- Не сейчас, - Шур тряхнул гривой. - Гундарин враг здесь, я - чужой. И ты чужой, хоть и человек. Но ты можешь выучить язык. Разговаривай с ними, слушай, запоминай. Стань своим.
- Угу. - Максим помедлил. Спросил осторожно: - Шур, как ты думаешь, мы до сих пор на Вирии? Ну, на той самой планете? Или уже на другой?
Сфинкс ответил не сразу. Долго смотрел на него и лишь затем произнёс:
- Не знаю. Недостаточно информации.
Легко Шуру было предлагать - "разговаривай с ними"! Максим никогда не любил лезть к незнакомым людям с расспросами. Да что там, "не любил", - терпеть этого не мог! Характер такой, интроверт. Чтобы с кем-нибудь сойтись, сдружиться, ему требовалось не мало времени. Например, Димку Мёрзлого он с детства знал. С одноклассниками, опять же, десять лет на соседних партах сидели. С дворовыми уже сложнее: с одними дружишь, а с другими и связываться не хочется. Со взрослыми - и того хуже. Нет, не умел Максим вот так запросто заводить себе новых знакомых. Даже на Земле, в родном городе не умел. А здесь и подавно! Но Шур был прав - пока не выучил язык, о поисках двери в этом мире можно и не мечтать. И Максим принялся за работу.
Сперва он попытался разговорить стражников. Но те косились на то ли пленника, то ли… неизвестно кого, с явным подозрением. Пришлось заняться горожанами.
Древец городком был небольшим. На берегу реки - каменная крепость с княжеским дворцом, звонницей, сторожевыми башнями и казармами дружинников. Рядом - пристань, от которой тянулись вдоль берега многочисленные амбары, лабазы, ремесленные мастерские. От пристани и крепости расходились узкие городские улочки. Дома у местных жителей были самые разные. Рядом с пристанью и крепостными воротами - добротные, каменные, двухэтажные. Дальше - попроще, до совсем уж покосившихся хибарок на околице. Жители городка занимались в основном рыболовством да собирательством. Также промышляли резьбой по дереву, охотились, выделывали и кроили кожи, возили товар вниз и вверх по реке. В качестве денег в Добрии ходили деревянные плашки с выжженной на них княжеской печатью.
Всё это Максим узнавал постепенно, пока шнырял на пристани и у меняльных лавок. Первое время большей частью слушал, запоминал странные звуки, слова. Потом и сам расспрашивал. И чем лучше овладевал он местным наречием, тем охотней с ним разговаривали, тем добрей становились лица.
За околицу города Максим выходить поначалу опасался - что в лесу водится, повидать успел. Но каша, которой их кормили, опротивела до чёртиков, а здешние ягоды были сочными, вкусными. В конце концов он решился, взял туесок и отправился в лес. Недалеко - деревья росли в трёх сотнях шагов от крайнего дома.
Деревья-то росли, но не один он был таким умным. В ближнем лесу горожане всё съедобное выбрали подчистую, пришлось идти дальше, дальше и дальше, пока не увидел малинник с краснеющими на кустах ягодками. Бросился к нему бегом, и тотчас - бзынн!..
Короткий метательный нож вонзился в ствол дерева в ладони от уха Максима. Он присел от неожиданности, резко обернулся.
- А не заблудишься, шпион?
На этот раз Огница была одна. Станнер за поясом, в руке нож, такой же, как тот, что пролетел мимо уха. Девчонка подбросила его, поймала небрежно, а Максим вдруг представил, как она этим ножом - в него! И во второй раз не промахнётся. Место безлюдное, свидетелей нет. Поквитается за обиду, и ничего ей за это не будет. В городе Огницу он видел всего пару раз, и то издали. Княжья дочь вдобавок оказалась офицером стражи, жила за крепостной стеной, толкаться среди простого люда ей было не за чем. И он ей старался на глаза не попадаться. Рад был бы, чтобы она и вовсе забыла о его существовании. Похоже, не забыла.
Девушка улыбнулась насмешливо, подошла ближе.
