Даже прошлой осенью у нас было превосходство. У них были броневики, но мы быстро изготовили их и даже лучше, вооружили пулеметами системы "гатлинг". Но за один неполный год они наверстали это, выпустили свое скорострельное оружие, их дирижабли того же качества, что и наши, а их новые броневики имеют усиленную броню по сравнению с нашими, и могут их подавить.
Относительно численности. Один корпус используется впустую, охраняя границу на западе. Еще два корпуса патрулируют территорию на юго-востоке Рима. У нас есть три корпуса в окружении на восточном побережье Внутреннего моря, и - всего тря дня назад - у нас было восемь корпусов на основном фронте. Сейчас у нас там остались немногим более пяти корпусов, - какое-то мгновение он колебался.
- Таким образом, мы потеряли преимущество. Они превосходят нас по уровню производства. Они превосходят нас числом шесть к одному на фронте Капуа. Мы можем предположить, что в течение двух недель они пересекут ту же самую реку, также как пробовали мы, но в отличие от нас, они в этом преуспеют. В тот момент, в тактическом смысле, мы будем точь-в-точь там, где мы были в середине зимы. Стратегически, однако, различие будет в том, что их оружие лучше, у них более благоразумный командующий, и у нас будет намного меньше, чем пятьдесят тысяч солдат по сравнению с тем, что у нас было в прошлый раз.
- И что именно будет? - спросил Гейтс.
- Я думаю, что политические нюансы достаточно отчетливы, - продолжил Эндрю. - Марк, бог с ним, умер. Хотя он был чертовски упрямым время от времени, он был другом, которому я мог доверять. То сильное руководство, что было у Рима, теперь отсутствует. Флавий отличный Спикер Палаты представителей, но у него нет того, чтобы стать следующим Марком. Я боюсь, что когда линия обороны будет прорвана, Джурак станет ловко предлагать личные условия все снова и снова, страхи между двумя штатами Республики буквально разорвут ее на части, Республика развалится, и затем нас уничтожат.
Эндрю прекратил говорить. Когда он обхватил стакан с чаем, то осознал, как трясется его рука.
- Вы предлагаете, чтобы мы организовали государственный переворот? - спросил Гейтс.
- Я не говорил этого, - резко ответил Эндрю.
- Это нужно рассмотреть, - с силой произнес Готорн.
Эндрю с удивлением воззрился на него.
- Сэр, армия знает то, за что она борется. Они видят то, что может сделать враг. В этом отношении, проклятье, почти каждый ветеран, который больше не находится на службе из-за инвалидности, также понимает это. Да, они устали от войны, все мы устали, но будь они прокляты, если они когда-либо подставят свои горла под бантагские ножи для забоя скота.
И что касается Конгресса. Если эти ублюдки готовы предать наше дело и спустить все на тормозах, если они маневрируют, чтобы расколоть Республику, тогда они заслужили, чтобы их повесили, как предателей, каждого из них.
- То, что ты говоришь, это измена, - рявкнул Эндрю.
- Если это - измена, то максимально используем ее, - закричал Готорн.
Винсент посмотрел на Ганса.
- Попроси Кетсвану рассказать нам то, что он узнал.
Ганс кивнул и быстро стал говорить с Кетсваной на чинском диалекте, который использовали пленники, когда были рабами. Кетсвана ответил на ломанном русском.
- Римский солдат, тот, которого повесили. Был в таверне за пять минут до момента выстрела.
Эндрю с удивлением посмотрел на Ганса.
- У меня здесь есть своя собственная шпионская сеть; они отвечают перед Винсентом, когда меня нет рядом.
- Я этого никогда не разрешал.
- Это сделал я. Чины и зулусы нейтральны; они могут разговаривать с обеими сторонами, и русскими и римлянами. Из-за напряжения, развивающегося между двумя сторонами, я думаю это лучшее решение. Таким образом, я начал это дело прошлой осенью.
