Выскочив из офиса службы безопасности, я направился к терминалу транспортной системы - все имущество было со мной. Решение принято - как можно быстрее спрятаться под крыло корпорации и покинуть опасное место. Маловероятно, что обиженные наркодельцы и организация "Тхагин", занимающаяся скользкими делишками, доберутся до меня там. Но сначала следовало избавиться от трофеев - тащить с собой громоздкие контейнеры неудобно.
Стационарный парализатор оказался серьезным оружием - правда, ставили его обычно на тяжелые боевые платформы и роботов. Эта модификация под названием "Шуламит" выпускалась в империи Антран и продавалась на рынке за шестьдесят тысяч. Нашлись несколько заявок на покупку - одна от компании "Канаан-Сарг", которую я в свое время посетил. Логичнее было навестить заведение и реализовать громоздкий агрегат за пятьдесят четыре с половиной тысячи - отстегивать десятую часть посреднику глупо.
- Что вам угодно? - почтительно обратился сотрудник - узкоглазый мужчина, похожий на земного китайца, с бледной татушкой, изображающей крысоподобного зверька, на виске. Я обвел взглядом стеллажи и груды ящиков - знакомого дельца, удачно подогнавшего костюм, не обнаружил.
- Для начала - продать это, - кивнул на ящик.
"Китаец" вызвал техника, который проверил устройство, потыкав прибором в диагностический разъем. Сотрудник понимающе усмехнулся и предложил за полный комплект семьдесят с половиной тысяч. Я не стал отказываться - компактный реактор взяли по рыночной цене.
- Что можно сделать с этим? - Я ткнул пальцем в трофейный скаф. Никаких обозначений на нем не обнаружилось, поэтому определить его принадлежность мне было сложно.
- Костюм "Зальд" с интегрированным легким бронежилетом, - ответил сотрудник, поковыряв дыру в спине. - В таком состоянии возьмем за две тысячи…
- Договорились, - согласился я, получив деньги. Новые такие же продавались по четыре с половиной, поэтому посчитал предложенную цену справедливой.
- Что-нибудь еще? - Сотрудник забросил скаф в контейнер и повернулся ко мне.
- Эти тоже хочу продать, - вытащил из контейнера пару неудобных пушек с длинным магазином. Один пистолет-пулемет весил добрых три килограмма - я еще удивился, как коротышка смог передвигаться с парой таких на поясе.
- "Серуг-40", - ухмыльнулся делец. - Их делают на Тулусе, это вообще-то охотничье оружие. Девять сотен за пару…
- Пойдет, - кивнул я, посмотрев цены в сети. - Еще меня интересует штурмовой комплекс.
- "Корза-74" за полторы тысячи. Арварские "Узоча" и "Пунга-Т"… - забормотал узкоглазый.
- Нет. Хочу модульное оружие оширского производства! На своем снаряжении экономить не собираюсь, поэтому буду брать только лучшее.
- Есть новый "Урш-205" в полной комплектации - пятьдесят две тысячи, - оживился продавец. - "Корза-109" с подствольным дробовиком за тридцать шесть. Есть еще сто пятая модификация под иглы - только там укороченный ствол. Сорок две тысячи кредитов… Есть под него снайперский модуль - он обойдется еще в двадцать четыре тысячи.
- То, что надо! Тащи сто девятый и этот, под иглы… заодно захвати снайперский обвес на него - будем смотреть! - обрадовался я.
Недавно я успел изучить первый ранг базы "Легкое ручное оружие" и определился, что именно хочу приобрести. В Содружестве использовалось огромное количество разнообразных систем вооружения - решил остановиться на кинетическом оружии. Хотя импульсники в эксплуатации обходились гораздо дешевле, таскать на себе энергоблоки или громоздкий реактор-рюкзак желания не было.
Сначала покрутил в руках модель под названием "Корза-109" - автомат с двумя стволами разного калибра. Коробчатый магазин на три сотни безгильзовых патронов значительно увеличивал габариты оружия, а двадцать боеприпасов для второго ствола прятались в прикладе. Туда можно было зарядить дробь, зажигательные заряды и мощные разрывные пули для охоты на особо крупную инопланетную живность. Такой калибр использовали арварцы - чернокожие рабовладельцы питали нездоровое пристрастие к большим орудиям.
В плоском чемодане с ребристыми боками и удобной ручкой для переноски располагалась футуристического вида пушка с утолщением на коротком стволе. Покрутив в руках изделие узкоглазых оружейников, я признал - "Корза-105" мне нравится. Главным образом своим весом, размерами и отсутствием выступающих деталей.
- Это десантная модификация для действий в ограниченном пространстве, - пояснил сотрудник.
- Вот как раз ее мне сегодня не хватало, - вздохнул я.
