Его никто не встречал, никто не показывал дорогу. Горн смело шагнул в автоматически распахнувшиеся двери и… получил в грудь заряд из парализатора. Оставаясь в сознании, юноша рухнул на пол, не в силах пошевелиться или выдавить из легких вопль о помощи. К нему тут же бросились какие-то люди, скрутили за спину руки и заткнули рот кляпом. Трап поднялс еще до закрытия люка. Бот устремился к шлюзу, намереваясь срочно покинуть дворец-корабль.
Через пару минут Горн увидел и Хонтеана. Такой же неподвижный, словно мертвец, старик лежал на полу между сиденьями. Туда же швырнули и принца. Они оказались совсем рядом, голова к голове, но не могли обменяться ни словом, ни жестом. Горн не умел мыслить вслух, а Хонтеан почему-то не хотел делиться своими мыслями.
Так они пролежали не более получаса. Через тридцать минут их подняли, взвалили на плечи и вынесли наружу из бота. В это время небольшое транспортное средство уже висело неподвижно в ангаре другого космического корабля – в небольшом и почему-то показавшемся Горну знакомым. Еще через минуту Горн и Хонтеан оказались в комнате, которую принц узнал сразу. Это была та самая каюта, в которой они коротали время по пути из "Айсберга" в Полезинию!
"Корабль Увергема!" – в отчаянии понял Горн. Он выругал себя за непредусмотрительность. С чего он решил, будто вероломный помощник Фаора станет сидеть сложа руки, дожидаясь, пока новый король сам вспомнит о его преступлениях?!
Тошнота дала понять, что лайнер набирает скорость, отрываясь от притяжения Полезинии. Их не только похитили, их вновь увозили в бесконечные просторы нейтрального космоса!
Через какое-то время паралич стал отпускать, позволив сперва сесть, а затем пошевелить губами.
– Подумать только: нас выкрали прямо из королевского дворца Фаора! – отказываясь верить, вслух пробормотал Горн. – Невозможно представить!
Монах тоже пришел в себя.
– Невозможно, чтобы Увергем действовал на свой страх и риск, – хриплым голосом (вероятно, его били во время захвата), пробормотал Хонтеан.
– Кто же ему помог?
– А кому принадлежит этот дворец, Горн? Кто отдает приказы караулам?
– Королева? – Горн присвистнул, начиная понимать, что произошло с ним на самом деле. – Я как раз нахамил ей…
– Знаю, – кивнул Хонтеан.
– Откуда? – Горн тут же перебил сам себя: – Нет, подожди! Скажи лучше вот что: ты знал, что мы угодим в ловушку, но ничего не сделал, чтобы спасти самого себя?
– Я решил остаться с тобой.
– Почему? Ты ведь сказал, что наши пути разошлись?
– Передумал!
– Но почему?
Жрец Времени устало вздохнул:
– В тебе есть нечто такое, без чего мне стало бы скучно. Ты любишь жизнь!
– А-а-а… – не только не уловив логики, но и решив, что это выше его понимания, протянул Горн. – Ну и куда нас теперь?
– Обратно на "Айсберг".
– На "Айсберг"?! Зачем?!
– Этого я не знаю. Возможно, барон не решается избавиться от нового короля собственными руками или не хочет брать греха на душу. Или ему приказали намеками, а он не так все понял.
– Или он полный дурак! – скривившись, добавил Горн.
– Или и то, и другое, и третье, – в тон принцу поддержал Хонтеан.
– Значит, – вздохнул юноша, – опять три недели полета, опять приборы за ухом, опять бои насмерть, опять рабы и Хозяева…
От собственных слов он помрачнел, бездумно уставившись в пол. Провидение откровенно издевалось над юношей, швыряя его из огня в полымя. Но на этот раз принц не собирался сдаваться без сопротивления!
– Опять Ильрика, – напомнил монах. – Ты ведь о ней подумал?
– А ты вновь ведешь нас моими желаниями? – всерьез испугался Горн.
