Рана на лодыжке оказалась неглубокой, но что совсем мне в ней не понравилось, оттуда торчал самый краешек пули. Одно хорошо, что пуля не угодила в кость, иначе бы совсем по-другому себя чувствовал, но тем не менее приятного было мало. Ведь придется ее извлекать, а значит, разворотить рану, после чего идти пешком будет сложно. Да и времени у нас совсем нет, нам вообще давно пора было уже отсюда смыться. Со стороны дороги доносились звуки моторов проезжающих авто, скрип телег, людские голоса. Хорошо, что мы были скрыты густой растительностью. Шансов на то, что кто-нибудь полезет сюда, мало. Хотя если Габиз обеспокоится долгим отсутствием тех, кто был сейчас мертвее мертвых, то нам не позавидуешь.
– Густав, есть какие-нибудь клещи? Только не очень большие, иначе и ногу запросто можно отхватить.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – ответил тот, взглянув на рану и сообразив, для чего именно они мне понадобились.
Через минуту он держал в руке какие-то кусачки, благо, что они не наводили ужас своими размерами, а я – бутылку с ромом, которую Ковар отобрал у Дугласа и вручил мне.
– Ну так что, кто будет извлекать пулю? – клацнув кусачками в воздухе, поинтересовался Густав.
– Ты. Ты же у нас механик, к инструменту привык, тебе и карты в руки.
– Странная логика, – заявил в ответ он, но отказываться не стал. – На огне бы их обжечь.
– Густав, – поморщился я. – Нет у нас столько времени. Об рукав оботри, ромом облей и приступай. Нам еще гильзы твои искать. И машину вниз сбрасывать.
Обрыв тут действительно имелся, и он нам вполне подходил. С дороги его не видно, внизу – излучина Либеры, машина точно в воду упадет. И место здесь глубокое, по темному цвету воды легко можно определить.
Густав печально вздохнул.
– Может, не стоит? Такая машина! Да и как тебе пешком?
Да знаю я все, ты мне все уши своими рассказами о ней успел прожужжать. Она и мощная, и надежная, и скоростная, и подключаемый передний мост. И еще у нее есть спрятанный в правом переднем крыле умывальник с холодной и горячей водой: после ночевки в лесу сегодня утром им мы и пользовались. Но придется. В том виде, в каком она сейчас, по словам Ковара, остается только флаг поднять: вот они, мол, мы! Вся исцарапанная, с помятым боком и со следами от пуль.
– У нас, если что, две трофейные есть, – встрял в разговор Дуглас, сидевший на камне невдалеке. – Или их тоже скинем?
– Их не тронем. Вверх по течению в паре часов ходьбы есть паромная переправа, и мы туда пешком дойдем. Там народу тьма, затеряться будет легко. Густав, ну давай уже наконец!
"Зря, наверное, я отказался от рома", – заскрипел я зубами, когда Густ начал ворошить рану кусачками. Ну а когда он потянул пулю наружу, я всех святых по очереди вспомнил, никого не пропустил и вообще едва не взвыл в полный голос.
– Ну вот! – торжественно продемонстрировал всем Густав кусок свинца. – Сам от себя такого таланта не ожидал! Уйду я от вас, в лекари подамся, – пригрозил он, вкладывая окровавленную пулю мне в ладонь. И добавил, обращаясь уже к одному Ковару: – Перевязывай, сестричка, я свою работу сделал.
Тот недовольно буркнул что-то под нос, но послушно склонился над моей ногой.
– Не туго? – некоторое время спустя поинтересовался он.
– В самый раз, – притопнул я ногой. Больно, но терпимо.
И вообще, нам опять повезло, в очередной раз легко отделались. Пока боги нас хранят, знать бы только, для какой именно цели? Я подкинул пулю на ладони. Она сильно деформировалась, но конечно же не в моей ноге. Иначе я катался бы сейчас по земле от боли и умолял меня пристрелить. Хотя, может быть, мужественно терпел боль и лишь изредка постанывал, а парни смотрели бы на меня с сочувствием и уважением. Пуля угодила в ногу, потеряв уже и форму, и убойную силу, скорее всего, после того, как отрикошетила от камня. Случай.
