- Тихо ты! – оборвал его водитель. – Сейчас задуришь головы чужим людям ерундой всякой!
- Ну, а что "тихо"? – окрысился тот на старшего. – Чего меня затыкать? Как есть, так и говорю – ведь ничего не придумываю!
- А нехай, - махнул рукой водитель. – Пугай заезжих!
- И часто у вас люди пропадают? – спросила Эля.
- С весны – человек десять или двадцать – кто их считал? Кто говорит, что амба-людоед завелся, кто на хозяина тайги пеняет, а бабки в деревне говорят, будто вампиры у нас завелись … - сказал парень. – На людей бросаются.
Сказал так просто и непринужденно, что Эля со всей ясной очевидностью поняла – не врет. И не придумывает. Просто уровень его развития не позволяет критически воспринимать эту информацию.
- Ну, а вы – что? – спросил Рома.
Водитель увёл взгляд в сторону, отчего Эля сделала вывод, что ему есть что сказать, но по каким-то причинам он это говорить не будет. Зато парень снова открыл рот:
- А ничего, - с вызовом бросил он. – С ружьями народ спит в деревне. Проклятье на нас нашло большое. Как можем, так и живём с этим…
- Власть от нас далеко, - вдруг, решившись, сказал водитель. – Наши беды никого там не интересуют. Если кто и обернулся в оборотня, как бабки шепчут, так то ж свои… деревенские! А милиция ежели приедет – они же просто перебьют обернувшихся, и дело с концом. Вы если из этих, из райсовета там, или ещё откедова, то лучше не надо к нам в деревню – назад не уедете. Беда с вами случится.
Эля чувствовала, как по спине у нее пробежал ручеек холодного пота, а от страха стали трястись руки. Но вопросы еще не иссякли, и, судя по всему, собеседники уже раскрылись, и с ними можно было продолжать говорить.
- А чужие люди у вас часто бывают?
- Бывают, - кивнул парень. – В два-три дня, бывает, приезжал кто.
- Они пропадали?
- А кто их знает? – парень пожал плечами. – Они уезжали, а что дальше с ними было – то нам неведомо. Три дня тому взад на берегу в бухте за рыбозаводом машину видели – туристы приезжали. Два парня и три девушки. Машина есть, а туристов нет. Чудеса. До сих пор машина там стоит. Мы к ней не подходим – бабки не велят. Вроде и стреляли там, будто с автомата. Не, нам то не надо, вот и не ходим.
Эля выдохнула – то, что говорил парень, ставило её на грань ужаса. Но она еще держалась.
- А ты сам видел… этих? – задала она главный вопрос.
Парень ответил не сразу. Несколько мгновений он переминался с ноги на ногу, и даже посмотрел на своего старшего товарища, очевидно ища моральную поддержку, или запрет.
- Видел, - наконец запальчиво сказал он.
- И что же ты видел? – спросила Эля.
- Их тут каждый видел, - вмешался водитель. – Вы куда-то ехали? Вот и езжайте! А мы пока костерок разведём, вечер скоро…
Эля увидела, как меняется лицо парня – из почти беззаботного оно вдруг стало приобретать вид напуганного, а потом и вовсе стало нести отпечаток жуткого ужаса.
- Я видел, - сказал парень тихим голосом. – Их ничто не остановит… сила у них дьявольская, и сами они и есть – дьяволы!
Парень быстро перекрестился – Эля заметила – по-старообрядчески.
- А где они есть? – спросил Рома. – Откуда приходят?
- Из сан… - начал было говорить парень, как водитель оборвал его криком:
- Не знаем! Уезжайте!
- Да что вы в самом деле-то! – психанула Эльмира. – Мы вам помочь хотим, а вы как бараны на закланье!
- Поможете вы, - сплюнул водитель в сторону. – Ага…
Вдруг лежащая на боку машина – огромный лесовоз - дёрнулась. Громко и противно заскрежетал металл, и совершенно отчетливо Эля услышала натужный выдох.
- Что это? – спросила она.
- Похоже, они… - дрожащим голосом произнес парень. – Ну, вот и всё…
Кабину будто кто-то пытался приподнять – снизу. Раздался еще один громкий выдох.
