Потайную дверцу беглец спрятал за просторным шкафом. В одной квартирке обустроил личные, непритязательные апартаменты скромного холостяка. В другой - лабораторию, от вида которой разрыдались бы завистливо профессора большинства заштатных институтов. Пять лет Захар боялся подвергнуть себя медицинским исследованиям, не доверял больницам, опасаясь выделиться из числа обычных пациентов - ждал. Ждал, когда представится возможность осесть где-то надолго, найти помещение для размещения лаборатории с самолично изготовленной аппаратурой для подробных тестов организма. Голову терзали опасения: Воронцов всерьез предполагал, что некая хитрая настройка, данная ему в военной лаборатории однажды засбоит, и стоит быть готовым к неприятностям любого рода. Будь то диарея кишечника, неконтролируемые мысленные извержения или приступ пароксизма. Повод для подобных опасений был более чем серьезен: отправной точкой воспоминаний служило место - столовая военной базы. То есть: "сбой" произошел неконтролируемо, внезапно, в людном месте. Захар отлично помнил, как просидел в заполненном офицерами помещении добрых полторы минуты, прежде чем за ним явился обеспокоенный мужчина в белом халате и не начал заговаривать зубы засбоившей "боевой машине".
И это было против логики. Если бы память "подопытному кролику" стирали намеренно, он очнулся бы не просто в лабораторном корпусе, а конкретно в том самом кабинете, на том самом кресле, окруженном медицинским оборудованием, куда его вели. Но его привели в медицинский кабинет гораздо позже через открытое пространство плаца. И это - факт. "Боевая машина", продукт военных технологий внезапно вышла из строя - на свою способность в построении логических схем Захар никогда не жаловался, иного объяснения событиям он не находил.
Так что, необходимо, важно, познать себя и быть готовым обойтись без официальной медицины. Опасаясь внезапной потери памяти, Воронцов наклеил на стенах и зеркалах несколько записочек на языке, который жил в нем с первой минуты пробуждения в столовой. Записочки напоминали Захару кто он такой и как очутился в этих помещениях и направляли его к нижнему ящику письменного стола, где в тетрадке, исписанной теми же странными письменами хранилась необходимая информация для человека, потерявшего себя.
...Место под лабораторию было расчищено. Соседи думали, что в двух квартирах поселились разные молодые люди: в первом подъезде странноватый очкарик в пыльной беретке и всепогодной серой хламиде на двух разномастных пуговицах, во втором - аккуратный молодой мужчина, с короткой стрижкой и мускулистыми руками.
Немного обустроив "лежбище", Захар занялся поиском работы.
Работать ради пропитания Воронцову не требовалось совершенно: он мог бы день-деньской торчать в лаборатории, мастерить необходимую аппаратуру, заказывая запчасти россыпью и блоками по Интернету, валяться на диване с книгами в руках... Но представляя подобную жизнь анахорета, Захар так же понимал, что чокнется быстрее в четырех стенах. Одиночество изводило. Стены давили молчанием. Временами хотелось задрать голову вверх и словно волк-одиночка на луну, завыть на люстру.
Это состояние накатывало все чаще, однажды утром Захар буквально выбежал из дома и, радуясь каждому встреченному на улице лицу, "пошел в народ". Ощущая себя немного идиотом, бродил по городу, толкался в магазинах, локтями чувствуя людей. Беглец догадывался, что он дошел до края. Жизнь одиночки сведет его с ума быстрее любых сверхперегрузок интеллекта.
На глаза попалась вывеска "Ремонтная мастерская". На скромном рекламном плакатике изображение утюгов, пылесосов и телевизоров. Воронцов подумал лишь секунду и храбро вошел в небольшое помещение ателье.
