Корабли один за другим стали исчезать в разломе. Скоро подошла очередь моего корабля войти в ярко мерцающий и пульсирующий разлом в пространстве и ощутить давно подзабытые чувства. Корабль затрясло так, что сразу вспомнилось, что изготовлен он хоть из сверхпрочных, но всё же разрушающихся материалов. Сколько длилась тряска я не знал, так как вся электроника, кроме защитных полей и системы жизнеобеспечения на корабле, была отключена. Учёные предупредили, что так будет безопаснее. Меклар же вообще не испытывали с этим никаких проблем.
Когда без предупреждения включились экраны, я едва не ослеп, после почти полного сумрака рубки появление яркого освещения сильно ударило по глазам. Выругавшись, я прикрыл глаза рукой и вернулся в кресло. Светофильтры включаясь вместе с другими системами корабля быстро настроили нужную контрастность и яркость, затем я снова посмотрел на экраны.
- Надеюсь за десяток лет Земля не далеко продвинулась в деле освоения космоса, - я стал ориентировать камеры вокруг себя, чтобы рассмотреть окружающее пространство.
- Система маскировки есть только у адмиралов флота, командиров дивизий, разведчиков, ну и на твоём корабле, - ответил адмирал, - после войны с остальных кораблей, она была снята для сохранения тайны.
- То есть теоретически земные учёные могут засечь в телескопы и радиотелескопы наше появление? - спросил я.
- Угу, только узнают они о нашем появлении через семь десятков лет, - я прямо почувствовал, как язвителен командующий, - и если мы всё это время будем висеть тут.
- Келлер! - позвал я.
- Плохие новости Вова, главный сервер больше недоступен с тобой говорит резервный, установленный на твоём корабле, - отозвался он.
"Вот тебе и поехали", - подумал я едва не съехав с кресла, новость ошеломила меня, впервые я остался без своего друга.
"Зря ты думаешь, что скрылся от меня, - хмыкнул в голове голос Келлера-2 (я решил его пока так называть), - наша связь никуда не пропала, просто теперь я ограничен в ресурсах и не имею связи с главными серверами".
- Ты также не имеешь представления о том, что происходит в Общей Галактике? - поинтересовался я.
- Точно, но это можно устранить одним простым, но сильно геморройным методом, - тяжело вздохнул Келлер-2.
- Посылать туда - сюда корабль - челнок? - предположил я, - это же какая "оперативная" связь тогда будет.
- Есть выбор? - хмуро поинтересовался ИИ.
- Хорошо, посылай корабль, пусть учёные обеспечат нам хоть какую‑то связь, - не стал спорить я.
- Ждать тогда не будем, выдвигаемся, - приказал я флоту уже по общему каналу, - задачи по приоритетам следующие: во - первых, ищем порталы Предтеч, во - вторых, не маячим на виду, а прячемся за крупные объекты в виде планет и в - третьих, ищем всё, что указывает на деятельность другого разума.
- Задача ясна, - откликнулся за всех командующий.
Несколько суток спустя, со мной соединился Келлер-2.
- Володь связь установлена, четыре челнока будут обеспечивать нас важной информацией, если такая будет. Скорость доставки примерно одно сообщение в час.
- Хоть что‑то, - я только поднялся с кровати, когда Келлер-2 вызвал меня, - что на счёт всего остального?
- Поиски продолжаются, но пока порталов не найдено, - ответил он, - также не найдены следы инопланетного разума.
- А тебя есть координаты базы инетрогов? - поинтересовался я.
- Без порталов мы не можем быстро перемещаться по этой Галактике, - Келлер-2 ответил с явным недовольством, - я не понимаю, почему Предтечи пропустили твою Галактику, раньше считалось, что их порталы есть везде.
- То есть сейчас наша скорость чуть больше двадцати скоростей света? - я ожесточённо потёр подбородок, новости были неприятными.
- Боюсь, что так.
- То есть до земли нам лететь около трёх лет? - "оптимистично" спросил я.
