В номере Игоря, имелся балкон, который он тут же оккупировал с бокалом местного пива. Светлое, но весьма крепкое, на вкус оно оказалось просто чудесным. Там, под Питером, так и не научились варить сносное пиво, в лучшем случае выдавая за него жидковатую бурду, мало что общего имеющего с божественным напитком. Он пригубил золотистую жидкость, явственно ощущая привкус хмеля и ячменя, когда сзади постучали в дверь. Рука машинально метнулась к кобуре, но Игорь тихонько рассмеялся и расслабился, здесь он Все-таки был в безопасности, интуиция, не раз спасавшая ему жизнь, безмолвствовала.
– Войдите!
В номер вошла девушка, невысокая шатенка с приятными округлостями, лет двадцати трех – двадцати пяти.
– Здравствуйте, меня зовут Снежана.
Девушка свободно прошлась по комнате и игриво расположилась на краю широкой кровати. Игорь молча наблюдал за перемещениями, потом подошел поближе.
– Чем могу быть полезен?
Девушка прыснула в кулачок.
– Это чем я могу быть полезна, незнакомец. Вечер тих и скучен, любому молодому человеку в такой вечер просто необходима компания очаровательной девушки. Или вы считаете меня недостаточно очаровательной?
Ах вот оно что, – догадался Игорь – интересно, это подставка бдительных спецслужб, или просто дежурная фея гостиницы?
– Отнюдь, Снежана, на мой вкус вы более, чем очаровательны.
Сколько же у меня не было женщины, года два? – мысль мелькнула и неприметной мышкой забилась вглубь сознания. Все-таки слишком долго гасились самые естественные для подошедшего к тридцатилетнему рубежу мужика желания. Игорь отстраненно отметил, что тело зажило своей, отдельной от сознания жизнью, перехватило дыхание, горячая кровь, бурля, ударила в голову. Девушка засмеялась и легко вывернулась из объятий.
– Эй, дорогой, деньги вперед.
– Сколько? – сумма не имела значения, сейчас он был готов отдать всю имеющуюся у него наличность.
– Двести пятьдесят рублей, если на час.
– Меня интересует ночь.
– Для тебя всего семьсот. – Девица, уловив в его голосе вожделение, наверняка назвала заоблачную сумму, но желания торговаться у Игоря не было ни малейшего. Он молча отсчитал семь бумажек с соболями, обвившими цифры, после аккуратно отложил бумажник так, чтобы держать его в поле зрения. Девушка, откинулась на кровать, единым, гибким и завораживающим движением скинув платье, замерла, обнаженная и манящая. Игорь не отводя глаз от загорелого тела, рвя застежки, разделся, очутился рядом, лаская руками грудь.
– Сначала одень-ка вот это.
Игорь едва удержался от желания протереть глаза. На протянутой ладони лежал уже вскрытый презерватив. На одеяле рядом лежала разорванная упаковка, простая, однотонная, по которой сразу становилось понятно – произведена она уже после вторжения. Тем удивительнее был сам факт, здесь сумели сохранить даже такую отнюдь не самую нужную для выживания промышленность.
Снежана по своему истолковала его заминку. Умело прогнувшись, выставляя на обозрение изумительную грудь с рубиновыми кончиками, она перехватила руку Игоря и воркующее прошептала, наклоняясь почти к самому уху.
– Хочешь я надену его тебе?
Игорь кивнул и когда она нырнула вниз, прикрыл глаза. Из темноты вынырнуло лицо покойно жены. Едва шевеля губами, совсем неслышно, Игорь прошептал – Прости меня, любимая. В следующий миг фонтан долго сдерживаемой страсти вымыл остатки сомнений и мыслей. Он растворился в нем, все ушло, по крайней мере до утра.
Они угомонились уже под утро, впрочем, сквозь подступающий сон Игорь услышал, как она почти сразу же оделась и ушла. Специфика профессии, впрочем, он был даже рад, незачем давать гормонам лишний раз завладеть эмоциями. Сегодняшняя встреча требовала холодного рассудка и выверенности слов. Одно дело вести игру со старостами деревень, и совсем другое, если напротив тебя сидят настоящие политики, сумевшие сохранить порядок и власть на огромной территории даже в столь трудные времена. Он повернулся на другой бок и обняв подушку, все еще хранившую тепло ушедшей девушки, провалился в сон.
Ему дали отоспаться почти до полудня, царская роскошь, которой давно не выпадало в спартанских условиях жизни. Проснулся Игорь от того, что в комнату тихонько вошла горничная, катя перед собой столик с завтраком.
– Оставьте поднос у окна, и если вас не затруднит, передайте моим товарищам, что я их жду.
Горничная, миловидная женщина лет тридцати, лукаво стрельнула глазами по разворошенной кровати, хихикнула, но тут же осеклас и кивнув, вышла из комнаты. Игорь покосился на разметанное белье и со вздохом накинув на кровать покрывало, стал одеваться.
Он как раз заканчивал натягивать рубашку, когда в дверь постучали. Игорь застегнул манжеты, оглядел себя в зеркало, сойдет.
– Войдите!
Заглянул Отто.
– Игор, ты долго спишь, – он чуть растянул уголки губ, – и к тому же большую часть ночи громко.
Игорь погрозил кулаком, гася довольную ухмылку.
– Что-нибудь еще, Отто?
– Завтракай быстрей, машина за нами прибудет через двадцать минут, мы не хотели тебя будить.
– Вовремя я проснулся, черти вы заботливые! – Игорь повращал плечами, разгоняя кровь. – сами то как выспались?
Отто воздел очи.
– Чуть менее шумно, чем ты, но не менее интересно. Хотя… Дорого! – пожаловался он.
– Ничего, казна стерпит.
Игорь наспех перекусил, тщательно побрился свежекупленной опасной бритвой. Да, здесь все напоминало о потерянном мире, да, чуть хуже, но так похоже. Как часто мы обретаем то, что казалось утраченным навек, но когда проходит первый экстаз, мы замечаем ущербность обретенного. Память вычеркивает недостатки, но из реальности их убрать мы неспособны. И от этого порой становится только больнее.
Резиденция правительства занимала три внушительны по современным меркам здания. Пятиэтажные, белого кирпича, со здоровенными окнами, они внушали уважение. На центральном, над входом серебрился герб – два соболя, держащие в лапах схематичные очертания Сибири. Игорь подавил желание задрать голову, чтобы рассмотреть герб повнимательнее. Увы, сейчас он должен был выдерживать марку, командир небольшого отряда, что сумел добиться столь впечатляющих успехов, посланец далекого запада. Запада, от которого почти ничего не осталось.
Видимо информация о человеке, обладающем образцами инопланетной техники, заинтересовала высших лиц государства, по крайней мере, Игорь решил так, оценив количество охраны, что проверяли их на входе в резиденцию. Оружие пришлось сдать, после чего их тщательно охлопали, обнаружив даже позабытый Игорем в кармане перочинный нож. Впрочем, никаких репрессий не последовало, и попросив спутников Игоря подождать в холле, самого Денисова подвели к массивной двери из полированного дуба. Тут отстали и сопровождающие, перепоручив Игоря внутренней охране, которая и распахнула перед ним двери.
Половину огромного кабинета занимал круглый, мраморный стол, вокруг которого сидело человек двадцать, в основном людей в возрасте, впрочем, попадались и относительно молодые, сорокалетние мужчины. Высокие окна, забранные тяжелыми портьерами, почти не давали освещения и кабинет заливал холодный электрический свет, идущий от вычурной хрустальной люстры. Его откровенно разглядывали и оценивали. Все понятно, они решали стоит ли вообще иметь с ним дело. Игорь взглянул на себя со стороны. Высокий, худощавый мужчина, чуть за тридцать, с пронзительным взглядом, одежда военного образца, без знаков различия, чуть тронутые ранней сединой волосы. За таким могут пойти люди, но не факт, что он будет сочтен достойным внимания политиков.
