- Что-то мне так не кажется, - проворчал он, - ну да ладно… Об одном только попрошу: если хочешь обратно в отель, езжай под землей на всякий случай. У нас целая система тоннелей под городом. Рыли под видом инженерных коммуникаций, даже рабочих приглашали не местных. Прошу тебя…
- Хорошо, - сказал я, - только без фокусов, Диего-амиго. Ты единственный, кому я доверяю здесь. А устроить кровавую баню мне - сам знаешь, я и с пистолетом справлюсь…
- Перестань. - Диего поморщился. - Остынь уже, Охотник Странный, никто не хочет тебе зла.
- Твои слова - да богу в уши, - усмехнулся я.
- Завтра, - продолжил он, - я тебе дам знать про Тэдди, но постарайся…
- Я обещаю быть зайчиком, - я криво ухмыльнулся, - просто куплю за девайсы то, чего хотел, и все.
- Хорошо, Странный, - сказал Диего, - надеюсь, что так и будет. Ник в Сети у тебя прежний?
- Да, - кивнул я, - дай знать заранее, туристы завтра хотели город посмотреть - я обещал, с вашей охраной…
- Их сегодня уже сводят по злачным местам, но не переживай - все под контролем…
- Эх, Диего, - я сделал хмурый вид, - тоже меня не подведи…
- Оба, Странный, оба. - Он протянул мне руку и как-то робко улыбнулся, как тогда, в переулке.
И вновь мне показалось, что человек этот не безнадежен, но, видя, как развился город, и понимая, что это было сделано совсем не честным трудом или торговлей…
- Пойдем к остальным, - сказал я, - мне выпить хочется.
- Давай выпьем, амиго, - кивнул губернатор, в глазах которого сверкнуло простое человеческое желание праздника.
Мы вышли в зал, обмениваясь фразами типа "конечно, необходимо создавать фонды", "подземные минеральные воды", "я поговорю с людьми" и т. д.
"Отцы" пытались развлекать Ирину какими-то дурацкими видеороликами и ветхими музыкальными записями, среди которых я с удивлением обнаружил старинную группу "Queen".
Мой любимый гид был настолько прекрасен, что я невольно вновь залюбовался ее фигурой, пластикой, вообще… Она…
Ирина поймала мой взгляд: в глазах ее читалась мольба о помощи. Краем уха, пока мы с Диего опять взяли бокалы с его кизиловым вином, я уловил, что изрядно подвыпивший Дарби, специалист из метрополии и представитель по связям с общественностью, пытается рассказать Ирине о неких глубоких свойствах куннилингуса в частности и половых актов вообще.
Я немедленно обнял Иру за талию и сказал, что после деловых бесед хочется хорошей музыки и танцев. Из незаметной двери в углу появились девушки (которые прислуживали перед этим с подносами), одетые в короткие платья, свет притушили, и зазвучала медленная музыка.
На столик у дивана поставили батальон стаканов со спиртом и с вином. Все это было укомплектовано стройным каре из сэндвичей с птичьим и свиным мясом. Была даже и зелень.
Ирина почти не притронулась к еде, а я не упускал возможности попробовать вкусного.
- Слушай, - прошептала Ирина мне в самое ухо, - я тут без тебя еле выдержала: они какие-то ненормальные - постоянно говорят о сексе, и вообще… Что там у вас с этим губернатором было?
- Все в порядке. В отель поедем на метро, - так же шепотом ответил я, - расскажу все потом. Надо удрать туда.
Я кивнул ей на дверь в комнату с камином.
- Я поняла, - сказала Ирина.
В очередной раз я восхитился Ириной - она не задавала лишних вопросов, понимая всю ситуацию, умело подыгрывала мне. Я ощутил острый приступ счастья, который прервался, когда моя нога задела край стола и рана напомнила о себе сильнее обычного.
Под потолком тускло мерцали разноцветные лампочки, и висящий голопроектор транслировал на диван некое подобие костра, которое одновременно было эквалайзером звучащей музыки: пламя двигалось в такт частотным колебаниям звука.
Слышался женский смех и глухое мужское сопение вперемешку с тихим бормотанием.