– Уже нет, – усмехнулся монах. – Мне надоело смотреть, как ты страдаешь. И сейчас все не так плохо, как кажется.
– То есть?
– Мы действительно похищены, мы на корабле Увергема, но мы не одни.
– Конечно же: есть еще команда, солдаты, барон…
– И крейсер Хамовников. Рыцари Ордена идут следом за кораблем барона.
– Откуда ты знаешь… Ах, да… Они знают, что Увергем захватил короля Инкрустара?
– Нет, едва ли.
– Тогда что же заставляет Хамовников преследовать мирный лайнер?
– Не что, а кто. Я. Рыцари идут по следам Жреца Времени.
– Как же они узнали, что ты – это ты?
– Я сам подал знак.
– Но зачем?!
– Чтобы помочь тебе.
Горн взглянул на монаха с изумлением. Хонтеан впервые заговорил о непрошеной помощи.
– А ты не мог бы помочь мне немного раньше, еще до того, как мы попали в засаду?
– Нет, не мог. Тогда бы ты никогда не нашел "Айсберг" и Ильрику.
– А так найду?
– Найдешь.
– Но если Хамовники идут следом за нами, почему они медлят? Почему не уничтожат корабль с Изгнанным?
Монах пожал плечами:
– Хотят взять живыми.
– Но зачем?
– По одной причине. Помнишь монастырь на Атонге?
– Там, где мы встретились?
– Хамовники никого там не застали. Монастырь был пустым, его покинули задолго до прибытия Истребителей. Я – настоятель. Я остался. Хамовники знают, кто я, и надеются с моей помощью найти остальных Изгнанных.
– Откуда они знают, что ты настоятель?
– С тех пор, как корабли вышли в космос, мы разговариваем. Я слышу их мысли, они – мои. Я пообещал им сдаться живым, они пообещали помочь тебе.
– Но, если крейсер Хамовников настолько близко, почему Увергем его не заметил?
– Крейсер скрывается от барона в маскирующем поле.
Горн хмыкнул, уж в этом-то он разбирался:
– Ну и что? При переходе в гиперпространство и обратно его отключат!
– Все равно, нельзя увидеть то, чего нет.
– Ты же только что сказал, что есть?!
– Крейсер Хамовников скрывает их нежелание быть замеченными. Люди Увергема не посмотрят на мониторы в тот момент, когда на них можно что-то увидеть. Локаторы корабля Увергема обратятся в другую сторону. Любая случайность сыграет Истребителям на руку.
– Разве Хамовники могут действовать как Жрецы Времени?
– Эти могут.
– Почему-то не верится! Я разговаривал с Главной Северного Ордена, как с тобой сейчас. Он не производил впечатление жуткого человека, способного спрятать крейсер. Миролюбивый, добрый старик…
– Этот крейсер пришел не из Северного Ордена, Горн. Чтобы управлять миром, у Хамовников есть своя армия, своя разведка, своя служба безопасности, свои наместники на местах. У них есть и своя столица – планета Ланстайл – столица всей заселенной людьми галактики.
– Почему я о ней не слышал?
– Короли настолько же далеки от дел Хамовников, насколько простые люди далеки от дел королей. Двести лет назад никаких Избранных не было. Кто-то ведь их придумал? Те, кто не пожелал, чтобы о них знали. А Ваним Второй всего лишь такой же ритуальный Глава, как короли – ритуальные правители звездных систем. Он обычный наместник, обязанность которого – приглядывать за соблюдением правил и сообщать обо всех отступлениях от них. Мой монастырь атаковали совершенно другие люди…
– И эти люди идут сейчас по твоему следу? А что потом, когда тебя схватят?
– Суд и казнь, – Хонтеан улыбнулся. – Ты ведь знаком с процедурой не понаслышке?
Горн вздрогнул. Пусть биоинженеры и сгладили воспоминания, с момента вынесения ему смертного приговора прошло не более суток…
– Они нападут не сегодня? – спросил юноша.