Игорь почувствовал, как спадает внутреннее беспокойство, как расслабляются чуть напряженные мышцы, пришел покой.
– Здравствуйте, меня зовут Игорь Викторович Денисов, я представляю здесь военную организацию, борющуюся за освобождение Земли.
– Как называется ваша организация, господин Денисов? – Сидящий возле стены, уже старик, но старик крепкий, с ясными, молодыми глазами, оторвался от лежащих на столе бумаг, в упор разглядывая стоящего Игоря.
Игорь замялся, название у них было, но для постороннего могло показаться чересчур вычурным. Покойный Козлов, еще до первого боя, вспомнив, как кто-то из толпы назвал их рыцарями, в шутку предложил образовать орден. Игорь спешно просчитал возможную реакцию членов правительства на архаичное название, и решившись, степенно, с расстановкой произнес.
– Мы называем себя Орденом Хранителей Человечества.
– Орденом?
– Орденская структура оптимальна в данных обстоятельствах. Поскольку не существует государственности. – Игорь поспешил поправиться. – Не существует в тех областях, где возникло наше движение. Нам пришлось создать с нуля всю инфраструктуру командной вертикали и инфраструктура рыцарских орденов показалась нам наиболее подходящей.
Старик кивнул на пустующее у стола кресло.
– Присаживайтесь, господин Денисов, или вас более пристойно называть магистром?
– Как вам удобнее, эээ...
– Председатель совета Митрофанов. Хорошо, магистр, я буду называть вас так, как удобнее мне. Итак, мне думается, что без веских причин вы не пустились бы в столь далекий путь. Что вам нужно на моей земле, магистр?
В кабинете воцарилась мертвая тишина, все ждали ответа. Игорь на секунду прикрыл глаза, отбрасывая все мешающее, пустое.
– Ящеры вновь активизировались.
– Ящеры? Ну да, мы просмотрели предоставленные вами фото и видео материалы, они будто и впрямь состоят в родстве с нашими безобидными рептилиями. Но помилуйте, за прошедшие годы мы разве что инверсионные следы в небе видели. Наши города надежно укрыты тайгой. Впрочем, продолжайте.
– когда-то мы тоже думали, что надежно укрыты, думали так до тех пор, пока с неба не посыпались киберсистемы ящеров. Тогда многие из уверенных в собственной безопасности распрощались со своей уверенностью и жизнями. Зачищенные зоны расширяются от побережий, рано, или поздно они доберутся и досюда. Или вы надеетесь, что ваши города замаскированы тайгой даже от орбитального наблюдения?
– И что же вы от нас хотите?
Игорь оглядел вершителей судеб Сибири, что с любопытством ждали его ответа.
– Мы хотим заложить в тайге базу, центр нашего Ордена. Кроме того, мы надеемся на вашу помощь, в первую очередь материалами и людьми. Еще нам необходимо разрешения вербовать рекрутов среди ваших граждан.
Митрофанов совсем по стариковски пожевал губами. Раздумья, вот что читалось на его лице. Странно, от политика такого ранга, Игорь ожидал лучшего владения лицом. Раздумья длились непозволительно долго, наконец председатель, что-то черканув на бумажке, спросил.
– Что вы можете предложить взамен?
– Технологии, образцы вооружений, военная помощь. Одно условие, никогда ни один рыцарь моего ордена не будет задействован в силовых акциях против людей.
– Понимаю, хоть некоторых людей людьми назвать язык не поворачивается.
Игорь кивнул, добавляя.
– Подобные вопросы нужно уточнять отдельно в каждом конкретном случае.
– Хорошо. Какими силами вы располагаете?
– У меня под началом полтысячи отлично вооруженных и подготовленных людей, а так же значительное количество тяжелого вооружения. Элитное подразделение вооружено образцами оружия ящеров.
