- Помолчи, пожалуйста, и послушай теперь меня, - устало произнёс он. - Сейчас придёт Сашка, и я все вам расскажу. Повторять одно и тоже по нескольку раз я просто не желаю. Пока лишь скажу - мы все здесь в смертельной опасности. Поняла?
Светлана молча кивнула хорошенькой головкой с перепугано распахнутыми глазами. "Красивые глаза" - про себя отметил Алексей. - "Надо бы…" Что надо будет сделать, додумать Алексею не дали. Щелкнул замок открываемой двери, и в салон, впустив утреннюю прохладу, ввалился Сашка-референт. - Нет, ну представляете, народ пошёл? Без рецепта продали и даже вопросов задавать не стали. Куда мир катится? Обычно полчаса мурыжат, пока до старшего менеджера не доорёшься… Алексей повернул ключ в замке зажигания и осторожно вырулил на проезжую часть, стараясь вклиниться в поток машин. Затем попросил Олега подержать руль.
- Нафига? - удивился Ефимцев.
- Минуту подержи, я быстро.
- А пока стояли, ты этого сделать не мог?
- Пока стояли, не мог, - согласился Алексей и стал складывать пальцы в странные фигуры, которые несколько удивили пассажиров. Кисти рук порхали, как бабочки, пальцы переплетались в причудливые фигуры. Вдруг от кистей Алексея сверкнуло ярким светом, вспыхнувшим, как отражение солнечных лучей в гранях бриллианта. Свет на мгновение окутал салон и всех находящихся в нем и истаял, как утренняя дымка в лощине.
- Это что было? - судя по голосу, референт был в шоке. - Что за спецэффекты?
- Я поставил защиту. Ну, то есть не совсем защиту. Так, следящий контур. Если вдруг кто-то или что-то решит причинить нам вред, мы узнаем о его намерении заранее.
- А раньше ты этого сделать не мог? - недоверчиво поинтересовался Олег.
- Раньше не мог. Я же не бочка бездонная, из которой можно силу черпать. Нужно было всех вместе собрать и контур навести в движущейся машине. Иначе мы бы уехали, а следилка на месте осталась. И показывала бы мне мультики о том, как наше место, где мы парковались, автомобили занимают. Ясно? Если объект заклятья в движении, то и заклинать его надо, двигаясь. Понял? Вижу, понял. Молодец. Теперь слушайте все…
- Что слушать? Какие заклятья? Олег Сергеевич, о чём это он? - изумился уже референт. И шепотом, склонившись к спинке сиденья Олега: - Он что, от переживаний умом тронулся, ваш друг?
Алексей скорчил страшную рожу, снова сложил пальцы в Isa и махнул рукой со сложенными в причудливый знак пальцами в сторону референта. Тот заткнулся и так же удивленно, как и Светлана за несколько минут до него, вытаращил глаза.
- Теперь я коротко введу вас всех, ты, Олег, тоже послушай, в курс дела. Вам должно было показаться странным, что Олег Сергеевич позвонил вам с утра и велел собирать вещи, якобы готовясь в командировку. И если Александр привык к этому, то ты, Светлана, явно была озадачена этим звонком. Скажу сразу: нам всем грозит опасность. Почему? Потому что вы имели неосторожность на протяжении вчерашнего дня так или иначе входить со мной в контакт. Уже погибло три человека, - голос Алексея дрогнул, - включая мою жену. С чем это связанно, толком сам не знаю, но есть предположения. Дело в том, что я зарабатываю на жизнь… как бы это поточнее сказать? Слово экзорцизм слышали? Знаете, что означает? Вот примерно тем же зарабатываю и я. Все это гораздо реальнее, чем, к примеру, голливудские фильмы про всяких Ван Хельсингов. "Константин" смотрели? Вот что-то типа этого. Едем дальше. Кроме нас, людей, на протяжении тысяч лет рядом обитают существа, невидимые глазу простого смертного. Называть их можно по-разному: полтергейсты, духи, привидения, барабашки. Но суть в том, что они есть. И не стоит их отрицать только потому, что мы их не видим. Предки умели ладить с ними. С добрыми и не очень, домовитыми и шкодливыми, опасными и безвредными. Любой конюх мог наложить заговор на коня, отпугивающий кикимор, любительниц заездить скотину до смерти. Любой хозяин мог договориться с домовым, чтобы тот помогал содержать дом в достатке. Повивальная бабка, принимая роды, знала заговор для укрепления духа роженицы. Сейчас, мы, человеки разумные, в большинстве своём не верим ни в черта, ни в бога. А зря.
