Утром, только стало рассветать, проснулся, перекусил, напился, начистил рукавом мушкет, побрился ножом и пошёл, держа мушкет на караул. Прошёл ещё не так и много, вдруг слышу, вроде как труба пропела. Это наша, гарнизонная, я её сразу узнал. Потом как будто голоса послышались. Ага, думаю, а это перекличка на постах. Прибавил шагу. Поправляю шапку…
Вдруг выстрел! Пуля совсем рядом пролетела! Я упал. Лежу. Бах! Ещё один выстрел. Смотрю – пуля в перила впилась. Лежу, вжался в доски моста, не шевелюсь и думаю, что делать. А они вдруг как взялись палить – по отделениям! Потом повзводно! Пули так и свищут! Э, думаю, так долго мне не улежать. Дождался тишины и закричал:
– Не стреляйте! Я свой! Четвёртой роты второго капральства войсковец явился из…
А они опять как начали! И теперь уже без перерыва. Что называется, шквальным огнём. От моста только щепки летят. Эх, думаю, сейчас зацепит – и мне голову, как тыкву, на куски разнесёт. Потом, когда у них заряды кончатся, они пану вахмистру веревку к поясу привяжут, он войдёт на верёвке в туман, найдёт меня убитого, приволочёт в расположение, там меня обыщут, золотой самородок найдут и скажут, что я не только дезертир, а ещё и вор, у кого-то кусок золота украл. Вот так, думаю, так что и так и так позор, сам виноват, теперь не отлежишься. Встал и пошёл вперёд. Иду, пули рядом так и свищут. Прошёл немного – стрельба прекратилась. Это, думаю, они меня узнали и хотят взять живым, чтобы после допросить. Что ж, это очень даже хорошо, если живым. Иду, шапку поправил, улыбаюсь, вот, вижу, уже протоптанные доски начались, сейчас туман разойдётся.
А он не расходится, собака! Я иду и иду по протоптанным доскам, а берега нет! Шёл, шёл, протоптанные доски кончились, дальше опять пошли непротоптанные. Остановился, слушаю – и ничего не слышу! Ну, и не сдержался, побежал. Бегу, кричу:
– Хлопцы! Вы где? Почему не стреляете, хлопцы?!
А они молчат. Я остановился, выстрелил! Перезарядил, ещё раз выстрелил! Молчат. Я тогда бросил мушкет на мост, на доски, сам тоже сел рядом, закрыл голову руками и молчу. И думаю: хоть бы Цмок сейчас пришёл и затащил меня в болото, и утопил бы там!
Но Цмок не идёт. И никто не идёт, никто не шумит, тишина.
Сколько я так тогда просидел, не знаю. Очень мне тогда было обидно. Даже хотел застрелиться, уже даже взял мушкет и зарядил…
А после всё же встал, закинул мушкет за плечо, достал нож, сделал на мосту, на перилах, зарубку, и пошёл. Просто так пошёл, куда глаза глядят, и ни о чём уже не думая. День шёл, два шёл, три. Шёл, лишь бы не сидеть на месте. Шёл, пил воду из болота, ел коренья, ловил лягушек, тоже ел. Лягушек там было много, по ночам спать не давали, квакали. И я по ночам уже не мёрз, ночи стали тёплые. А днями становилось даже душно, туман горячий, как в бане. Змей в болоте развелось. Теперь суёшь руку зачерпнуть воды – и только и смотри по сторонам, чтобы змею не схватить.
А потом, может, на пятый день, змеи пропали. Потом пропали и лягушки, вода в болоте стала чистая, прозрачная. Ляжешь на мост, голову вниз свесишь и любуешься. Рыбки внизу плавают, жучки. Трава в воде растёт душистая.
Потом пропала трава, вода стала ещё чище, как слеза, на дне жёлтенький песочек, так и хочется сойти с моста. Но я не сходил, конечно, шёл по доскам, мундир расстегнул, шапку снял, потому что стало очень жарко, пятно-солнце над туманом стоит яркое. И я опять начал голодать, потому что водяной травы не было, и кореньев тоже, а как рыбку поймать? Руку в воду сунешь – рыбки сразу во все стороны. Я шёл всё медленнее, ноги заплетались, зарубки уже чуть только помечал. Шёл, наклонялся, пил воду, шёл дальше, парился, ночью лежал, как рыба, открыв рот, утром вставал и снова шёл по мосту, туман был густой-прегустой, горячий как в парилке…
И вдруг он исчез. Стою, смотрю – мост кончился, ещё десять шагов пройти – и дальше берег, беленький сухой песочек. У меня сразу, невесть откуда, силы появились, я быстро сошёл с моста, остановился на твёрдой земле, правильнее, на горячем песке, смотрю по сторонам – везде, во все стороны песок, и только сзади мост, и он в тумане. Я отошёл немного от моста и ещё раз осмотрелся, вокруг опять песок, а дальше, к горизонту, песчаные горки, и там тоже нет никого и ничего не растёт. Зачем тогда, думаю, туда идти, что мне в песке делать?