Длинную как пенал комнату разделял надвое прилавок. За прилавком сидел немолодой лысоватый мужчина с внушительным вислым носом и, прищурившись, глядя в глазную лупу, длинной отверткой ковырялся во чреве древнего транзистора. За его спиной стояли стеллажи с принятой к ремонту и уже починенной техникой. В углу, в огромной телевизионной коробке лежала груда всяческого хлама: резисторы, транзисторы, останки лампового радиоприемника, магнитофон невиданной модели, с корпусом, обклеенным рисунками полуголых красоток в доисторических купальниках, разнообразнейшие мотки разноцветной проволоки и прочая, прочая восхитительная дребедень.
Вид коробки с раритетным хламом заворожил Захара практически до немоты. Воронцову вдруг смертельно захотелось по локоть погрузить в коробку руку и найти, нащупать там исколотыми пальцами какое-то сокровище. Деталь для давно придуманного космического аппарата, реле мечты - для магнитно-ядерного томографа.
Ах, как изумительно пахло в той мастерской! Горячим паяльником, солями серной кислоты, пыльными внутренностями теле- и радиоприемников, горелыми проводами и вспыхнувшими предохранителями...
- Что у вас? - уныло исследуя отверткой труднодоступные места транзистора, невнимательно буркнул лысоватый брюнет. В руках у Воронцова ничего не было, но на застекленной до половины двери ателье висело объявление, что здесь берут в починку мобильные телефоны.
- Добрый день, - вежливо проговорил Захар и стушевался. Когда человеку кажется, что он попал на свое место, становится страшной его потеря по глупому недоразумению. - Я как бы... работу ищу. Вам не нужен помощник?
- Нет, - не отвлекаясь от заупрямившегося аппарата, буркнул мужчина.
- Я много не попрошу, - впервые услышав в своем голосе просительные нотки, произнес Воронцов. - Мне как бы, перекантоваться...
- Мне бы самому перекантоваться, - впервые поглядев на посетителя сквозь лупу, хмыкнул ремонтник. - На хлебе и воде...
В принципе, после этого уже можно было уходить. Воронцов получил идею - ему следовало искать место в подобных ателье, где становятся оправданными капельки кислоты на руках, ожоги от паяльника, интерес к препаратам и химикалиям, так напрягающий органы правопорядка, в особенности отвечающими за борьбу с террористами-подрывниками.
С губ Захара почти сорвались прощальные слова и извинения за беспокойство...
- Папа!! - раздалось возмущенное восклицание из комнаты, куда вела открытая дверь в углу приемной ателье. - Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не оставлял огрызки?! Мухи налетят!
В "Кодекс безопасности беглеца" Захар давно занес параграф: обязательное изучение языков и диалектов, встречающихся в странах временного пребывания. Прибыв в Россию, Воронцов бегло, но достаточно ознакомился с языками стран СНГ - ремонтник и, судя по обращению, его дочка, разговаривали на армянском.
- Ну разве можно..., - продолжая распекать отца, в конторку вышла слегка растрепанная длинноволосая девушка лет семнадцати с мокрой тряпкой в одной руке и знатно заплесневевшим яблочным огрызком в другой. - Ой, - пробормотала, увидев Воронцова, и извинилась по-русски с легким тягучим акцентом: - Простите, я не знала, что у нас посетитель...
На щеки девушки налетел пунцовый румянец, она смущенно, тыльной стороной запястья, попыталась убрать со лба налипшие, выбитые уборкой волосы...
Воронцов окостенел. Огромные, миндалевидные глаза, цвета полированной меди, заинтересованно окинули Захара, на миг прикрылись пушистыми ресницами... Девушка закусила пухлую, готовую к улыбке, нижнюю губу, смущенно повела плечом и предъявила папе причину нагоняя:
- Смотри. На огрызок уже мушки тучами слетелись.
- Диана! - в сердцах отбрасывая отвертку и лупу, разошелся папа армянин. - Сколько раз я тебе говорил: женщина должна заниматься своими делами - МОЛЧА!!
Услышав имя девушки, Воронцов почувствовал, как сердце сбилось с ритма и заскакало в груди, отбивая ритмом - судьба, судьба, судьба... Сотни раз Захар чувствовал подобные толчки при звуке этого или созвучного с ним имен, объяснить подобный казус никак не мог, но в этот раз...
