сильно удивленным. - Не поверю!
- Ты же сам видел, как его признал знак. Ты помнишь, чтобы ранее было что-то подобное с кем-то из твоих знакомых, которым ты предлагал его надеть на себя?
- Нет. - Авторитет задумался, перебирая все похожие случаи в своей памяти.
- Тогда лучше поверь! - Маг говорил убежденно, для него все уже стало явным. - На шкуре читаются остаточные следы удара силой такого уровня, даже не могу сказать, кто из местных Повелителей способен на такое, предполагаю какой-то неизвестный амулет древних или алхимиков.
- Знаешь, дружище, узнай-ка об этом искателе все, что сможешь найти в городе, есть у меня парочка интересных идей относительно него. - При этих словах лицо авторитета приобрело самый хитрый вид, на который только было способно.
Там же, примерно через два часа
- Что-то нашел, Олис? - Сом поднял глаза на вошедшего к нему в комнату мага.
- Да, но слишком мало, чтобы сделать конкретные выводы, - ответил тот с не самым лучшим выражением на лице.
Найденной информации было откровенно мало, и она не сильно радовала самого Олиса, вызывая у него много странных вопросов, на которые он не находил внятного ответа. И теперь ему не хотелось расстраивать хозяина собственными домыслами, занявшими пустующие места в информации.
- Рассказывай, - махнул Сом рукой, показывая свою готовность услышать любые сведения.
- Этого человека в полумертвом состоянии принесли в город искатели группы Проныры, достав из свежего "черного пятна" на севере. Они хорошо продали его и найденные с ним вещи, сам догадайся кому.
Авторитет злорадно усмехнулся, прекрасно догадываясь, о ком говорит маг, и кивнул, предлагая продолжать.
- Всего через четыре дня тот пришел в себя и чуть не выморозил ночью ближайшие окрестности. Да, он действенный Повелитель сил, просто пока неизвестно какой и откуда взялся тут. Мои информаторы за Перевалом попробуют что-то узнать, но это будет позже. Странно, по нему совершенно невозможно сказать, какой силой он может повелевать, на нем нет ни связанной печати принадлежности рода, ни следа академического послушничества. А так, как ты сам понимаешь, не бывает, я-то уж увидел бы. И ведет он себя как обычный простак, которого еще чем-то тяжелым по голове ударили. Возможно, в "черном пятне" с ним что-то произошло, отчего ему вообще отшибло память и стерло с него все знаки и печати. Но он выжил и быстро пришел в себя - это уже о многом говорит.
- Думаешь, Великий? - Сом взглянул на своего человека с некоторым подозрением: подобный вывод ему сильно не нравился.
- Сомнительно, - покачал головой маг, - все Великие Повелители давно известны, этот ни на кого из них совершенно не похож.
- Рассказывай дальше, - перебил мага авторитет, отмечая что-то про себя.
- Потом у него что-то там с Питисиниюсом произошло, и тот, быстро пристроив его к группе новичков под присмотром Носатого Следопыта, выпихнул в рейд. Сегодня на рассвете они как раз вернулись в город. Группа потеряла двоих, Следопыт ранен, но вскоре встанет на ноги, ранен не зверем, а арбалетным болтом. Этот самый Хитрован и еще один новичок из той команды принесли своего наставника в город на носилках, не бросив где-то в лесах, как обычно у нас бывает.
- Очень интересный искатель… - медленно выговаривая каждое слово, заметил явно повеселевший Сом, обдумывающий какую-то интересную идею. - Считаю, можно попробовать с помощью него решить некоторые наши давно болящие проблемы, как думаешь?
- Можно, - кивнул маг. - По крайней мере, отправить его к твоему бывшему дружку, передать привет. Ты же давно хотел это сделать. А если после этого он случайно выживет, то свалить на него еще и Ее, пока она тебя самого окончательно не достала со своими глупыми и совершенно несвоевременными желаниями. Как раз возникнет очень хороший повод…
- Так и сделаем, - принял окончательное решение авторитет. - А все остальное я улажу. Есть в нем что-то такое, лучше пусть он пока станет нашим другом, чем наоборот. Если сумеет заслужить нашу дружбу и покровительство, естественно.