- Почему не верим? Я крещёная! - искренне возмутилась Светлана.
- А на исповеди давно была? А причащалась когда последний раз, крещёная? Не помнишь? То-то же. Не перебивай. Выслушай, потом спросишь, - оборвал её Алексей, продолжая крутить баранку. - И в России, и в США, и в Японии учёные, кучка энтузиастов, изучают сейчас тот мир, в котором проживают наши "соседи", граничащий с нами теснее, чем нам кажется. Но трудно изучать то, что не желает быть изученным. Тонкий мир противится им, не поддается. Однако яйцеголовые уже собрали кое-какие факты, дающие им основания полагать, что мир старинных мифов и легенд про домовых, леших и прочих духов реален не менее, чем наш автомобиль, который для того же лешего является диким чудищем о четырех ногах. Но есть люди, которые не делают выводы из кучки фактов, а знают точно. Я один из них. История долгая и, на мой взгляд, запутанная. Я не один, нас много, и все мы разные. Все верим в разных богов. Но суть в том, что мы существуем в этом мире, чтобы не дать нашим "соседям", потерявшим разум и контроль над собой, ввергнуть человечество в хаос. Можно сказать, что мы стоим на страже. Порой мы сталкиваемся с проявлениями агрессии. Чаще это недопонимание сути явлений как с одной, так и с другой стороны. Но… иногда, особенно в последнее время, одержимые безумием нематериальные существа пытаются творить зло… Вчера я столкнулся с этим. Ближе, чем хотелось бы.
Алексей вкратце рассказал пассажирам о событиях у дома, разбившихся гаишниках, гибели Ольги. Олег слушал не очень внимательно, уже все зная. Референт, наоборот, аж подался вперёд, как взявшая след собака, и впитывал каждое слово. Светлана же сидела, вытаращив глаза, приоткрыв рот и прижав ладони с наманикюренными ноготочками к щекам, враз побледневшими то ли от волнения, то ли от страха.
- Если кто не верит, можете взглянуть собственными глазами. У меня с собой камера с записью. Ольга писала… - закончил рассказ охотник. Недоверчивых не нашлось. Лишь тихонько вздохнула на своём месте Светлана. Сашка-референт только и сказал:
- Ни фига себе! Голливуд отдыхает.
Было около 10 часов утра, и потому кольцевая, в отличии от раннего утра и вечера, была относительно свободной. Алексей молча вёл машину, его спутники так же безмолвно осмысливали рассказ.
- А куда мы едем? - подала голос Светлана.
- Прятаться, - буркнул в ответ Олег, которого раздражала сама мысль о том, что ему, человеку авторитетному, курируемому госслужбами, предстоит отсиживаться, как последнему шнырю.
- Слушай, Лёха, может, я все же тебе помогу чем? Я все-таки не жиган какой, я человек с весом.
- Что с весом - вижу, - Алексей покосился на брюхо Ефимцева, - но, я уже говорил, ты едва ли мне поможешь. Ты будешь первым, до кого они попытаются добраться. Отсидишься, ничего с твоим авторитетом не станет. Сейчас модно по всяким пустыням и скитам ездить, набожность свою показывать. И потом, насколько я знаю, у людей твоего бывшего круга верующие и набожные пользуются некоторым авторитетом. Я не прав?
