– Тута я…
– Выдели, кого потолковее, на эту башню.
– Змея можно, то есть Кобрина.
Змей, то есть Кобрин, вытянулся по стойке "смирно".
– Твоя задача – бдеть.
– Так точно!
– Вперед… Переверзев!
– Я!
– Строй своих, будем город зачищать… А Лидка где?
– Саксина выхаживает. Каким-то… этим… Как, Чабан?
– Наноколлоидом, товарищ старший сержант!
– Во-во, вот этой самой штукой она ему рану и обрабатывает. Заживает на счет "три".
– Ладно, пошли. Дома обыскивать, но ничего не брать! Гражданских будем сгонять во‑он к тому зданию, видите? Они его главным называют. Девушек не обижать! Выдвигаемся…
Глава 6. Космоград
Десантники двигались цепью, шагая по обеим улицам Космограда. На флангах сипло урчали вездеходы, проезжая "огородами".
– Саксин, Чебанов, – приказал Кузьмичев, – осмотреть коттедж слева. Марк, со мной пойдешь, глянем правый.
– Отчего ж не зайти до наших потомков?
Полковник изо всех сил старался не впадать во грех суетливости, но время действительно поджимало. Добровольцы-нормалы, зачищавшие партизанский лагерь, могли уже десять раз добраться до города, а Космоград все еще не под контролем. Мало у него людей, ах, мало… Не разорваться же.
Георгий открыл калитку в низеньком заборчике и прошагал мощеной тропинкой к террасе, на которую выходила прозрачная стена. Она была задвинута наполовину.
Держа в руке верный "калаш", Кузьмичев вошел в гостиную.
Ему навстречу выбежал маленький домашний кибер. Завертел круглыми щетками, почистил полковничьи берцы и продолжил драить пол.
Мебели в комнате было немного – диван полукругом, столик с шикарным медным кумганом – небось, с самой Земли тащили, – здоровенный аквариум, где мельтешили забавные местные рыбки, больше похожие на опавшие листья, прозрачные, с прожилочками.
В углу стоял настоящий камин – здорово, наверное, сидеть перед ним в ненастную погоду, слушать шум дождя, глядеть, как пляшет огонь, чувствовать живое тепло… И чтобы ноздри щекотал смолистый аромат…
Георгий вздохнул. Когда ж наконец все устаканится и придет покой? Уют и кофе по утрам?
Подавив легкое раздражение, полковник перешел в столовую, заглянул в спальню. Там, забравшись с ногами на кровать, стояла молодая женщина. Она была в сарафане, тискала маленькую вертлявую девочку и с ужасом смотрела на Георгия.
– Ребенка, – прошептала она, – пожалейте… Инке годик всего…
– Га-га! – радостно подтвердила Инка.
– Я таких маленьких не ем, – сдержанно объяснил Кузьмичев, медленно накаляясь. – Вот откормим сначала, потом уже сожру. Тушеную, с морковкой. Марш на улицу!
Женщина опрометью выбежала прочь, шлепая разношенными тапочками.
– Спрашивается вопрос, – глубокомысленно сказал Виштальский, – за кого нас тут держат?
– За упырей и вурдалаков, – пробурчал полковник.
Следующий дом был пуст, хотя на столе в кабинете осталась невыключенной ЭВМ, которую все тут звали компьютером. На табло было четко написано: "Статус – виртуальная реальность", а размытая стереопроекция демонстрировала сказочный лес, через дебри коего продирался трехголовый дракон. Звук шел из большого шлема, валявшегося на полу.
Полковник поднял его, повертел в руках, потом надел…
И оказался в том самом лесу. Сердце дало сбой.
Он не просто видел дебри – он там был. Стоял по колено в траве, ощущал дуновения ветерка, обонял хвойный аромат и неприятный гнилостный запах…
Повернув голову, Георгий обнаружил пару драконьих голов, неодобрительно глядевших на него из-за деревьев. Змей Горыныч явно не чистил зубы…
Потом просунулась третья голова, видать, самая злобная или замученная мигренью – она встопорщила гребень и дыхнула пламенем. Полковник, ощутив жар, рефлекторно прикрылся рукой и обнаружил в ней вместо "АК" блестящий длинный меч…
– Командир! – ворвался в сказку призыв из яви.