- Лучше подождём доклада кораблей, возможно они обнаружат порталы, - ответил Келлер-2.
- Похоже я поторопился, прилетев сюда, - я поплёлся в рубку, без связи с Империей делать было совершенно нечего.
Промаявшись бездельем ещё день я решил, что если завтра с утра не будет новостей, то отдам приказ о возвращении.
- Вова! - ворвался в голову возбуждённый голос Келлера-2, - тебе нужно срочно это увидеть!
Я сорвался с кровати и одеваясь на ходу помчался к рубке, в спальне были экраны, но такой полной картины, как в рубке они не давали. Плюхнувшись в кресло я подключился к общему каналу связи между флотами, в голову сразу хлынули возбуждённые голоса кораблей.
- Информацию на экраны, - передал я им.
- Уже сэр, - откликнулся мой корабль, выводя на экран картинки с многих кораблей. Я в шоке открыл рот, разворачивающееся действо поражало воображение.
- Офигеть! - я плюхнулся в кресло, для полноты впечатлений осталось только взять в руки фотоаппарат, чтобы запечатлеть себя на фоне происходящего. Я во все глаза стал наблюдать, как в одно мгновение стал катализатором поистине Галактических событий.
Корабли, успевшие за эти дни разлететься по многим системам, показывали везде одну и ту же картину - разрывая пространство, в космосе стали появляться гигантские корабли странной конструкции, которые медленно перемещаясь в обычном пространстве, доплывали до определённых мест в каждой из систем. Там они замерли, а спустя несколько минут начали разворачиваться, превращаясь в знакомые нам Врата Предтеч. Канал связи был забит предположениями, откуда могли появиться Врата, но постепенно все пришли к одной мысли. Видимо порталы были настроены на то, чтобы не появляться в тех Галактиках, где нет технологически развитых рас, но стоит кому‑то выйти на определённый технический уровень, как появляются Врата с их удобством перемещения между мирами.
- Полностью согласен с твоими выводами Вов, - обратился ко мне Келлер-2, - представляю, как возбудятся наши учёные, когда узнают свидетелями чего мы стали.
- Они же напихали с нами кучу аппаратуры, - усмехнулся я, - вернёмся, пусть анализируют, сколько хотят.
- Спасибо большое Предтечи, - я шутливо поклонился в пустоту, - спасибо, что не подвели.
- Сэр!!! - эфир просто взорвался от окрика одного из наших лёгких крейсеров.
В эфире мгновенно воцарилось молчание, я застыл с открытым ртом, а использование процессорных мощностей Келлера-2 взлетело под сто процентов. Одно из Врат, прежде чем раскрыться, стало испускать импульсы передач на всех возможных диапазонах связи. Мы получили неизвестные символы, пришедшие к нам по субсвязи и световой связи. Передача быстро закончилась и последний из кораблей - врат раскрылся, превратившись в обычный портал.
- Келлер, срочно передай информацию на ту сторону, пусть бросят все силы на расшифровку послания, наверняка что‑то из истории Галактики поможет нам! - я возбужденно заходил по рубке, анализируя информацию.
- "Учёные сходят с ума, а также рвут и мечут, что им не удалось увидеть такое событие собственными глазами, - донесшиеся до меня мысли Келлера-2 были до неприличия ехидны. - Главный сервер тоже обеспокоен, сейчас идёт поиск совпадений этих символов с историческими хрониками и исследованиями истории Предтеч".
Помучиться в неизвестности пришлось около восьми часов, которые понадобились Келлеру чтобы прошерстить базы данных в Общей Галактике. За это время учёные успели выпросить у нас записи с четырех кораблей, бывших ближе всех к данным событиям и записавшим всё до кадра.
"Транслировать только тебе или на общий канал?", - поинтересовался Келлер-2, подняв меня из постели.
"Давай на всех", - поторопил я его.
- Тишина в эфире, - приказал он и начал трансляцию.
