Ярость бывает двух видов. Горячая, мутящая разум. И холодная, спокойная. Когда разум человека остаётся ясным, а его действия становятся опасными, как граната с вырванной чекой. Подполковник Лисовский, бывший "дракон", а ныне офицер СБ, сумел остудить свою ярость, и теперь готов идти до конца. Но судьба снова ставит его перед выбором – жизнь, или смертельный риск ради спасения сотен тысяч жизней…
Ерофей Трофимов
Пепел на обелиске
Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникаций. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды, но все службы всей обитаемой галактики были приведены в режим быстрого реагирования. Но, не смотря на проблемы со связью, нашлись и те, кто рискнул выйти в пространство, надеясь отыскать кусок погибшей звезды.
Давно уже канули в лету двигатели внутреннего сгорания и жидкое топливо, а всё содружество лиги наций начало очередной виток гонки за энергоносителями. Разросшееся до безобразия человечество перемещалось с планеты на планету на космических кораблях, которым требовалось хоть и твёрдое, но топливо. Трансураниды. То, что было способно из крошечного кусочка выдать энергию огромного генератора. И именно за обломками взорвавшейся звезды отправились так называемые, земляне.
Земля, или, как её теперь называли, старая Терра, давно уже не могла вместить и прокормить своё население, и государства, каждое в свою очередь принялись осваивать разные планеты, начиная с планет солнечной системы. Но очередной скачок развития технологий вывел человечество на новый уровень развития, что позволило ему начать освоение космоса в полном смысле этого слова.
Выведя с земли все тяжёлые производства, люди смогли сохранить её, как заповедник. Теперь, чтобы поселиться на этой колыбели человечества, людям нужно было получить особое разрешение в совете содружества лиги наций. Земля стала своеобразным курортом и музеем, куда приезжали на отдых и экскурсии. Но отдавая дань памяти прошлому, государства оставили за собой прежние, земные названия, даже не смотря на то, что многие из них, теперь занимали не просто территории, а целые планеты. А перелёт с планеты на планету, требовал топлива.
Но напрасно искатели приключений, огромные корпорации и структуры различных государств рыскали в пространстве, пытаясь найти хоть что-то. Точно зная только направление, где когда-то находилась звезда, они старательно утюжили вакуум в поисках остатков светила. Но мощный взрыв разбросал их на многие парсеки во всех направлениях. К тому же, чтобы подобраться к самому месту взрыва, им приходилось пробираться в практически неизвестную звёздную систему под странным названием Бельсар.
Кто и когда назвал её так, им было не интересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время поисков пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов, все эти авантюристы бросили поиски, отправившись восвояси с пустыми руками. Но никто из них, так и не заметил появления странной аномалии, появившегося на месте взрыва звезды.
Возвращение офицеров на флагман эскадры оказалось не таким простым, как отправление с него. Предоставленный им катер ксеносов не был способен развивать скорости, доступные транспортам людей. Едва поднявшись на орбиту Ксены, катер вынужден был сбросить скорость и по большой дуге обходить место схватки трёх рас. Не отрывавший взгляда от тактического монитора верховный то и дело сжимал когтистые пальцы так, что в каюте катера раздавался скрежет.
Тем временем, иные из аномалии пытались развить наступление, сосредоточив огонь на кораблях ксеносов. Очевидно, они поняли, что огромные корабли не имеют достаточной мощности накопителей для серьёзного отпора противнику, но вступившие в схватку корабли людей, спутали им все карты. Энергетический щит монитора, не выдержав напряжения, судорожно замигал. Гигантский корабль иных, не выдержав объединённого залпа всей человеческой эскадры, дёрнулся, словно вздрогнул и, окутавшись облаком кристаллизованного газа, начал медленно заваливаться на бок.
– Есть!- хрипло выдохнул верховный, радостно взмахивая рукой.
Сидевший рядом с ним Влад едва успел увернуться от просвистевших у самого носа когтей.
– Поаккуратнее, приятель. Так можно и на оборотку нарваться, – проворчал разведчик, пытаясь отодвинуться подальше.
– Простите, – склонил голову техножрец. – Но мне просто невыносимо видеть, как эти мерзкие гурты уничтожают цвет нашего флота.
– Не уничтожат. Сейчас наши им холку надерут, – уверенно отозвался Влад.
Словно в подтверждение его слов, эскадра людей перестроилась и нанесла очередной удар по следующему монитору. Никто из наблюдавших за боем так и не понял, что произошло, но огромная махина корабля вдруг окуталась вспышкой яркого пламени, после чего, попросту развалилась.
– Хрена себе!- охнул Рашид. – Чем это они его так?
– Понятия не имею, но эти твари обитают в метановой среде, так что, допущу, что одна торпеда пробила обшивку и газ сдетонировал, – проворчал Влад, задумчиво потирая шрам на лице.
