Я чуть опускаю голову, потом поднимаю руку с проволочным колечком и прижимаю два пальца сбоку ко лбу. Мы договорились о таком знаке, когда только вышли на улицы Вегаса.
Стоп.
Дэй
Позднее тем вечером я иду в главную совещательную комнату и присоединяюсь к остальным, чтобы выслушать доклад о следующем этапе операции. Рейзор уже вернулся. Четыре Патриота работают малой группой в углу помещения; судя по всему, это хакеры, они анализируют схему расположения громкоговорителей на разных зданиях. Некоторых из них я уже узнаю - один из хакеров лысый и огромный, как танк, хотя и немного низкорослый. У другого гигантский нос между полумесяцами глаз на очень худом лице. Третья - одноглазая девушка. Почти у всех есть шрамы. Я перевожу взгляд на Рейзора, разговаривающего с людьми в передней части помещения, его фигура высвечена лучами всех экранов с картами мира. Я поворачиваю голову - нет ли где поблизости Тесс, не беседует ли она с кем-нибудь? Наконец мой взгляд находит ее среди других студентов-медиков; у нее на ладони какое-то зеленое растение, и она терпеливо объясняет, как им пользоваться. По крайней мере, так мне кажется. Я решаю приберечь извинения на более позднее время. Сейчас, похоже, она в них не нуждается. От этой мысли мне становится грустно и до странности неловко.
- Дэй!
Тесс замечает меня, а я в ответ приветственно машу рукой.
Она пробирается ко мне, вытаскивает из кармана две таблетки и маленький пакет со стерильными бинтами, сует их мне в руки:
- Чтобы ты себя хорошо чувствовал вечером.
Она переводит дыхание, глядя на меня немигающими глазами. Никаких признаков прежнего напряжения между нами.
- Я знаю, каким ты становишься, когда адреналин ударяет в кровь. Не делай глупостей. - Тесс кивает на голубые таблетки в моей руке. - Они тебя согреют, если будет слишком холодно.
Забавно - она ведет себя как взрослая, как моя опекунша. От заботы Тесс тепло разливается по всему телу.
- Спасибо, сестренка, - отвечаю я, засовывая ее дары в карман. - Слушай, я…
Она пресекает мои извинения, положив пальцы мне на руку. Глаза ее, как всегда, широко распахнуты, в них столько утешения, что я ловлю себя на желании взять ее с собой.
- Брось ты. Только… обещай, что будешь осторожен.
Как быстро умеет она прощать, несмотря ни на что. Говорила ли она мне в сердцах такие слова прежде? Сердится ли еще? Я наклоняюсь и мимолетно обнимаю ее.
- Обещаю. И ты тоже смотри - будь осторожна.
В ответ Тесс порывисто обхватывает меня за талию, потом возвращается к группе медиков, прежде чем я успеваю извиниться.
Она уходит, и я переключаюсь на слова Рейзора. Он показывает на зернистое изображение на экране - улица близ ламарских железнодорожных путей, вдоль которых недавно мы шли с Каэдэ. На экране двое военных, воротники их мундиров подняты, потому что идет снег с дождем, оба жуют горячие - от них идет пар - блинчики. У меня при виде блинчиков слюнки текут. Консервы Патриотов - настоящая роскошь, но, боже мой, чего бы я только не отдал за горячий чебурек!
- Прежде всего хочу сообщить всем, что наш план работает, - объявляет коммандер. - Наш агент успешно внедрился в ближайшее окружение Президента и сообщил ему о ложном плане покушения. - Он обводит пальцем участок на экране. - Изначально правитель, чтобы укрепить боевой дух войск, планировал посетить Сан-Анджело, а оттуда направиться сюда, в Ламар. Теперь, как стало известно, он вместо Сан-Анджело едет в Пьерру. Изменился и первоначальный состав сопровождения. Президента будут охранять наши солдаты.
Зернистое изображение ламарских железнодорожных путей исчезает, на экране появляется спальня. Первое, что я вижу: стройная фигура на краю кровати, сидит, опустив голову на колени. Джун? Но комната, на мой взгляд, слишком хороша (никак не похожа на тюремную камеру), и кровать мягкая, со множеством одеял; чтобы обзавестись такими в Лейке, я бы и голову мог кому-нибудь оторвать.
