Для путников разница большая. Если это накидка, то она - продукт высоких технологий, и существо, ее надевшее, - из развитого народа. Но если тело прозрачное, то это может быть даже животное - имеет же простейшая медуза почти прозрачное тело?
Никита потянулся рукой к Варде - надо слегка его толкнуть. Охотник спит чутко, но неожиданно для Никиты Варда прошептал:
- Я не сплю, я вижу его.
Просто здорово! Варда еще раз подтвердил, что он настоящий охотник.
- Попробуй достать его из пращи.
За луком и стрелами тянуться надо - "нечто" может исчезнуть.
Но, видимо, Варда уже сам достал пращу и ждал только сигнала Никиты или враждебных действий неизвестного существа.
Лежа Варда раскрутил пращу. Запел рассекаемый воздух, и камень полетел в цель. Раздался явно слышимый удар и вскрик неизвестного. Дрожащее изображение сдвинулось в сторону, потом переместилось к лесу. Как будто сами собой раздвинулись кусты, явно обозначилась фигура, тут же слилась с темной ночной зеленью и исчезла.
- Кто-нибудь из вас видел раньше нечто подобное?
Варда пожал плечами, Ида отрицательно качнула головой.
Никите стало интересно.
- Варда, как ты понял, что здесь чужой, почему проснулся?
- Невидимка прошел рядом. Ветра нет, а лицо ощутило движение воздуха. Я сплю чутко, проснулся.
- А ты, Ида?
- Он почти невидим - если только приглядеться. Но у него есть запах. Каждый человек имеет свой запах. От Варды пахнет кровью добытой дичи, их страхом. От Тота тупой силой - уж извини, Тот.
- Он спит и не слышит. А от невидимки?
- Я пока не разобралась, чем. Сложный запах. Просто я спала и ощутила, что рядом кто-то есть. Это нечто двигалось, причем рядом, и запах перемещался вместе с ним. Вы все пахнете не так, и если бы запах был привычным, я бы не насторожилась. И еще: не знаю, как объяснить, это просто нелепо, но мне показалось, что невидимка пытался проникнуть мне в голову, прочитать мои мысли.
- Ида, это вовсе не женские причуды, такое возможно.
Хуже всего было то, что невидимка был рядом с ними - только руку протяни. Он их разглядывал и, если бы имел злые намерения, вполне мог бы причинить вред - вплоть до убийства. Очень опасная ситуация! А главное - что хотел невидимка? Складывалось ощущение, что он хотел узнать, с какой целью пожаловали на берег путешественники. А если он не один, если их тут целое племя и они нападут? Как с ними сражаться, если их не видно?
- Варда, придется тебе сегодня не спать. Держи глаза открытыми, а пращу под рукой.
- Я понял, выполню.
Никита попробовал уснуть, но не получилось - все время ему казалось, что невидимка рядом. Да и Ида не спала. Веки ее были закрыты, но подрагивали. Не спит, видимо, ей страшно. Молодец, первая тревогу подняла. Стало быть, обиды на Никиту она не держит. А ведь могла зло затаить. Он же фактически сначала их в плен взял, связал и в мешок посадил. Правда, этим спас их от гибели. А впрочем, оберегая их жизни, она защищает сейчас свою. Если их убьют, что станет с нею?
Он вертелся на земле, разные мысли одолевали. За несколько месяцев нахождения племени на новой земле он увидел столько нового и необычного для себя, получил столько впечатлений и бесценного опыта! Ну, были "электрические люди" - но их видно, с ними можно было контактировать, дружить. А как общаться с невидимкой? Что он хочет? И еще одно волновало Никиту - человек ли он? Или неизвестное им животное, даже какой-то призрак? Хотя в потусторонние силы, духов и привидения он не верил.
Зато Тот выспался и ел утром с аппетитом.
- Вы чего такие притихшие, как будто не спали ночью? Солнце светит, еда есть, все здоровы - что еще надо для счастья?
- Тот, а что такое счастье? - неожиданно спросила Ида.