- Что-то в той стрельбе не вязалось с самого начала, - ответил Винсент. - Я проверял дело бедного парня. Присвоено звание капрала за героизм, проявленный у Роки-Хилла. Из-за дизентерии серьезно заболел и последние девять месяцев провел в госпитале. Но все говорили, что он был отличным солдатом, весь в нетерпении, чтобы вернуться на фронт. Не тот тип, что быть убийцей.
- Но ведь его нашли в церкви? - спросила Кэтлин.
- Да, он зашел туда заглянуть, пытаясь найти того, кто это сделал. Затем толпа схватила его, заявила, что у него было оружие, его вытащили наружу и повесили.
- С чьих слов?
Ганс посмотрел на Кетсвану.
- Один из моих ребят пил с ним, был рядом, все видел, и убрался оттуда прежде, чем его бы повесили заодно.
- Так кто возглавлял эту толпу?
- Возможно, толпа неслась туда в кровавом безумии. Хотя возможно, было что-то еще, - сказал Ганс.
- Продолжай.
- Убить президента. Вице президента нет; следовательно, президентом становится Спикер Палаты представителей, Тиберий Флавий. Или он составлял заговор, чтобы совершить убийство или кто-то еще.
- Флавий - благородный человек, - резко ответил Эндрю. - Я знаю его как чертовски хорошего офицера, который вышел из пехотинца, и он - ветеран, раненый под Испанией. Он не тот тип.
- Или тогда контрудар с одновременной организацией переворота, - ответил Готорн. - Обвинить Флавия в смерти Калина, заявить, что это заговор Рима, захватить управление над правительством и в процессе развалить Республику.
- Бугарин?
- Мой вероятный кандидат, - жестко, с яростью в голосе, сказал Готорн.
- Будь все проклято, - вздохнул Эндрю.
Так вот почему Готорн думает о военном перевороте, ударить первыми, что бы предотвратить их удар. Тут было многое, что нужно было обдумать и понять. Он был слишком озабочен приготовлениями к наступлению и изучению результатов, чтобы уделить серьезное внимание тому, что происходило на расстоянии в семьсот миль в столице. Он знал, что существуют напряженные отношения, но молился, что успешное нападение, даже такое, которое было бы только с частичным успехом, успокоит разногласия и приведет к решению подтолкнуть войну к ее окончанию. Он задумался с критикой о себе, "а что если опасение за результат наложило свой отпечаток на его принятие решения идти в наступление". Внезапно он почувствовал себя опустошенным, неспособным решить, что же делать далее. Он знал, что простой кивок его головы будет означать, что Винсент встанет, выйдет из комнаты, и в течение часа будут арестованы все члены Конгресса. Помимо учебной школы кадетов, которыми были теперь 35-ый Мэнский полк и 44-ая Нью-Йоркская батарея, в городе было небольшое количество из сорока или пятидесяти солдат из "своей части", достаточно чтобы удержать различные ключевые позиции. Здесь была расквартирована бригада войск, и тысячи освобожденных от обязательств ветеранов на фабриках, которые могли быть вызваны в чрезвычайной ситуации.
К утру правительство было бы в его руках, беспорядки прекращены, а потом уже действовать исходя из ситуации. "И, черт побери, это разрушило бы навсегда все, что я хотел создать здесь". В этом он был уверен. Как только прецедент произойдет, он навсегда будет впечатан в сущность Республики. Вашингтон сопротивлялся искушению, зная историю Рима и Греции, когда они пришли к переворотам. Он бы лучше увидел, что Революция сходит на нет к кровавому поражению, чем предал бы ее. Тогда бы республика Наполеона, а не Линкольна и Вашингтона, была бы моделью для этой Республики, для всего этого мира. Понятие республики, которую он так тщательно лелеял, начиная с первой поступи по этому миру, будет потеряно навсегда. "Все же, даже если я действительно захвачу контроль, что тогда? Война все также идет к поражению. Мы могли бы удержаться некоторое время, возможно даже подготовиться и как-то выскользнуть из безвыходного положения на фронте Капуа, но все равно Джурак сотрет нас, поскольку у него есть рабочая сила миллионов рабов, чтобы поддержать его, и в случае необходимости накормить его их собственным мясом. Так или иначе, мы проигрываем". Он посмотрел на своих друзей.