- И куда ты собрался? Никакой двери в той стороне нет вроде.
- Я ягод нарвать хотел, - Максим показал туесок. - А ты что, следишь за мной?
- О, правду говорят, что ты людскому языку обучился, - вопрос Огница пропустила мимо ушей. - Скоро допросить тебя можно будет. Откуда ты явился, и что ищешь у нас.
- Я уже объяснял! - не выдержав, психанул Максим. Почему ему никто не хочет верить?! - Я из Вирии сбежал!
- Мало ли что, из Вирии. К нам приходили люди из Вирии, да. Но все они по-человечески говорить умеют. И нелюдей в друзьях не числят, между прочим.
- Шур вам ничего плохого не сделал. И Гуня тем более. Что из того, что они не люди? Они тоже братья по разуму.
Девушка удивлённо приподняла брови. Подошла вплотную к нему, рассматривая, словно диковинку.
- Братья… ну ты и сказал. Этот шерстяной, что ли брат? Может, саблезубым он и брат. Или камышовым котам. Но не мне! Нет, ты точно не из Вирии. Или ты вообще не человек, а только притворяешься?
- На Вирию меня криссы привезли, я же говорил. А родился я на Земле! Планета такая, похожа на Добрию, только лучше. У нас зима бывает. И ночь! Звёзды, понимаешь? Светлячки такие на чёрном небе. Только не светлячки это, а другие солнца, далеко!
Огница вздрогнула, отшатнулась. Потом резко подалась вперёд, так что Максиму пришлось отступить, вжаться спиной в дерево.
- Никому не рассказывай о звёздах, понял? Никому, даже князю!
Максим опешил. Девушка была так близко, почти как в тот раз, у двери. И смотрела она теперь сверху вниз, так как была на добрых пол головы выше. Рыжий локон касался его щеки. А пахло от неё чем-то свежим, вкусным…
- Почему? - растерянно спросил он.
- Потому! Никаких звёзд не существует, это сказка. А раз ты веришь, что видел их, значит, у тебя мозгач испортился.
- Какой мозгач?
- Тот, что тебе зелёные в башку вставили. А ты знаешь, как у нас поступают с порченными? - Она вдруг подняла руку, выдернула из дерева нож и прижала его к горлу Максима. - Чик, и нету!
Она и правду взмахнула рукой, так, что у парня оборвалось всё внутри. Захохотала ему в лицо, резко отстранилась.
- Штаны не намочил?
Сунула оба ножа в сумку на боку, развернулась и пошла прочь.
- Дура, - буркнул ей вслед Максим. Впрочем, так, чтобы Огница не расслышала.
Подождал, пока спина её скроется между деревьями, и побрёл к городу. Собирать ягоды перехотелось.
На третий день после встречи в лесу Максима неожиданно повели во дворец.
Князь Лестовиц оказался видным, широкоплечим мужчиной с круглым лицом, обрамлённым курчавой, изрядно тронутой сединой бородой. В тёмно-русых волосах же седины не было вовсе. И голос звучал молодо, звонко:
- Здравствуй, Маакс! Наконец-то нашлось время поговорить нам.
Чем таким срочным князь был занят те пять больших дней, что пришельцы "гостили" в его городе, Максим, ясное дело, спрашивать не стал. Слово - серебро, а молчание - золото. Для чего этот "приём" затеян, пока неизвестно.
А приём был самый, что ни на есть настоящий, как в кино. Князь в клетчатом, жёлто-лиловом, таком ярком, что глазам больно смотреть, камзоле, в синих штанах, заправленных в алые ботфорты, восседает на троне. По правую руку - советники в разноцветных нарядах, по левую - дружинники в кирасах, похожих на бронежилеты. Перед троном ковёр расстелен, над головой светильники с потолка свешиваются. Стены залы шпалерами драпированы, то ли шёлковыми, то ли нейлоновыми. В общем, всё блестит и переливается. Кроме Максима в его затёрханной, с оборванными рукавами оранжевой форме рубболиста - с одеждой для пленников добрийцы поскупились. Хорошо хоть обувь выделили, кожаные тапки-мокасины.
