Фелан направился в караульную, договорился с часовым - тот сказал, что за разрешением на освобождение он должен обратиться в Тринадцатый охранный батальон. На руках должен иметь приказ ильХана - на дарованную пленнику свободу. С этой целью Фелан повел Рагнара в город. Они шли мимо развалин, в которые был превращен район Сольведа-Дрико, затем свернули к ставке ильХана. Все высшее руководство находилось на воздухе, охраняемое шеренгой элементалов. Здесь были ильХан, Наташа Керенская, регент по военным вопросам Ком-Стара и высокая, полнеющая женщина в золотистом длинном платье. Глядя на изумленного Рагнара, Фелан понял, что тот тоже догадался, кто она.
Фелан отдал честь, ильХан и Наташа тоже вскинули руки, затем Ульрик представил:
- Уважаемая примас Миндо Уотерли, это командор Фелан Вульф. Вы могли знать его раньше, в ту пору у него было другое имя. Его звали Фелан Келл.
Миндо приветливо улыбнулась, протянула руку:
- Я помню, имя Фелан Вульф встречалось в докладах, которые высылал регент Фохт. Я имею полное представление о его подвигах.
Она все так же улыбалась, даже когда отдернула руку и вновь спрятала ее в широком рукаве платья.
- Для меня большая честь быть замеченным вами, госпожа примас.
- Как можно забыть имя воина, который уговорил сдаться целую планету? И никакой крови, стрельбы... Особенно такую планету, которая находилась под управлением его заклятого врага. Я считаю, что вас следует записать не в Клан Волка, а в племя волшебников.
В этот момент Миндо взглянула на Рагнара:
- Это же наследный принц Расалхага. Я смотрю, у него браслет. Он что, теперь ваш раб?
- Ни в коем случае, ваша светлость. Я как раз хотел просить ильХана освободить его. Так он когда-то освободил и меня.
Ульрик кивнул.
- Отныне, - добавил он, - его статус по отношению к Фелану или любому другому воину равнозначен той субординации, какая связывает вас и, например, регента по военным вопросам.
- Надеюсь, - все так же благожелательно улыбаясь, сказала Миндо, - что ему повезет с вами так, как вам повезло с ильХаном Ульриком. Послушайте, Фелан, вас ждут великие свершения. Вы готовы к ним?
Ульрик удивленно вскинул брови:
- Вы сомневаетесь в этом, примас? Миндо ничего не ответила, но, по-видимому в продолжение предыдущего разговора, заявила:
- Однако в случае с Люсьеном ваша стратегия вряд ли сработает, ильХан. Надеюсь, вы не позволите этим, из Синдиката, нарушить наши планы? Я могу снабдить вас самой полной информацией, и с помощью Фелана вы легко овладеете следующей целью.
- Следующей целью? - в один голос воскликнули Ульрик, Наташа, Фохт и Фелан.
- Да. План очень прост, и я не вижу, что могло бы помешать его осуществлению.
Теперь улыбка Миндо приобрела доверительный оттенок, словно она готова была поделиться важным секретом.
- Я имею в виду Таркад, ильХан.
- Таркад?! - уже в полный голос воскликнул Фохт. В его голосе явно прозвучал ужас. - Столица Содружества Лиры? Сам Таркад?..
Улыбку словно стерли с губ примаса. Она в упор строго посмотрела на регента.
- Сам Таркад! А что? - Затем она перевела взгляд на Ульрика. - У вас вполне достаточно сил, чтобы взять его. Фелан прекрасно знает местность, регент Анастасиус имеет полное досье на все оборонительные сооружения. Это будет куда легче, чем штурмовать Люсьен.
Ульрик прищурился:
- Интересное предложение, но, к сожалению, боюсь, оно не может быть осуществлено, примас. Миндо снисходительно улыбнулась:
- Поверьте, ильХан, это совсем пустяковое дело, у вас для этого есть все необходимое. Теперь улыбнулся Ульрик:
- Согласен, ваша светлость. Только в наши планы захват Таркада пока не входит.
- А что входит в ваши планы? - нахмурилась Миндо.
- Разве вы не знаете? - Он удивленно посмотрел на нее, потом на регента. Те замерли. - Вы что, в самом деле не знаете? - Ульрик словно не верил в их неведение.
Примас с трудом выдавила:
- Нет.
Жесткая улыбка скривила лицо Ульрика, он чуть прищурился.
- Говорят, дерево надо рубить под корень, ваша светлость. Вот мы и будем рубить под корень. Наша следующая цель - Терра! Наша прародина. Там было положено начало Звездной Лиге, там она и возродится. Такова наша воля, и никто во всей Внутренней Сфере не сможет помешать нам.
ЭПИЛОГ
Бетел, Маршрут Капеллана
Федеративное Содружество
17 марта 3052
Николас Чанг отчаянно дернулся, когда рука в перчатке легла ему на плечо. Он только что посадил грузовой корабль в космопорту - теперь опоры твердо покоились на ферробетонных плитах. Он едва успел люки открыть, и надо же - его берут в собственной рубке. Он отскочил в сторону, выхватил нож, вгляделся в фигуру, укутанную черным плащом. Лицо, вернее, часть лица - глаза и лоб, показалось ему знакомым. Едва не вскрикнул, но успел прикрыть рот ладонью. Ну конечно!..
- Бог мой, я думал, ты погиб.
- Вспомни, то же самое ты говорил на Спике. Чанг с затяжкой кивнул.
- Опять запугиваешь? - спросил он. - Сколько можно? Что тебе надо?
Фигура в плаще ткнула пальцем в обзорный экран:
- Видишь тот шаттл? Ну, в форме яйца? Так вот, я прибыл на нем. Теперь мне надо исчезнуть отсюда, а у тебя есть неплохое суденышко. Запомни, никто не должен знать, что я здесь, тем более - куда собираюсь. Мы собираемся...
Чанг побелел.
- Я не могу пойти с тобой туда. Это же полное безумие. Я знаю, ты рисковый парень, дерзкий, но ведь ты не сумасшедший.
- Она подала сигнал, Чанг. Она платит. Человек в плаще откинул полу и вытащил пачку денег.
- Этого вполне достаточно, чтобы совершить перелет в Дэниель, а оттуда в Сент-Ив. Это должно быть сделано.
Чанг взял деньги и поклонился:
- Вы спасли меня на Спике, так что я у вас в долгу. Но на родине многое переменилось.
- Что есть время? Для кого-то двадцать лет - целая жизнь, для другого - короткий момент ожидания. Я родился в Капеллане, и частичка родины всегда жила во мне. - Теперь незнакомец говорил спокойней. - Пришло время вернуться домой. Я держу пари, что Романо Ляо никогда и ничего не забывает.
СРАВНИТЕЛЬНАЯ ТАБЛИЦА
воинских званий, существующих в различных государствах Внутренней Сферы (3050 год)
Примечания
1
Тайное общество, чаще всего преступного толка. Сродни мафии, однако строится на семейно-родовом принципе.
2
Богиня смерти в индуистском пантеоне.
3
Прошу покорно простить (яп.)
4
Рад приветствовать вас (яп.)
5
Да (яп.)
6
Благодарю (яп.)
7
Извините (яп.)
8
Две фонетические системы письма, объединенные общим названием "Кана". Используются наряду с иероглифами.
9
Нет (яп.)