Они торговались еще несколько часов, сбивая и повышая цену, обговаривая размеры помощи и количество платы, степень подконтрольности и независимости от контроля. Требовали гарантий и авансов, в общем занимались всем тем, чем всегда занимались все высокие договаривающиеся стороны. Опыт и интриганство политика, против опыта и недоверчивости старого солдата, тут никто не сможет заранее предугадать чья возьмет. Обычно впрочем бывает ничья. Так или иначе, когда заинтересованы обе стороны, то компромисс не то чтобы возможен, скорее уж он неизбежен.
Итогом переговоров стало согласие правительства на размещение базы в двухстах семидесяти километрах севернее-западнее Новой Тюмени, в самых предгорья Уральского хребта. Кроме того, Ордену позволялось разместить в крупных городах свои вербовочные центры, правда каждую кандидатуру требовалось согласовывать с местными властями. Взамен от них требовалось отдавать четверть всех захваченнх в бою трофеев и все добытые образцы новых технологий. В общем, данный расклад устраивал Игоря как нельзя лучше.
Размеры и вид материальной помощи стороны решили обсудить позднее, итак за окнами уже темнело, и желудок требовал пищи, будучи неудовлетворенным водой и бутербродами, что пару раз разносили молчаливые служащие присутствующим. Игоря проводили до гостиницы, и только оставшись наедине со своими сподвижниками, он позволил себе расслабиться и без сил повалится на заботливо расстеленную кровать.
Утром его с трудом смогли разбудить к назначенному часу, сказывалось перенапряжение вчерашнего дня, а ведь сегодня предстояло подписать кучу бумаг в правительстве, официально оформляя достигнутые вчера договоренности. Сразу после завтрака за ними прислали машину, и вчерашний кошмар повторился снова, хоть и в слегка ослабленном варианте. Сегодня на переговорах присутствовали в основном хозяйственники, известные крючкотворы, стремящиеся до максимума извлечь пользу из любой ситуации. И все таки, насколько он понимал, уровень бюрократии в Сибирской республике оказался куда как ниже, чем в старой России. Решить и ратифицировать такой договор всего лишь за сутки, местную бюрократическую машину, пожалуй, стоило считать верхом совершенства!
За время обеда Игорь успел договориться об отправке в верховья Туры катера, увозящего к основным силам приказ возвращаться за теми, кто остался на Север-западе. Настала пора переформироваться и накопить силы для продолжения борьбы.
Глава 18
Основными ареалами восстановления цивилизации в тех условиях являлись места, удаленные от побережий, или укрытые в труднодоступной от наблюдения из космоса местности. Джунгли Амазонки, Анды, сибирская тайга, везде, где до вторжения не было крупных городов, исход из которых вызвал падение цивилизации ниже критического уровня. К несчастью, традиционно самые развитые территории всегда лежали на побережье.
Отрывок из лекции профессора Коптева
Университет Нового Авалона
Базу они решили заложить на месте заброшенной точки, что лежала неподалеку от речки с красивым названием Ляля. Точка, что была расформирована в начале девяностых, состояла из казармы, штаба, нескольких подсобных зданий и одного четырехэтажного дома, где когда-то жил офицерский состав. Раньше здесь располагались огромные емкости стратегического запаса горючего. Три чудовищные емкости, в каждую из которых по самым скромным прикидкам вмещалось не менее эшелона топлива. Вопреки ожиданиям, точка сохранилась великолепно, даже небольшая мазутная котельная, после минимального ремонта могла давать тепло. Увы, мазута у них как раз и не имелось. Емкости, капитально врытые в землю, оказались пусты, топливо в них так и не успели завести. Поэтому, первоочередной задачей, Игорь определил подготовку к зиме. Работы оказалось невпроворот, переделка котельной на дрова, заготовка этих самых дров, решение продовольственного вопроса. Люди выматывались, поэтому, когда прибыли из под Череповца основные силы, Игорь приказал устроить выходной.
