- Мы равновесие. Мы стоим выше всех, выше СБ и Триумвирата.
- Врешь!
- Я без проблем могу убить любого из них.
- Даже Эвана Брюстера?
- Конечно.
- Послушай, - самоубийца подбежал к краю сцены, но силовое поле оттолкнуло его назад, - убей этого гада для меня, а?
- Я подумаю.
- Спасибо. Знаешь, мне даже легче как-то стало.
- Что, неужели передумал кончать с собой? - искренне удивился я.
- Не-а, - мотнул головой псих, - в любом случае меня живым отсюда уже не выпустят.
- Ну это как посмотреть.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну я скажу, и тебе сразу же позволят идти на все четыре стороны.
- Слушай, скажи им, друг, я передумал умирать.
- Точно?
- Точно! Я лучше сдам себя на органы, за это хоть деньги платят приличные.
- У тебя есть кому их оставить?
- Ага, жене и брату, он в СБ служит.
- Ну ладно…
Я посмотрел по сторонам, пытаясь обнаружить кого-нибудь из служащих, но поблизости никого, кроме обычных зевак, не было.
Пожав плечами, я достал криопистолет и выстрелил в генератор защитного поля.
Невидимая преграда тут же исчезла. По сцене поползли языки изморози. Самоубийца проворно спрыгнул вниз.
- Фух, спасибо, друг.
- Как тебя угораздило?
- Да понимаешь, - доверительно сообщил ненормальный, - надоело все… Перенаселенность, на улице тебя запросто могут пристрелить, воздух отравлен, радиация выше нормы. Через несколько лет все пойдет прахом. Так зачем жить?
- И ты решил зарегистрироваться в "Галерее"?
- Ну да. Поначалу все шло как надо. Ну там контракт и прочее, а в конце обман. Денег-то не платят!
- Надо было заранее выяснить.
- Надо было, - угрюмо согласился самоубийца.
Мы спустились на первый уровень. Накрытые тела уже убрали к немалому разочарованию присутствующих.
- Как тебя зовут? - спросил я.
- Алгрин.
- Профессия?
- Оператор коммуникационных линий.
- Меня беспокоит один вопрос, - признался я, - собственно из-за этого я и решил к тебе подойти.
- Какой вопрос?
- Почему рядом с тобой не было зевак?
- Тут все просто. - Алгрин рассмеялся, и это несколько не вязалось с тем, что он собирался тут совершить. - Я желал принять яд, а эти кретины требовали, чтобы я размозжил себе голову о силовой барьер.
- Но таковы правила.
- Меня не предупредили.
- Нужно было внимательней изучать условия контракта.
Мы вышли на улицу.
- Идем, угощу тебя чем-нибудь, - предложил я, заметив яркую вывеску бара.
Несостоявшийся самоубийца не возражал.
Я заказал выпить, заказал покрепче, чтобы мужик окончательно пришел в себя.
- Тебе от меня определенно что-то нужно, - через некоторое время заявил он, впрыскивая в вену четверть порции купленной мною текилы.
- Ты коммуникационный оператор, и я хочу у тебя кое-что выяснить.
- Спрашивай, в конце концов, я твой должник.
- Что ты знаешь о посланиях?
- О чем? - Алгрин испуганно моргнул.
- Об отрывках из Библии, время от времени возникающих на информационных накопителях.
- Фух. - Руки у него дрожали. - А я думал, у меня крыша едет. Да, я знаю, о чем ты говоришь. Посторонние сигналы. Их невозможно заглушить. Они идут из изолированного от всей системы источника, причем источника колоссальной мощности.
- Его можно как-то отследить?
- Уже пробовал. - Алгрин виновато улыбнулся.
Я, конечно, превысил свои полномочия, но посоветоваться ведь не с кем. Вокруг одни машины, я единственный живой оператор всей Восточной информационной ячейки города. А обратишься к начальству… еще, чего доброго, сочтут за психа…
И не без оснований, подумал я, а вслух спросил:
- И что ты выяснил?
Алгрин беспомощно развел руками:
- Источник посланий призрак. Его не существует, вернее, даже не так… Сигнал поступает одновременно из тысячи мест, поэтому его невозможно вычислить. Причем кодировка… - Он подался вперед. - Я такого еще ни разу не видел за все годы работы. Это не наша кодировка, и ее невозможно заблокировать.
- Что значит не наша кодировка? - удивился я.
- Последовательность логов не та. Ну, ты ведь не специалист, поэтому так просто не объяснить.
- А ты попытайся.
- Нет… гиблое дело.
- Я ведь купил тебе выпивку.
