Быков подбежал к балконной двери, рванул ее на себя и выскочил наружу. Перегнулся через перила, быстро глянул вниз и увидел в сгущающихся сумерках под собой какую-то свалку. Не раздумывая более ни секунды, прыгнул с балкона, упал на гору мусора и покатился по ее склону. Обрушившись вместе со щебенкой и полусгнившими досками, он больно ударился обо что-то головой и вновь потерял сознание…
…Способность мыслить вернулась к нему, когда он почувствовал, как кто-то трясет его за плечи.
– Эй, друг, очнись, – услышал он чей-то голос.
Быков открыл глаза и увидел прямо перед собой загорелое веснушчатое лицо, принадлежавшее молодому курчавому парню, изо всех сил старающемуся привести его в чувство.
– Ну вот, – с облегчением выдохнул юноша, – наконец-то, ожил, а то я уж подумал, что тебя "призрак" кокнул.
– Тебе только одни "призраки" и мерещатся, – прогудел рядом чей-то густой бас.
Быков приподнялся на локтях и огляделся. Он лежал у склона заросшего бурьяном холма прямо на обочине уходящего вдаль шоссе. Рядом с ним стояли, с любопытством посматривая на него, высокий молодой парень и коренастый средних лет бородач, по всей вероятности, обладатель могучего баса.
– Где я? – задал вопрос ничего не понимающий Быков.
Парень озадаченно посмотрел на него:
– Как это где? На Земле, где же еще.
– А какой сейчас год?
– Ты что, приятель, и впрямь с луны свалился? – удивился кучерявый.
– Ты, Влад, погоди, – прогудел бородач, – лезешь всегда наперед, не разобравшись, что почем. Может, у человека память отшибло.
При этих словах Быков оживился:
– Да-да, я ничего не помню… – он опять назвал год, откуда прибыл.
– Ну вот, видишь. А ты со своими подколами, – бородач отвернулся от смутившегося Влада и обратился к Быкову, – сейчас, друг… – он сообщил дату.
– Как?! – Быков резко поднялся с земли.
– Очень просто. Уж кто-кто, а я-то веду счет дням с тех пор, как наступило Время Гнева.
– Время Гнева?
– Ах, да! Ты ведь наверняка, ничего не помнишь об этом. Время Гнева – так мы, все оставшиеся в живых на Земле люди, называем новый период истории человечества с того момента, когда произошел Десант.
Быков лишь в недоумении хлопал глазами.
– Дело в том, – пояснил мужик, – что в один распрекрасный момент вдруг исчезло все оружие, кроме холодного и стрелкового огнестрельного – пистолетов, автоматов и ручных бластеров. Куда оно делось, одному Богу известно, да, в общем-то, и хвала Всевышнему, что они пропали, эти проклятые средства массового уничтожения. Исчезли ядерные ракеты, артиллерия, подводные лодки, танки, военные корабли, самолеты и прочая дрянь. Даже пулеметы, базуки, гранаты и минометы. Но плохо то, что одновременно ниоткуда появились иноземные существа, с чуждым нам разумом, враждебные и злые и принялись истреблять людей. Это я так говорю – ниоткуда, на самом деле мы знаем, что они нагрянули к нам из параллельных миров, из других измерений пространства и времени.
Быков слушал, не в силах поверить рассказу бородача.
– Слушай, друг, – прервал он его, – как тебя по имени?
– Алекс, – ответил тот, улыбнувшись.
– Хорошо, Алекс, а как же вы боретесь с этими тварями? И вообще, что они собой представляют и сколько их?
– Ну, – бородатый Алекс развел руками, – сколько их, этого никто толком не знает. Все время появляются новые виды и формы. На сегодняшний день известно что-то около десятка их разновидностей – обладающих биооболочкой, плотью и энергетических, полевых. Существуют летающие твари, подобные нетопырям, обладающие энергетическим взглядом, с помощью которого они убивают свои жертвы, как из лазерного излучателя. Но и их можно убить, причем даже простым холодным оружием, не говоря уже об излучателях и автоматах. Есть обезьяноподобные двухметровые монстры – вампиры, питающиеся людской кровью. Они также уязвимы для любого вида оружия. А вот бронеходцев можно уничтожить лишь с помощью лучемета, пуля и клинок их не берут. Зато они ростом со слона и распыляют вокруг себя какое-то химическое дерьмо, от которого дохнет любая тварь, и люди не исключение.