- Раса Предтеч приветствует путешественников, - началась речь механическим голосом лишенным эмоций, - теперь сектор 3–3–0 подключён к общей транспортной сети. Через десять тактов Врата настроятся и вы сможете продолжить свой путь.
- А теперь самое интересное, - Келлер-2 если бы имел тело, то наверняка бы сейчас подпрыгивал от нетерпения, - это была стандартное сообщение - приветствие для всех, а вот дальше идёт явно более поздняя вставка.
- Не мучь нас, - прорычал я.
- Мы, последние из Сомневающихся уходим вслед за остальными оставляя саморазвивающийся искусственный интеллект. Мы предвидим его самосовершенствование и ту угрозу, которую он может принести Вселенной в будущем. Поэтому оставляем пять маяков с информацией по проекту "Сайбер", первый из которых находится в центре транспортной системы 1–0–0.
- Сэр, Врата настроились и излучают энергию для стандартного перехода, - отчитался один из кораблей, - попробовать?
- Нет, - ответил быстро я, - подождём ещё немного.
- Связь с главным сервером установлена, - вмешался в разговор Келлер, - Вова привет.
- Ага, - по видимому сегодня был день потрясений.
- Угу, - хмыкнул настоящий Келлер, - похоже Врата используются не только для перемещения материи.
- Ты хочешь сказать, как только они заработали, то восстановилась и наша связь? - нахмурился я, предположение было из разряда невероятных.
- Надо поговорить с инетрогами, - вздохнул Келлер, - их нанороботы слишком уж похожи на технологию Предтеч. Неужели они получили доступ к одной из их разработок?
- 1005633334 отправь разведчика по координатам, что я тебе скину, - обратился я к адмиралу, - интересно, где в Солнечной системе расположились Врата и что поэтому поводу думают обитатели третьей планеты.
- Там есть жизнь? - удивился он.
- Это моя родная планета, - не стал скрывать я от своих эту информацию, в эфире сразу настала тишина, - так что потише там.
- Слушаюсь, - адмирал раздал указания, а у меня в рубке зажёгся экран с телеметрией разведчика, также пошла передача с его внешних камер.
- Как там Таша? - поинтересовался я у Келлера, - не интересовалась мной?
- Нет, - отрезал он, - зато интересовалась мной.
- Этот как? - удивился я.
- Выходила со мной на связь, чтобы я дал послабления ассоциации людей на торговлю между планетами, - нехотя ответил он.
- Хм и так торговлю мы ничем не зажимаем, даже тоннажем кораблей, - я недоумённо пожал плечами.
- Они хотят устанавливать на торговые суда вооружение, якобы для защиты от пиратов, - мысленно хмыкнул он.
- А что, у нас ещё остались пираты, которые нападают на мирные суда? - удивился я, - по - моему, у нас в наличии только прикормленные контрабандисты.
- Лучше спроси, почему она решила без тебя со мной говорить, - ответил он.
- Почему же?
- Сказала, что я могу решить этот вопрос без тебя, - спокойно ответил Келлер и продолжил, - тебе не кажется, что отдал ей в руки слишком много свободы и власти?
- А что делать?! - огрызнулся я, - сам её знаешь.
- Предлагаю дать понять всем этим ассоциациям и администрациям, что она, как это говорилось у тебя на родине? Ага вспомнил, она всего лишь "свадебный" генерал.
- Если она об этом узнает… - в его предложении был смысл, но вот последствия разоблачения меня пугали.
- Привлеки Тсахун - тоза, - тут же подкинул идею изворотливый ИИ, - заодно напомнишь о себе.
- А что, хорошая идея, - я быстро обдумал все последствия обращения к мафии и не нашёл к чему придраться, Тсахун - тоз последний, кто станет обо мне распространяться.
- Бегу одеваться, наладь пока связь с ним, - попросил я Келлера, отправляясь в грузовой отсек, где у меня хранились наборы скафандров на все случаи жизни.
Через полчаса я разговаривал с пентагрионом, который сейчас находился на отдыхе в одном из самых дорогих и фешенебельных курортов Общей Галактики. Тсахун - тоз с нашей последней встречи заметно раздобрел и оплыл, но вот взгляд его нисколько не изменился, по - моему так и вообще, стал еще пристальнее и тяжелее.
