- Я ни секунды и не сомневалась, что вы крутые парни! - Лайла очаровательно улыбнулась.
Я не уставал ей удивляться: она развела их, как лохов! Она отправила их на прорыв к воротам, где могло оказаться полным-полно людей Дарби! Все же иногда мне очень хотелось стать красивой девушкой - и вовсе не из-за проблем с половой ориентацией, а для результативной работы с такими вот ребятами, которых на Марсе пруд пруди.
- Давайте перейдем на общую частоту, - предложил я, - мы ведь в команде работать будем.
Все согласились и перенастроили связь.
- Ну тогда вперед, - подытожила Лайла с абсолютно невинным выражением лица, - покормим сегодня церберов тупыми ублюдками!
Она первая подошла к зияющей дыре и захлопнула забрало шлема, включив инфракрасный режим.
Мы стали карабкаться за ней по вывернутым кускам обшивки в черную дыру реакторного отсека "Вирджинии".
В инфракрасном излучении было видно не очень, но масштаб проделанной кем-то работы я оценил - стойки и опоры реактора были выдраны из обшивки с "мясом", чернели многочисленные пропилы в металлических креплениях. Рваными хоботами болтались трубы и провода. На палубе лежали в беспорядке сточенные диски от электропил. Сетка палубы была продавлена внутрь некой чудовищной силой. Вот спорили ученые Земли, как в Древнем Египте, Южной Америке и на острове Пасхи в древние времена полудикие цивилизации бронзового века умудрялись отпиливать и перетаскивать многотонные гранитные глыбы. А вот вы объясните мне, как марсианская шантрапа, имея минимальные технические приспособления (которые тут вообще в дефиците), смогла выворотить и утащить непогашенный реактор с заброшенной субмарины? Это, по всей вероятности, тоже останется тайной здешней истории, и точно так же можно спорить и строить гипотезы: использовали ли они шаманов, сгоняли ли сюда сотни людей, орудуя примитивными рычагами, или им помогали пришельцы из космоса… Голод - не тетка. Этот реактор, наверное, дал жизнь целому поселку…
- За мной, направо, вон в тот проем, - услышали мы в шлемофонах голос Лайлы, шедшей спереди.
Палуба была наклонена в нашу сторону, что слегка затрудняло передвижение: войдя в узкий коридор субмарины, я опирался рукой о стену, покрытую разнообразными трубами и кабелями. Глухим лязгом отдавались наши шаги в замкнутом пространстве этой стальной норы. Коридор окончился, и мы попали в следующий отсек. Не очень-то я разбираюсь в подлодках, но по центру громоздилась некая штуковина, чем-то напоминающая гиростабилизатор в защитном кожухе, - видел я похожие штуки на одном заброшенном заводе.
Низко пригибаясь под какими-то металлическими конструкциями, наша группа захвата обогнула этот агрегат, и мы вновь полезли в какой-то узкий проход.
- Внимание, - сказала Лайла, - перед входом на ракетную палубу немного притормозим…
В знак согласия все промолчали, хоть я и слабо представлял себе, где же эта ракетная палуба, да и остальные, кажется, еще меньше. Шли мы медленно, старательно глядя под ноги в зеленом сумраке инфравидения.
Вдруг силуэт Лайлы дернул какой-то змеистой волной… Пульсируя мягкими кошачьими движениями, она вскарабкалась на переборку, отсекающую сегмент коридора. Я вскинул руку, а главный уперся мне в спину. Напряженная поза, в которой застыла наша амазонка, говорила о том, что она чем-то очень занята: локти ее ритмично шевелились, и она напоминала этакого спайдермена из старинных комиксов.
Она мягко и почти бесшумно спрыгнула вниз и тяжело вздохнула в эфире:
- Здесь все, пошли за мной.
После небольшого тамбура, до отказа набитого трубами, вентилями и проводами, мы вошли в распахнутую ржавую дверь и очутились на длинном узком сетчатом мостке, уходящем в темноту. По его краям стояли вертикальные железные колонны, а прямо перед нами куда-то вниз уходили две железные лестницы.
