Один из встречавших их гиперборейцев принес несколько тарелок - каждая размером с таз, наполненных едой. Тут были свежие фрукты, лепешки, жареное мясо и - удивительное дело! - пшенная каша.
Ида сразу протянула руку к фруктам, Тот жадно схватил здоровенный кусок мяса, а Никита пристроился к каше, не забыв о лепешке. Как он соскучился по простой, привычной для него еде!
Насытившись, он прошел в выбранную комнату - хотелось отдохнуть на мягком ложе, под крышей, в безопасности. Кто побывал в походах, тот поймет его чувства.
Вошла Ида:
- Я не помешаю?
- Ложись, тут места на всех хватит.
Ида пристроилась на краю.
- Если бы еще можно было вымыться, то совсем было бы хорошо.
- Спроси у хозяев, ведь моются же они где-то!
Никита и сам не прочь был помыться, но в первую очередь - отдохнуть. В походе только Ида могла позволить себе спать беззаботно, да, пожалуй, еще Эбер. Все остальные спали вполуха и вполглаза, беспокоясь о безопасности экспедиции, и это не раз спасало их жизни. Теперь же на душе Никиты был полный покой.
Отрубился он мгновенно. Сквозь сон слышал, что рядом с ним кто-то улегся. А и пусть, дело привычное, на ночевках зачастую спали вместе - так теплее и уютнее.
Однако этот "кто-то" стал толкаться:
- Никита, Никита… Да проснись же, Никита!
- Кому не спится, что случилось? - сквозь сон пробормотал Никита и приоткрыл один глаз.
Рядом с ним сидела Ида, и ее глаза блестели от возбуждения.
- Слушай, тут у них чудеса!
- Какие?
- В одной из комнат вода теплая из потолка льется. Я помылась.
- Поздравляю. - Никита закрыл глаз, готовясь вновь вернуться в сладкую дремоту.
- Слушай, она сверху льется и утекает куда-то. Чудно!
- Вот чертовка, разбудила все-таки! Веди, показывай.
Ида привела его в душ - как он и думал. Но сколько ни смотрел Никита, ни кранов, ни труб не увидел.
- А ты шагни вперед.
Никита сделал шаг вперед, и сверху на него полилась вода. Она струилась из множества отверстий на потолке, и это напоминало дождь.
Он отпрянул. Уж если мыться, так надо снять одежду.
Не стесняясь Иды - ведь в его племени мужчины, женщины и дети мылись вместе, - он стянул одежду и шагнул вперед. Ах, как хорошо!
С него потоками стекала грязная вода, температура ее повышалась, и мыться было комфортно. Боже мой, как давно он не был в душе! Мылся, конечно - в реке, в море; даже в построенной деревянной бане мылся - но из шайки. А тут душ, тугие струи бьют - лепота!
Плескался он долго. Вышел взбодренный и увидел, что Ида дожидается его с полотенцем на плече. Никита растерся им докрасна, и жизнь заиграла новыми красками. От избытка чувств он подхватил Иду на руки, отнес в комнату и уложил на огромную постель. От женщины пахло восхитительно - чистотой, свежестью и еще чем-то непонятным, чем могут пахнуть только женщины.
Страсть взыграла в нем. Наверное, молодость брала свое, и он овладел Идой, набросившись на нее, как дикий зверь. Она от удивления только пискнула. Потом уже спросила:
- Что же ты меня раньше не замечал?
- Как тебе сказать? - Никита погладил ее по изящному изгибу спины. - Сначала ты пленницей опасной была, потом нашим тайным оружием… Где тут место женщине?
Ида согласно кивнула:
- Нечто подобное я предполагала.
Сон вскоре сморил обоих.
Проснулись они от вежливого покашливания - у дверей стоял Варда.
- Утро уже, вставать пора.
Неужели они спали так долго? Никита и Ида вскочили, только успели одеться, привести себя в порядок и собрались уже завтракать, как Тот выглянул в окно. С его ростом это удобно, Никита же головой едва доставал до подоконника.