- Тиун Рен-Рендук сообщил, - продолжал между тем князь, - что познакомился с тобой в Вирии. А прежде ты жил в ином месте. Мне приходилось встречаться с несколькими людьми, прибившимися к нам из других миров, и они разговаривали на нашем языке. Я прежде думал, что все люди говорят на одном языке. Кое-кто из моих советников сомневается, что ты человек.
- Я человек! - обиженно возмутился Максим.
- Да, теперь я это слышу. Но твой мир, должно быть, необычный. Поведай о нём.
Максим раскрыл рот, готовясь в который раз описывать Землю… и замер. В углу, за портьерой стояла Огница. "Ничего не говори князю о звёздах!"
Он облизнул вмиг пересохшие губы. Кто их знает, что в этой "доброй" Добрии за порядки. Нет, лучше помалкивать. Пожал плечами:
- Что особенного… Саблезубые у нас не водятся. Когда-то водились, но давно вымерли. Ещё - города у нас большие, людей много.
Он внезапно осознал, что не сумеет рассказать князю о Земле. Он не знал слов добрийского языка, подходящих для описания земной жизни. Если бы он мог говорить по-русски! Наверняка ведь среди княжьих советников был толмач. Но - нельзя. Не хватало, чтобы его и впрямь за нелюдь приняли. Потому рассказ получался бестолковым. Будто пытаешься детсадовцу учебник физики за десятый класс пересказывать. И малышня ничего не поймёт, и сам себя дураком чувствуешь.
Именно так и вышло. Советники начали кривить губы в усмешках, переглядываться, дружинники зевали украдкой. В конце концов князь приподнял руку, заставив замолчать на полуслове.
- Достаточно, Маакс. - Князь обвёл взглядом вельмож. Те многозначительно покачали головами в ответ на невысказанный вопрос. - Мы собирались предложить тебе службу в Задвери. Каждый человек, умеющий управлять вещами зелёных, ценность для нас. Но, послушав тебя, мы убедились, что ты слишком любишь свой мир, чтобы жить в нашем. Мы отпускаем тебя. Мы не знаем, какая из дверей ведёт в твой мир. Выбирай любую.
Максим стоял, выпучив глаза от изумления. Такого поворота он не ожидал. Думал, как бы сбежать, как выбраться из Добрии. А сбегать и не требовалось. Его выпроваживают отсюда под белые ручки.
- А мои друзья? - решился спросить он. - Что будет с ними?
- Твой покрытый шерстью спутник тоже пусть уходит. У нас нет оснований задерживать его. Что же касается коротышки… С ним сложнее. Что если он найдёт обходной путь к своим собратьям, живущим по ту строну Задвери? Тогда он волей-неволей окажется шпионом. Боюсь, его судьбу решить сможет только высокий Совет.
В зале повисла тишина. Максим не знал, что делать. Отказаться от предложенной свободы или оставить Гуню одного в темнице? Но чем он поможет коротышке? Устроить побег? Стать преступником? Ради чего, спрашивается? Кто для него этот Гундарин? Ой, да ничего с коротышкой не сделают! Кормят, поят, вот пусть и радуется. Добрия по всем меркам лучше, чем Отстойник. И Максим не нанимался его спасать. Ему давно пора домой возвращаться, на Землю. Он и так тут…
Он вдруг понял, что не может подсчитать, сколько дней прошло, как его похитили. А если бы и знал - как перевёл бы время из вирийского в земное? Нет, хватит приключений! Пора домой.
Он открыл рот, чтобы поблагодарить князя. Но сказать ничего не успел.
- Я не согласна с таким решением! - Огница рванулась к трону. Стала перед князем, поклонилась: - Светлейший князь, нельзя отпускать этого человека. Стража дверей пока не задала ему всех вопросов, какие необходимо задать.
Советники зашушукались, дружинники подобрались. И князь нахмурился, уставившись на дочь.
- Так задавайте, - буркнул.
