Гривз призадумался, сколько в протрезвляющем порошке, подсыпанном официантом, активаторов общения. Не придя к конкретному выводу, Гривз сделал восторженное лицо и сделал символический глоток. Потом с громким бррррыком помотал головой и и аккуратно поставил кружку на стол. Взмахом руки притянув внимание официанта, Гривз пять раз изобразил на пальцах вставление карты в картоприёмник. Жест получился пошлым. Официант кивнул и, подхватив электронный счёт с картоприёмником, направился к столику.
Расплатившись, Гривз тяжко поднялся и осмотрел окрестности. Никто не приближался. Покачнувшись и вернув себе равновесие, Гривз направился на первый ярус, в приёмную. Чутьё подсказывало, что за сегодняшний день переговоры не завершатся.
Он был прав, но не догадывался, как именно.
Через сорок три секунды
На первый этаж Гривз спустился без приключений. Приключения ждали его на первом этаже. Дверь лифта, отъехав в сторону, открыла Гривзу шикарное зрелище из готовой к погрузке в лифт дюжины спецназовцев в полной выкладке. Впереди отделения мрачной чёрной башней возвышался Дюжаре.
Дюжаре замешкался всего на полсекунды. Потом он сделал удивлённое лицо и воскликнул:
– Гривз! Какими судьбами?! Слушай, ты прямо как спасительная какашка – вот только тебя… У тебя же есть время на двухчасовой срочный контракт поработать переговорщиком?
Натужность его удивления вызывала искреннее сострадание.
Гривз спрятал улыбку под вздохом и шагнул обратно в лифт. В лифте он предусмотрительно отошёл к задней стенке. Дюжина спецназовцев в полной выкладке, грохоча ботинками, заполнила помещение лифта.
– А что случилось? – буркнул Гривз, стиснутый между стенкой лифта и спинной пластиной скафандра. Дюжаре, зажатый рядом, протараторил:
– Флибы. На 15-м ярусе в переговорном заблокировали нашу и Иденсскую делегации и группу переноски печати. СБ успела доложить, что были атакованы дымными газами, а потом из дыма выкатилась танка водородного топлива со взрывателем. Двое полегли, группа печати заблокировалась в зале вместе с переговаривающимися сторонами. Флибы подкатили пару бочек топлива и вскрывают защитный экран.
Гривз хмыкнул и открыл окошечко трансляции с камеры наблюдения. Картинка передавала спокойно стоящих охранников и отдыхающую у стены троицу с чемоданчиком.
– Берёшься? – энергично спросил Дюжаре.
Двери лифта открылись. Спецназовцы с грохотом выскочили в коридор и умчались блокировать коридор, ведущий к залу переговоров. Гривз и Дюжаре не спеша пошли следом.
– Сколько? – протянул Гривз, натягивая на лицо маску усталого безразличия.
Дюжаре удивленно нахмурился, поджал губы и громко буркнул:
– Да стандартно – килокредит за минуту работы и три сотни призовых.
Гривз лениво покачал головой:
– Не-е-е-е. Это стандарт на заложников. А у вас ситуация первого уровня – угроза безопасности государства. И если память мне не изменяет, стандарт – пять кил минута с посекундной, плюс обсуждаемый бонус, прямая экономическая стоимость которого в пределах полумиллиона.
Дюжаре пробурчал себе под нос:
– Всё-то он знает.
Потом он разблокировал поясной кофр с нателькомпом и запустил руку под крышку. Через десяток секунд нателькомп Гривза высветил оповещение о прибытии документа.
Бегло глянув контракт, Гривз нахмурился и остановился. Дюжаре, пройдя по инерции ещё пяток шагов, тоже остановился и повернул к Гривзу вопросительное лицо.
– А можно указание типа террористов привязать к событию, вычеркнув прямое указание на группировку? – прожурчал Гривз, напустив на лицо бледную улыбку.
Дюжаре кивнул. Переписав абзац контракта, Гривз вставил подпись и скинул его обратно Дюжаре. Вытащив из нателькомпов карточки, они рассовали их по карманам и пошли дальше.
