- Со сложными эликсирами все иначе. Там действенные свойства исходного сырья могут претерпевать трансформацию свойствами других компонентов, не попадающих в сам эликсир. Исходные свойства могут диаметрально менять свое воздействие, усиливаться или ослабляться, приобретать новые. Некоторые сложные эликсиры состоят сразу из нескольких компонентов: хранения, прямого действия, косвенного воздействия, направления в нужную сторону и управления временем действенного фактора, стабилизации произведенной работы и некоторых других. В королевствах жизнянка давно не встречается, а потому "эликсир жизни" не всегда доступен даже богачам, целительство без влияния подчиненными силами стоит на сложных специализированных эликсирах, часто приготовляемых индивидуально для каждого отдельного случая. Здесь же, в Смертных Землях, с "эликсиром жизни" куда проще, но тоже не у всякого искателя при себе найдется заветный флакончик, - закончил читать мне свою лекцию мастер.
Интересная картинка получается. Есть некие действенные свойства исходных компонентов, которые магическим способом, через управление силой, переносятся в обычную воду, и при этом получается готовый эликсир. То есть эликсир химически так и остается обычной водой, которая просто приобретает новые качества по воздействию на человека. Этими качествами можно как-то манипулировать, получая на выходе какой-то совершенно определенный эликсир с заданными свойствами. И теперь мне становится понятно, почему у мастера-зельевара столько свитков с записями. Пойди разберись во всех этих свойствах исходных компонентов и приемах работы с ними. Институтский курс органической химии и фармакологии куда проще покажется. Но тем не менее лекарства против радиации они тут так и не нашли, да и хваленый "эликсир жизни" не особо помогает. Странно. Может, спросить его - вдруг расскажет о своих трудностях?
- А против проклятия алхимиков так до сих пор ничего и нет?
После моего вопроса мастер явно погрустнел.
- На то оно и проклятие алхимиков, против которого ничего не могли поделать лучшие Повелители плотью и мастера-зельевары всех королевств. Никто не знает, как оно реально действует, у него могут быть самые разные проявления. Лечить его пробовали, и при слабых проявлениях иногда помогал "эликсир жизни". Но в более тяжелых случаях он только ухудшал ситуацию, вызывая скорую смерть. Логика алхимии совсем другая, она работает не напрямую со свойствами, а с их какими-то исходными составляющими. - Тут мастер погрустнел еще больше, добавив после небольшой паузы: - За эти совсем небольшие крупицы знаний мне пришлось заплатить переселением сюда, в Смертные Земли. Алхимия - совершенно необычная практика, которой ни один наш мастер не может самостоятельно понять. Ее никто, кроме самих алхимиков, не знает, а потому и нет средств от их проклятий. Даже неизвестно, как к ним можно подступиться, привычные приемы не работают. К тому же кто этим будет заниматься, когда алхимия строжайше запрещена в королевствах? Даже тут на нее порой косо смотрят.
Так, теперь все сразу встает на свои места. Об обычной химии тут никто не имеет ни малейшего понятия. Да и зачем им она, когда они веками магией обходятся? Все им необходимое делают - и больше ничего не хотят. Живут себе своим жестким сословным обществом, не догадываясь о том, что можно и по-другому. А тут приходит человек из нашего мира и устраивает сначала локальную технологическую революцию, а потом и социальную. В итоге имеется разрушенный атомный реактор и зона радиоактивного заражения вкупе с другими последствиями большой войны с применением магии, с которыми местные ничего поделать не могут вот уже целых пятьдесят лет.
Время, потребное для настойки эликсира, закончилось, и мы разлили его по множеству тонкостенных, но очень прочных флакончиков из серебра, выполненных в виде небольших плоских фляг с откручивающейся пробкой, приличный запас которых для такого случая у мастера был. Я даже немного удивился, заметив резьбу. Для магического мира куда проще притертую пробку сделать. Но на мой вопрос мастер пояснил - такие фляги впервые изготовили алхимики, и они оказались гораздо удобнее тех, которые делали прежде мастера по металлу. А так как никакой алхимии в самой резьбе нет - мастера решили использовать столь удачную находку и дальше.
Треть разлитого эликсира, как мы изначально и договаривались, зельевар забрал себе, а остальное мы сложили в мой рюкзак вместе с чехлами, в которых до этого были корни. Те чехлы оказались не простыми тряпками, а специальными амулетами многоразового использования. Бросать их не стоило из-за весьма заметной цены в половинный серебряк за одну штуку.
Когда уже собрался было идти дальше, я вдруг вспомнил про печень и желчный пузырь зверя и выложил все это перед мастером, молчаливо спрашивая - нужно ли? Тот положил на них свои руки и закрыл глаза, куда-то далеко уходя в свой внутренний мир, потом резко открыл их с чувствами удивления и азарта на лице одновременно.