Город Юмаю, искательская гостиница на южном краю
К моему возвращению Следопыт уже не лежал, а спокойно сидел за небольшим столом, откинувшись на спинку связанного из тонкой лозы кресла. Да и внешне он выглядел существенно лучше - его явно успели тут немного подлечить местные специалисты по здоровью. Но все равно особо здоровым его пока рано было называть, впрочем, наставник и сам не горел желанием бегать по городу и решать нужные дела, особенно когда есть возможность кого-то послать. К примеру, меня. Едва получив переданный привет от Сома, он сразу выдал мне новые задания. Сначала требовалось отнести нашу общую добычу корней мастеру-зельевару, а после продать лишнее трофейное оружие местным мастерам-оружейникам. Заодно и для себя что-либо у них присмотреть, если сильно понравится. Мой длинный меч ему чем-то не подходил. Скорее всего, именно своей длиной. У всех здешних искателей, как я раньше успел заметить, мечи почему-то исключительно короткие, с широким лезвием. По идее, в лесу коротким мечом гораздо удобнее отмахиваться, а в случае драки накоротке я вообще предпочту пистолет или даже нож. А меч пусть остается просто для своеобразного антуража и тренировок, мне с ним очень понравилось по ночам танцевать, днем такое желание почему-то совсем не возникает. Взвалив на плечи рюкзак, отправился искать местного зельевара.
Вот тут-то мне и пришлось хорошенько поблудить по городу. Не такой уж он и маленький, как показалось вначале. Раза три проходил мимо нужного адреса кружными улицами, пока добрые люди не ткнули носом в один переулок. Дом мастера, кстати, оказался двухэтажным, наглядно говорившим о более высоком его статусе, чем у того же Повелевающего мудростью Питса. К нему потом тоже следовало бы зайти за своими вещами и некоторой информацией. Входная дверь была приглашающе приоткрыта. Прихожая являлась приличным торговым залом, будучи заставлена стеллажами, плотно забитыми какими-то бутылками, металлическими флакончиками и деревянными коробочками.
- Чего-то нужно, искатель? - обратился ко мне мужчина средних лет с небольшой черной бородой, в итоге оказавшийся тем самым мастером-зельеваром.
- Носатый Следопыт просил отнести тебе нашу общую добычу, - сразу рассказал я ему о цели своего визита, без долгих раскланиваний и приветствий.
- Чего у вас в этот раз интересного? - с явно участливым видом мастер подошел ко мне.
- Да вот, корней жизнянки набрали, - ответил ему, снимая рюкзак на пол и доставая оттуда свертки с растениями.
- Ого, - мастер держал один из добытых лично мной больших корней, - давно таких крупных не видал. Даже не буду спрашивать, где вы их смогли взять, не иначе новое дерево-страж нашли, к которому давно никто не ходил.
Не став пояснять подробности, раз меня никто об этом не просит, просто пожал плечами - мол, нашли - значит, нашли, наше дело.
- Чем будешь брать, деньгами или готовыми эликсирами? - спросил меня зельевар, после того как тщательно пересчитал все корни, разложив их по размеру на большом столе.
Следопыт как-то не пояснил мне, что делать после того, как сдам добычу. Наверное, он полагался на мою сообразительность или что-то еще. Попробую сам разобраться…
- А как, по-твоему, будет лучше, мастер? - вопросом на вопрос ответил ему, заставив того немного призадуматься.
- Хм… - Мастер почесал бороду, помогая себе размышлять. - Лучше бери "эликсиром жизни". Из таких крупных корней и их общего количества он получится более сильным и действенным, чем обычно. Но на продажной цене у меня это не скажется, так как ее определяет город, независимо от качества. Потом эликсир сами по кланам продадите, если будут сильно нужны деньги. Но советую оставить себе про запас: "эликсир жизни" - крайне полезная искателям в походах вещь, впрочем, кому я это говорю…
- Хорошо, а если брать деньгами, сколько выйдет? - пришла мне мысль проверить тот прогноз, который высказал Следопыт еще в лесу.
