Не понравился ящерке дымовой коктейль, ой не понравился. Дальше все закрутилось в бешеном темпе - из окутанного дымом отверстия, вместе с фонтаном песка, вылетел здоровенный ушан и, взрывая лапами землю, закрутился на месте, ища врагов. Ящерица выбралась наружу столь стремительно, что я среагировал с запозданием и мой удар пришелся в пустоту. Широкий замах не прошел даром, я вынуждено сделал пару шагов вперед, чтобы погасить инерцию удара и неожиданно для себя оказался прямо перед мордой ушана.
Завидев меня, ушан в бешенстве зашипел, показывая наливающуюся красным цветом пасть, утыканную страшенными зубами. Дожидаться укуса я не стал. С испуганным воплем взмахнул лопаткой снизу-вверх и с жутким хрустом вогнал лезвие нижнюю челюсть рептилии. В следующую секунду я беспорядочно кувыркался по земле, сбитый с ног мощным ударом хвоста. Остановиться удалось лишь через несколько метров. Пошатываясь, поднялся на ноги, и ошеломленно тряся головой, потянулся за метательными ножами. Первый нож я метнул практически наугад, целясь в середину клубящегося облака пыли и дыма. Второй нож сорвался в полет более целенаправленно - из облака на долю секунды показался кончик хвоста ушана и, мысленно дорисовав остальную тушу, я направил нож в середину туловища. Сорвал с перевязи еще пару ножей и застыл в напряженной стойке, готовый мгновенно отпрыгнуть в сторону. Но этого не понадобилось.
Облако пыли медленно начало оседать и вскоре я увидел ящерицу, старающуюся вновь заползти под плиту. Но засевшая в глотке лопатка уперлась рукояткой в землю и не позволяла этого сделать. Более того - при каждом рывке ушана она погружалась глубже в тело. В несколько прыжков оказавшись рядом с тварью, я прыгнул ей на спину, придавливая гадину к земле, а ножами начал наносить сильные удары в шею, стараясь попасть в хребет. Остановился я, лишь почувствовав, что рывки ушана перешли в судороги агонии и становятся все беспорядочней и тише. Кончено…
Почти свалившись со спины ящерицы, я на четвереньках отполз на пару шагов в сторону и обессилено привалился к нагретой солнцем плите. Огляделся по сторонам и не удивился, не обнаружив поблизости парочку наркошей. Трусливы они безмерно. Вроде и мозгов не осталось, а все за жизнь цепляются. Зацепив взглядом движение, перевел глаза на холм и злобно осклабился - вот они где, помощники фиговы - из-за гребня осторожно выглядывали две головы.
Выругавшись, тяжело поднялся на ноги и шагнул к затихшему ушану. Первым делом выдернул из туши метательный нож, подобрал с земли другой, затем ухватил ящерицу за лапы и одним рывком перевернул ее на спину, обнажая белесое чешуйчатое брюхо и разорванное горло. С усилием вытащив из раны лопатку, вернул ее в петлю на поясе. По-хорошему надо ее сначала очистить от песка и крови, но не здесь и не сейчас. Хорошая добыча всегда привлекает к себе желающих урвать кусок - в том числе и двуногих, любящих полакомиться за чужой счет. Требуется срочно оттащить ушана в город, прямиком на толкучку. Этим и занялся - достал из рюкзака кусок прочного брезента, бухту капроновой веревки и принялся готовить добычу к транспортировке. Расстелил рядом с ящерицей брезент и перевалил на него тушу. Вновь достал лопатку и сильным ударом отсек еще дергающийся хвост. К этому моменту подоспели наркоши и предусмотрительно держась чуть поодаль, жалобно завыли в два голоса, словно пустынные шакалы:
- Ай какой хороший охотника! - причитал Джамшид, всплескивая руками и хлопая себя по коленкам - Ай какой молодца! Такой ящер убил! Ай-ай-ай!
- Ну, Битум ты даешь! - не отставал от него Федька, не сводя с ящерицы жадного взгляда - Ушана завалил! Ну,… ну ты просто… да ты вообще… ну… короче ваще крутой…
- Не напрягайся - фыркнул я, обвязывая ушана веревкой - Чего-то хотели? Или просто посмотреть пришли?