За двадцать шагов до поворота к залу переговоров Гривз замедлил шаги, собираясь с мыслями. Остановившись в десятке шагов от прохода, Гривз снял с нателькомпа пульт переговорника, включил блокировку от прослушивания и принялся набирать номера.
Номер спутника связи. Номер канала. Вывод на второй спутник. Код доступа. Номер абонента.
Нацепив обруч приват-связи на голову, Гривз глянул на спецназовцев, сосредоточившихся у угла коридора, и принялся набирать второй номер.
Пройдя по линиям непосредственно до номера второго абонента и поставив звонок в первое состояние готовности, Гривз приготовился ждать. Долго ждать не пришлось.
Через десяток секунд нейрооптика обруча высветила рябящую картинку робота-секретаря. Нейродинамик был отлажен значительно лучше, и голос робота пришёл к Гривзу без искажений:
– Приёмная секретариата, Сицилия.
Гривз пару секунд вспоминал, как пользоваться приват-переговорником, потом плюнул и, позволив себе невнятно мычать, послал по нервам голосовой импульс:
– Вольный пилот Гривз, пять-тире-один. Требуется срочная платная консультация по вопросу действий террор-группы Флибов в гостинице на Новом Лондоне.
– Вольный пилот Гривз, пять-тире-один, кредитная история приемлемая, статус минус 1,45, источник подтверждён. Запрос принят. Ожидайте ответа.
Дюжаре, глянув на мониторчик микроробота наблюдения, забравшегося на потолок прохода к залу, тихо выругался, повернулся к Гривзу и нетерпеливо буркнул:
– Ну чё, ты идёшь?
Гривз успокоительно поднял ладонь и нацелил внимание на связь. Видеошунт протранслировал костлявое флегматичное лицо, лежащее подбородком на танке.
– Здорово, Гривз, – устало протянул обладатель лица. – Что не залетаешь? Ты на привате? Что? Нет динамической картинки?
– Здрав будь, Торки, – отозвался Гривз. – Да, приват. Тут вокруг слишком много глаз, ушей, рук и прочих конечностей. Я буду в гостях в течение недели. Ждите.
Торки прохладненько улыбнулся и, приподняв танку, отсалютовал и хлебнул.
– Всегда. Завози чего. По поводу твоего запроса… я попросил центральную любой вызов от тебя перекинуть на меня…
Гривз вздохнул и решил, что финансовую путаницу с Торки пора завершать. При первом же посещении Сицилии.
– По поводу твоего запроса. Предлагаю бартер – я тебе данные, ты мне данные. Сэкономишь пару килодюжин!
Гривз улыбнулся. Потом вспомнил, что нейросвязь не передаёт выражений лица, и хихикнул. Прохихикавшись, он мерзейшим голоском проскрипел:
– Торки, думаю, у тебя уже есть данные, что Мамочку никто в известность не ставил. И мы обсуждаем, не соглашусь ли я отдать тебе за бесплатно инфу, кто и почему закосил под вас. Так я не соглашусь. Я звонил-то догадку подтвердить.
Лицо Торки разочарованно вытянулось. Вытянутым оно пребывало на секунду дольше естественного – Торки всерьёз призадумался.
– Гри-ивз, – укоризненно протянул он, закончив думать. – Ну как ты мог подумать, что я предлагаю тебе на бартер такую мелочь…
– А какую мелочь ты мне предлагаешь обменять и на что? – сурово спросил Гривз и активировал второй вызов.
– Ну-у-у… – задумчиво протянул Торки, откидываясь назад.
– Извини, у меня второй вызов. Я свяжусь, – протараторил Гривз и переключил канал. На втором канале было толстое лицо, излучавшее каменную незаинтересованность во всем.
– Здравствуйте, профессор, – придав голосу почтительные нотки, очень внятно проговорил Гривз. – Прошу извинить за отсутствие видеоряда – приват-канал.
Лицо пару секунд не шевелилось. Потом его рот медленно распахнулся, и Гривза окатило вязким гулким липким голосом:
– Купи последнюю модель со сканером импульсов лицевой мускулатуры.