- Пользуются. Только я с тем кругом порвал. Раз и навсегда. Иначе, знаешь что мне обещали кураторы? Остров Огненный. Знакомо такое место из российской географии? Ага, знаешь. Так там не курорт, люди рассказывали. Я одного типа знал, в молодости ещё, которого помиловали. Он верховный суд задолбал апелляциями. Ну и адвокаты подсуетились. Оправдали его. Только вышел он оттуда седой весь, даже в подмышках. И худой, как швабра. Туберкулёза не нажил, и на том спасибо. А ты говоришь… Так что, Лёха, я теперь перед законом чист, как стекло.
- Да, богатый у тебя багаж житейских историй. Вот как раз ими и будешь развлекать наших друзей. А то, знаешь ли, братия телевизоры и видики не жалует. Хоть настоятель у них и прогрессивный. Даже компьютерный класс есть при академии. И Интернет. Правда, читать можно только новости и православные сайты. И вообще, вдруг тебе там понравится? Свежий воздух, тишина, благодать. Может, потом и уезжать не захочешь?
- Да иди ты… - обиженно буркнул Олег и засопел. Насмешек приятеля он не мог терпеть с детства: половину не понимал, на вторую половину не мог вовремя ответить и срезать острослова достойным ответом.
Однако, как не пытался шутить Алексей, разряжая обстановку, чувствовалось, что он напряжен. Ожидание скрутило его в тугую пружину, не позволяя расслабится.
- Алексей, а скажите, вам не страшно? - подала голос Светлана, отчего-то обратившись к Охотнику "на вы". - Я вот, например, после вашего рассказа… Остановитесь около кустиков каких-нибудь, пожалуйста.
- По-маленькому приспичило? - спросил Сашка. Поняв, что едут они по делам, никоим образом не связанным с его профессией и занимаемой Олегом должностью, он расслабился. - Тебя проводить, Светик?
- Не стоит, - вмешался Алексей, - я сам провожу. Вон тот перелесок подойдет?
- Вполне. Только я с трёх лет привыкла без помощников справляться, - съязвила Света. - Как-нибудь без вас обойдусь.
Алексей свернул на обочину и остановил автомобиль, не глуша двигатель.
- Как знаешь, подглядывать за тобой никто не собирался. Просто, мало ли чего. Я от машины пока добегу, тебя там сто раз сожрать успеют.
- Кто? Одичавшие хачи-дальнобойщики? - отбрила его Светлана.
- Не обязательно. Сейчас нам стоит опасаться даже пролетающей птицы. Хотя, если честно, в машине нам находится всем вместе ещё опаснее. Но за машиной я слежу, а ты сейчас покинешь охранный контур. Впрочем, это твоё дело. Хочешь рисковать понапрасну, от ложной стыдливости - welcome. - Алексей напустил на себя безразличный вид и тронул пальцем кнопку на панели магнитолы. Голубая подсветка вспыхнула, оживляя серую панель. Алексей потыкал кнопку настройки станций, нашел "Радио семь на семи холмах" и удовлетворённо хмыкнул. Повернулся к Светлане и сказал:
- В общем-то иди, конечно, не в машине ж тебе нужду справлять, в самом деле. Только, когда что-то приключится, ори погромче, а то я могу и не услышать. Видишь, радио работает.
Олег глянул на друга как-то неодобрительно. Алексей предпочел не замечать взгляда, которым одарил его школьный товарищ. Светлана, фыркнув рассерженной кошкой, распахнула дверь, собираясь выскочить из машины. Дальнейшее произошло в считанные мгновения. Так быстро, что наблюдавший за всем как бы со стороны Олег не успел даже удивиться… Алексей дурным голосом заорал:
- Куда, мать твою! - и стал оборачиваться к Светлане, как-то слишком медленно и неудобно, пытаясь перегнуться через спинку сиденья и дотянуться до девушки. Воздух разорвал рев клаксона большегрузного автомобиля.
Референт "щучкой" рванулся за Светланой, перенесшей уже ногу через порог и собравшейся вылезти прямо со стороны проезжей части, схватил её за шиворот и втянул обратно в салон. Затрещала ткань блузки, на пол сыпануло вырванными с мясом пуговицами.