Вдруг вижу: прямо впереди на горке показался человек, и он ведёт за собой диковинного зверя. Зверь этот высокий, горбатый, длинношеий, выступает важно, медленно. За ним, вижу, идёт ещё один такой же зверь, за тем ещё, за позатем ещё. Всего я насчитал десять зверей, и все навьючены, человек ведёт их дальше, с горки на горку, и на меня не смотрит. Я пошёл ему наперерез. Иду, спешу. Человек тоже прибавил шагу. Я пошёл ещё быстрей. Он тоже. Я побежал и закричал:
– Эй, подожди! Подожди!
А он как не слышит. Я остановился, снял мушкет и выстрелил!
Дым рассеялся – и человек пропал. Я своим глазам не верю! Побежал туда. Взбежал на горку, осмотрелся – ни человека, ни его следов, ни следов его зверей. Нет ничего! Я обернулся…
И вижу, как внизу, под горкой, туман понемногу расходится, и мост в тумане растворяется, скоро совсем растворится. Я наполохался и побежал обратно. С горки бежать легко, я бегу быстро! А туман уходит и уходит! И мост вместе с туманом – тоже! Сейчас ветер дунет, думаю, – и ничего от них не останется, что мне тогда в пустыне делать?! Я бегу! Спешу из последних сил и заклинаю: мост, родименький, куда ты, как я без тебя?! И добежал! Упал, уронил мушкет, вцепился в край моста, подтянулся и залез на мост, мушкет остался на песке, а я вскочил и побежал по мосту. Потом запыхался, сил больше не было, и перешёл на шаг. Иду и думаю: жара какая, хоть бы туман не испарился, и хоть бы мост вместе с ним не пропал. Иду, спотыкаюсь, мост в тумане, жара, по обеим сторонам вода…
А потом, мало-помалу, опять началось болото, и уже не жарко, уже трава сквозь щели из моста торчит, и тишина. Я остановился, постоял, после подступил к перилам, достал нож, сделал зарубку, сел, перекусил кореньями, запил водой, – вода опять холодная, мутная, – лёг… вспомнил про мушкет, вновь сел, хотел подняться и идти его искать… Но после передумал, потому что вспомнил, что заряды всё равно у меня уже кончились, опять лёг, положил голову на шапку и заснул, благо, что уже смеркалось.
Утром проснулся, открыл глаза, лежу, смотрю вверх, на туман, и думаю, что от судьбы не уйдёшь, а что тебе на роду положено, то тебе и будет. Встану сейчас, думаю, пойду – и куда приду, то, значит, и моё. Встал, собрался и пошёл. Слаб был совсем, меня шатало.
Шёл, шёл, слышу голоса. Остановился. Смотрю, мимо меня люди идут. Одеты не совсем по-нашему, но, сразу понятно, городские, зажиточные – хозяин, хозяйка, четверо детей, и все что-то несут. Прошли мимо, на меня даже не глянули, и ушли в туман. Говорили непонятно, не по-нашему. Я постоял, ещё одни прошли, тоже семейство, и тоже с поклажей. Потом ещё одно семейство. И ещё. И все идут в одну сторону. Я подумал и пошёл за ними. Иду медленно, быстрее не могу. Меня ещё одно семейство обогнало.
Потом вижу, сидят люди, перекусывают. Я остановился возле них. Они мне показали – садись. Я подсел. Они мне дали мяса, хлеба, потом поднесли запить. Потом встали и пошли. Я пошёл за ними. Прошли совсем немного, вижу – мост кончается, дальше виден берег, от моста по берегу идёт мощёная дорога.