Лайла вскинула руку, и все вновь замерли. Она опять полезла куда-то вбок и какое-то время провозилась там.
Тут до меня дошло, что эти колонны, скорее всего, и есть пусковые ракетные шахты этого мертвого монстра. Интересно, успели из них растащить ракеты? Думаю, что да. Наверное, на полезные запчасти.
Опять мы пошли вперед - на этот раз спустились вниз, к основанию шахт, где вдоль них шел такой же мостик, как и ярусом выше. По краям стояли какие-то покореженные приборные панели, прилепленные между шахтами. Лайла еще пару раз останавливалась, а затем стала считать как бы про себя:
- Одна, две, три, четыре, пять… а, вот эта, что ли? Шестая… За мной…
Она подошла к одному из раскуроченных пультов в районе шестой шахты, встала на четвереньки - и по плечи скрылась внутри основания пульта. Я подумал, что она там ищет аппаратуру слежения, как вдруг покореженный пульт осветился ярким костром огоньков, по крайней мере, так показалось в режиме ночного видения. Никогда бы не подумал, что в этом мертвом и разрушенном пространстве что-то может быть подключено к питанию.
Я приблизился, разглядывая разбитую, пыльную панель пульта. В центре панели, на вывороченных наружу проводах, висел циферблат с клавишами от нуля до девяти.
Лайла расстегнула ворот комбеза, стащила с головы шлем и сняла с шеи цепочку, на которой висело кольцо, сделанное в виде змеи, кусающей себя за хвост.
Затем она включила фонарь на шлеме, который поставила на пульт, и при его свете выбрала два оборванных проводка, идущих от циферблата. Она закоротила их на этом кольце, плотно прижав пальцами. Циферблат тихонько пискнул, мигнул кнопками, и на нем загорелась комбинация цифр: ноль, девять, один, три, восемь. Лайла отпустила проводки и пробежалась по цифрам указательным пальцем, в процессе возрастания - ноль, один, три, восемь, девять.
Сетчатый мосток слегка вздрогнул, и снизу послышалось приглушенное урчание, а шестая шахта стала поворачиваться вокруг своей оси, жалобно скрежеща.
В какой-то момент вращение остановилось, но я ничего не увидел такого, что могло бы напоминать люк, - серия вмятин на проржавленной металлической поверхности. Тут внезапно заработали какие-то другие моторы, совсем рядом: через вмятины на трубе зазмеилась зигзагообразная трещина, сквозь которую пробивался бледный свет! Да! Если бы я и заметил в темноте, при свете фонаря, сеть этих трещин и вмятин абсолютно неправильной формы, то никак бы не догадался, что это проем некоего входного люка: со стороны она выглядела просто как след от удара.
- Круто! - восхищенно произнес один из Охотников.
- Да… - протянул главный. - Хрен отыщешь такую дверку.
- Прошу, джентльмены! - не без пафоса произнесла Лайла, надев свой шлем. - Вперед! Или вы даму пропускаете?
- Сигнализация отключена? - поинтересовался я.
- Вместе с вводом кода доступа, - подтвердила наш суперагент.
Я приблизился к рваному проему, в котором виднелся круглый вход метров полутора в диаметре, за которым была слабо освещенная бледно-красными лампами обрывающаяся на середине пространства шахты металлическая площадка с торчащими перилами вертикальной лестницы.
Я полез в люк и заглянул в глубь шахты: метрах в десяти внизу горел слабый свет.
- Жди снизу, - бросила Лайла.
И я начал спускаться вниз, борясь со стойким ощущением, что забираюсь в объемистую бутылку с длинным горлышком, которое вот-вот заткнут пробкой. Наверное, раньше так ловили джиннов? Утешало только одно - я не джинн.