– А какая собственно разница, от чего этот корабль развалился?- насторожено спросил верховный.
– Большая. Узнав уязвимое место этих калош, мы сможем уничтожать их быстро и малыми силами. А потеряв большое количество кораблей за короткий срок, они трижды подумают, стоит ли с нами связываться, – наставительно произнёс Влад.
– Не думаю, что эти существа отступятся от своих планов, – помолчав, ответил техножрец.
– Почему вы так решили?- моментально насторожился "нюхач". Чутьё опытного следователя заставило его сделать стойку.
– У меня нет прямого ответа, – задумчиво покачал головой верховный. – Это, скорее, догадка, – чуть ли не по складам добавил он, не отрывая взгляда от монитора.
– Вы пытаетесь сканировать их?- растеряно спросил Рашид.
– Да.
– На таком расстоянии?- продолжал спрашивать "нюхач" не верящим голосом.
– Однажды я уже говорил, что, не смотря на весь свой потенциал, вы все, не более чем ученики, – вздохнул верховный. – Моя раса пользуется мыслеречью вот уже десятое поколение подряд, но и мы ещё не достигли своего пика. Возможности такого способа общения и получения информации практически безграничны.
– А вы бы взялись обучать кого-то из людей?- осторожно спросил "нюхач".
– Я не слишком силён в этом, – покачал головой техножрец.
– То есть, сотрудничество в данной области между нами невозможно? – уточнил Рашид, заметно помрачнев.
– Я сказал, что именно я не силён в обучении других, но не сказал, что это невозможно, – ответил, техножрец, чуть оскалившись. – Оказавшись на борту моего корабля, я испрошу разрешения Верховных Управляющих и попрошу прислать настоящего учителя для ваших людей.
– Вот кстати, – неожиданно вступил в разговор Влад. – Верховные Управляющие, это одна особь, или несколько. В разговорах с нами вы использовали как единичное, так и множественное число.
– Их десять. Каждый из них отвечает за какую-то отдельную сферу нашей жизни, но когда возникает сложный вопрос, решение принимается совместно.
– И где они обитают?- продолжал допытываться разведчик. – Подлетая к планете, я не заметил строений, походящих на какую-то резиденцию.
– На поверхности Ксены постоянно живут только рабочие особи. Резиденция Верховных Управляющих расположена в каскаде пещер, перестроенных под их нужды. Это единственное место, где технически прогресс используется на полную мощность. Там же, рядом с ними, живут и все те, кто занимается обслуживанием техники и обеспечивает Верховным Управляющим должный комфорт.
– Вы называете себя империей, а на самом деле, вашей расой управляют десять особей. Как же тогда император?- не унимался Влад.
– Императорская семья, это тема для отдельного рассказа, но я не уполномочен говорить об этом, – покачал головой техножрец.
– Почему? Ведь я не спрашиваю точное местонахождение их резиденции и способ их охраны. Я пытаюсь понять устройство вашего общества, – продолжал настаивать разведчик.
– Низшие, не должны обсуждать жизнь высших.
– Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку, – в тон ему фыркнул Влад. – Чушь собачья. Меня не интересуют их постельные развлечения. Я пытаюсь понять, почему вы называете себя империей, если конечные решения принимаются не императором. И есть ли он у вас вообще.
– Есть. Но император, это дух нашей расы. Его живое воплощение, обладающее безграничной властью над всеми нами. Любой ксенос, не задумываясь, отдаст свою жизнь даже ради развлечения императора. Просто потому, что ему захотелось посмотреть, как льётся кровь.
– Но решения принимает не он, – не отставал Влад.
– Император не должен отвлекаться от более важного дела. Его задача, служить духу Ксены, духу нашей планеты, ставшей колыбелью нашей расы, а со всем остальным, справятся Верховные Управляющие.
– Тогда, объясните мне, что такое дух вашей планеты? Это ваша религия? Верование?- зашёл разведчик с другой стороны.
– Это наша бытность. Мы не просто верим в духов, оберегающих наши дома, корабли, орбитальные крепости. Мы знаем, что они существуют и следят за каждым нашим поступком, и если наши дела не понравятся им, то духи могут покарать преступника.
– И вы видели подобную кару?- скептически поинтересовался Влад.
– Я верховный техножрец линкора, – гордо произнёс ксенос, вскинув голову. – Я видел такое, что вам, и помыслить было бы страшно.
– Ну-ну, – иронично хмыкнул разведчик.
– Почему вы мне не верите?- удивился верховный.