Продавец вытащил из плоского ящичка громоздкий аксессуар - снайперский модуль с массивным ребристым стволом. Он легко разобрал пушку, одним движением сняв часть ствольной коробки с зарядным модулем. После того как подсоединил раздвижные сошки и нашлепку баллистического вычислителя, пушка преобразилась, заметно прибавив в весе.
- Есть возможность подключить оружие к тактическому компу скафа, что позволит использовать для стрельбы данные, полученные от других бойцов соединения и беспилотных аппаратов. Для этого режима необходимо использование спецбоеприпасов…
- Пока этот комп у меня не работает, - с сожалением ответил я, ткнув пальцем в значок на зализанной боковине оружия. После чего над нашлепкой появилась панель с десятком индикаторов.
- В этом режиме дальность выстрела ограничена прямой видимостью, - сообщил сотрудник.
Модульная конструкция позволяла быструю замену - мне потребовалось полминуты, чтобы собрать укороченный вариант, который оказался в два раза легче снайперской модификации. Покрутил в руках брусок зарядного модуля - таких в комплекте имелось два. Один заполнен серыми иглами длиной с мизинец, второй - точно такими же боеприпасами, но окрашенными в синий цвет.
Я уже знал, что этот штурмовой комплекс - один из лучших в своем классе. Его можно было быстро модифицировать под разные задачи. Имелась возможность установить подствольный дробовик или гранатомет, однако предыдущий хозяин обходился без этих излишеств. Да и мне они особо не нужны - главным критерием оставался вес. А в десантном варианте оружие с зарядным модулем на две сотни игл весило, по моим ощущениям, чуть больше двух с половиной килограммов.
В отличие от примитивных поделок расы коротышек это оружие имело компенсаторы отдачи, позволяющие вести огонь в невесомости. Встроенный компьютер позволял ставить пушку на треногу с задачей стрелять во все, что попадет в прицел. Подумав, решил пока остановиться на десантном варианте - снайперский модуль стоил дороговато, а мне еще требовалось снаряжение. Да и цена спецбоеприпасов впечатляла - один зарядный модуль с тридцатью полосатыми иглами длиной в ладонь продавался за полторы тысячи кредитов.
- Беру! И еще три десятка зарядных модулей. Восемнадцать - разрывных, остальные - бронебойные. Снайперский модуль пока не требуется. Еще возьму десяток картриджей к этому парализатору, - кивнул я на компактную модель, изъятую у коротышки.
- Что-нибудь еще? - обрадовался сотрудник.
- Две "М-20". - Я решил взять пару автоматических аптечек. Устройство размером с пачку сигарет постоянно отслеживало состояние владельца, а в случае ранения или другого вредного воздействия модуль производил инъекцию стимуляторов. Каждая такая штуковина стоила прилично - две с половиной тысячи кредитов, однако свою шкуру я ценил дороже.
Портативный компьютер, трофей от техника, решил оставить себе - на рынке такое многофункциональное устройство продавали за восемь с половиной тысяч. Я собирался порыться в хранилище, забитом разным мусором, накопившимся за пару лет. Ну и возможность открывать запертые двери тоже могла оказаться полезной - на мой взгляд, управление компом мало отличалось от интерфейса нейросети.
Сплавив гравиплатформу и опустевший контейнер, а также все парализующие гранаты, я набил рюкзак покупками и повесил на плечо штурмовой комплекс. После визита в заведение на счету осталось сорок девять тысяч шестьсот кредитов - теперь я собирался потратить большую часть средств на нужные базы с навыками.
Экипировкой я обзавелся, поэтому теперь мог рассчитывать на контракт штурмовика со своим снаряжением. Привычно подключился к сети, найдя двенадцать подходящих предложений от корпораций, которым требовались как бойцы, так и пилоты малых кораблей.
Неплохие условия предлагал представитель подразделения "Слини" - этот отряд располагал тремя кораблями, один из которых являлся ударным носителем. Указывалось, что корпорация специализируется на контрактах по защите имущества и наземных операциях. В сети я обнаружил только одно упоминание об этой компании: двенадцать лет назад они участвовали в зачистке окраинного мира, приглянувшегося крупной общине огнепоклонников. То, что там уже были аборигены, фанатиков не смущало - наемники извели под корень не особо развитых негуманоидов.
Я внимательно изучил все предложения от организации. Похоже, вояки задумали расширяться - кроме бойцов и пилотов им требовались техники, инженеры и, как ни странно, биологи и ксенологи.
Условия для новичков мало отличались от тех, что предлагали другие отряды. При необходимости работодатель обещал снабдить нового бойца тремя базами третьего ранга (эти у меня уже имелись). Ну а пилотам могли предоставить комплект баз для управления малым кораблем четвертого поколения (список прилагался). Естественно, благотворительностью никто заниматься не собирался - все это шло в счет будущих выплат.
