И так же и жрать не было ни крошки, и он целый день не ел. А после второй день, и третий. И так далее! А ох как хотелось жрать! Кишки как огнём горели, будто огонь их высасывал. Сядешь – болит. Встанешь – болит ещё сильней. Григорий ходил взад-вперёд, держался за живот и только тем себя и успокаивал, что это хорошо, что нет жратвы, а то куда бы ходил по нужде? За шифоньер, что ли? А так не надо ходить, и за шифоньером чисто. Да только что ему та чистота, яростно думал Григорий, а лучше дали бы хлеба кусок! Стакан воды! И папиросу! Даже сперва папиросу, а уже после хлеб и воду, думал он, курить хотелось очень сильно, прямо слюна текла, не мог её остановить. Но ни окурка нигде не было, он же все углы проверил – и напрасно. Да и спичек, кстати, тоже уже не было, коробок пропал куда-то, он его тоже искал, обыскался. Вот порой и подмывало, смеху ради, открыть форточку и прокричать…
Да! А там, под окном, после того как увезли соседей, только в первый день никого не было, а после опять обустроили пост – часового с винтовкой, и каждых два часа его сменяли, чтобы всегда был бдительным. Вот у него и попросить:
– Солдатик! Подкинь папироску!
Но не просил, конечно, не решался – ни папиросы не просил, ни хлеба ни воды. Ходил по комнате туда-сюда, туда-сюда. Сядет, посидит и снова ходит. И не устаёт! И пол под ним уже почти что не скрипит. Уже даже шагов почти не слышно! А что, он думает, конечно, он же вон как исхудал, одни кожа да кости, уже даже кожа почти что прозрачная. И дальше думает: и это очень хорошо, я же, когда стану совсем прозрачным и невидимым, смогу везде пройти, через любую стену! И я тогда выйду отсюда во двор, прямо мимо часового, и в ту арку, и на улицу, и в магазин! И там, невидимый, ничего платить не буду, а возьму любую пачку, хоть самых дорогих, хоть "Герцеговину-флор", и шведских спичек! И накурюсь до одури! Так он сидел возле окна на табурете, смотрел во двор, на арку, думал, думал…
И вот он уже представлял, как он пошёл, как взял, как затянулся, как сразу стало хорошо, как поплыло всё вокруг…
И больше он ничего уже не помнил и не соображал, стало тихо, будто ваты в уши натолкали и сверху залили воском! И так тихо было очень долго. Никто в ту квартиру въезжать не хотел! Перестали её предлагать, перевели из резервного в аварийный фонд и опечатали накрепко. А в прошлом году её купил один пацан. А что! Двенадцать комнат, высокие лепные потолки, сортир три метра на три, в ванне хоть коров купай, ну, и так далее. И вот пацан купил, сделал евроремонт, заселился и не жалуется. Только его охранник Макс, а у него в ближнем углу дежурка, так он говорит, что у него там ночью иногда бывает вроде бы какой-то глюк. Или дух. Короче, какой-то лох, наполовину видимый, выходит к нему прямо из стены и руку тянет. Сперва Макс думал, что это он так бабок просит. Но он, если ему их дать, их не берёт. От пива тоже отказывается. А вот закурить только дай! И курит всё подряд: и мальборо, и кент, и давидоф, но больше всего любит приму. Сядет, курит, молчит и улыбается. И отзывается на Гришу. Скажешь "Гриша", он ещё сильнее улыбается. Макс его сперва немного опасался, а теперь привык и даже говорит, что с ним как-то веселей, особенно когда пацан морду за что-нибудь начистит. Макс тогда к себе приходит, запирается и магнум собирает, разбирает, собирает, разбирает, смазывает, а Гриша сидит напротив, курит и улыбается. И сразу спокойней на душе становится, и жизнь уже не такая бековая, и даже сам пацан уже не такой козёл кажется, какой он есть на самом деле.
Ваша честь
Я, ваша честь, не собираюсь никого обманывать, тем более под присягой. Я просто хочу подробно, ничего не скрывая, рассказать о том, что здесь случилось, и вы тогда сами поймёте, что я ни в чём не виноват.