- Приветствую вас Владимир, - Тсахун - тоз улыбнулся мне, находясь у себя в комнате со стаканом в лапе и затейливой одежде на голое тело, - простите, что в таком виде.
- Я удивился, если бы вы в таком виде находились у себя в офисе, - пошутил я, - а поскольку сейчас на отдыхе, ничего страшного.
- У вас что‑то срочное? - Тсахун - тоз перешёл к делу.
- Да, небольшая просьба, - я неопределенно помахал бронированной рукой в воздухе.
- Я весь во внимании, - пентагрион подобрался и отставил стакан в сторону.
Я быстро изложил свою просьбу, особо отметив о нежелательности доведения этой информации до Таши.
- Конечно, всё сделаем в лучшем виде, - Тсахун - тоз был абсолютно серьёзен, откинув свой любимый ироничный тон.
- Ко мне есть вопросы, раз уж мы разговариваем напрямую? - прежде чем прервать связь, поинтересовался я.
- М - м-м, - стушевался на мгновение он, - скажем так, как вы относитесь к пощипыванию курочек в космосе? Дало бы неплохой доход.
- Отрицательно, - резко ответил я, - в этом случае торговцы будут ставить вооружения на свои суда, нам бы этого не хотелось.
- Понятно, - легко согласился он, - на нет и суда нет.
- Если возникнут вопросы или просьбы, вы знаете мой личный код, не стесняйтесь обращаться, - попрощался я.
- Конечно, неправильно так поступать, но сам я не в состоянии обуздать её энергию, - вздохнул я, когда прервал связь и разоблачился.
- Пусть лучше больше тебе времени посвящает, - спокойно возразил Келлер, - вот когда у вас последний раз секс был?
- Келлер! - возмутился я, покраснев.
- Что такое?
- Ну давно был, - я понял, что из‑за отсутствия общения с противоположным полом, кроме Таши, по - прежнему боюсь отношений, - мы постоянно в разных местах оказываемся.
- Хотя надо сказать, она тебе не изменяет я проверял, - проворчал он.
- Давай не будем о грустном, - попросил я его.
- А вот кстати и Врата, - Келлер сменил тему, за что я был ему благодарен, переключившись на разведчико которого мы послали в Солнечную систему. Я убедился, что он расположился на выходе из Солнечной системы, дальше гравитационного притяжения Плутона.
- Сэр, начать передачу перехваченных радиоволн с третьей планеты? Довольно примитивные сигналы, легко перекодировать, - обратился на общем канале разведчик.
- Давай, - сердце у меня радостно забилось, как я давно этого ждал.
Разведчик быстро перекодировал сигнал и на мой экран стали передавать различные каналы, меня интересовали новостные.
- Остановись, - приказал я, когда увидел знакомую аббревиатуру "ВВС".
Энергичная дама быстро тараторила что‑то на испанском, пришлось обратиться к памяти Келлера, чтобы обеспечить себе перевод.
- …всё мировое сообщество с нетерпением ждёт новостей с обсерваторий. Ведь если данные подтвердятся, мы получим ответ на вопрос тысячелетней давности - одни ли мы во Вселенной. Мы будем сообщать обо всём, сразу по мере поступления новых данных. А теперь, о других новостях…, - услышал я конец её фразы.
- Скорее всего, ваши радиотелескопы засекли активность Врат, - объяснил мне Келлер, порывшись в земных технологиях, информацию о которых он успел скачать в свой первый прилёт, - в обычный телескоп с такого расстояния ничего не увидишь. Врата не планеты, их трудно найти.
- Всё‑таки быстро они, - в душе возникло чувство гордости за соотечественников, которые достаточно оперативно отреагировали на появление нового феномена на самом краю Солнечной системы.