Наш танец изредка прерывали "отцы", которые желали сдвинуть с нами бокалы, глядя мне в глаза холодно, отрешенно, будто я был неким свадебным генералом, которого пригласить на вечеринку было просто необходимо.
Мы с Ирой сошлись во мнении, что весь этот серпентарий, при всех его плюсах, навевал смертную тоску и отвращение.
Я еще раз огляделся: лица руководителей Персеполиса раскраснелись, и в их глазах мелькали какие-то первобытные искорки людей, долго рвавшихся к большой кормушке, и вот их рты уже впиваются в жратву. Это взгляд, затуманенный поглощением и насыщением. Жадный огонек в зрачке зверя, который прыгает на добычу… хотя нет. Свиньи, которая роняет рыло в корыто. Разве что рыжий и кучерявый Дарби, с противной улыбочкой, частенько отвлекался на нас с Ирой, делая вид, что просто крутит головой, кого-то выискивая. Он из метрополии? Неужели с Земли?!
Меня отвлек общий восторг и хлопки. Раздавались фразы типа: "Классно тогда посидели!", "Я выиграл все конкурсы!", "Да хорош брехать". На плазменном мониторе завели видеоролик из разряда корпоративных. В большом бассейне проходили какие-то конкурсы. Люди с висящими животами и золотыми цепочками пили спиртное на скорость, плевали на дальность, а симпатичные длинноногие девушки в купальниках слизывали у них с волосатых пупков какие-то сливочно-молочные изделия.
Меня слегка протрясло: все присутствующие визжали и гикали, узнавая себя, а кто-то даже, не стесняясь, в полутемном углу налаживал свою даму у окошка грубыми и ритмичными движениями.
Ирина смотрела вокруг широко открытыми глазами - не то в ужасе, не то в изумлении.
- Ваша дама хочет получить настоящее удовольствие? - нежно проворковала симпатичная девушка лет восемнадцати с виду.
- Ей и меня хватает, - ответил я с улыбкой, - спасибо.
Хвала богам, я почувствовал на руке знакомое пожатие клешни Диего.
- Пора, - прошептал он мне в самое ухо, - завтра свяжемся.
- Сейчас, - сказал я.
Взяв из кармана таблетку, нейтрализующую алкоголь, я подошел к столу и запил ее кизиловым вином.
- Все в порядке, вас ждут, - прошептал Диего.
Я нежно обнял Ирину за талию и с удовольствием приник к ее губам. Мы целовались всю дорогу к заветной комнате, и я весь дрожал, понимая, что это вовсе не маскировка, а именно то, чего мне бы так хотелось… Она тоже отвечала мне совсем не номинально, с чувством… У меня даже на секунду возникло желание так и остаться в этой комнате с кроватью… Но, видно, таблетка подействовала, и я начал думать про эвакуацию.
Я подошел к камину и надавил на пепельницу, стоящую на его полке. Ничего не произошло. Я попробовал еще раз - то же самое.
Я начал шатать и болтать пепельницу в разных направлениях. Вдруг что-то щелкнуло, и камин отъехал в сторону, обнажая стальную дверь.
- Билеты в метро оплачены нашими щедрыми хозяевами, - сказал я с улыбкой.
Ира смотрела широко раскрыв глаза и казалась мне идеалом, эталоном красоты. Ее взгляд, фигура, стройные ноги с точеными коленками… я был близок к помешательству.
Встряхнув головой, я с некоторым пафосом достал из наплечной кобуры пистолет и подергал ручку двери.
Дверь тихо зашипела и стала отворяться.
- Пойдем? - Я взял Иру за локоть.
Она нервно перевесила кобуру, затем хрустнула застежка-"липучка", и Ирина вынула бластер.
- Пойдем, - ответила она тихо, как обычно.
Мы вышли на лестницу из железных прутьев, которая уходила вниз, теснясь в шахте срезанных пород кратера, освещенных тусклыми зарешеченными лампами. Стояла тишина.
Стараясь не шуметь, мы аккуратно спускались вниз, но некоторые плохо приваренные куски арматуры противно скрипели и лязгали по направляющим. Ира сжимала мой локоть, а другой рукой рукоять бластера, дуло которого беспомощно болталось кверху. Я внимательно вглядывался между решетками, пытался рассмотреть в этом призрачном освещении, что нас ждет внизу.
