Кормовой и верхний экраны повреждены. Восстановление невозможно. – сообщил танк, выводя меня из задумчивости. Надо было что-то предпринять.
Голосовая трансляция – буркнул я танку. По началу трансляции навести на хомо. Заряд – половина мощности – максимальная эффективность – полная ионизация Потом я попробовал набрать воздуха для крика, понял, что конденсатор динамиков вообще-то заряжен, и рыкнул через него:
– Стой! Кто такие?
Два луча расплескались по невидимому, но вполне реальному лобовому экрану.
– Стрелки что ли? – язвительно выплеснул я беспокойство, перегревом батарей щитов. – Вы это, стрелялки-то опустите, а то в этом фейерверке говорить неудобно.
Они переглянулись, закинули лучеметы за спину и побрели к танку.
Стрелять при попытке выстрелить. Снять шлем.
Пару секунд я моргал на мониторы, отображавшие фигуры, бредущие к танку, а потом подобрал лучемет и пошел к люку.
Выпрыгнув на броню, я положил лучемет на бедро, картинно закурил папироску и посмотрел на фигуры сквозь облачко дыма.
– Ты кто? – спросила левая, останавливаясь.
Боковым зрением я заметил Киро, выползшего на верхушку бархана за их спинами. Бодро он бегает.
– Я-то знаю, кто я. А вы, как погляжу, тоже не местные. – криво неответил я.
Чувство опасности грянуло в животе, сдавило горло, заложило уши. Я ощутил их и понял, что они очень быстрые. Что они сдернут лучеметы с плеч быстрее, чем я успею нажать на спуск.
– Но я тут вроде как обжился, хозяйством обзавелся. – я хлопнул по пластику короба, сообщая, что я с танком, а они в чистом поле. – А вы, как гляжу, тут недавно. Так что, гости дорогие представьтесь, что ли.
– Ну это еще вопрос, кто тут дольше. Ты тут давно? – прохрипел левый, упирая руки в боки и позволяя лучемету свисать с плеча.
– Да прилично будет. Часов этак… Дня эдак два. С половиной. И еще один без половины. – сообщил я им, что готов пообмениваться информацией. – А вы?
– День.
Левый пару секунд помолчал, рассматривая меня через стекло шлема, и спросил:
– Слушай, злобный человек, не подскажешь, дракон не пробегал? Такой на четырех ногах, мехом обшитый, на твою носатую черепаху очень не похожий?
– Парочка пробегала. А вы собственно че – на драконов вылетели поохотиться?
– Вроде того. – протянул правый и медленно снял шлем. Шлем скрывал совершенно лысую голову, опутанную проводками, радионаушниками и камерой.
– Департамент особых дел. Отдел особых личностей. Лейтенант Пакан.
– Сержант Клук. – представился левый, демонстрируя аналогично упакованную голову.
– Вы не по сексуальных маньяков, случайно? А то тут завелся один. У меня жену спер, у того парня, что вам в спины целиться, девушку уволок.
– А жена у тебя кто будет? – поинтересовался лейтенант, присаживаясь на корточки и оборачиваясь посмотреть на Киро.
– Да из местных.
– Ага. – хрюкнул сержант, изображая скептическую насмешку. – А сам-то ты откуда будешь? И откуда раздобыл злоблинский магнитанк? И как?
– Майор Накансток, Внешняя разведка злоблинов, офис особых заданий. Внедрен на Мар-18. Текущее тело сконтактировало с Депом неприсоединенных. По дороге с Мар-18 транспорт накрылся и вся команда шлепнулась н эту планету… Ребята, садитесь, подвезу, нам, похоже, по дороге. Киро!! Киро!! Иди сюда! Это ФБР!
Подождав, пока все залезут на танк и рассядутся, я рыкнул: "Продолжить маршрут!" – и, дождавшись, пока танк наберет скорость, представил Киро Клуку и Пакану, а заодно сообщил, как меня нынче звать.
– Пакан, что тут, на планете происходит? – спросил Киро как только я замолчал и дал ему возможность задать этот вопрос за меня. Пакан посмотрел на Киро голубым глазом, покосился камерой на Клука и сообщил:
– Три-четыре месяца назад сбежал один сексуальный маньяк. Энергокаркасы знаешь что такое? Ну так вот. У него расшатанный. Он сбежал, захватив четыре шагающих танка с ультрафиолетовыми пушками.
Два дня назад местный офис невтупивших не вышел на контрольную связь. А до этого было сообщение о нашествии. Мы прилетели поверить. На орбите подвижный модуль, двухместный, спускаемый. Вопросы?