- Думаю, что ещё через десяток лет они узнают, что и в ближайшей звёздной системе появился такой же объект, что и у них, - продолжил Келлер, - а потом в поисках знакомого излучения от Врат будут обследовать и другие звёздные системы.
- Представляю их удивление, когда они обнаружат Врата во всех звёздных системах Млечного пути, - хмыкнул я, делая запрос разведчику на поиск новых радиоволн, - а я пока найду новостные каналы на родном языке.
Следующие сутки я провёл в рубке, впитывая информацию о том, что происходит на Земле, попутно поворчав на Келлера, который с помощью разведчика взломал несколько спутников связи, чтобы получить доступ к нужным себе данным. В ответ я услышал брюзжание на то, что столько времени прошло, а земные каналы связи по - прежнему имеют такую низкую пропускную способность.
- Так хочется дома побывать, - вздохнул я, когда неугомонный ИИ с помощью дронов, смог таки добраться до трансатлантических кабелей и обновил свои базы данных о Земле и теперь давал мне краткие выжимки информации о текущем состоянии дел на планете.
- Не думаю, что это разумно, - осторожно ответил он, понимая, что для меня это больной вопрос, - вызовешь нездоровый ажиотаж и кучу вопросов. Хотя можно высадить тебя на каком‑нибудь острове, где населения нет.
- А в чём прикол тогда, мне хочется с людьми поговорить, - с тоской посмотрел я на экран с Землей.
- Без охраны я тебя не отпущу, слишком велик риск, - твёрдо ответил он, - но сам понимаешь, штурмовиков очень трудно не заметить, чтобы ты при этом остался незаметным.
- Вышли хоть шпионов, посмотрю как там дом, школа, тётя, - я прекрасно понимал его правоту, но на душе становилось всё тоскливее.
- Это пожалуйста, причём хоть сейчас, - обрадовался Келлер тому, что я с ним не спорю, - я сразу же выслал их, как только мы приблизились.
- Чего молчал тогда, давай скорее! - я едва не подпрыгнул на кресле от такого известия.
Поплывшие по экрану виды заставили сердце биться чаще, а меня жадно всматриваться в экран. Тётю я тоже увидел, как и свою комнату, в которой теперь жил какой‑то студент, видимо снимавший комнату. Сначала я хотел оставить ей записку, но затем передумал, пусть лучше буду числиться в без вести пропавших, чем дёргать ей нервы. Заглянул я и в школу, найдя в ней несколько знакомых учителей, но в основном всё поменялось, даже вид школа приобрела совсем другой, после недавнего ремонта.
- Вов, посмотри новости, - прервал мои наблюдения Келлер. Мы тщательно следили за тем, что передают в новостях о появлении Врат, но пока в средствах массовых информаций были только домыслы, не подтверждённые учёными.
- … слово предоставляется старшему научному сотруднику института астробиологии Дэвиду Моррисону, - Келлер включил мне пресс - конференцию из Белового дома.
- Добрый день дамы и господа, - на трибуну вышел представительный мужик, - позвольте мне огласить первичные данные анализа, которые мы агрегировали с коллегами из других обсерваторий.
Астроном достал папку и разложил перед собой бумаги:
- Хочу сразу сказать, что это только первичные данные, - продолжил он, - все новые обрабатываются в онлайн режиме ведущими астрофизиками мира, мы тесно сотрудничаем с российскими, немецкими и французскими коллегами.
Один нетерпеливый журналист перебил его.
- Дэвид мы всё это знаем, нам нужны данные о том, что за объект появился в Солнечной системе.
Недовольный тем, что его перебили, астрофизик сморщился, но быстро взял себя в руки.
- Так вот, по первичным данным мы имеем дело с объектом круглой формы, диаметром около тысячи километров. Из чего он состоит сейчас уточняется, но одно можно сказать точно, он рукотворной формы и не земного происхождения.
- То есть NASA официально подтверждает существование внеземных цивилизаций? - влезла в разговор вертлявая девица.
Я усмехнулся, увидев как скривился от прямого вопроса специалист, но большого выбора у него не было, факты были на лицо.