Кто-то хватает меня за руку:
- Привет, вот где ты, сорвиголова.
Это Паскао с его вечной ухмылкой и светло-серыми глазами, горящими от возбуждения.
- Привет, - отвечаю я, коротко киваю ему и снова поворачиваюсь к экрану.
Рейзор в общих чертах описывает собравшимся следующий этап плана, но Паскао дергает меня за рукав:
- Ты, я и еще несколько неуловимых уходим через пару часов. - Он стреляет глазами в экран, потом его взгляд возвращается ко мне. - Слушай. Рейзор хотел, чтобы я обрисовал моей команде этот этап плана детальнее, чем он описывает всей группе. Я уже проинструктировал Бакстера и Джордан.
Я почти не слушаю Паскао, потому что теперь уверен: миниатюрная фигурка на кровати - Джун. Да, она, ее манера закидывать волосы за плечи, внимательно оглядывать помещение. На ней теплая ночная сорочка, но она дрожит так, будто в комнате мороз. Неужели модная спальня, которую я вижу, на самом деле тюремная камера? Вдруг на память приходят слова Тесс: "Дэй, ты не забыл - Джун убила твою мать?"
Паскао снова дергает меня, вынуждая посмотреть на него. Он отводит меня в сторону.
- Слушай, Дэй, - шепчет он. - Сегодня в Ламар по железной дороге прибывает груз. Там куча оружия, снаряжения, еды и всего, что нужно на передовой. А еще целый воз лабораторного оборудования. Мы должны похитить провиант и взорвать вагон с гранатами. Это наше задание на вечер.
Теперь Джун говорит с охранником, стоящим у двери, но я ее почти не слышу. Рейзор закончил свою речь и погрузился в беседу с двумя повстанцами, оба они время от времени показывают на монитор, потом что-то рисуют у себя на ладонях.
- Какой смысл взрывать вагон гранат? - спрашиваю я.
- Операция прикрытия - имитация покушения. Президент изначально должен был прибыть сюда, в Ламар, по крайней мере до разговора с Джун. Сегодняшняя операция имеет целью убедить Президента - если он еще не убедился в том, что Джун говорит правду. А кроме того, у нас появляется неплохая возможность украсть немного гранат. - Паскао потирает ладони, на его лице чуть ли не маниакальное ликование. - Мм… Нитроглицерин. Я и еще трое неуловимых займемся поездом, но нам понадобится особый неуловимый, чтобы отвлечь солдат и охрану.
Я вскидываю брови:
- Что значит - особый?
- Это значит, - многозначительно говорит Паскао, - что Рейзор именно поэтому и решил принять тебя, Дэй. Это наш первый шанс продемонстрировать Республике, что ты жив. Вот почему Каэдэ вернула твоим волосам первоначальный цвет. Когда пойдут разговоры, что тебя видели в Ламаре на разграблении республиканского поезда, люди запляшут от радости. Тот самый пресловутый маленький преступник Республики, которого правительство пыталось казнить, все еще жив и действует! Если это не разбудит народ, не спровоцирует восстание, значит вообще все наши усилия бесполезны. Наша цель - создать в стране хаос. Когда завершим операцию, народ воспылает к тебе такой любовью, что станет слюной исходить при одном слове "революция". Идеальная атмосфера для убийства Президента.
Эмоции так переполняют Паскао, что я даже чуть улыбаюсь. Борьба с Республикой? Вот в чем смысл моего появления на свет.
- Ты давай поподробнее, - говорю я, подчеркивая слова жестом.
Паскао кидает взгляд на Рейзора - тот все еще обсуждает планы с другими Патриотами, - потом подмигивает мне:
- Наша команда отцепит вагон с гранатами милях в двух от станции. Нужно, чтобы ко времени, когда мы туда доберемся, там была лишь горстка солдат. А теперь внимание. Обычно у железнодорожных путей мало охранников, но сегодня дела обстоят иначе. Республика объявит на нас охоту, когда Джун сообщит о покушении. Нужно быть готовым к тому, что солдат будет больше. Выиграй для нас время - отвлеки их, пусть они тебя заметят.