– Что? Уже выпустили надёжные прототипы? – придав голосу удивлённые нотки, спросил Гривз. Вернувшись к почтительному вещанию, он пообещал: – Обязательно посмотрю по каталогам, господин профессор. Спасибо.
Профессор медленно моргнул, не утруждая себя кивком.
– Я, собственно, вот по какому вопросу, – задумчиво протянул Гривз, отмахиваясь от Дюжаре, который теребил его за плечо. Показав Дюжаре на обруч связи и махнув рукой за угол, Гривз сложил пальцы кольцом и вернулся к беседе. – Сейчас в Нью-Лондоне в одном отеле действует ваша террор-группа, и я хотел бы выяснить, какую окраску вы хотели бы придать этим действиям. У членов группы, к сожалению, это выяснить, скорее всего, не получится.
Профессор медленно моргнул, воспринимая сказанное, шокированно тряхнул подбородком, наклонился вперёд и душераздирающе процедил сквозь зубы:
– Никаких моих групп в Н-Ло нет. Это – провокация правительства Британии. И если в СМИ…
– Понял-понял, – испуганно пробурчал Гривз. – Спасибо, господин профессор. Я сообщу, если выясню ещё какие-нибудь детали.
Выждав пару секунд и дождавшись ещё одного моргания профессора, Гривз прервал связь и сорвал с головы обруч. Глянув на экран и убедившись, что оба разговора уложились в три минуты, Гривз глянул на Дюжаре. Дюжаре, пылая бешенством, стоял в паре шагов. Ствол его бластера смотрел в колено Гривзу.
– Ну?! – прошипел Дюжаре. – Наговорил завещание?!
– Ага, – лучезарно улыбнулся Гривз, расстегивая чехол мультитула и снимая его с предохранителя. – Не волнуйся ты так. И тебя тоже упомянул. Сейчас, ещё пяток секунд на страхование девственности от несчастных случаев – и я пошёл.
Скользнув мимо Дюжаре, который начал стремительно наливаться кровью, Гривз встал у угла коридора и заорал:
– Э-э-эй! Мужики!!! Куревом не угостите?
В ожидании ответа Гривз стремительно набивал на нателькомпе файл заказа. Набив пару строчек, Гривз широко и радостно улыбнулся, подмигнул наливающемуся кровью Дюжаре и громко прошептал:
– Сделай три глубоких вздоха, а то у тебя лицо по внешнему виду всё больше близится к концу. Так и мозги недолго потерять.
Дюжаре замер как стукнутый. Пара спецназовцев, не сдержавшись, затряслась от хохота. Справившись с оцепенением и ещё больше налившись кровью, Дюжаре начал набирать воздуха для ответа, но его прервал вопль из коридора:
– Конечно угостим. И даже прикурить дадим. Вы только покажитесь, и мы вас ан…
– Не, мужики, так не пойдёт! – возмущённо прервал его Гривз. – В переговорщиков стрелять не правильно. Вот копов отстреливать – это да, это правильно. А переговорщиков с двухсторонним контрактом – нехорошо. Мамочка не поймет.
Оценив, что на обдумывание у террористов уйдет не менее пяти секунд, и ещё десяток – на получение инструкций, Гривз уставился на мрачного Дюжаре, который начал понемногу бледнеть, и шёпотом спросил:
– Здание оцепили, вылеты заблокировали, как обычно?
Дюжаре покачал головой, и с трудом расцепив губы, прошипел:
– Начальник полиции приказал не рисковать на предмет наблюдательных групп. Усиленные наряды на первом и последнем этажах, кольцо патрулей по периметру километр и шесть звеньев на орбите. Даже глушилку не включали.
Гривз кивнул, дозаполнил заказ и подвесил на "отправку одним кликом". Потом он перецелил внимание за угол. Через пару секунд тишины из-за угла долетел настороженный крик:
– А это кто?
Выждав секунду, Гривз проорал:
– Не палите, счас подойду и покажу документы.
