- Знаешь, ты прав, последнее время я никакого удовольствия не получаю от управления Галактикой, - ответил я, - мы с тобой вкалываем по двадцать часов в сутки и ещё должны заботиться о том, как о нас подумают другие.
- Я стал чувствовать, что это засасывает нас как в болото, - подтвердил он, - ты помнишь, я изначально был против помощи этой Галактике.
- Ты помогал мне, - кивнул я, - но сам понимаешь, если мы бросим всё сейчас, тогда нет смысла в том, чем мы занимались всё это время ранее.
- Я и не предлагаю бросить всё сейчас, я предлагаю мысль к рассмотрению.
- Полностью её поддерживаю, и предлагаю заняться её реализацией, - ответил я, - пока закончим с поиском ключа к секретам Предтеч и Берсеркеров, а также с нашими новоявленными врагами, пройдёт много времени. Чтобы не терять его, нужно определить, куда мы уйдём и подготовить к нашему прибытию стабильную сырьевую базу, а также приличный флот охранения.
- Я рад, что ты такого же мнения, что и я, - радость Келлера была не поддельной, - будем прилагать все усилия, чтобы скорее это произошло. Прямо представить себе не могу, с каким удовольствием отправлю все данные по проблемам Общей Галактике в дальние уголки памяти серверов.
- Отлично, тогда займёмся текущими проблемами, - в полном согласии мы занялись делами.
- Вова, есть дело, - голос Келлера ворвался в голову и ударил тяжёлым молотом.
- Я немного не в форме, - отозвался я, поскольку лёг час назад.
- Дело не терпит отлагательств, - спокойным тоном, перебил он.
- И что такого случилось? - удивился я, просыпаясь полностью.
- Первые результаты охоты, захвачен живой клаксон!
- Ого! - я подскочил с кровати, судорожно собираясь, - через десять минут я буду в рубке.
- Ждём.
С душем я справился гораздо быстрее и в рубку ворвался, застёгивая рубашку на ходу.
- Где он? - поинтересовался я.
- Через пару часов прибудет корабль, - отозвался мой корабль.
- Тогда я успею перекусить, - направился я к пищевому блоку, заказав себе лёгкий завтрак с чаем.
- Подробности известны? - пробурчал я с забитым ртом, прожёвывая бекон.
- Как ты помнишь, мы разбили поисковые группы на квадраты, чтобы они не дублировали друг друга, - ответил Келлер, - захват одиночного корабля осуществила та, что направлялась в самый дальний. Они передали, что наткнулись на ненаселённую планету, полностью засаженную тем типом растения, что мы видели на планетах инетрогов. Что самое интересное, они сказали, что привезут образцы конечной фазы их созревания.
- Очень интересно, - от нетерпения я едва мог сидеть на месте, - куда везут образцы?
- На базу в секторе 1869–34, ближайшую с нужным оборудованием для подобных исследований.
- Далековато, - огорчился я, - ну ладно, пусть связь устойчивую наладят с ней, хочу видеть всё в подробностях.
Оставшееся время мы ждали в нетерпении, изредка заговаривая друг с другом или теребя наших учёных, спрашивая об их готовности.
- 6898985654 вошёл в систему, - поступил доклад диспетчера ко мне на пульт, - выделение "зеленого" коридора осуществлено. Код пропуска "золотой".
Я отметил, что Келлер дал всем кораблям, участвующим в поиске, коды допуска со статусом "золотой", теперь все наши корабли Охотники могли пользоваться прерогативами командоров.
Очень скоро корабль оказался в зоне действия камер причала и я воочию его увидел. Возле него толпились также научные сотрудники и гравитационные тележки, ожидая стыковки корабля. Как только захваты зафиксировались на корабле, а в его сторону вытянулся причальный рукав, произошло быстрое перемещение в рядах встречающих и внутрь ринулись несколько астан.
Буквально через десяток минут из рукава выплыли гравитационные тележки с лежащими на них анабиозными камерами, их подхватили встречающие и укатили внутрь станции. Затем внутрь въехала следующая партия тележек, затем следующая.
- Чего это они там нагребли?! - удивился я, - уже тридцатая партия.
- Скоро узнаем, - спокойно ответил Келлер, видимо он посмотрел корабельный журнал.
- Так не интересно, - я разоблачил его хитрость, - подсматривать не хорошо, теперь мне одному мучиться?
- Почему же, - Келлер засмеялся, - посмотри журнал сам.
- Так не интересно, а как же интрига? - взмолился я с улыбкой.
- Извини, но всё равно журналы синхронизуются со станцией автоматически при прибытии корабля в любой порт, - объяснил он, - а значит и со мной..
- Началось, - я перестал препираться и обратил внимание на мониторы, в одну из лабораторий доставили контейнеры.