– Потому, что вы не хотите ничего толком объяснить, – пожал плечами Влад. – Всю информацию об устройстве вашего общества мне приходится буквально вытягивать из вас. Вы говорите о сотрудничестве, просите помощи, но при этом, пытаетесь скрыть любую информацию о себе. Существа, жаждущие дружбы, так себя не ведут.
– Я не совсем понимаю, зачем вам эти знания?- помолчав, спросил техножрец.
– Чтобы понимать, с кем имеешь дело, – отрезал разведчик. – Если разобраться, что мы вообще знаем о вас? Воинственная, кровожадная раса, скупающая рабов непонятно для каких целей. При достаточной доле фантазии, можно предположить, что вы используете их в пищу. И как тогда мы должны воспринимать вас?
– Понимаю, – вздохнув, кивнул верховный. – Похоже, тема рабов для вас очень болезненна, раз вы всё время тычете меня в это носом. Признаюсь, я в затруднении.
– С чего это вдруг?- удивился Влад.
– Я не уверен, что могу посвящать вас в особенности нашей жизни.
– Либо так, либо, вообще никак, – жёстко ответил разведчик.
– Вы ставите меня перед сложным выбором. Отказавшись, я не достигну своей цели. А рассказав вам всё, приобрету опасных врагов, – тихо прошипел верховный.
– Значит, вы всё-таки едите их, – рычащим от злости голосом прохрипел Влад.
Вместо ответа, техножрец только тяжело вздохнул и, сжав когтями подлокотники своих носилок, еле слышно заговорил. Друзья слушали его, ловя каждое слово и сидя, не шевелясь, словно закаменев. Больше всего Рашид боялся, что разведчик сорвётся, и перестреляет всех ксеносов, находившихся на борту катера. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, он незаметно ухватил сидевшего рядом Влада за локоть и, сосредоточившись, направил на него тёплую волну умиротворения.
Но время шло, техножрец продолжал говорить, а разведчик всё так же молча, смотрел на него, словно пытаясь взглядом раздавить рассказчика. Верховный замолчал, и Влад, сделав глубокий вдох, еле слышно произнёс:
– Жаль, что я не знал всего этого раньше.
– И сейчас не поздно отказаться помогать нам, – вздохнул техножрец.
– Я говорю не о помощи, – выдохнул Влад. – Знай всё это раньше, и наша эскадра не спасала бы ваши корабли, а уничтожала вашу расу. Всех до единого.
– Именно об этом я и говорил, – кивнул техножрец. – Теперь, вы сделаете всё, чтобы уничтожить нас.
– Для этого, одного пенсионера слишком мало, – фыркнул Влад. – Теперь, когда о вашем существовании узнали во всём обитаемом мире, это невозможно.
– Но на вашу помощь в решении нашей проблемы мы можем больше не рассчитывать, – закончил за разведчика фразу верховный.
– Я ещё не решил, – помолчав, нехотя признался Влад.
– По крайней мере, вы отвечаете честно, – выдохнул техножрец, звонко щёлкнув клыками.
– Несмотря на свою профессию, я стараюсь всё делать прямо. В отличие от вас, – огрызнулся разведчик.
Рашид, слушавший их разговор затаив дыхание, коротко посмотрел на тактический монитор, и невольно вздрогнув, громко сказал:
– Они удирают.
– Кто? Где?- дружно спросили собеседники-противники оглядываясь на "нюхача".
– Иные. Уходят обратно в свою дыру, – уточнил Рашид, тыча пальцем в монитор.
– Да и хрен с ними, – отмахнулся Влад, снова поворачиваясь к верховному.
Только теперь, Рашид понял, почему про разведчиков говорят, что у них бульдожья хватка. Его отчаянная попытка отвлечь Влада от опасной темы провалилась. Вцепившись в жертву, разведчик продолжал давить на него с упорством гидравлического пресса. Так было и теперь. Отмахнувшись от напарника, Влад навис над техножрецом и глядя ему в глаза, еле слышно шипел, скаля зубы не хуже самого ксеноса:
– Вашу расу нельзя даже называть гуманоидной. Вы каннибалы, людоеды, которых нужно уничтожать. Вы просто дикие звери, не способные воспринимать кого-то кроме себя.
Дверь ходовой рубки распахнулась и в отсек, где находились путешественники, ворвался один из помощников техножреца. Рашид не успел даже глазом моргнуть, как разъярённый до буйного помешательства разведчик оказался на ногах. Левая рука с биомеханическим протезом молнией метнулась к морде адепта и его челюсти оказались сжаты, словно стальным капканом. Сильный рывок вниз, и ксенос оказался на коленях, с задранной к потолку мордой.
Тяжёлый скафандр с приводом усиления мускулов делал разведчика равным по силе любому из находившихся в катере ксеносов, а боевой опыт возвышал над ними на голову. Схваченный адепт тщетно скрежетал когтями по стали скафандра, пытаясь вырваться из болезненной хватки противника. Влад, бросив на верховного короткий, яростный взгляд, чуть усмехнулся и коротким рывком свернул молодому ксеносу шею.