Хлопнула дверца, которую Светлана не выпустила из рук, и через мгновение мимо с гулом пронеслась фура. За ней ещё одна. И ещё… Если бы Сашка не втянул Светлану обратно, то в вечерних новостях сегодня сообщили бы о крупном дорожно-транспортном происшествии со многими жертвами. В числе которых были бы и все пассажиры красного "Ниссана".
- Жить надоело, да?! - бешено заорал на белую, как полотно девушку, Алексей. - Я перед кем тут полчаса распинался?! Я что, твою мать за ногу и за щеку, пустому месту вещал?! Чуть сама не подохла, дура, и нас не угробила! Блядь… - остывая выдохнул он, - прежде, чем сделать шаг, осмотрись вокруг. Сто раз, двести, если надо. И пока я не разрешу, сидеть там у монахов и в сортир ходить только втроем. Иначе… Сами видели, что иначе.
Все сидели, как в воду опущенные. Сидели и молчали. Светлана одной рукой пыталась запахнуть разорванную на груди блузку, второй старалась достать из сумки платок. Получалось плохо, дрожали руки. Сашка матерился сквозь зубы и силился приладить на место сорванный ноготь. Олег, как колода, сидел рядом и не шевелился. Казалось, даже забыл о том, что надо дышать.
- Лёха, послушай, что по радио передают, - просипел он и прибавил громкость.
Алексей удивился было, чего это Олег вдруг охрип.
- Чего послушать? - Алексей повернулся к Олегу.
- Радио, говорю, послушай, - повторил Ефимцев.
Алексей прибавил громкость и оцепенело уставился на такого же недоумевающего Олега.
Ликующий диктор обзора новостей даже не пытался унять свою жизнерадостность, так и хлещущую из динамиков. Сообщая ТАКИЕ новости, по мнению Алексея, восторга стоило бы поубавить и проявить хотя бы сострадание. Но диктору было явно наплевать и на ситуацию, которую он комментировал, и на людей, пострадавших в этом ЧП, и вообще на весь мир, кроме себя самого. Восторгаясь собственным остроумием и красноречием, невидимый жизнелюб рассказывал о том, что сегодня утром, в 8 часов 25 минут, на станции метро "Алексеевская" произошло чрезвычайное происшествие. С перрона на рельсы, прямо под приближающийся к платформе поезд, упала женщина. Машинист не успел остановить многотонную машину, в результате чего несчастная была разорвана на части, что вызвало, похоже, особый восторг новостийщика. Отрезанная поездом голова женщины, видимо, ударившись о стену, отлетела в темноту туннеля и до сих пор не найдена. Личность погибшей милиции удалось установить по документам, находящимся в сумочке покойной. Движение по зелёной ветке метро было приостановлено. Тело пострадавшей на карете "Скорой помощи" было отправлено в ближайший морг, откуда и исчезло при невыясненных обстоятельствах. "Кстати", - вставил ремарку диктор, явно от себя: "Восемью часами раньше из ещё одного столичного морга, также при загадочных обстоятельствах, исчезли два тела милиционеров, погибших накануне в ДТП на Можайском шоссе. Милиция ведет расследование обстоятельств гибели Перовской Татьяны Дмитриевны, упавшей под колеса поезда, и выясняет связь между погибшими милиционерами и секретарем господина Ефимцева, крупного предпринимателя, некогда преступного авторитета. Следствие выясняет, имел ли место несчастный случай или произошло преднамеренное убийство". Диктор включил запись интервью с несколькими очевидцами происшествия. Все, как один, говорили, что на платформе, как и положено в час пик, была обычная утренняя давка, поэтому женщина могла запросто свалиться под колеса приближающегося поезда, когда толпа ломанулась в вагон. Оказавшийся на месте происшествия репортер радиостанции опросил пятерых свидетелей, которые находились ближе всех к Перовской на момент гибели. Никто из опрошенных странностей в поведении погибшей не заметил. Только девчушка лет четырнадцати сказала, что за мгновение до того, как Перовская свалилась на рельсы, стало вдруг как-то очень холодно, совсем не так, как бывает, когда поезд приближается к платформе и гонит перед собой поток теплого воздуха из тоннеля. Похолодало так, что девушка успела даже озябнуть. В это время она заметила, как по лицу Перовской пробежала тревожная тень, будто она решалась на что-то. А потом упала под подъезжающий состав. Упала, как будто невидимая рука сдернула её с перрона. И даже не успела вскрикнуть, как из-под колес поезда, заполнившего истошным рёвом всю станцию, под ноги отхлынувшей толпе брызнула кровь из раздавленного тела. Заголосили женщины, сбежались работники метро. А когда юная свидетельница опустила взгляд, то увидела, что её новые камелотовские кроссовки из снежно-белой замши с алыми полосками вдруг стали багровыми. Хватило доли секунды, чтобы понять - это кровь погибшей. И девчонка брякнулась в обморок. Алексей помолчал, прищурился. На щеках заиграли желваки.