– А энергетические? – Быков обвел своих собеседников заинтересованным взглядом.
– С этими посложнее, – бородач сразу же нахмурился, – вот, например, призраки, так мы их называем. Уничтожить их практически невозможно. Если появился призрак, то пиши пропало, он обязательно умертвит одного, а то и двоих людей. Больше двух за раз они не уничтожают. И хотя призраки встречаются редко, их не так уж и много, но опаснее демонов я еще не встречал.
– Значит, их ничем не возьмешь? – задумчиво пробормотал Быков.
– Да, почти. Есть, правда, одно средство против них.
– И что же это за оружие? – снова оживился Быков.
– Как бы тебе объяснить, – замялся Алекс, – в общем, с помощью телепатии.
– Как ты сказал?
– Телепатии, или магии, или каких-то волн, одним словом, не по-людски.
– Ты хочешь сказать, что люди, обладающие экстрасенсорными способностями, могут убивать призраков?
– Да, – пробормотал Алекс, – но такие люди встречаются крайне редко. За всю мою жизнь мне повстречались только двое таких. Первого я видел как-то на показательных выступлениях в конце прошлого века, он выделывал разные телепатические фокусы. А второй живет сейчас в нашем лагере. И он уже уничтожил пару призраков. Но бывает, что и призраки побеждают телепатов. Так было у соседей, что в пятидесяти километрах отсюда.
– Я, конечно, сам не видел этого, – добавил он, спустя некоторое время, – как призрак расправился с их ведуном, но слухами земля полнится. Ну, ладно, пора возвращаться. Пойдем, друг, с нами. Людям нужно держаться вместе.
Они двинулись к востоку от солнца, все время держась дороги. Один раз Алекс вскинул излучатель и поджег придорожные кусты. Отчаянно, не по-земному вереща, в них забилась в предсмертной агонии какая-то мохнатая тварь.
– Паук-дьявол, – пояснил вспотевший от волнения Алекс, – мы называем его так по двум огромным рогам, растущим прямо из туловища. Глаз у него вообще нет никаких, зато он прекрасно ориентируется как при солнечном свете, так и в темноте и даже может жить под водой. Прыгать он способен на целых двадцать метров и хватка его страшных челюстей прямо-таки стальная. Запросто может перекусить человека пополам, а потом несколько часов подряд жевать то, что от него останется. Самое кошмарное заключается в том, что все эти твари обладают разумом. Да-да, самым, что ни на есть настоящим разумом, даже монстроподобные бронеходцы. Но ты еще успеешь в этом убедиться сам.
Быков слушал его, стараясь держаться все время поближе к своим новым товарищам. Словно прочитав его мысли, Алекс осклабился в улыбке:
– Как вернемся в лагерь, получишь оружие. Ты, я вижу, парень крепкий, вроде нашего Влада, только поздоровее его будешь, да и выглядишь старше. Сколько тебе стукнуло?
Быков собрался ответить на вопрос бородача и вдруг осекся, заметив написанный на лице того безграничный ужас и отвращение. Проследив за его взглядом, он увидел плывущее по воздуху марево, которое, однако, представляло собой четко очерченную, организованную субстанцию. Своей формой оно напоминало гигантскую, размером с человека амебу. Прозрачное существо медленно, как бы нехотя приближалось к ним.
– Призрак, – обречено выдохнул Алекс.
– Призрак! – отчаянно завопил Влад.
Быков почувствовал, как на него накатывают волны парализующей энергии, проникая в самую глубину его естества. Внезапно он вспомнил, как однажды уже пребывал в подобном состоянии, когда пытался уничтожить Дивова.
Стоп!
Дивова Богдан уничтожил на энергетическом уровне, и Алекс тоже говорил о том, что с призраками можно расправиться при помощи экстрасенсорных способностей. И тогда Быков решился. В любом случае, иного выхода не было, как использовать свой последний шанс.