- Это был не лесной кот, это кто-то еще, - уверенно заявил он. - И у него есть очень интересные свойства, которые надо тщательно изучить. Может получиться эликсир… да, точно, должно получиться, уверен в этом! Надо только правильно подобрать компоненты для цепочки трансформации… стабилизатор пойдет обычный, а еще… - Тут он вернулся из своего мира грез и посмотрел на меня. - Предлагаю за это шесть золотых и еще две дюжины полных саонов. Больше у меня все равно свободных денег сейчас нет, могу предложить каких-либо эликсиров, - как-то неуверенно добавил он в самом конце, видимо опасаясь моего несогласия с его предложением.
Интересно, что его так сильно взволновало? И какие такие особые свойства он обнаружил, раз предлагает чуть ли не все свои наличные деньги? Как бы не продешевить. А с другой стороны - не хочу ходить и искать другого покупателя, и так целое состояние, считай, предлагают, куда мне его здесь тратить? А вот узнать секрет полученного эликсира из этой звериной требухи явно будет совсем нелишним.
- Хорошо, - немного подумав напоказ, кивнул возбужденному зелье вару, выражая свое согласие, - но только с обязательным дополнительным условием: потом мне передашь треть от полученного продукта. Идет?
- Идет! - легко согласился мастер и убежал куда-то к себе на второй этаж за деньгами, унося с собой вожделенную требуху.
Я уже хорошо ознакомился с видом местных денег, однако немного растерялся, получив в руки приличный мешок монет из серебра самого разного размера и достоинства почти килограммового веса. "Вот оно, весомое ощущение богатства", - проскочила в голове шальная мысль. Отдельные шесть маленьких золотых монеток такого ощущения совсем не вызывали, но когда вспомнил обменный курс золота к серебру и прикинул полученный вес последнего, я вообще тихо "выпал в осадок", как иногда говорят химики в подобных случаях. В одной маленькой золотой монетке по стоимости было более одиннадцати килограммов серебра. Такого "весомого богатства" в мешке за спиной особо не потаскаешь.
С поиском лавки оружейника таких же проблем, как с зельеваром, не возникло. Перед расставанием с очень довольным удачной сделкой мастером я спросил у него, где живет лучший, по его мнению, мастер-оружейник. И был направлен указующим перстом в сторону недалеко стоящего двухэтажного дома. Тот, видно, тоже не последний человек в городе, по странному стечению обстоятельств живущий совсем рядом. Поначалу я даже успел подумать - между зельеваром и оружейником была прямая договоренность посылать хороших клиентов друг к другу, но потом, в итоге, убедился - если так и было, то я от этого совершенно ничего не потерял. Оружейник удивил меня одним своим внешним видом. Изначально я ожидал увидеть как минимум классического кузнеца с большими, накачанными тяжелой физической работой руками и широкими плечами. Или же бывалого воина, понимающего толк в использовании холодного оружия, с соответствующим внешним видом и взглядом много повидавшего убийцы. Потому принял вышедшего при моем появлении щуплого худого мужичка с жидкой бороденкой за какого-то слугу, чем чуть было не обидел знатного мастера. От неприятного конфуза спасло лишь прояснение того обстоятельства, что я нахожусь в городе, считай, только второй день, потому мои искренние извинения были приняты со вполне довольным видом.
Как и у зельевара, большая прихожая являлась торговым залом. Чего здесь только не имелось из колющего и режущего железа. Копья, однообразные короткие мечи, столь привычные для местных, в большом ассортименте и различающиеся, похоже, только рукоятками и ножнами. Но имелась и пара длинных мечей. Всего пара штук. А коротких я насчитал больше полусотни. Топоры, предназначенные явно не для заготовки дров, кинжалы и ножи самых разнообразных видов. Вот тут вариантов было реально много, хотя попадались и похожие, как будто сделанные в одной мастерской, вышедшие из-под одного штампа. На стенах висели луки и арбалеты. Вернее, лук был всего один, а арбалетов аж целых три. Два больших, таких же, как у Следопыта, и один маленький, два брата-близнеца которого лежали у меня в мешке с трофеями для продажи. В общем, метательное оружие тут присутствовало в явном меньшинстве. Полных рыцарских доспехов тоже не наблюдалось, хотя были представлены три комплекта однообразных круглых шлемов и пластинчатой защиты для рук и ног, а также несколько серых кольчуг мелкого плетения. Точно такие же кольчуги недавно видел на охранниках местного авторитета и некоторых искателях. Видимое однообразие оружия и доспехов навевало мысли об армейском снаряжении регулярной армии, доставшемся банде мародеров. Впрочем, с большой вероятностью именно так и обстояло.
- Нашел что-либо для себя, искатель? - вновь обратил на себя внимание оружейник, дав достаточно времени для самостоятельного изучения всего представленного на стеллажах и стенах совершенно однообразного разнообразия.
