– Плохо дело, – сообщил он своим товарищам. – Там впереди еще одна стартовая зона. Мы поседеем, пока найдем тут нетронутую природу.
– А нужна она нам? – поинтересовалась в ответ Джейн. – Задание выполняется – и хорошо. Скоро… Это что – дождь?
Дождь начался без предупреждения, и сразу стало ясно, что это надолго.
– Ставим палатки! – скомандовал Дима. Они отошли на более или менее свободный участок леса и приступили к практическому знакомству с входящими в комплект палатками. Это оказалось очень просто. Никаких растяжек, колышков и прочей ерунды – палатка была кубом, и каркасом куба была нитиноловая проволока. Потрясенно открыв рот, Дима наблюдал, как маленький сверток материи, который он, по инструкции, бросил на землю, зашевелился и на глазах превратился во вполне пригодное для жизни сооружение.
– Мужик, – восторженно прогудел один из наблюдавших за чудом зрителей, – где купил палаточку?
Не говоря ни слова, Дима извлек из кармашка рюкзака рекламную брошюру и вручил первому потенциальному клиенту. Еще через четверть часа они остались без брошюр. Впервые Дима начал подозревать, что Карабас, пожалуй, знал, что делал.
Дождь между тем превратился в ливень, по верхней, слегка выпуклой грани куба забарабанил град, и в вышине, в кронах сосен, завыл ветер. Тут Джейн вычитала в своей инструкции к "Старпаку", что кубы можно стыковать друг с другом, и через десять минут они уже сидели в одной общей палатке. Одна из стенок кубов была прозрачной. Считалось, что если это было не нужно, то куб монтировался прозрачной гранью вверх или вниз. Сейчас сквозь прозрачные стенки они наблюдали, как борются с установкой палаток те, у кого они есть, и как страдают остальные.
А ведь джампер не будет работать в дождь, подумал Дима. Вся эта вода, пролетающая сквозь зону ожидания… Разве что из палатки запустить. Впрочем, он будет работать оттуда – сюда, значит, на потоке прибывающих дождь не отразится. Дима попытался представить себе, каково это – отправиться на вечеринку на чужую планету и оказаться под ливнем и градом.
Затем в палатку поскреблись. Две мокрые насквозь девчонки лет по четырнадцать жалобно предложили "делать с ними, что хотите, только не гнать". Джейн и Марта утащили их в свои секции палаток, восстановили снятые стенки и принялись их сушить, используя входящие в комплект полотенца. Через полминуты Марта появилась из-за перегородки, вид у нее был изумленный.
– Эти полотенца! – только и могла сказать она.
Полотенца впитывали воду. Для пробы одно из них положили наружу под дождь, и через минуту полоска ткани стала напоминать средней толщины матрасик. Дима осторожно ее выжал и снова выставил наружу. Та же история.
– Мы использовали что-то такое в опытах по биохимии, – сообщила Марта. – Только это были гранулы…
– Хороший рюкзак. – Дима посмотрел на "подсушенных" гостей и поинтересовался, как же они дошли до жизни такой. Ответ оказался прост.
Они запланировали классную вечеринку. Пустая планета, никаких взрослых. Делай что хочешь. Купили пиво, травку… Жак собрал джампер, и они отправились сюда, человек сорок. Все было хорошо, первый час или два. Потом Жак поссорился с ребятами и ушел. Он сказал, что отдыхать тут – глупо, надо делать деньги. Как понял Дима, Жаком звали того самого мальчишку, который предлагал ему поездку в любой город по выбору.
– То есть он забрал ваш транспортер?
– Нет, оставил. Жак не такой, он хороший. Но все напились и никак не могли оставаться в круге вокруг джампера. Потом, там не было туалета… Ну и как кто-нибудь отходил за кустики, настройка сбивалась… А потом пошла толпа, и где бы мы ни прятались с этой штукой, обязательно кому-нибудь надо было подойти побазарить… И опять сбой.
– А как вы оказались тут?
– Наш джампер переехало танком…
– Танком? – изумился Дима.
