Да, это был Дивов – сын дьявола! Неспешно приближаясь, Быков внимательно рассмотрел его с головы до ног. Роста тот был среднего, даже чуть выше среднего, внешность тоже имел самую заурядную, ничем не привлекающую внимания. Он был лысоват, с гладким, несколько полноватым лицом.
И вдруг… лицо его стало изменяться. Вначале ничего не понявший Быков обомлел от наваждения. Смахнув ладонью со своего лица застилавший ему глаза пот, он тряхнул головой в надежде отогнать морок. Но тщетно, преображенный облик Дивова никуда не исчезал, оставаясь конкретной реальностью. Взору Быкова предстало подлинное лицо Антихриста.
Силы Небесные! Ничего более кошмарного и отвратительного он никогда не видывал на своем веку! Выражение лица у стоящего перед ним существа было ужасно, это было лицо дьявола. Его нельзя описать, передать словами, это и есть то самое зло, которое веками пытались изобразить люди, содрогаясь от жуткого ужаса и отвращения. Быкову показалось, что он сейчас сойдет с ума от этой чудовищной метаморфозы. Может быть, это была иллюзия? Но нет, всем своим существом он чувствовал, что на сей раз лицезрит настоящего дьяволова сына.
Неожиданно тот снова начал преображаться. Из головы его вырастали вверх два рога. Ошарашенный герой смотрел и не мог поверить своим глазам. Ни на йоту он уже более не сомневался в том, что перед ним предстало инферносущество, темная сущность из неведомых миров.
"И увидел я другого зверя, выходящего из земли; он имел два рога, подобно агнчим, и говорил как дракон".
И вдруг, вновь все разом исчезло. Лицо Антихриста опять стало лицом обыкновенного человека. Ничего уже более не соображая, Быков вскинул ствол пистолета-пулемета и с силой надавил на спусковой крючок. Стиснув зубы, он поливал своего врага огнем, а когда магазин опустел и очередь оборвалась, сквозь пороховую гарь сумел разглядеть его. Тот стоял на прежнем месте, все его тело было продырявлено свинцово-стальными укусами, а из многочисленных ран медленно сочилась темная густая кровь.
"Почему?!.. – лихорадочно пытался сообразить Быков, – почему его не откинуло назад при первых же выстрелах, и почему кровь не хлещет струей, почему он все еще жив?!"
– Знаю, – хрипло рассмеялся обезумевший атлет, – все знаю! Черная магия, да?
Существо таращилось на него – ни один мускул не дрогнул на превратившемся в застывшую маску лице Антихриста.
– Нет, – спустя мгновение покачал головой воин, – ничего тебе уже не поможет.
И вдруг заорал с такой силой, что зазвенели зеркала: "Подохни, тварь!!!"
Выхватив из-за пазухи лучемет, он выпустил по врагу последний заряд. Руки Быкова дрожали, он плохо прицелился, поэтому вместо того, чтобы разнести голову противнику, смертоносный луч аккуратно срезал всю верхнюю половинку черепа диктатора, от надбровных дуг до макушки. Но и этого должно было хватить. Вокруг все было забрызгано кровью и мозговым веществом, а Дивов стоял на прежнем месте, и вместо верхней части лица у него появилась…
Нет, этого не могло быть, и все же это происходило наяву, а не в кошмарном сне. Там, где ранее располагались лоб, затылок и под ними мозг, а затем после выстрела была лишь пустота, возникла вдруг непонятная субстанция. Это было подобно переливающемуся изумрудно-желтоватыми оттенками полуденному мареву в летнюю жару. Или словно пламень костра. Постепенно эта колышущаяся масса стала приобретать очертания верхней части головы. Теперь можно было заметить, как сквозь тело того, кто назывался Дивовым, проглядывает как бы изнутри все та же зеленоватая субстанция. Многочисленные раны на теле исчезли, еще раньше остановилось кровотечение.