- Уезжайте! – громко крикнул водитель. - И останетесь живы!
Эля увидела, как кабина машины сама стала приподниматься над дорогой. Над Эльмирой зловеще нависли огромные колеса. Раздался дикий вой – ровно такой же, какой она уже слышала во дворе своего дома.
- Давайте к нам, в машину! – крикнула она.
- Нет, - ответил водитель. – Уезжайте скорее! Это наше проклятье, а не ваше! Мы остаёмся… это судьба!
От охватившего её ужаса Эля не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
- В машину! – крикнул Рома, толкая спутницу к джипу.
Эля, словно сбросив с себя этот ступор, метнулась к двери, боковым зрением отмечая, как всё больше кабина огромного и тяжелого "Кенвурта" приподнимается над дорогой, возвращаясь в нормальное положение. Еще немного и колеса вернутся на дорогу!
- Давайте к нам! – еще раз крикнула Эля парню и водителю, но они даже не посмотрели на нее – их взгляды были прикованы к своему лесовозу.
Только Эля заняла свое место, как Рома утопил газ и джип, проворачивая колеса по грунтовке, в облаке поднятой пыли, рванулся вперед. Тут же на место, где только что он стоял, лесовоз встал на колеса.
- Что это? – чуть не крикнула Эля.
- А ты не понимаешь? – грубо отозвался Роман, нервно глядя в зеркало заднего вида.
- Не может быть…
- А они остались! – констатировал Роман.
Он вдавил педаль тормоза, и снова в клубах пыли, машина резко остановилась. Они успели удалиться от "Кенвурта" метров на двести.
- Смотри! – крикнул Рома.
Эля, обернувшись назад, увидела, как из-за лесовоза вышел, хромая, небольшой человек. Он протянул руку и схватил парня за шею, потом резко подкинул его вверх и тот, взлетев метров на семь, хлопнулся обратно на пыльную дорогу. Водитель попытался убежать, но этот сущий монстр догнал его и проделал с ним то же самое – подбросил вверх на несколько метров, и водитель разбился, упав на дорогу. Оставшись наедине, человек повернул голову в сторону отъехавшего джипа и вначале пошел, а потом, перейдя на бег, стал быстро сокращать дистанцию.
- Рома! Уезжаем! – взвизгнула Эля. – Он гонится за нами!
Романа не пришлось долго уговаривать – он утопил педаль газа, и джип быстро набрал скорость больше ста километров час – столько, сколько позволяла дорога. За машиной образовался непроницаемый столб дорожной пыли, из-за которой ничего нельзя было рассмотреть.
Не будучи уверенными, что они оторвались от вирмона, Рома гнал машину в таком режиме минут двадцать, но потом дорога пошла в гору, сменилась серпантином, и скорость пришлось сбросить. Осевшая пыль показала отсутствие "хвоста".
- У меня даже вот слов нет никаких, - наконец-то произнесла Эля. – Это же ужас какой-то здесь происходит!
- Думаешь, у меня есть? – усмехнулся Рома. – Что-то давно я так не нервничал… адреналина хапнули дай боже. То-то еще будет…
- Я просто в шоке…
- Еще не передумала? – съязвил Рома.
- А куда тут передумывать? – спросила Эля. – Дорога-то здесь одна… и назад для нас путь закрыт.
- Не одна, - сказал, немного помолчав, Рома. – Есть еще одна, но она в два раза длиннее. Через Лунный перевал… скоро должен быть поворот на неё… километров через сто. Ну, так что? Возвращаемся?
- До поворота доедем – а там решим, - сказала Эля.
- Ага, - усмехнулся Рома.
- Ничего не "ага", - надулась Эльмира. – Едем до деревни.
- Скоро стемнеет. Может, лучше заночуем вне деревни? Тут скоро будет хорошее местечко – на берегу реки.
- Надо будет дежурить с автоматом, - предложила Эля.