Гривз заложил большие пальцы за ремень. Левая рука легла на мультитул. Он медленно шагнул за угол, сгибая ноги для прыжка в сторону. Не дождавшись выстрелов, Гривз окинул взглядом двадцать метров коридора. Потом кивнул каждой из шести фигур в легких чёрно-красных тактических скафандрах. Фигуры целились в него из тяжёлых бластеров. С хрустом размяв натруженную шестью кивками шею, Гривз разболтанной шаркающей походкой направился к ним. Внимание его было сосредоточено на шести пальцах, подрагивающих на спусковых кнопках. Мысли его были заняты расчётом дистанции, на которой его попробуют остановить.
За восемь шагов до террористов Гривз перетёк из идущего положения в сидячее на полу. Не давая шестёрке времени на оценку этого движения, Гривз буркнул:
– Вообще-то я немного соврал.
Дав собеседникам секунду на построение догадок, он добавил:
– У меня есть курево. Я так, для затравки беседы спрашивал.
Шесть стволов, направленных ему в лицо, дрогнули. Один из террористов, воздев ствол в потолок, рявкнул:
– Ты, отработанная анальная смазка, покажи документы, пока я тебе яйца не поджарил!!!
Гривз медленно вытащил пилотское удостоверение и медленно помахал им в воздухе.
– Вольный пилот Гривз пять-тире-один. Номер контракта, надеюсь, у Мамочки сами сможете спросить!
Террористы еле заметно вздрогнули и опустили оружие. Крайний слева террорист принялся копаться в нателькомпе. Через десяток секунд он кивнул остальным и перецелил винтовку дальше в коридор.
Гривз медленно залез в карман и достал сигару. Зажал её зубами, он вытащил мультитул и парой ленивых движений пальца перестроил мультитул в зажигалку. Прикурив, Гривз вялым движением уронил руку с мультитулом на колено. Пальцы его продолжили рассеянно бегать по настройкам.
– Ну и чё? – буркнул старший.
Гривз уважительно глянул на мерцающий лиловым энергоэкран, за которым скрывалась дверь зала переговоров. Потом скептически посмотрел на разложенную на полу установку для локального деблокирования экрана, вернул взгляд на старшего террориста и примирительно буркнул:
– Мужики, завязывали бы вы с этой аферой.
Старший покосился на дверь, на установку, вернул взгляд на Гривза и буркнул:
– А тебе-то что? Или интерес какой есть?
Мысленно поставив галочку в последнем пункте проверочного списка, Гривз убрал мультитул в чехол. По дороге его рука незаметно щёлкнула клавишей нателькомпа. Заготовленный файл срочного заказа ушёл в Глоблинк.
Указательный и безымянный пальцы Гривза сомкнулись на сигаре. Рука описала сложную петлю. Гривз, освободив рот от сигары, пренебрежительно улыбнулся и вальяжно протянул:
– Да у меня-то, уважаемый, никаких интересов нет. А вот у вас – вполне. Если вы не в курсе, сообщаю: внутри идут переговоры между Бритонией и Иденс…
– О как! – издевательски воскликнул старший. – И о чём же?
– А я знаю? – возмущенно воскликнул Гривз.
– А чё ты тогда мне шумы наводишь, что там переговоры?
– А чё тогда в одной комнате могут делать два офицера СБИ с печатью и группа офицеров Разведки Бритонии тоже с печатью? Печатями меряться?
– А с чего ты взял, что там такое собрание? – заинтересованно протянул старший, присаживаясь на корточки.
Гривз покосился через плечо и тихо прошептал:
– Подключился к системе наблюдения. Я вообще отслеживал Ростенфеллера. Разговорчик к нему был.
Террористы пару секунд пялились на Гривза. Потом старший осторожно переспросил:
– То есть там, за дверью – Ростенфеллер?
– Ага.
– А что он там делает?
– Переговаривается, – буркнул Гривз.
Террористы переглянулись. Старший с легким нажимом поинтересовался:
– То есть там какие-то переговоры по поводу энергетики? Опять что-то альтернативное секретят?
Террорист, сидевший за углом впритык к двум контейнерам с топливом, взвизгнул женским голосом:
– Филлипе! Взорвём этих сволочей!