В свою бытность исследователем-энтузиастом Быков был знаком с сообщениями очевидцев и гипотезами ученых о плазменной форме разумной жизни. И каким бы диким и невозможным ни казалось сейчас все представшее его глазам, все же у него хватило сообразительности и мужества понять, что человеческое тело Антихриста являлось лишь внешней оболочкой, проводником разумной плазмоидной сущности, попавшей на Землю неизвестно из какого измерения Вселенной.
"Если невозможно убить эту тварь, – в отчаянии подумал он, – то хотя бы уничтожу человеческое тело, одержимое бесом!" Зажав в руке огромный, с зазубренными краями кинжал, он решительно двинулся на своего врага, намереваясь искромсать того на куски. Но, не пройдя и двух шагов, замер, почувствовав, что не в состоянии сдвинуться с места, словно его парализовала неведомая сила.
"Он действует перед ним со всею властью первого зверя и заставляет всю землю и живущих на ней поклоняться первому зверю, у которого смертельная рана исцелена; и творит великие знамения, так что и огонь низводит с неба на землю перед людьми".
Внезапно Быков ощутил исходящую от демона черную энергию, направленную на него. Он напрягся, собрав всю свою волю, все силы для защиты, пытаясь противостоять воздействию, но тщетно. Это то же самое, что ставить единственный камень на пути мощного бушующего потока. Черные волны проникали в его мозг, разливались по всему телу. С каждым мгновением ему становилось все хуже и хуже. Сознание было на пределе, Быкова всего трясло словно в лихорадке. Неожиданно он почувствовал, как лопаются сосуды. Из ушей и носа хлынула кровь. Неведомая сила швырнула его прямо на стену, расколов зеркала. Оглушенный и окровавленный, он рухнул на зеркальный пол и понял, что это конец. И вдруг, все разом кончилось.
Очнувшись от шока, он почувствовал подступающую к горлу тошноту и сильное головокружение. Перед глазами все плыло и кружилось так, будто он находился в центре стремительно вращающейся карусели. Он проморгался и сумел разглядеть Богдана, который медленно приближался к неземному существу. Из последних сил Руслан поднялся на ноги и опять чуть было не грохнулся оземь, все находящиеся в зале предметы вновь закружились вокруг него в веселом хороводе.
Вскоре он заметил, что Жилин и этот дьявол стоят друг против друга в полном безмолвии. Быков пригляделся внимательней и понял, что между ними происходит смертельный поединок на энергетическом уровне двух форм разума, одна из которых олицетворяет Добро, а другая – Зло. Зло для нас, землян, для человечества. Так кто же победит?! Неужели они все погибнут?! Израненному молодому человеку хотелось отдать Богдану все свои силы, всю свою жизненную энергию, но сейчас он был не способен даже помочь самому себе.
Нелюдь задрожала, из ее горла вырвалось рычание. Быков интуитивно ощущал то чудовищное напряжение, в котором находились оба противника – человек и неземная тварь. Жилин напрягся, мускулы его вздулись, он чуть подался вперед, а глаза, словно два лучемета, жгли и жгли взглядом, направленным прямо в подобие мозга противника.
Неожиданно раздался страшный вопль, какой издают от дикой, нестерпимой боли. Обхватив руками голову, враг рухнул на пол и забился в предсмертной агонии. Подбежав, Быков увидел, что тот мертв. Остатки его черепа треснули, и из него вытекала алая человеческая кровь.
Кем же он все-таки был? Быков задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа. Одно несомненно – пришелец был гуманоидом. Так или иначе, но Антихрист был уничтожен. Быков обернулся. Профессор брел по залу, устало пошатываясь, как-то разом ссутулившийся и постаревший.
– Ну, вот и все, Руслан. Последняя схватка закончена.
Поддерживая друг друга, прихрамывая, уставшие, окровавленные и измученные друзья поспешили покинуть апартаменты мертвого диктатора.
Вертолет был на взводе, охрана у дверей с внешней стороны ни о чем не подозревала, так как все двери, окна и стены во дворце были звуконепроницаемыми, и для охранников явилось полной неожиданностью, когда пятеро одичалых, измотанных и озверевших мужчин в лохмотьях былых комбинезонов свалились им как снег на голову, поливая огнем все вокруг.