- Это само собой, - кивнул Рома. – Пока мы здесь – о полноценном отдыхе надо забыть. Если мы хотим выжить…
За час до наступления темноты Рома свернул в какой-то поворот, и проехав еще с полкилометра, они остановились на берегу бурной горной реки, которая оглушительно грохотала своим холодным потоком.
- Знаешь, мне кажется, что лучше быть в тишине, - сказала Эля. – Тогда мы сможем услышать приближение человека.
- Мы и так услышим, - заверил её Рома. – У меня есть кое-что.
С этими словами из багажника он достал четыре продолговатые зеленые трубки и несколько мотков рыбачьей лески.
- Это сигнальные мины. Я сейчас на подходах натяну растяжки, и если кто-то будет идти, мина сработает – вверх полетят горящие звёздочки. Я быстро…
Рома, прихватив эти штучки и еще кое-какое снаряжение, ушел к дороге. Пока он ходил, Эля, обняв автомат, сидела на крыше джипа, зорко высматривая окрестности. За эти двадцать минут, что Роман отсутствовал, Эля успела полюбоваться природой и даже высмотрела более-менее тихую заводь среди бурных потоков стремительной горной реки.
- Всё, готово, - сказал Рома. – Если кто-то сунется – услышим и увидим во всей красе. Я поставил их на растяжках на места, где может пройти человек. Через реку пройти здесь невозможно – сама видишь, какой поток, да и по камням, вдоль берега, тоже затея нереальная. Будем думать, что подходы прикрыты.
- Спать, надеюсь, в машине будем? – спросила Эля, утратив интерес к минам.
- Да, конечно.
Рома начал возиться с машиной, раскладывая внутри сиденья так, чтобы они образовали одно сплошное спальное ложе, а Эля, тем временем, уже в наступающих сумерках, спустилась к высмотренной заводи. Здесь вода не кувыркалась и не пенилась, как в основном русле, но все же оказалась запредельно холодной.
Стиснув зубы, дрожа от холода, Эля нашла в себе силы раздеться и погрузиться в этот мокрый лёд. Уже находясь на пределе своих физических и психических возможностей, она умылась и наконец, выбралась на скальные камни. Теперь, после жгучего холода, она чувствовала нежное дуновение ветра и буквально наслаждалась его теплом. Одеваться не хотелось – настолько комфортно она ощущала себя после столь контрастного воздействия температур.
С котелком к ней спустился Рома.
- Ну, ты даёшь, мать, - улыбнулся он. – Любительница экстрима! Знаю, что тебе сейчас очень тепло, но это чувство обманчиво – одевайся поскорее! Простынешь!
Он набрал в котелок воды и вернулся к машине. Эля собрала свою одежду в охапку и пошла за ним. За машиной уже трещал костер. Одевшись, Эля включилась в процесс приготовления пищи.
- Что будем делать, если случится подрыв? – спросила она.
- Заводим машину, разгоняемся и пробуем прорваться к дороге. Кроме прорыва к дороге вариантов действий у нас нет. Меня успокаивает только то, что выстрел в голову поможет решить проблему…
Эля увидела, что на автомате появился фонарик – он был прикреплен к цевью сбоку – на небольшую планку Пикатинни. Злорадно, с намеком, пошутила:
- Выстрел в чью голову?
- Не надейся, - парировал Рома. – Тебя я стрелять не буду.
- А если они меня заразят, и я, став вирмоном, нападу на тебя?
- Тогда пощады не жди, - ответил Рома.
Поев, они еще долго сидели за разговорами, в попытках найти истину – и не находя её. Слишком мало было информации для правильного анализа…
Спустя пару часов, наговорившись, они забрались в машину. Слегка приоткрыв окна – для проветривания – Рома поверх спального мешка положил "Сайгу". Спать легли одетыми, расстелив под собой один спальник, и укрывшись сверху вторым. Эля положила свою голову Роме на плечо:
- Когда ты спросил его, откуда они приходят, парень успел сказать "сан…". Как думаешь, что это может быть?
- Может быть, ключ Санаева? Есть здесь такой приток вот к этой реке, кстати. И там, на ключе есть два зимовья – года три назад меня приглашали туда на охоту. На одном зимовье сруб стоит небольшой, человек шесть поместится, а на другом два сруба человек на десять.