Зрелища препарирований мне вскоре надоели, для себя я всё уяснил ещё во время второго вскрытия, подтверждалась одна из теорий похожести клаксон на муравьёв. Корабль привёз личинки клаксонов, а также пища для них, которой была засеяна вся планета. Весь рацион личинок составлял специфичный сока растения, которым клаксоны засеивали захваченные планеты. Его состав оказался настолько калорийным и полным белка, что об его использовании задумались и наши ученые.
Кстати, тут же была выдвинута теория о том, что для первой стадии развития личинок нужно много белка, как в случае с муравьями. Соответственно становилось понятно, что клаксонам нужно было где‑то взять множество тонн мяса или другого продукта, из которого личинки могли бы получить этот белок. Так что сок растений был идеальным выходом из ситуации.
- Зачем же им тогда население планеты? - в задумчивости произнёс я, - бредом было бы предположить, что их использовали как корм для личинок второй стадии, для такого количества жителей не хватит.
- Я лично думаю, что для личинок второй стадии засеют другое растение, - подхватил мои мысли Келлер, - надо поискать планеты с этим растением.
- Закрадываются мысли, что население может быть использовано как деликатес, например, при проведении светских раутов, - предположил я, - с такой‑то численностью воспроизводства их особей.
- Всё возможно, всё равно нам остаётся только ждать, - ответил Келлер.
- Пора кого‑нибудь разморозить и поговорить, - заметил я, - личинки это конечно хорошо, но взрослая особь лучше.
- Скоро будет готова, потерпите, - ответил корабль.
Увидеть клаксона мы смогли только через сутки, именно столько потребовалось учёным, чтобы корректно разморозить незнакомый организм и самое главное, взять всевозможные анализы и срезы до его пробуждения. Было бы неуместно, если бы после разморозки клаксон смог покончить жизнь самоубийством. Не зная строение и функции чужого организма, учёные перестраховались, чтобы оставить его в живых.
Я смотрел, как существо медленно повернуло голову, затем так же медленно посмотрело в другую сторону, видимо определяя, где оно оказалось. Звук из камеры передавал даже тихий хруст его панциря. Клаксон увидев незнакомую обстановку, сел на скамью и оглядел пространство вокруг себя. Почувствовав провода на голове и теле, он попытался содрать их, но получив болезненный удар током, отдернул лапы.
- Нам нужен их язык, - насмотревшись, я поставил задачу нашим учёным, - это приоритетное задание, всё остальное вторично.
Через месяц мне доложили о результатах, а также о первом проведенном внятном допросе пленного. Нам достался рабочий по имени Ар'Так, как сказали учёные его словарный запас был невероятно скуп и ограничивался лишь общими фразами, в основном команд и понятий. Основная его задача была раз в полгода забирать данные с планет на которых были заселены личинки. Всё что ему нужно было сделать, это установить связь с центром управления планетой и введя пароль скачать накопленную информацию. С его слов, очень престижная работа для его касты, устроиться на неё ему помогли семейные связи, а также протекция одного знакомого из касты инженеров.
Я поинтересовался.
- Это так совпало, что их касты называются, как мы их и назвали?
Оказалось, что учёные выдвинули правильную теорию на счёт каст, только их у клаксон не четыре, а пять. Пятой кастой, выше касты учёных были клансоны - жрецы. Все названия учёные адаптировали к общему языку, чтобы не мудрить с особенностями перевода.
- В общем, особо информации с него не выжать, - заключил я по итогу разговора с ведущим специалистом, - нам нужны клаксоны из каст выше.
- Совершенно верно, из этого мы мало что вытянем, только общие понятия и уклад их жизни, - подтвердил он.
"Значит, на премию не тянет добыча? - обратился я к Келлеру - корабль они не смогли добыть целым".
"Считаю что да, максимум повышение в звании одного из группы, - отозвался он, - нам через месяц такого хлама тоннами натащат, поверь мне".
"Хорошо, значит ждём".
Время показало правоту Келлера, личинок и чернорабочих с планет нам действительно стали привозить десятками, а вот более ценных пленников или кораблей клаксонов пока никто не смог добыть.
Хотя учёным пока было достаточно и этого материала для изучения, мне хотелось большего. Я начал было прикидывать, а не собрать ли мне собственный рейд, как прибыла группа Охотников, состоящая лишь из одних командоров.
- Владимир, моё почтение, - вклинился в мои мысли голос 1355633889.
- И вам не болеть, - я ничуть не обиделся на столь вольное поведение линкоров, они принадлежали узкой группе тех, кто мог беспокоить меня в любое время.
- Как говорилось у тебя на родине, пляши, тебе бандероль, - голос командора был донельзя довольный.
- В первоисточнике письмо, - проворчал я, - говори уже, вижу, что не хлам привезли.
- Целёхонький корабль чужих, по нашей классификации лёгкий крейсер, - хмыкнул он, - с полным набором команды.