Закрыв глаза, он сконцентрировался, чувствуя, как в области между бровями накапливается мощный заряд отрицательной, несущей гибель всему живому энергии. Постепенно он начал впадать в транс. Вскоре, не открывая глаз, он увидел синий, уходящий вдаль узкий тоннель, наподобие подзорной трубы, на конце которого находилось столь ненавистное ему существо. Синева была необыкновенно насыщенной и концентрированной. Она казалась неземной. Но в тот момент Быков не обратил на это особого внимания, видя перед собой лишь врага и думая только о его гибели.
Он сосредоточился и послал в него энергетический импульс прямо по синей трубе-коридору. Существо скорчилось, словно от боли. В ярости он посылал все новые и новые энергетические импульсы, без устали бомбардируя своего противника. Наконец, он заметил, что тварь не подает признаков жизни. Быков очнулся от транса, открыл глаза и увидел, как призрачная фигура распадается на отдельные частицы, которые тут же исчезают, лопаясь, словно мыльные пузыри.
Приготовившиеся к смерти его спутники не могли поверить своим глазам. Алекс ошарашенно уставился на него.
– Так ты что ж… тоже из этих?… Телепат?!
Быков молча кивнул головой. Он почувствовал во всем теле страшную усталость, голова раскалывалась. Ничего не говоря, обессиленный он опустился на землю. Неожиданно в левой ступне возникла резкая боль.
"Это я при падении с четвертого этажа ушибся", – подумал он и услышал голос Алекса:
– А ты лежи, не двигайся. Сейчас мы тебе поможем.
Он не успел поблагодарить своих товарищей за помощь. В сознании у него разорвался огненный шар, и он полетел в черную пустоту…
…Когда пришел в себя, он услышал: "А ты лежи, не двигайся. Сейчас мы тебе поможем, Руслан". Голос принадлежал Карееву. Быков открыл глаза и увидел суетящихся вокруг него людей, вероятно, ремонтников. Среди них он узнал знакомые лица – Эмиля и Максима.
– Эмиль, это ты? – охрипшим голосом спросил он.
– Ну, конечно, я, а кто же еще?
С посторонней помощью молодой человек поднялся на ноги.
– Все в порядке, – обратился он к друзьям, – нога цела, вот только небольшая боль, скорее всего, растянуты связки.
– Сейчас мы отвезем тебя домой, дружище. Вот ведь непруха, не успел вернуться и на тебе…
– Да ерунда, – махнул рукой Быков, – к утру пройдет, и завтра уже буду в форме. Лучше расскажи, как у вас идут дела?
– Да, в общем-то, все неплохо. Вот, наконец, нам выделили свое отдельное здание. Кроме того, мы обзавелись микроавтобусом. Ну, что еще? Ах, да, у нас появился новый сотрудник – очаровательная молодая особа, она тебе обязательно понравится. Завтра я тебя с ней познакомлю. Ну, а теперь рассказывай, как ты съездил?
– О, я съездил вполне удачно, Эмиль. Повидался с мамой, она жива-здорова. И даже уговорил ее переехать в наш город. Так что на этот счет можно не беспокоиться.
Спустя какое-то время Быков отдыхал в своей квартире, где с удобством растянулся на кровати. Он никак не мог прийти в себя от пережитого потрясения. То, что случилось с ним, не укладывалось ни в какие рамки. Он решил пока ничего не сообщать Карееву, а отложить разговор на потом, когда немного успокоится, придет в себя и соберется с мыслями. Так он и пролежал вплоть до позднего вечера, когда ночная тьма поглотила все окружающие предметы.
После того, как принял ванну и подкрепился, он улегся в постель и, уже засыпая, вспомнил, что говорил Эмиль о новой сотруднице.
– Никто мне не нужен, – сонно пробормотал он вслух, – кроме нее. Я обязательно разыщу тебя, Лариса, и вот тогда…
Спустя мгновение он уже спокойно спал.