– Военные приехали. Они арестовали ребят и сказали, что вышлют их обратно. Но это были не наши военные… Так что мы сбежали… Вы ведь нас не бросите, правда?
– Проблема, – резюмировал Илья.
– Мы могли бы отдать им один из наших джамперов, – заметила Джейн. – Зачем нам пять? И пускай стартуют из палатки… Блок контроля я с джампера сниму, так что прибыть они смогут только в одно место – к вашему Карабасу.
– Тогда будет одной палаткой меньше.
– Поместимся… Жалко же людей. На палатке напишем что-нибудь вроде "не входить, работает джампер", может подействовать.
– Ну… Давайте. Заодно отдадим им материалы для Карабаса.
Они отодвинули палатку с бесконечно благодарными девчонками, образцами камней и растений и отснятыми Митьком кассетами и запустили им транспортер.
– Здесь ведь таких много, – заметила Джейн. – Надеюсь, наша редакция поднимет тревогу. Надо спасать людей, а то ведь жертвы будут…
Тут земля дрогнула, и со стороны ручья донесся глухой взрыв. Джейн испуганно вскрикнула.
– Дык, – с видом знатока произнес Митек, – рыбу в ручье глушат.
Глава 4
Утро выдалось шикарное. Лес сверкал, пахло свежестью, и даже птицы пытались петь, хотя и проигрывали электронике в громкости. Дима выбрался из палатки, потянулся, затем услышал доносящийся сверху гул. Он поглядел на небо и замер. С неба падал вертолет. Это был нормальный "микси", стоящий на вооружении британских ВВС, и он горел. Каким-то чудом пилоту удалось выровнять машину над ручьем, затем он завалился набок и рухнул в воду у самого берега. Из прибрежных камышей врассыпную бросились рыбаки. Еще через мгновение вертолет взорвался, но мгновения этого Диме хватило, чтобы увидеть причину аварии – кабина и двигательное отделение были прошиты пулеметной очередью. Дима послушал, как рвутся в горящей стальной коробке боеприпасы, затем медленно попятился к палатке.
Разумеется, все уже были на ногах. На глазах у стоящей на обоих берегах толпы над ручьем завис "забияка", штурмовой вертолет среднего класса. Его винты имели систему подавления шума, так что слышался лишь ровный шелест. Убедившись, что противник уничтожен, вертолет подпрыгнул вверх, развернулся и исчез за деревьями.
Они поспешно позавтракали, свернули лагерь и направились прочь вдоль ручья. Разговаривать не хотелось. "Спасенные" девчонки махали им руками сквозь прозрачную стенку палатки.
Впереди на карте были обозначены скалы, и Илья связывал с ними очень большие надежды. "Выход скальных пород – всегда находка для геолога", – объяснял он. Надеждам его суждено было сбыться, но не сразу. В паре сотен шагов от первой скалы их встретили бородатые мужики, вооруженные охотничьими ружьями, и мрачно посоветовали вернуться к ручью. Мужиков было двое.
– Я геолог, – попытался объяснить Илья, за что заработал тычок стволом под ребра. Дима и Марта переглянулись, затем Марта чуть заметно кивнула. Они выхватили пистолеты – спасибо создателям рюкзаков, эта операция выполнялась почти мгновенно. Роли тут же поменялись. Мужиков уложили лицом вниз на мох, Илья с Мартой отправились на разведку, а Дима приступил к допросу.
Разведчики вернулись через час. Они собрали коллекцию образцов, так что больше Илье ничего нужно не было. Полезных ископаемых он тоже не нашел.
– А золото, значит, прозевал? – иронически произнес Дима.
Один из лежащих на земле пленников с ненавистью на него посмотрел:
– Золото?
Вместо ответа Дима вытащил из кармана конфискованный у пленных самородок.
– Ах это, – спокойно сказал Илья. – Но ведь мы не золотоискатели, мы геологи. К тому же жила принадлежит первооткрывателям.
Недоумевающих мужиков отпустили. Экспедиция вернулась к ручью, вдоль которого двигался, бурля, людской поток.