Наши шаги отдавались звонким эхом в шахте лестничного проема, и откуда-то снизу был слышен рокот генератора.
Мы шли в никуда, и я старался не думать о доверии, ситуациях и прочих нелинейных факторах.
Жестами я останавливал Ирину, сам чуть продвигался вперед, припадая к площадкам лестничных пролетов коленями и всматриваясь вниз.
Там был полумрак - и, казалось, никого… Ярусе на четвертом я попросил Ирину задержаться в плохо освещенном углу. Стискивая зубы от боли в ноге, почти прополз вниз.
Лестница упиралась в площадку из камня, за которой был широкий проем. Сбоку в скалу была врезана дверь с табличкой "Генератор № 21 Т-5" и снизу подпись маркером от руки: "Ключ на КПП".
Я услышал голоса: люди вели негромкую беседу, которая отдавалась в сводах пещеры, но слов было не разобрать.
Я подкрался к проему, затем выскочил вперед, направляя ствол ПМ в разные стороны.
Это была пещера, судя по всему, естественного происхождения. Только пол был выровнен. В центре тускло освещенного помещения стоял электромобиль, сделанный из погрузчика, и курили двое часовых из гвардии Кэра Брауна с черными повязками на рукавах.
Они вскинули свои карабины, завидев меня, но затем один из них задал вопрос:
- Кто вас пустил?
Мы целились друг в друга, хоть меня и прикрывала немного лестница.
- Диего Хлопотун, - ответил я.
- Как вас зовут? - спросил охранник, пока второй вынул из разгрузки осколочную гранату.
- Охотник Странный, - ответил я. - Со мной гид.
- Мы вас ждем. - Он опустил ствол. - А где женщина?
- Ира, - крикнул я наверх.
Послышался стук каблуков по лязгающим ступеням, и вышла Ирина с поднятым в руках бластером.
- Все в порядке, дорогая, - сказал я, вновь любуясь ее фигурой.
Она медленно спустилась с лестницы и убрала бластер в кобуру.
- Нас к "Гладиатору" подвезете? - спросил я дружелюбно.
- К "Гладиатору"? - удивился охранник, на лице которого росла окладистая борода.
- Диего разрешил, - добавил я.
- Минуту, - бородатый подошел к стене, на которой висела черная эбонитовая трубка, и нажал кнопку.
Второй продолжал целиться в нас, сжимая гранату в руке.
Электромобиль поблескивал в тусклом свете ламп своими солнечными батареями.
- Поехали, - после короткого и тихого разговора сказал бородач.
И мы с Ириной забрались на заднее сиденье трицикла.
Охранник, спрятавший гранату, сел с нами, а другой забрался в седло водителя.
Взвыли в каменной тиши электромоторы, и машина покатилась по темному тоннелю, пахнущему затхлым теплым воздухом, шурша шинами по мелкому гравию пола.
Тоннель был рукотворным, только изредка встречались по стенам естественные дыры в породе, кое-как заделанные сварными решетками. Вдоль стен тянулись трубы и кабели высокого напряжения на ржавых стойках. Лампы попадались редко, трицикл освещал дорогу своей единственной, но мощной фарой.
Вдруг впереди забрезжил свет, и мы подъехали к Т-образной развилке.
Возле стены напротив наша фара ярко высветила полукруглую тумбу со станковым пулеметом и двумя охранниками. Мы остановились, и водитель перекинулся с часовыми парой фраз.
Затем он вновь завел двигатель, который рыкнул, как электродрель, на повороте. Мы свернули направо. Через несколько минут остановились возле двери с зарешеченной лампочкой сверху. На двери была надпись "Сектор 4Б".
- Приехали, - сказал бородатый, - вот, возьмите.
Он протянул ладонь: в скудном освещении я увидел лежащий в его руке трехгранный ключ.
- Это и отсюда, - он кивнул головой на дверь, - и от верха: выйдете через трансформаторную будку, она прямо за отелем. Дверь за собой закройте, а ключ отдайте вашей охране. Удачно дойти.