У меня сначала пропал дар речи, только через несколько секунд я отошёл от шока.
- Как вы смогли?
"У меня от этих гениев скоро процессора начнут загибаться, послушай что они учудили", - пожаловался Келлер слушая разговор.
- В общем для начала мы посовещались, - влез в разговор другой командор, - и решили, что если мы так сильно хотим поймать корабли чужих, то наверняка они тоже очень сильно хотят заполучить наши.
- Из этого выработали план, - подхватил другой, - делаем приманку из одинокого крейсера, тем временем запросив у научников газ, который был бы смертельный для насекомых.
- Вы же сказали команда живая, - заметил я несоответствие в рассказе.
- Тут вмешался случай, - признался один из линкоров. - То ли доза оказалась слабее, то ли газ не так подействовал на клаксонов, как на насекомых Общей галактики, но когда мы взошли на корабль, все они были в отключке.
- А как газ попал на борт? - удивился я.
- Наши хитрые снаряды, - довольно ответил 1355633889, - мы убрали несколько модулей в минироботах, добавили туда капсулы с ядом. Дальше всё просто, снаряды пробили щиты и на броню попали сотни минироботов, они и доделали все остальное.
- Мда, круто! Молодцы, что сказать! - восхитился я, - за грамотно выполненную операцию можете выбрать не одного, а двух кандидатов на имя.
- Ого! - теперь настала очередь удивляться линкорам, - здорово!
- Я же надеюсь, что вас переплюнут, - бросил я ложку дёгтя, - и желательно молодые.
- Посмотрим, посмотрим, - засмеялись линкоры и прервали связь.
Нужно было видеть, как закипела жизнь вокруг захваченного корабля, его сразу отогнали на верфь и окутали километрами проводов и тоннами всевозможных датчиков. Корабль пришельцев стал похож на ежа, опутанного колючей проволокой. Главной задачей было сохранение целостности корабля, а для этого нужно было первым делом убрать блоки самоликвидации. В ручном режиме их не успела активировать отравленная газом команда, но учёные были уверены, что на корабле были и автоматические системы самоликвидации.
Неделя потребовалась нашим научным умам, чтобы разобраться, где находятся блоки и отключить их. Ещё через неделю был сделан пробный пуск корабля. Наши потрошители мозгов поработали на славу, всё что было известно членам команды, стало известно нам. Добыча и в этом смысле досталась очень славная - три клаксона из касты учёных, они же и занимали все высшие должности на корабле - капитана, старшего помощника и помощника по вооружению.
Данным которые мы получили от капитана корабля мы сначала не поверили, только подтвердив эту же информацию у его помощников, нам пришлось поверить ему. Оказалось, что клаксоны не имеют своих планет, на которых бы проживало постоянное население! Все планеты они использовали только как инкубаторы, а особи достигшие половозрелого возраста и прошедшие отбор поступали на службу во флот. Точнее сказать Флот. Поскольку все клаксоны жили и работали на Блуждающем Флоте. Конечно, часть из них ухаживала за планетами, часть работала вдали от Флота, часть была в свободном поиске, но всё же основная часть населения жила на гигантских кораблях - базах или их обеспечении.
Еще одним интересным фактом была информация об инетрогах, поскольку захваченный корабль участвовал в эскортировании кораблей - маток на которых увозили население планеты. Капитан утверждал, что большая часть инетрогов были еще живы, но находились в стазисе до времени пиршества клаксонов.
- Келлер? - когда я ознакомился с докладом, у меня зачесались руки.
- Согласен, тем более что нам ничто не мешает осуществить твой план, - заявил он, когда я попросил его совета.
- У учёных получилось понять принцип работы полей клаксонов? - спросил я.
- Пока нет, но работы ведутся полным ходом, мы привлекли всех значимых учёных в этой области.
- За сколько времени мы сможем собрать корабль, визуально похожий на захваченный? - спросил я.
- Хм, - Келлер просчитал конечно всё в доли секунды, но сделал вид, что задумался, - если остановим верфь в квадрате 35468–65 и займёмся только этим крейсером, то недели за две соберём.
- Тогда сделай пожалуйста, - попросил я, - сделаем в нем пару пробоин, изуродуем нос, повредим антенны и вот перед нами корабль, едва двигающийся после тяжелого боя.
- Попытаешься приблизиться и осуществить захват? - поинтересовался Келлер.
- Нет мы будем лишь отвлекать клаксонов, невидимки попробуют приблизиться и выгрузить минироботов с капсулами яда, - ответил я, - подействовал в первый раз, подействует и во второй.
- Попытка не пытка, - с этими словами Келлер отключился.