- Битум, ты чего? А? Чего ты? - торопливо залопотал Федька, не рискуя приближаться. Знает падла, что накосячил. - Мы же договаривались! Помнишь? Договор у нас!
- Договор? - медленно повторил я - Да, был у нас договор. Помню что-то такое… как же там… а! Вот сейчас вспомнил! Вы вроде как подписались мне помочь убить ушана и тогда делим добычу пополам. Правильно я говорю?
- Но, Битум, братуха - забубнил Федька - Это…
- Что это?! - рявкнул я зло - Договор такой был! Но что-то я вас не видел, когда меня ушан порвать пытался! Да вы совсем нюх потеряли, нарки долбаные! За такую подставу, знаете, что бывает? Я вас сейчас на части покромсаю! И Пахан мне слова поперек не скажет! Я в своем праве! Все, валите отсюда! Чтобы я еще раз с вами связался!
- Вай, какой хороший охотника - словно заведенный продолжал бубнить Джамшид, мелкими шажками семеня в сторону - Очень умелый охотника!
- Битум, погоди братуха, погоди - умоляюще проскулил Федька, уже попрощавшийся с мясом - Ну накосячили чуток, с кем не бывает? Сам знаешь, не охотники мы. Но ведь это мы тебе его лежку показали! Мы ящера под камень загнали! Мы! - нарк едва не стучал себя во впалую грудь.
- Чуток накосячили? - фыркнул я, разгибаясь - Это чистой воды подстава. Вы меня кинули, уроды! Или может так и планировали? А? Мол ушан меня порвет, а вы мой шмот хапнете?
- Да ты что, Битум! - шарахнулся назад Федор - Ты что! В мыслях не было! Ты нам как брат! Дружбан! Мы за тебя любому глотку порвем! Ты только покажи - и мы сразу рвать начнем! На части! На мелкие кровавые части, братан, все ради тебя!
- Короче, половину мяса не получите! Не заслужили! Но хвост так и быть забирайте. За наводку именно столько и причитается - десять процентов. Все честно.
- Битум…
- Я все сказал! - отрезал я - Либо берете хвост, либо валите отсюда к такой-то матери! И то, хвост еще отработать надо - дотащите ушана до толкучки!
- Лады, Битум. Договорились - глотая слова от спешки, согласился Федька - Договор!
Ишь как заговорил. Чувствует, что серьезно напортачили. Я еще добрый - часть мяса отдаю, другой давно обоих недоделков в бархане прикопал бы за такие дела. Но сегодня я и правда пышу добротой - воспоминание об утренней добыче грело душу, да и ушан оказался на редкость жирным. Я знал кому сдам тушу - Саиду, хозяину шашлычной, что притулилась в бывшем летнем кинотеатре, в двух шагах от толкучки. Заодно и наемся от пуза, а то живот недовольно урчит, намекая, что был пропущен не только завтрак, но и обед вот-вот пройдет без крошки съестного во рту. Саид пару кусков жареного мяса всегда даст. Не зажмет. Стол в зале для богатых клиентов не накроет, но я и на краешке кухонного стола могу перекусить. Я не гордый.
Глава вторая
Толкучка
До толкучки добрались без проблем. Запряженные в импровизированную волокушу нарки исправно дотащили тушу ушана до "красного здания", где находилась ставка Пахана и, сделав последний ударный рывок, финишировали на пятачке н отгороженной мешками с песком территории толкучки.
Мешки лежали в шесть рядов, образуя стену вровень с моей головой, поверху пущены витки ржавой колючки, здесь же стояли самые настоящие ворота грубо сваренные из арматуры. Бессадулин дело знал и постарался обезопасить свою кормушку - как-никак бывший вояка. По слухам, дослужился ажно до полковника и не успел обмыть новый чин, как грянула война и все пошло радиоактивным прахом. Не знаю какими путями, но Бессадулину удалось не сгинуть во всеобщем хаосе тех лет - по рассказам Тимофеича творилось нечто ужасное. Более того, он не только выжил, но еще и хапнул солидный кус пирога. И умудрился удержать его, не поделившись ни с кем.