- Хорошо. Я выиграю для вас время. - Я складываю руки на груди и смотрю на него. - Просто скажи, где я должен быть.
Паскао ухмыляется и сильно хлопает меня по спине:
- Отлично! Ты лучший неуловимый среди нас, ты без проблем собьешь солдат со следа. Встречаемся через два часа у входа, через который тебя привели. Оторвемся по полной! - Он щелкает пальцами. - Да, и не обращай внимания на Бакстера. Он просто злится, что я и Тесс относимся к тебе по-особому.
Как только он уходит, я снова устремляю взгляд на экран и теперь уже не могу оторвать глаз от Джун. Трансляция идет и идет, а до меня долетают отдельные фразы из разговора Рейзора с Патриотами:
- …достаточно, чтобы понять, что происходит. Она его подготовила.
Джун на экране, кажется, дремлет, уткнувшись подбородком в колени. Я теперь не слышу ни звука, но не придаю этому значения. Потом вижу, как кто-то входит в ее камеру - темноволосый молодой человек в элегантном черном пиджаке. Президент. Он наклоняется и заговаривает с ней, но я не могу разобрать слов. Когда он подходит ближе, Джун напрягается. Я чувствую, как кровь отливает от моего лица. Все голоса и шум вокруг меня словно смолкают. Президент берет Джун за подбородок и подтягивает ее лицо к себе. Он делает то, что, как я считал, позволено только мне. Меня вдруг сотрясает чувство утраты. Я отрываю взгляд от экрана, но и краем глаза вижу, что он целует ее. Целует, кажется, целую вечность.
Потеряв дар речи, я смотрю, как они наконец отстраняются друг от друга и Президент выходит из комнаты. Джун, съежившись, сидит на кровати. Что сейчас происходит в ее голове? Я больше не могу смотреть. Я уже собираюсь отвернуться и идти за Паскао - прочь от толпы зрителей, от экрана…
Но что-то привлекает мое внимание. Я смотрю на монитор. И тут я вижу, как Джун подносит два пальца ко лбу - наш условный знак.
В первом часу ночи Паскао, я и еще трое неуловимых наносим широкие черные полосы на глаза, затем облачаемся в темную форму, какую используют на передовой, и военные фуражки. Мы выходим из подземного укрытия Патриотов - я в первый раз с тех пор, как здесь появился. Время от времени встречаются пары военных, но чем дальше мы отходим от туннеля, перебравшись через железнодорожные пути, тем чаще натыкаемся на солдат. Небо по-прежнему затянуто тучами, и в тусклом свете уличных фонарей я вижу пелену дождя со снегом. Мостовая под ногами скользкая от влаги и ледяной крупы, застоялый воздух пахнет дымом и плесенью. Я поднимаю повыше жесткий воротничок, проглатываю голубую таблеточку Тесс и с ностальгией вспоминаю времена, когда мы с ней жили во влажных трущобах Лос-Анджелеса. Я трогаю пылевую бомбу во внутреннем кармане, постоянно проверяю, не попала ли на нее влага, а перед моим мысленным взором снова и снова возникает поцелуй Джун и Президента.
Знак, поданный Джун, предназначался мне. Какую часть плана она просит приостановить? Хочет ли она, чтобы я отказался от участия в операции Патриотов и бежал? Если я нарушу слово сейчас, что будет с ней? Ее жест мог означать тысячу вещей. Например, она решила остаться с Республикой. Я с негодованием отметаю эту мысль. Нет, она бы так не поступила. Даже если бы требовал сам Президент? Осталась бы она, если бы он захотел?
Я вспоминаю, что трансляция шла без звука. Все остальные изображения, что мы видели, передавались с четким звуком - Рейзор даже настаивал, чтобы звук был включен. Может, Патриоты убрали звук специально? Может, они что-то скрывают?
Паскао останавливает нас в темном проулке недалеко от станции.
- Поезд прибывает через пятнадцать минут, - говорит он, и из его рта вылетают облачка пара. - Бакстер, Айрис, вы двое идете со мной.
Девушка по имени Айрис (высокая и стройная, с глубоко посаженными и вечно стреляющими по сторонам глазами) улыбается, но Бакстер сердито смотрит на нее и сжимает челюсти. Я игнорирую его и стараюсь не думать о том, что он пытается вдолбить обо мне в голову Тесс. Паскао показывает на третьего неуловимого - миниатюрную девушку с медными косами, она постоянно поглядывает в мою сторону.