Никита навострил уши - вопрос философский. У каждого свое понятие о счастье.
- Это когда ты и твои близкие здоровы, ты сыт и рядом нет врагов.
Коротко, почти всеобъемлюще, но просто. Впрочем, Тот и сам парень простой. Видишь врага - убей, тихо вокруг - радуйся жизни.
- Тот, у нас ночью гость был незваный, - решился рассказать Никита.
- Почему меня не разбудили?
- Он был невидим.
- Тогда пустое. Это дух леса или того, кто умер.
Святая простота, он верит в духов.
- А как он выглядел? - продолжал расспрашивать Тот.
- Я же тебе сказал - он невидим.
- Но вы же его узрели?!
Крыть было нечем.
- Завтракаем и уходим.
Они перекусили запасами, не разводя костра. Костер - это долго; кроме того, дым демаскирует, дает сигнал местным - на берегу чужой.
Они уже уложили мелкие вещи вроде шкуры, на которой спала Ида, в лодку, как вдруг Варда обернулся:
- Он здесь.
Никита сразу понял, о ком говорит Варда, и решил применить другую тактику:
- Пробки в уши, быстро! Ида, пой!
Парни исполнили приказание немедленно, и Ида запела.
Никита не слышал звука ее голоса, но видел, как она открывает рот, как напрягаются жилы на ее шее. Он стал шарить глазами по берегу. Солнце уже встало, было светло, и видимость была великолепная.
Боковым зрением он засек движение слева. Повернул голову - никого. Но все-таки невидимка себя выдал. Он дернулся, и изображение куста за ним поплыло, заструилось. Да ведь он рядом совсем! Пять метров, не больше.
И вдруг раздался резкий визг, очень громкий, слышимый даже сквозь пробки, а скорее всего - ощущаемый всем телом. Человек, как и другое животное, слышит не только ушами, но и костями, и в первую очередь - черепа. Кости прекрасно проводят звук, а площадь кости черепа велика.
Визг оборвался, и перед ними возникла человеческая фигура, срывающая с себя прозрачную пленку. Одной рукой бывший невидимка пытался закрыть себе ухо.
Тот от увиденного впал в ступор. Только он и Кван не знали о ночном происшествии, поэтому внезапное появление чужака, причем совсем рядом, произвело шокирующий эффект. Да еще и невидимка снял накидку до половины тела. До пояса он был виден, а всего того, что ниже, как будто не существовало. Ощущение нереальное - половина тела висит в воздухе. И причем не только висит, но еще и двигается. Было чему удивляться - даже испугаться.
Но Тот был воином, Вирт выделил его в экспедицию для защиты, обеспечения безопасности.
Атлант с места, без разбега сделал гигантский прыжок - кенгуру позавидует! Одним движением он сбил этого страшного человека, припечатав его своим телом к земле, и кулаком нанес ему удар по голове.
Незнакомец дернулся и затих.
Никита приложил палец к губам Иды, и она, поняв знак, замолчала.
Жестом Никита отдал приказ - удалить пробки, и только потом кинулся к Тоту:
- Зачем ты его убил?
- Я же его слегка… А чего он тут висит?
Никита потрогал сонную артерию на шее человека - бьется. Стало быть, он жив.
- Поднимай его, и в лодку.
Тот легко поднял незнакомца и перенес его в лодку. Жутковато было видеть половину человеческого тела на руках у атланта. Ида перебралась на нос лодки, подальше.
- Кван, отчаливаем! Поднимай парус! Тот, приглядывай за ним! Только не бей. Куда он с лодки денется?
Конечно, незнакомец мог выпрыгнуть из лодки и доплыть до берега, но сейчас он лежал без сознания. Все-таки Ида со своим голосом - приобретение для племени ценное. Никита еще раз похвалил себя за то, что уберег женщин и взял их с собой. Прямо-таки секретное и всесильное оружие.
Минул час, однако незнакомец по-прежнему лежал недвижимо. Но дышал.
Никита перегнулся через борт лодки, набрал воды в ладони и выплеснул ее на лицо неизвестному.