- Олег, а у ментов головы были? - Обалдело поинтересовался Алексей.
- В каком смысле? У каких ментов? - Подал голос с заднего сиденья референт.
- Да у тех, которые Лёху по дороге в город тормознули. А потом, спустя пару часов, разбились. Вдребезги. Их в "Дорожном патруле" показывали. Но голов я не видел, трупов там уже не было.
- Надо узнать, в какой морг их отвезли и что там с их головами. Если и у них головы не было, то я, кажется, догадываюсь, кто нас загоняет. Как дичь. А бошки ему, как трофеи. Вот только в толк не возьму, зачем ему ещё и тела. Чучела набивать? Раньше за ним такого не водилось, - задумчиво сказал Алексей.
- За кем, за ним? Ты что, знаком с этим уродом? - Ефимцев не скрывал возмущения.
- Не то чтобы знаю. На брудершафт не пили, просто о нем должны знать, я думаю, знают, все мои, так называемые, "коллеги по цеху". Он… назовем его Собиратель. Имени духов нельзя произносить, не рискуя их призвать, поэтому я буду называть его так. И вам советую. Так вот, мир духов не делится на плохих и хороших. Они, там у себя, по ту сторону реальности, все равны и одинаковы. Просто некоторые из них лояльны к своим соседям, людям. Это домовые, овинники и прочие альвы, которых испокон веков называли Малым Народцем, Соседями, Ближними. Эти помогают людям из чистого любопытства, потому же и идут на контакт с нами охотнее всех остальных. Некоторые холодно безразличны. Это стихийные духи. Договориться с ними стоит большого труда. Тут нужна взаимовыгодная сделка. Некоторые воспринимают людей как… в общем, все по-разному. Как пищу, как удобрение, как животных. Этих мы зовем демонами, вампирами, нежитью. С ними договориться не получается. Все они схожи в том, что относятся к человеку не как к разумному виду, а как к расходному материалу. Кто-то собирает души смертных, догадайтесь, кто. Кто-то взращивает на наших слабостях новые виды порока и греха. А некоторые просто убивают, как охотники, вешая на стены дома головы охотничьих трофеев. Так вот, я столкнулся с Собирателем, как раз после того, как… - Алексей задумался, подбирая выражение, - после того, как открыл для себя ИХ мир. После того, как обрёл знание о потустороннем мире. Это один из самых отвратных типов среди охотников; его, как я понял, даже свои не очень-то жалуют, Тогда я был слаб и не мог дать надлежащего отпора. И этот тип счёл меня лёгкой добычей. Но один человек, священник, заслонил меня собой. Передал мне частицу своей силы, которая сделала меня неизмеримо сильнее. И из дичи я превратился в Охотника. Охотник на Охотников, круто, правда? - Алексей помолчал, достал из бардачка курево. Открыл пачку, вынул сигарету и, повертев её в пальцах, засунул обратно. Секунду подумав, с отвращением вышвырнул сигареты вместе с пачкой в окно, бурча под нос что-то вроде: "Жизнь дерьмо, не стоит делать её ещё гаже", - и завёл автомобиль. Переключил скорость, выжал сцепление и выехал на автостраду. Только потом он соизволил продолжить, внимательно следя за дорогой, стелющейся серой змеёй под колесами.