7
На следующий день он поднимался, прихрамывая, на седьмой этаж конторы. Кареев предупредил его, что пока идут отделочные работы, их штаб-квартира будет располагаться по прежнему адресу.
Войдя в кабинет, он заметил стоящую к нему спиной у окна белокурую девушку. "Наверное, это и есть та самая новая сотрудница", – мелькнула у него мысль. Он тихо кашлянул, дав понять о своем присутствии. Девушка обернулась, ее лицо улыбалось, и, вдруг, словно током пронзило Быкова. Не веря своим глазам, он бросился к ней.
– Лариса! – вложив в свой голос всю боль разлуки и всю радость от встречи с нею, вскричал он.
Ничего более не говоря, он обнял ее, крепко прижал к своей груди. Он целовал ее и, плача сам, ощущал соленый вкус ее слез на своих губах.
– Лариса, – ласково прошептал он, нежно гладя ее мягкие шелковистые волосы, – моя Лариса!
Послышались быстрые шаги, счастливые, нашедшие друг друга молодые люди обернулись к входной двери и увидели опешившего от неожиданности Кареева.
– Э-э… – Эмиль в недоумении воззрился на них, – так вы знакомы?
Быков глянул на Ларису, затем обернулся в сторону Кареева, лицо его сияло.
– Еще бы мы не были знакомы, – и, видя написанное на лице друга недоумение, добавил, – я тебе позже все объясню.
Эмиль кивнул и вышел, тактично прикрыв за собой дверь.
Руслан посмотрел в глаза Ларисы и, увидев в них нескрываемую радость, почувствовал, как все его существо наполняется потоком искрящегося счастья.
– Никогда, – взволнованно обратился он к своей любимой, – слышишь, никогда больше мы не потеряем друг друга! Ничто и никто не разлучит нас, даже смерть!
– Милый, милый мой Руслан! Мне было так плохо и одиноко без тебя. Но я расстроилась и разозлилась, когда узнала, что ты охладел ко мне после потери памяти. И все же я потом сожалела о своем решении, принятом сгоряча. Но мы опять вместе, и мне так хорошо рядом с тобой. Ты просто не представляешь, как я тебя люблю!
Немного помолчав, она тихо воскликнула:
– А знаешь, у меня было только три самых важных момента, три звездных часа в моей жизни. Первый – это когда я появилась на свет Божий, второй – когда я встретила и полюбила тебя, а третий – сегодня, сейчас, когда мы вновь обрели друг друга!
– Нет ничего и никого дороже и любимее тебя! – он еще крепче прижал ее к себе.
В полдень Быков уединился с Кареевым в его кабинете. Он без утайки поведал обо всем, что с ним случилось накануне. Рассказал он и о Ларисе, и об их прежних отношениях.
– Я рад, дружище, – с улыбкой сказал Эмиль, – поверь мне, я только рад тому, что все так получилось. Я не мог даже предположить что-либо подобное, когда Лариса появилась у нас. Я принял ее на работу только из-за ее личных качеств, но теперь я вдвойне счастлив оттого, что все так удачно устроилось.
Быков кивал ему, весь так и сияя.
– Ну, а теперь перейдем к делу, – продолжил Эмиль, мгновение спустя, – между моментом, когда ты свалился вниз и тем мгновением, когда очнулся от временного обморока, прошло всего несколько секунд, не больше. Ты же утверждаешь, что пережил состояния, в которых действия продолжались почти половину суток. Не знаю, конечно, но у меня имеется только одно объяснение случившемуся с тобой.
Быков вскинул голову, встретившись с цепким взглядом Кареева.
– Какое же?
– Ты воспринял информацию из будущего. Как ты знаешь, это называется ясновидением. Что касается двух различных картин будущего, происходящих в одно и то же время, скорее всего, это результат разделения пространства на независящие друг от друга миры. Та часть человечества, что оказалась в мире, где правила фашиствующая хунта, попала в одно измерение, а те, кто воевал с пришельцами, очутились в другом измерении. Понимаешь мою мысль? Возможно, что мир в скором будущем разделится на множество параллельных, но тоже "земных" миров, и каждый из них будет населен определенной частью людей, попавших именно в этот мир, а не другой.
– Боже! – покачал головой Быков, – это какая-то чудовищная немыслимая теория!
– И, тем не менее, она заслуживает самого пристального внимания! – Кареев потряс указательным пальцем в воздухе. – К тому же никакого иного вразумительного объяснения я не вижу.
– Может, ты и прав, – Быков провел рукой по густой шевелюре. – Честно говоря, Эмиль, я так устал от всего этого, а тут еще такая радость от встречи с Ларисой. Голова у меня сегодня что-то не очень хорошо соображает. Пожалуй, я вместе с Ларисой навещу вечерком нашего старого доброго друга – Петра.
Эмиль как-то странно поглядел на него:
– Как, ты разве ничего не знаешь? Ах, да, ты ведь еще не успел узнать всех новостей.
– А что? – предчувствуя недоброе, Быков весь подался вперед, черты лица его заострились. – Что-нибудь неладное? Говори, Эмиль, не темни!
– Петр Осин, он… в общем, он погиб.
Это известие оглушило Быкова. В одно мгновение он весь побелел, вскочил со своего места.
– Ты сядь, Руслан. Сядь и успокойся.
– Как?.. – хрипло промолвил тот, – как это произошло?
– Петр выехал в соседний город, – стараясь не глядеть в горящие лихорадочным блеском глаза Быкова, начал рассказывать Кареев, – его сопровождали двое офицеров из Управления безопасности. На полпути их машина была буквально изрешечена лучеметами. Когда их нашли, то трупы обгорели так, что были просто неузнаваемы. Следствие пришло к выводу, что это дело рук одной из банд, скрывающихся в лесах.
Тяжело вздохнув, Кареев промолвил:
– Вот и все, что я знаю…
Вечером они вдвоем с Ларисой сидели в ее уютной квартире, разительно отличающейся от холостяцкой обстановки Быкова, и, казалось, никак не могли вдоволь наговориться. Быкову были в диковинку многие из воспоминаний подруги, ведь его память была частично мертва. Когда речь зашла о Петре, у девушки навернулись на глазах слезы.
– Он был такой славный. Таких людей еще поискать!
– Да, – сжав кулаки, тихо ответил Быков, – но я еще разберусь в причинах его гибели. Так же, как и в причинах смерти Богдана.
– Глупый, – она прижалась к нему, – ничего-то ты не докажешь. Ведь ты не ясновидящий.
Быков уже собрался было, возразить ей, но при одном взгляде на свою подругу ему внезапно расхотелось это делать.
– Мне бы очень хотелось, – в волнении произнес он, не отрывая от нее взгляда, – чтобы сегодня ты принадлежала мне.
Она нежно погладила его большую руку и, крепко прижавшись к нему всем телом, прошептала:
– Не только в эту ночь, но и навеки я буду твоей.
Он принялся страстно целовать ее губы, щеки, волосы, шею. Расстегнув ворот ее блузки, он целовал нежные чаши с розовыми лепестками. Затем легко поднял ее на руки и бережно уложил на диван, чувствуя, как кружится голова, а тело дрожит от нетерпения. Мигом скинув с себя одежду, они продолжили ласки в постели. Лариса прерывисто дышала, тихо постанывая. И, когда Руслан почувствовал стремительно надвигающуюся волну, его сознание растворилось в партнерше, став с ней единым целым, и что-то вдруг щелкнуло у него в голове, разум очистился и просветлел. Минуту спустя он внезапно понял, что к нему вернулась память. Целиком и полностью.
Он шептал ей нежные, полные признательности слова любви, ощущая себя совершенно полноценным человеком, цельной личностью. И еще он сгорал от нетерпения поделиться с Кареевым и всем миром знаниями, которые вернула его память. Потому что знания эти были грандиозными.
Едва дождавшись утра, он кинулся к себе в офис. Кареев уже был там. Не успев даже поздороваться, еще с порога Быков крикнул ему и ничего не понимающему Максиму:
– Память! Ко мне вернулась моя память! Теперь я знаю и помню все, даже то, что случилось со мной во время комы!