Кто за меня может поручиться? Да кто угодно. Соберите всю округу, спросите у кого хотите, и вам всякий скажет, что я человек добропорядочный и законопослушный, а само место, в котором я живу, всегда было тихое в последние лет тридцать, а то и в пятьдесят. Вот как оно было до самого вчерашнего дня, даже, точнее, до вечера. Да, было уже часов семь пополудни, когда жена мне сказала, что к нам в дверь стучат и не худо было бы открыть. А сама она никогда дверей не открывала, потому что не женское это дело ходить к порогу и встречать непрошенных гостей.
Почему непрошенных? Да потому что сам я по доброй воле никого к себе не зову. А тут ещё какая гадкая погода у нас вчера была! Дождь! Гром! Слякоть! А живу я, сами видите, мягко говоря, на отшибе… И вдруг кто-то стучит в дверь! Вот жена и говорит: ты что, совсем оглох, старый дурень (а она у меня всегда была остра на язык), иди, дурень, открой, вдруг у кого беда какая. И я пошёл. Открыл и вижу: на пороге стоит господин генерал!
Да, конечно, я его сразу узнал.
Почём сразу? Да потому что почитай лет двадцать кряду у нас в гостиной, над столом, висел его литографический портрет, а после известных событий мы его сразу же сняли. Как только узнали – сразу! Но там он, конечно, был краше, чем каким он явился вчера. Там он был в генеральской папахе с алмазным пером, и на коне, конечно, а на груди крест-накрест патронные ленты, шпоры на ногах, на щеках усы и бакенбарды… А вчера он был гладко выбрит, шапка у него была фабричная, картуз, и сам он был одет, конечно, не в мундир, а просто, тоже по-фабричному или по-крестьянски, теперь это мало отличается. Зато взгляд у него был прежний – открытый и бравый. Да, и ещё руку он держал за пазухой, это меня очень встревожило. А он уже сказал:
– Тебе можно доверять, старик?
А руку продолжал держать всё там же. Я растерялся и сказал, что доверять мне, конечно же, можно. Тогда он усмехнулся и ещё спросил:
– А знаешь, кто я такой?
– Никак нет, господин генерал! – сказал я. – В первый раз вас вижу!
Вот что из меня вдруг выскочило. Но ему этот мой ответ почему-то понравился, он засмеялся и сказал:
– А ты славный малый, старик! Жаль, что ты мне раньше не встречался. – Потом вдруг нахмурился, начал внимательно меня разглядывать, после чего вдруг сказал: – Сдаётся мне, что я тебя уже где-то видел. – После спросил: – А не ты ли был в роте капитана Завирухи при пулемёте вторым номером?
– Нет! – сказал я. – Я вообще не служил. У меня была желтуха и меня не взяли. Я не прошёл комиссию.
– Комиссию! – сказал он. – Странно, странно. – А после опять бодро продолжил: – Ну, да и ладно! Зови меня к себе в дом, старик, и угощай, чем можешь. Я проголодался и продрог!
И он улыбнулся. И, что ещё важней, убрал руку из-за пазухи. Я отступил в сторону, и он прошёл к нам в дом. Жена как увидела его, тоже сразу поняла, кто перед ней, и очень сильно побледнела. Генерал это заметил и сказал:
– Не бойся, женщина, мы не воюем с безоружными. Да и какая война, Второй Номер, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Чёрт её дери, эту войну, ведь так же?
А я молчал. Я не знал, что отвечать. Мало ли, подумал я, что сейчас может вариться в генеральской голове. К тому же, он ещё назвал меня Вторым Номером, то есть он не верит мне, а по-прежнему считает, что я служил у капитана Завирухи.
И я сказал жене:
– Чего стоишь? Гость в доме! Собери чего-нибудь! А я соберу по своей части.
То есть я отправил её за закусками, а сам открыл буфет, достал оттуда небольшой графинчик и спросил у генерала, можно ли ему налить, пока женщина будет возиться с накрыванием на стол.
– Налить-то можно, – сказал генерал. – Но мне, Второй Номер, очень не нравится то, с каким высокомерием ты отзываешься о своей супруге. Женщины, – продолжил он, беря из моих рук стаканчик, – женщины в некотором смысле куда важней мужчин, потому что именно они рожают нам новых солдат, а мужчины их только уничтожают. За женщин, Второй Номер! – сказал он и выпил.
