– Таш, – требовательно сказал он ей, – почему ты все же не открыла книгу?
Таш не знала с чего начать. Возбужденные слова рвались из нее.
– Поток Силы! Вы не поверите… Я только что узнала, что я… Я имею в виду, что эта библиотека. Мы не можем оставаться здесь. Мы должны уйти отсюда, поскольку все мы в опасности. Я только что узнала это от призрака.
Поток Силы оборвал ее.
– Ты болтлива, девочка.
Таш пыталась успокоиться.
– Этот зал – ловушка. Поэтому люди и исчезают. Я знаю, что это звучит странно, но я только что узнала об этом от призрака Джедая. Я могу видеть его. И сейчас он здесь, в этой комнате. Я могу разговаривать с ним, потому что у меня есть Сила и я чувствую ее.
Поток Силы задрожал в гневе. Его лицо исказила злобная маска.
– Сила! Сила! – внезапно зло закричал он, – пусть эта Сила сгинет в самой черной дыре галактики.
С этими словами Поток Силы начал дрожать. Его кожа сморщилась и начала изменяться. Поток Силы перед глазами Таши менялся. Его красивое лицо исчезло, и вскоре он превратился в высокую и ужасную фигуру, которую Таш сразу же узнала. Борборигмус Гог.
Глава 17
Таш была ошеломлена. Электрическое покалывание, осознание Силы исчезло.
– Нет! Это не можете быть вы.
Гог стоял перед ней. Подобно Хулу, он был шиидо и мог принимать любое обличие по своему усмотрению. Он обманул ее, он выглядел как Поток Силы.
– Но это все-таки я. И на этот раз, я лично удостоверюсь в том, что вы никогда больше не помешаете вновь моим планам.
Таш отошла на несколько шагов назад.
– Что? Что вы сделали с Потоком Силы?
Гог запрокинул назад голову и рассмеялся. Все еще смеясь, он бросил злобный взгляд на Таш.
– Глупый ребенок. Я и есть Поток Силы. Я всегда и был Потоком Силы.
Таш была ошеломлена. Это невозможно.
– Это неправда! – ответила она, – Поток Силы работает против Империи. Он хранил легенды о рыцарях Джедаях. Он герой.
– Да. И таким он существует только в твоей голове, – зло рассмеялся Гог, – Поток Силы – это такая же ловушка, как и это место. Я давно хотел захватить людей, владеющих или чувствующих Силу. Я знал, что Император убил всех Джедаев. Поэтому мне пришлось искать тех, кто не знал, что Сила с ним. Так появился Поток Силы, чтобы заинтересовать людей историями о рыцарях Джедаях. Таких как ты.
Таш чувствовала, что ее сердце накрывает холодом.
– Вы заставили меня думать, что Поток Силы герой. Вы заставили меня оказать дружескую поддержку… Вы….
Гог опять рассмеялся.
– Да, я сделал это.
Таш чувствовала, как ее замороженное сердце просто раскалывается на куски.
Гог усмехнулся.
– Не казните себя. Ты не была единственной. Я сделал тоже самое со многими людьми. Как только я вступал в контакт с ними через ГолоНет, я убеждал их прилететь на Неспис-8, где и заманивал их в ловушку этой библиотеки.
– Почему? – не могла не спросить Таш.
Гог усмехнулся вновь.
– Потому что я знал, что рано или поздно, найду жертву чувствительную к Силе, – Гог с презрением произнес последнее слово, будто сплевывая, – Сила – это заключительная фаза моего проекта.
Он протянул руку, как будто бы хотел схватить Таш.
– Я ждал. Терпеливо. В течение многих лет. Моя библиотека отняла энергию жизни у сотен людей, но все они были бесполезны.
Таш замотала головой.
– Вы убили невинных людей.
– Глупая, глупая девчонка, – бросил Гог, – я не позволил себе убивать. Они находятся в стасисе. Я могу использовать их, когда захочу, даже если они не имеют Силы. Я изучаю их, ставлю эксперименты, пытаясь понять, что делает всех живыми.
– Вы изучаете сущность жизни? – спросила она, – вы имеете в виду, что те тела, все они могут ожить?
– Можно и так сказать. Хотя не имею ни малейшего намерения делать это. Конечно, не говоря уже о Хуле. Мне приятно сознавать, что Хул пойман в ловушку моих машин, – глаза Гога холодно сверкали, – я хотел отомстить Хулу уже 20 лет.
Двадцать лет? Таш и Зак были с Хулом, когда они обнаружили эксперимент Гога с живой планетой. Но это было лишь несколько месяцев назад.
Таш вспомнила таинственное прошлое Хула. Очевидно, что Гог и Хул были знакомы гораздо раньше, чем в рамках проекта "Звездный крик".
Гог увидел смущение на лице Таш и усмехнулся.
– О, да. Ты была права насчет одной вещи, Таш. Твой дядя Хул действительно имеет темное прошлое. Очень темное.
– Я не понимаю, – начала говорить она.
– А тебе и не надо понимать этого, – прервал ее Гог, – я ждал достаточно долго, чтобы найти того, кто владеет Силой. Теперь я нашел тебя.
Гог вдруг поднял бластер, наведя его на Таш.
– А теперь, Таш, открой книгу.
Глава 18
Таш держала в дрожащих руках книгу. Она выглядела невинно – старое издание в кожаном переплете. На обложке книги была надпись золотого цвета. Но это была ловушка. Как только она откроет ее, машина Гога вытянет из нее жизненную силу, и она останется здесь навсегда. Таш была слишком напугана, чтобы бежать.
– Таш!
Голос Эйдана вывел ее из транса. Она была так поглощена появлением Гога, что забыла о призраке Джедая. Теперь она искала его. Серая фигура все еще была рядом с ней, пристально вглядываясь в нее пустыми глазницами.
– Эйдан, помоги мне, – умоляла она.
– Прекрати шептаться и открой книгу, – Гог прицелился ей в голову, – он, очевидно, не мог видеть или слышать Эйдана.
– Я не могу помочь тебе, – вздохнул Эйдан, – я потерял свою мощь давно, когда подвел всех, когда меня поверг Дарт Вейдер. Я больше не Джедай.
– Но вы были способны дотронуться до меня. Вы выпихнули меня в коридор, – закричала Таш.
Гог осмотрелся. Он проследил взгляд Таши, но там, куда она смотрела, никого не было.
– Я досчитаю до трех, – угрожал шиидо, – если ты не откроешь книгу, я просто разберу тебя по атомам. Однако, обещаю, что стасис сущности при вытягивании причиняет куда менее болезненные ощущения.
Эйдан, нахмурившись, смотрел на Таш.
– Я был способен тронуть тебя, потому что мы связаны Силой. Я использовал эту связь с Силой, чтобы сделать все. Теперь я использую ее для того, чтобы ты могла увидеть меня. Но это все, что я могу сделать. Я однажды пытался стать героем, Таш, но из этого ничего не вышло.
Таш поняла, что Эйдан говорит точно так же, как она. Она думала, что неудача – это конец всех ее надежд. Но у нее был опыт. Она забросила все мечты о том, чтобы стать Джедаем до того момента, как услышала слова Эйдана. Она нуждалась в том, чтобы кто-то сказал ей то, что она уже знала в своем сердце.
И возможно теперь Эйдан нуждался в том же самом.
Гог не слышал ничего из этого. Он начал считать. Один!
– Эйдан! – просила она, – вы станете неудачником тогда, когда будете думать об этом.
– Мне жаль, что я не могу поверить в это, Таш. Но Сила покинула меня, – шепнул призрак.
– Но вы сказали, что мы связаны Силой. А значит, она есть у обоих из нас. Пожалуйста.
– Симуляция безумия не поможет тебе, – сказал Гог, – открой книгу. Два!
Его палец напрягся на спусковом крючке.
– Но я слишком слаб, – сказал призрак.
– Попытайся, – просила она, – если мы связаны, то, возможно, сможем сделать это вместе.
В глазах призрака вспыхнул свет.
– Я сделаю это. Таш, сосредоточься на бластере. Используй Силу, чтобы выдернуть его из руки.
Таш пристально посмотрела на Гога. Время, казалось, замерло. Она видела блеск оружия в руке Гога. Она чувствовала связь в силе. Собравши всю силу воли, она дотронулась до Силы. Рядом с ней, знала она, Эйдан делает то же самое.
В секунду, в краткий момент времени, Таш почувствовала, что нечто вышло от нее.
– Три! – сказал Гог и выстрелил.
Таш была слишком слаба, чтобы вырвать бластер из руки Гога. Однако с помощь Силы, она смогла направить его вниз. Бластерный выстрел попал в пол рядом с ногами Гога и вызвал сноп искр. В какое-то мгновение шиидо потерялся в облаке дыма.
– Бежим! – сказал Эйдан.
Выкинув книгу, Таш скользнула мимо Гога и помчалась к выходу. Призрак Джедая был рядом с ней, скользя по воздуху
– Он бросился в погоню и догоняет, – предупредил Эйдан.
Таш уже слышала догоняющие шаги Гога.
– Я должна добраться в морг, – сказала она, – Зак и дядя Хул все еще живы.
Эйдан вызвался помочь.
– Самый короткий путь туда лежит через шахту вентиляции, и…
– Я не пойду им, – оборвала его Таш.
Возможно, это была Сила, а возможно всего лишь призрачная надежда, но в ее голове появился четкий план.
– У меня есть идея получше.
Достигнув конца коридора, Таш оказалась рядом с тем местом, где нашли тело Мангола. Она обернулась, чтобы увидеть шесть технических туннелей. Она только что выбежала из пятого. Теперь устремилась в первый.
– Бежать бесполезно, – ревел позади нее Гог, – здесь нет места, где можно укрыться от меня.
Впереди был длинный путь до конца туннеля, но Таш не снижала темпа. Она не хотела сдаваться. Девушка достигла конца туннеля и нашла мусорный скат, который они с Заком уже знали. И прыгнула в него.
Падение было таким же, как и в первый раз. Она почувствовала зловоние мусора еще раньше, чем вылетела в яму и с громким плеском упала в слизистый водоем. Этим Таш сразу привлекла внимание его жителя.
Аааааррррррр.
Эйдан прошел сквозь стены.
– Таш, ты забыла? Здесь дианога.
– Я знаю, – ответила она, пробираясь к выходу.
Она слышала голос Гога, который был у мусоропровода. И она знала, что он последует за ней.
Таш заставила себя замедлиться, делая маленькие шаги, стараясь не тревожить воду. Она знала, что дианога не могла хорошо видеть. И теперь это существо полагалось на всплески воды.
– А я не собираюсь упрощать тебе задачу, – подумала Таш.
Гог сказать то же самое не мог. Шиидо с громким всплеском упал в яму, в десятке метров. Он держал фонарь и в его свете Таш видела разъяренное лицо Гога.
– Я же сказал вам, что тебе не скрыться от меня, – прорычал он.
– И все же вы не поймали меня, – парировала она.
Ревя, Гог рванулся вперед изо всех сил, плескаясь. Но прежде, чем он прошел половину пути, шиидо споткнулся и начал задыхаться.
Толстое щупальце обвилось вокруг его талии.
– Нет! – завопил он.
Тогда его утянуло под слизистую воду.
Таш не торопилась праздновать победу. Она спешила к выходу, стараясь двигаться тише, не привлекая внимание дианоги, которая сейчас была занята другим. Открыв люк, Таш выскочила из мусорной ямы.
Поток холодного воздуха окатил ее. Таш вновь оказалась в морге. Она дрожала. И не только от холода. Теперь ей было известно, что люди в контейнерах все еще живы. Их жизненная сила была поймана в ловушки Гога. Таш увидела, что в этом зале появилось два новых контейнера. Она стерла изморозь и сквозь прозрачное покрытие… увидела лицо своего брата. В следующем был дядя Хул.
– Таш! – позвал ее знакомый голос.
Диви выступил позади двух контейнеров.
Таш была восхищена. Она почти забыла, что послала Диви в морг. Дроид указал на два контейнера.
– Я потратил некоторое время, исследуя это оборудование. Если я не ошибаюсь, то есть некоторая вероятность, что все эти жертвы все еще живы.