- Пока нет, мастер. - Я повернулся в его сторону, разводя руками. - Чего захотелось бы мне, тут не вижу. Но могу сам предложить кое-что из недавних трофеев.
- Выкладывай, взгляну, - кивнул он, показывая на узкий длинный стол.
Развязав мешок, я стал по очереди доставать оттуда барахло, которое Следопыт и я посчитали для себя ненужным. Два небольших арбалета, сначала доставшиеся братьям-ворам, а потом от них по прямому наследству победителя - мне. Мне-то самому они реально ни к чему, пока есть пистолет и патроны. Предложил один нашему молодому магу, но тот отказался - мол, твой трофей - ты его и продашь. Он сам как-то раз на последнем привале в подслушанном мной разговоре с "братцами" что-то такое о луке говорил: "…Только лук подходит для меня, ибо дополнительно развивает нужные для управления силами качества, а арбалет - наоборот", - вот пусть себе его сам и покупает теперь. Пять разных кинжалов, с виду весьма хороших по исполнению, опять же доставшихся от одного из "братцев", а также два коротких меча от него же. Еще один меч и сколько-то других железок остались с обгорелыми останками другого, в ловушку за ними точно не полезу ни за какие деньги.
Оружейник со всем тщанием изучил арбалеты, щупал, нежно гладил пальцами, чуть ли не нюхал по-собачьи, а на колюще-режущие предметы не обратил почти никакого внимания. Так, окинул взглядом - и все.
- За арбалеты даю по четыре полных серебряка и еще один за все остальное, - выдал он свое заключение и окончательную цену четким голосом, даже не предлагая поторговаться.
- А сколько стоит у тебя один большой арбалет? - спросил я просто для сравнения.
- Тоже четыре серебряка, могу поменять один на один, если хочешь, - ответил он, пояснив: - На малые спрос значительно больше. Искатели именно их предпочитают брать из-за небольшого веса, а на Черном Перевале после последнего запрета войн Лордов цены на оружие вообще сильно упали. Только на доспехи сохраняется, но они и здесь идут по золотому самый минимум. Вот если добудешь где не обычное армейское, а гвардейское оружие или вообще командирское найдешь - то тогда и цены скупки куда интереснее будут.
- Это ты про что-то типа этого… - Я решил показать ему свой длинный меч - не просто чтобы похвалиться, а побольше узнать о нем, вдруг расскажет.
- О… - расплылся в улыбке явного узнавания мастер, хотя к мечу даже и не прикоснулся, просто окинув взглядом. - Это поистине бесценное оружие. То есть если будешь мне его предлагать, даже самого мелкого медяка не дам.
- Почему? - искренне удивился я его словам. - В нем же столько всякой подчиненной силы намешано…
- Именно поэтому и не дам! - подтвердил он свое решение. - Никто такого меча у меня не купит, дураков нет, да и мне лишние проблемы ни к чему, его даже трогать ни за что не стану.
- Какие могут быть проблемы от обычного меча? - Дальше удивляться было уже нельзя, однако резко подпрыгнувшее любопытство просто перехватило мое горло, не дав нормально дышать, пока не узнаю тайны этого странного оружия.
- Ты, искатель, видно, просто ничего не знаешь про древние боевые амулеты, иначе давно бросил бы его там же, где нашел, если смог бы, конечно… - оружейник снизошел до объяснений, видя мое искренне непонимание. - Это не просто какой-то обычный меч, куда амулетные мастера потом встроили множество подчиненных сил, - это изделие древних мастеров. Сколько ему тысяч лет, никто тебе не скажет, он точно старше всех королевств. Но одно известно точно - эти амулеты имеют собственный индивидуальный характер, "живую душу". И в одно мгновение подчиняют себе того, кто к нему прикоснулся. Они выпивают силы человека, заставляя совершать всякие глупые поступки, пока его владелец быстро не погибнет. Говорят, можно подчинить такой меч своей воле, и он потом будет верно служить, оберегая своего хозяина. Но это просто слухи. Даже у Лордов подобные мечи хранятся в специальных стеклянных саркофагах, дабы никто к ним не прикоснулся ненароком. О них есть многочисленные свитки в хранилищах мудрости академий, как и о других известных амулетах древних мастеров. Ты-то сам как себя чувствуешь, когда берешь его в руки? - подозрительно глянув на меня, спросил он.
- Обычно, - пожал я плечами в ответ. Его рассказ немного удовлетворил любопытство, но почти ничего не объяснил. - Меч как меч - удобный, да и все.
Теперь становилась понятна причина возникновения моих ночных танцев. Не знаю, есть ли у этой железки какая-то там "живая душа", подчинил ли я ее своей воле или нет, однако пока никаких негативных последствий не обнаруживается - наоборот, одни положительные. Да и те ночные танцы сложно назвать "глупыми поступками", хотя со стороны они могут именно такими и показаться. И наверное, лучше о них никому не рассказывать - вот это, пожалуй, сразу стоит для себя уяснить.