Бешено отстреливаясь из лучеметов с борта вертолета, они прорвались сквозь заслон ПВО и взяли курс на юго-восток.
В этот момент все наступавшие отряды сил Сопротивления принялись в срочном порядке отходить от города на безопасное расстояние. Как только члены диверсионной группы убедились, что из радиуса поражения вышли все повстанцы, а сами они оказались вне досягаемости ударной волны, Богдан взял в руки небольшую прямоугольную коробочку с антенной и со словами "Бог им судья!" нажал на красного цвета кнопку. Столица – оплот "черных" сил Дивова была взорвана заложенным в ней ядерным зарядом и навсегда сметена с лица земли вместе с телом Антихриста, находящимся там. И снова в памяти Быкова всплыли строки из Апокалипсиса…
"Жена же, которую ты видел, есть великий город, царствующий над земными царями.
После сего я увидел иного Ангела, сходящего с неба и имеющего власть великую; земля осветилась от славы его. И воскликнул он сильно, громким голосом говоря: пал, пал Вавилон, великая блудница сделалась жилищем бесов и пристанищем всякой нечистой и отвратительной птице; ибо яростным вином блудодеяния своего она напоила все народы, и цари земные любодействовали с нею, и купцы земные разбогатели от великой роскоши ее.
И услышал я иной голос с неба, говорящий: выйди от нее, народ Мой, чтобы не участвовать вам в грехах ее и не подвергнуть язвам ее; ибо грехи ее дошли до неба, и Бог воспомянул неправды ее…
Зато в один день придут на нее казни, смерть и плач и голод, и будет сожжена огнем, потому что силен Господь Бог, судящий ее".
Что ж, воля Божья свершилась! Как и было предсказано.
Вертолет был вынужден сделать промежуточную посадку, чтобы заправиться топливом. Пока все возились с топливными баками, Жилин отвел Быкова в сторону и, глядя ему прямо в глаза, тихо произнес:
– Сегодня, Руслан, мы спасли земное человечество от всеобщей гибели.
– Ну да, – устало ответил тот, – ведь Дивов уничтожен.
– Нет, ты меня неправильно понял. Ты рассуждаешь как богослов-мистик, что, дескать, убив Антихриста, мы спасли мир, так как он мог его уничтожить своей властью и силой, данными ему из ада Сатаной. Так ведь?
– Разумеется, – Быков удивленно воззрился на него.
– Черта с два! Сам Дивов не мог бы уничтожить всю цивилизацию Земли, да и не стал бы делать этого. Он – ставленник клана темных цивилизаций космоса. Для них было бы намного выгоднее во всех отношениях не уничтожать все человечество, а подмять под себя, заставив служить своим целям. А царство – нечто типа тоталитарного общества и фашистской диктатуры, создал бы здесь их резидент Антихрист в лице человека по имени Дивов.
Профессор откашлялся и продолжил.
– Так вот, выгоднее всего уничтожить человечество Союзу сверхразума, или Объединению сверхцивилизаций, называй, как хочешь. Если принять известную концепцию, то получается, что вскоре мы выйдем на равные возможности с разумными внеземными формами жизни, потребуем равноправного положения среди них. А ситуация на Земле близка к черному клану, слишком много зла и бездуховности. Выражаясь языком уфологов, мы понесем на экспорт "бациллу военного и духовного бешенства". Поэтому, чисто в профилактических целях для них будет лучшим уничтожить землян.
Что для этого нужно? Просто так взять и перебить всех они не могут. Помимо морально-этических норм, у них есть закон о невозможности применения насилия без причин. Но если представить, что под видом борьбы с Антихристом они явятся на Землю, уничтожат всех, оставив лишь сто сорок четыре тысячи "избранных", как это говорится в "Апокалипсисе", тогда все становится на свои места. Дивов – лишь повод для конца света, для того, чтобы обезвредить неумное человечество и обезопасить себя.
А мы с тобой помешали этим планам осуществиться, ибо сегодня мы сами, своими силами уничтожили Антихриста! Мы – земляне! Гордись этим, Руслан! Гордись!!!