- Спасибо, - ответил я, подавая руку Ирине.
Охранники постояли, пока мы открывали и закрывали дверь, а затем послышался вой мотора, и машина укатила.
Мы же оказались на точно такой же, как и предыдущая, лестнице и стали потихоньку подниматься наверх.
На последней площадке была еще одна дверь, сквозь которую мы попали в абсолютную темноту, нарушаемую тусклыми индикаторными огоньками разных цветов и мерным гудением.
У Ирины на бластере был довольно мощный фонарик, и мы стали осторожно пробираться через трансформаторную.
- Вот ведь понесло нас на эту вечеринку, - чертыхнулся я, споткнувшись о какой-то кабель на полу.
- Я уж подумала, что мы оттуда не уйдем никогда, - вздохнула Ирина. - Этот Дарби меня совсем достал.
- Да, - согласился я, - тусовка отстойная. Только с бухлом и едой у них отлично.
Наконец мы нашли выход, замок скрипнул, повернулся - и мы вышли на улицу.
- Не пойдем больше к губернаторам, - подытожил я. - Только к преступному авторитету заскочим - и по домам…
- Ну что, граждане отдыхающие, - сказал я, обведя взглядом всех собравшихся в холле туристов и прочих наших спутников, - устраиваем сегодня прощальный банкет в честь нашего плодотворного, но, к сожалению, короткого сотрудничества!
Настроение у меня было почему-то очень хорошее.
- Жаль, что приходится расставаться, мы так к вам уже привыкли, - сказала Лайла, вздохнув.
- Обменяемся телефонами, заезжайте к нам почаще, - неожиданно вырвалось у меня, пока смотрел на то, как Крис что-то набивает у себя на планшете.
- Идея покутить очень неплохая, - поддержала полячка, - а то вчера было как-то скучно и мало.
- Ти, Странний, уверэн, что про все подумал? - вновь затянул свою тему Азиз.
- Азиз, я тебя умоляю, - вздохнул я. - Не начинай снова: это не зависит от моих желаний - это просто необходимо. С губернатором я договорился: вам выдадут лучших из лучших Охотников и гида подберут. Может, не такого красивого, но не менее знающего.
- Жалко-жалко, - качала своей головой Аюми, будто изображая маятник скорби.
- Что делать, - я тоже покачал головой, - и мне очень жаль, тем более что я и наши Охотники тоже привыкли к вам и вместе с вами попадали в разные переделки, да вот эти переделки раз от раза все опаснее. Поэтому я так и поступаю.
- Это правильно, - сказал полковник, - это целесообразно, я понимаю…
- Напиться сегодня до чертиков? - переспросила Дронова. - Конечно, целесообразно: а то я так нервничала всю дорогу, вы даже не представляете…
Только Крис молчал, хлопая своими огромными и круглыми глазами, увеличенными линзами очков.
- А вы куда собираетесь? - раздался взволнованный картавый голос. Это выскочил в холл Митчелл.
Про голландца с англичанином я начисто забыл: мы довели их до города, и подсознательно я вычеркнул их из списка отряда, еще проезжая городские ворота.
- Мы собираемся в город повеселиться, - зачем-то ляпнула Дронова, не успел я еще и рта раскрыть.
- Мы с вами, - деловито заявил Митчелл, - а то тут в городе мы никого не знаем.
- Самое время завязать новые знакомства, - не выдержал я.
- Вы шутите? - Англичанин округлил глаза. - Ходить по улицам и приставать к прохожим? Да нас за психов примут!
- Вы и так чокнутые, - хихикнул Йорген, - это издалека видать.
- Но-но, попрошу без этого…
- Зарегистрируйтесь в мэрии, - предложил я, - устройтесь на работу…
- Мы - золотоискатели! Что мы тут будем искать? Железо и никель?
- Здесь шахтеров полно, - подбодрил я.
Митчелл конфузливо скривился, будто я предложил ему что-то непотребное.
- В любом раскладе, ребята, я с вами нянчиться не буду, - а в голове у меня пульсировала мысль: всех на фиг, на волю! - Пойдемте, конечно, с нами, только отвечайте за себя самостоятельно и будьте внимательны в незнакомом городе.