Ныне хитрый татарин является единоличным владельцем толкучки, где торговца гарантировано не обидят, но и не забудут забрать причитающуюся долю товара - за охрану. А товар здесь на любой вкус и цвет. Толкучка она и есть толкучка. Хотя вру - огнестрелами здесь не торговали. Стоило в городе появиться паршивому потертому ПМ, как его тотчас выкупали "весомые" люди - либо Пахан, либо Бессадулин. Причем в цене не обижали. А простому люду такие цацки не полагались. Хотя я сам обходился без огнестрелов. Ящерицу можно и так завалить, а с серьезными зверюгами типа варана я в конфликт не вступал и сразу делал ноги. Варана и с пистолетом завалить проблемно, куда уж мне с лопаткой.
Стоявшая у ворот двойка разномастно одетых охранников была мне незнакома. Так, пересекались пару раз на толкучке, но до знакомства дело не дошло. Тоже причуда Бессадулина - он категорически не поощрял панибратство базарных охранников с посторонними людьми.
- Ты глянь как прут-то! - заржал один из охранников, глядя на пыхтящих наркош.
- Ы-ы-ы - оскалился второй - Стараются. А хозяин рядышком идет и кнутом погоняет.
Не обращая внимания на подколки - скучно мужикам на солнцепеке стоять, вот и прикалываются - я остановил помощников и, откинув прикрывающий ушана брезент, вручил Федьке тяжелый хвост:
- Держи, заслужили.
Обрадованный Федор мгновенно спрятал хвост под полой рваного пиджака, но чешуйчатый конец свесился вниз и предательски заболтался промеж тощих ног, вызвав очередной приступ хохота у охранников.
- О-о - протянул первый постовой, глядя вслед поспешно ковыляющим прочь наркотам - Он их мясом кормит! Хищники, мать их!
Другой охранник - дюжий мужик под сорок, с ПМ на поясе - не поддержал шутки и уже на полном серьезе осведомился, кивая на окровавленную тушу ящерицы:
- На продажу? Если так, то с тебя пять процентов мяса. За вход. Либо мясом, либо деньгами. Сам решай.
- Ага, на продажу - кивнул я, и тут же добавил - Но не сюда. К Саиду тащу. Так что насчет пяти процентов не обессудьте - не дам.
- А что так? - деланно обиделся охранник - Толкучка тебе не угодила, значит? Товар налево сдаешь?
- Не налево, а реализую по более выгодному курсу - ухмыльнулся я - Ладно, мужики, бывайте.
Ухватив веревки, я перекинул упряжь через плечо и с натугой потащил тушу к виднеющейся стене летнего кинотеатра - шашлычной Саида.
- Эй! Погодь секунду!
Нарочито медленно повернувшись, я вопросительно уставился на окликнувшего меня охранника.
- Свежак? - спросил тот, кивая на тушу.
- Свежак - откликнулся я - Меньше часа назад самолично завалил. А что?
- Да ничего. Саиду передай, чтобы от туши пару кусков пожирнее для Медведя оставил. Лады?
- Передам - согласно кивнул я - Пару кусков пожирнее для Медведя.
Больше ко мне вопросов не возникло, и через пять минут я стучал в закрытые ворота шашлычной. В железной створке с лязгом отворилось крохотное окошко, на меня уставился чей-то подозрительный глаз, ощупавший меня с ног до головы. Видимо, мой внешний вид не впечатлил, и вышибала включил самый пренебрежительный тон:
- Чего надо, бродяга?
- Я к Саиду, по делу - миролюбиво отозвался я, хотя руки так и чесались от желания засунуть в окошко лезвие отточенной лопатки и посмотреть, что из этого получится. Вот ведь непруха - мужика я не знал. Видать Саид решил увеличить количество охранников.
- Много вас таких деловых - продолжал гундосить вышибала, окатывая меня облаком исходящего изо рта смрада.
- Просто передай ему, что пришел Битум. По делу - буркнул я, настороженно оглядываясь по сторонам. Место здесь несколько на отшибе и я начал чувствовать себя неуютно.
- Битум? А че тогда не Рубероид? - гнусно заржал глаз.
- Ты, мля! - начал я потихоньку звереть - С первого раза не понял, что сделать надо? Давай, метнулся к Саиду и передал мои слова, да поживее, пока я тебя не поторопил пинком под зад! И рот прополощи что ли - а то вонь такая, что блевать тянет!
Услышав такой ответ, мужик от неожиданности поперхнулся очередной шуткой и надсадно закашлялся. Смрад усилился раза в два, и я невольно поморщился.