– Не раньше, чем барон Увергем приведет нас к "Айсбергу". Таковы условия договора.
– Но почему Хамовники слушаются тебя? Ты заперт в каюте и не сможешь навредить ни им, ни себе!
– Напрасно ты так решил. Я контролирую свое тело. Если будет нужно, сосуды лопнут, а сердце остановится.
– Зачем ты делаешь это для меня, Хонтеан? – спросил растроганный принц.
– Зачем я вообще ввязался во все это… еще тогда, на Атонге? Зачем заговорил с тобою сейчас? Хорошие вопросы, юноша. Над ними-то я и думаю!
Как это ни удивительно, последующие три недели полета не растянулись на целую вечность.
Горн успел несколько раз пройтись мыслями по своей жизни, вспомнить каждое значимое ее событие, оценить взлеты и падения последнего года. Морали во всей этой истории не было – кое-как, с трудом и риском для себя и других, принц выполнил завет венценосных родителей, показал, что не зря носит титул наследника благородного рода, и навсегда избавился от потребности кому-то что-то доказывать. Его неизменных спутников – нервозность и возбужденность – постепенно сменяло спокойствие. Никто больше не ждал от Горна какого-то чуда, ни перед кем больше не нужно было демонстрировать свою уникальность, никакая вершина не требовала немедленного покорения. Жизнь ради цели сменялась обычной жизнью – жизнью ради жизни, ради эмоций и ощущений, ради непредсказуемых желаний и горячих пристрастий, ради обыденных радостей или горестей. Хорошо это или плохо, могло показать только время.
Хонтеан тоже менялся. Он как-то посветлел, помолодел. Чаще улыбался, чаще искал повода начать беседу. При разговоре смотрел не в бесконечность за спиной Горна, а в лицо и глаза собеседника. Монах словно обрадовался долгожданной возможности отдать поизносившуюся и порядком надоевшую ему жизнь в обмен на свободу и счастье других людей – молодых и только начинающих свой долгий путь к пониманию, что ценно, а что бессмысленно. Горн узнал в своем товарище по злоключениям совершенно нового человека – открытого, легкого, интересного. К концу трехнедельного заключения принц даже решил для себя, что с таким попутчиком с радостью провел бы еще много времени. Кладезь знаний и опыта Жреца Времени казался неисчерпаемым.
Но наступил день, когда Хонтеан сказал:
– Приготовься!
– Мы прибыли?
– Нет, но подошли совсем близко. Истребители не захотят, чтобы на "Айсберге" забили тревогу. Они атакуют Увергема прямо сейчас.
Вскоре Горн тоже почувствовал, что происходит нечто неординарное. Атмосфера корабля барона наполнилась беспокойством, тревогой и напряжением.
– Не волнуйся, – успокоил товарища Хонтеан. – У людей Увергема нет шансов улизнуть.
– Не очень-то хочется побывать в силовом мешке. Это весьма неприятно! – поежился принц.
– До этого не дойдет. Увергем отдаст корабль без боя.
Так и случилось. Точнее, так ничего и не случилось – ни тряски, ни вздрагиваний пола, ни отключения электричества, ни стягивающей руки и ноги, удушающей тяжести вязкого силового поля, которым больший размером корабль, как правило, захватывал меньший. Через тридцать-сорок минут двери каюты с пленниками тихо открылись. На пороге стояли солдаты в матовых белых скафандрах незнакомой принцу конструкции.
– Вы – принц Горн и монах Хонтеан? – суровым голосом спросил один из гостей. – Сохраняйте спокойствие и идите за нами!
По коридору, заполненному вооруженными людьми в белых скафандрах-латах, пленников провели в кают-компанию корабля, где в одном из кресел уже сидели бледный, как смерть, барон и двое его офицеров – судя по нашивкам, капитан и первый помощник. Вдоль стен широко расставив ноги замерли солдаты в боевых белых скафандрах. За столом напротив расположились два величественных незнакомца в ослепительно-белых с золотыми нашивками мундирах. Оба с первого взгляда производили впечатление людей сильных, волевых и глубоких – голубые у одного и серые у другого глаза Хамовников светились умом и проникали, казалось, в самую душу.