И, пока жена накрывала на стол, генерал выпил ещё дважды: в первый раз за прежние славные времена, а второй за то, – тут он мне подмигнул, – какие времена вновь наступят у нас очень скоро.
Да, и конечно: он снял шапку и накидку, и мы с женой развесили их на шестах перед огнём сушиться.
А генерал сел за стол и пригласил сесть меня. А женщинам, как он сказал, садиться к питью неприлично. Но, правда, сразу же прибавил он, тут бывают некоторые исключения. И, повернувшись ко мне, вдруг спросил, есть ли у меня в доме шампанское и граммофон. Я ответил, что нет.
– Жаль, – сказал он, – что ты, Второй Номер, не обращался ко мне с такой просьбой. В другой раз не зевай, беспокойся о своей подружке! – И подмигнул мне, после чего мы выпили по маленькой и он начал закусывать. Потом вдруг отложил ложку и спросил, хорошо ли я знаю здешние места.
– Хорошо, – ответил я. – Это моя работа. А куда вас нужно отвести?
– Недалеко отсюда, – сказал он. – Там меня будут ждать наши люди. Но это уже завтра утром! И ты не будешь мне только рассказывать, куда мне надо идти, а мы пойдём вместе! И вот тогда ты сразу заработаешь себе на граммофон, три бутылки шампанского, настенные часы и на серебряные вилки. Набор из двенадцати предметов. Слышишь, женщина?!
Жена, стоявшая возле печи, ничего на это не ответила, а только поджала губы. А я ей всегда говорил, что в городе едят не только ложками, но и ножами с вилками. А ещё я ей неоднократно объяснял…
Но к делу. Итак, генерал ужинал, а я сидел напротив, и мы молчали. Генерал больше ничего не говорил. Временами он переставал есть, тогда я подливал ему в стаканчик, и он, в полной задумчивости, пил медленно, но каждый раз до дна.
Закончив ужинать, генерал сказал, что ему нужно выйти покурить, и, запретив мне следовать за ним, один вышел на крыльцо. Пока его в доме не было, мы с женой не перемолвились ни словом. И, даже более того, я не посмел вставать из-за стола, чтобы генерал чего-нибудь не заподозрил. А он отсутствовал минут не меньше десяти, после чего, когда вернулся, от него и в самом деле сильно пахло табаком. Моя жена к тому времени уже постелила генералу на нашей кровати и даже отгородила её занавеской, чего у нас уже лет двадцать не бывало. Генералу это её благоустройство пришлось по душе, он сказал, что очень хочет спать, после чего ушёл за занавеску, пошуршал одеждой (или одеялом) и затих.
А через несколько минут и захрапел. Храпел он негромко и ровно. И это было не притворство, а он в самом деле крепко спал. Почему я так в этом уверен, я вам сейчас расскажу. Дело в том, что как только он ушёл за занавеску, моя жена прикрутила фитиль в лампе и начала убирать со стола, а я стоял рядом и присматривал за ней. За женщинами всегда нужен присмотр, это моё убеждение, женщина уж так устроена, что ей без присмотра нельзя.
И вдруг я вижу, что когда всё было уже убрано, и даже скатерть снята, а генерал сладко похрапывал, жена вдруг подходит к буфету, выдвигает верхний ящик и достаёт оттуда мой солдатский нож!
Как откуда у меня солдатский нож? Да, я не служил в армии, ну и что? Я, ваша честь, и рожать не умею, но у меня есть жена, и, соответственно, есть дети, оба в городе. Также и нож: я купил его в прошлом году на ярмарке, очень нужная в хозяйстве вещь, особенно для колки кабанов. И вот! Жена достаёт этот нож и смотрит в сторону нашей кровати. А там спит господин генерал. Нет, я его не вижу, но слышу, как он ровно, ничего не подозревая, похрапывает. А жена вдруг подаёт мне этот нож и тихо восклицает:
– Ну!
Но я не беру этот нож! А так же тихо говорю:
– Ты что, с ума сошла?!
А она опять суёт мне нож! А генерал начал ворочаться. Я испугался, что сейчас жена может сделать какую-нибудь глупость, и выхватил у неё нож!