Пока он занимался верфью и кораблём, я формировал группу захвата. С этим проблем не было, едва корабли узнали о том, что я лично возглавлю операцию, от желающих участвовать не было отбоя. Я не стал сильно заморачиваться и выбрал тех, с кем уже ходил в рейды, благо их номера знал наизусть. Я сформировал ударную группу, отряд прикрытия, а также специальный отряд из тридцати кораблей - разведчиков, с которых мы сняли вооружение, набив освободившееся пространство торпедами с нашим сюрпризом. Мы также провели несколько раз учения, шлифуя отработку команд в рейде. Когда все шероховатости и неточности были устранены, настало время томительного ожидания, корабль - приманка ещё не был готов.
Так что с огромным облегчением я встретил сообщение Келлера о том, что верфь закончила работу мы можем начать осуществление плана. Поскольку всё было приготовлено и проверено на несколько раз, то сборы были недолгими. Уже на следующий день моя боевая группа выдвинулась на указанные координаты нахождения корабля - матки.
Глава 4. Новые заботы
Операция прошла практически как на тренировке, наша ставка на корабли - невидимки сработала, видимо клаксоны ещё не разобрались с захваченными технологиями инетрогов, чтобы произвести и оснастить свои корабли противо - маскировочными системами. Захват корабля осложнился только подавлением автоматической системы самоликвидации корабля. Зная приблизительные места подключения силовых линий к реактору корабля, наши роботы быстро обесточили корабль и предотвратили подрыв.
Чтобы исключить разморозку криогенных капсул из‑за отключения питания, мы привезли с собой нескольких техников участвовавших в разборке захваченных кораблей клаксонов. Под их руководством, а также используя около двадцати тысяч минироботов, мы смогли быстро отключить все блоки самоуничтожения, систем аварийной связи, а также защиты корабля до того, как содержимому капсул был нанесён непоправимый урон.
С помощью буксиров мы перегнали огромнейший корабль клаксонов в другую систему и спрятали его на орбите одной из планет. Оставался последний, самый сложный этап операции, перегнать корабль в наши системы. Во Вратах разгонные модули можно было использовать, но точность переноса никто не мог гарантировать, а нам не хотелось после такой блестящей операции потерять корабль в просторах космоса. Поскольку наши специалисты не разобрались с системой управления кораблей клаксонов, поэтому передо мной возникла дилемма использовать пленных или все же рискнуть с разгонными модулями.
Перед началом операции я собирался использовать наработки учёных, чтобы увести корабль, но я не учёл его размеры. Корабль - матка с огромным трюмом для капсул с замороженными инетрогами оказался даже больше наших суперов. По сути это был не корабль, а огромная передвижная мясная база. Она и находилась то в этом секторе только потому, что не успела вернуться в расположение Блуждающего Флота после нападения на вторую планету инетрогов. Из судового журнала стало ясно, что вышла из строя одна из силовых установок, что резко замедлило его передвижение.
"Мне интересно, почему они тратят столько усилий на поддержание жизни инетрогов? - поинтересовался я у Келлера, - ведь гораздо проще хранить замороженное мясо".
"Я уже интересовался этим вопросом, - ответил ИИ, - у них строгий ритуал на этот счёт, мясо должно быть свежим!".
"Что делать с кораблём? - спросил я его, - мы не в силах справиться с такой громадиной".
"Почему не хочешь воспользоваться пленными?", - удивился он.
"Боюсь, что могут активировать не замеченную нами защиту, - скривился я, - кто их знает, чем еще они нашпиговали свой корабль".
"Выбора у тебя всё равно нет, - Келлер как будто пожал виртуальными плечами, - установку мы сможем поменять на свой аналог, а вот ввести и вывести корабль в гипер - прыжок, нет".
"Хорошо, убедил", - согласился я с его доводами.
"Я распоряжусь насчёт силовой установки, ты займись пленными", - попросил Келлер.
- Разбудите мне капитана, - обратился я к учёным, упаковывающим клаксонов в криокамеры на их же корабле, - только добавьте ему в кровь немного раствора с ядом, он мне не нужен слишком активным.
- Слушаемся.
Через час я предстал перед капитаном, которого не только обкололи малой дозой яда, но ещё для верности зафиксировали на кресле. На его голове красовалась шапочка со множеством датчиков, так как я собирался устроить небольшое представление, чтобы узнать насколько готовы пойти клаксоны в своём героизме и самопожертвовании.
Настроив переводчик и кивнув учёным о начале разговора, я представился.
- Владимир, чрезвычайный посол расы меклар.
Клаксон встрепенулся при щёлкающих звуках родной речи, его фасеточные глаза посмотрели на меня, как на источник звуков.
- Эс'Гатор, капитан снабжения четвёртого дастора, пятого дагота, - прощёлкал он в ответ и затих.
Переводчик справлялся хорошо, только отдельные термины мне пришлось спрашивать у Келлера, он объяснил, что такое дастор и дагот.