Один из офицеров указал принцу и монаху на свободные кресла. При этом и он, и его товарищ, прищурившись, пристально разглядывали Жреца Времени.
– Итак, каковы ваши условия? – словно продолжая только что прерванный разговор, сурово спросил Рыцарь Ордена у Хонтеана.
– Те же, что и раньше, – спокойно отозвался монах. – Вы помогаете Горну вернуть дорогую его сердцу девушку и наказать рабовладельцев. Я позволяю арестовать себя и добровольно предстану перед Синодом.
Какое-то время Рыцари молча смотрели на врага веры. Наконец один из них кивнул, а второй тут же возразил товарищу:
– У нас нет времени, чтобы идти у него на поводу. Мы должны возвращаться!
– Я вернусь, а ты останешься. Возьми десантников, оборудование, этот корабль и действуй по своему усмотрению. По завершении операции отправляйся в Ланстайл следом за нами.
– А что делать с принцем?
– Возьмешь с собой!
– Почему вы называете меня принцем? – вмешался несколько задетый их бесцеремонностью Горн. – Кто вы сами?
Второй вопрос вызвал у них улыбки. Рыцари Ордена проигнорировали его. На первый ответил старший:
– Вы ведь принц Горн, не так ли?
– Я был принцем до поединка с Фаором! – гордо заявил юноша.
– Вы им и остались, – возразил Рыцарь. – Коронации не было, это во-первых. Во-вторых, только Священный Синод может решить, находились вы в момент своего триумфа под влиянием этого человека или действовали самостоятельно, подчиняясь лишь Провидению.
– Вы сомневаетесь, что я победил честно?! – возмутился Горн. Он ошибочно полагал, что в этой компании является обладателем самого высокого титула, а следовательно, имеет право требовать соответствующего обращения.
Рыцари переглянулись, молча обменявшись мыслями.
– Мы не утверждаем, что вы солгали, вы можете просто не знать, ваше высочество! – объяснил младший из них. – Вы не имеете представления, кто эти люди. – Он взглядом указал на Хонтеана. – В их власти завладеть сознанием обычного человека и вырастить из него послушного, но опасного зверя. И не спорьте, пожалуйста, иначе мы придем к выводу, что болезнь зашла дальше, чем допустимо, чтобы оставить вас на свободе!
– Мы договорились, – со стальными нотками в голосе напомнил Хамовникам Хонтеан.
Оба Рыцаря заметно вздрогнули. Очевидно, Жрец Времени вызывал у них инстинктивный ужас.
– Договорились, – подтвердил старший Хамовник. Он кивнул товарищу и поднялся.
– А что будет с нами? – напомнил о себе насмерть запуганный Увергем.
– Вам дадут шанс оправдаться в глазах его высочества, – объяснил старший Рыцарь. – Вы проведете Рыцаря Храма Глорида Вирда на станцию "Айсберг". Вы и ваш корабль не вызовете у рабовладельцев подозрений, что сэкономит нам и ресурсы, и время.
– Вы хотите атаковать охраняемую станцию на моем корабле?! – Барона объял панический ужас. – Это все равно, что расстрелять всех нас прямо здесь!
– Не атаковать, а только проникнуть внутрь. Глорид позже обсудит с вами подробности операции.
– Сколько человек вы ему оставите? – вновь вмешался в разговор принц.
– Не больше пятидесяти.
– Сколько?! – не поверил своим ушам Горн.
Хамовники улыбнулись улыбками собственного превосходства.
– Поверьте, принц, этого вполне хватит, – заверил Глорид. – Чуть позже мы обязательно обговорим с вами все детали предстоящего дела.
– Но… А если у нас ничего не выйдет?!
Они улыбались с уверенностью людей, знающих некую тайну, но Горн все равно отказывался на слово поверить в чудеса.
– Я в любом случае пошлю координаты "Айсберга" в Ланстайл, – успокоил старший Рыцарь. – К вам навстречу выйдут два военных крейсера, которые смогут в случае необходимости взять станцию штурмом. Однако, скорее всего, крейсера вам не пригодятся, они встретят вас уже где-то на полпути к столице…
Разговор был закончен.
– Идите к выходу! – жестко скомандовал караульный монаху.
Хонтеан неторопливо поднялся и на прощанье улыбнулся юноше. Горн хотел броситься к Жрецу Времени, но в его голове сами собою ожили мысли:
"Все будет хорошо, мы еще увидимся! Не показывай, что растроган прощанием. Хамовники примут это за дурной знак. Ты у них под подозрением. Мы слишком много времени пробыли вместе. И запомни: я ничему тебя не учил! Тем более, что так оно и было на самом деле!"
Глава 19
Огромный стратегический военный крейсер Ордена и небольшой частный лайнер Увергема расстались. Незадолго до этого на борт корабля барона взошли пятьдесят экипированных по последнему слову техники спецназовца, а в трюм поступили двадцать контейнеров со штурмовым оборудованием.
– Присаживайтесь, господа! – предложил Глорид Горну, Увергему и капитану.
За круглым столом в каюте-кабинете Увергема собрались: сам барон, его капитан, Горн, Рыцарь Ордена Глорид Вирд и два молодых Хамовника-спецназовца с нашивками офицеров технического подразделения.
– Разъясню суть плана, – начал Рыцарь. – По словам барона Увергема, до прибытия на станцию осталось три-четыре часа. В пять часов вечера по внутреннему времени этой посудины мы войдем в порт "Айсберга", представившись там гостями-завсегдатаями (эта часть работы ложится на Увергема), после чего барон и несколько переодетых бойцов отправятся в город, где будут вести себя как богатые гости: развлекаться, играть на тотализаторе, болтаться без дела – пускать пыль в глаза, чтобы притупить бдительность наиболее подозрительных местных жителей. Как только корабль барона примелькается охране порта, наши специалисты приступят к операции по захвату управления космической станцией.
– Ваши специалисты? – Горн покачал головой, все еще сомневаясь, что Хамовники и в самом деле понимают, что делают. – Пятьдесят человек? Вы знаете, сколько солдат в гарнизоне города?
Глорид улыбнулся:
– Что вы, ваше высочество! Мы не собираемся вступать с ними в бой! Это только в художественных фильмах корабли берут на абордаж бравые парни в скафандрах. "Их десятки тысяч, многие гибнут в кровопролитной схватке, но победа достается тем, на чьей стороне правда…" На самом деле процедура проще и менее зрелищна! Если удается проникнуть за наружную обшивку атакуемого судна, исход противостояния решают не здоровенные лбы с излучателями, а электронные роботы размером с ноготь!
– Какие еще роботы? – не понял принц.
– Келир! – Рыцарь подал знак технику.
Офицер-техник извлек из кармана чехол и высыпал на стол горсть маленьких металлических шариков. Выбрав произвольно один из них, он подал мысленную команду – шарик выпустил многочисленные лапки и вырос в стального паука со сложенными на спине крылышками. Едва отрастив лапки, паук очень быстро забегал по столу, ловко огибая неактивизированных пока товарищей, а затем так же мгновенно замер, присев на лапках в ожидании очередного приказа.
– Корабли захватывают вот такие букашки! – Техник заулыбался, подставляя ладонь маленькому роботу, тут же выпустившему крылья и взлетевшему на предложенный "плацдарм" со стремительностью пикирующей осы.
Техник подал новую мысленную команду. Остальные шарики мгновенно превратились в пауков. Зрители невольно отпрянули от стола, испытывая инстинктивное отвращение к похожим на живых насекомым.
– Каким же образом эти маленькие уродцы захватят гигантскую станцию? – недоверчиво усмехнулся Горн.