Огница сердито взмахнула рукой:
- Ещё не время. Он недостаточно изучил человеческий язык, чтобы ответить на них.
- Мне кажется, стража лезет в чужие дела. И моя дочь лезет в чужие дела! Этот человек находится в моём городе, на моей земле. Я решаю, как с ним поступить.
- Этого человека и его спутников-нелюдей, которых он отчего-то называет друзьями, задержала стража дверей, а не княжья дружина. Потому они наши пленники! А чтобы не злоупотреблять гостеприимством светлейшего князя, я завтра же увезу их всех из Древца.
- Куда? - не сдержал удивлённый возглас Максим.
- Куда?! - заглушил его княжеский бас.
- Мы уплываем в Окрест.
- Что делать страже в Окресте? Там нет ни одной двери, насколько мне известно.
- Кто знает, - девушка позволила себе усмехнуться.
Ждать терпеливо, пока за него решают судьбу, Максим больше не желал. Он ступил к трону, стал рядом со стражницей.
- Господин князь, я не хочу ехать с ней. Она меня убить собирается.
Советники зашушукались во весь голос, зашевелились дружинники, бряцая оружием. Князь недоверчиво приподнял бровь:
- Убить? Маакс, ты плохо знаешь наши законы. Никто не имеет права убить человека без суда и следствия, даже офицер стражи. Даже моя дочь. Даже моя дочь - офицер стражи! Я надеюсь.
На последней фразе он перевёл взгляд на Огницу. Та быстро кивнула.
- Разумеется, я не собираюсь его убивать! Я готова поклясться, что ни один волос не упадёт с головы этого юноши, пока он находится под моей охраной.
- Что ж, пусть будет так… - князь забарабанил пальцем по подлокотнику трона. Но тут же спохватился: - Я не считаю это решение верным. Но и не желаю начинать глупую ссору со стражей дверей! На ближайшем Совете я буду говорить об этом.
- Конечно. Благодарю вас, светлейший князь.
Огница вновь поклонилась. Повернулась к выходу, схватила Максима за руку, потянула за собой, приказав:
- Пошли!
Он попытался вырваться, но она удержала. Шепнула на ухо: "Не дёргайся! Не силой же тебя волочь".
Лишь когда они вышли из дворца, спустились по его широким каменным ступеням, Максим выдернул свою ладонь из её руки. Крикнул в лицо повернувшейся девушке:
- Что ты ко мне прицепилась?! Чего тебе надо вообще?
Огница улыбнулась. Чуть насмешливо и снисходительно, будто поддразнивала:
- Я же твои интересы блюду. Сам сказал, что коротышка - твой братик по разуму. Не хочешь же ты, чтобы он всю жизнь в темнице промаялся, ожидая, пока Совет о нём вспомнит? А теперь вы в моей власти. Я решу, что с вами делать, куда быстрее, чем князья.
О, в этом Максим не сомневался. Весь вопрос в том, каким будет решение.
- Крутую из себя строишь, да? - просипел он зло. - А я всё равно убегу. От жаб убежал, а от тебя и подавно!
Огница засмеялась. Потом небрежно закатала левый рукав куртки, и Максим обомлел. На запястье у неё радужно переливался браслет. Тот самый…
- Откуда?.. - только и нашёлся, что спросить.
- Тиун Рен-Рендук мне этого пискуна подарил, перед тем, как в Задверь уплыть. Чтобы я на привязи тебя держала. Так что никуда ты, Макс-Маакс, не убежишь.
Максима аж затрясло всего. Ясно, как она его в лесу выследила. Она о каждом шаге его знала. А может, и каждое слово слышала? И кто знает, что ещё эта криссовская штука делать умеет.
- Ты… ты… - Он наконец подобрал подходящее слово: - Стерва!
Стоило и похлеще эпитет ввернуть, он знал его перевод на добрийский. Но язык почему-то не повернулся произнести ругательство.
Огница подумала немного. Затем кивнула:
- Да, я стерва. Привыкай.