Вот так, стараясь концентрироваться на позитиве и не обращая внимания на ноющие раны, я продолжал спуск, не глядя по возможности вниз. Мимо меня проплыл слоеный срез корпуса лодки, небольшой слой грунта, а дальше шахта была забетонирована. Через некоторое время я все же поглядел под ноги: лестница кончалась в какой-то паре метров, а труба шахты входила в небольшое помещение, грубо замазанное штукатуркой. Я слез с последней ступеньки и огляделся - судя по всему, построили это не так давно: пахло сырым цементом, и под ногами валялся строительный мусор. Запасной выход, видимо, был сделан тогда, когда лодка была разграблена полностью и все местные потеряли к ней всякий интерес. Прямо передо мной висела аккуратная пластиковая табличка "Вентиляционная шахта реактора Б-12. Вход строго в спецкостюмах. Радиационная опасность". Слева от меня была овальная дверь с герметичным запором и кодовый замок, под которым располагался вдавленный внутрь круг. Тускло мерцала над дверью фиолетовая лампа со знаком радиационной опасности.
В шахте гулко стучали сапоги по перекладинам: в комнатку один за другим спустились "шакалы", и тут же стало очень тесно и душно - воздух был затхлый. Наконец к двери протолкалась Лайла и вставила в этот круг под кодовыми клавишами свою змейку. Вновь загорелись несколько цифр, но разглядеть не удалось каких. Зажужжал невидимый моторчик, и штурвал замка начал вращаться, затем дверь ушла немного в глубь стены и распахнулась. Я инстинктивно стиснул свой тщедушный автомат, попытавшись поднять ствол: сейчас вся наша компания была отличной мишенью, и, чтобы нас ликвидировать, достаточно было пары бойцов Дарби с автоматическими винтовками… Сердце мое учащенно застучало в груди: за дверью шел вполне широкий коридор с такими же тусклыми сине-фиолетовыми лампами, и ни силуэта, ни движения. Я с облегчением выдохнул и протиснулся мимо Лайлы вперед.
Пройдя несколько шагов, я замер, напряженно прислушиваясь и озираясь вокруг: коридор был пустым, стены гладкими, без выступов и щелей. Это говорило о том, что скрытых заградительных систем, скорее всего, не было.
Старший из "шакалов" прошел на несколько метров дальше и тоже замер, водя стволом своего автомата из стороны в сторону.
Так, короткими перебежками, мы миновали коридор, который оканчивался сегментарной автоматической дверью, уже без цифрового замка, просто с красной квадратной кнопкой.
Наша провожатая надавила на нее ладонью, и дверь с легким шипением ушла по трем направлениям в глубь стены. В это время сзади послышалось легкое жужжание, и я молниеносно обернулся: дверь к лестнице медленно закрывалась, и, оглядев стены вокруг нее, я не заметил никаких управляющих панелей.
- Лайла, а как теперь к лестнице выйти? - шепотом спросил я.
- Она нам не понадобится, - так же тихо ответила Лайла, - будем уходить через центральный вход.
Мы вновь попали в длинный, но узкий коридор, по краям которого перпендикулярно расходились такие же ответвления. По стенам висели какие-то индикаторные пульты с мудреными надписями, гудели трансформаторные щиты и шумела вентиляция в зарешеченных коробах. Под потолком висели гофрированные трубы, рядом с которыми свисали вязанки проводов. Пахло разогретым машинным маслом, и сквозь гул агрегатов доносились звуки капающей где-то воды. На развилках висели таблички и указатели со всевозможными буквами и цифрами, перемежаемые молниями в треугольниках, черепами, в которые ударял разряд, значками радиационной и химической опасности.
Кто из нас с Лайлой был Тесеем, непонятно, но лабиринт точно присутствовал: мы поворачивали то влево, то вправо, пока не вышли в крупное помещение, в проеме которого все застыли.
Помещение было метров пять в высоту и где-то десять в длину. По его краям стояли какие-то котлы с толстенными трубами, что-то гудело, освещаемое огоньками приборов. Меж труб и агрегатов были врезаны железные двери со стальными жалюзи. Слева от входа шла под потолок железная винтовая лестница, а вот по центру…
По центру стояли четыре механизма на гусеничном ходу, с выгнутыми на блестящих пневматических цилиндрах станинами, на которых поблескивали зловещими воронеными клешнями по краям две пулеметные пары. Сверху у каждого на станине был скошенный эллипсоид с тонкой щелью по периметру - это был блок стереокамер наблюдения и видеодатчиков.