Нахалов привез добрые новости и отличный подарок. Ему удалось выйти на жителей окрестных деревень и не только заручится их поддержкой, но и завербовать в ряды горящих жаждой мщения мужиков. Еще свежи были в памяти ужасы первых лет. Полсотни рекрутов, что прибыли с ним, уже проходили начальную подготовку в лагере, и со временем обещали стать хорошим пополнением в рядах Ордена. Но куда больше Игорь был рад трем сотням новеньких пулеметов ПКМ и пятидесяти тысячам патронов к ним. Оружие они откопали на складах кадрированной железнодорожной бригады, что когда-то стояла под Вологдой. Часть ящеры разнесли в щепки, а уцелевшие склады основательно подчистило население. Но пулеметы, как ни странно, почти не тронули, видимо удовлетворившись автоматами. Вполне разумный выбор, в те годы главным врагом человека был человек, и автомат гораздо удобнее в скоротечных схватках ближнего боя, когда не нужно проламывать тяжелую броню инопланетных киберсистем.
К концу лета, многое из запланированного было завершено. Сибиряки подкинули пару ветряков, и теперь у них было электричество, благо ветра тут дули постоянно. Естественно, что помощь не была бескорыстной, Ордену вменялась охрана здоровенного куска западной границы республики, двести километров гор и тайги, нелегкая задача для неполной полутысячи человек. Всем, кроме небольшой штабной группы приходилось подолгу проводить в тайге, а в оставшееся время готовить к зиме свое новое обиталище.
Точка располагалась на склоне поросшей тайгой сопки. По долине, в километре от окраины базы текла неширокая еще Ляля, речка со студеной и вкусной горной водой. Деревья подступали к самым домам и отойдя метров на пятьдесят от подъезда, человек оказывался в тайге. Забора у части как такового не было, и маленький гарнизон уже с полукилометра терялся среди высоченных сосен. Две дороги, что вели вниз, в долину, сверху были практически незаметны, да и вообще, вся часть оказалась превосходно замаскирована от наблюдения с воздуха.
До осени Игорь не покидал базу, поглощенный огромным количеством возникших проблем. И лишь когда доложили, что поселение готово к зиме, он, вместе с десятком лучших ораторов отправился в Новую Тюмень. Свое представительство в столице было крайне необходимо для дальнейшего развития. Орден нуждался в рекрутах, а для удачной вербовки нужна хорошая реклама, много ли народа узнает о расположенной в Тмутаракани маленькой общине свихнувшихся на мести людей. Да и среди тех, кто узнает, немногие предпочтут смертельный риск сытной и безопасной жизни. Да, крупные города здесь выжгли дотла орбитальным ударом, но не так много народа спаслось оттуда, мало у кого есть резон взять в руки оружие. Ведь им не довелось испытать ужасы зачисток, когда по земле шагают почти неуязвимые киберсистемы, а сверху поливают огнем штурмовики. Они не умирали от голода в первые годы, ведь жители крупных городов погибли почти сразу и не заполонили своей массой все окрестности. Здесь не знали того страха, что царил на западе, а не зная страха не пойдешь и на риск.
У них еще оставались деньги от продажи образцов инопланетной технологии, и Игорь арендовал для Ордена небольшой домик на окраине Тюмени. Видеоматериалы, снятые во время штурма базы в Прибалтике и образцы инопланетной техники вызвали настоящий ажиотаж среди жителей столицы и окрестных городов. Всем хотелось посмотреть на пришельцев, что восемь лет назад сожгли прежний мир, но еще больше люди хотели увидеть тех, кто развеял миф о неуязвимости врага. Первые дни желающих было так много, что домик не вмещал всех, и им приходилось устраивать до десяти полуторачасовых демонстраций в сутки.
Однажды, зябким октябрьским вечером, когда разошлись последние посетители, Игорь отозвал зевающего, еле держащегося на ногах от усталости Валентайна.
– Задержись сегодня, Отто, есть разговор.
– Игор, я устал, как собака. – Валентайн демонстративно зевнул, но посмотрев на серьезное лицо Игоря, согласился. – Ладно, что у тебя?
– Пойдем-ка на кухню.
Заперев за собой дверь, Игорь указал на примостившиеся у обеденного стола табуреты.
– Присаживайся, Отто, разговор серьезный.