Гривз вздохнул и забубнил:
– Конечно, бадейки взорвать можно. Только погодите, пока я за угол отойду. Но залу с автономными генераторами щита вреда будет не больше, чем штурмовику третьего класса. Максимум – вывалится этажом ниже. А вот Ростенфеллер на такой непрофессиональный теракт обидится и в следующий раз на переговорах собьёт сумму выкупа. И СБИ тоже обидится. Уж про бритонцев не говорю. В общем, мужики, у вас был неплохой шанс накрыть группу переноски, и тогда вы могли бы выторговать пару миллионов. Не получилось. Теперь, собственно говоря, у вас два расклада: сломать пару стенок в отеле и геройски погибнуть ни за что или отойти и попробовать в следующий раз.
– Ха! – старательно выговорил старший. – И как же это мы, по-твоему, отойдём, даже не отбив затраты на вылет?
Гривз широко улыбнулся и покосился на мигнувшее окошечко вызова. Отметив, что его заказ подтверждён и будет готов к исполнению через полминуты, Гривз решил, что с переговорами пора завязывать. Широко разведя руками и улыбнувшись, он приправил голос безжалостной веселостью и отрубил:
– Ну извини. Компенсировать затраты я тебе не могу – несколько не в моей компетенции. Возможно, копы согласятся выкупить двух охранников.
Скрестив руки на груди и склонившись на бок, он задумчиво продолжил:
– А вот договориться и проводить вас до стартовой площадки – это запросто. До космопорта, или где там у вас корабль запаркован, – не возьмусь. У меня тут ещё дела… Так что или давайте подрывайтесь, или пошли на выход.
Несколько минут террористы молчали. Потом старший посмотрел на бочки и буркнул:
– А какие у нас гарантии, что нас не перестреляют по дороге? И кто будет выкупать охранников?
Гривз ободряюще улыбнулся и деловитым тоном пообещал:
– Да как обычно. Никаких. Ну, можете бочки поперёд себя покатить… Зато могу дать вам гарантии, что если останетесь здесь – перестреляют. Могу старшого копа пригласить, он подтвердит, что тут точно перестреляют, а по дороге – гарантий никаких. И про охранников тоже с ним.
Гривз вернул сигару в рот. Изящным движением челюсти он заставил её вздрогнуть и подбросить в воздух комок пепла. Описав дугу, комок шлёпнулся на пол и осел маленькой серой горкой.
Старший террорист пару секунд смотрел на горку пепла, потом поднял голову и буркнул:
– Ну, зови главного. Посмотрим, какого цвета его глаза.
Гривз медленно вытащил сигару, медленно засосал полную грудь воздуха, повернулся и громко рявкнул:
– Дюжаре, ходи сюда!!! Разговор будем разговаривать!!! Фонарик только на плечо повесь!
Потянув десяток секунд, Дюжаре вышел из-за угла и пошёл на сближение. Массивная неторопливость его шагов напоминала походку тяжёлого шагающего танка.
Тяжело расставив ноги в паре метров за спиной Гривза, Дюжаре откинул забрало, шевельнул плечом, поправляя висящую на нём винтовку, и утробно прорычал:
– Ну?
– Вот господа террористы интересуются, как события будут развиваться: если вы устраиваете перестрелку, они подстрелят парочку твоих, а потом рвут бочки. Минус десяток комнат и сильное потрясение содержимого зала переговоров. Или они получают скромную компенсацию за двоих захваченных охранников, тихо-мирно выкатывают бочки до стартовой площадки, грузятся вместе с ними в кораблик, чтобы не оставлять лишних следов, и улетают, по дороге обменявшись приветами с орбитальными звеньями. Ты не против, если они прокатят бочки до посадочной?
Дюжаре повёл плечами, покосился на шесть опущенных к полу стволов и прогремел:
– Хорошо. Стандартную сумму за охранников я выплачу. Идём так: один мой человек – спереди, один – сзади, остальные эвакуируют людей из зоны прохождения. Через минуту приступаем.