В подарок к покупкам я получил аналог разгрузки - липнущие к материалу скафа широкие ленты с пятнами стандартных креплений, а также две упаковки питательной смеси, которой можно заполнить емкость скафа - с этикетки скалился чернокожий верзила, уплетающий отвратительную на вид зеленоватую кашу. Из написанной мелким шрифтом вложенной рекламы следовало, что продукт изготовлен сотню лет назад в империи Арвар из генетически модифицированных грибов. Производитель утверждал, что одного тюбика этой гадости человеку хватит на сутки.
Поблагодарив проныру-продавца, я покинул заведение - скаф оказался хорош и сидел на мне как вторая кожа.
Средства быстро таяли - каждый проведенный на станции день обходился в сто кредитов, однако я собирался использовать полученное время с толком, получив максимум необходимой информации.
На сутки я завис в сети, отслеживая вакансии корпораций - меня интересовали те работодатели, которые подавали заявки на штурмовиков и пилотов. Большая часть их исходила от двух серьезных игроков - объединения "Хейди" и мегакорпорации "Шонта". Эти акулы бизнеса развернули полномасштабную войну в мирах фронтира и ближайших системах, где шла добыча ресурсов. Были востребованы как пилоты малых кораблей, так и бойцы-штурмовики - участники конфликта тратили значительные средства на найм пушечного мяса для своих разборок.
Предложения не отличались оригинальностью - условия фактически были одинаковыми. Контракты минимум на год и серьезная неустойка за досрочное прекращение. Хотя конкуренты заманивали в свои ряды приличными выплатами и обещанием всяческих бонусов, кое-какие пункты вызывали недоумение - фактически сотрудник не имел никаких прав и должен был выполнить любой приказ. В случае смерти наниматель гарантировал выплату небольшой суммы наследникам: для штурмовиков - сорок тысяч, для пилотов - от ста пятидесяти кусков, в зависимости от квалификации.
Мне сильно не нравились такие условия, поэтому я рассматривал предложения других корпораций. Хотя их выплаты не отличались такой щедростью, как у гигантов, наемник получал информацию о подразделении и используемой технике.
Вакансию от организации под названием "Вестники Чистоты" я отверг, прочитав треть предлагаемого контракта. В счет оплаты кандидат мог получить полный комплект баз, необходимый для пилотирования хакданского среднего истребителя "Калард". Судя по всему, там заправляли упертые фанатики - они называли противников нечистыми. Кроме того, кандидату предстояло перед заключением договора пройти какой-то обряд очищения.
Корпорация "Гарчель" предлагала похожие условия - указывалось, что она владеет двумя средними кораблями. Занимается свободной охотой в системах фронтира и арварской буферной зоне - это означало банальное пиратство. В дополнение к стандартным условиям тут сотруднику обещались трофейные выплаты - одна трехсотая доля от взятой в боевой операции добычи.
Я изучил остальные предложения - от лица представителя народно-освободительной армии системы Корлан, капитана рейдера под названием "Твирки", компании "Керар" и еще десятка подобных работодателей.
Отметив четыре более-менее адекватных варианта, решил продолжить поиск завтра - у меня еще оставались средства на оплату номера. Я тщательно собирал материалы по интересующим темам. В первую очередь меня интересовали боевые действия и используемая техника. Ну и попутно - общие данные по независимым системам, инопланетянам и особенно Древним. Изучать все это я планировал потом, а пока просто забивал встроенное хранилище нейросети документами.
Проснулся от неприятных ощущений - ноги покалывало мелкими иголочками. Секунду назад смотрел странные сны, а сейчас даже не мог вспомнить о чем. На секунду я поймал знакомое чувство присутствия врага поблизости. Словно кто-то прямо сейчас изучал мою фигуру в прицел снайперской винтовки. Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Бросил взгляд на входную дверь и облегченно выдохнул - та оказалась заблокирована.
Несколько мгновений пытался сообразить, что же меня насторожило. К таким сигналам я привык относиться с полной серьезностью. Вошел в состояние, позволяющее увидеть силовые линии - вместо привычной картины вокруг дрожала мутная желтая пелена, но главное я успел понять: за дверью находились два тусклых сгустка - живые существа. А рядом еще что-то, выглядящее как пульсирующий яркий клубок.
Я уже не сомневался, что это - нападение: почувствовал слабость, а перед глазами запрыгали светящиеся точки. Службу безопасности позвать не мог - нейросеть высветила значок отсутствия связи. Сразу скатился на мягкий пол и прижался к стене рядом с дверью - мне потребовалось полминуты, чтобы натянуть скаф.