– Возьми на память, – посоветовал Ковар. – Типа амулета будет.
Какой, к дьяволу, амулет? Широко размахнувшись, я отправил пулю в реку, где в скором времени должен был оказаться наш "Гронже Ройал". Ладно бы еще пулю из головы извлекли. Но попади она туда даже целой, обязательно деформировалась бы еще больше: откуда в такой тупой голове, как моя, мозги? Сплошная кость.
– Поторапливаемся, еще гильзы Густава надо найти, – видя, что тот полез в нашу машину, чтобы ее завести, я остановил его: – Руками толкнем, меньше шума будет.
А уже затем, ближе к парому, в воду отправится наше оружие, как бы ни жалко было с ним расставаться.
Глава 26
– Ну и над чем вы так смеетесь? – Ржание было настолько громким, что казалось, на первом этаже стены трясутся.
– Садись, Крис, сейчас я тебе прочитаю, и ты вместе с нами посмеешься.
Перед Рамсиром на столе лежало несколько газет. Свежих, они только что с Густавом вернулись из города. Рамсир уже почти выздоровел, только ожоги на теле заживали плохо, и от него постоянно пахло какой-то мазью.
– С какой начать?
– Без разницы, с какой пожелаешь. – Я уселся в кресло перед окном, откуда замечательный вид на Ланкайский залив. Погода баловала, и через неделю-другую начнется купальный сезон, хотя сами мы его уже открыли. – Хотя подожди, как там, в городе, все спокойно?
– Ага. – Оба они, и Рамсир, и Густав, синхронно кивнули.
Никак не пойму. Прошло уже столько времени после того, как Рамсира разыскали по отпечаткам, но до сих пор затишье. Хорошо, пусть и Вендель, и Габиз выжидают – им лишний шум ни к чему. Но почему бездействует полиция? Почему на каждой афишной тумбе не расклеены объявления с одним и тем же броским заголовком: "Разыскиваются"? С нашими портретами, которые пусть и далеки от оригиналов, но общее представление о негодяях, убивших нескольких полицейских, дать в состоянии? Странно все это".
– Тогда начну, пожалуй, с "Вестника", – продолжил Рамсир, после того как убедился, что вопросов больше не будет. – Хотя в нем ничего особо интересного нет. Так, лишь заметка о некоем Страже.
– Ну и зачем она мне? – судя по их лицам, меня ждал какой-то подвох: того и гляди, все снова начнут ржать.
– Как будто бы и незачем, если не принимать во внимание, что речь идет именно о тебе.
– Чего?!
– Оказывается, в Либерилле появился свой Страж законности, который безжалостно уничтожает городской криминал, – со значением поднял палец Рамсир.
– А я-то здесь каким боком?
– Как это каким? И кто тогда перебил людей Венделя, причем самому ему едва удалось спастись, а затем еще и Габиза?
– Ну-ка, ну-ка! – Я выдернул газету из его рук.
Действительно, в "Вестнике Либерилля" писалось, что в донельзя криминализированной столице Ангвальда Либерилле наконец-то нашелся человек, который, в отличие от полиции, борется со всякой городской нечистью не словом, а делом. Автор заметки ехидно предлагал полиции брать пример со Стража, и тогда за короткий срок Либерилль станет самой образцовой столицей мира. Мало того, имелось в статье обращение и к самому Стражу. Тому предлагалось обращать внимание не только на бандитов, воров и убийц, но и на некоторых политиков, которые в своих методах недалеко от них ушли. Вот это поворот!
– Крис, это еще мелочи, – глядя на выражение моего лица, разулыбался Рамсир. – Сейчас я тебе интервью с самим Стражем прочту.
– Как интервью?!
Хорошо, я с трудом, но допускаю мысль, что стал каким-то там Стражем, но кому же в здравом уме после стольких убийств придет в голову мысль раздавать интервью?
Помимо "Вестника Либерилля" на столе лежали еще и номера "Трибуны Ангвальда", "Столичных хроник", "Нового времени" и "Фонаря".