А генерал перелёг на другой бок и затих, и опять начал ровно похрапывать. Но вот что очень важно: теперь он лежал так, что подмял под себя занавеску, занавеска натянулась на его спине, и до того плотно, что было ясно видно, что он не снял с себя ни патронные ленты, ни даже поясной ремень, и теперь даже младенец мог безошибочно ударить его прямо в незащищённое место между четвёртым и пятым ребром! Вот о чём я тогда, чёрт бы меня подрал, подумал! А жена опять сказала:
– Ну! – уже довольно громко.
И генерал затих. Теперь он уже не похрапывал, а лежал как будто затаившись. Я подумал: сейчас я пропущу свой шанс! А жена сказала:
– Когда придут эти из города, то они обязательно спросят, почему ты не исполнил свой революционный долг. – И хищно прибавила: – Ну!
А генерал опять начал похрапывать. У меня стали дрожать руки. А жена опять стала зудеть:
– Дурень! Старый дурень! Чего ты испугался?! Он же бессмертный! Об этом же все газеты писали! Пырни его! Ну, пырни! И тогда эти, из города, нам ничего не сделают, мы будем перед ними чисты! Ты его всё равно не убьёшь! Он бессмертный! Пырни!
Вот, ваша честь, что такое женщины! Страшная сила! Я подступил к занавеске, замахнулся и пырнул! Прямо ему в левый бок, а он лежал на правом. Через занавеску! По самую рукоять! Кабана можно убить, а тут всего лишь генерал! Он захрипел и начал биться! Я испугался, вырвал нож и отскочил! Мне было очень страшно! Ваша честь! Кто мог подумать, что всё так получится? Да разве бы я посмел убить человека?! А тут бессмертный тиран! Я не ожидал такого! Бес попутал! Я отдёрнул занавеску и увидел, что он уже лежит на спине, глаза у него открыты, но зрачков не видно, так они далеко закатились, а изо рта идёт кровь. Но он ещё шептал:
– Второй Номер! Второй Номер! Ты предал меня! Революция тебе не…
И затих. И даже не дышал, только пена на губах немного пузырилась, вот и всё.
И вдруг залаяла собака, наш Дружок. А в первый раз, обратите на это внимание, Дружок не лаял. А тут аж зашёлся, аж до хрипоты. Хорошо ещё, подумал я, что я посадил его на цепь, а так бы покусал сейчас кого-то!
Но что делать с господином генералом, тут же подумал я. Куда его теперь девать? Вдруг это его люди, а не из города, тогда как быть?!
А жена совсем не волновалась. Она, как мне показалось, даже была рада. У нас же раньше было трое сыновей и одна дочь, а теперь остались только дочь и сын, и оба в городе, а двое старших, как нам в своё время сообщили официальным письмом…
Но это к делу не относится, я понимаю, ваша честь, конечно. И я продолжаю. Так вот жена, так как она ничуть не волновалась, говорит: вали его на пол! И я повалил. А она: а теперь под кровать!
Я так и сделал.
А Дружок во дворе прямо от гнева разрывается! А после вдруг захрипел и затих. Я побежал к двери…
Но не успел. Дверь распахнулась, и к нам вошёл господин генерал! Да, ваша честь, вот именно: господин генерал, как говорится, собственной персоной! В такой же шапке и в такой же накидке, и тоже весь от дождя мокрый. И говорит насмешливо:
– Чего уставился, приятель? Не узнаёшь меня?
– Как не узнать! – говорю я. – Ещё как сразу узнал!
И улыбаюсь. А самого всего трясёт! Но я держу себя в руках и медленно, как будто ни в чём не бывало, поворачиваюсь и вижу: занавеска уже аккуратно задёрнута и генерала не видно, и его одежда с шестов снята, а моя жена стоит и улыбается, и руками теребит передник…
А на переднике кровь!
И на полу возле кровати кровь! А в дальнем углу, из-под занавески торчит генеральский сапог! Значит, и сам генерал по-прежнему лежит под кроватью.