В этот раз сердечные мышцы колотились о ребра так отчетливо, что сомнения не оставалось: на этот раз действительно - судьба. Одетая в цветастый сарафан, разгоряченная, вошла в конторку на тонких длинных ножках.
Внезапно обретя уверенность человека, не собиравшегося упускать мечту, Захар взял с прилавка отвертку, повернул к себе разверстое чрево радиоприемника и, пробормотав:
- Позволите? - углубился в их изучение. Секунд на двадцать.
Потом попросил разрешения "пошарить" в дивном ящике и воспользоваться паяльником, отсоединил и перепаял несколько проводков...
- Оригинальное решение, - пробормотал ремонтник, задумчиво вглядываясь во внутренности заработавшего аппарата. - Гамлет Давидович.
- Что? - слегка опешил Воронцов. Он все еще слегка терялся от присутствия очаровательной юной брюнетки.
- Это папу так зовут! - рассмеялась девушка. - А я - Диана. Дочь Гамлета Давидовича, по совместительству и на каникулах - уборщица.
- Этот парень работу ищет, - словно бы примериваясь к рослому нетрудоустроенному гражданину "а хватит ли тебе, любезный, скромной зарплаты на прокорм - тебе, поди, немало надо?", сказал Давидович. - Образование какое? - хмуро поинтересовался.
По правде говоря, за сутки с небольшим Воронцов мог бы представить господину ремонтнику диплом о высшем образовании любого образца. Но, видя нерешительность возможного работодателя, смущенно опустил глаза:
- Не доучился. Загремел в армию с четвертого курса политеха.
- Ах, загремел, - довольно оттопырив нижнюю губу, блеснув расчетливо глазами, слегка напыжился армянский папа длинноногой прелести и обладатель ящика "чудес". - Ну..., много платить не смогу... Сам, видишь..., - показал на полупустые полки за спиной, - едва свожу концы с концами... Договоримся об испытательном сроке. Пока. А дальше видно будет.
А дальше полки небольшой ремонтной мастерской стали заполняться под завязку поломанной или закапризничавшей аппаратурой. И месяца не прошло, в ателье дяди Гамлета начали свозить последние новинки электроники и техники со всего города. Слухи о чудесах самой сложной электронной реабилитации понеслись вприпрыжку. Для составления расписания вызовов на дом, где требовалась починка тяжелых бытовых агрегатов или огромных телевизоров, Амбарцумян завел толстенный новенький гроссбух в солидном переплете. Через два месяца заметно раздобрел. Округлился животом и щеками, приобрел степенность серьезного предпринимателя. Нанял настоящую уборщицу. На вызовы к наиболее значимым городским нуворишам обязательно выезжал вместе с Воронцовым, где важно обходил заблаживший аппарат. Выслушивал хозяйские причитания о том, как быстро пролетел гарантийный срок, а за обслуживание в сервисной мастерской дерут три шкуры - разумнее очередную новинку прикупить! - а ждать прихода вышедшего из срока сменного блока аж две недели... Попутно руководил Захаром, вскрывающим начинку, глубокомысленно совал в начинку нос, бормотал какую-то научную абракадабру и, сказав подручному:
- Ну? Все понял, парень? Работай. - Степенно удалялся пить с хозяевами отличный буржуйский кофеек.
Тут надо упомянуть, что однажды Воронцов расправился с взбесившейся кофемашиной за три минуты, прикрутив плотнее предохранительный клапан. А Гамлет Давидович только-только закончил дальнеприцельный диалог о достоинствах армянского коньяка, собрался предметно обсудить увиденный французский Арманьяк ...
Обидное недоразумение случилось. После данного случая ремонтные работы заканчивались по условному сигналу отведавшего деликатесов руководства.
Обретший новую, живую, теплую и человеческую мечту беглец относился к причудам лукавого армянина с юмором и вкалывал на дядю Гамлета без перерывов-перекуров .