Остальные условия были стандартными для новичков - бойцу предлагалась ставка в размере четырех тысяч кредитов. Пилотам платили больше - восемнадцать тысяч. При отсутствии долгов выплата производилась каждые тридцать пять суток. Также упоминались бонусы за успешное выполнение задач и при повышении квалификации. Бесплатное медицинское обслуживание, питание и персональный малый жилой модуль для пилота. Штурмовику предлагалось место в блоке на двадцать мест.
Для головорезов со своим снаряжением условия в каждом случае оговаривались отдельно. Корпорация предъявляла особые требования к персоналу этой категории - к счастью, я в них укладывался. Мой индекс интеллекта был больше сотни, а показатель нейроактивности значительно превышал необходимые сто двадцать единиц. Подкупало то, что в контракте присутствовал отдельный пункт - запрет персоналу на употребление собственных стимуляторов и наркотиков.
Также указывался приблизительный район, где будет действовать эскадра, - кластер из двух сотен систем рядом с конфедерацией Делус и империей Антран. Связавшись с контактным лицом, я получил временный идентификатор-пропуск и координаты офиса в деловом секторе, куда мне предстояло прибыть для собеседования и заключения контракта.
Вскоре я уже входил в один из двух десятков офисных комплексов, утопающих в море зелени, - деловой сектор напоминал небольшой город, накрытый куполом.
- А неплохо развернулась эта шарашка, - хмыкнул я вполголоса, выбравшись из лифта. Компания занимала три уровня, для доступа на которые требовался идентификатор-пропуск. Обозначив местному искину цель визита, я оказался среди двух десятков желающих встать в ряды корпорации "Слини".
Пробежав глазами по панелям, обнаружил свое имя седьмым в коротком списке. Маловероятно, что среди присутствующих найдется еще один Гарт, поэтому я занял одно из свободных кресел, приготовившись к ожиданию.
Среди присутствующих были колоритные персонажи: высоченный мужчина с изуродованным множеством пунктирных шрамов лицом хищно шевелил ноздрями, к чему-то принюхиваясь. У его ног стоял большой контейнер с помаргивающей индикаторами панелью.
Женщина с сероватой кожей и татуировкой, изображающей паука, на лбу. Похожие на убиенного техника коротышки с незнакомым мне оружием наподобие массивных дробовиков.
Четверка желтокожих подростков, как две капли воды похожих друг на друга. Эти выглядели как слаженное подразделение - один нес точно такой же штурмовой комплекс, как тот, что я продал. А остальные узкоглазые бойцы вооружены устаревшими автоматами "Корза-74" с изогнутыми рожками.
Пока я разглядывал собравшихся, в помещение появились еще несколько человек - грузный мужчина в черной форме без знаков различия, некрасивая женщина с пятнистой физиономией и существо неопределенного пола с клочками разноцветных волос на шарообразной голове. Следующим прибыл громила, затянутый в навороченный черный бронекостюм. Массивная безволосая голова, изукрашенная разноцветными татуировками, смотрелась чуждо и непривычно. А сам боец выглядел как неандерталец, променявший свое копье на оружие с двумя короткими стволами, закрепленное на левой руке. Видимо, боепитание серьезной пушки осуществлялось по толстому кабелю, идущему из массивного рюкзака. А на поясе громила носил небольшой топорик с волнистым лезвием.
Внешний вид будущих сотрудников корпорации меня не удивил - наука Содружества допускала любые изменения организма. Земным косметологам и пластическим хирургам такие технологии и не снились. Однако уродливые типы встречались повсеместно - в некоторых мирах стандарты красоты далеко отошли от привычных землянам.
Следующий кандидат еле помещался в кресле, которое с гудением парило над полом. Я понял, что это уроженец ближайшей системы АкʼСеб, населенной безобидными фанатиками - раэлианцами. У них сложился культ гедонизма, а правитель даже не мог сам ходить. Посвятив жизнь обжорству, за два века он нарастил массу тела до совершенно немыслимых показателей - эту груду мяса перемещали с помощью большой гравиплатформы. Неудивительно, что масса тела там являлась неким показателем статуса. Видимо, этот наемник решил последовать примеру своего правителя, набивая брюхо чем попало.
Мне надоело рассматривать этот зверинец, и я решил прозондировать обстановку, используя свои способности, - рядом с двумя десятками тусклых отметок нашелся ярко пылающий шар. Похоже, одаренный скрывается за стеной, исподтишка наблюдая за кандидатами - не просто же так всех собрали в одном месте…
Широкие створки с эмблемой корпорации убрались в стены, выпуская очередную партию пушечного мяса. За час вербовщики успели обработать шестерых человек - наконец я дождался своей очереди, заняв место перед консолью, где расположилась парочка.