- Тут немного сложнее, - сразу же замялся зельевар. - У меня сейчас просто нет таких денег, сколько все это стоит. Мне сначала надо приготовить эликсир, продать его, отдав часть в виде пошлины городу, это с моим интересом и тарой получается где-то третья часть, и только потом останется выплатить вашу долю. Примерно дюжина золотых вам должна на руки достаться, если ничего не напутал.
"Ого, да мы, оказывается, уже потенциальные богачи, - заметил я про себя. - Осталось только получить на руки эти деньги, что не так-то просто".
- Но я все равно рекомендую взять эликсиром - так у вас и вдвое больше может выйти, коли продадите своим кланам, - продолжил говорить зельевар.
- Хорошо, как скажешь, мастер, давай эликсир. - Я легко согласился с его достаточно убедительными доводами.
- Тогда можешь подождать один час - сделаю, все равно собирался работать и печь заранее нагрел, - сообщил он мне о своих рабочих планах.
- Так быстро? - Мое удивление было самым настоящим. - Раньше почему-то казалось - изготовление эликсиров достаточно долгий процесс.
- Зачем тянуть-то, если все нужное есть, - усмехнулся в бороду мастер. - Хочешь посмотреть, как работаю, искатель?
Тут он сумел удивить меня еще сильнее. Обычно всякие мастера очень не любят, когда кто-то стоит над душой, когда они заняты своим делом. Разве только если работают напоказ, а не на результат. И еще некоторые сомнения опять-таки остаются…
- А как же всякие там особые секреты вашего мастерства? - ехидно заметил я на такое заманчивое предложение. - Не боитесь, что о них всем потом расскажу или сам буду эликсиры варить?
Мастер только громко рассмеялся в ответ на мои слова, облокотившись на ближайший стеллаж с какой-то продукцией, чтобы случайно не упасть.
- Да вари, искатель, мне самому интересно посмотреть, что у тебя получится… - Его опять скрутил приступ смеха. - Мне своих секретов не жалко, готов их все тебе сам рассказать, если захочешь слушать… где-то в течение десяти лет. Быстрее вряд ли получится, - отсмеявшись, более спокойно заметил он.
Я почувствовал смущение от своего незнания и нелепых попыток бездумно приложить свой прежний опыт из другого мира к здешним реалиям. Думая - достаточно лишь знать рецептуры зелий и режимы варки, и этого будет достаточно. Но мир-то здесь магический, все не так как у "людей", эх…
- Ладно, хватит стоять и хлопать глазами - лучше помоги немного, - выдернул меня зельевар во внешний мир из пучины самокопания. - Подай мне вон ту флягу, - показал он на большую металлическую посудину литров так на десять.
Могу даже поспорить, что она сделана не из чего попало, а из настоящего серебра. Взяв в руки емкость, в которой что-то загадочно булькало, вошел за мастером в его рабочий кабинет. Назвать его "мастерской" не мог, ибо от мастерской, в моем понимании, там ничего не было. Шерстистый ковер на полу, плотные занавески на окнах. Полукруглый стол в своеобразном офисном стиле, с разложенными бумагами. Массивное кресло с высокой спинкой за ним, прислоненное к стене, от которого явно тянуло теплом, ощущавшимся даже на расстоянии. Шкафы из темного дерева со стеклянными дверцами, через которые видно их содержимое в виде многочисленных свитков с какими-то записями. Ни тебе химической лабораторной посуды, спиртовок, колб и пробирок, змеевиков и прочего антуража. На скромную лабораторию деревенской травницы тоже ничто не походило. Как-то совсем не напоминало место, где должны готовиться всякие зелья и эликсиры.
- Ставь флягу на стол, - показал мне рукой мастер, сдвинув в сторону разложенные бумаги.
Выполнив требуемое, я отошел в сторону. Зельевар принес и положил на стол всю нашу добычу рядом с флягой, небрежно свалив ее в одну большую кучу.
- Присаживайся вон там, - показал он мне на стул с другой стороны стола, - и можешь внимательно понаблюдать, как делаются эликсиры, может, что-то случайно и увидишь.