А на мосту, перед дорогой, стоит часовой с мушкетом. Часовой не наш, мундир чужой, кокарда тоже неизвестная. Те люди, которые мне давали поесть, остановились возле часового, он у них что-то спросил, они ему ответили, и он их пропустил. Я подошёл к часовому, он у меня тоже что-то не по-нашему спросил, я пожал плечами. Он ещё раз спросил, а сам, вижу, уже разозлился и поднимает мушкет. Я тогда полез за пазуху и подал ему золотой самородок. Он взял его, осмотрел, заулыбался, спрятал себе за обшлаг…
И наставил на меня мушкет! Я развёл руки и стою. Он закричал на меня, очень зло, и ткнул мушкетом мне в живот. Эх, думаю, что делать, не моя судьба, развернулся и пошёл обратно по мосту. Отошёл совсем немного и вдруг думаю: "пригнись! скорей!". Пригнулся. И тут же бабах! И пуля надо мной пропела. Я разогнулся, побежал. А часовой, слышу, кричит. И ещё раз бабах! И ещё! И ещё! Я бегу и думаю: откуда их вдруг столько, там же был только один часовой!
И вдруг ещё бабах! И пуля мне в спину! Меня как огнём обожгло! Я упал. Лежу, кровь из меня хлещет. Вот, думаю, и смерть пришла. А какая рана гадкая – в спину. Ну да у каждого своя судьба, от неё не увернёшься. Лежу уже в луже крови, думаю, надо готовиться к смерти. Эх, хоть бы кто шапку с меня снял, глаза закрыл. А сам не могу пошевелиться, кровь вытекает, тело холодеет. И вдруг думаю: "перевернись! прижми рану к мосту, чтобы кровь не вытекала!". Собрался из последних сил, перевернулся. Лежу на спине, рана прижалась к доскам, мне как будто легче стало. Лежу, смотрю вверх. Надо мной туман, в тумане солнце – бледное пятно – мало-помалу поднимается всё выше. Я на него смотрю и думаю: так и во мне сил прибавляется. И чувствую, что так оно и есть! Лежу, чую, рана закрывается и пуля из меня выходит.
Лежу, чую – вышла! Я тогда силы собрал, ещё раз перевернулся, и смотрю – лежит на мосту пуля. Я пощупал рану – она затянулась. Вот это, думаю, судьба. Взялся за перила, встал, поправил шапку и пошёл. Иду и думаю: если я остался жив, значит, так надо, значит, я ещё приду куда-то – туда, где меня ждут.
Иду, держусь за перила, зарубок уже не делаю, возвращаться же уже не собираюсь. И чем дальше иду, тем мне легче. Наклонился, зачерпнул воды, напился – и стало ещё легче, быстрее пошёл. Шёл, шёл, и к вечеру смотрю – опять мост кончается, за ним опять виден берег и от берега тропинка по траве. И никаких часовых при мосту. Кто захотел, всходи, кто пожелал, сходи.
Я сошёл с моста, пошёл по тропке. Перешёл через поляну, вошёл в лес. Лес – как у нас возле деревни. Прошёл через лес, смотрю – стоит деревня. На нашу похожа. Я повеселел. Захожу в деревню, стучусь в первый дом. Открыл хозяин. Я представляюсь: так и так, четвёртой роты второго капральства…
Он рукой махнул, я замолчал. Он у меня что-то спросил, я ничего не понял. Тогда он мне на пальцах показал: если я им дров наколю, они меня покормят. Я согласился. Он отвёл меня к пристройке, дал топор. Я наколол им дров. Они меня накормили. Потом мне дали лопату, я вскопал им огород, и они пустили меня к себе переночевать – на чердак.
Ночью я спал очень крепко, снилась мне моя родная деревня, мать с отцом, братья, сёстры и, конечно, Хвеська – мы с ней бежим по полю, за нами гонится войсковый комиссар, но никак догнать не может, и нам от этого очень смешно.