- Возможно, он просто спит… - немного призадумался мастер, глядя на меня и мою показную небрежность в отношении амулета древних. - Но мой тебе совет - если сможешь, выбрось его куда подальше, когда пойдешь в следующий поход за городские стены. Тебе же меньше проблем будет.
- Хорошо, если что-то такое почувствую из того, о чем ты мне сейчас говорил, - сразу выброшу, - искренне пообещал я ему, хотя до конца не поверил в его рассказ.
- Так как, сдаешь мне свое железо? - вернулся оружейник к более актуальной для него теме.
- Бери, - кивком подтвердил я свое согласие.
- А тебе совсем ничего не требуется? Могу индивидуально по руке что-то быстро подогнать… - Ему, видимо, хотелось не только расстаться со своими деньгами, но и самому на мне немного заработать.
- Вообще-то кое-что нужно, - мне пришла мысль о своем давнем желании заиметь мачете. - Но пока ничего даже близкого у тебя не увидал.
- Можешь попробовать рассказать о своей потребности - здесь далеко не все выложено из имеющегося в хозяйстве добра, а под заказ я могу сделать практически любое оружие. - Оружейник развел руками, предлагая мне дать волю своей фантазии - мол, любой каприз за ваш счет.
- Рассказать сложно, но могу нарисовать, если есть чем, - предложил ему свой вариант общения в подобном ракурсе.
- Сейчас… - Оружейник достал свернутый в трубку лист желтоватой бумаги и что-то, сильно напоминающее по внешнему виду фломастер и действующее по тому же принципу.
Сначала я вычертил несколько маленьких рисунков-макетов, вспоминая тот мачете, который мне когда-то больше всего понравился. Потом изобразил конечный вариант в масштабе один к одному, в фас и профиль, благо длины листа бумаги вполне хватало. Оружейник заинтересованно смотрел на мои рисунки, заметив в конце:
- Очень странная форма клинка. Никогда с такой не сталкивался и даже не слышал о чем-то подобном, но с виду должна неплохо работать рубящими ударами наравне с топором. То есть сочетать достоинства короткого меча и топора, хотя и не без заметных недостатков. Для боя в лесу такое оружие действительно будет удобно. Впрочем, тебе, искатель, виднее. Готового клинка такой формы у меня нет, но могу прямо сейчас сделать из чего-то другого. Обойдется тебе в семь полных серебряков. Дорого, конечно, но придется взять в качестве заготовки гвардейский меч, и я гарантирую лучшее во всех Смертных Землях качество работы, кто бы иное в других городах ни говорил.
- Делай, - без торга согласился я с предложенной ценой.
Денег у меня уже много, и все равно пока не знаю, куда их можно истратить. Не в бордель в самом деле идти, как это делают здешние искатели, вернувшись из очередного удачного рейда. А удобное мачете всегда пригодится хотя бы ради рубки дров для небольшого костра или действительно в качестве штатного меча послужит, если этот выброшу, хотя и жалко. Но самым большим желанием стал пробудившийся исследовательский интерес. Памятуя о желании зельевара показать свою работу, я надеялся на повторение подобного отношения к клиентам и тут. И за это было совершенно не жалко заплатить. Конечный результат в виде мачете - так вообще просто дополнительный бонус к полученным знаниям.
Мастер позвал на свое место какого-то щуплого подростка, явно имеющего родственное происхождение с ним самим по телосложению, и пригласил меня в свою мастерскую. У здешних мастеров, видимо, было принято работать прямо при клиенте, так считалось правильным, на это-то я и рассчитывал, соглашаясь с его предложением, даже специально просить не пришлось. У оружейника была уже именно мастерская, а не кабинет, как у зельевара, хотя некоторое общее сходство явно наблюдалось. Тут тоже отсутствовал горн и прочие кузнечные принадлежности, которые можно ожидать увидеть в подобном месте, зато стоял длинный каменный стол и печь в виде большого кресла. Над столом висел раструб вытяжной вентиляции и направленная осветительная система из нескольких небольших плафонов магического света с полированными отражателями. На полу была выложенная цветным камнем сложная геометрическая мозаика. Вдоль стен стояли обитые позеленевшей медью деревянные сундуки, на стенах висели гобелены с изображением популярных охотничьих сюжетов. Хозяин достал из кладовки большой стеклянный сосуд с какой-то светло-желтой тягучей жидкостью и перелил его содержимое в высокую тумбу рядом с печью. До меня вдруг донесся какой-то очень привычный по моему миру запах, я потянул ноздрями, вдыхая его, что было сразу отмечено внимательным мастером.