Заняв предложенный стул, я принялся наблюдать, все еще не до конца веря, что мастеру больше совсем ничего не требуется для приготовления "эликсира жизни" из корня жизнянки. Тем временем он сам занял теплое кресло и накрылся бархатным пледом, будто ему стало холодно. Закрыв глаза и откинув голову назад, принял вид спящего. Двадцать минут совсем ничего не происходило, я даже успел подумать - мастер только еще настраивается на сложную работу. Но потом вдруг корни растений стали быстро съеживаться сами собой, усыхая в считаные мгновения прямо на моих глазах. Завороженно глядя на них, я не сразу заметил, как зельевар открыл глаза и ехидно посмотрел на меня.
- Скажи, искатель, ты действительно что-то увидел? - заметил он мое удивление.
Я только помотал головой, показывая свое полное неведение и непонимание.
- Неужели эликсир уже готов? - растерянно спросил я его.
- Нет, ему еще полчаса отстояться следует, а потом можно будет разливать по флаконам, - ответил зельевар, покачав головой.
- Я-то думал - вы эти корни как-то варить будете… - После недолгой паузы я открыто высказал свои прежние мысли.
- Варить!!! - опять громко рассмеялся мастер. Видимо, эта идея показалась ему особенно оригинальной. - Если сварить - то это уже какая-то странная алхимия получится, а не эликсиры, - пояснил он чуть позже. - Но работать точно не будет - гарантирую, только зря корни переведешь и какую-то отраву против мух получишь.
- А это будет работать? - все еще пребывая в скепсисе, заметил я.
Мне до сих пор не верилось, что уже все полностью готово и осталось только расфасовать полученный продукт из фляги, которую даже не открывали во время непонятной работы.
- Еще как будет, - мастер снисходительно посмотрел на меня. - Понимаю, ты зельеварению не обучен, да и прочего мастерства совсем не знаешь, но хоть что-то должен был слышать об общих принципах.
- Если честно, недавно мне часть памяти отшибло, - почесав пятерней затылок, высказал я мастеру свой стандартный вариант, который всем должен про меня все полностью объяснять.
- Да, не повезло тебе, искатель, а может быть, наоборот, - задумался он на несколько секунд. - Иной раз с чистого листа можно гораздо больше увидать, чем если постоянно вымарывать из своего свитка знаний старые записи, - выдал он глубокомысленную мудрую фразу.
- Не спорю, - пожал я плечами в ответ, - только все равно ничего не понимаю.
- Тут ведь все просто, и многое в малом доступно даже любому простаку, - начал объяснять мастер, отходя от своей работы и явно желая поговорить. - Здесь не надо учиться в Академии и становиться Повелевающим, достаточно лишь обычными регулярными тренировками подняться до уровня Направляющего, иметь печь мягкого тепла и изучить все известные свойства исходного сырья, принципов смешивания и трансформации их свойств, а также типовых эликсиров. Это уже наука на те самые десять лет, хотя простые вещи можно освоить всего за пару-тройку дней под присмотром хорошего наставника. Главное - иметь желание научиться. Что главное в эликсире? - спросил меня мастер с каким-то вызовом в голосе, как профессор нерадивого студента на экзамене.
- Заранее заданный эффект его воздействия, - четко ответил ему, немного догадываясь, куда он клонит.
- Верно, - удовлетворенно кивнул он. - Так вот, простые эликсиры типа этого самого "эликсира жизни" вбирают в себя действенные свойства исходных компонентов, не изменяя и практически ничего не добавляя к ним. Жизнянка - совершенно уникальное растение, растущее только около дерева-стража и нигде больше. Именно оно и обеспечивает все благотворное воздействие "эликсира жизни" на человека или животное. Достаточно лишь последовательно перенести связанную силу из его корня на воду, сохранив при этом ее форму, чем я недавно занимался у тебя на глазах. Вода-носитель позволяет человеку вобрать в себя действенный эффект корня жизнянки и дозировать его, когда это нужно, временно увеличивая тонус и ускоряя восстановление организма. В малых дозах "эликсир жизни" бодрит, придавая сил, а в больших - погружает в целительный сон. Если полить им открытую рану и сомкнуть ее края, она моментально схватится и быстро заживет, не оставляя рваного рубца. Большинство простых болезней тоже легко лечится этим эликсиром.
Я лишь кивнул, обозначая понимание, хотя до этого было еще далеко. Тем временем мастер продолжил: