– Очевидно, кто-то, стоящий высоко в Империи, нанял убийцу, чтобы устранить вас. Я же был нанят, чтобы убить убийцу прежде, чем она доберется до вас. Но я не был уверен в том, кто она, а потому вынужден был ждать. К счастью, я добрался до нее прежде, чем она застрелила вас.
Таш замотала головой.
– Вы говорите, что Домисари была наемной убийцей и что она собиралась убить нас?
Данник кивнул.
– Это было моим заданием, и я его выполнил. Я уже собирался улетать, как услышал нечто в библиотеке. Я нашел шиидо и дроида непосредственно перед тем, как пришли вы. Здесь нет никаких признаков жизни.
Поскольку Таш не могла пересилить себя и свои опасения, Зак взял за руку Хула.
– Он холоден, – прошептал он, – и не дышит.
Он стал на колени рядом с Диви и открыл маленькую дверцу в груди дроида.
– Диви не поврежден, только был выключен, – Зак быстро что-то нажал внутри дроида.
Раздался тихий гул, и внезапно фоторецепторы Диви загорелись, как будто бы он открыл глаза.
– О! О, нет! – вскрикнул Диви, – мастер Хул!
Дроид встал на ноги и оглядывался, будучи дезориентированным.
– Зак, Таш, слава Создателю, вы в порядке. А что с мастером Хулом?
Таш едва могла выговорить эти слова.
– Я… Я думаю, что он мертв. Диви, что произошло тут?
Дроид покачал металлической головой.
– Я не могу сказать точно. Когда мастер Хул и поняли, что вы двое пропали, мы подумали, что вы, возможно, пошли в библиотеку. Как только мы пришли сюда, мастер Хул заинтересовался книгами. Он открыл одну… и… Я ощутил какую-то мощную силу, которая заставила мои рецепторы замкнуть. И… И… Это было последнее, что я помню.
Зак нахмурился.
– Что относительно Данника? Разве ты ничего не помнишь о нем?
Дроид смотрел на убийцу.
– Ничего. Я уверен, что его не было здесь.
– Все так, как я и сказал, – заявил анзати.
– Эта библиотека проклята, – тихо сказала Таш, – никто не должен был находить это когда-либо. Теперь она забрала у нас дядю Хула. Мы должна уйти отсюда.
Данник произнес сквозь губы.
– Если вы извините меня, то мой корабль ждет меня.
Анзати пошел к двери. Таш отошла, дабы избежать контакта с убийцей, прошедшего рядом.
– Подождите! – крикнул Зак, – разве вы не собираетесь помочь нам?
Таинственный анзати не обернулся, лишь бросил в ответ.
– Я анзати. И мы никому не помогаем.
Он исчез в темноте.
Все трое стояли неподвижно, не зная, что делать дальше. Первой нарушила молчание Таш.
– Что? Что нам теперь делать?
У Диви включилась программа опекунства. Он знал, что приоритет в том, чтобы Арранды были в безопасности.
– Мы должны забрать тело дяди Хула назад на корабль, а затем улететь отсюда как можно скорее, – сказал дроид.
– Что насчет Потока Силы? – вслух задала вопрос Таш, – где он сейчас?
– Я не видел его с тех пор, когда мы все были вместе. Боюсь, что он тоже пал жертвой этого места.
Зак попробовал поднять голову дяди Хула над столом. Серое лицо шиидо было бледным и безжизненным. Он упал вновь, открыв книгу, которую, должно быть, взял с полки. Другая книга была сжата его застывшей безжизненной рукой.
Зак случайно задел книгу, которая была рядом и та тут же распалась в пыль. Другая книга все еще была в руке Хула. Зак взял ее.
Крик предупреждения вырвался у Таши.
– Нет! Нет!!! – громко крикнула она.
Но было поздно. Зак держал книгу за обложку. Когда он это сделал, кожаный переплет раскрыл книгу. В зале разлился ослепительный свет, как будто бы вспыхнула новая звезда. Таш закрыла глаза.
Когда свет, наконец, исчез, Таш попыталась открыть слезящиеся глаза. Зак лежал на полу, безжизненный, недвижимый.
Глава 15
– Нет! – Таш выкрикнула вновь.
Она забыла о своих страхах. Ее дядя и брат, последние два члена ее семьи, только что погибли. Она побежала вперед. Но когда она сделала это, нечто появилось у противоположной стены библиотеки. Это было что-то призрачное, бесформенное, напоминающее просто шар серо-белесого цвета, который плыл по воздуху. Он направлялся к ней, а из шара появились две руки.
– Уйди! Исчезни! – закричала снова Таш.
– Таш? – Диви склонился над безжизненным телом Зака. Дроид с удивлением смотрел на нее, – что с тобой?
– Диви, на помощь! Оно идет ко мне!
Призрачный шар подплыл еще ближе, а его руки тянулись к горлу девушки.
– Таш, мои датчики говорят о том, что в этом зале нет ничего живого, кроме нас двоих.
– Это здесь! Он здесь! – она повернулась, чтобы бежать, – Диви, он приближается!
Сбитый с толку, дроид не двигался. Он повторно проверил свои датчики и нашел их исправно работающими. Диви огляделся, сделал паузу, чтобы найти малейшие признаки жизни в Хуле и Заке. Таш испуганно отступила на несколько шагов назад. Призрак почти достиг ее, а руки уже были у шеи. Выше них, там, где должно было быть лицо, Таш увидела лишь переливающуюся энергию. Лицо было скрыто под какой-то серой материей.
Сильный ужас охватил ее. Она больше не могла ждать Диви и стремглав побежала по коридору. Призрак последовал за ней, но гораздо медленнее. Он был спокоен, словно был уверен в том, что все равно ее поймает.
В свете своего фонаря Таш увидела, что достигла той стены, которая скрывала туннель. В отчаянии она искала механизм управления, чтобы закрыть дверь и запереть призрака. Когда она обернулась, то увидела, что призрак все еще следует за ней. В темноте коридора он стал ярче.
– Давай! Давай! – шептала она, ища выключатель на стене.
Она коснулась его и дверь закрылась.
Таш стояла в туннеле, надеясь, что заперла этот кошмар. Но спустя миг секретная дверь замерцала, а призрак прошел сквозь нее.
Таш Арранда!
Голос звучал со всех сторон.
– Нет! Не приближайся ко мне! – она обернулась и побежала вновь.
Она вылетела из туннеля со всех ног, нашла лестницу, ведущую наверх, и вскоре добралась до солярия. Таш миновала коридоры и вбежала в ангар, поспешила к "Савану" и пробежала главный зал. Она не остановилась, пока дверь ее собственной каюты не заперлась за ней.
Теперь можно было перевести дыхание. Стыд, горе и гнев захлестнули ее. Она стыдилась того, что оставила Диви и Зака, но вид призрака ужаснул ее. Таш понятия не имела, сколько она пролежала так, пока не уснула. Она надеялась, что сейчас проснувшись, она увидит, что их нет на Несписе-8, что Хул и Зак были в безопасности. Но сейчас она проснулась и услышала зловещий звук, который приближался.
Кланг! Кланг! Кланг!
Шаги приближались к "Савану"
– Нет! – прошептала Таш вслух.
Хррмммм.. Открылся люк. Шаги зазвучали в главном коридоре. Они шли к ее каюте. Это шел призрак?
Таш только и могла смотреть на то, как открылась дверь ее каюты. И она увидела пару мерцающих синих глаз.
– Поток Силы! – с облегчением вырвалось у нее, – как вы вошли сюда?
– Я провел его, – сказал Диви, также проходя в дверь.
Темноволосый мужчина улыбался.
– Я нашел Диви около библиотеки. Он сказал, что ты убежала в панике. Мы смотрели всюду, затем я предположил, что ты могла быть здесь.
– Где вы были? – Таш почти рыдала, – вы знаете о том, что случилось?
– Знаю, – ответил Поток Силы, – и это трагично.
– Это все проклятие, – сказала она, – но это не библиотека, это непосредственно книги. Когда Зак открыл одну из них, вспыхнул свет, а потом появился…
Закончить свое предложение она уже не могла.
Поток Силы сел на край ее кровати.
– Я начинаю думать, что ты права, Таш. Та старая легенда о проклятии может быть верна. Но это не говорит о том, что никто не должен входить в библиотеку.
Она вытерла слезы с глаз.
– Что вы имеете в виду?
В ответ Поток Силы посмотрел на Диви.
– Что говорит легенда, помнишь?
– Что никто, кроме Джедая не может войти в библиотеку невредимым, – ответил Диви.
– И что? – спросила Таш, – у нас нет Джедая.
Поток Силы улыбнулся.
– У нас есть ты.
– Не смешно, – фыркнула она, – я знаю, что я не Джедай. Когда я пыталась использовать Силу, то всякий раз терпела неудачу.
– Я говорю серьезно, – тихо ответил Поток Силы, – Таш, я изучал историю Джедаев много лет. Это стало работой моей жизни. И если есть вещь, в которой я уверен, так это то, что Сила с тобой.
Она покачала головой.
– Нет. В библиотеке есть нечто еще. Кто-то реальный. Он схватил меня и почти убил, – новость, казалось, потрясла Поток Силы, и я не хочу, возвращаться туда.
– Древние Джедаи знали много вещей, – сказал Поток Силы, – и возможно… Они знали, как вернуть мертвых.
Таш молчала.
– Я никогда не слышала о чем-либо подобном. Я всегда думала, что Джедаи сливаются с Силой. Они знали, когда наступает их время умереть. И наверняка не хотели бы возвращать мертвых.
Поток Силы пожал плечами.
– Может быть. Может быть и нет. В библиотеке лежит немало тайн, которые развеют много мифов. Но мы никогда не узнаем о них, если ты не пойдешь туда вновь.
Таш вздохнула. Мысль о тех холодных пальцах, которые сжимались на ее шее, была ужасной. Но что она еще может потерять? Несколько месяцев назад она потеряла родителей. Она потеряла своего дядю, а теперь еще и брата, который был ее единственным другом в этом мире. Сейчас у нее не было больше ничего, кроме призрачной надежды.
– Таш, – сказал Поток Силы, – Зак был хорошим парнем. Но он не выжил, потому что не знал о Силе. Ты знаешь. Разве ты сама не чувствуешь это?
Таш не знала, что сказать. До недавнего времени, она чувствовала нечто. Но теперь…
– Я не знаю. Не осталось Джедаев, чтобы научить меня. Если я могу использовать Силу, я не знаю, как делать это.
– Сними проклятие и открой книги, – убеждал ее Поток Силы, – и там ты найдешь ответы на все свои вопросы.
Несколько мгновений спустя Таш уже вышла из корабля и пошла по коридору к библиотеке. Она уже несколько раз ходила этим путем, и всякий раз делать этого не хотела. Теперь же она заставляла себя уверенно идти вперед. Таш шла в библиотеку, чтобы столкнуться с проклятием темной стороны. Только вот колени ее все-таки дрожали и унять дрожь не получалось.
Да уж, замечательный Джедай, ничего не скажешь, – думала она про себя.
Звук шагов Диви, который шел сзади несколько успокаивал ее.
– Я все еще не понимаю, почему Поток Силы не пошел с нами, – сказал дроид, – вместе нам бы было более безопасно всем.
– Поскольку он не Джедай это будет не безопасным для него, – ответила Таш.
– Это не безопасно для тебя, – парировал дроид, – я не должен разрешать это.
Таш почти хотела, чтобы Диви остановил ее. Но без команды Хула, Диви руководствовался только собственными программами, а другой альтернативы, чтобы не идти у него не было.
Когда Таш достигла входа в библиотеку, на нее вновь нахлынуло чувство опасности. Но она была еще больше ошеломлена, когда увидела, что зал пуст.
Диви сказал вслух тот вопрос, который она задала про себя.
– Куда делись тела? Зак и Хул исчезли также, как и старатели. Их тел просто нет. Где они?
В памяти Таши мелькнуло воспоминание.
– В морге, – выдохнула она.
– Простите? – переспросил дроид.
– Зак и я нашли зал, который заполнен телами. Они сохраняются в морозильных камерах. Возможно тела Зака и дяди Хула там.
Таш быстро описала вход, который нашли они с Заком. Лестница в шахте вентиляции, изгибающийся длинный коридор и секретная дверь.
– Это комната имеет какое-то отношение к тому, что происходит, – сказала она, – Диви, ты должен найти их.
– Я не могу оставить тебя, Таш, – настаивал дроид.
Таш пыталась говорить более храбрым голосом, чем она могла.
– Диви, если что-то тут произойдет, ты не сможешь мне помочь. А так ты найдешь дядю Хула и Зака.
Дроид колебался. Его компьютерный мозг, который решал тысячи задач за наносекунду, сейчас не мог решить одну единственную дилемму. Остаться с Таш и быть бесполезным или найти Зака и мастера Хула? Его мозг принял решение. Диви повернулся и поспешно ушел от библиотеки.
Теперь Таш была одна. Действительно одна. Сейчас она окажется в самом темном месте на свете. И будет либо потеряна навсегда, либо какое-то чудо выведет ее вновь в свет. Она вошла в библиотеку.
Впервые, она смогла здесь осмотреться более спокойно. На высоких полках были десятки тысяч книг. Все они древние, покрытые слоем пыли. Она подошла к одной из полок и начала читать названия книг, написанные на их переплете. Некоторые были на незнакомых языках, но большинство на общегалактическом. Одни книги были о науке, другие о медицине, третьи о философии.
Взгляд Таши остановился на одной из них. История Рыцарей Джедай. Здесь было хорошо читать также, как в любом другом похожем месте. Таш взяла книгу с полки, не открывая ее. Она глубоко вдохнула и почувствовала, что ее страхи тают. Ее наполнял мир. Таш не знала, что будет после смерти, но знала, что если что и есть, то Зак ждет ее там. Как и ее родители.
Таш начала открывать книгу.
Но закончить не смогла.
Мощный удар вырвал книгу из ее рук и откинул к стене. Удивленная, Таш посмотрела, что ударило ее. И увидела, что смотрит прямо в глаза призрака.
Глава 16
Колени Таши задрожали, что она упала на пол. Призрак больше не был бесформенный. Он все также был прозрачен и мертвенно бледен, но стоял уже в виде мужчины. Его щеки впали, а одежда на нем была истрепана, кое-где сияли раны. Если бы призрак был жив, то думала Таш, это были бы раны от светового меча.
Таш Арранда.
Призрак говорил, но на этот раз в ее голове звучал голос, полный печали, а не угрозы. Таш думала, что ее сердце выпрыгнет из груди, если не остановиться раньше от столь явного испуга.
– Кто? Кто? – пыталась сказать она.
– Я пытался говорить с вами уже некоторое время, – сказал призрак низким голосом.
Она попятилась к двери.
– Пожалуйста, не причиняйте мне вреда.
Призрак подошел ближе.
– Я хочу причинить тебе вред, Таш. Я пытаюсь спасти тебя.
– Спасти меня? – переспросила она, – но…. вы тот голос, который угрожал мне. И пытались задушить.
Призрак развел руками.
– Я пытался испугать тебя, чтобы ты покинули библиотеку. Это правда. Но только потому, что эта библиотека опасна. В морге, я сумел собрать достаточно сил, чтобы вытолкнуть тебя к секретному проходу.
– Почему вы тогда не говорили со мной так же, как теперь?
Лицо призрака стало более грустным.
– Я не хотел причинить тебе вред, я пытаюсь спасти твою жизнь. Когда вы нашли морг, то были в большой опасности, но вы не могли слышать мой голос. Тогда я вынужден был вытолкнуть вас оттуда, – призрак подплыл ближе, – все эти годы я был здесь, но никто не мог ощутить мое присутствие. Ты стала первой, но даже ты могла лишь видеть и слышать меня, но не понимать. Я продолжал посылать тебе предупреждения, и ты их чувствовала.
У Таши от удивления отвисла челюсть.
– Я продолжаю чувствовать и сейчас опасность.
– То были мои знаки. Ты не могла слышать слова, но чувствовали опасность. Я был с тобой с того момента, когда ты прибыла на Неспис-8.
– Кто вы? – спросила она, – вы… вы действительно мертвы?
Призрак, словно стыдясь, опустил голову.
– Когда-то я был рыцарем Джедаем. Меня звали Эйдан Бок. Я отвечал за сохранность старой библиотеки Джедаев, но потерпел неудачу в своей задаче. Несколько лет назад, сюда прибыл Дарт Вейдер, чтобы уничтожить библиотеку. Я пытался его остановить, но он убил меня и уничтожил библиотеку. Тысячелетняя мудрость Джедаев была стерта из-за моей неудачи.
– Я думала, что Джедаи после смерти становятся частью Силы, – сказала Таш.
– Я не смог, – ответил призрак, – я стыдился своей неудачи. И задержался здесь, где потерпел свое поражение. Это мое наказание. Оставаться здесь, на этой забытой станции, – призрак показал раны на своем теле, – мое тело исчезло, но я все еще ношу раны, которые нанес мне Дарт Вейдер. Я не заслужил того, чтобы упокоиться в Силе.
Таш не знала, что сказать в ответ. Все, о чем она могла думать, было то, что когда-то сказала ей ее мать.
– Я.. Я уверена, что вы старались исполнить свой долг. И никто бы не смог сделать большего.
Призрак вдруг поднял голову. Его глаза смотрели на стену и видели там нечто, что Таш видеть не могла.
– Ты должна уходить. Здесь действительно кроется большая опасность.
Таш осмотрелась вокруг.
– Это место действительно проклято?
– Нет. Проклятие темной стороны – это миф. Как миф и та история, что вступить в библиотеку может только Джедай. Сейчас это даже не первоначальная библиотека. Ту уничтожил Дарт Вейдер. Но спустя несколько лет, злой ученый прибыл на Неспис-8 и построил новую библиотеку. И тогда он распустил слух о том, что библиотека содержит мудрость Джедаев, и также он утверждал, что только те, кто чувствует Силу, могут войти в нее.
– Почему? Зачем ему это было нужно? – спросила Таш.
– Эта ложь была распространена с той целью, чтобы люди, которые считают, что могут чувствовать Силу, прибыли бы на Неспис-8. Эта библиотека – западня, построенная тем ученым. Думаю, он хочет захватить рыцаря Джедая. Устройства в этой библиотеке крадут жизненную энергию у любого, кто откроет здесь книгу.
Таш думала, что ее голова сейчас лопнет от всей информации, которую только что услышала.
– Это бессмысленно. Я не вижу причины. Зачем обманывать людей поддельными книгами?
– Возможно, не рядовых людей, – ответил призрак, – тот, кто был чувствителен к Силе, мог бы предположить, что что-то идет не так и сопротивляться этому, не подходя к машинам, крадущим жизнь. Ученый должен был замаскировать их. И это работало! – призрак вздохнул, – в течение многих лет я наблюдал, как жертвы прибывают сюда в поисках старой библиотеки, надеясь самостоятельно стать Джедаями. Вместо этого, они все попадали в эту ловушку. И я был беспомощен, чтобы спасти их.
– Почему вы не могли предупредить их? – спросила Таш.
Пустые глазницы уставились на нее.
– Поскольку меня может увидеть только тот, кто чувствует Силу и у кого она есть.
Во рту у Таши пересохло.
– Но… Но это означает, что я?
– Да, Таш Арранда, – сказал призрак, – Сила с вами.
Таш желала услышать эти слова с того дня, когда впервые услышала о Джедаях. Теперь они наполнили ее энергией, как будто бы бластерным выстрелом. Все ее сомнения отлетели прочь. Она знала это. Она всегда знала это. Иногда, поняла она, нужно было что-то еще, чтобы сказать это. Она вспомнила теплое покалывание в теле, перерастающее в ток, бегущий от макушки до пальцев на ногах. Это было ей знакомым. Она испытывала это, чувствовало это в тот день на Двоуране, когда встретилась с Люком Скайуокером. Инстинктивно, она знала, что это была Сила. И чувство это сейчас заперло ее дыхание, так что, какое-то время она не могла говорить.
Не имело значения. У нее не было шанса что-либо сказать, потому что в следующий момент Поток Силы вошел в библиотеку, смотря на нее сердитым и нетерпеливым взглядом. Он, казалось, не замечал Эйдана.