Рассердившись на себя, Кузьмичев сорвал шлем и крикнул:
– Иду!
На улице уже собралась солидная толпа растерянных, плачущих, перепуганных людей. Они сбились, как в стаде, теснясь друг к другу, и казались совершенно потерявшими и лицо, и себя.
– Все грузимся в транспортеры, – жестко проговорил Георгий. – Вас доставят в главное здание.
– Вы нарушаете наши права, – пискнули из толпы.
– До сраки мне ваши права! – рявкнул Кузьмичев. – Вы хотели этой войны, ну, так получите и распишитесь! Короче. Меня зовут Георгий Кузьмичев, я полковник советской армии… был, а ныне назначаю себя комендантом этого города. Вопросы есть? Вопросов нет. А право у вас только одно – подчиняться. Иначе к стенке – по законам военного времени. Раджабов! Подавай транспорт!
В это же мгновение раздался шум из дома напротив. Оттуда выскочил всклокоченный мужик с бородой лопатой, босой, в одних пижамных штанах, двумя руками удерживая однопотоковый бластер. Присев на полусогнутых, он открыл беспорядочный огонь, выцеливая людей в военной форме.
– Бей оккупантов! – ревел бородач. – Чего стоите?! Мигель! Карел!
Военнослужащие бросились на землю, откатываясь в сторону и занимая позицию для контратаки, но Переверзев не позволил довести дело до перестрелки – подскочив к бородатому сзади, он вырубил его ударом кулака по шее и подхватил оружие, выпавшее у "борца" из рук. Сегаль сбегал в дом и притащил вазу с цветами. Цветы он выкинул, а воду плеснул в бородатое лицо. "Борец" очнулся.
– Товарищ полковник, – тихо доложил Виштальский, – этот… Веригина убил.
– Где Лида? – побледнел Кузьмичев.
– Тут медицина бессильна, – пробормотал капитан. – Этот поганец Олегу полголовы снес…
– Ясненько… Переверзев!
– Я!
– Бороду – расстрелять.
– Есть!
Лицо бородача поменяло цвет – телесный уступил белому с прозеленью.
– Я… больше не буду… – пролепетал он.
– А больше и не надо, – сказал Переверзев, подтягивая бородатого к столбику, поддерживающему навес над верандой. – Добровольцы есть?
– Разрешите мне, – вышел угрюмый Кобрин. – Мы с Олежкой вместе призывались…
– Целься!
Змей вскинул автомат.
– Пли!
Короткая очередь продолбила по голому торсу бородатого.
Из розовых дыр забили красные роднички. Лохматая башка безжизненно упала на грудь, нелепо пластая бороду.
– Анри-и! – закричали в толпе. Крик перешел в вой и разразился плачем.
– Джафар! – рявкнул Кузьмичев. – Где транспортеры?
– Подаю, товарищ комендант!
– Чтоб через минуту никого тут не было!
– Так точно!
Расстроенная Кастырина приблизилась к Георгию, но ничего не сказала – убитый Веригин лежал на траве совсем рядом с бородатым Анри, обвисшим на веревках.
– Не стоит вам видеть все это, – хмуро сказал полковник.
– На войне как на войне… – улыбнулась Лида дрожащими губами.
И тут начали происходить события. За домами зарокотал мощный двигатель, залязгали гусеницы. Пошатнулся и рухнул целый угол коттеджа напротив, "уступая" дорогу огромному, коробчатому вездеходу, в чьих предках, вероятно, числилась "Харьковчанка", покорявшая Антарктиду.
– Великие небеса! – прошептала Лида. – Это танк высшей защиты! У него аннигилятор! Да они уже активировали его. Уходите, Гоша!
– Ну, щас!
Клокоча и свистя, танк развернулся на газоне, сворачивая качели, и попер напрямую к городским воротам – вломился в коттедж и пробуравил его насквозь, сминая полупрозрачную крышу, ломая кремовые спектроглассовые стены.
"Щас свалит ворота, и все…" – мелькнуло у полковника.
