- Десять талонами в самый раз будет - твердо произнес я, протягивая деньги помощнику - Ты меня никак за неместного принял? Я цены знаю.
- Хорошо, дорогой - со скрипом согласился повар, вновь скрываясь на кухне. Там же исчез помощник, и я остался один на один с тарелкой жареного мяса и бутылкой сладко-кислого вина. Вот он праздник….
Вытащив нож, отрезал смачный кусок и, целиком запихав его в рот, с наслаждением заработал челюстями, заливая горло мясным соком. Хорошо! Мясо оказалось на удивление вкусным, в меру острым и хорошо прожаренным со всех сторон. Если и вино будет столь же хорошим, то сегодня жизнь точно удалась.
- Приятного аппетита, Битум-джан! - послышался тонкий заискивающий голосок.
Недовольно оторвавшись от обеда, я поднял голову и увидел Саху Сказочника - местный бродяжка, неотлучно крутящийся на толкучке и здесь же живущий. Изборожденное глубокими морщинами лицо, редкие седые волосы выбивающиеся из под засаленной кепки и бесформенное одеяние усеянное разноцветными заплатками. Я знал Саху всю жизнь и за прошедшие годы его облик ничуть не изменился. Разве что на одежке добавилось заплат, и появилась суковатая палка трость. Никто не знал, сколько ему лет, какой он национальности. Саха свободно разговаривал на русском, узбекском, казахском и по слухам даже китайском языках. Причем без малейшего акцента. Знал уйму историй, сказок, всегда обладал какой-либо информацией и был готов поделиться ею за небольшую подачку.
Подойти к столу Саха не решился и лишь жадно поглядывал на мясо и вино. Особенно на баклажку с вином - бродяга никогда не отказывался от выпивки. Как про него с непривычной теплотой в голосе говаривал Тимофеич - тот еще алкаш, советской закалки. Тимофеич же порой покупал и наливал Сахе сто, а то и двести грамм самогона. Для разогрева души - смеялся он.
- Спасибо - сухо кивнул я Сахе и вновь склонился над тарелкой, показывая, что не намерен продолжать беседу.
- Слухами базар полнится, слухами базар живет - пропел Саха, не двигаясь с места - Кто-то продает, иной покупает, третий на руку нечист. Угости старика пиалой винца и услышишь поучительную историю, добавь к вину толику мяса, чтобы поддержать угасающие силы рассказчика и узнаешь немало интересного.
- Я не торговец, Саха - пробурчал я, пережевывая очередной кусок мяса - Неинтересно. Иди своей дорогой.
- Чертова дюжина чужаков появилась на горизонте и с размаху нырнула в наш омут, изрядно замутив прозрачную воду и пробудив спящих щук - торопливо выпалил Саха, и следующий кусок мяса завис в воздухе, не добравшись до моего рта.
- Чужаки? - медленно переспросил я - Знаешь, что о них?
- Слухи словно вода - просачиваются сквозь каждую щель и если редкие капли упадут на плодородную почву, то росток знания не замедлит проклюнуться и вырасти в стройное дерево мудрости и всеведения,… но чтобы росток не зачах, а рот рассказчика не пересох, их надо обильно полить из кувшина твоей щедрости, друг мой Битум-джан. И вот тогда…
- Саха! Говори нормально! - рыкнул я, не выдержав потока бреда.
- Тринадцать чужаков прибыли в город - совсем другим голосом поведал бродяга, делая небольшой шажок вперед - На большом армейском грузовике. Если угостишь куском мяса и глотком вина - расскажу остальное. Что скажешь? Не слишком большая цена за горячую информацию?
- Горячую? - хмыкнул я - Саха, очнись. Про чужаков уже весь город знает. А грузовик я и сам видел, знаю и про огнестрелы.
- Рано утром была перестрелка - осторожно добавил Саха, с надеждой поглядывая на меня подслеповатыми глазками - Сильно стреляли. Ребятня несколько пригоршней гильз насобирала,… опередили меня, гаденыши пронырливые, обогнали старика немощного…
- Вот сейчас чуток теплом потянуло - сказал я и указал на рваное сиденье напротив - Садись.
Обрадованный Саха поспешил плюхнуться на предложенное место, потянулся было грязными пальцами к мясу, но я быстро пресек поползновения, отодвинув тарелку в сторону.