Такие машины назывались Роботизированный стрелково-оборонительный комплекс, сокращенно "РоСтОК", модель "Берсерк". Эта хреновина мало того что идентифицировала цели по маркировке "свой-чужой", имела тепловидение и систему видеораспознавания, - так еще у нее был солидный калибр и бешеная скорострельность. Тактический интеллект соединял машины по сети в единый ударный отряд, который действовал сообща и имел в приоритетных целях уничтожение противника любой ценой. С этой охраной мог бы биться на равных взвод спецназа - машины были очень маневренными, в высоту около полутора метров (хотя станина могла подниматься выше, до двух), и обладали антиракетным сканером оповещения.
Мы так и стояли при входе, боясь шелохнуться, выставив вперед стволы автоматов.
Только Лайлу, кажется, не смущали эти стальные чудовища. Она смело вышла в центр комнаты и похлопала по стволу ближайшего робота.
- Ну что я говорила, мальчики? - сказала она негромко, но с торжествующими интонациями в голосе. - Охранные системы отключены. Эти роботы вообще должны были патрулировать коридоры, по которым мы только что шли, а они вернулись в исходную точку патрулирования. Вот так, я умею выполнять обещания.
- Если бы ты их не отключила, - заговорил пришедший в себя главный, - можно было бы смело отсюда валить.
- А можно такого будет взять? - В голосе коротышки послышались алчные нотки.
- Если вы его отсюда унесете, - с иронией улыбнулась Лайла, - берите хоть все. Легче сказать, чем сделать.
- Унесем, - заверил коренастый Охотник с корейской винтовкой, облизнув пересохшие губы, - не сомневайся.
- Договорились, - кивнула Лайла и сразу посерьезнела. - Видите эту дверь?
Она кивнула вправо - все вытянули шеи.
- Она ведет в вентиляционный колодец, - продолжила девушка, - лезьте вверх: там зона жизнеобеспечения, хотите - план еще раз покажу.
- Да мы все запомнили, - отмахнулся главный.
- Вот и хорошо, - она кивнула, - там ваша работа, а тут наша. Все, встречаемся наверху, возле пункта охраны.
"Шакалы" достали видеощупы. Старший пихнул долговязого в спину:
- Шпингалет, иди первым, к решетке подымайся, наблюдай и докладывай. Я за тобой, Малыш замыкает.
- А я че? - растерянно спросил коренастый Охотник, чуть не выронив из рук свой доисторический "Дэо": клацнул о крышку ствольной коробки примотанный изолентой раструб какой-то нелепой оптики.
- Слышь, Буфер, ты-то не тормози - за мной… - Старший явно сдержал внутри ряд критических замечаний в сторону непонятливого бойца.
- Так бы и сказал, - пробурчал тот в ответ.
Некоторая растерянность была и у меня: Охотники больше привыкли к широким пространствам равнин, и любое замкнутое пространство внушало легкий дискомфорт.
Лайла, повозившись немного с замком, отодвинула дверь вбок. Тут же в ноздри ударил ватный теплый воздух со странным резким лекарственным привкусом. В тусклом свете технических ламп ритмом проступали дуги ступеней с односторонними перилами.
- Удачи вам, ребята, - сказала Лайла, улыбнувшись кончиками пухлых чувственных губ, - задайте этим недоразвитым!
"Шакалы" один за другим ныряли в темный проем двери. Ветер колыхал их ветхие клапаны и застежки на комбезах. Закрыв забрало шлема, коротышка махнул нам рукой, перед тем как схватиться за перила.
Лайла заглянула за ними в дверной проем, а потом прикрыла дверь, которая слегка колыхалась от потоков воздуха.
- Ну, Странный, - она положила мне руку на плечо, - теперь мы…
Она подошла к боковой стене, в которой была такая же утопленная в стену стальная дверь с табличкой: "Пультовая № 119 Лб-001".
- Ты в электронике хорошо шаришь? - спросила Лайла, откручивая болты на панели управления дверью.