С некоторых пор бульварный "Фонарь" я ненавидел до нервной дрожи. В желтой прессе вообще ничего хорошего нет, но этот листок перешел все границы! Надо же было такое написать!
Ненависть моя зародилась еще в ту пору, когда я встречался с Сесилией. "Чему удивляться, – писали в "Фонаре", – что популярнейшая певица встречается с никому не известным молодым человеком, когда ларчик-то, мол, открывается просто". Дальше было сказано… как бы потактичней выразиться?.. в общем, мое мужское достоинство не совсем обычных размеров.
Ладно еще шутки со стороны Дуга и остальных. Пусть и не обидный, но смех самой Сесилии, когда она этот номер прочитала. Ну а если газетенка попадется на глаза Кристине?
А что, если уже попала? Недаром же Кристина иной раз так загадочно улыбается. Все у меня, как и у всех. Возможно, немного и отличается в бо́льшую сторону, но, наверное, только если самому себе льстить. В общем, повод ненавидеть "Фонарь" был у меня самый основательный.
К моему удивлению, Рамсир взял со стола не "Фонарь" – "Столичные хроники", газету весьма респектабельную. Он поправил очки, которые все-таки удосужился купить, когда понял, что дело совсем не в том, как человек выглядит снаружи, главное – что у него внутри, и начал с выражением читать:
"Наверное, нет нужды говорить о том, каких трудов мне стоило договориться о встрече со Стражем. Мы встретились с ним под покровом ночи.
Еще издали, едва разглядев во тьме его исполинскую фигуру, – тут голос Рамсира подвел, а за спиной послышалось сдерживаемое хрюканье Дуга, Густава и Ковара, – я сразу понял, что это именно он – ужас криминального мира Либерилля, а может, и всего Ангвальда. Какой он? – конечно же спросит читатель. Увы, как следует разглядеть лицо Стража под черной бархатной маской мне не удалось. Скажу лишь, что глаза его были разного цвета, а длинные, ниже плеч, всклокоченные волосы – совершенно седыми. На левой щеке виднелся ужасный багровый шрам, и с ним непременно должна быть связана какая-то история, после которой Страж и стал кошмаром для всех воров и убийц".
Тут выдержки не хватило уже ни у кого, особенно у меня, ведь я-то слышал весь это бред впервые, и мы дружно покатились со смеху.
– Шрам, пожалуй, мы тебе устроить сможем, волосы придется отращивать и перекрашивать, но что делать с глазами?! – держась за живот, во всю глотку надрывался Дуглас.
Некоторое время спустя, когда мы немного успокоились, Рамсир продолжил чтение. Полная чушь, иначе и не скажешь.
Особенно меня позабавили два момента. Оказывается, всем другим папиросам Страж предпочитает марку "Зефир", которая пусть и недавно появилась в Либерилле, но среди курильщиков сразу завоевала огромную популярность своей доступной ценой и отменным качеством. Купить папиросы можно там-то и там-то. Ну а револьверами он всегда пользуется системы "Тодор", которые никогда не дают осечек, отличаются изящной отделкой и точностью стрельбы.
Заканчивалось интервью следующими словами:
"Я борюсь с преступностью не ради денег или славы, – сурово сказал мне Страж. – В мире должна существовать справедливость. Смотри! – внезапно указал он рукой, а когда я буквально через какое-то мгновение вновь повернулся к нему, его уже не было. Он исчез во тьме, что окутала Либерилль, который в скором времени наконец-то будет спать по ночам спокойно".
Кажется, от нашего истерического смеха стены и вправду ходили ходуном.
– Ты думаешь, это все, Крис?
На всякий случай я кивнул.
– Как бы не так! – И Рамсир взял со стола до поры до времени лежавшее без дела "Новое время". – Люди интересуются, – потряс он газетой, сурово глядя на меня поверх очков, – а вместе с ними и мы: почему до сих пор не покончено с Ночным Безумцем? Сколько можно его терпеть?
Эти негодяи все как один закивали соглашаясь.
– Ну так это… Тут только часть моей вины. – Подыгрывая им, я напустил на себя смущенный вид. – Этот, как его… Хромой Гусь тоже виноват не меньше.