Один - поджарый мужчина лет сорока на вид, с коротким ежиком стальных волос - напоминал голодного шакала. Напарник выглядел полной его противоположностью - рыхлый и бледный, с маленькими блестящими глазками; его пухлые губы изобразили улыбку.
- Так, - начал разговор толстячок, - трое суток на станции - и уже успел прикончить девять человек!
- Ну, - я пожал плечами, - они сами напросились…
- Больше никакой информации… - заметил толстячок. - Боевой опыт?
- Присутствует, - скромно ответил я.
- Движущий? - поинтересовался поджарый.
Наверняка с записью моих похождений уже успели ознакомиться все желающие, так что отпираться бесполезно. Поэтому я сосредоточился и медленно поднял в воздух две острые железяки, перевязь с которыми последнее время таскал на поясе. Сделав полный оборот вокруг себя, убрал ножички обратно в гнезда. Заодно я понял, что толстячок - одаренный, он воспринимался как яркий шар.
Вербовщики переглянулись, а затем рыхлый ткнул пальцем, похожим на сосиску, в сторону моего контейнера с боеприпасами.
- Для начала - контракт штурмовика со своим снаряжением. Группа для выполнения особых задач, - кивнул вояка, отправляя мне пакет. - Затем возможны варианты. При продлении будут особые условия…
Я пролистал документ, стараясь не показать своих чувств - вояки предложили больше, чем мне думалось. За основу был взят контракт наемного бойца, сроком на четырнадцать стандартных месяцев. Правда, имелись некоторые дополнительные пункты. В качестве снаряжения тут фигурировали скаф, обозначенный как "Таль-3", и штурмовой комплекс "Корза-105". В случае их потери или повреждения в бою работодатель гарантировал денежное возмещение или равноценную замену.
Каждый стандартный месяц наемнику обещали тридцать две тысячи - на мой взгляд, это было очень круто. Ну и бонусы плюс трофейные, которые, как я знал, иногда могли превышать основную выплату. Отдельным пунктом меня обещали безвозмездно снабдить полезным имплантом с непроизносимым названием.
Заодно предлагалось членство в отдельном подразделении и серьезная компенсация наследникам в случае смерти - тут указывалась сумма в сто восемьдесят тысяч. Подход к делу радовал - маловероятно, что такого ценного специалиста будут использовать в качестве пушечного мяса.
В случае досрочного прекращения контракта по моей инициативе требовалось выплатить корпорации сумму в размере ста тысяч кредитов. Остальные пункты не вызывали вопросов. Радовало, что бойцу спецподразделения предоставлялись отдельные апартаменты, именуемые малым жилым модулем. В общем, предложенный контракт головореза со своим снаряжением отличался в лучшую сторону от того, который заключал новичок.
- Мы не экономим на специалистах, - с кривой улыбкой констатировал толстячок, судя по всему оказавшийся эмпатом. Мою реакцию он каким-то образом уловил.
- Интересно, - кивнул я. - У вас есть вакансия пилота малого корабля. Возможен ли переход в эту категорию в рамках действующего контракта?
- Нет, - быстро ответил поджарый, - только после завершения предыдущего. Но там условия будут не такие интересные. Доплата за… скажем так, особые способности - не предусмотрена.
- Понятно; а чем именно будет заниматься эта спецгруппа?
- Главным образом операциями на поверхности, - сообщил вояка. - Больше никаких данных до заключения контракта.
Парочка изобразила удивление, когда я изъявил желание получить комплект баз пилота малого корабля в счет выплаты. Однако решение быстро нашлось - дополнительное соглашение, по которому ценный специалист требовал аванс за два месяца вперед, а сами пластинки с базами можно было получить по льготной цене у координатора. Правда, получить эти шестьдесят четыре тысячи смогу только после того, как эскадра покинет систему. "Разумно - а то наберут кредитов, а потом ищи их, гастарбайтеров недоделанных!" - подумал я, вспомнив хитрые физиономии узкоглазых.
Заодно узнал, что члены корпорации могут воспользоваться услугами имеющегося на флагмане медотсека для установки и замены имплантов. Это натолкнуло меня на мысль потратиться на улучшения, повышающие индекс интеллекта. Объем каждого последующего ранга в разы превышал предыдущие - изучение высокоуровневых баз могло затянуться на несколько месяцев. Поэтому специалисты предпочитали вкладывать средства в импланты, значительно ускоряющие процесс загрузки.
- Устраивает. - Я принял решение, заверив своим идентификатором два документа, указав имеющийся счет в банке "Анцер" - именно туда перечислят компенсацию в случае смерти бойца.
После чего ознакомился с парой поступивших сообщений - от Биржи, получившей копию контракта, и офицера, который поздравлял со знаменательным событием - вступлением в ряды сотрудников корпорации. Мне предлагалось прибыть в течение шести часов на борт ударного носителя под названием "Иркуф" и указывался куратор, который займется размещением персонала.