За разрушенным домом открылся длинный, приземистый пакгауз. Объезжать строение танк не стал, но и рушить тоже не взялся – толстоваты были стены, выдержат и ядерный взрыв. Не выдержали.
– Глаза! – завопила врачиня.
Кузьмичев, наблюдавший за тем, как водители танка высшей защиты выдвигают спереди какую-то ребристую бочку, мигом все понял и упал на землю с криком:
– Вспышка слева!
Это сработало – десантники повалились, как учили, и прикрыли голову.
Пыхтящий выдох пронесся по городу: "Ум-п-ф-ф!", и ярчайшая, сверхсолнечная вспышка залила все мертвенным светом атомного распада. Поток антипротонов пронизал пакгауз и растопил стены, испарил и расплескал толстую кладку.
Удоволенно зарокотав, танк втянул под передок излучатель антиматерии и вписался между оплавленных стен, макая гусеницы в жидкий камень красного накала.
Положение спас Раджабов. Проехав половину пути к главному зданию, он увидел испепеляющий свет и повернул обратно.
Метавшиеся десантники, громадный танк, проложивший себе дорогу поперек пакгауза…
Решение пришло мгновенно – Джафар разогнал транспортер с заложниками, подкатил и затормозил под носом у танка.
Его напарник Кислый малость промешкал, пока до него доходило, но вот дошло – второй транспортер перекрыл дорогу танку высшей защиты за его необъятной кормой. Гигантский механизм взревел сиреной, требуя освободить путь, дернулся даже, лязгнув натянувшимися гусеницами, но напролом не полез – одно дело склад распылить и совсем другое – давить живых людей…
– И что? – раздраженно спросил Кузьмичев. – Так и будем стоять?
– Я сбегаю, – вызвался Сегаль, – прикладом по броне постучу…
– По голове своей дурной постучи лучше! – посоветовал Георгий. – Там, знаешь, сколько рентген? Дозу давно не хватал?
– Блин, точно…
– Автомат дай… Сейчас я до них достучусь.
Вскинув "калашников", полковник выпустил короткую очередь по корпусу танка. Звонкие удары пуль наверняка были расслышаны теми, кто засел внутри. И точно!
Верхний люк, толстый, как дверца банковского сейфа, медленно откинулся, и оттуда высунулась палка с привязанным к ней белым полотенцем.
– Машут! – с удовлетворением отметил Переверзев.
Кузьмичев набрал воздуху в грудь и проревел:
– Выходить по одному!
Из нутра танка полез "экипаж машины боевой" – шесть человек в серебристых спецкостюмах. Оскальзываясь на броне, они по очереди спрыгнули на дымившуюся крышу пакгауза, а после неловко слезли на землю. Хмурые и злые, "танкисты" зыркали исподлобья, решая про себя, какое им выберут наказание "проклятые оккупанты".
– Джафар! – крикнул Георгий. – Принимай пополнение!
Раджабов распахнул сегментный люк и глумливо ухмыльнулся:
– Залазь, пацаны! Покатаю!
Перегруженные транспортеры уехали, и сразу стало тихо, только мощнейшие моторы танка высшей защиты мерно клокотали, будто удерживая рвущуюся наружу силу.
– Это вам не виртуальных драконов шинковать! – взбодрился Кузьмичев и повернулся к десантникам: – Чего прижухли? Танцуем дальше!
Глава 7. Осада
У главного здания Космограда имелся главный вход, он же выход, и более никаких слабых мест – ни аварийных люков, ни даже "кошкиных лазов". Данное сооружение возводилось самым первым и было покрепче даже цитадели или башен периметра – многократный запас прочности гарантировал первопоселенцам безопасность на планете, где каждая вторая тварь жаждала отведать человечины.
С тех пор ситуация здорово изменилась, кольцо биозачистки продвинулось к самым горам, и гулять по Космограду стало уже не страшно.
Суровые колонисты покидали главное здание, переезжая в общежития, справляя новоселья в стандартных домиках, обступивших сперва одну, а после и две улицы.