Там чужое воздействие практически не чувствовалось - я сжимал единственное свое оружие - пистолет "16-4". Перед сном распотрошил пару зарядных модулей - теперь в прозрачном магазине чередовались два типа боеприпасов: разрывные и бронебойные. Я лихорадочно перебирал варианты отпора и ничего лучше, как пострелять в спину входящим врагам, не придумал. Вспомнив про имеющийся среди функций нейросети режим, пробормотал кодовую фразу, включив запись происходящего. С законами, действующими на станции, я ознакомился в первую очередь: в случае нападения могу защищаться всеми доступными средствами. В случае разбирательства служба безопасности в любом случае встанет на мою сторону - если, конечно, выживу.
Наконец клубок погас и сгустки зашевелились - я приготовился к встрече непрошеных гостей. И они не замедлили явиться - контрольная панель рядом с закрытой дверью моргнула, и створка с шелестом ушла в стену. Первым в комнату ворвался коротышка в блестящем черном скафе. Он успел сделать только два шага, но я уже нажимал на спусковой сенсор.
В его затылок одна за другой вошли две пули - от первой гость только покачнулся, вторая заставила его встряхнуться, как проснувшегося кота. Я продолжал нажимать на спусковой сенсор, дырявя скаф, - после шестого попадания тело обмякло, заваливаясь на пол. После этого в помещение ворвался вихрь, и мой пистолет отлетел, выбитый точным ударом. Этот враг двигался быстро и плавно, но я успел разглядеть тощую фигурку, замахивающуюся чем-то блестящим.
Я в долгу не остался, попытавшись пнуть шустрого гада. Но недостаточно быстро - тот отпрыгнул, выстрелив из компактного оружия с толстым стволом. И удачно - по ногам как картечью хлестнуло, и я шлепнулся рядом с коротышкой. Тело как будто налилось свинцом, а от нахлынувшей боли я на мгновение потерял сознание. Когда пришел в себя, противник уже копошился рядом.
Почувствовал, как меня переворачивают, и увидел того, кто меня обездвижил, - тощую и загорелую девицу с раскосыми глазами и короткими волосами синего цвета. Одета в нечто напоминающее обтягивающее кимоно - я машинально отметил крошечную грудь и два пятна сосков, просвечивающих через тонкий материал. Девица несколько мгновений рассматривала меня, свою жертву, а затем ее тонкие губы искривились в презрительной усмешке.
Пошевелиться я не мог, однако способности остались при мне - заставил один из метательных ножей выскочить из перевязи, висевшей на груди. Через мгновение плоский кусок красноватого металла с хрустом вошел в висок девицы - та в последний момент попыталась уклониться от примитивного оружия.
Следующие несколько минут корчился от боли - тело покалывало тысячами маленьких иголочек. Однако через какое-то время чувствительность начала возвращаться - я пополз к отлетевшему пистолету. Отлежавшись, на всякий случай сделал еще пару выстрелов в развороченную спину коротышки - мне сюрпризы не нужны. Девицу трогать не стал - с такими ранами не живут: закругленный кончик метательного ножа торчал из головы несостоявшейся убийцы.
Держал открытую дверь на прицеле, пока не почувствовал, что могу передвигаться - через десять минут мне значительно полегчало, и я, пошатываясь, поднялся на ноги. Звать помощь не стал - связи все еще не было. Подозреваю, что в соседнем номере найдется ящик глушилки и что-то мощное, действующее через стену. Ткнув пальцем в консоль, скомандовал двери закрыться. Затем принялся вдумчиво осматривать место боя - подозревал, что коллеги наркоторговцев каким-то образом выследили меня, но не думал, что они полезут в верхние секторы с такой наглостью.
Прервав запись, я в первую очередь осмотрел девицу, чье сероватое кимоно покраснело от крови. Нашел пристегнутое к руке оружие в виде толстого стержня - многозарядный парализатор. Исходящий из него гибкий кабель уходил в шунт на предплечье.
- А гости-то совсем не простые! - пробормотал я. Выходит, покойная вложила приличные средства в модификацию своего организма. Улучшение нервной системы, вживление в мышцы специально выращенных волокон - такие операции стоили серьезных денег.
Я знал, что клиники предоставляли такие услуги - операции недешевые, но некоторые разумные были не прочь обзавестись хвостом, лишними пальцами на конечностях или жабрами. Бойцы обычно устанавливали мускульные усилители и импланты, повышающие реакцию. Ученые федерации Нивэй значительно продвинулись в этой области - именно там производили особо навороченные (и дорогие) улучшения.
К загорелому бедру покойной оказался прилеплен плоский контейнер размером с сигаретную пачку. Сдвинув крышку, я увидел предмет, похожий на блестящий огрызок карандаша. В гнездах сидели разноцветные капсулы с маркировкой в виде точек - таких насчитал восемь штук. Эту коробочку я прилепил себе на грудь - потом разберусь, что это и зачем. Больше никакого оружия у девицы не нашлось.