- Так… на уровне пользователя, - соврал я с честным видом, - кой-какие сигналки знаю.
- А такую? - Лайла насмешливо улыбнулась, эффектно сняв крышку с пульта.
Я, слегка прищурившись, поглядел внутрь короба.
- Чегой-то тут схема странная… - протянул я с умным видом, - дублирующий каскад, как я понял?
- Ясно. - Лайла снисходительно хмыкнула. - Ты не видел фотонных микросхем?
- А… - воскликнул я, пораженный догадкой. - Я так и подумал! Но я слышал, что там кодировка по резонансному затуханию кристалла…
- Ах ты слышал, - кивнула Лайла, извлекая откуда-то черную матовую трубку.
Раздался щелчок, и из трубки вырвался полупрозрачный сиреневый лучик.
- Этой защиты не взломать, - спокойно сказала она.
- А как же мы… - Я встревоженно схватил ее за руку.
- А вот так, - тихо сказала Лайла, - чтобы тревоги не поднять, мы устроим "коротыш".
- Кого? - переспросил я.
- Короткое замыкание, - немного раздраженно пояснила она. - Видишь три контакта? От перепадов в сети они сильно нагрелись и подплавились.
Она направила луч в то место, где шлейф серых проводов входил в плату. Запахло горелой пластмассой.
- Так это у тебя лазер? Такой, как у Ирины? - спросил я почти шепотом. Страшно было переиграть, но меня уже несло.
- Нет, - так же шепотом ответила она, - у меня не такой мощный, как у нашего гида, для ближнего боя, зато с регулятором мощности. Просто плавишь контактную пайку…
Где-то в вентиляционном колодце раздались внезапные гулкие выстрелы, словно гайки в ведро посыпались…
- Черт! - Лайла резко обернулась. - Они уже обнаружились… надо не тормозить…
В этот момент красный индикатор вспыхнул в коробе пульта, и дверь поехала вбок.
- Теперь тихо, - Лайла приложила палец к губам, - пошли, только бы эти ребята не облажались…
Она махнула мне рукой и сама первая скользнула в полутемную дыру отверзшейся двери.
Тревоги не было, но мерцающие испорченные лампы в темном тамбуре, куда мы попали, слегка нервировали. Я крепче ухватил автомат за цевье, пытаясь слиться с ним так же, как я мог со своим "абаканом".
И вновь какой-то химический запах ударил в нос. Где-то слышался лязг и тихое шипение.
Внезапно прямо передо мной раскрылась в темноте коридора вторая дверь - это напоминало, будто глубокой ночью открыли окно: в сумраке горели мириадами светлых точек огоньки.
Я напялил на губы дыхательную маску и протравил смесь из баллонов - этот запах сжимал мне горло, а я мучительно пытался в этих незнакомых агрессивных миазмах уловить запах своего человека, запах моей женщины…
Когда кончился коридор, мы с Лайлой скользнули в разные стороны, спинами по стенам. Я опустил забрало, включив ночной режим: мы были в некоем широком холле, который уходил вперед, в темноту. По краям его были вереницы дверей, также растворяющихся в изумрудной мгле.
В тихом бормотании генераторов раздавался эхом какой-то стальной лязг, шелест и шипение активной вытяжки. Казалось, что где-то раздается чей-то раскатистый храп и легкое повизгивание…
Сам по себе интерьер невольно рождал ассоциации со "Странным Местом" из книги "Алиса в Стране чудес" старинного модерниста-математика Льюиса Кэрролла. Но, честно говоря, читать всякую околесицу гораздо приятнее, чем оказаться в ней…
От всей этой давящей обстановки меня слегка потряхивало, и я старался бесшумным дыханием выровнять свой пульс. Я чувствовал… я ощущал очень много нестабильных настроений вокруг… я старался заглушить в себе этот хаос ощущений. Я даже нарушил свои собственные принципы, жестом попросив Лайлу подождать, - напряженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту, я быстро вынул остатки бульонного концентрата, положил себе в рот и, разжевывая, сделал два хороших глотка из фляги. Чуть не подавился жгучей жидкостью…