Администраторы города-колонии решили не сносить первое убежище и приспособили его, разместив на обоих этажах ясли, детсад и школу, благо что детей по Космограду бегало много – сто девчонок и мальчишек, девяносто из которых никогда не видели Земли, ибо родились здесь, на Неогее, которую Кузьмичев и иже с ним называли Воданом.
И вот снова переполнилось главное здание…
Георгий слез с краулера и поднялся по высоким ступеням к главному входу. У тяжелых широких дверей стояли двое патрульных в голубых беретах, с лучеметами на груди. Оба одинаково ухмыльнулись, молодцевато бросили ладони к вискам, отдавая полковнику честь. Кузьмичев козырнул в ответ и потянул на себя увесистую створку.
– Проводить, товарищ полковник? – предложил один из охранников.
– Я еще не на пенсии, – отшутился Георгий.
Главный вход вывел полковника в круглый вестибюль, откуда радиусами расходились коридоры. Из одних доносился невнятный шум, словно эхо гуляло, залетевшее со стадиона во время матча.
В других проходах стыла тишина, а в крайнем слева маячил Гоцман, назначенный начальником "лагеря для перемещенных лиц".
Заметив Кузьмичева, он поспешил навстречу.
– Ну, как тут, в вашем ГУЛАГе? – поинтересовался полковник.
– Скажете тоже! – фыркнул Гоцман негодующе. – Вы б еще с Майданеком сравнили.
– Молчу, молчу… Линию Доставки отладили?
– Работает. – Старший планетолог усмехнулся: – Меню только подрезали – борщ выдаем, кашу и компот. Малышне – молоко и фрукты.
– Отлично… Воспитателей много?
– Двадцать человек. И еще три учителя.
– Открывайте тогда и детсад, и ясли, и школу. Как говорят мудрые люди, дети не виноваты в идиотствах взрослых.
– Сделаем! – обрадовался Гоцман. – А с врачами как быть?
– Много их?
– Девять. Наша Лида – десятая.
– Давайте знаете что… Госпиталь организуем прямо тут, в главном здании, так будет надежнее.
– Думаете, эти… ненормалы штурмовать будут?
– Уверен.
– Сколько ж можно счет открывать убитым и раненым, господи…
– Что ж делать… Короче, я пришлю ребят, они перенесут сюда самое необходимое для медсанчасти. Отправишь с ними врача посговорчивее, пусть покажет, где и что.
– Нет проблем!
– Выступают "перемещенные лица"? В смысле, сильно ругаются?
– Да так, бухтит кое-кто.
– Если начнутся неприятности, зовите моих парней – они помогут самых "выступных" оттащить в карцер. Только не гумманичайте особо!
– Не буду…
Тут у Кузьмичева в нагрудном кармане запищал коммуникатор – удобная машинка вроде рации, на складе в цитадели они ящиками лежали, хоть весь ими обвешайся.
Полковник достал стерженек коммуникатора и на-хмурился.
– Что-то случилось? – осторожно спросил Гоцман.
– Секторальная тревога! Противник показался… Алё! Васнецов? Что там?
Над коммуникатором зарябил шар стереопроекции, изображая старшего механика.
– Вильгельм Завоеватель выходит на позицию, товарищ полковник! – доложил стармех. – Стоят за речкой, где мостик и зеленая роща. Пять вездеходов, краулеры и еще какая-то непонятная техника… Секундочку! Ага… Тут Лида подсказывает – эти вояки землеройную технику привели, и… какие-какие системы? И еще тяжелые системы, товарищ полковник! Что-то вроде киберстроителей, только здоровые очень! Я так думаю, чтобы стены ломать.
– Ясненько… Приближаются?
– Перемещаются пока, группируются. По-моему, силы копят, и все напротив второго сектора! Я ребят уже предупредил.
– Понятненько… Бди! Я скоро.
Кузьмичев выключил коммуникатор и снова включил.
– Вызываю Переверзева! Ты, Сашка? Ворога наблюдаешь? Держи оборону.
– Все путем, товарищ полковник!
– Вызываю Раджабова! Алё, ты где? Бросай краулеры, займись танком высшей защиты. Где, где… Там же, в проломе торчит. А кто б его глушил? Все понял? Давай…
Спрятав коммуникатор, Георгий кивнул Гоцману и поспешил прочь.