"Как же допустили такое, что после десяти лет героической борьбы, они все теряли. Неужели мы проигрывали все время, и просто не желали допустить это?" задумался он. "Если это правда, то разве мечта о республике, в конечном счете, не обречена на провал?" Хотя он хотел верить в Калина, он чувствовал, что его старый друг слабел под давлением, и теперь более не влиял на ситуацию. Другая сторона обещала мир. И крайняя сложность решаемых вопросов - трагедия в том, что средний человек просто не мог ухватить их суть. Он осознал, что пробыл в армии слишком долго. У военных проблемы были весьма понятны - выживание или смерть, и это свербело на душе с самого начала. Ты сделал все правильно, ты выжил, сделал ошибку… ты умер, или того хуже, хорошие парни погибли из-за тебя. Чертова уйма хороших солдат уже погибла из-за твоей ошибки, он не осознавал, что в значительной степени природа войны менялась снова и снова. Она снова изменилась, так что мы обязаны найти способ поменять ее обратно, вернуть удачу на свою сторону. Он посмотрел на Эмила.
- Я хочу услышать от тебя правду, мой друг.
- Продолжай.
- Вот, что я имею в виду: поскольку я был ранен, то когда я возвратился к командованию, - сказал он колеблясь.
Эмил наклонился вперед на стуле. Он ощущал на себе осторожный внимательный взгляд Кэтлин.
- Я стал другим. Что-то изменилось во мне.
- Мы все изменились, - начал успокаивать Эмил, но волна гнева от Эндрю заставила его замолчать.
- Нет, я не об этом говорю. Это глубже. У меня ощущения, как будто я что-то потерял. Это не на поверхности, гораздо глубже, подлинный характер моей души. Все время я чувствовал сложность с нашим нападением в Капуа, я ощущал это, но был не в состоянии четко рассмотреть проблему и обдумать ее до того, как все произошло.
- Никто не мог ожидать такого ответа от их нового лидера, - ответил Эмил.
- Но я то, должен был. Нет никакого проклятого оправдания для ошибки в моем положении.
Он огляделся в комнате на своих старых друзей, задумавшись на минутку, с таким видом, как будто он собрался расплакаться. Сделай так, он понял, и мы все потеряем в конце, все это, начиная с момента, как они прошли через Врата света, так много лет назад, все держалось на нем. "Проклятье, я никогда не желал этого", но затем он заколебался из-за внутреннего раскаяния, поскольку это было не правдой. Скромность была ложью, отвратительной ложью. Он ведь на самом деле хотел этого. Он хотел командовать полком, Ганс знал это еще под Фредериксбургом. Он обожал своего старого командира, полковника Эстеса словного родного отца, но, как и любой сын, в душе он хотел превзойти то, чего достиг отец или то, что он мог бы достигнуть. И когда Эстес погиб у Геттисберга, он оплакал его, но, тем не менее, он бросился, чтобы занять эту должность. Он хотел бригаду, зная, что мог бы добиться большего успеха, чем эти чертовы дураки, которым Мид и Грант позволили командовать. В этом то и состояла трудность реализации задуманного. Каждого учат, чтобы он проявлял смирение, восхищение старшими и подражание им, и что демонстрация голого честолюбия, так или иначе, является безнравственной. Однако самой сутью своей души он знал, что был наделен чем-то, и что это что-то было способностью вести людей за собой… и мечтать обо всем величии, которого могла бы достичь республика. Тем не менее, к сожалению, республика, и вольнонаемная армия республики, слишком часто вовлекали в свои ряды слабых и продажных, тех, кто стремится к своей собственной выгоде. Он огляделся на своих друзей.