- Ну-ну - я укоризненно покачал головой - Так дела не делаются. Сначала убеди меня, что твои россказни стоят куска мяса и пару стаканов вина.
- А не обманешь? А? - пытливо уставился на меня Саха, сглатывая набежавшую слюну. Потрескавшиеся губы смыкались и размыкались, напомнив мне о морщинистой черепашьей пасти. Столь же беззубой и столь же пересохшей.
- Сегодня ты второй, кто меня об этом спрашивает - усмехнулся я, неспешно отрезая небольшой ломтик мяса - Ты говорил о перестрелке?
- Да-да, о перестрелке - пробормотал бродяга, не отрывая жадного взора от моих мерно работающих челюстей - Знатно постреляли.
- Продолжай - поощрил я рассказчика.
- Ладно - решился Саха - Слушай. За трилистниками, что в окраинном бывшем новом микрорайоне, пришлые чужаки схлестнулись с кем-то из наших. С кем конкретно неясно, но поговаривают, что это были люди Пахана. Мол, обозлился он, что Бессадулин за его спиной договорился с чужаками. Чем закончилась стрельба, никто толком не знает, а кто знает, тот молчит. Одно известно точно - пришлых было тринадцать, а осталась только дюжина. Один исчез. Как под землю провалился. Бойцы Бессадулина весь город перетрясли, в каждый подвал заглянули, но так чужака и не нашли. Только следы крови на песке.
- Перестрелка была в бывшем новом микрорайоне? В том, что с тремя домами трилистниками? Уверен? - удивленно переспросил я.
Было чему удивиться - я наткнулся на труп во втором районе, а это считай другой конец города. Городок у нас маленький, но и здоровому человеку понадобится самое малое пару часов, чтобы преодолеть такое расстояние, через все руины и завалы. Прямого пути не существовало - только в обход и только если знаешь местность. Заплутать не заплутаешь конечно, но время потеряешь будь здоров. Ну ладно - час. За час можно успеть, если знаешь дорогу, как пять пальцев. Если здоров и не истекаешь кровью. Как мог тяжелораненый чужой человек преодолеть путь в два с лишним километра через руины обрушившихся зданий и песчаные барханы? Он должен был умереть не преодолев и треть дороги.
- Ты точно уверен, Саха?
- Уверен, Битум-джан - довольно закивал плешивый Саха, проворно подтаскивая к себе тарелку с под остывшим мясом - А что?
- Да нет, ничего - внешне безразлично хмыкнул я - Просто странно это все. Что они в том районе потеряли? Там же один хлам…. Но не мое то дело. Про чужаков понятно, что еще интересного поведаешь? - спросил я, сделав вид, что собираюсь забрать у плешивого информатора мясо.
- Еще? Битум, побойся Аллаха Милосердного! - возопил Саха, вцепившись в тарелку обеими руками - И так все как на духу рассказал!
- С чего бы мне это бояться гнева Аллаха? - с недоумением спросил я - Да я прямо как истинный правоверный живу - скармливаю с трудом заработанное мясо всяким обманщикам! Мясо отдай!
- Стой, Битум! Стой! Слушай! Пахан пообещал награду за пропавшего чужака - живого или мертвого. Солидный куш пообещал! Немного ни мало огнестрел "Макаров" и пять патронов к нему! Или другими товаром одарит - чего пожелаешь, то и получишь! Слово дал!
- Прям-таки сам Пахан слово дал? - не поверил я.
- Клянусь! - торжественно зачавкал Саха, едва не подавившись плохо прожеванным мясом - Вот счастье кому-то подвалит! А?
- Это точно - поторопился я согласиться - Настоящий огнестрел! Да еще и с патронами!
"Тоже мне счастье!" - мысленно фыркнул я, вспоминая о содержимом пузатого рюкзака, что спрятан в укромном месте моей берлоги - "Там один только камуфляж на "Макаров" обменять можно!"
- Эх,… я бы дурью взял! - с глубоким вздохом признался плешивый и вознамерился цапнуть баклажку с вином - От бы я закинулся дней на недельку!
- Э-э! Ты не балуй! Хватит с тебя и мяса! - буркнул я, отодвигая пластиковые бутыли подальше от загребущих ручонок Сахи.