Едва отплевавшись, он сипло заревел:
- Да я тебя…
- Что здесь происходит, Гугнивый? - раздался знакомый мне голос Саида, отдающий металлом - Проблемы?
- Босс! Тут какой-то хрен с горы приперся и права качает! Ща я выйду, и проблем больше не возникнет!
- Саид Юрьевич! Это Битум - крикнул я в по-прежнему открытое окошко - По делу к вам.
- Битум? - голос Саида резко потеплел на пару градусов. Оно и понятно - я ему столько мяса свежака перетаскал, что и не сосчитать - Гугнивый! Открой дверь и пусти гостя. Битум, ты один?
- Один я, Саид Юрьевич. Вернее я и свежая туша ушана. Но на таком солнцепеке скоро преть начнет.
- Погоди секунду.
Окошко с лязгом захлопнулась и тут же заскрипела петлями небольшая дверка, врезанная в ворота. Выказывая уважение и доверие, Саид вышел на улицу первым. Демонстративно не смотря по сторонам, шагнул ко мне с протянутой рукой для рукопожатия. Сколько раз вижу, а все не могу привыкнуть к его внешности. Чистой воды азиатское лицо с приплюснутыми скулами, смуглая кожа и неожиданно яркие синие глаза смотрящие сквозь пряди густющей пшеничной шевелюры. Полукровка, в котором причудливо смешалась кровь обоих родителей - русского отца сибиряка и коренной узбечки.
- Рад тебя видеть, охотник. Сколько не виделись? С неделю?
- Где-то так, Саид Юрьевич - улыбаясь, отозвался я, пожимая крепкую ладонь - Мяском разжился и сразу к вам.
- Вот и ладно - кивнул хозяин шашлычной и повлек меня к двери - Пошли, чайком тебя угощу. Гугнивый! В следующий раз Битума пускать сразу. И кликни кого-нибудь из поваров - пусть тушу на кухню тащат и сразу разделывают, да взвешивают.
Притихший охранник кивнул и скрылся за небольшой дверью слева - насколько я знаю, раньше там располагалась комната с машинами для показа фильмов, а теперь находились кухня, кладовка и прочие нужные помещения, причем большую часть из них пристраивали к имеющейся капитальной постройке летнего кинотеатра.
- Да! - вспомнил я - По дороге сюда перекинулся парой слов с охранниками толкучки. Один из них Медведем назвался и попросил передать, чтобы пару кусков пожирнее для него оставили.
- Медведь? Знаю такого - кивнул Саид - Хороший человек, хоть и на Бессадулина пашет. Сделаем.
Комментировать это высказывание я не стал. Неохота попадать между молотом и наковальней. Все в городе знают, что между Паханом и Бессадулиным произошла серьезная размолвка. Года два назад. И вот с тех пор все ждут, чем это дело кончится. А Саид работает с Паханом.
Ведомый хозяином, я спустился по бетонной лестничке и оказался в небольшом прямоугольном зале. Заведение Саида хоть и называется шашлычной, но больше похоже на ресторан - во всяком случае, именно так я их себе представляю и примерно такие вот картинки рассматривал в старых довоенных журналах, когда пережидал в своей берлоге зиму.
Аккуратные ряды небольших столиков, белоснежные скатерти, в воздухе чувствуется легкий аромат цветочного освежителя. Сложенный из бетонных блоков потолок подпирают четыре массивные колонны отделанные под мрамор. Крышу положили лет десять назад и на ее строительство согнали мутов, нарков и прочих доходяг со всего города. Дешевая рабсила - готовы пахать за кормежку. Вдоль дальней стены тянется барная стойка, там виднеются бутылки самых причудливых форм и размеров. По центру стойки расположена исполненная в виде гитары мраморная табличка, на ней короткая надпись: "Здесь, 27 августа 1979 года выступал Владимир Семенович Высоцкий". Кто это такой я не имел ни малейшего понятия, но знал, что раньше табличка висела на наружной стене рядом с входом. Именно Саид распорядился перенести вычурное мраморное панно внутрь, бережно очистить от грязи и повесить на самом видном месте. Хозяин барин.
Сейчас тут пусто - Саид открывается к пяти вечера, не раньше. Чуть раньше приходит большая часть персонала - официанты, повара и охранники. А пока в зале одна официантка, пикантно нагнувшаяся, чтобы поправить бахрому на скатертях. Проходя мимо, Саид мимоходом шлепнул ее по оттопыренному заду и пошел себе дальше. Официантка - симпатичная, между прочим - смущенно взвизгнула и сделала вид, что увидела нас только сейчас. Ага,… так я и поверил. Еще одна, кто безуспешно пытается охмурить убежденного холостяка Саида. Осмелься я вот эдак игриво шлепнуть ее по попке, то шум поднялся бы неимоверный - лапают, насилуют, вонючий бродяга, мут-недоносок и прочие оскорбления. Я не из тех кому разрешены подобные вольности.
Именно в подобные моменты я в полной мере ощущал свой незавидный статус охотника одиночки и почти бродяги. Разница между мною и, например тем же наркошей Федькой, заключалась лишь в том, что я не просил милостыни и сам добывал кусок хлеба. Ну,… здесь я немного привираю - на хлеб из оранжерей может и не зарабатывал, но вполне мог позволить себе пару приятных мелочей без особого ущерба.
Усевшись за угловой столик, Саид велел принести чая, и пока мы дожидались заказа, перешел к делу:
- Цена за тушу прежняя?
- Конечно, Саид Юрьевич - торопливо кивнул я, стараясь не прикасаться к белоснежной скатерти грязными руками - Для вас цена не меняется, вы же знаете.
- Знаю - согласился Саид - И ценю это. Сейчас твоего ушана разделают и взвесят. Получишь все что причитается.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо, друг мой. Ведь мог и на толкучку оттащить, но про старых друзей не забываешь.
Вот в этот момент мне и поплохело.
Никогда!
Никогда за семь лет нашего знакомства Саид не называл меня другом. И вот ведь какое совпадение-то нездоровое получается - стоило мне наткнуться и обобрать "жирный" труп, как хозяин шашлычной снизошел до простого охотника-бродяги. Нет, мы и раньше чаек вместе пивали - пока повара оценивали мясо, но разговор всегда был прост и легок - долго ли продержится хорошая погода, снизятся ли взлетевшие расценки на мясо, обсуждение выдающихся форм трущейся рядом официантки. Ничего более. Никакого панибратства, каждый знал кто здесь хозяин, а кто грязный охотник. И меня такое положение вещей полностью устраивало. А тут я вдруг оказался "старым другом".
- Я с вами давно дело веду, Саид Юрьевич, с чего бы мне на толкучку товар нести?
- Вот и я говорю - помнишь ты о нашей дружбе - расплылся в широкой улыбке Саид.
Тут девушка принесла фарфоровый чайник с выцветшими розами на боках, и Саид самолично разлил чай по пиалам.
- Угощайся, Битум-джан - Саид протянул мне пиалу с терпким горячим напитком. Поблагодарив, я обеими руками принял пиалу и сделал крошечный глоток. Чай… и не просто чай, а очень хороший чай. Не те дешевые опилки сбываемые барыгами на толкучке.
- Нравится чаек? - заботливо осведомился хозяин заведения и, дождавшись моего кивка, спросил - За тушу что возьмешь? Есть талоны на еду, есть паханские.
- А напополам можно? - с надеждой спросил я, прикидывая будущие траты - Часть "паханскими", остальное талонами.
- Конечно можно, дорогой - сверкнул зубами Саид - Как хочешь, так и сделаем. Лена! Сбегай на кухню и скажи, чтобы поторопились там! А то человека ждать заставляем! И деньги сразу сюда - половина наличными, остальное талонами!
Официантка понятливо кивнула и умчалась к превращенной в кухню кинооператорской.
- Спасибо, Саид Юрьевич - вновь поблагодарил я.
Саид отмахнулся - мелочи мол, не стоящие внимания и, подавшись вперед, сказал:
- Битум, тебя ноги кормят. Округу как свои пять пальцев знаешь. Не зря тебя лучшим охотником кличут.
- Да что вы, Саид Юрьевич, обычный охотник - засмущался я, чувствуя, как по позвоночнику начинают бегать противные мурашки. Меня редко хвалят. А если уж и скажут что хорошее про меня, то только когда требуется что-то, когда нужен я.
- Не прибедняйся - отмахнулся собеседник и, впившись в меня пытливыми глазами, спросил - Чужаков видел?