- Все равно. Этот сигнал определенно механического происхождения. Не глюк и не блуждающий вирус… Скажем так, где-то находится мощнейший, допустим, компьютер, не уступающий нашим сетевым нагнетателям. Но принцип его работы совсем иной.
- Более совершенный?
- Возможно.
- Искусственный интеллект?
- Да, но искусственный интеллект, во многом превышающий наш, поэтому система не может препятствовать вмешательству.
- Сбоев из-за посланий не было?
- Нет, и это самое удивительное. - Глаза оператора горели. - Словно тот, кто их шлет, заранее знает, что надо быть осторожным и не причинять вред.
Да, сломав систему, Литтон-сити за считанные секунды можно было бы превратить в ад. Очень полезная встреча.
Я оставил Алгрина в баре, где тот постепенно доходил до ручки. Алкоголь лишь слегка сдерживал его психическое расстройство.
Чем я мог помочь ему?
Хотя, может, и справится, кто его знает.
Однако дать гарантию, что он снова не окажется в "Галерее", я бы не рискнул.
Ситуация с посланиями по-прежнему оставалась неясной. Но я почувствовал некую пока незримую связь между ними и регулярно происходящими "нарывами".
Настало время кое с кем переговорить.
Из всех доминаторов для предстоящей беседы я выбрал Танатоса и Клото.
Они отличались редким благоразумием, хладнокровием и одновременно странно дополняли друг друга. Если Клото была всепожирающим пламенем, то Танатос, пожалуй, подходил для роли вселенского льда.
Предложение встретиться я послал им, как только отвязался от самоубийцы.
Подтверждения пришли одновременно.
Коллеги были не против.
Местом для предстоящего разговора я выбрал безлюдную окраину города, где постоянно шли бои между уличными бандами.
Земля в этом месте недавно горела и, судя по обугленным полуразрушенным зданиям и черным остовам наземных автомобилей, здесь выясняли отношения вольные стрелки.
Этих мы практически не трогали, ибо можно было нарушить устоявшийся баланс городов. Вольные стрелки опасны лишь поодиночке, но когда они собирались в группы, то уничтожали, как правило, только друг друга.
Танатос появился раньше, чем Клото.
Сначала из переулка выкатились его "жнецы" и лишь затем появился хозяин. Я было чуть не спутал чужих помощников со своими, которые (я знал наверняка) находились в двух кварталах от места встречи.
- Что, Паромщик, снова воду мутишь? - Танатос был как всегда в своем игривом репертуаре. - Вечно тебе на месте не сидится.
Этот здоровый добродушный парень с короткой стрижкой просто источал симпатию, этакую ауру дружелюбия. Но на самом деле был хладнокровным профессиональным убийцей, опасным, как язычок лазерного скальпеля. Не исключено, что в прошлой жизни он был отъявленным головорезом из какой-нибудь банды.
Мы соприкоснулись перчатками.
- Видишь, я выбрал для своих ребят твою любимую форму. - Доминатор с гордостью указал на своих "жнецов". - Мне и самому они такими больше нравятся.
Я пожал плечами:
- Дело твое.
Тан задумчиво оглядел апокалипсический пейзаж.
- "Проклятая сотня" резвилась?
- Похоже на то.
- Что же они тут не поделили?
- Может быть, женщин? - предположил я первое, что пришло в голову.
- Кстати, о женщинах, - усмехнулся Танатос, указывая мне за спину.
Я обернулся.
От сгоревшей бензоколонки к нам шла Клото.
- Ух… - с шумом выдохнул Тан.
- Скучаете, мальчики?
Клото. Об этой женщине тайно мечтал каждый доминатор. Но она была неприступна, как крепость. Всегда одна. Внешне холодна, а внутри огонь. От шеи и до самых ног плотно затянута в кожу. О да, там было что затягивать. У Клото не фигура, а произведение искусства. Ни одной неверной линии.
Безупречна.
Кто-то однажды предположил, что она, возможно, искусно замаскированный андроид. Не советовал бы я этому шутнику слишком распускать свой язык, у Клотильды были острые зубки и скорая на расправу правая рука.
Наши перчатки соединились.
- А где твои киски? - весело поинтересовался Танатос, нагло рассматривая коллегу.
- Охотятся неподалеку.
Клото изящно шевельнула мизинцем. В конце улицы блеснули полированной сталью два огромных железных барса.
ГЛАВА 4
- Чем похвастаешься?
Я неопределенно махнул рукой.
- Да ладно, Паромщик, признавайся. - Танатос дружески хлопнул меня по плечу. - Сколько железяк пустил на стружку?
- На этой неделе?
- Конечно.
- Нормально! Ну а ты, предел моих эротических мечтаний?
- Не зарывайся. - Клото сверкнула глазами, но чуть погодя все-таки ответила: - Я устранила всего лишь один "улей". Враг научился прятаться.