- Битум! Братан, душа горит!
- Пожары водой и песком тушить надо! - остался я непреклонным - Это ж вино! Ты его, что воду выхлебаешь и не заметишь! Слушай! Хочешь я тебе паханских грамм так на сто пятьдесят водочки отслюнявлю? А?
- На триста грамм! - поспешно выпалил Сяха и с подозрением спросил - А что делать надо?
- Да там и делать ничего не надо - успокоил я рыночного бродяжку - Делов-то как раз на двести грамм.
- Двести пятьдесят водочки и сделаю все в лучшем виде, ты же меня знаешь! Давай бабки!
- Угу - согласился я - Тебя хорошо знаю. Поэтому сначала дело, а потом уже бабки и водочка.
- Так чего делать-то надо?
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не слышит, я наклонился поближе к немытому уху Сахи и вполголоса начал его инструктировать. Заняло все не больше трех минут - благо дело и правда простое - Все понял? - уточнил я, доставая из кармана черный целлофановый пакет и пряча в него вино.
- А ежели он-таки пальнет? - с опаской осведомился Саха, печальным взглядом провожая емкости с вином - Ведь может, гнида такая! В ногу аль в задницу как шмальнет из пистоля!
- Не шмальнет! У них каждый патрон на счету - отмахнулся я - Станет он на тебя патроны тратить! Тебя ж вся толкучка знает! Самое главное - бежать не вздумай и все обойдется. Понял? Не беги!
- Да понял я, понял - пробурчал Саха - Может грамм сто сейчас опрокинуть, а? Для храбрости!
- Нет уж - фыркнул я, вставая и обращаясь к выглядывающему из раздаточного окна повару - Уважаемый! Ты говорил, что самогон есть?
- Есть, дорогой! Такой самогон не у каждого найдешь! Прозрачный как слеза моей мамы! Крепкий как кулак моего отца, жгучий как…
- Ладно, ладно, верю - поспешно замахал я руками и достал из внутреннего кармана несколько купюр - Возьми, здесь на двести пятьдесят грамм. Нальешь вот ему - я указал на скромно переминающегося Саху - Он прибежит минут так через десять и ты сразу ему налей. Лады?
- Сделаем! - кивнул хозяин, проворно пряча деньги - Двести пятьдесят самогончику.
- Лучше настоечки! Которая с грибами! - робко прошелестел у меня над ухом голосок Сахи - И дороже-то на копеечку, а такая душевная вещь! Такая душевная вещь!
- Черт с тобой - со скрипом согласился я и дал чайханщику еще одну бумажку - Двести пятьдесят настойки с грибами. Ну, пошли, приманка! Готовь задницу к операции с кодовым названием "Пинок отвлеченья"!
План сработал на все сто.
Мающийся на солнцепеке охранник и без того был на грани кипения - в прямом и в переносном смысле - а тут еще вонючий бродяга Саха вконец оборзел! Выбежал, скотина из-за угла сарая и не глядя по сторонам, с оханьями и покряхтываниями стянул штаны, сверкнув голым задом, опустился на корточки у стены и в экстазе закатил глаза. Я наблюдал за представлением из укрытия, спрятавшись за уткнувшейся в землю ржавой кабиной КАМАЗа. Но и для меня - придумавшего все действо злодея - было полной неожиданностью ощутить появившийся в воздух неприятный запах.
Господи… вот же дебил, а!
- Ох! Что ж ты сожрал-то такое? - еле слышно прошептал, прикрывая нос - Идиот! Зачем по-настоящему гадить-то? Сделал бы вид…. Ой, дурак… смерти ищет…
Тут-то до опешившего от такой наглости охранника дошло, что это не привидевшийся ему глюк и что на самом деле, в трех шагах от него испражняются, пачкая чисто выметенный бетон…
- Ур-род! Че творишь? - раненым медведем взревел мужик, хлопая ладонью по торчащей из кобуры рукояти пистолета - Я тебя сейчас эту кучу сожрать заставлю!
Услышав окрик, Саха вздрогнул и, мастерски состряпав на лице гримасу удивления, напряженным голосом выдавил:
- О-о-ох, привет начал-льника! О-ох! Слюшай, бумашка нету, а? Савсем немношко, а?