– Да! – сказала Таш, – их жизненная сила пойманы в ловушку в том шаровидном кристалле. Мы должны повернуть процесс вспять.
Металлические плечи Диви сникли.
– Как вы знаете, мой компьютерный мозг очень мощный, но я боюсь, что эта технология слишком сложна для меня. Я не знаю, как это сделать.
– Я знаю.
Таш посмотрела на Эйдана. В его глазах блестел свет.
– Вы знаете? – переспросила она.
– Я потратил годы, наблюдая, как Гог ставит все эти эксперименты, организует ловушки. Я был беспомощен, чтобы остановить это, но я знаю, как работает его оборудование.
– Тогда вперед, – ответила Таш.
– Таш, с кем ты говоришь? – спросил Диви.
– Я расскажу тебе позже, – улыбнулся девушка.
Эйдан повел их дальше в зал, к компьютерам ниже шаровидного кристалла, напоминающего глобус. Таш наблюдала, как свет циркулировал внутри его. Где-то там, пойманные в ловушку глобуса, находятся Зак и дядя Хул.
Эйдан быстро провел Таш к пульту управления. Когда она подошла, призрак указал на большой красный рычаг.
– Здесь. Активизируйте этот энергетический трансформатор. Это должно вызвать обратный эффект действия в устройстве, что украло жизни и полностью изменить процесс. Жизненная сила, находящаяся в кристалле должна полностью вернуться к телам в контейнерах.
Когда Таш протянула руку к рычагу, то в пол рядом с ней ударил бластерный выстрел. Удивленная, она отскочила назад.
– Отойди от рычага! – приказал злой голос.
Таш и Диви обернулись.
Там стоял Гог. Его одежда была порвана, а на лице появился ужасный шрам. Но он все еще держал в руке бластер.
Глава 19
Гог дрожал в гневе. Он выглядел истощенным борьбой с дианогой, и прислонился к одному из контейнеров, чтобы не упасть. Но бластер в своей руке он держал уверенно.
– Стасис и вытягивание жизненной силы было бы неприятным, но не слишком болезненным, – сказал он голосом таким же острым, как виброкинжал, – но парализующий выстрел бластера тоже ошеломит тебя, оставит раненой на протяжении многих дней. Конечно, наступит время, когда вы придете в себя, и тогда я заберу ваш чувствительный к Силе мозг.
Гог выстрелил.
Таш вздрогнула, но бластерный выстрел не достиг цели. Он был перехвачен в пути. Диви встал между ними и выстрел ударил ему в грудь. В снопе искр, дроид с грохотом упал на пол. Какое-то мгновение и Таш, и Гог были ошеломлены героизмом дроида. А затем Таш дернула рычаг. Она сделала это прежде, чем Гог мог выстрелить вновь. Результат не заставил себя ждать. Энергия, потекла обратно от кристалла, потрескивая и вспыхивая по проводам, возвращалась в контейнеры. Схемы взрывались, от каждого из контейнеров шел дым. За секунды засверкало все.
– Нет! – закричал Гог.
Он поднял бластер, чтобы выстрелить вновь, но волна энергии достигла контейнера, к которому он прислонился. Сноп искр накрыл его, его били электрические разряды, а затем несколько небольших взрывов откинуло шиидо далеко назад, его одежда тлела. Он выронил бластер и тот, гремя, пролетел по полу на несколько метров. А потом под силой электрических разрядов и вовсе расплавился.
Гог поднялся на колени. Рука, которая держала бластер, почернела от огня, на его лице и теле были множественные раны и ожоги. Шиидо прошептал проклятие на языке, которого Таш не знала, и бросился бежать.
– Мы не можем позволить ему уйти, – сказала Таш.
– Он бежит в секретный проход, – ответил Эйдан.
Таш осмотрелась вокруг. Не было никого, кто мог бы помочь ей. Зак и Хул только приходили в себе в контейнере, и речи о том, чтобы они побежали за Гогом, быть не могло. Диви со своей ужасной раной был почти деактивирован. Таш схватила фонарь, который был недалеко от контейнера.
– Побежали, – сказала она.
Таш вместе с призраком Джедая, который плыл рядом с ней, последовала за Гогом.