- Какого типа "улей"? - поинтересовался я.
- По-моему, то был изготовитель "саранчи", - неуверенно ответила Клотильда. - Да, точно, здоровенный такой ангар на гусеницах.
- А какая, собственно, разница? - удивился Танатос.
- Огромная. - Я с интересом рассматривал застывших неподалеку "жнецов" Клото. - Лично мне, например, ни разу еще не доводилось видеть передвижные заводы, производящие "всадников".
- А с чего ты взял, что они есть? - захохотал Тан. - Наверняка их делают одни и те же фабрики… ну, в смысле и "саранчу" и "всадников"…
- Сомнительно.
- Это еще почему?
- "Саранча" достаточно примитивна, мы ведь не раз разбирали образцы, а вот "всадники" уже совсем иной уровень, во всяком случае, я так думаю.
- Паромщик прав, - поддержала меня Клото. - Сомнительно, что оба вида механических тварей производит одна и та же автоматическая фабрика.
- Ну не знаю, - сдался Танатос, - вы меня тут окончательно запутали. Это значит, прежде чем уничтожать "улей", я должен сперва выяснить, чего он там изготовляет? А известно ли вам, что с недавних пор передвижные заводы имеют защитную огневую мощь?
Мы с Клото переглянулись.
- Что, неужели еще ни разу не попадались подобные модели? - Тан был искренне удивлен.
- Модификация, - презрительно бросила Клотильда. - Эта дрянь вполне самодостаточна для того, чтобы защищать себя. Она копирует наши технологии и совершенствует их.
Я тут же вспомнил атаковавших меня "берсеркеров" необычной модели.
- Возникает резонный вопрос, - усмехнулся я, - кто и где в таком случае собирает "улей"?
- Кто сжигает коронера. - Танатос снова оглушительно рассмеялся. - Древняя загадка прямиком с матушки-Земли.
- Со временем выясним и это, - мрачно добавила Клото.
- Чертовы игры в апокалипсис раскололи нас!
- Что?! - Тан с Клотильдой удивленно посмотрели на меня.
- Разве вы не заметили? Ведь не все доминаторы согласились расследовать происходящее.
- Ленивые задницы, - скривился Танатос - Не забывай, просьба исходила от Верховного протектора. Многие из нас по понятным причинам его недолюбливают.
- Тем не менее раскол произошел.
- Да какой там раскол! - Тан с чувством сплюнул себе под ноги. - Слишком сильно сказано. Так, поспорили немного, да и разошлись кто куда. Мы и малым числом справимся, правда, крошка?
Клото демонстративно отвернулась.
- Хотелось бы, - вздохнул я.
- Ну что, о житье-бытье вроде как поболтали. - Танатос застегнул кожаную куртку с множеством молний. - Можно еще для приличия поговорить о погоде, но лучше не начинать. Радиация втрое выше нормы, осадки токсичны, а когда на улице туман… не стоит туда и соваться, хотя, как по мне, идеальный вариант вообще застрелиться.
- Ну так порадуй нас, - предложила Клото.
- Ага, размечталась… - Тан недовольно потер бычью шею. - Чего нас звал, колись?
- Хотел выяснить, что вы знаете о темных делах Триумвирата? - с готовностью выложил я.
- Да все знаем, - улыбнулся Танатос.
- И о читающем мысли? Доминаторы насторожились.
- Давай по порядку: - Клотильда нервно поправила стягивающий волосы обруч. - Что тебе известно?
- Не знаю, где серые крысы его нашли, но есть данные, что этот человек работает на них.
- Наверняка какой-нибудь мутант, - со знанием дела заметил Тан. - Их сейчас черт знает сколько рождается, хотя многие по незнанию принимают этих ребят за клиентов "Импланты".
- Так вы слышали о нем что-нибудь?
- Нет.
- Но он существует.
- Насколько можно доверять твоему источнику?
- На все сто.
- В таком случае следует провести коррекцию.
- Присоединяюсь! - добавила Клото. - Бросим жребий?
- Не надо. - Я покачал головой. - Оставьте это дело мне, я его ликвидирую.
- Ну что ж, удачи, - искренне пожелал Тан. - Смотрите, опять!
Мы с Клотильдой посмотрели туда, куда указывал Танатос.
Огромный светящийся бигборд озарился ярким светом. В недавней уличной перестрелке он уцелел только благодаря тому, что имел особое покрытие. Производители постарались.
На бронированном экране ярко сияла надпись:
И вышел, вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч.
- Ого! - хохотнул Тан. - Открылась вторая печать. У нас совсем не осталось времени на покаяние.