Утром я проснулся с рассветом, лежу и думаю: чего здесь хорошего, так я мог и у себя в деревне жить. Там даже лучше, там же все свои, родня, и говорят по-нашему. Надо уходить, я думаю. Или не надо? Или здесь моя судьба? Вдруг слышу: внизу, у хозяев, говорят о чём-то. И я почему-то думаю: это беда! Я тогда прижался ухом к доскам, слушаю. Они говорят по-чужому… Но я почему-то понимаю всё! А говорят они вот что: этот гад с моста пришёл, и он нам принесёт беду, надо его убить, пока не поздно; спустится сюда, и мы его и убьём. Я смотрю в щелочку, и точно: один из них, хозяин, взял нож и встал за дверью, второй, его старший сын, заряжает мушкет, и даже баба, их хозяйка, которая меня вчера едой угощала и усмехалась хитро и по-доброму, теперь взяла вилы. Э, думаю, такое не по мне. Тихо слез с чердака и, в дом не заходя, перемахнул через забор и пошёл обратно. Иду быстро, я же отдохнул и не голодный. Иду напрямик к мосту. Вдруг слышу сзади шум. Оглянулся, вижу – это они за мной бегут, и их много! Откуда их столько взялось?! Наверное, из всей деревни собрались. У всех мужиков мушкеты! Что за народ такой воинственный?! Но думать некогда. Бегу, уже совсем мало осталось…
А они давай палить! Пули так и вжикают. И – бац! – попала одна! Бац – вторая! Бац – третья – прямо в сердце! Я упал. Глаза кровью заливаются. А до моста уже почти рукой достать! А я не достаю! Сил нет совсем, умираю.
И вдруг вижу – опять этот чёрный человек в высокой шапке! Который меня с толку сбил! Стоит на самом краю моста, наклонился надо мной и смотрит. Я ему:
– Братка, помоги! Я помираю! – И протянул ему руку.
Он меня за неё вытащил на мост. И те не успели добить меня вилами.
Да и как я оказался на мосту, они все сразу пропали. И мои раны сами затянулись! Мундир, конечно, весь в кровище, а так я жив и как будто даже не ранен. Я встал, повернулся к тому, в чёрной высокой шапке, говорю:
– Спасибо тебе, добрый человек, что ты меня от смерти спас.
А он отвечает:
– Я не добрый. И не человек. Не называй меня так.
Я глянул на него внимательнее. И заколотился! Лицо у него серое, как неживое, глаза змеиные, без век, на щеках там и сям чешуя. Стоит, рот ощерил, во рту зубы узенькие, длинненькие, острые. Я головой мотнул и говорю:
– Ты Цмок?
– Нет, – отвечает, – я не Цмок. Я комендант Моста. Мост сказал, чтобы я взял тебя на службу. Сейчас пойдёшь к нашему вахмистру, скажешь, что я велел выдать тебе новое обмундирование, мушкет, и отвести на пост, который будешь охранять. Иди!
Я хотел спросить, куда идти, и вдруг понимаю, что мне и так всё видно! Для меня тумана больше нет, я вижу Мост на пятьдесят шагов вперёд, и дальше, может, даже на версту, а там Мост расходится надвое, а дальше ещё раз надвое, а потом где начинает делиться, а где и обратно сходиться, и опять делиться, словно паутина, и на всех схождениях и расхождениях, вижу, стоят караульные вышки, и так во все стороны до горизонта. И только… я обернулся… и только у меня за спиной, там, откуда я только что прибежал, почти ничего не видно уже в десяти шагах, потому что всё в густом тумане. Но я стою, глаз не свожу, смотрю… И вижу: там, по протоптанным доскам, идёт караульный, я его даже узнал – нашей роты, нашего капральства караульный идёт ко мне – и не видит меня! А я его вижу. И дальше, но уже в сильном тумане, вижу берег, на нём наше караульное укрытие и в нём наших с мушкетами наизготовку. А дальше, через плац, вижу казарму, за ней дорогу, лес, город, а ещё дальше, очень далеко, свою деревню, дом… И больше ничего уже не рассмотреть…
Как вдруг слышу: что-то щёлкнуло. Смотрю, а это наш караульный уже поднял мушкет, прицелился в меня и взвёл курок. И сейчас выстрелит! Что делать? И тут же слышу – комендант Моста командует:
– Чего стоишь? Служи!
Я опомнился, поправил шапку, развернулся и пошёл. Иду, доски подо мной поскрипывают, вокруг густой туман, караульному не видно ничего, и он не попадёт в меня, а жаль. Ну да хоть его шагов за мной не слышно, уже и это хорошо.
* * *
С той поры прошло семь лет. Я уже давно не простой постовой, а пан нормировщик. Смотрю за своей командой, они строят Мост, а я им расписываю нормы. В команде у меня все арестанты, пойманные беглые. Работа, конечно, нелёгкая, ну да не нужно было бегать, я им говорю, всем же известно, что с Моста не убежать. А побежали – вот теперь забивают сваи, вяжут настил, крепят перила. Тяжелее, чем у нас, только копателям. Они идут впереди всех и роют котлованы, потом инженеры запускают в котлованы воду, получается болото, и мы через болото ведём Мост. Правильней, один из множества мостов по всему свету, во все стороны, всё дальше и дальше. Так что теперь, может, даже и в совсем недавно неизвестных нам местах начали поговаривать о том, что где-то на одной из их глухих окраин вдруг вышел из тумана, из болота, Мост – и врылся в берег. Или где-нибудь даже болота сперва не было, но потом оно вдруг появилось, потом появился Мост, потом на мосту поставили охрану…
Ну и так далее. Вот что сейчас там, возможно, происходит. Но мою команду это касается. Наша норма – здесь, в этом указанном нам месте, сдать две с половиной версты моста в год. Мне пан инженер показывал чертёж и говорил, что если моя команда будет хорошо работать, справляться с нормой, то мне раз в пять лет положен отпуск. Это значит, я смогу подняться на нашу самую высокую караульную вышку и целый день смотреть оттуда в какую хочу сторону на что угодно. Вот что мне пообещал пан инженер. А я уже заранее решил: буду весь день смотреть на свою деревню, только на неё. И ты тоже смотри на меня, весь день смотри, не отрываясь, Хвеся – и тогда и ты меня увидишь. Как это неправда? Правда! Ты же меня сейчас слышишь? А тогда ещё будешь видеть, весь день. А вечером, как только солнце зайдёт и мой отпуск кончится, я спрыгну с этой вышки вниз, прямо к тебе – и мы опять убежим, Хвеся, и уже не во сне, а по правде! И опять никто нас не поймает – ни пан войсковый комиссар, ни пан комендант Моста, я же теперь здесь все проходы, перебеги знаю – и мы сховаемся, они нас не найдут, – и заживём по-людски. Ты только верь мне, Хвеся, заживём!
Золотая птичка
Эта история началась несколько лет тому назад. Была ранняя весна, я только-только позавтракал и собирался ехать на мельницу. Там нужно было починить запруду после паводка, вот я и хотел посмотреть, как движутся дела. Слуга принёс мне сапоги, помог обуться, я встал и велел подать саблю и шапку. Но тут во дворе залаяли собаки, я спросил, кого это ещё несет, и мне доложили, что это прискакал Кривой Яцек. Яцек, это, если кто не знает, каштелян моего соседа, пана Мануила Войцеховича. Мои собаки очень не любили Яцека, да, впрочем, и я к пану Войцеховичу…
Но к делу. Я велел, чтобы позвали Яцека. Когда он вошёл, я сразу отметил, что он сильно возбуждён, и это мне не понравилось, так как я тут же подумал, что добра от этого визита не предвидится. Так оно, к сожалению, и оказалось: Яцек, в самых жарких выражениях, сказал, что пан Мануил (Войцехович) срочно зовёт меня к себе, там же собирается всё наше окрестное панство – и мы все сегодня же поедем на охоту.
– К чему такая спешка? – спросил я.
– Так и добыча же какая, пан Мартын! – всё с тем же жаром ответствовал Яцек. – Тарас Мотыжко золотую птичку выследил! Вот на неё и поедем!
– Это ещё какая золотая птичка?! – сказал я. – Из дурных баек, что ли?
– Зачем из дурных? – ответил Яцек. – Самая настоящая птичка! Из самого чистого золота! Тарас брехать не станет. Тарас бывалый полесовщик, он всю пущу насквозь видит. Что птичка! Люди говорят, он с самим Цмоком знается.
Услышав про Цмока, я совсем расстроился. Терпеть не могу, подумал я тогда, дурацких простонародных бредней. Стыдно за наше поважаное панство, которое позволяет себе верить в подобные выдумки! Какие золотые птички? О них хоть что-нибудь написано? Да и как про них писать? Ведь первым делом возникнет вопрос, как их классифицировать – как редкий самодвижущийся минерал или как живое существо? А если живое, пусть даже из золота, то всё равно всякое летающее существо, в данном случае птица, имеет свои индивидуальные характеристики – вес, размах крыльев, ареал обитания, число рулевых и маховых перьев в крыле, количество яиц в кладке, цвет скорлупы… Но тут понятно, скорлупа из золота… Какая глупость! И я уже хотел было так и сказать…
Но тут Яцек сильно сморщил свою и без того кривую физиономию и сказал почти слезливым голосом:
– Пане Мартыне! Если ты сейчас со мной не поедешь, мой пан крепко разгневается, скажет, что я тебя плохо звал, отправит меня на конюшню и велит сечь до кости!