- Похоже, к нам хозяева с визитом.
В дом вошли два гиперборейца. Один из них был вчерашним провожатым, другого они раньше не видели. Он был седым и осанистым, в движениях чувствовалась властность. Похоже, не простой дядька, скорее всего - из вождей или старейшин.
- Утро доброе, гости.
- Здравствуйте.
- Мы бы с вашим старшим поговорить хотели с глазу на глаз.
- Я старший, - поднялся Никита. - Оставьте нас, - обратился он к членам своей группы.
Люди из экспедиции покинули комнату.
- Мы бы хотели получить ответы на несколько вопросов.
- Я готов, - учтиво склонил голову Никита.
- Меня зовут Баюн, я старейшина в городе, - представился седой.
- А меня - Никита, я старший в группе.
- Расскажи нам о них. Для одного племени вы слишком разные внешне.
- Мы и в самом деле из разных племен, Великий потоп объединил всех. Живем на берегу моря, племя называется азуру. Самый большой из нас, Тот - абориген, у них все большие. Варда - у него красная кожа - пришел к нам со своими людьми, коих остался всего десяток. Они прирожденные охотники.
Об Иде, Эбере и себе Никита пока не хотел распространяться.
- Это понятно. Женщина занимается хозяйством?
- Да, она готовит пищу.
Говорить о ее даре Никита почему-то пока поостерегся.
- Ты ведь не похож на Тота.
- Верно, я прибился к их племени. Это было давно, еще до потопа. Нас согнало с места землетрясение. Мы перебрались на остров, объединились. А потом пришла большая вода. Спаслись чудом, на большом плоте.
- Ты слишком развит. У тебя хорошая речь, и ты не похож на Тота. К тому же командор похода не он, абориген, а ты. Почему ваш вождь…
- Вирт…
- Пусть так. Почему Вирт поставил тебя старшим?
- Не могу знать, это его решение.
- Почему поход был спланирован именно сюда? О нашем существовании мало кто знает.
- Вы заблуждаетесь. Вас называют гиперборейцами, и о вас знают другие племена.
- Вот как? - удивились оба.
- Наш вождь направил нас сюда установить контакт. А может быть - подружиться и в дальнейшем сотрудничать.
Седой на секунду задумался и неожиданно спросил:
- Что показалось тебе необычным в нашем городе?
- Летающие лодки, - не раздумывая, ответил Никита.
- Да, это выдающееся изобретение наших ученых, - довольно усмехнулся седой.
- А каков принцип… ну, парения лодки в воздухе? Ни винтов, ни шума моторов я не слышал.
- Откуда ты знаешь о моторах? - впился в него глазами Баюн.
- На острове, где мы жили, у нас были дирижабли. На них стояли винты и моторы, - спокойно ответил Никита.
- По-моему, ты что-то недоговариваешь, - усомнился старейшина. - Я вижу, что ты знаешь больше, чем говоришь.
- Спрашивайте, я отвечу. Чего мне от вас скрывать?
- Понравился ли тебе душ?
- Да, давненько не приходилось мне его принимать.
- Где ты его видел раньше?
- Уважаемый старейшина, мне приходилось сопровождать одного из островитян на дирижабле к Южному полюсу.
Гиперборейцы переглянулись: ответ их явно заинтриговал.
- Так вот, там мы встретили людей - если их можно так назвать - с другой планеты. Я не могу их описать, поскольку они были в скафандрах. У них были летающие корабли, похожие на диски.
- И ты можешь показать дорогу туда?
- Могу, но боюсь, что вы опоздали. Когда мы уже улетали на дирижабле, на базе произошел сильный взрыв. Метеорит тому виной или техническая неисправность - не мне судить, но наш дирижабль даже на очень большом расстоянии от эпицентра взрыва получил повреждения, и мы едва спаслись.
- Как обидно! Мы давно подозревали, что на противоположной от нас стороне Мидгарда находятся жители других миров.