Я малодушно хотел сбросить это балласт со своей утомленной шеи.
Митчелл промолчал, видя мою решимость, - я вообще заметил, что мое хорошее настроение действует на людей сильнее мрачного в разы.
Спиральной вереницей туристы, сопровождаемые нашими часовыми, спускались по винтовой лестнице отеля налегке. Когда мы оказались в гараже, я подошел к Ирине, которая шла почти последней, рядом с одним из часовых:
- Подождите меня на улице пару минут, Ира. Я забыл, черт!
В руке я держал КПК.
- Что ты забыл, Дэн? - спросила Ирина достаточно громко, как мы и условились.
- Да аккумулятор для КПК, запасной, в рюкзаке - этот сейчас сядет, видишь? А со мной губернатор должен связаться!
- Давай быстрее, Дэн, - ответила Ирина.
- Время есть, - успокоил охранник, - транспорт еще на подходе.
Это был тот самый охранник, которого время интересовало не очень, как я уже заметил. Двое остальных раскрывали створки гаража, чтобы люди выходили не толкаясь.
- Я мигом, - сказал я и пошел обратно к лестнице.
Пулей взлетев на второй этаж, я кинулся через опустевший холл к нашему номеру, схватил синтепоновое одеяло отеля, аккуратно сложенное, которым я так и не воспользовался, закрыл дверь и подбежал к первой попавшейся душевой кабине. Войдя в нее, я подскочил к шкафчику для белья и, открыв дверцу, положил одеяло вниз. Выйдя из кабины и закрыв за собой дверь, я тихонько, стараясь не шуметь, спустился в гараж. Все это заняло меньше минуты.
Туристы и охрана были уже на улице, и я, пользуясь прикрытием верблюдов, подошел к задней стене гаража, где была дверца с табличкой "Аппаратная воздушной вентиляции. Посторонним вход воспрещен".
Начисто проигнорировав это запрещение, я вынул из кармана трехгранный ключ, который нам выдали в тоннеле: он подходил почти ко всем техническим дверям. Я сделал вид, что забыл его отдать, а охрана меня ни о чем не спросила.
Дверь тихонько отворилась, и я скользнул в темноту аппаратной. Вынул фонарик, пошарил по стенам под умиротворяющее урчание компрессоров. Так и есть - на стене справа был пульт. Пальцы мои быстро забегали по клавишам. На дисплее высветилась надпись "Введите пароль". Я уже подключил свой КПК к разъему на пульте и запустил крэк-файл специально для этой системы, который скачал из Сети накануне. Дальше все было элементарно:
"Меню функций", "макрокоманда оператора", "выбор действия", "отложенное действие", "выбор блока", "ВК-2", "выбор команды", "профилактическое отключение", "таймер", "16:00".
Все!
Я тихонько вернулся к двери, на ходу прикрепив к КПК видеощуп, и чуть приоткрыл ее, просунув в щель камеру на гибком тросике: в гараже по-прежнему не было никого, кроме верблюдов.
Я аккуратно расширил щель проема двери, выскользнул наружу и так же тихонько прикрыл ее. Сердце мое колотилось от волнения. Огибая верблюда полковника, я вдруг заметил чьи-то ноги, идущие с другой стороны. Резко повернувшись к верблюду, я раскрыл седельную сумку и принялся в ней ожесточенно рыться.
- Кто тут? - услышал я хрипловатый голос.
Это был Бэн, часовой со шрамом.
- Да я тут, - громко сказал я, продолжая копаться в сумке полковника.
Бэн показался из-за верблюда, настороженно пригнув голову.
- А, это вы, - протянул он, - вы же наверх ходили?
- Ну да, - сказал я, переставая рыться в сумке и поворачиваясь к нему, - но это был всего лишь предлог, чтобы остаться одному в гараже.
Как я и ожидал, он напрягся.
- А зачем это вам понадобилось? - спросил он, с подозрением глядя на меня.
- Бэн, ты не из болтливых? - спросил я доверительно.
- Да нет, а что? - Он явно не понимал, как ему реагировать.