И мы снова покатились со смеха.
Как оказалось, на встречу с репортером Страж явился с двумя своими помощниками. Под описание одного из них, который был еще большим исполином, нежели сам Страж, подходил Дуглас. Нашелся прототип у другого спутника. Ему, пусть и с большой натяжкой, соответствовал Ковар. Страж называл его Сапсаном, и тот слегка припадал на ногу. Объективности ради, после недавнего ранения в ногу все еще прихрамывал я, но как мне быть сразу в двух ипостасях? Сапсан и гусь – это птицы, и потому Ковар стал у меня Хромым Гусем, что свою долю веселья вызвало тоже.
Разве что сам Ковар веселился меньше других. Но поделом ему – пару дней назад, залившись до краев своим любимым кальвадосом, он уснул в подвале, куда его занес сам черт. Разыскивая его, мы потратили немало нервов, почему-то решив, что с ним произошла та же история, что и с Рамсиром.
– А вот здесь, – Рамсир ткнул пальцем в "Трибуну Ангвальда", – ничего смешного уже нет.
– И что там? – Глядя на него, я посерьезнел тоже.
– Заметка, что пост главы полицейского департамента занял Гленв Дарвелл.
"Ну это не совсем свежая новость, к обязанностям он приступил еще раньше. И все-таки его назначение действительно может стать проблемой. Дарвелл не из тех людей, кто, прочитав интервью со Стражем, со всех ног бросится покупать папиросы "Зефир". Он куда больший профессионал, нежели его предшественник, так что хорошего мало".
Небольшой двухэтажный дом из ракушечника мы арендовали сразу на весь сезон. Почти все здания в Лонжо выстроены именно из такого материала. Недаром же рядом находятся знаменитые каменоломни, после нескольких веков превратившиеся в настоящие катакомбы, что тянулись чуть ли не под всей столицей Ангвальда. Что, в общем-то, тоже повлияло на наш выбор, ведь там так легко будет укрыться в случае внезапной опасности.
Сам Лонжо представлял собой дачный пригород. Летом в Либерилле становится ужасающе душно, особенно во время полного безветрия, когда смог от промышленных районов покрывает город почти полностью. Тогда все, кто имеет хоть малейшую возможность уехать за город, ищут спасения на берегу моря. Вон оно, рядом, ласковое и теплое.
Поразмыслив, мы пришли к выводу, что лучшего варианта, чем на время поселиться в Лонжо, нам не найти. Мы со своим праздным образом жизни в глаза бросаться не будем: скоро наступит лето, и тут будет полно таких же слоняющихся без дела дачников.
Оружие мы все-таки поменяли, безжалостно выбросив старое в море. Каюсь, тогда, у паромной переправы, у меня так и не хватило духу с ним расстаться. Прав был Дуглас, когда заявил:
– Дожились! Без оружия себя будто голым чувствуешь.
Для вылазок в город и на случай внезапного бегства мы приобрели сразу два авто. На этот раз они были не "Гронже Ройал", а "Марантино", такие же неприметные из-за своей массовости. Сейчас мы убивали время в ожидании непонятно чего. Нет, не такой я представлял свою жизнь после того, как у меня появятся большие деньги. Судя по кислым физиономиям остальных, и у них были точно такие же мысли.
Некоторое оживление в нашу тусклую жизнь внес Рамсир, когда мы наконец-то забрали его у Карлы. Вот тогда-то я и был удивлен. Однажды мы его уже навещали, сразу же после того, как приобрели авто. Но, как он ни порывался тогда уехать с нами, я все же решил оставить его еще на некоторое время, чтобы он полностью пришел в себя. Все-таки женский уход несравним с тем, что могут предложить мужчины.
Стремление самого Рамсира было понятно: я и сам бы чувствовал себя намного уверенней в окружении товарищей. И тем больше меня удивило, что при следующем визите, когда я ему предложил собирать вещички: хватит, мол, отрываться от коллектива, известие он принял без должного энтузиазма.
"Что это с ним произошло?" – недоумевал я, пока не встретился во дворе возле дома с Карлой.