- Насколько сильно ваше желание увидеть инопланетянина?
- Что ты можешь? Ведь для тебя даже душ - роскошь.
- Я своими глазами видел гибель Атлантиды. Надеюсь, это название вам знакомо?
- Ты слишком осведомлен, командор. Да, у нас были контакты с атлантами. Но даже наши летающие лодки - жалкое подобие их кораблей. Так что насчет инопланетянина?
- Я вас сейчас познакомлю, немного терпения.
Никита вышел в соседнюю комнату.
- Эбер, ты жаждал познакомиться с гиперборейцами? Тебе представилась такая возможность. Кстати, где твоя накидка?
- У меня под подушкой.
- Идем, не заставляй старейшину ждать.
Когда они оба вошли в комнату, Никита торжественно объявил:
- Посланец далекой планеты Эбер! Он владеет вашим языком, и потому я не буду вам мешать.
Никита вышел, прошел в комнату Эбера, достал накидку, делавшую ее владельца невидимым, и надел. По покрою она напоминала комбинезон.
- Ида, иди сюда.
Услышав свое имя, Ида вошла в комнату:
- Ты здесь, Никита? Но я тебя не вижу.
- Вот и отлично. Будь здесь, а я пойду в комнату переговоров. Очень интересно послушать.
- Будь осторожен. Двигайся медленно и не вздумай чихнуть или кашлянуть.
- Спасибо за напоминание.
Выходя из комнаты переговоров, Никита специально не закрыл плотно дверь, а оставил небольшую щель. Теперь он подошел, присмотрелся. Все были увлечены разговором. Он осторожно приоткрыл дверь, протиснулся в образовавшуюся щель и потянул на себя ручку. На него никто не обратил внимания.
- Как далеко расположена ваша планета?
- Четыре световых года.
Старейшина досадливо поморщился:
- Это расстояние, которое свет проходит за год.
- Очень далеко!
- Да, не обладая развитыми технологиями, к нам не добраться. Думаю, через четыре года земного времени за мной прилетит корабль.
- Разве вы знали о нашей земле, городе, людях?
- Да, конечно. Наши спутники сделали снимки земной поверхности, а один из них приземлился недалеко и записывал разговоры проходящих людей. Так мы узнали язык.
- Думаю, нашим цивилизациям есть о чем поговорить. Раньше на этой планете, называемой нами Мидгардом, была земля атлантов. Это была очень развитая раса, но она погибла от землетрясения. Была еще база инопланетян на Южном полюсе. Мы подозревали это, поскольку видели чужие корабли, летящие по воздуху. Твой командор Никита в разговоре со мной обмолвился, что там был взрыв и что они погибли.
- Ваша планета - одна из немногих, где есть условия для жизни: подходящая температура, вода, растительность и животный мир, а в атмосфере - кислород. Поэтому она привлекательна для развитых цивилизаций других планет. Кто-то прилетает изучать Мидгард, другие просто на разведку. Причем цели их неясны: захватить, покорить, переселиться или просто наблюдать, не вмешиваясь. Ваша планета интересна для ученых, она проходит такой же путь развития, как и наши планеты тысячи, а может, и миллионы лет назад. Я не ученый, мое дело установить контакт с мыслящей расой. Если все пройдет хорошо, сюда, по моим следам, прилетят настоящие ученые.
- А командор Никита - что ты о нем думаешь?
- Волевой, временами жесткий, умеет организовывать людей. Умен.
- Тебе не показалось, что он знает больше, чем говорит?
- Он хитер, но не агрессивен.
- Я не о том. Не показалось ли тебе, Эбер, что он… Мягко говоря, что он не с этой планеты?
- Не с этой? Мне такое как-то не приходило в голову. Лодка, воины, навыки аборигена… Впрочем, речь его говорит об уме и достаточных знаниях. По сравнению с ним охотник Варда и воин Тот находятся просто на пещерном уровне. Я пробыл с ними достаточно долго, две недели, и мог убедиться.
- Ты не был в их племени?