– Ну и что все это значит? – не выдержал наконец Митек. – Золото же!
– Это золото называется пиритом, – безмятежно отозвался Илья. – Они там добыли уже с полтонны… Пусть себе, как вы думаете?
К четырем вечера они вышли к очередной – третьей на их пути – стартовой зоне. В отличие от двух предыдущих она находилась прямо в лесу и поэтому смотрелась еще более дико. Впрочем, были и сдвиги к лучшему.
– Народ поумнел, – заметил Дима.
– Ты имеешь в виду, что они теперь путешествуют без мебели? – невесело усмехнулась Джейн. – Или то, что больше предлагают еды?
Еды действительно предлагалось много. Дима вдруг заметил, что между лотками и шашлычницами деловито снуют бандитского вида личности, он заметил даже, что продавцы им платят и заискивающе улыбаются. Кто-то, видимо, улыбаться не умел, его потащили в кусты – учить. Жертва не понимала, видимо, что происходит, она что-то лепетала по-английски насчет свободы предпринимательства.
– А вон – смотрите! – Джейн показала глазами. Дима глянул и охнул. Краем глаза он заметил, что Митек хитро разместил видеокамеру под мышкой – со стороны было незаметно, что он ведет съемку.
– Неужели героин? – прошептала Марта.
– Скорее кокаин. Слишком его много. Но вот почему они прыгнули сюда?
– У них хороший джип, – отозвался Дима. – Через сутки они уедут за полтыщи километров и создадут новую зону входа. И получат перевалочный пункт, базу хранения и вообще – застолбят территорию.
– Не прячутся даже…
– Пошли дальше, я все снял. – Митек, довольный, спрятал камеру. – Странно, что нет полиции. Совсем.
– Чьей полиции? – уточнила Джейн. – Они там в ООН уже, наверное, глотки друг другу перегрызли. Нет, здесь сейчас все ничье, и как там у вас говорят, медведь – хозяин?
– Хорошая мысль насчет ООН, надо бы узнать, что в мире происходит. – Дима подошел к одному из новоприбывших и принялся его расспрашивать. Все оказалось гораздо интереснее, чем он думал. Американцы запустили на Гранаде спутник, дабы уравнять свое присутствие с Россией. Российский "Хорс" этот спутник немедленно сбил. Россия рассыпалась в извинениях, по клялась, что это не повторится, и так далее, и тут же сбила второй спутник.
Китай, в свою очередь, опубликовал координаты всех доступных зон входа и схему джампера и выбросил на внутренний рынок все свои резервы радиодеталей. Так что через восемь – десять часов сюда свалится сто миллионов китайцев. Они назвали это "установлением фактического присутствия". НАТО же, похоже, пошлет сюда войска. Хотели послать "голубые каски", но в ООН решение провалили, причем большинством голосов. Кое-где пытаются выключать интернетовские серверы, чтобы задержать распространение новых координат. Но Интернет был задуман как резервная система связи на случай атомной войны, его так просто не отключишь. И к тому же страны, которые выключают серверы, оказываются в невыгодном положении по сравнению с тем же Китаем…
– Рулеж! – восхищенно выдохнул Митек. – А как с путешествиями в пределах Земли? Что-нибудь прояснилось?
– Какая-то сволочь, – довольно отозвался его собеседник, – проторчала в Белом доме все двенадцать часов. В туалетной кабинке. Там сейчас народу… И все ждут диверсии. Координаты столиц уже известны. Очередь за мелкими городами. Да, еще, – он сделал круглые глаза и перешел на шепот, – говорят, Украина испытала джамп-ракету.
– Быстро.
– Это еще что – штатовская подводная лодка зашла в Галифакс и устроила день открытых дверей…
– У них так принято, – пояснила Джейн.
– …и исчезла. Никто не знает – куда.
– Я знаю, – отозвался Митек. – Вверх по ручью, километров двадцать, в кратере. А Галифакс – это где?
– Канада.