От ярости потеряв дар речи, охранник зашипел как пробитая штыком автомобильная шина и с удвоенной силой задергал рукоять застрявшего в кобуре пистолета - с моей позиции мне было прекрасно видно, что удерживающий оружие ремешок застегнут. И, похоже, только поэтому вконец ополоумевший рыночный бродяга еще оставался в живых.
- Беги, дурак, беги! - занервничал я, смотря на искаженное лицо разъяренного мужика - Беги, Саха! Пристрелит же!
Будто услышав мои слова, Саха стер с лица заискивающую улыбочку и явно пытаясь выправить ситуацию, заблеял:
- Ай, дарагой! Зачем так нервничать, да? Я и без бумашка справлюсь!
- Молись, коз-зел! Щас я тебя убивать буду - зловеще пообещал охранник, к моему несказанному облегчению убирая руку с кобуры и сжимая ладонь в увесистый кулак.
По достоинству оценив внушительный размер кулака, Саха за долю секунды подтянул рваные штаны, вжал плешивую голову в плечи и, что есть сил, рванул к выходу из внутреннего двора, под аккомпанемент заполошных криков охранника:
- С-стой! Стой гнида! Куда рванул?! - куда менее агрессивным голосом завопил сторож металлического монстра, рискнувший удалиться от поста не больше чем на десяток шагов - Ладно! Не трону! Мамой клянусь! Только кучу свою убери! Са-а-аха! Я же найду тебя на базаре! На куски порву!
К тому времени я благополучно оказался за спиной надрывающегося мужика и галопом промчался к заветной двери мастерской. К счастью дверь оказалась не заперта. Влетев внутрь, я мгновенно метнулся в сторону от косяка и прижался спиной к стене. Все. Получилось.
Теперь можно уже не дергаться - мастерские ТЦ знамениты на весь город, равно как и главный мастер дядя Андрей, к чьему мнению прислушивался сам Бессадулин. Впрочем, "дядей" называл его только я, да и то, когда рядом не было посторонних ушей, а на людях величал, как положено, по имени отчеству - Андрей Палыч, со всем уважением так сказать. А иначе никак. Он главный мастер, а я охотник с окраин.
Переведя дыхание, я отлип от стены и, не обращая на удивленно выпученные глаза мальчишки подметальщика, осведомился:
- Андрей Палыч у себя?
- У себя - несколько заторможено кивнул паренек - А…
- А я к нему - буркнул я, с досадой оглядывая порванную штанину джинсов - зацепился за моток колючей проволоки, что лежал у двери - Провожать не надо, дорогу знаю.
Дядя Андрей и правда оказался у себя - в небольшом кабинете, часто служившем и спальней - в углу стоит накрытая серым верблюжьим одеялом раскладушка. Дверь была открыта нараспашку, но я остановился на пороге и пару раз стукнул костяшками пальцев по дверному косяку. Услышав стук, Палыч недовольно вскинул голову от бумаг и хотел было рявкнуть, но увидел меня и расплылся в доброй улыбке.
- Битум! Давай, заходи бродяга! Чего в дверях стоишь как неродной?
- Здравствуйте, дядя Андрей - поздоровался я и шагнул вперед.
Мы не виделись месяца два, но Палыч совсем не изменился - уже сильно немолодой, но еще крепкий и широкоплечий мужик с изборожденным морщинами лицом и твердым подбородком. Бицепсами похвалиться он не мог, но запястья поражали толщиной. Рабочий человек.
Крепко пожав руку, Палыч хлопнул меня по плечу и прогудел:
- Рад тебя видеть! - и тут же попенял - А видимся нечасто! Совсем старика забыл!
- Дел невпроворот, дядя Андрей - сокрушенно развел я руками - Сами же знаете - весна. Я каждый день в пустыне пропадаю - грибы собираю, капусту заячью, луковицы тюльпанов и подснежников.
- Понимаю - кивнул Палыч - Да ты садись, в ногах правды нет. Сейчас чайник велю принести, чайку похлебаем.
- Я сегодня разбогател нежданно - скромно признался я, выкладывая на стол пакетик с порошковым кофе - Ушана завалил в трех шагах от города. Видать от весны ошалел ящер и забрел куда не след. Вот, купил чуток кофе.
- Кофе! - словно ужаленный подскочил Палыч - Что ж ты молчишь! Мишка! Ми-ш-шка! Куда запропастился?!
Видя такой энтузиазм, я только хмыкнул - Палыч обожал кофе. Тащился и перся от него как тащится наркоман от порции дурман-травы. Кофе черный, кофе с молоком, кофе с солью и перцем…. дядя Андрей знал уйму рецептов, всегда выискивал новые и бережно записывал их в отдельную тетрадку. Собирал разноцветные кофейные банки с этикетками, где красовались названия давно канувших в лету компаний. Будь его воля, он пил бы кофе беспрестанно, да только стоило оно недешево и поэтому применить рецепты на практике удавалось нечасто - как-никак у Палыча семья. Жена и две дочки на выданье. Тут уже не до кофе, хотя получал он как главный мастер немало, да и прочие льготы регулярно капали - бесплатная вода, бесплатная квартира в семиэтажке через дорогу от ТЦ в охраняемой зоне…, но все же денег не хватало.
- Здесь я, Андрей Палыч! - доложился виденный мною парнишка подметальщик, поспешно залетая в кабинет.
- Тащи кипяток, сахар! И молока - ту баклажку, что Фируза Молочница сегодня утром принесла. Да живее! Одна нога здесь, другая тут!
- Лечу! - кивнул Мишка и как испарился, умчавшись выполнять поручения.
- Ну-ка, ну-ка - Палыч проворно подхватил пакетик, осторожно раскрыл, с наслаждением принюхался - М-м-м… Пеле.
- Что пеле? - не понял я - Плохой что ли?
- Да нет! - досадливо отмахнулся Палыч, - Марка такая довоенная была. В каждом магазине эти банки стояли шеренгами, пирамидами. Самое дешевое, дешевле, чем тот же Нескафе Классик или Голд. Эх,… были же времена! И что я дурак не запасся кофейком тогда? Эх…
- Так кто ж знал-то? - логично возразил я - Мне Тимофеич говорил, что вообще ни единого намека не было.
- Это точно - кивнул дядя Андрей - Никто ни сном, ни духом. Аккурат в полтретьего дня сирены завыли, менты забегали как ошпаренные, а затем и зарево вспыхнуло - урановую шахту накрыло. Счастье что ракета с курса сбилась и в стороне упала - шахту самым краем зацепило, а нас и не задело считай. Никто ничего не знает, все орут, бабки с иконами на улицы выползли, мужики по магазинам полезли - все с полок сметали. Мародерствовали… да… страшные времена были,… за вшивый коробок спичек убивали…
- Принес, Андрей Палыч! - звонкий голосок прервал воспоминания старика и Палыч этому словно бы и обрадовался.
- Вот и хорошо! Ставь сюда! Да! Если кто спрашивать будет - занят я! Ясно?
- Ясно! - бодро отрапортовал Мишка, замялся и все же решился спросить - А если дядька Мурат придет? Что лепешками и пирожками на разнос торгует?
Заметив откровенно голодный взгляд малолетнего подмастерья, Палыч кивнул и, открыв ящик стола, достал оттуда уже початый лист талонов - Держи!
- Что, прямо на все брать? - сглотнул Мишка - На весь лист?
- Бери на весь - махнул рукой мастер - Вы же те еще проглоты, сомнете и не заметите. И это,… пару пирожков себе отдельно отложи, перекусишь по-быстрому, а то до ужина еще далеко.
- Спасибо, Андрей Палыч! - подпрыгнул мальчишка - Спасибо!
- Беги уж…. Хотя погодь-ка, пострел… ты полы подмел? Мусор вытащил?
- Все сделал!
- Смотри у меня - я проверю! Давай, беги - улыбаясь в усы, Палыч отпустил мальчишку и тут же принялся колдовать над укутанным рваным полотенцем чайником - А мы с тобой кофейком побалуемся. А?
- Да не, дядь Андрей, я лучше чайку выпью - совершенно искренне ответил я - Зеленого.
- Зря! - авторитетно заявил Палыч, запуская в пакетик чайную ложку - Кофе это же дар богов! Как подумаю, что в той же Бразилии сейчас кофе завались просто, так веришь, чуть ли не плакать хочется! А заварку в шкафчике возьми, что слева от двери. Ага, правильно. В банке жестяной. И чайник заварочный там же.