Богдан умолк и, не оборачиваясь, направился к вертолету. Следом за ним двинулся и Быков, вконец подавленный и ошарашенный всем этим. Он был буквально потрясен откровением своего друга. После той правды, что открыл ему профессор, Руслан смотрел теперь на мир совершенно другими глазами. И в нем, в этом мире, все сразу же стало на свои места.
Все люди являются лишь пешками в чьей-то грандиозной игре. И правители, и народ, и лидеры, и толпа. И Богдан Жилин, и он, его помощник. Всем правит Необходимость. А она задается человечеству свыше, от Бога, или от Сверхразума, или от Союза внеземных цивилизаций, или еще черт знает от кого!
Разочарованный и смертельно уставший от всего на свете, Быков с тоской глядел в иллюминатор на проплывающую под ними землю. И ничего святого не оставалось больше в жизни. И хотелось завыть волком, а потом броситься вниз и разбиться, или повеситься, или…
Вертолет приземлился, и он увидел бегущую к ним вместе с другими повстанцами Ларису, и внезапно понял, что был не прав в своих выводах о тщете бытия. Пока существует любовь и красота, жить стоит! И, как говорил Достоевский: "Красота спасет мир, а некрасивость его погубит". Так пусть же вечно царят на Земле не зло и убогость, а Красота и Любовь!
И ради этого такие, как Быков и его соратники идут на яростный и беспощадный бой против дивовых, антихристов, дьяволов и богов, против кого угодно…
"Ибо нам, землянам, – с гордостью за людей думал Быков, – дороже и ближе наше земное счастливое будущее, а не холод дальних звезд и не аскетическая суровость Мирового Абсолюта. Мы – люди, и ничто человеческое нам не чуждо!"
Выпрыгнув вместе с другими из вертолета, счастливый и безмятежный он двинулся навстречу встречающим. Быков понял, что теперь жизнь его круто изменится. Каким образом это произойдет – он еще не знал, но чувствовал, как в нем произошел внутренний перелом, глубокое перерождение. И, конечно, только в лучшую сторону.
19
С тех пор, как был уничтожен сын дьявола, прошла неделя. Власть "черных" была сметена, и повстанцы принялись наводить порядок в стране. Повсюду царили произвол и беззаконие. Банды мародеров и недобитых "черных" терроризировали население городов и сел. Экономика пребывала в разрухе, окружающая среда была отравлена. Поэтому ликовать по поводу чудесного спасения от Армагеддона было преждевременно.
Все страны мирового сообщества, наконец-то, осознали, что могло произойти, если бы не вмешательство и личный героизм профессора Жилина и всех тех, кто ему в этом помогал. Был бы прерван сам ход истории человечества. И теперь пора было жить по иным законам и категориям, отбросив в сторону все различия и границы, – этнические, расовые, религиозные, политические и другие барьеры между людьми. И не об этом ли пророчествовал Мишель Нострадамус, что на рубеже второго и третьего тысячелетий должно настать "всеобщее благоденствие", когда люди объединятся единой верой, единой идеологией и единой конгломерацией. Пред Богом все равны.
Богдан, Руслан, Петр и еще четверо их соратников по уничтожению Антихриста были теперь героями в глазах всего человечества и, в особенности, среди населения своей отчизны. Отважные оппозиционеры испытывали небывалый триумф.
Однако личные проблемы Быкова так и не сдвинулись с места. На следующий день все должны были разъехаться, кто куда. Богдан Жилин – в новую столицу, чтобы организовать временный Совет управления, Руслан – к Петру, намереваясь пожить какое-то время у своего друга, а Лариса – к своим родителям. Молодые люди должны были вскоре расстаться. Впереди их ждала разлука. И впереди была жизнь.