- Я разжег восстание против естественного порядка этого мира, - медленно сказал он. - Когда мы узнали о существовании орд, на самом деле солдаты проголосовали за то, что бы взять корабль, найти какое-нибудь безопасное пристанище и отсидеться там, но я уговорил их сражаться и убедил Русь, что они могут бороться.
И теперь все это рушится вокруг меня. Эмил, я думаю, что болен. Болен, внутри моей души. Начиная с этой зимы, давление всего этого парализовало меня. Я ощущаю себя словно марионеткой. Веревки дергались, и я безжизненно следовал им, делая следующий шаг, и таким вот образом, оцепенело, блуждая, я добрался до этой точки. Правительство падает в пропасть, я позволяю начаться наступление, хотя внутренний голос говорил мне обратное, и теперь я, одеревенело, сижу здесь, когда конец окружает нас.
Эмил ничего не ответил, уставившись прямо в его глаза. Казалось, момент затянулся.
- Я верю, что существуют два пути в этом мире, в любом мире, - медленно произнес Эндрю, его голос был наполнен эмоциями. - В одном ты должен верить тому, чему верят массы. Сделать себя их частью, и следовать, следовать в тоже время, утверждая, что это ты их вел.
- А другой путь? - спросил Эмил.
- Если Бог дал тебе способность, даже если все остальные думают, что ты безумен, то использовать ее.
Эмил тихо усмехнулся.
- Мы или подло потеряем или благородно спасем последний самый многообещающий шанс человечества, - наконец, выдвинул предположение Эмил.
- Я беру ситуацию под свой контроль, - сказал Эндрю. - Прямо сейчас мы все напуганы, а я больше всех. Или мы становимся безумными и сопротивляемся, или мы умираем. Но если мы обречены умереть, давайте умрем как свободные люди.
- Постулаты мирного прошлого не соответствуют бурному настоящему.
Удивившись, он посмотрел на Кэтлин, которая только что это сказала. Она понимающе улыбнулась, как будто ощущала каждую мысль, которая пришла ему в голову.
- И поскольку наш случай нов, - продолжил Гейтс, - мы должны действовать по новому и думать по новому. Мы должны освободить себя от рабства, и тогда мы спасем нашу страну.
Эндрю улыбнулся декламации известных слов Линкольна.
В комнате повисло напряжение, стояла тишина за исключением тиканья маятниковых часов в углу комнаты, еще одним звуком был смех одного из детей наверху.
Мы должны освободить себя… но как черт, как?
- Нам необходимо закончить эту войну сейчас, - сказала Кэтлин.
Ее голос был твердым и холодным. Это не было заявление предположения или надежды, это был просто жесткий непреложный факт.
Он посмотрел на нее.
- Ты имеешь в виду вести переговоры?
- Нет, черт возьми, нет! Мы все знаем, куда это заведет. Это просто отсрочит наши смерти. Если ты сделаешь так, я пойду наверх, и отравлю наших детей, а не оставлю их жить с мыслью о смерти, которая как мы понимаем, придет.
Джурак не успокоится пока все в этой комнате, и все кого вы затронули, не будут мертвы. Он понимает нас слишком хорошо, и таким образом понимает угрозу, которую мы представляем.
- Так, какова альтернатива тогда? - вздохнул Эндрю. - Еще одно нападение? Правительство заблокирует его. В этом отношении интересно, будет ли у нас вообще правительство или какие-либо совместные действия в следующие несколько дней.
- Исход, пойдем на север, - отважился произнести Вебстер.
- Ты имеешь в виду просто все бросить, - спросил Эндрю.
- Точно так. Мы делали так ранее, мы эвакуировали всю Русь в войне с мерками. Ну, возможно было ошибкой то, что мы пытались удержаться в открытой местности. Господь знает, как далеко на север протянулся лесной пояс. Собираемся и идем в лес, пока не найдем место куда они не доберутся.