– Они мне с Ленкой визу не дали, – мстительно процедил Илья. – Ну теперь-то я их все равно навещу… На обломках самовластья, так сказать…
– Что – на обломках? – не поняла Джейн.
– Напишем наши имена, – объяснил Илья. – Стихи такие.
– Да, пограничникам осталось только пулю в лоб…
– Давно пора.
– Ну и еще – проблема с Лунной Базой.
– Не говорите, я догадался, – усмехнулся Дима. – Они опубликовали координаты.
– Никто не знает как, но координаты попали в печать, – подтвердил мужик. – База всего-то размером с автобус, а народу там сейчас… В средствах массовой информации каждые десять минут показывают кадры, мол, места нет, воздуха нет, пощадите… Так начали зверей посылать.
– Кого?!
– Кошек бездомных в основном. Шутят…
– Класс! А как "Спартак" сыграл – не слышал? – снова подал голос Митек.
– Пошел ты! – Мужик повернулся и потопал прочь. Затем он бросил через плечо: – Продул твой "Спартак". Дворовая команда…
Глава 5
Военные вели себя странно – они никого не трогали и ни во что не вмешивались. Джейн заявила, что это подозрительно – российская воинская часть, просто так, в лесу.
– Делают вид, что просто прогуливаются, – подтвердил Митек, но в Джейн проснулась корреспондентка. Она проскользнула за выставленное солдатами ограждение и завела беседу с часовыми. После того как часовые выставили ее обратно, она, на правах старой знакомой, продолжила диалог с безопасной дистанции. Солдаты общались не очень охотно, и их можно было понять – шутка ли, третий час подряд выкрикивать с десятисекундным перерывом: "Стой, кто идет? Стой, стрелять буду!" Однако в рюкзак входили сигареты "Мальборо", и это сделало их более дружелюбными. А посылать их сюда никто не посылал – просто какая-то сволочь установила транспортер в их казарме. И вот – привет. Казарма безвылазно сидела в здании двое суток – ждали "внезапной" учебной тревоги.
– Наверное, кто-то из ваших, – предположила Джейн. – Он же знал, что вы не будете выходить…
– Да, кто-то, – согласился солдат. – Подожди, мы его поймаем… У меня увольнительная… была… Замполит, сволочь, он нам этого никогда не забудет…
– При чем здесь замполит?
– Как при чем? – изумился солдатик. – Мы же, блин, за границей!
Они направились дальше вдоль ручья, туда, где, согласно карте, он впадал в реку. В пути они обнаружили еще две зоны прибытия, и похоже, это было только начало. Дима первым обратил внимание, что процент китайцев в толпе сильно вырос. Похоже, слова правительства Поднебесной об установлении фактического присутствия не были пустым звуком. Китайцы выгодно отличались от представителей других народов в том плане, что все они занимались каким-нибудь делом.
Река Диме понравилась. Она была широкой, метров сто, и быстрой. Вдоль берега локоть к локтю сидели рыбаки, а по реке плыла одинокая яхта – из числа тех, что стоят миллион долларов. В небе над рекой тоже было все в порядке, там носились автожиры, мотодельтапланы и вертолеты. Время от времени они заходили в атаку на яхту – дурачились.
– Никогда не видел такого столпотворения, – заметил Илья, – даже под Москвой, на авиапараде.
– Так ведь сюда же ВСЕ едут, – удивилась Джейн. – Со всего мира.
– Как же нас, людей, все-таки много! – философски сказал Митек. – Как вы думаете, если мы переправимся через реку, там будет меньше народу?
– Если там еще нет зоны выхода… – Дима извлек из рюкзака бинокль и принялся изучать противоположный берег реки. Там сидели рыбаки, горели костры и кусты качались, словно стадо слонов танцевало в них ламбаду.
– Нечего нам там делать, – вздохнул Дима. – Пошли, как планировали, вдоль реки, к скале, и еще спасибо, если на скале никто не сидит с транспортером.