Перед отъездом молодые люди вдвоем вышли прогуляться вдоль берега реки. Завтра все они собирались покинуть базу повстанцев в горах. Руслан шел, понурив голову, бесцельно разгребая носком туфель гладкие речные камешки, а в сердце его засела грусть скорого расставания. Они так и не выяснили своих отношений. Все оставалось неопределенным. Внезапно он вскинул голову и, обратив свое пылающее лицо к спутнице, принялся декламировать сочиненные им накануне строки о своей любви. Вдохновленный как никогда в жизни, он вкладывал в смысл стихов, в звучание своего голоса всю нежность, всю любовь и всю страсть, что на протяжении более года накопились в его душе по отношению к Ларисе.
Закончив, он покраснел, словно пятнадцатилетний юнец и, закусив в волнении губу, отвернулся. "Зачем все это, – думал Руслан, – лишь напрасные терзания, муки сердца, глупая надежда. Вот сейчас нужно поставить последнюю точку и уйти навсегда, не прощаясь. Ну, давай же, уходи! Что же ты медлишь?!"
В его душе происходила мучительная борьба. У него не хватало сил повернуться и уйти, и оставаться он тоже не мог.
И вдруг, он почувствовал, как руки Ларисы нежно обвили его шею, и ласковый голос прошептал: "Я люблю тебя!" Он стремительно обернулся и встретил призывный, полный любви и нежности взгляд. Ему показалось, что это иллюзия, сладкие грезы сна. Но это был не сон. Все происходило наяву, просто сам он находился словно во сне, во хмелю, ничего не соображая.
– Лариса!.. – воскликнул он, – ты!..
– Да, да, да! Сама не знаю, почему молчала, ведь я всегда любила только тебя одного! И только сейчас до конца поняла, как я тебя люблю! Ты мой милый…
Мгновение они еще стояли рядом, чего-то выжидая, затем бросились в объятия друг друга. Весь мир словно одно всеобъемлющее счастье закружился в своем вечном хороводе жизни, но они ничего не замечали, кроме влюбленных глаз, неотрывно смотрящих друг на друга.
Звуки величественной и чудной неземной музыки наполнили все вокруг. Уста их встретились и слились в нескончаемо долгом поцелуе. Их души становились единым целым, соединяясь в интимной близости посредством Космоса, посредством Бога.
И тогда исчезли все звуки, цвета и запахи, кроме звуков и красок любви, ее неподражаемого аромата. Исчез весь мир, и остались лишь они одни, созданные друг для друга, для большой и настоящей Любви!..
…Прошло несколько полных нежности и страсти радостных дней их близости. Руслан и Лариса шли, обнявшись, влюбленные и счастливые по дороге, залитой ярким и теплым солнечным светом. Они понимали, что настоящая жизнь для них началась только сейчас. Молодые люди шли молча, чему-то улыбаясь. Говорить было не о чем, все было понятно без слов.
Руслан нежно посмотрел на свою подругу, широко улыбнувшуюся в ответ, собрался было что-то сказать, но тут быстро глянул вперед и молниеносно прыгнул, заслонив собою продолжавшую улыбаться Ларису.
Жизнь – это цепь случайностей, и надо же было такой случайности произойти именно в этот момент и в этом месте. Один из недобитых, скрывающихся в лесных чащах "черных" боевиков, тяжело ступая и пошатываясь от усталости, показался из-за густых зарослей и, не раздумывая ни секунды, выстрелил короткой очередью в шедшую впереди остальных влюбленную пару.
Пули, выпущенные из автомата, пробили левую сторону груди Быкова. Какой-то миг и подскочивший к ним Петр сжег из своего лучемета убийцу. Тело Быкова медленно оседало на землю, он повалился навзничь.
Он лежал на дороге, широко раскинув руки и уставив в последний раз свой слегка удивленный и беспомощный взгляд прямо в лазурное небо. Изо рта потекла струйка крови. Остолбеневшая на мгновение от ужаса происшедшего Лариса кинулась к неподвижно лежащему Руслану.
– Не-е-е-ет!!! – разнесся по окрестностям крик, полный горя и отчаяния, и она рухнула рядом со своим любимым, лишившись чувств.
Возле них стоял Петр и тихо плакал, выронив оружие из трясущихся рук. И когда он поднял голову, то сквозь горькие соленые слезы, застилавшие глаза, увидел смутный силуэт Богдана, спешащего к ним.