- Мы говорили об этом раньше, - ответил Винсент. - Это невозможно. Прежде всего, правительство будет категорически против такого исхода. Во-вторых, они пойдут за нами, а мы будем обременены сотнями тысяч гражданских, детей, стариков. Это превратится в резню.
- Хорошо, если правительство действительно решится сдаться, то я думаю, мы должны все взять в свои руки, - ответил Вебстер. - Будь я проклят, если останусь здесь и буду ждать, чтобы мне перерезали горло. Во всяком случае, в этом есть некая надежда.
- Если бы я был Джураком, - ответил Эндрю, - я бы не стал беспокоиться, даже если это займет двадцать лет. Я бы охотился на выживших. Нет никакого шанса, что они могут когда-либо мечтать продолжить свою скачку, пока не убедятся, что мы все мертвы, если на этот раз они повернутся к нам спиной, то мы восстановимся. Основной проблемой, не считая праздника луны, и рабства, является то, что они кочевники. Они не могут уехать, рак позади, будет распространяться по их следу.
- Он убьет всех, стоит только нам погибнуть или скрыться, - сказал Ганс. - Вы люди, кажется, забыли кое-что во всем этом. Эндрю, я помню мечту, которая была у тебя в начале, но, похоже, она стерлась. Это не только про нас. Мы начали революцию в этом мире. Единственный способ выживания, это если мы распространим революцию по всей планете. Мы обязаны освободить каждого или никого. Я оставил миллионы товарищей в рабстве, когда сбежал, и я поклялся всей своей душой, что помогу освободить их всех, и если понадобится, то умру, выполняя это.
Эндрю был удивлен страстью слов Ганса. Обычно он был весьма сдержан, и так редко позволял своему идеализму выползать из-за грубой германской внешности старого сержанта-майора. Он не мог не улыбнуться революционной страсти, которая двигала его самого старого друга.
- Тогда освободи их, - сказала Варинна Фергюсон на безупречном английском.
Впервые, с момента начала встречи, Эндрю обратил серьезное внимание на женщину, сидящую на стуле перед дверным проемом. Руки Кэтлин соскользнули, чтобы опереться на тонкие плечи женщины. Когда она говорила, то казалось, что голос идет откуда-то еще, настолько ужасно безжизненный у нее был внешний вид, кожа, которая выросла поверх ожогов, вытянула лицо в ничего не выражающую маску. Но все-таки он по-прежнему чувствовал изящную красоту, которая была заперта внутри, которая заставила Чака Фергюсона видеть за изорванной внешностью - красоту и силу ее души.
- Я не знал, что ты говоришь на английском, - воскликнул Гейтс, смотря на нее с изумлением.
- Ты никогда не спрашивал, - ответила она, ее слова вызвали шквал смешков со стороны остальных.
- Вы были слишком заняты, разговаривая с моим мужем, чтобы обращать на меня внимание.
- Мои извинения, госпожа, - быстро сказал Гейтс, при этом покраснев, - мои самые скромные извинения.
- Ты сказала ‘освободи их’ - сказал Ганс, со слабым оттенком желания в голосе. - Могу я спросить, как?
- Как мы сначала узнали, что вы были живы? - ответила она.
- Джек Петраччи пролетал над нами.
Она вопросительно посмотрела на Эндрю, который кивнул. Она медленно встала. У нее в руках была потрепанная записная книжка.
- Здесь есть некоторые записи моего мужа. Как сказать… идеи, мечты. Вот почему он учил меня английскому, чтобы я смогла их прочесть после того, как он уйдет.
Она положила книжку на стол и все посмотрели на нее с долей почтения, поскольку без ума Чака Фергюсона, как они понимали, они погибли бы давным-давно.
- Сразу после того, как вы были спасены, прежде чем война началась на восточном фронте, он внес сюда некоторые записи.
И она открыла книжку, пролистала страницы, пока не нашла то, что хотела показать.
- Всего несколько страничек, но в ночь перед смертью, он показал их мне, сказав, чтобы я трудилась над ними.