Войдя в секретный проход, Таш слышала эхо шагов Гога, который пытался скрыться. Но громче чем его движения, Таш слышала хриплое, задыхающееся дыхание Гога. Она могла сказать, что он был сильно ранен и каждый шаг давался ему с болью. Взрывы и огонь сильно повредили шиидо.
Таш бежала быстрее. В свете фонаря, она увидела вдалеке шиидо. Он выглядел ужасно. Каждые пять-десять шагов, шиидо менял облик. В начале она преследовала ящерицу, похожую на тунтауна, затем гналась за рунипом, а в следующее мгновение от нее уже убегал шаркающий лапами нерф. Но каждое изменение формы, казалось, причиняло ученому ужасную муку, и наконец, с криком он принял свою собственную форму.
Они добежали до конца прохода. Перед ними была огромная шахта вентиляции. В свете фонаря можно было видеть искаженное болью и яростью лицо Гога. Дальше была видна лестница, по которой Зак и Таш поднимались раньше и темная бездонная яма.
– Гог! – крикнула Таш.
Шиидо обернулся.
– Вейдер был прав. Я должен был убить вас, когда была возможность. Но клянусь вам, что время еще настанет.
Гог направился к лестнице.
– Не делайте этого, – сказала Таш, – вы слишком сильно ранены. Вы не сможете подняться там.
Гог игнорировал ее. Его почерневшие обожженные руки сжимали ступени, и Таш, в какой-то момент подумала, что Гогу удастся уйти. Но когда он начал восхождение, ослабевшие руки все-таки подвели его. Он пытался уцепиться, но безуспешно. Таш рванулась вперед, но было слишком поздно.
Гог падая, пролетел мимо нее. В отчаянной попытке спасти себя, шиидо вновь превращался в то, что как он думал он спасет его. Но спасти его было невозможно. С беззвучным криком, он летел вниз. Таш смотрела, как его серая форма исчезает в темноте.
– Никто не находил ее дна, – сказала она, вспомнив слова мужчины, который, как она думала, был Потоком Силы.
Эйдан посмотрел вниз шахты.
– Дно есть, – сказал он, – но это долгий, долгий путь вниз.
Таш и Эйдан поспешили назад, к моргу. Когда они прибыли, то многие из контейнеров заморозки уже приходили в себя. Те, кто попал в ловушку позже всех, старатели, Зак и дядя Хул уже выбрались из своих контейнеров и в изумлении рассматривали вокруг.
Таш перешагнула через бластер и побежала к брату, который держался за голову, ероша волосы, как будто бы проснулся с головной болью.
– Зак, ты жив! – закричала Таш.
– Ты уверена? – застонал он, – я еще не чувствую себя таковым.
Хул смотрел вокруг, осматривал машины и кристаллический глобус, а затем увидел Таш.
– Таш, ты должна рассказать нам, что здесь случилось, – сказал Хул, – но, пожалуйста, скажи сначала, что случилось с моим дроидом.
– Диви! Он спас мне жизнь, – начала Таш.
Она подбежала и склонилась над дроидом.
– Диви, с тобой все нормально? Ты сможешь работать?
Кое где проводка в груди Диви искрила. Он выглядел тяжело раненым.
– Я нуждаюсь в смене частей, – с трудом сказал он, смотря с отверстие в своей груди. Он издал электронный вздох. – Подумать только, с мозгом столь мощным как у меня, я не смог придумать план получше.
– Ты спас мне жизнь, Диви, – сказала Таш, обнимая своего металлического героя, – Спасибо тебе.
Затем Таш быстро и ясно, насколько смогла, рассказала, что случилось.
Хул внимательно слушал ее.
– Ты уверена, что Гог погиб?
– Я видела, как он падал. Возможно, никто не пережил бы этого.
Хул кивнул, а затем указал на людей, вылезающих из замораживающих контейнеров. Они выглядели ошеломленными и запутанными.
– Зак, Таш, помогите этим людям. А я должен осмотреть это оборудование.
Не дожидаясь их ответа, Хул повернулся и начал исследовать оборудование, оставленное Гогом. На его лице обосновался взгляд глубоко беспокойства.