Тот вздрогнул и открыл глаза. От удара он явно не отошел, зрачки закатывались вверх, под лоб. Но уже очухался. Еще немного времени - и вовсе придет в себя.
Пока незнакомец лежал в прострации, Никита его разглядывал. Был он белокожим, лицо - европеоидного типа, с бородкой, кожа загорелая. Верхняя часть тела - в светлой полотняной рубахе с длинными рукавами. На запястьях и поясе нет ремешков, не видно оружия.
Нижнюю часть тела по-прежнему укрывала пленка, но Никита решил пока не трогать ее, не снимать. Только бы найти общий язык, чтобы пообщаться. О таких пленках-накидках Никита слышал, но вблизи не видел никогда. Показывали как-то по телевизору кадры из лаборатории ученых, создавших ее, но как она здесь-то оказалась? И кто этот незнакомец? Как всегда в таких случаях, вопросов было много, но ответов на них пока не было.
А лодка уже вовсю бежала по воде. Сегодня на море было небольшое, балла два-три, волнение, дул изрядный ветерок. Под парусом ход хороший, только брызги соленые в лодку залетали, и хитон на Иде был уже мокрый.
- Ида, иди сюда, - позвал ее Никита, - промокнешь, а сменной одежды нет. Ты мне нужна здоровой.
Ида как-то странно взглянула на него - то ли более внимательно, то ли оценивающе, и перебралась к мачте.
Неизвестный в этот момент окончательно пришел в себя и попытался привстать, опершись на локти. Он смотрел на людей удивленно.
- Очнулся? - спросил его Тот - он сидел на корме рядом с Кваном.
Неизвестный обернулся на голос, но, увидев своего обидчика, шарахнулся в сторону. И немудрено. В лодке люди обычного роста, а этот - гигант, мышцы внушительные под кожей играют. С таким бороться бесполезно.
"Невидимка" уселся, осмотрелся вокруг, и на его лице появился испуг. Лодки, моря боится или того, что его увозят. Ведь вполне может статься, что он пленником себя ощутил.
Он уже схватился за накидку, но Варда, наблюдавший за ним, покачал головой. Да "невидимка" и сам понял, что его накидка не даст ничего. Броситься в воду? Надо уметь плавать, да и хищники разные в воде бывают, сожрут на раз и не подавятся.
Незнакомец пока молчал, но было ощущение, что он прислушивался к разговорам, пытаясь понять язык. Никита решил поторопить события:
- Кто ты и откуда? Как тебя зовут?
Незнакомец слово в слово повторил сказанное, сохранив даже интонацию.
- Зачем ты повторяешь мои слова? Я ответов жду.
Но незнакомец повторил и эти фразы. Это уже было странно. Неужели Тот так шарахнул его по голове, что его переклинило? Или он заработал себе сотрясение мозга?
- Может, он не живой человек, а биоробот? - уже вслух начал раздумывать Никита.
Но у биоробота только внешность человеческая, а у этого пульс на сонной артерии прощупывается. Да и откуда здесь, в глуши, взяться биороботу?
- Ты меня понимаешь? - медленно произнес Никита.
- Понимаешь, - эхом отозвался неизвестный.
Никита отвернулся. Пока контакт установить не удавалось, "невидимка" явно не понимал языка атлантов.
- Вот же принесла нелегкая! - совершенно отчаявшись, уже по-русски сказал Никита.
Незнакомец отозвался сразу:
- Мне знаком этот язык!
От удивления Никита едва не свалился с лодки.
- Ты… - обернулся он к незнакомцу. - Ты откуда?! Как ты здесь оказался? И как твое имя? - Он обрушил на незнакомца град вопросов.
- Не так быстро, пожалуйста. Язык мне не родной, мало разговорной практики с аборигенами.
- Это я абориген?! - взвился Никита.
- Ты ведь живешь здесь, значит - абориген.
Логично.
- Меня зовут Эберхартер, но можно проще - Эбер.
- Имя у тебя заковыристое, нерусское. Ты из каких земель?