Зато коротышка оказался обвешан оружием с ног до головы - с трудом перевернув тяжелую тушу, я снял всю экипировку с креплений. Два массивных пистолета-пулемета с прозрачными магазинами, заполненные патронами размером с палец - оружие так и осталось в держателях на бедрах. С пояса снял шесть гранат размером с теннисный мячик - по маркировке понял, что они парализующие.
На левой руке нашел что-то типа навороченного компа в форме изогнутой пластинки с креплениями - над устройством горели несколько голографических панелек с непонятными мне кодами. Потыкав в светящиеся значки, я понял, как враги вломились в номер - один из символов открыл дверь. А в правой руке незваный гость сжимал рукоятку мощного, но однозарядного парализатора.
- Живьем хотели взять, демоны! - фыркнул я, продолжив осмотр. Ухватив покойника за пятерню, провел по шву, раскрывая скаф. Тут же закашлялся от запаха пота, - похоже, терминатор давно не мылся. Вытащив гада из скорлупы, увидел коренастого мужика, очень похожего на гнома. Его конечности покрыты мелкими рыжими волосками, из-за чего покойник напоминал обезьяну. Физиономия с нависающими надбровными дугами и мясистым носом довершала сходство. На груди оказалась цветная татушка - там пара злобных карликов забивала копьями матерого тюленя. Зверюга была изображена мастерски - из ее пасти торчали ноги неудачника, который не дожил до победы.
- Ну и сидел бы в зоопарке, жрал своих тюленей! Художник недоделанный! - Я брезгливо пнул ногой тело, заметив на виске гада тонкую пластинку внешнего хранилища. Ее я сразу же забрал, оставив волосатика валяться рядом со своим скафом. Покачал головой, осмотрев заляпанный кровищей неудачника костюм и особенно дыру в спине, в которую свободно проходил кулак.
Остальное оружие пока оставил на месте, поскольку единственное, что я запомнил из памятки для посетителей, - агрессора можно валить наглухо, и защищающейся жертве его нападения ничего за это не будет. По поводу трофеев следовало еще прояснить вопрос - хотя кое-что ценное и компактное я уже забрал.
Затем спокойно закрепил свой рюкзачок с имуществом на спине и покинул номер, отстраненно подумав, что кому-то придется постараться, убирая следы побоища. Дверь в номер, где скрывались налетчики, оказалась закрыта, - видимо, именно там пряталась глушилка, а также штука, которой меня пытались вырубить.
Очень хотелось посмотреть на нее, поэтому ухватил скаф с навороченным компом и доволок его до запертой двери. Помня, какой значок открывал мою дверь, осторожно ткнул пальцем в тот, что рядом с ним. Я знал, что в соседних помещениях никого нет, поэтому экспериментировал без опасений нарваться на обозленных постояльцев.
Угадал со второго раза - номер оказался пуст, только у стены на небольшой гудящей платформе стоял массивный ящик с глушилкой - судя по легкому запаху засушенных водорослей, именно его я видел в притоне наркоторговцев. А рядом раскорячилась тренога с массивной пушкой - ее раструб был направлен в сторону моего логова.
Удовлетворив любопытство, оставил улики на месте - настало время вызвать службу безопасности. Я воспользовался лифтом, спустившись на уровень вниз - там связь уже работала. Остановившись посреди гостиничного коридора, в первую очередь сделал запрос в инфосеть по поводу трофеев - ответ меня расстроил. Имуществом преступников занималась местная служба безопасности. Однако в голову пришло другое решение - я знал о компаниях, занимающихся крючкотворством и легальным обманом граждан. То есть о тех, кто оказывает юридические услуги. Найдя координаты второй в местном рейтинге крутости корпорации, я открыл канал с представителем.
С экрана на меня смотрел настоящий юрист - мужчина с круглым лицом и выпученными водянистыми глазами.
- Я - Чафис. Какие именно услуги интересуют уважаемого? - вкрадчиво пробормотал приветствие пройдоха, коснувшись толстым пальцем лба.
- На уважаемого напали и хотели зверски изнасиловать и убить. А может, сначала убить, а потом изнасиловать - не знаю. И все это в моем номере… - Я сразу же представился и изложил суть дела.
- Уважаемый правильно сделал, обратившись в нашу компанию, - ухватил суть специалист. - Мне нужен договор аренды. Запись тоже ускорит дело…
- Передаю…
- Уважаемый сможет получить имущество в качестве компенсации. Кроме запрещенного - вроде постановщика помех. Есть возможность взыскать с компании - владельца заведения порядка сорока тысяч кредитов. В контракте указана минимальная сумма - пятнадцать тысяч, но у нас свой подход, - довольно потер холеные руки юрист. - За свои услуги мы возьмем четверть от этой суммы. Это стандартная ставка, и мы гарантируем быстрый результат в течение шести часов.