Он каждый день ждал часа, когда в мастерскую, с обеденным туеском в руке, зайдет Диана. В мастерской раздаться мягкий бархатный голос девушки, от каждой ноты которого спина Воронцова превращалась в маршевой плац для взвода мурашек. "Привет, ребята. Есть хотите? Папочка, сегодня твоя любимая долма..."
Гамлет Давидович давно мог столоваться в любом из окрестных ресторанчиков, но не поддался искушению покрасоваться, не отказал себе в удовольствие понаблюдать, как заботливо дочка расправляет перед ним салфеточку в крошечном кабинетике (третьем помещении ателье), как потчует драгоценного папеньку. (И, что немаловажно, не имеет лишней минуты шляться по городу с подружками: дочку Гамлет берег и пестовал, как орхидею первозданной свежести.)
Вначале Воронцова приглашали на семейные обеды в качестве жеста благотворительности к бедолаге, трудившемуся за сущие копейки. Довольно скоро Амбарцумян оценил, какого работника обрел случайно, и обеды превратились в задушевные застолья-сиесты.
За бокалом красного вина Гамлет Давидович благодушно распинался "за жизнь", рассказывал о своем прежнем житье-бытье в Баку, вспоминал покойную матушку Дианы - "фантастически прекрасную азербайджанскую девушку Каринэ". (Вообще-то, матушку Дианы звали несколько иначе - Карина, но Гамлет вспоминал жену исключительно на армянский лад.) Слал проклятия на головы руководителей, разваливших Великую Социалистическую Державу, шовинистически брюзжал, вздыхал:
- Как дружно жили! Хлебосольно - мой дом, твой дом. Свадьба - на всю улицу. Хороним - всем городом оплакиваем. Но..., - признавался честно, - даже в советские времена армян в Баку не слишком жаловали. Армянина могли оставить крайним чисто машинально. Что говорить о временах, ниспосланных нам карой! - после Карабахского конфликта... Натерпелись, парень. Много. После смерти моей ненаглядной Каринэ, совсем туго стали. Дианочка даже в школу один год не ходила. Моя родня погибла при спитакском землетрясении, - приехали сюда.
Сюда, на довольно космополитичный юг России, Гамлет Давидович приехал, снабженный через третьи родственные руки номером телефона загадочного, но солидного человека Магомета Хасановича.
- Ты о нем слышал, - чуть напрягая лицо, говорил Амбарцумян и напоминал Захару о паре случаев, когда на них "наезжали" работники сервисных служб разнообразных громких марок с требованием не отнимать клиентов.
Тогда дяде Гамлету чуток бока помяли, пока Воронцов из задней части, из подсобки подоспел. Захар повыбрасывал самонадеянных нахалов из ателье..., чуть позже приезжала крыша.
Злопыхатели-ревнители испарялись мигом и навсегда.
- Солидный человек, - горестно вздыхал Амбарцумян. И быстро оживлялся: - Но даст бог, с твоей и божьей помощью за все за это, - круговой жест короткопалой ладони, включающий в себя не только застольный кабинет, но и прочие помещения, - расплатимся.
На первом же свидании, далекая от всяческих уверток Дина поведала Захару, что пока мастерская как бы принадлежит солидному человеку Магомету Хасановичу. Обосновавшись в российской глубинке, Гамлет Давидович решил и здесь работать по ремонтной части, у влиятельного в определенных и не только кругах Магомета Хасановича свободное помещение нашлось...
- Папа много был должен, - вздыхала Диана. - Для ремонта сложной электроники его знаний уже не хватало, до твоего прихода папа уже подумывал открыть в мастерской салон-парикмахерскую или домашнюю кулинарию... Но сейчас вроде бы почти разделался с долгами. Спасибо тебе, Захар... Ты нас очень выручил.