Вопрос поставил Эбера в тупик.
- Ну хорошо, откуда язык знаешь?
- Нас учили.
- Кто?
- Ты агрессивен, предводитель.
- Ты угадал, в лодке я старший. Зовут меня Никита.
- Я уже слышал.
Говорил Эбер правильно, только ударения в словах не всегда ставил в нужное место. Так говорят иностранцы, старательно учившие язык. Только вот преподаватели их не были носителями родного, русского, языка.
- Ты из какого племени?
Эбер сделал вид, что не понял вопроса.
- Будешь молчать, я попрошу Иду запеть.
- Нет, только не это. Ее голос вызывает у меня головную боль, сознание туманится, воля парализуется.
- Тогда отвечай.
- Хорошо. Но я не знаю, поймешь ли ты меня, хватит ли у тебя знаний и широты мышления. Ты можешь принять услышанное за небылицу.
- Это мое дело. Я весь внимание.
- Ты знаешь, что такое комета или метеорит?
- Немного.
- Не так давно немного южнее упал кусок метеорита, другой пролетел дальше.
- Ага, на север.
- Ты знаешь направления сторон света?
- Самый умный, да? Продолжай.
- Упал вовсе не метеорит. Я не землянин, я с далекой планеты, и светит у нас вовсе не Солнце.
Никита напрягся. Выдумать такое никто из местных не мог, и потому это похоже на правду.
- Стоп! Если метеорит - это инопланетный корабль, то он взорвался. Тогда как ты остался в живых?
- Я разведчик, опустился на вашу планету в небольшом космическом зонде неделей раньше печального события. Я оказался совсем один - без связи, без еды, а теперь и без цели.
- Ни фига себе!
- Не могу понять сказанное тобой.
- Это непереводимая игра слов, выражает удивление. Ну ладно, метеорит или твой корабль взорвался, я видел это сам. Но русский-то язык почему?
- На вашей планете живут люди очень развитой расы. Мы хотели посмотреть, а может быть - наладить контакт.
Это уже очень интересно! Никиту охватило возбуждение - как охотника, приблизившегося к добыче.
- И где это племя? Оно что, говорит на моем языке?
- Подозреваю, что ты один из них. Ты говоришь на этом языке, ты не удивился моим словам о межзвездных полетах. На этой планете не может быть больше таких совпадений.
- Наверное, вы ошиблись в исчислении времени.
- Нет. Смотри. - Эбер полез рукой под накидку.
Варда сразу насторожился и взялся за рукоять ножа.
- Успокой своего друга! - бросил Эбер.
- Варда, не своди с него глаз, но нож не применяй, - сказал на азурском Никита.
Эбер достал плоскую коробочку и нажал кнопку на ее панели. Засветился экран, по размеру - как у хорошего смартфона, дюймов пять-шесть, и показалась карта Земли. Никита узнал очертания материков, только береговые линии не везде были привычны. То ли инопланетяне не смогли создать точную карту, что само по себе сомнительно, то ли за многие тысячи лет из-за катаклизмов берега изменились.
- Ты можешь понимать карту? - спросил Эбер.
- Да, увеличь масштаб.
Изображение стало крупнее, потом еще увеличилось. На экране моргала маленькая красная точка.
- Это что? - ткнул пальцем Никита.
- Мое и ваше местоположение.
- Занятно. А где живут люди, встретиться с которыми вы хотели?
- Вот тут, - палец Эбера указал в район между Мурманском и Архангельском.
- Там гиперборейцы живут, - заявил Никита.
- Они себя так называют? Надо запомнить. У вас не найдется еды?
- Есть сухие фрукты, сушеное мясо.
- Я голоден, мне все равно.
- Варда, накорми гостя.
- Какой он гость? Он пленный. Только я не пойму, откуда тебе знаком его язык?
Варда дал Эберу сушеных фруктов. Эбер понюхал, осторожно откусил кусочек, пожевал, удовлетворенно кивнул и съел все.
- Ешь. Если мы едим и не умерли, то и тебе вреда быть не должно.