– А вы что делать собираетесь? – угрюмо спросил Киро, глядя на свой лучемет.
– Связаться. Сообщить. Ждать инструкций. – отчеканил Клук, одевая шлем.
Киро посмотрел на меня умоляющим взглядом.
– Не пойдет. К рассвету наши женщины будут у него в гареме. – бодро возразил я. – А так как его все равно бить, то почему бы не днем раньше?
– Нет. – отрезал Пакан. – Возможно необратимое изменение эволюции. Помните, вы подписывали контракт при найме? Там есть такой пункт – о не выдаче стратегически важной информации?
– Не-а. – злорадно сообщил я. – Не помню.
– Не надейтесь. Контракты отправляли вместе с защищенной генокартой отдельно от корабля, который взорвался. – отеческим тоном возразил Пакан.
– Ну может быть. Только я контракта не подписывал, потому что при рекрутировании раскрыл рекрутера и потерял сознание в драке. И на борт попал без сознания. Киро может подтвердить, что инструктор группы об этом говорила. – я лучезарно улыбнулся Пакану и Клуку. – Так что ребята, давайте я буду все делать, я вы будете охранять стратегически важный для конфедерации банк данных.
– Чего охранять? -удивленно спросил Клук.
– Меня. Вам же интересно, как едет этот танк? – протянул я, пытаясь увернуться от зависшего над головой ведра пластилина. Ведро капнуло на затылок и протекло внутрь головы, из которой сразу вылетели все стратегически важные мысли.
– Интересно. – согласился Пакан. – Но на кнопочки нажимать мы и сами умеем.
Пакан и Клук начали источать слабенькие струйки страха, просачивающиеся сквозь натянутые ими маски спокойствия как через плохой памперс. Они испугались настолько, что стали готовы меня убить, если я скажу им то, чего они знать бояться.
– Ну вот, а я хотел Вас обрадовать, что умею на кнопочки нажимать. – проворковал я, тяжелым взглядом гипнотизируя Киро в роль рыбы. – Но раз Вы уже сами умеете, и больше ничему учить вас не надо, то не буду. А так хотелось. Ну ладно, не хотите – как хотите. Наше дело маленькое – предложить, получить отказ и заняться своими делами.
– Какими своими делами? – спокойно переспросил Пакан и пошевелил плечом, на котором висел лучемет.
– Обыкновенными. Поеду вашу работу делать, раз бумаги не подписывал. И вообще, департамент невступивших платен тут кто? И кто тут особые дела?
– Мы особые дела. И как старший офицер особых дел в системе, где проводиться операция по нейтрализации, приказываю…
Договорить ему не дал танк, загудевший поворотником пушки. Пушка, развернувшись и стукнув Клука по шлему, прогудела что-то на верхушку бархана в сотне шагов от нас. В правом глазу Пакана возник черенок стрелы. Пакан вздрогнул и завалился на бок.
Танк наставительно покачал пушкой и вернул ее на место.
Клук, поднявшись с брони, снял шлем и посмотрел на Киро, распластавшегося по броне, на тело Пакана, наклонился к нему, нажал что-то на браслете и скинул тело с брони. Подождав двадцать секунд и дождавшись яркой вспышки на месте его тела, он прохрипел:
– Сеанс связи произведен. Получено разрешение на нейтрализацию объекта. Ваше участие одобрено. До объекта восемьдесят тысяч шагов.
– Ну вот и ладушки. – буркнул я. – Полезли под броню, а то тут стреляют.
Делаю фарш из материала заказчика Объявление в газете.
– Захренить в поносистую попу гнилоперхотные яйца!!!
– Ну как я мог догадаться, что ты не знаешь о спутниках слежения?! – прорычал в ответ Клук.
Открытие, что на орбите висит пара десятков спутников, с которых можно при желании разглядеть родинки на заднице лежащего человека, меня расстроило, о чем я и сообщил Клуку, который воспринял сообщение очень болезненно. Придется успокаивать.
– Клук, это я не тебе. Это я так. Ты на самом деле не мог догадаться, что я забыл о спутниках слежения. Подсматривали за нами – им же хуже. Лучше скажи, как штурмовать будем – в лоб или как обычно?
Клук вздохнул, кашлянул от нависшего в кабине табачного дыма и начал думать вслух:
– Выбить дверь. На максимальной скорости через пролом подъехать к башне и в подвал. Если он не там в бункере – зачищаем местность.
– Хороший план. – буркнул Киро в монитор, но котором светился детальный и красивый план города. – Только по-моему, не учитывают два танка противника. А исходя из предположения, что за нами наблюдали с самого начала, как тошько танк поехал, их танки ждут где-то в засаде, наверно, у главной башни, у крылечка. Не считая того, что весь город забит людьми.
– Наверное. – охотно согласился Клук. – Что ты предлагаешь?
– Разнести стены, город, кроме главной башни, неспеша подъехать к ней по руинам. И по плану.
– А боезапаса хватит? – скептически осведомился Клук.
– Наверное, хватит. – осторожно высказалась моя память. – Это как стрелять.
– А как можно? – спросил Киро.
– Можно кнопочками, а можно из шлема. – сообщил я, глядя в неприкрытый камерой глаз Клука, и ввинчивая туда команду "не шевелись".
– А можешь из шлема? – поинтересовался он, изо всех сил не шевелясь.
– Могу, если никто в кабине не будет паниковать по этому поводу. Киро, знаю, не будет. А ты?
– Я постараюсь. – бодро пообещал он. – Только люк не закрывайте.
– Тогда хватит планировать, поехали воевать… – весело я, потянувшись за шлемом. Только с кем?
– Кстати, как он хоть выглядит, это маньяк? – спросил я, подняв шлем над головой.
– Обыкновенно. С тебя ростом, с меня формой, седой, лицо меняется. Как у тебя, под настроение. – хмуро буркнул Клук. пододвигаясь поближе к люку.
– Чрезвычайно точное описание. невозможно не узнать. – не менее хмуро буркнул я и нахлобучил шлем.
Объект назначения – в полутысяче циклов. Активность на подступах – ноль. – сообщил танк.
Заряд – единица. Мощность – максимум. Ионизация – максимум. Полный ход на угол главных ворот. – задал я указание и разросся в сканер.
Барханы. Пустые. В километрах трех – большой город, стены которого вырублены в куске скалы.
В городе много людей, они ждут. Меня. Они напуганы чьей-то большой волей, согнувшей и покорившей их.
Город приближается. Я еду на бархан между башнями.
Заезжаю.
Чувствую, как из окошечка над воротами башни ударяет струя жесткого излучения. Расплескивается по лобовым щитам.
Выстрел туда. Вспышка электричества, когда метровый в диаметре шар железистой плазмы врезается в башню.
Еще три шара ударяют в основание башни и она рушиться, исторгая крики боли облаком обломков, окутанных электрическими искр. Следующий заряд, пол-единицы, перелетает через руины и сметает хрупкие постройки из песка и тонкие каменные домики.
Город кричит страхом. Из башни с другого фланга выскакивают три сотни коников. Скачут ко мне.
Минимальный калибр, без ионизации, непрерывная стрельба.
Струя мелких зарядов вычищает их из седел, превращая сотни в хрипящее кровавое месиво.
Что– то вылетает из меня. Человек. Летит. Приземляется на стену. Вспыхивает двумя лезвиями плазменных мечей. бежит по стене к руинам башни.
Я три раза стреляю во вторую башню и еду к руинам первой. Параллельно стене, заглядывая пушкой в пролом и простреливая просеки в домах, среди которых мечутся люди.
Главная башня в конце длинной улицы. Ворота исчезают в электрической вспышке, и я еду дальше, простреливая дома с другой стороны главной улицы. С вершины главной башни сверкает луч лазера. Бьет куда-то под башню.
Вершина башни, повинуясь моему желанию, взрывается облаком каменных осколков и вспышкой тепла. Батареи лазера.
Камень вершины башни течет, оплывает вишневым.
Я вижу в просвет пролома руины второй башни.
Сворачиваю, еду к развалинам первой башни. Переваливаю через них. Въезжаю в город. Вокруг руины. Кое-где люди. Люди слишком напуганы, чтобы действовать. Кроме одного, которые бежит, перелетая с крыши на крышу, спрыгивает вниз. Там вспыхивает.
Человек выпрыгивает на крыши и догоняет возле башни.
Я останавливаюсь у пролома на месте двери.
Автопоиск и уничтожение всех, кроме троих известных и женщин.
Снять шлем.
Тело возвращается неохотно. Оно спит, но пробуждается от первой затяжки последней папиросы. Потом я заставляю деревянно-водянистые валики ног двигаться.
Выпрыгиваю из люка и бегу за Киро по пролом. Лучемет в левой топор – в правой.
Лестница, заваленная обломками двери, тускло освещенная светильниками.
Я сбегаю в зал, натыкаюсь на спину Киро. Клук, присев на колено, целился в человека на троне в другом конце пустого зала.
Я останавливаюсь, потому что ничто не шевелиться и шевелиться – плохо.
Табачные струйки поднимались вверх, попадая в падающие колонные света, окрашивая свет мраморными разводами.
Папироса тлела. Последняя папироса тлела просто так. Я затянулся и неспеша отошел от Киро на пару шагов в сторону.
Человек на троне пошевелился, откинув с лица седые пряди, и показал обтянутые кожей череп лица с синими икрами, сверкающими черных провалах под седыми бровями.
Левая рука неспеша поднялась, демонстрируя маленькую коробочку со вжатым большим пальцем.
– Добрый день, господа. У меня в руке пусковик к заряду в шестьот гигамоль плутония, который лежит у нас под ногами. Пусковик, сами понимаете, блокираторный, так что стрелять в меня или в него не советую. Я настоятельно рекомендую положить все стреляющие устройства на пол и положить их подальше. После чего мы, наверно, сможем продолжить беседу. – он медленно показал глазами на пару длинных двуручных мечей, прислоненных к трону.
– Подумайте, господа. У нас в случае какой-либо глупости с вашей стороны есть прекрасный шанс захватить с собой треть населения планеты и значительно изменить генофонд. – вкрадчиво прогремел он, барабаня пальчиками по коробочке, зажатой между указательным и большим пальцами. – Ну, кто-нибудь хочет совершить злодейство? Стреляйте быстрей, пока я не сделал его сам.
– Я бы с радостью. – прохрипел я, накидывая лучемет на ногу. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся за трон. – Только я еще хотел бы иметь возможность понаслаждаться результатами. Хотелось бы из тела. В нем как-то уютней и привычней, да и следующую пакость можно запланировать с учетом опыта предыдущей.
– О! – грохнул он. – Здесь есть человек, который что-то понимает в пакостях…
Киро выронил лучемет на пол и отпиннул его в угол.
– … представьтесь, пожалуйста. Приятно узнать имя умного человека. Да и не умного тоже.
– Хуш. – пыхнул я дымком, складывая ручки с топориком на лобок. Выплюнув окурок, я добавил: – Я зовусь Харш.
– Право, не вижу разницы. Возможно, она потрепана вашим слегка потрепанным, но вполне незаметным костюмчиком.
Лучемет Клука с грохотом разбился о стену.
– Ну вот. – удовлетворенно вздохнул он, щелкая чем-то на коробочке и кидая ее на пол. У вас есть десять минут, чтобы добраться до бомбы в подвале и нажать красную… извините… зеленую… нет, все таки красную… впрочем, не важно, какую кнопочку. Времени более чем достаточно…
Клук шевельнул рукой. Он исчез из трона, в котором вспыхнула оплавленными краями дырка.
Он и Клук превратились в два смазанных пятна, заметавшихся по залу, расчеркивая его искрами плазменных лезвий.
Что– то в животе зашевелилось, плеснуло в мышцы, залив их страхом. Гневом. Закрутив в тугие пружины. Волна докатилась до головы, до меня, требуя отключиться от тела, готового сорваться в схватку.
Мне стало страшно.
Я вспомнил, что один раз я проиграл…
Клук и он замерли. Голова Клука, заслонившего Киро, скатилась на пол.
Его спина была в паре шагов. Я понял, что сейчас он будет убивать меня и потерял сознание.
Оно вернулось от удара об пол. От сильного удара шлема в затылок.
Что– то глухо шлепнулось рядом. Я хотел посмотреть, что там, но сил не было. Ни на то. Даже вздохнуть.
Потом я собрался и вдохнул.
Застонал от боли в ожившем теле, закрутившемся в болевых судорогах.
Потом боль спала, растворившись в начавшей течь крови, стеклась в сердце, высосав все эмоции.
Я был выжат. Во мне не было ничего. Только я и мое тело.
Я встал на карачки, сел на колени и посмотрел на Киро, застывшего на месте с мечами, дрожащими в стиснутых кулаках.
– Харш… – прохрипел он, выронив мечи.
– Я – прошептал он, и понял, что я есть. Потом я вспомнил, что мне что-то угрожает.
– Киро, бомба. – прохрипел я, поднимаясь на колено. На ноги.
Киро вскочил на ноги и осмотрел на пустой зал, посмотрел за трон.
Пробежав два шага, я упал. Боль в ушибленной кисти, такая непохожая на полное отсутствие всего в груди, была очень приятной. Я поднялся и побежал за Киро.
Киро ждал на корточках у гигантского ящика напротив большой двери в подвал и смотрел на тир кнопки – зеленую, красную и черную.