- Это далеко отсюда? – тихо спросила Эля.
- Километров восемьдесят.
- А где ты мины взял, Рома?
- Остались из прошлой жизни…
- Спокойной ночи, Рома.
Надо ли говорить, что спали они урывками, постоянно просыпаясь и вслушиваясь в грохот горной реки, будто бы за этим шумом можно было что-то распознать. Все надежды были только на то, что если кто-то и сунется сюда, то мины возвестят об этом.
Глава 4.
К утру похолодало, и как только забрезжил рассвет, Рома решительно выбрался из-под спальника, и, схватив автомат, через люк забрался на крышу машины. Осмотрев оттуда окрестности, он спустился на землю, после чего обошел территорию. Вернувшись к джипу, зажег газовую горелку, поставив на неё котелок с водой.
Эля, как бы ей не хотелось спать, тоже заставила себя выбраться из машины.
- Доброе утро, Рома, - сказала она, потягиваясь.
- Вроде бы так пока, - согласился он. – Но ничто не мешает этим тварям его испортить.
Эля фыркнула и спустилась к реке – умыться и привести себя в порядок.
Они запарили лапшу быстрого приготовления, куда вывалили банку тушенки. Так же открыли банку с кальмаром и салат из морской капусты. Горячий чай и черный хлеб, который был предпочтительней белого из-за возможности дольше его сохранять, завершили скромный завтрак.
По предложению Романа, Эля потренировалась приводить автомат в боевое положение, менять магазины, потом это же самое проделала в тесноте автомобиля, а потом несколько раз выстрелила по реке, наблюдая всплески брызг в местах падения пуль. Освоившись с серьезным оружием, Эля почувствовала некоторую защищенность и уверенность перед сокрушительной мощью вирусных монстров.
Рома снял сигнальные мины и вскоре джип уже выехал на дорогу.
- Интересно, - спросила Эля. – Монстры могут водить машины?
- Я вот тоже об этом подумал, - ответил Рома. – Если, как ты говоришь, вирус задействует память и мышечную моторику жертвы, тогда, вероятно, от них можно будет ожидать такой гадости.
- Это же ужас будет какой-то…
- А то сейчас это не ужас?
Дорога, как и вчера, была пустынна – им навстречу не попалось ни одного автомобиля – только лисы время от времени перебегали дорогу. Вскоре дорога потянулась круто на перевал, петляя серпантином по горному склону. Местами казалось, что крутость поворотов или уклон дороги обязательно опрокинет джип в глубокую пропасть, но машина шла, а Эля помнила, что по этой дороге ходят большие рейсовые автобусы и длинномерные лесовозы – а значит, особо переживать было не за что. Хотя, честно сказать, опасность все же присутствовала, и поэтому Роману приходилось цепко держать руль и смотреть в оба – как ни крути, а с горной дорогой шутить ни в коем случае нельзя. Скорость пришлось сбросить до 15-20 километров в час, и на перевал они поднялись только через полчаса, перемахнув, таким образом, массивный горный хребет.
На видовой площадке Рома остановил машину, и они вышли полюбоваться просторами. Высота перевала в этом месте не превышала полукилометра над уровнем моря, но по сложности он был сопоставим с самыми опасными участками пути, например, военно-осетинской дороги. Рома, глядя на петляющий по склонам серпантин, так и сказал:
- Как на Кавказе… один в один…
- Никогда не думала, - сказала Эля, - что здесь есть такие страшные горные дороги…
Наверху дул сильный ветер, который пробирал до костей. Ежась от озноба, Эля некоторое время любовалась красотами, пока Рома не настоял продолжить путь. Перед тем, как сесть в машину, он в бинокль осмотрел дорогу, которую в обе стороны по серпантину было видно километра на четыре – никаких машин здесь не было.
- Ну, хоть кто-то ведь должен быть! – сказал Роман. – Я всегда здесь встречал несколько машин!
Спуск с перевала занял у них так же около получаса, и вскоре машина уже быстро шла по относительно прямой дороге, с каждой минутой приближаясь к намеченной цели – поселку Тамгу, который был расположен на побережье моря на берегу одноименной реки.