- Джордан, ты нам укажешь на нужный вагон.
Она отвечает Паскао поднятым вверх большим пальцем.
Паскао переводит взгляд на меня.
- Дэй, - шепчет он, - ты знаешь, что делать.
Я потуже натягиваю фуражку на голову:
- Понял, братишка.
Что бы ни имела в виду Джун, сейчас я не могу бросить Патриотов. Тесс все еще у них в бункере, и я понятия не имею, где находится Иден. Я ни в коем случае не подвергну их опасности.
- Ты, значит, займешь солдатиков. Заставь их себя ненавидеть.
- Это мой конек.
Я показываю на наклонные крыши и осыпающиеся стены вокруг нас. Для неуловимого такие крыши - гигантские горки, выровненные льдом. Я мысленно благодарю Тесс - голубая таблетка согревает меня изнутри, успокаивает, как чашка горячего бульона в холодный вечер.
- Ну что ж, устроим им развлекуху! - широко улыбается мне Паскао.
Смотрю на остальных - они идут сквозь завесу снежной крупы. Я ухожу глубже в тень и разглядываю здания. Все они старые, в щербинах, на которые можно опереться ногами. А словно для того, чтобы было еще веселее, стены соединены множеством ржавых металлических балок. У одних домов верхних этажей нет, и пустые коробки открыты ночному небу, у других - наклонные черепичные крыши. Несмотря на условия, я чувствую разгорающийся азарт. Эти здания - настоящий рай для неуловимого.
Я возвращаюсь на улицу, ведущую к станции. Впереди по крайней мере две группы солдат, может быть, по другую сторону здания есть еще, но они не видны. Стоят солдаты и вдоль путей - ждут поезда; винтовки держат наготове, черные полосы на глазах отливают влагой из-за дождя. Я прикасаюсь к собственному лицу - проверяю свою полоску, потом плотнее натягиваю на голову фуражку. Шоу начинается.
Отыскав надежную опору для ноги, я карабкаюсь по стене к крыше. Каждый раз, когда я нахожу подходящую выемку, моя голень врезается в металлический имплантат. Металл холодный как лед, даже через ткань. Несколько секунд спустя я усаживаюсь за разваливающейся дымоходной трубой на третьем этаже. Отсюда видно: как я и предполагал, по другую сторону станции дежурит еще одна группа солдат. Я пробираюсь к другому концу здания, а потом перепрыгиваю с дома на дом и наконец оказываюсь на вершине наклонной крыши. Теперь я так близко к военным, что вижу выражения их лиц. Засовываю руку в карман, убеждаюсь, что пылевая бомба почти не намокла, потом присаживаюсь и жду.
Проходит несколько минут.
Наконец я встаю, достаю бомбу и швыряю ее как можно дальше от станции.
Ба-бах! Ударившись о землю, снаряд взрывается гигантским облаком. Пыль мгновенно поднимается над всем кварталом и клубящимися волнами катится по улицам. Я слышу крики солдат близ станции - один вопит:
- Вон там! В трех домах отсюда!
Зачем констатировать очевидное, солдат? Группа военных отделяется от остальных и бежит туда, где пыльное одеяло накрывает улицы.
Я соскальзываю по наклонной крыше. Там и здесь подо мной обламывается черепица, отчего в воздух разлетаются ледяные брызги, но из-за крика и беготни внизу я даже не слышу себя. Скат скользкий, как влажное стекло. Я набираю скорость. Ледяной дождь все сильнее бьет по щекам. Край все ближе, я группируюсь и прыгаю. С земли меня, наверное, можно принять за призрака.
Мои ботинки опускаются на косую крышу здания, соседствующего со станцией. Внимание солдат, оставшихся там, все еще отвлечено пылевым облаком. Я делаю маленький прыжок у края этой второй крыши, потом хватаюсь за фонарь и соскальзываю вниз. Мое приземление сопровождает приглушенный хруст ледка на мостовой.
- За мной! - кричу я.