А этот, в дверях, тогда кто? И я начинаю внимательно, даже очень внимательно, смотреть на вошедшего. И он тоже туда-сюда смотрит, глазки у него бегают, а одну руку, правую, конечно, он держит за спиной. И я знаю, что у него там! И жена тоже знает. Но вдруг как скажет сладким голосом: заходите, господин, чего вы застеснялись, во дворе же такой дождь, а мы вам здесь стол накроем, подадим чайку горячего!
Вот как! Никогда я от неё такого не слыхал, а сколько мы с ней вместе прожили, представить страшно. И я стою, своим ушам не верю. Так же и этот второй генерал смотрит на неё очень внимательно, а с места не сдвигается. И руку держит за спиной. И, что ещё хуже, я вижу, что у него начинает дёргаться глаз, а это, как все знают, был первый признак: сейчас начнёт стрелять во всех подряд! Поэтому я сразу отступаю в сторону, поднимаю руки ладонями вверх, чтобы он видел, что ничего у меня в них нет, и говорю:
– Входите, ваше высокопревосходительство, всегда рад вас видеть. Ещё с первой кампании.
– О! – сказал он. – Вот даже как! Встретились два ветерана!
И вошёл. И руку вместе с револьвером сунул в карман галифе. Да, он был в галифе и в сапогах, в чёрной накидке и в картузе. И, конечно, с патронными лентами, да, поверх косоворотки, тоже чёрной. Остановился посреди гостиной и туда-сюда головой вертит. Но сразу понятно, что он не столько смотрит, сколько слушает. А жена, как назло, тарахтит: ах, какой важный гость, как мы рады, мы только о вас всегда думаем, но мы, конечно, недостойны такой чести, сейчас будет чай, а к чаю у нас ветчина, ветчина, между прочим, своя, мы держим кабанов и сами же их колем, мой муж в этом деле очень ловкий, он же у вас пять лет служил, рука у него твёрдая, сейчас он вам это покажет, – и, повернувшись ко мне, прибавляет: чего стоишь, как пень, где нож, покажи господину…
Но он вдруг громко:
– Ша!
И жена замолчала, и только глазами зырь-зырь. А он постоял ещё, послушал и чуть слышно говорит:
– Шаги!
И, глядя на входную дверь (а я её уже закрыл), начал отходить к стене, и, мимо стола, к занавеске.
Жена ему: туда нельзя!
Он тогда в другую сторону! И заметался! И за дверь!
Только он там встал и, вижу, достал револьвер, дверь сразу резко открывается…
И можете смеяться, ваша милость, но там опять стоит наш генерал, ещё один, третий, глаза у него так и горят от гнева, а в руке он держит револьвер. Этот револьвер ни с каким другим не спутаешь, у него девятизарядный барабан, под заказ, именная работа – и он его наставил прямо на меня! Я помню, он любил шутить, что семи зарядов ему может не хватить, так что ещё два запасных – это как раз то, что надо. И вот, я думаю, сейчас все эти девять пуль он влепит мне в живот, это же сколько свинца, какая тяжесть! А он, вижу, на меня уже не смотрит, а смотрит мне через плечо, а там полунакрытый стол, жена же стала его снова накрывать…
И этот, уже третий генерал, усмехаясь, спрашивает:
– Кого-то ждёте?
– Вас, ваше высокопревосходительство, – отвечаю я. – А кого же ещё? Я как чуял! Да и жена с утра всё время говорит: к нам в гости кто-то будет, обязательно, и очень важный, надо приготовиться. Вот мы и начали готовиться.
А он улыбается, свободной рукой берётся за ручку двери и начинает её на себя затворять…
А после вдруг как растворит! Настежь! И так бы и расплющил того, первого (или второго?) за дверью, если бы он оттуда вовремя не выскочил! А так он выскочил – и тоже наставил револьвер, тоже девятизарядный! Вот так они стоят, держат один другого на прицеле и молчат. Потом тот, что стоял на пороге, то есть как бы третий, говорит:
– Я тебя где-то встречал, приятель.
– И я тебя тоже, – отвечает второй.
Я не удержался, оглянулся себе за спину и вижу: из-под занавески торчит генеральский сапог. Второй тоже оглянулся, увидел это и молчит, только вот так рот приоткрыл. А третий, от порога, говорит с усмешкой:
– А это ещё кто у вас такой лежит? Откуда взялся?
Я говорю: