Мраморная, толстенная - метр в поперечнике - колонна рухнула прямо в кусты, сломав и подмяв их под себя. "Сюда!" - скомандовал Максим, едва заметил сквозь зелень её белеющий обломанный торец. Пригнувшись, они прошли вдоль колонны по открытому месту. А дальше, в нагромождениях обломков стен и гор щебня, в лабиринте развалин, можно было не бояться, что их заметят. Здесь перемешалось всё: остатки мебели и аппаратуры; осколки разноцветного блестящего камня, похожего на пластик, и оплавленный, вздувшийся и покорёженный пластик, некогда прозрачный, как стекло; застывшие лужи бело-жёлтой пены, вытекшей из "лечителей"; оборванные нити тончайших трубок; тряпки, прежний вид и назначение которых нельзя было и угадать. Не доставало одного - трупов.
Вообще эта война не походила на войны, какие Максиму доводилось видеть в кино. Она была тихой. Ни воя сыплющихся с неба бомб, ни рёва ракет, ни грохота канонады, ни треска автоматных и пулемётных очередей. Только время от времени - глухие удары, заставляющие развалины вздрагивать, и сразу после этого - стук и шорох осыпающегося щебня. Лишь однажды послышался приглушённый вскрик.
Где засели уцелевшие хранители, Максим запомнить успел, и откуда летели огненные шары - тоже. Но знать, где находятся криссы, вовсе не означало, что теперь их можно обойти незаметно. Во-первых, потому, что криссы вполне могли позиции поменять, пока Максим и Огница щупали шишки на лбах. А во-вторых - как прошмыгнуть беззвучно по хрустящему щебню?
Обойти незаметно не получилось, они напоролись на осаждающих чуть ли не нос к носу. И те их заметили первыми…
Заметили бы. Максим сам не понял, зачем схватил за рукав идущую следом девушку, толкнул прямо в гору щебня, прошипел одними губами: "Справа!"
Криссы в самом деле были справа. Двое. Зелёнокожие, в серо-стальных плотно облегающих комбинезонах, большеголовые и пучеглазые. Один сидел на корточках, колдовал с похожим на страусинное яйцо прибором. Второй то ли услышал шорох гравия, то ли почувствовал, то ли унюхал людей. Резко повернул голову почти на сто восемьдесят градусов, встретился взглядом с Максимом.
Развернуться полностью и вскинуть станнер крисс не успел. Сухо щёлкнуло оружие Огницы. Раз, второй, третий. Крисс завалился навзничь как деревянный истукан, а разряды всё били и били в него. Наверное, хватило бы и одного выстрела, но девушка никак не могла остановиться. Ей хотелось отомстить, развеять пучеглазого в прах.
Но станнер не радужник, в прах не развеивает. Опомнилась Огница, лишь когда второй крисс попытался развернуть свой прибор. Этого она "заморозила" одним выстрелом.
- Пошли!
Максим выскочил из-за укрытия, схватил её за руку. Потащил в ту сторону, куда стреляли криссы, где высились оплавленные, закопчённые, но пока не разрушенные до основания стены.
Больше криссов на их пути не встретилось. Но едва они добежали до первой стены, едва сунулись в свежий пролом, как рядом вспыхнуло, ухнуло… И стена вдруг исчезла, вспучилась каменным облаком. Максима толкнуло, опрокинуло. Он полетел куда-то вниз - хорошо, падать не высоко пришлось. Но всё равно больно ударился ладонями об острые осколки. Сверху навалилось мягкое и тяжёлое, вокруг застучал сыплющийся с неба гравий.
Когда пыль немного улеглась, Максим выплюнул набившуюся в рот каменную крошку, пошевелился, пытаясь высвободиться. Сверху завозились, сдвинулись в сторону.
- Огница? Ты там целая? - спросил встревожено.
- Угу. Слушай, а задница у тебя помягче, чем голова будет. Может, и поумнее?
- Не смешно! - только и нашёлся, что сказать.
Они свалились в яму метра два глубиной. Максим сел, посмотрел на набухающую кровью царапину на щеке девушки.
- Больно?
Ответить она не успела. Гравий под стеной зашевелился, посыпался, открывая лаз. И перемазанную сажей и грязью рожу, выглядывающую оттуда:
- Вы откуда взялись?!
Это был человек, несомненно. Не дожидаясь, пока Огница объяснит, Максим кинулся к нему:
- Инженер здесь? Он жив?
- Пока да. А за…
- Мне нужно с ним поговорить, срочно! Веди к Инженеру!
Он потребовал это так напористо, что человек не посмел возразить. Посторонился, давая возможность неожиданным визитёрам протиснуться в лаз.
Это были то ли подвалы, то ли цокольный этаж рекреационного центра. После яркого солнечного света глаза ничего не различали в полумраке, вокруг шуршало, потрескивало, осыпалось. Сверху снова глухо бухнуло, шуршание и потрескивание стало громче.
- Сюда! - позвал незнакомец.
Если бы не он, Максим в два счёта заблудился бы в лабиринтах тёмных, полуразрушенных комнат. И уж точно, не нашёл бы ту, где в углу на сломанной кровати лежал Инженер.
Это был старик с остатками седых редких волос, обрамлявших обширную лысину. Грудь и живот его были обмазаны восстанавливающей пеной. Пена была не снежно-белой, как положено, а вся покрыта тёмными пятнами. Сперва Максим подумал, что это копоть и грязь, но когда глаза привыкли к полумраку, понял, - кровь.
Старик был жив, дышал мелко и часто. Правая рука его лежала неподвижно, левая то и дело судорожно вздрагивала. Максим подошёл к постели, опустился на колени.
- Вы Инженер? Вы меня слышите? Я с Земли, как и вы. Мне надо у вас спросить кое-что, обязательно!
Веки Инженера дрогнули, он медленно, словно с огромным трудом открыл глаза. Посмотрел на Максима. Затем так же медленно дрогнули губы:
- Мальчик… с Земли… не обманули… значит… правильно…
Разумеется, он говорил не по-русски. Но и не на языке Добрии и Вирии. Максиму показалось, что он узнаёт некоторые слова.
- Вы нашли дорогу на Землю?
- Да…
Губы старика произнесли это слово, и Максим его понял. Не понимателем, собственным умом и памятью. Это слово звучало: "Йес".
К горлу подступил солёный комок. Да, это человек с Земли! И он знает туда дорогу!
- Вы… - начал он, но старик не дал договорить. Рука его поползла в сторону, пытаясь что-то нащупать.
- Подай…
Максим окинул взглядом комнату, увидел лежащую в изголовье сумку, схватил, подвинул старику. Но правая рука у того не действовала, а левая так дрожала, что сам он не справился.
- Карта…
Карта?! Максим вытряхнул сумку, схватил выпавший свиток, развернул.
Да, это была карта! "Dobriya" - аккуратно выведено вверху листика. Тоненькие змейки Мотецы и её притоков, точки городов. И маленькая спираль в левом нижнем углу. Но стоило коснуться спирали пальцем, картинка изменилась! Возникла ещё одна карта, ещё один мир. И ещё одна спираль! Он пролистнул снова, снова, снова. "Переворачивал страницы" не разглядывая, не считая даже, находил очередную спиральку и жал её пальцем.
На последней карте спирали не было. Вместо неё - крохотные звёздочки. Но они показались Максиму огромными. Это же ясно как дважды два: звёздочками могла быть обозначена только дверь на Землю.
Он готов был разрыдаться от радости как девчонка. Ни разу не плакал чуть ли не с детсадовского возраста, а здесь - готов был! И не капельки этого не стыдился.
- Почему вы вернулись? - склонился он к старику. - Почему не ушли на Землю?
- Эй… вы…
- Мы здесь, здесь!
- Позови… эй…
- Кого позвать?
- … вы…
Рука старика вздрогнула последний раз и замерла.
- Так кого звать?
Максим склонился к самому лицу Инженера. И понял, что тот не дышит.
С минуту он стоял на коленях. Потом поднялся, спрятал карту-свиток назад в сумку, сумку повесил на плечо. Обернулся к Огнице.
- Пошли. Нам пора возвращаться в Добрию.
- В Добрию? - недоверчиво переспросила та. - О чём ты говоришь? Нам отсюда не выбраться, Макс!
И будто подтверждая её слова, глухо ухнуло прямо над головой. Посыпался щебень, потолок громко и страшно захрустел…
- Бежим!
Они едва успели выскочить из комнаты, как перекрытия начали проседать, всё быстрее, быстрее. И рухнули, навсегда погребая под собой человека со странным именем Инженер.
Сквозь тучу пыли ничего нельзя было разглядеть, но стало значительно светлее, это однозначно. Каменного свода над головой больше не было. Рядом, в каком-то десятке метров сверкнуло, ухнуло, кто-то громко, отчаянно завопил. Огница и Максим как по команде упали на землю, зарылись носами в каменную крошку.
- И как ты отсюда выбраться собираешься? - быстро зашептала девушка. - Опять свою летающую скамью вызовешь? Во второй раз нас наверняка собьют.
- А ты что предлагаешь?
- Драться! Всё равно мы здесь умрём, так хоть побольше врагов с собой прихватим.
- Смысл? - Максим дёрнул плечом.
- Что?! - Огница подалась к нему, негодуя. - Так только трус может сказать!
- Толку от твоей смелости… Ну убьёшь несколько зелёных, что изменится? Кому от этого польза? Ни тебе, ни мне. Ни Добрии.
Девушка скрипнула зубами.
- Так что, лежать и ждать, пока они нас радугами своими распылят?
- Не знаю… Знаю!
Он и правда понял, что нужно делать. Пока не поздно, пока не развеялись тучи пыли и дыма над развалинами. Да, на летателе отсюда не выбраться, криссы сразу заметят чужих. Потому что они летателями не пользуются, у них ранцы антигравитационные или какие там есть! А кто сказал, что люди ими управлять не смогут?
Вновь ухнуло, затрещало, зашуршало, поднимая новый столб пыли. Максим вскочил, схватил девушки за руку:
- Бегом, за мной!
- Ты что затеял?!
Отвечать было некогда. Главное, не заблудиться в развалинах, найти подстреленных криссов. И надеяться, что туда не подоспели их сородичи.
Им повезло. Криссы лежали, как две колоды, и рядом - никого. Максим быстро содрал с одного ранец, попытался приладить к себе на спину. Крепления были вроде липучек, сами натягиваются, фиксируют, ничего подгонять не надо. Здорово! Скомандовал Огнице:
- Чего ждёшь? Надевай! Сейчас полетим.
Приладить и ей ранец оказалось делом плёвым. Но дальше…
Ранец подчинялся почти так же легко, как диванчик. Стоило пожелать, и ноги оторвались от земли, могучая сила потянула вверх, готовая швырнуть вперёд с такой скоростью, какая летателю и не снилась. Максим поторопил топчущуюся внизу девушку:
- Давай же! Чего застряла?
Огница задрала голову, растерянно посмотрела на него.
- Я не могу. Я не знаю, как им управлять.
- Да чего там управлять?! Пожелай…
Сказал и осёкся. Лишь теперь сообразил, что пожелать-то у неё и не получится! Нет у неё мозгача в голове.
Максим опустился на землю. Медлить было нельзя ни секунды: криссы заканчивали добивать хранителей, с минуты на минуту начнут прочёсывать окрестности. Да и для того, чтобы за небом следить, у них времени больше появится. Оставалось одно.
- Стань у меня за спиной и обними покрепче, чтобы не свалиться.
Она подчинилась. Просунула руки под мышками у Максима, сцепила в замок.
- Приготовься, - предупредил он. И медленно взлетел.
Ранец запросто поднимал и двоих. Огница сжала руки крепче, чтобы не выпустить, обхватила ногами его ноги. Максим подался вперёд, ложась в воздухе горизонтально. Он уже готов был лететь, когда взгляд его упал на серое яйцо, лежащее рядом с убитыми криссами. Это ведь оружие! Кто знает, вдруг понадобится? Опустился чуть ниже, подхватил прибор. И рванул прочь от развалин так быстро, как только мог. Огница ойкнула прямо в ухо.
Да, он всё рассчитал верно, жабы не заметили беглецов. Или заметили, но не обратили внимания? Пониматель ведь подсказывает, если сосредоточишься на чём-то. Может, и мозги у зеленокожих так же устроены?
Чтобы вернуться, времени понадобилось меньше, чем на полёт до рекреации. В долине у двери ничего не изменилось за это время. А сколько там прошло того времени! Полчаса.
Пересекать "линию фронта" было опаснее всего, могут подстрелить и чужие, и свои. Максим на лету сформировал проём в стене террасного здания, влетел, затормозив в последний миг. Тактика сработала, выстрелить в них никто не успел. Но ранец, оказывается, не обладал функциями диванчика - защищать пассажира до последней возможности. Хочешь жёсткую посадку? Получи! Максим с размаху вмазался коленями и ладонями в пол. Хорошо, что выстелен тот был криссовским материалом, а не обычный линолеум, иначе пара-тройка переломов была бы обеспечена. Но удар всё равно был так силён, что слёзы из глаз брызнули. Огницу сорвало с его спины, кувыркнуло через голову - аж хекнула, припечатавшись. И тут же в дальней стене прорезалась дверь.
Максим зажмурился, ожидая полновесный разряд станнера в загривок. Но вместо этого услышал знакомый голос:
- Вот так встреча. Тебя тоже сюда отправили, Маакс? Не повезло.
Пурпурный жакет Рен-Рендука был разодран в нескольких местах и перемазан сажей. Но лицо казалось таким же лоснящимся и самодовольным, как в их последнюю встречу. И усики воинственно топорщились. Подумалось, что получить разряд станнера было бы приятней, чем встретить этого гада.
Тиун подошёл к Максиму.
- В Добрию тебе теперь не выбраться. Даже на ранце, который ты притащил, не выбраться.
- Я принёс не только ранец, - Максим встал, поднял с пола яйцевидный прибор. - Знаете, что это?
Лицо у Рен-Рендука вытянулась от изумления. Он знал.
- Да это же огнебой… Где ты его взял? - Он подался было вперёд, но передумал, досадливо махнул рукой: - Бесполезно. Пониматель не скажет, как пользоваться таким оружием. Оно предназначено для криссов.
- Подумаешь, "не скажет"! Добрийцы стреляют из станнеров без всяких понимателей. А эта штука ничем не сложнее. Я видел, как зелёный ней управлял.
- Покажи, - потребовал Рен-Рендук.
Отворить проём в окне, развернуть в его сторону огнебой было делом нескольких секунд. Максим коснулся пальцами выемок на ободе оружия, в точности как это делал зеленокожий. Прибор завибрировал, зажужжал едва слышно. С острой его оконечности сорвалось ярко-белое колечко, превратилось в шар, шар понёсся в окно, разрастаясь, темнея, из белого становясь огненно-жёлтым, оранжевым. Глухо ухнуло, в стене по ту сторону долины появилась новая дыра.
Тиун шумно перевёл дыхание. Подскочил к Максиму, протянул руки:
- Дай, дай Рен-Рендуку попробовать!
- Не давай этому предателю! - крикнула очухавшаяся после удара об пол Огница.
Но поздно, тиун буквально вырвал оружие. Бережно прижал к себе добычу, погладил обод. И проворно развернувшись, бахнул в окно. Его шар получился куда больше и мощней чем у Максима. По дальней террасе долбануло так, что две колонны надломились и рухнули. А тиун вдруг захохотал:
- Предатель? Нет, девочка, Рен-Рендук не предатель. Рен-Рендук никогда не предавал того, кому служит. А служит он исключительно себе самому!
Продолжая хохотать, он выскочил в коридор. Максим бросились следом. Чёрт его знает, что на уме у этого психа!
Рен-Рендук мчался сквозь анфиладу комнат, орал так, что слышно было во всём здании:
- К двери! Все к двери! Уходим в Добрию! У меня огнебой! Прорвёмся!
Его услышали. Из комнат - впереди, позади - начали выскакивать стражники. Они тоже кричали: радостно, недоверчиво, испуганно - слов было не разобрать. И бежали за тиуном.
Так, всей толпой, они и вылетели наружу, в парк, превращённый в пепелище, к тому месту, где некогда стояла ажурная беседка с укромным, незаметным постороннему глазу альковом, и где сейчас была лишь оплавленная, устланная трухой каменная площадка. А кто-то и прямо к спиралям рванул. Вспыхнула, развернулась радуга, словно семицветным языком слизнула храбрецов. И тут Рен-Рендук ударил в ответ.
Огненные шары понеслись к кромке террасы, к основанию радуги. Заухало, посыпался камнепад. Радуга разом погасла, в небо потянулся новый столб жирного чёрного дыма. Путь в Добрию был свободен.
Стражники прыгали в лазоревую спираль один за другим. Все, сколько их уцелело, не разбирая званий, офицеры и рядовые, раненые и здоровые. А Рен-Рендук стоял, крепко уперев ноги в каменные плиты, задрав подбородок, и лупил огненными шарами во всё, что могло послужить укрытием для криссов. Сейчас он почему-то был похож не на подлого гада и фашиста, а на… героя? Даже смешной наряд и отвисший животик не мешали этому.
Максим и Огница стали за его спиной. Вертели головами, высматривая любое движение, любой отблеск, готовые предупредить. Их никто не просил помогать. Но они не могли так запросто взять и уйти.
Когда последний из стражников исчез в спирали, Рен-Рендук молча развернулся, зажал огнебой под мышку и рванул к двери. В двух шагах от неё оглянулся на опешивших от такого пренебрежения Максима и Огницу, осклабился:
- Не отставайте, детишки! Рен-Рендуку вы ещё нужны.
Первые из вернувшихся в Добрию успели поведать о герое-спасителе, и стоило тиуну вывалиться из двери, как навстречу ему двинулись не только советники и командиры дружин, но и кое-кто из князей вышел из шатров. Однако Рен-Рендук миссию свою законченной пока не считал. Так же громогласно, как в Задвери, гаркнул:
- Прочь отсюда! Бегом из оврага!
От него попятились, испуганные и голосом, и грозным видом. А особенно невиданным оружием, что Рен-Рендук прижимал к животу. Не дожидаясь, пока толпа отхлынет на безопасное расстояние, он вскарабкался вверх по противоположному от двери склону, обернулся, навёл огнебой и бахнул. Гравий, куски засохшей глины взлетели в воздух, превратились в грязно-бурую непроглядную тучу, посыпались на головы разбегающихся людей. Тиун выстрелил снова, кромсая нависающий над дверью склон. А когда туча развеялась, посветлела, никакой двери не было. Спирали похоронила под собой гора глины и щебня.
Рен-Рендук обессиленно уронил огнебой. Вытер рукавом пот и грязь с лица.
- Всё. Теперь пучеглазым дорога сюда заказана.
Он улыбнулся, нашёл в толпе Максима, подмигнул ему. Потом обвёл взглядом остальных. И Максим оглянулся.
На героя больше никто не смотрел. Взгляды были прикованы к тому месту, где минуту назад светилась дверь. И на лицах вовсе не было радости и облегчения. Ужас, оторопь, тоска - вот что там было!
Максим понял. Только что эти люди потеряли Задверь. Потеряли халяву, которой пользовались многие поколения. Пусть их жизнь была не такой комфортной, как у обитателей Вирии, но тоже вполне сытой и благоустроенной. А теперь всё это кончилось. И Добрия превратилась в то, чем она и была по большому счёту - первобытная страна, едва-едва вступившая в железный век.
Несчастье, свалившееся на Добрию, было так велико, что даже Совет не собирался. Князья были обескуражены не меньше, чем их подданные. Они не знали, что предпринять и поспешили быстрее разъехаться по своим уделам. До бывших пленников никому не было дела. Максима и Шура такой поворот вполне устраивал, Гуню - частично. Обретённая свобода означала, что опять нужно самому заботиться о пропитании. А пропитание стало неимоверно дорогим. На Добрию надвигался голод, уходить отсюда следовало как можно скорее. К тому же Максим уже знал, через какую дверь начинать свой путь. Очень долгий и далёкий путь к Земле.