Солдаты только сейчас замечают меня - еще одного ничем не выделяющегося военного в темной форме с черной полоской на глазах.
- Атака на склад! Похоже, наконец-то проявились Патриоты. - Я делаю знак обеим оставшимся группам. - Всем! Приказ коммандера! Быстро!
Затем поворачиваюсь и бегу по улице.
И конечно, тут же слышу грохот ботинок за спиной. Солдаты никогда не осмелились бы ослушаться приказа коммандера, они бы скорее оставили станцию без охраны, чем не подчинились приказу. Что ж, железная дисциплина Республики имеет свои положительные стороны.
Я все бегу.
Уведя солдат на четыре-пять кварталов мимо пыльного облака и нескольких складов, я резко сворачиваю в узкую улочку. Прежде чем они успевают добежать до угла, я бросаюсь на стену и, отталкиваясь ногами от кирпича, выкидываю вверх руки и цепляюсь за карниз второго этажа - теперь, чтобы взобраться на него, мне нужно лишь использовать силу инерции. Еще мгновение, и мои ноги твердо стоят на карнизе.
К тому моменту, когда солдаты сворачивают в проулок, я уже исчезаю в темной щели окна. Слышу, как останавливается первый, потом раздаются недоуменные восклицания. Что ж, момент подходящий. Я снимаю фуражку и распускаю светлые волосы. Один военный поднимает вверх голову и успевает увидеть, как я выныриваю из проема и поворачиваю за угол по карнизу.
- Вы видели? - слышится чей-то недоуменный крик. - Кто там - Дэй?
Пока я ищу носками опору между старыми кирпичами, поднимаясь на третий этаж, крики солдат из недоуменных превращаются в озлобленные. Кто-то приказывает остальным пристрелить меня. Я сжимаю зубы и забираюсь на третий этаж.
Пули рикошетят от стены. Одна ударяется в кладку в нескольких дюймах от моей руки. Я не останавливаюсь, а прыгаю к следующему этажу и одним движением цепляюсь за край наклонной крыши. Кирпичи внизу снова сыплют искрами. Чуть поодаль я вижу станцию - поезд уже прибыл, его почти не видно из-за пара; за исключением нескольких солдат, вышедших из состава, его никто не охраняет.
Я поднимаюсь по крыше, соскальзываю по другой стороне и перескакиваю на соседнюю крышу. Внизу военные бегут обратно к поезду. Вероятно, они уже поняли, что их обвели вокруг пальца. Я отрываю глаза от путей, только чтобы перепрыгнуть на следующее здание.
Расстояние до станции - два дома.
И вдруг - взрыв. Яркое свирепое облако устремляется вверх откуда-то из-за станции, и даже старинная крыша у меня под ногами сотрясается. От взрывной волны я теряю равновесие и падаю на колени. Тот самый взрыв, о котором говорил Паскао. Я несколько секунд вглядываюсь в адское пламя, размышляю. Туда сейчас бросят уйму солдат, это опасно, но если моя задача - показаться Республике, нужно сделать так, чтобы меня увидело как можно больше людей. Я поднимаюсь на ноги и пускаюсь бегом, на ходу засовывая волосы под фуражку. Солдаты внизу разделились на две группы - одна бросилась к месту взрыва, другая преследует меня.
Я резко останавливаюсь, проехав по крыше фут-другой. Военные пробегают прямо под зданием, на котором я затаился. Не медля больше ни секунды, я соскальзываю до края крыши и перекидываю тело через водосточный желоб. Ищу носками опору. Одна щербина в стене, другая. Я спрыгиваю на мостовую. Солдаты, видимо, только сейчас поняли, что потеряли меня, но я уже смешался с тенями на земле, теперь я бегу ровным темпом бок о бок с солдатами. Я направляюсь к поезду.
Снежная крупа становится гуще. Зарево взрыва освещает небо, я уже так близко к поезду, что слышу крики и грохот сапог. Удалось ли Паскао и остальным выжить? Я ускоряю шаг. В снежной пелене материализуются другие солдаты - я пристраиваюсь в цепочку вместе с ними, и мы вместе бежим вдоль поезда. Они спешат к огню.
- Что случилось?
- Не знаю - слышал, будто искра попала на груз.
- Невозможно! Все вагоны укрыты…