* * *
Полковник встал за спиной дежурного – это был Саксин – и сосредоточенно подсчитывал вооруженные силы противника, хорошо видные на экранах. Сил было немало – квадратные танки-транспортеры на широких эластичных гусеницах, юркие краулеры, вездеходы под прозрачными колпаками.
С больших транспортных платформ съезжали тяжелые системы, помогая себе мощными манипуляторами – они отдаленно походили на большие танки, только вместо башен у них торчало по пучку здоровенных гемомеханических щупалец-эффекторов. Землеройные машины уже были сгружены, они стояли в ряд и не казались целыми – обводы угловатые, бугорчатые, как после хорошего ДТП.
– Спереди у них стационарные пульсаторы, – объясняла Лида, – дробят породу направленными микровзрывами. А вот те круги – это вибробуры. По бокам – многоствольные плазменные излучатели, на случай, если металл надо проходить…
– Я так понял, – сказал Кузьмичев, – что дальнобойность у них никакая?
– Проходка идет на расстоянии метра-двух.
– Следовательно, к стенам их лучше не подпускать. Все в курсе?
– Все! – откликнулись дозорные с башен периметра.
Неожиданно вспыхнул малый монитор, и на нем нарисовалось угрюмое квадратное лицо с бисеринками пота на пористом носу. Голову покрывала коротко стриженная седая щетина, белесые волоски пучочками торчали из ноздрей и ушей, льдистые голубые глаза были круглыми, как у куклы, и глядели в упор, не мигая.
– Полковник Кузьмичев, если не ошибаюсь? – шевельнулись губы широкого рта.
– Вы поразительно догадливы, – усмехнулся Георгий. – А что, представляться необязательно?
– Планетарный координатор, – надменно проговорил квадратный, – директор системы Неогеи Вильгельм ван Гроот.
– Не знаю уж, как там с координацией, – поправил его Кузьмичев, – но директора я уволил… по моему собственному желанию. Нынче я подрабатываю комендантом города-колонии.
Квадратное лицо на экране побурело, приобретя цвет мороженого мяса.
– За самозванство вы тоже ответите, – проговорил ван Гроот, – если не сдохнете до суда! Предлагаю вам немедленно сдаться, сложить оружие и открыть ворота!
В ответ полковник продемонстрировал Вильгельму основательный кукиш и выключил монитор.
– По местам, ребята, – негромко сказал Кузьмичев. – Сейчас дядя Виля придет, будет нам "козу" показывать…
– А мы ему ваву причиним! – ухмыльнулся Сегаль.
– Атака! – коротко бросил Васнецов.
Полковник приник к экрану. "Землеройки", как стояли рядком, так цепью и двинулись, грузно качаясь на кочках и пуская пыль из-под гусениц. За ними следовал краулер-наводчик. Потом, один за другим, тронулись песчаные танки, в кузовах которых хоронились бойцы-нормалы.
Их обогнали две тяжелые системы и понеслись вдогон "землеройкам", качая на ходу манипуляторами.
– У кого РПГ? – осведомился Кузьмичев, не отрывая глаз от экрана.
– У Чебанова, – доложил Переверзев, – и у дяди Федора.
Федор Гусев, щуплый малый по жизни, на службе – разведчик-снайпер, утвердительно кивнул.
– Готовься, дядя Федор. И Чабан пусть готовится. Подойдут метров на двести – попотчуете гранатами…
– Можно и за триста!
– Пусть уж наверняка. Гранат мало, наверное?
– У меня три, у Чабана – парочка…
– Ч-черт… Ладно, ступайте.
Кузьмичев поднялся на верх воротной башни.
"Землеройки" подошли еще ближе – они спешили, погоняемые наводчиком.
Первым выстрелил Гусев. Он всадил гранату под пульсатор крайнего землеройного агрегата, и тот встал колом, затормозив так, что задок над землею приподнялся. Из пробоины заструился копотный черный дым. Вторым выстрелом снайпер угодил по соседней машине и разворотил той гусеницу. "Землеройка" развернулась, кренясь на бок и загребая ленивцами рыхлую почву, дернулась и застыла.