- Нет, я попал к ним, когда они направлялись сюда.
- Разве они шли целенаправленно?
- Да, командор говорил о Гиперборее.
Для гиперборейцев это стало неприятным известием. Стало быть, их город, расположение этой земли не было тайной. Но одно дело - легенды, о которых говорил Никита, а другое - целенаправленная экспедиция.
- Расскажи мне о других путниках.
- Кван - рыбак, управляет лодкой. Дело свое он знает, но необразован. О Тоте и Варде я уже сказал - они исполнители. Женщина Ида… Мне непонятна ее роль. Мясо и рыбу готовили Варда и Кван, она пищей не занималась.
- Ублажала командора?
- Совсем нет, я не замечал.
- Какие-то сверхспособности?
- Нет, просто красивая женщина.
- Ладно, что с нее взять? Теперь еще раз о командоре. Чем больше я о нем узнаю - даже мелочей, тем более загадочной фигурой для меня он выглядит. Мы возьмем тебя с собой, ты будешь беседовать с нашими учеными. Они покажут тебе свои достижения.
- Мне бы не хотелось уходить от людей Никиты.
- Ты же ему ничем не обязан.
- Он не дал мне умереть с голоду, разве этого мало?
- Он будет сыт, его никто не собирается обижать, он наш гость. Но к нему надо присмотреться.
- Почему?
- Ты сразу назвался представителем другой планеты и показал прибор, подтверждающий твои слова. То есть ты предельно честен в наших глазах, не скрываешь своего лица. Никита же нам пока непонятен.
Вот так раз! Никита был очень удивлен. Он никогда не считал себя обманщиком, двурушником - и вдруг такое недоверие, даже подозрение. За кого они его принимают? Неужели за разведчика с другой планеты, причем прибывшего с недобрыми намерениями?
Гиперборейцы, а с ними и Эбер, ушли.
Никита вышел за ними на улицу и тут же вернулся, потому что навстречу ему шли два стражника, а с ними - собака. Пес сразу учует рядом с собой чужой запах и может цапнуть зубами накидку. Тогда Никита попадет под еще большее подозрение.
Вернувшись в свою комнату, Никита снял накидку и уложил ее себе под подушку. Эбер, уходя с гиперборейцами, забыл о ней. Ну и пусть не вспоминает, накидка может еще пригодиться ему.
Вошла прислуга и принесла еду. Однако после подслушанного им разговора кусок в горло не лез, а товарищи его, особенно Тот, налегали на еду. Только Ида заметила его задумчивость. Одно слово - женщина, у них интуиция развита.
После еды Никита решил прогуляться и предложил Иде разделить с ним прогулку. Та с радостью согласилась - она никогда не была в большом, по местным меркам, городе. Остальные члены экспедиции от прогулки отказались.
- Зачем? Нас и здесь хорошо кормят, - заявил Тот. - Я лучше посплю.
Но стоило Никите выйти за дверь, как за ним пошел один из двух стражей, стоявших у дверей на улице. Никита это заметил. Так, выходит, они под наблюдением! Но раз уж так, надо использовать стража по полной.
Никита повернулся к великану:
- Меня зовут Никита, и я гость.
- Я знаю. Меня величают Амбером.
- Вот и познакомились. Расскажи нам о городе, покажи интересные места.
- Интересные? - Страж был явно в замешательстве. Наверное, на этот счет он не получал никаких указаний. - А что вас интересует?
- Да все. Где торговля, чем занимаются жители, какие у вас деньги?
- Деньги? - Страж полез в карман и вытащил несколько медных кружочков. - Вот они.
На медных монетах были непонятные значки - вроде цифры, но не арабские и не римские.
- У вас все монеты из меди? - спросил Никита.
- А разве бывают другие? - не меньше его удивился страж.
- Конечно! Из серебра, золота, например.
- Не видел никогда, - растерялся страж.
- Ну хорошо. Ты в городской страже, как я понимаю. А другие жители чем занимаются?
- Некоторые рыбу ловят, другие ремесла ведают, скажем - ткани ткут или краску делают. А больше всего ценятся ученые. На краю города у них целая слобода.
- Чем же они заслужили уважение?
- Изобретениями полезными. Есть такие коробочки, что под землей разные руды видят, например - медные, или горючую жидкость.
Никита решил прикинуться дураком.
- Это какую такую горючую жидкость? Воду, что ли? Вода гореть не может!
- Разве я сказал "вода"? Я сказал "жидкость". В некоторых местах она желтая, в некоторых - черная. Пахнет нехорошо, но пользы от нее много.
Никита понял, что речь идет о нефти.
- А вот скажи, Амбер, у вас лодки на крышах стоят для чего? Они ведь на берегу должны быть.
- И на берегу тоже есть - как без них рыбу поймаешь? А которые на крышах - те по воздуху летают.
- Да? - притворно удивился Никита. - То есть любой может сесть и полететь?
- Ну, не любой, конечно. Ключ должен быть, как у меня.
Амбер потянул за шнурок и вытащил из горловины рубашки круглую плоскую пластину - вроде крупной монеты.
- Опускаешь ее в щель на ящике в лодке - и лети.
- О! Наверное, это сложно?
- А чего тут сложного? Одна ручка. Вверх потянул - в воздух поднялся, вперед двинул - лодка вперед летит.
- И у каждого такая чудесная лодка есть?
- Нет, только у людей, нужных городу, можно сказать - полезных государству.
- Ладно, что это мы все о лодке? Ты мне о комнате для мытья расскажи - откуда теплая вода берется?
- А, понравилось? Воду солнце греет, наши ученые так сделали. Когда холодно, горячая вода под полом в трубах течет, и в доме тепло. А хочешь помыться - иди в помывочную. Наступил на пол - вода сверху льется, убрал ногу - вода течь прекратила.
- Умно!
- Я же говорю - ученые! Уж они поумнее нас с тобой будут!
- Это ты правильно сказал, - поддакнул Никита.
Дома на городских улицах почти все были в два этажа, но по высоте - как четырехэтажные, поскольку гиперборейцы строили их под свой рост. Сделаны они были из пиленого камня.
Никита сразу заинтересовался:
- Откуда камень?
- Этого добра в округе полно.
- А доставляют как?
- Да летающими лодками, и с них сразу на место опускают. Никаких других приспособлений не надо, удобно.
- Верно, удобно все сделано, - снова поддакнул Никита. И что бы он ни увидел - рот разевал, спрашивал, восхищался - прямо театр одного актера.
Когда они уже устали от прогулки и вернулись в гостевой дом, Ида сразу спросила:
- Ты чего дурака из себя изображал? Думаешь, я не поняла?
- Прощупывают они нас, узнать хотят, что нас удивит. Что мы знаем, а что на самом деле нам в диковину.
- Фу, кому это надо!
- Думаешь, для чего страж приставлен?
- Охранять.
- И это тоже, но в первую очередь - наблюдать. Я не удивлюсь, если он вечером старейшине или еще кому-либо о нашей прогулке доложит.
Они поужинали и легли спать. Только с Идой разве уснешь? Несмотря на свою молодость, в любовных утехах женщина оказалась опытной и в чувственных удовольствиях знала толк.
И на второй день, и на третий они гуляли по городу в том же составе. От края до края его можно было пройти пешком за час. По меркам Никиты - провинциальный городишко, каких на Руси полно. Правда, на Руси двадцать первого века. А для этого времени и места - столица, какой гиперборейцы явно гордились.
Технические новинки и в самом деле были. Те же летающие лодки или голосовые коробки, как их называли гиперборейцы. Они напоминали домашние телефоны, скорее даже рации. Нажал кнопку - говоришь, отпустил - слушаешь. И оружие у них оказалось занятным. Оно напоминало знакомый Никите арбалет, только с электроприводом от аккумулятора. А коробка сбоку - магазин со стрелами - тоже стражник похвастался.