Дорога шла вдоль русла этой реки, по берегам которой виднелись огромные завалы из деревьев, смытых с гор прошлогодним опустошительным тайфуном, который сверх всякой меры потрепал центральные и северные районы края. Завалы из дуба, кедра, сосны и еще много каких деревьев были переплетены в самые причудливые формы, глядя на которые не верилось, что когда-нибудь можно будет это разобрать. Кора с деревьев была снесена длительным волочением по каменистому руслу, и давно высохшие стволы от этого имели бледный цвет сухой древесины. Эля прикинула – высота завалов доходила до девяти метров.
- Я представляю, какой тут был поток воды…
- Не, - мотнул головой Рома. – Не представляешь. Когда ты видишь, как уровень в реке поднимается на метр в час, как с грохотом несётся по руслу весь этот бурелом, как взбесившаяся река уносит в море целые деревни – вот тут становится понятно твоё ничтожное место в дикой природе естественной среды…
Слева обозначилось примыкание второстепенной лесной дороги, которая шла с севера. Рома притормозил:
- Это поворот на зимовье, о котором говорил парень – ключ Санаева. Отсюда до первого домика километров пятьдесят, может быть, чуть больше. Второй на пять километров дальше. Запомни это место.
Эля кивнула – запомнила. Они двинулись дальше. Впереди мелькнул новый мост, построенный из свежего бруса – очевидно, что дорожники возвели его совсем недавно, может быть, сразу после тайфуна – еще года не прошло.
На мосту стоял человек. Он был с удочкой в руке, и не обращал никакого внимания на приближающуюся машину.
- Возьми-ка автомат, - предложил Рома, но Эля и без его слов уже потянула руку к оружию. – Будь готова стрелять.
- Хорошо, - кивнула Эльмира.
Она загнала патрон в ствол и перехватила "Сайгу" так, чтобы указательный палец левой руки лег на спусковую скобу, а не на крючок – дабы избежать неконтролируемого выстрела. Будет нужно – переместить палец и нажать спуск – дело десятой доли секунды.
- Вирмон, я считаю, - сказал Рома, – не будет стоять тут с удочкой.
- Почему? – спросила Эля, наблюдая за человеком, к которому они подъезжали всё ближе и ближе.
- Твой злобный гость, который сутки просидел под твоим домом, за все это время ничего не ел… а ловля рыбы – это добывание пропитания.
- Думаешь, что они не принимают пищу?
- Запомним как еще одну версию, потом додумаем… а сейчас будь наготове.
- Я готова.
Эля держала автомат так, чтобы он поверх рук водителя смотрел в сторону правой дверцы – туда, где будет стоять новоявленный рыбак. Для этого ей пришлось взять оружие в левую руку – иначе было совсем неудобно.
Рома остановил машину на мосту вровень с человеком. Тот повернулся.
- Доброе утро, - сказал Рома.
- Доброе, - ответил пожилой мужчина.
На вид ему было лет шестьдесят с небольшим, был он сух и невысок, но глаза выдавали живость и интерес.
- Как рыбалка? – спросил Рома.
- Да вот, полведра пеструшки натаскал с восхода. Заканчивается уже клев, буду собираться…
- А вы откуда? Из Тамгу?
- А откель еще? – удивился он. – Тут других сёл и нет поблизости.
- А далеко ли до деревни?
- Километров восемь. К обеду враз поспеете. А вы к кому?
- Мы из санитарно-эпидемиологического надзора, - сказал Роман. – Приехали исследования у вас кое-какие провести.
- Тут уже провели до вас эти… исследования, - буркнул старик. – Вся деревня теперь плачет.
- О чем вы? – наивно спросил Рома.
- Вы, я вижу, знаете о чем, - сказал рыбак. – Иначе бы в меня автоматом не тыкали…
Рома сконфузился. Нехорошо вышло. Увидел дед автомат. Тут же попытался выправить ситуацию:
- И то верно. Как вас звать-то?
- Зови меня дед Миша.