– Или с пулеметом…
Рыбы в реке было много. Это было что-то похожее на земных осетров, и пришедшие в состояние экстаза рыбаки просто не подпускали к воде посторонних. Их можно было понять – кое-кто рыбу не удил, а просто глушил, и рыбаки, заслышав взрыв, тут же принимались всей толпой бить браконьеру морду. Через десять минут все повторялось.
– Странно люди отдыхают. – Это опять был Митек.
– А вот это тебе как? – спросила его Марта. "Вот этим" была девушка в облегающем золотом трико и в туфлях на высоком каблуке. Она как раз подошла к Илье и томно поинтересовалась, не нужна ли мальчику компания.
– А это как раз – ничего, – возразил Митек. – Мне даже кажется, что быть первым человеком в космосе не так почетно, как быть первым, кто имел секс на другой планете.
– Пошляк.
Местность между тем слегка изменилась, стало больше камней, и сосны вроде сделались пониже. Впереди явственно слышался шум, и Дима поспорил с Митьком на пачку "Мальборо", что это водопад. Митек стоял за то, что там находится еще одна зона прибытия. Он проиграл.
В водопаде было метров пять, не много, если сравнить с Ниагарой, но достаточно, чтобы разбить красавицу яхту, которой они любовались два часа назад. Яхта, вернее, то, что от нее осталось, валялась на мелководье ниже по течению, а на берегу, в окружении нескольких тысяч зевак, сушились пострадавшие.
– Хорошая была яхта.
– Но водопады лучше проходить на надувных… Или по берегу. – Митек помахал видеокамерой. – Пошли, я все заснял.
Еще через пару километров пути до Димы дошло, что река изменилась. Он поделился своими соображениями с остальными, и сообща они решили, что дело в рыболовах. Рыболовов не было. Так же тек людской поток, так же дымились шашлычницы, так же приставали к прохожим торговцы спиртным, но берег реки был пуст. Нет, не совсем…
Они осторожно приблизились к тому, что Дима сначала принял за кучу тряпья…
Безусловно, это был рыболов. Он лежал наполовину в воде, и причина его смерти не вызывала сомнений, собственно, она была тут же, рядом. Крокодил, добрых пяти метров, не крокодил даже, а нечто более похожее на…
– Разве у крокодилов бывает чешуя? – удивился Митек.
– У них у всех тут чешуя, – сказал Дима, заметив, как скользят к ним под водой еще две тени. – Сматываемся!
Они поспешно отступили. "Крокодилы" выбрались на берег, попозировали немного для Митька, который со своей видеокамерой буквально норовил влезть к ним в пасти, и совсем было полезли в воду, когда по ним открыла огонь группа тяжеловооруженных китайцев. Джейн, знавшая китайский, разговорилась с ними, и ей рассказали, что они уже наладили продажу блюда "мясо дракона". Не желаете ли попробовать? Митек желал, но его утащили за шиворот. А шкуру? – кричали им вслед. Оглянувшись, Дима увидел, что их новые знакомые лихо волокут крокодила прочь от берега.
– Сколько еще до этой скалы? – с тоской поинтересовался Илья.
– Километров пять от силы. Надеюсь, она действительно недоступна.
– Я готов отстреливаться. Нет, правда. – Илья с ожесточением пнул чью-то, а нынче бездомную собачонку. – Я читал фантастику, так что думал, что готов ко всему, но вот так…
Скала была недоступна. Они вышли к ней под вечер, когда большинство уже вовсю жгло костры и уничтожало доставленное с Земли спиртное. На скале костров не было, откуда Дима заключил, что альпинисты до нее еще не добрались. Он нервничал, поскольку опыта восхождений никто из группы не имел и все, что у них было, – заверения Карабаса, что это несложно.
Дима запихнул в ствол "дрома" специальную "кошку" с привязанной к ней веревкой. Он должен был попасть этой штукой на самый верх скалы и зацепить ее там. Дима нажал на спуск.
Из последующих событий он уяснил лишь одно – Марта действительно служила в армии. По крайней мере это именно она сшибла его на землю, когда с другого берега реки по ним открыли огонь. Ползком, проклиная все на свете, экспедиция отступила за скалу.