Ласково посмеиваясь над батюшкой простодушная Диана в лицах рассказала, как переживает папенька, что золотой работник сорвется в Сколково или любой другой научный центр России (где, по секретному мнению просвещенного Гамлета Давидовича гениальному подмастерью самое место), что соблазнится на посулы конкурентов от крутых импортеров...
- Я не уйду, Диана, - утопая в глазах цвета полированной меди, говорил Захар.
Он давно мог предложить армянину-хозяину денег и выкупить у неприятного солидного человека не только мастерскую, но и всю его недвижимость в жарком городке... Но пока молчал. Мультимиллионер хотел, мечтал, чтобы его полюбили не за что-то, не в благодарность, а ради него самого - "скромного работяги" Захара Воронцова.
Все годы скитаний беглец любви боялся, избегал ее как мог. Хотя целибата отнюдь не соблюдал. Воронцов закручивал стремительные и необязательные романы, шикарно обставлял расставания с девушками без обоюдных претензий. Привязанности боялся как черт ладана, завязнуть не решался. Влюбленный мягкотел и рассредоточен, жажда абсолютной близости развязывает язык и душу - впускает внутрь себя другого человека.
А беглецу впускать - нельзя. Опасно для любимого и близкого. Может быть - смертельно.
Воронцов не позволял себе даже ненавязчивых приятельских отношений. Пару раз нарывался на откровенное недоумение дружков, когда не смог оценить элементарную шутку или неглубокий экскурс в прошлое - упоминание героев известной мыльной оперы не получилось адекватно применить к обстановке. Наткнулся на задумчивый взгляд случайного собутыльника в пивной. А дело было в Лондоне, где недавно произошли террористические акты...
Пришлось смываться. Срочно. И не только из пивного бара.
В России дело обстояло еще хуже. Нагромождения синонимов, выверты рассейского менталитета порой настолько закрывали суть беседы, что Воронцов однажды нарвался на вопрос:
- Ты что, парень - шпион, что ли? Это ж каждый малолеток знает!
Небогатый, но благодарный клиент ремонтной мастерской случайно встретился и предложил взять в магазине "Чебурашку". Отвлекшийся на что-то Захар невнимательно ответил: "Здесь нет отдела с мягкими игрушками". Прослушал отповедь насчет шпиона. Позже через Интернет узнал, что в народе "чеберашками" прозвали бутылочки спиртного.
Вот так-то вот. Чего уж ждать от близких отношений.
Два года Воронцов терзался, мучился, подумывал и вовсе, пока окончательно не завяз, уйти из мастерской - удержала порядочность и обещание Диане "я не уйду, я вас не оставлю". В целях профилактики сдержанности, издевался сам над собой - влюбленный недоумок, платонический воздыхатель, свидания-ромашки, блин!..
Через два года Диана сама призналась Воронцову в любви. С первого взгляда, с первой минуты, с первого слова.
Захар так ошалел от счастья, что потерял контроль над разумом и телом: подмастерье и дочь хозяина мастерской стали любовниками. Неопытная девушка сама все решила за робкого и деликатного кавалера.
Это произошло неделю назад. Через три дня с Воронцовым случился первый приступ "белого шума". Еще через три дня на пороге квартиры появился полосатый кот с рваным ухом и светло-бежевой грудкой, в "носочках" того же колера.
Загадка бытия.
Одной рукой придерживаясь о косяк, грудой мышц нависая над порогом, Захар сумрачно разглядывал гостя в полосатой шкуре. Кот неотрывно глядел ему глаза. Воронцов воткнулся в черные кошачьи зрачки, показавшиеся вдруг бездонной, как глубины космоса, воронкой... На секунду зрение запорошили черно-белые мушки...
И будто некий тумблер щелкнул в голове: "канал" настроился. Пошло изображение.
Совершенно четко, без помех Захар увидел себя со стороны: широкоплечий заспанный верзила в измятых клетчатых трусах тискает косяк, башкой трясет.
Ракурс - снизу. Оттуда, где сидит невозмутимый зверь. Цвета и четкость - нереальные, не человеческие.