Мыслей в голове Никиты было много. Встретить в глуши, среди диких племен инопланетянина - невероятное событие! И удачу оно принесет им или беду, пока неясно. Но сейчас Никита с друзьями нужен Эберу для выживания.
- Эбер, а корабль, потерпевший катастрофу, был один? Или на орбите есть еще?
- Один, - вздохнул Эбер. - Наверняка на моей планете уже встревожились, потеряв со мной связь.
- Тогда они должны направить помощь, - рассудил Никита.
- Направят. Только по земным меркам она прибудет через год.
- Ого!
- Да. И этот год мне надо продержаться. Боюсь только, что они не смогут меня найти. Сядет аккумулятор в приборе - он как маяк.
- Не думаю, что приземление будет тихим - появится след в небе. Он и покажет, куда тебе направиться.
- Надо выжить. Год - это много.
- Я живу здесь уже четыре, - невольно сорвалось у Никиты.
- Значит, ты тоже не абориген, как и я?
- Между нами разница. Ты с другой планеты, а я из другого времени - хотя землянин.
Эбер несколько минут переваривал информацию.
- Более чем интересно, - наконец сказал он. - Не исключаю, что ты потомок этих гиперборейцев. А я сначала думал, что он. - Эбер указал на Тота.
- Да, он велик, но он атлант, из племени азуру.
- Надо же, как я ошибся! Ведь я принял его именно за гиперборейца! Потому и приблизился к вашей стоянке.
- Ты говоришь не всю правду, к нам тебя толкнул голод и одиночество. Ты видел гибель своего корабля, и это привело тебя в ужас.
- Ты можешь читать чужие мысли?
- Нет, не могу. Но я проанализировал полученную от тебя информацию и сделал правильные выводы.
- У тебя странная команда. Люди из разных племен и с разными, довольно занятными способностями.
- Ты прав. Но мы прекрасно уживаемся и составляем одну команду. Если ты дашь слово, что не причинишь никому из нас вреда, будешь помогать по мере сил и выполнять все мои приказы, как командора экспедиции, ты можешь из пленника стать членом команды.
- Даю слово.
- И еще одно… - Никита помялся. - Как бы это правильно выразить? Ты на самом деле имеешь такой вид, как сейчас? Или это сменяемая оболочка? Как камуфляж, мимикрия у животных?
Эбер усмехнулся:
- Я таков, каким ты меня видишь. Мы заинтересовались расой гиперборейцев потому, что они очень похожи на нас.
- Планет в разных звездных системах много, как вы нашли нашу Землю?
- Межпланетные автоматические зонды. Они определили, что на этой планете есть вода, подходящая для жизни атмосфера, пригодная для дыхания, и комфортная температура. Три важные составляющие, почти полностью повторяющие условия нашей планеты. Зонды также определили, что здесь есть разумные существа, поскольку на снимках были строения не природного характера. Нам стало любопытно, и к вашей планете был направлен обитаемый корабль. Исход ты знаешь.
- Хорошо. Друзья, - обратился Никита к команде, - отныне Эбер не пленник, он дал слово никому не причинять вреда. Он становится членом нашей команды, одним из нас. Но скажу честно: я пока его не знаю и прошу вас быть внимательными по отношению к нему. В случае подозрительных или даже опасных действий его сразу сказать мне, а Эбера связать.
Все эти слова Никита произнес на азурском языке.
Прежние члены команды согласно кивнули, а Варда вдруг добавил:
- Пахнет он не так, как мы. Не нравится он мне.
- Я не уверен, Варда, что наш запах нравится ему, - остановил его Никита, - но надо как-то уживаться. Зачем конфликтовать?
Они шли под парусом до вечера. Едва солнце стало клониться к закату, Никита отдал команду пристать к берегу.
Кван направил лодку вправо - там виднелась небольшая бухта, удобная для стоянки.
Лодка ткнулась носом в гальку, и команда выбралась на сушу.
- Тот, подтяни лодку, - распорядился Никита. - Варда, на охоту!