– Спасибо тебе за все, – начал благодарить я ее, протягивая ей очередной взнос за гостеприимство. Та, не обращая никакого внимания на деньги, неожиданно смутилась.
– Крис, – замялась Карла, не зная, с чего начать.
Вот тут-то меня и осенило, так что пришлось ей помочь. Прижав ее руку к губам, я поцеловал ей пальцы.
– Мы виделись с тобой в библиотеке, и только.
Так бывает. Рамсир появился у нее дома весь в крови, с распухшим до состояния подушки лицом. Опухоль спадала, и Карла, успевшая проникнуться к неожиданному пациенту сочувствием, вдруг увидела, что он симпатичный парень, к тому же совсем неглуп. Затем между ними произошло то, что и должно было случиться, и оба они поняли, как долго искали друг друга.
Все просто и сложно, как сама жизнь.
"Ты, главное, сама не проболтайся, иначе я могу потерять друга. Или, по крайней мере, изменится его отношение ко мне, причем далеко не в лучшую сторону. Одно дело, когда твои предшественники абстрактные, и совсем другое – когда один из них постоянно маячит у тебя перед глазами".
– Только в библиотеке, – повторил я, поймав ее благодарный взгляд.
Конечно, не совсем все складно, откуда бы я узнал ее адрес? Ну ничего, что-нибудь придумает, это в ее же интересах, а женский ум – такой изворотливый!
– Крис, ты куда-то собрался? – поинтересовался Дуглас, увидев меня принаряженным.
– В город прокачусь.
Очень хотелось увидеться с Кристиной, и без того не виделись целых два дня.
Время от времени все мы ездили в город. Чтобы немного проветриться, осторожно навести справки и убедиться, что с нашими семьями ничего не случилось. Все мы тщетно ломали головы, чтобы найти способ защитить своих близких, но увы. Оставалось надеяться лишь на благоразумие и Венделя, и Габиза. Одному нужно вернуть свои деньги, другому – свернуть нам шею, но никому из них не нужны проблемы. А то, что мы вполне способны эти проблемы создать, они уже убедились.
– Может, кого-нибудь возьмешь с собой? Я, например, прокатиться не прочь, – заявил Дуг.
– Спасибо, – отрицательно покачал я головой. Какое же это свидание, если мы будем втроем?
– Только в редакции газет не заезжай, с тебя станется, – в шутку Дуг сказал ли, всерьез, толком я так и не понял.
– Обещаю.
Разве что наведаться в "Фонарь". Вот там-то я точно бы кое-кого пристрелил.
Глава 27
– Привет!
Кристина поцеловала меня в щеку, обдав легким облачком духов. Мне они всегда нравились: тонкий такой аромат, где нет даже намека на мускус, лишь свежесть полевых цветов после дождя и едва различимая горчинка полыни.
– Здравствуй, любимая!
– Куда мы отправимся на этот раз? – Кристина поерзала на сиденье авто, словно устраиваясь поудобней перед дальней-дальней дорогой.
И я ее не разочаровал.
– На край света.
– Поехали! – с готовностью кивнула она. После чего не удержалась, чтобы не поддеть: – Надеюсь, мы туда доедем, – и тут же звонко чмокнула меня в щеку еще раз. – Только не обижайся!
И не подумаю. В первый мой к ней визит после нашего переселения в Лонжо действительно получилось не совсем удобно.
За баранкой в то время я чувствовал себя не совсем уверенно, а тут – столько дел сразу: и за дорогой следи, и скорости переключай, иногда сигналь, и на Кристину, чтобы лишний раз ею полюбоваться, посмотри, и погладь ее по коленке, а то и приобними. Но сгубило меня не это.
Кристина положила сумочку на заднее сиденье, и когда ей там что-то понадобилось, потянулась туда. В вырезе платья открылся такой красивый вид! Ну и как мне было удержаться, чтобы не заглянуть? Откуда взялась эта телега старьевщика, до сих пор не пойму. Как будто бы и не было ее впереди буквально мгновением раньше. В общем, лошадь спасло только чудо. Или моя развитая во время многолетних с Винсенте занятий реакция.