- Устраивает, - согласился я, заверив типовой контракт, по которому компания "Хакамутта" представляет интересы пострадавшего, получая за свой нелегкий труд справедливое и щедрое вознаграждение.
- Наш представитель уже в пути, - сдержанно улыбнулся пройдоха. - После его прибытия на место уважаемому следует вызвать службу безопасности.
- Так и сделаю, - устало кивнул я, отправившись встречать того, кто быстро решит все проблемы.
Отряд быстрого реагирования прибыл через минуту после того, как я отправил тревожный сигнал. Бойцы в навороченных скафах разбежались по коридорам гостиницы, контролируя обстановку.
Затем появились специалисты - чтобы прояснить ситуацию, им хватило десяти минут. Продвинутые компьютеры (здесь их называли искинами) контролировали все, и получить информацию о маршруте и действиях парочки труда не составило. Я изображал испуганную жертву, а все общение с представителями службы безопасности взял на себя вызванный специалист компании "Хакамутта".
Забрав тела и имущество, на которое я уже имел виды, мы всей компанией загрузились в сигарообразный черный аппарат, быстро переместившийся в соседний сектор - там располагался ближайший офис стражей порядка. Юрист не зря получал свои деньги - после того как я заверил два подготовленных крючкотвором документа, процесс разбирательства ускорился.
Уже через час я изучал отчет группы разбора - пострадали еще несколько человек, попавших под удар мощного парализатора. Тактика парочки ликвидаторов оказалась проста как лом - они зарезервировали сразу несколько номеров, один из которых оказался соседним с моим. Устройства наблюдения в коридоре не работали - коротышка взломал простенькую систему, перенаправив сигналы с соседних камер.
В двух контейнерах пряталось оборудование - уже знакомая мне глушилка и мощный парализатор. Человеку поднять громоздкую пушку и портативный реактор для ее питания было сложно. Ко мне никаких вопросов не возникло - даже без записи все стало ясно.
Плотно сбитый мужчина в черном мундире с кучей значков на груди вынес вердикт - нападающие вполне заслуженно получили по ушам. А мне, как пострадавшей стороне, теперь принадлежит все имущество, снятое с покойных. За исключением портативного постановщика помех - такие устройства разрешалось использовать только местным служителям закона.
- Наемники, - сообщил безопасник. - Обычно они действуют без шума, но вам просто повезло. Справиться с таким противником…
- По девице есть что-нибудь?
- Она из организации, называющей себя "Тхагин". Занимаются заказными убийствами и похищениями. Второй - специалист-техник, выполняющий разовый заказ.
- Ясно. Что они забыли у меня в номере?
- Полагаю, их цель - кто-то из тех, кто попал под удар парализатора. Обнаружили шесть человек в бессознательном состоянии. Точно не скажу, пока что мы проследили путь тройки - они пришли из нижних секторов.
- Тройки? - удивился я.
- Да, был еще третий. Но ему мы предъявить ничего не можем. Это теперь принадлежит вам. - Мужчина кивнул на небольшую гравиплатформу с парой ящиков.
Именно с этим грузом парочка прибыла в заведение, давшее мне временный приют. Я быстро проверил имущество, полученное в качестве компенсации, - как ни странно, слуги закона присвоили только глушилку. Сложенная тренога, метровый цилиндр парализатора и компактный реактор с толстым кабелем занимали практически все место в первом ящике. Ну а скаф и экипировку коротышки я уже успел пощупать - все было на месте.
- Так, а тела?
- Нужны для религиозного обряда? - спросил безопасник.
- Нет, вроде бы у девицы были импланты… - спросил я, вспомнив о запредельной стоимости таких улучшений.
- Модификанты гибнут после смерти хозяина, - огорчил офицер.
- Жаль… Ладно, трупы можете оставить себе.
- Корпорация "Шархем" предлагает сорок тысяч кредитов в качестве компенсации, - подал голос юрист. - Устраивает?
- А что, есть варианты? - поинтересовался я.
- Можно попытаться повысить сумму, но процесс может затянуться на шесть суток… - пояснил пройдоха.
- Хорошо, согласен, - кивнул я и поставил свою отметку на документе, отказавшись от всех претензий к владельцу гостиницы.
После того как юрист получил четверть выбитой из дельцов суммы, я стал богаче на тридцать тысяч. Затягивать дело не хотел - следовало убраться из системы как можно быстрее. Я не сомневался, что парочка прибыла именно за мной - с учетом камер, размещенных повсюду, специалисты могли отследить перемещения любого на станции. А возможное наличие поблизости третьего участника покушения стимулировало действовать быстро.