Глава 5, в которой Максим получает ответы на незаданные вопросы
Лодья отчалила от пристани Древца, едва колокол на звоннице отбил десять ударов, возвещая начало нового дня. Собственно, это не корабль был, а большая лодка с квадратным парусом, шестью парами вёсел, лавками для гребцов и пассажиров да навесом из плотной, смахивающей на брезент ткани. Товар для обмена и княжью долю добычи из Задвери в город привозили куда более крупные посудины. Но на этом судне никакого товара вести не предполагалось. Только команда да пассажиры - троица пленников и Огница с четырьмя стражниками.
Сидеть на жёсткой деревянной лавке было тесно и неудобно. Вдобавок пленникам не позволили занять места рядом. Гуню и Шура стражники зажимали с двух сторон. Максиму повезло больше, он оказался на самой последней, коротенькой лавке - за спиной один кормчий с веслом. Но, естественно, рядом с ним уселась эта девчонка! Не оставалось ничего другого, как отвернуться и смотреть на воду, на берег вдали.
Плыли против течения, ветра не было, матросы экономили силы, загребали вёслами неторопливо, размеренно. Потому лодья двигалась медленно. Час прошёл, прежде чем Древец исчез за поворотом реки. Река была полноводная, широкая. Она напоминала Дон, родной, домашний, знакомый с детства. Если не поворачивать голову и не прислушиваться к разговорам спутников, казалось, что и правда, плывёшь на лодке по Дону, и за очередной излучиной откроется какое-нибудь знакомое, приметное место. Вот сейчас должен быть мост или завиднеются трубы завода вдалеке…
Излучина оставалась позади, и наваждение отступало. Ни мостов, ни заводских труб здесь не было. Столбов с проводами или шоссейных дорог - не было. Только лес. Он то подступал вплотную к реке, то прятался за рыжими глинистыми обрывами. Густой, непролазный, первобытный лес, какого на Земле Максим никогда не видел. Река эта была не Дон. Она звалась странным именем Мотеца.
Этот мир вообще был странным, неправильным каким-то. С одной стороны: фантастическое оружие - пусть и мало, но оно же здесь было! - вполне современная одежда, снаряжение, посуда, прочие полезные в быту мелочи. С другой: лодьи, луки, копья, сабли, примитивные инструменты. Какое там электричество, здесь даже порох не изобрели! Ни паровых, ни каких других двигателей строить не умели. Землю пахать не научились… хотя, на чём пахать, если трактора нет, а лошадей в Добрии не водилось? Конечно, Максим прекрасно понимал, в чём тут суть. Все блага цивилизации, включая пищевые концентраты, которыми простонародье питалось, попадали в этот мир из Задвери. А криссовских машин и инструментов в Задвери не существовало, лишь халява, ими производимая. Если что и было полезного, вроде диванов-летателей, наверняка сквозь двери оно не проходило. То ли из-за размера, то ли ещё из-за чего.
Сидеть на лавке было не только жёстко и неудобно, но и чертовски тесно. Ноги вытянуть не всегда получалось, а уж о том, чтобы прилечь, и речи не заходило. Разве что Гуня мог бы воспользоваться своим росточком, да и ему пришлось бы согнуться в три погибели. Максим сначала недоумевал - как же они спать будут? Потом сообразил - не по морю плывут, в любое время к берегу пристать могут! Обрадовался. Сбежать во время привала - раз плюнуть. Места по берегам Мотецы дикие, безлюдные, прочёсывать лес некому. Естественно, браслет спрятаться не позволит… но только от того, у кого вторая половинка находится. А девчонку можно заложницей взять, пока до двери уводящей доберутся. А когда они из Добрии сбегут, пользы от браслета ноль будет.
Но не один Максим догадливым оказался. Едва Огница скомандовала, и нос лодьи повернул к берегу, как стражи набросили на руки Гуни и Шура серебристые тесёмочки. С виду нитка ниткой, но держит не хуже наручников. А как на берег сошли - и на ноги такие же нацепили, только длинней. И стало ясно - не сбежать. Свободу самого Максима никто ограничивать не собирался, но толку от такой свободы?