- Не смейся над этим. - Клото хмуро посмотрела на Танатоса, и тот благоразумно замолчал.
- Что же это может быть? - Клотильда подошла к бигборду. - Так странно… такое ощущение, что послания приходят исключительно для нас. Вы не чувствуете?
- Рыжий конь, - задумчиво проговорил я. - Красный цвет не обещает ничего хорошего, особенно на знаменах, и вся история Земли тому подтверждение. Знак кровопролития, символ будущей войны.
- Как же много для нас значат цвета, - удивилась Клото, - и символы.
Послание мигнуло и исчезло.
Вместо него по экрану рекламного щита снова побежала статистика смертности в Литтон-сити.
Цифры были впечатляющие.
Тут же следом шла реклама сети оружейных магазинов корпорации "Ареториум": ВЫСТРЕЛИ ПЕРВЫМ!
- Купи ствол или сдохни! - проворчал Танатос. Слоган сиял ярче недавнего послания.
Тан хмыкнул и, оттренированным движением выхватив криопистолет, всадил пулю точно в центр бигборда.
- Эй! - воскликнула Клотильда. - Ты что, совсем рехнулся?
Бронепластик не выдержал и, оглушительно лопнув, засыпал мостовую искрящимися осколками.
- Они попросили, я выстрелил! - развел руками Тан. - А что тут такого?
- Придурок! - бросила Клото и, стуча высокими каблуками, поспешила прочь.
Теперь я знал, что могу рассчитывать на них.
Справлюсь, конечно, сам, но правила я все-таки не нарушил, посвятив в свои планы еще двух доминаторов.
Скрытность у нас не поощрялась, хотя мы и недолюбливали друг друга уже потому, что не могли друг друга убить.
Злая ирония судьбы.
Худший враг доминатора - другой доминатор.
Иногда мне в снах (а сплю я очень редко) приходят странные видения. Я вижу нашу окончательно загаженную планету, окруженную кольцом астероидов. Все живое практически погибло. Города пусты и безмолвны, словно возведенные невиданными богами склепы. Всюду ржавеет железо, время пожирает страшные останки нашей цивилизации. И посреди всего этого безмолвия медленно, словно призраки, бродим мы, доминаторы.
Мы полны ненависти ко всему живому, но на этой планете некого истреблять, потому что людей больше нет. А мы… мы уже не люди.
Человек - это тот, у которого хоть раз мелькнула мысль о том, чтобы убить себе подобного, причем убить без всякой причины. Доминаторы на это не способны, нам нужны причины, состав преступления, обвинительный приговор, строгие директивы.
Животный разум в отличие от человеческого не способен убивать беспричинно. Вот что отличает людей от животных и делает их стократ страшнее любого хищника. Не интеллект, не серые клетки или чувства, а стремление к бессмысленному уничтожению себе подобных.
Нет, люди отнюдь не безумны, они хорошо продумывают предстоящее убийство, взвешивают все детали, ходы. В воображении они уже умертвили будущую жертву. Остался всего лишь один завершающий штрих. И какая, в сущности, разница, кто умирает, один человек или миллионы. Война - преступления, преступления - война. Разница только в масштабах.
Подобные мысли часто посещали меня.
Несмотря на мой статус, мне трудно было найти место в этом мире. Ведь я стал тем, каким я есть сейчас, не по собственной воле. Меня никто не спросил, хочу ли я, меня принудили. Чем руководствовались эти неведомые силы, было неясно.
От чего зависел их выбор?
Ведь все МЫ такие разные, и каждому даровано быть выше других. МЫ могли безнаказанно забирать любую жизнь, руководствуясь исключительно собственной волей.
Среди НАС были дети, женщины, старики, люди совершенно разных слоев общества, разных профессий и возрастных категорий. Память о нашей прошлой жизни беспощадно стиралась. Немногие помнили свои былые имена. При желании можно было найти себя в картотеке, узнать имя, профессию, клочок былой жизни.
Но никто не искал свое прошлое.
Действительно, зачем?
Когда МЫ появились десять лет назад, всем пришлось смириться, ибо МЫ все-таки навели порядок.
Огнем и кровью, но навели.
Теперь человек десять раз подумает, прежде чем спустить курок.
Работа предстояла грязная, но необходимая.
Нельзя позволять Триумвирату прятать в рукаве дополнительную козырную карту. Они и так ею уже вдоволь попользовались.
Интересно, может ли их человек читать мысли доминаторов?
Очень скоро я это выясню.
Для простых смертных Триумвират абсолютно недоступен. Пробиться с каким-нибудь прошением (и то заочно) можно попробовать лишь к Верховному протектору, фигуре чисто номинальной.
Реальная власть сосредоточена в руках серых кардиналов.