Не ожидавший такой выходки Рашид растеряно охнул и, вскочив на ноги, выхватил штурмовик, готовясь подороже продать свою жизнь. Но выглянувший из рубки второй адепт только растеряно клацнул клыками и моментально втянулся обратно, захлопнув за собой дверь. Тяжело сменив позу, верховный устало вздохнул и, покосившись на мёртвую тушу сказал:
– Я опять вынужден приносить вам свои изменения за своих подчинённых. Он получил то, что заслужил.
– С чего вдруг он решил броситься на нас?- не удержался от вопроса Рашид.
– А вы не поняли? Атмосфера злости и ненависти в нашем отсеке достигла таких вершин, что её просто нельзя было не ощутить. Он решил, что мы готовимся к бою и кинулся в атаку.
– Ну и дурак, – презрительно фыркнул Влад. – Если мне мой склероз не изменяет, это именно он пытался мне угрожать в нашу первую встречу?
– Да.
– Понятно. Затаил злобу и решил воспользоваться моментом. Ладно, помер Максим, и хрен с ним, – проворчал Влад, и слегка пнув тело поверженного противника стальным ботинком, уселся на своё место.
– Я не совсем понял то, что вы сказали, но судя по эмоциональному фону, что-то презрительное, – осторожно уточнил верховный.
– Сложно уважать врага, пытающегося ударить в спину, – усмехнулся Влад.
– Странно. Вы совсем не боитесь нас, – вдруг сказал техножрец.
– А что тут странного?- не понял разведчик.
– Обычно, нас боятся все. Особенно, при первой встрече. Даже сейчас, он, – тут верховный ткнул когтем в Рашида, – боится нас. Точнее, не нас, а того, что может произойти.
– Не удивительно, он не боевик, – равнодушно отозвался Влад.
– Но почему в вас нет ни капли страха? Вы вообще ничего не боитесь?
– Ничего не боятся только клинические идиоты. Просто я умею держать свой страх под контролем.
– Не стой вы пред моими глазами, я бы сказал, что слышу слова моего подопечного, – удивлённо покачал головой техножрец.
– Это вы про меченого генерала?- с усмешкой уточнил Влад.
– И носит он именно вашу отметину, – оскалился в ответ верховный. – Удивительно, как тесно переплетены ваши пути.
– В каком это смысле?- насторожился разведчик.
– Иногда, очень редко, я могу видеть будущее…
– Знаю. Вы уже говорили это, – бесцеремонно перебил его Влад.
– Да, но теперь, я вижу то, чего не видел раньше, – не меняя тона, продолжил верховный. – Я действительно вижу, что ваши пути очень тесно переплетены, и вам двоим, предстоит спасти обе наши расы.
– Ни хрена себе вы барин задачки ставите, – проворчал разведчик, растеряно оглянувшись на замершего, словно статуя, Рашида.
– Как не удивительно, но это правда.
– Да мы друг другу в глотки вцепимся, едва оказавшись на палубе одного корабля, – отмахнулся Влад.
– Нет. Перед вами обоими стоит большая и сложная задача, спасти наши миры. Придёт время, вы оба сделаете своё дело. Так, как того потребует ваша совесть и ваша честь.
– Ну и чёрт с ним. Давайте оставим в покое моё светлое будущее и займёмся мрачным настоящим, – ответил Влад, взмахнув рукой так, словно отметал всё сказанное.
– Кажется, вы что-то решили, – полуутвердительно произнёс верховный.
– Скажем так. Если хоть один пленник за время переговоров погибнет, я сделаю всё, чтобы ваша раса больше никогда не вышла в объём. Даже если для этого мне придётся уничтожить завод, где производят двигатели для кораблей.
– Я передам ваше требование всем верховным техножрецам, как только окажусь на борту своего корабля.
– А почему не сейчас?- моментально отреагировал разведчик.
– Для подобной передачи, у меня просто не хватит сил, – вздохнул техножрец.
– А на линкоре есть куча рабов, от которых вы можете забрать нужную вам энергию, – зашипел Влад, сходу впадая в ярость.
– Нет. Там, мне поможет сила духа моего корабля. Он поможет мне убедить всех верховных в необходимости заботы о рабах.
– Как же я ненавижу это слово, – прошипел разведчик так, что вздрогнул даже сидевший в сторонке "нюхач".
В отсеке повисла напряжённая тишина, нарушаемая только тихим свистом системы очищения воздуха. Неожиданно, Рашид, откашлявшись, спросил:
– Верховный, а что будет с вашим верованием после того, как вы отдадите рабов?
– Этого мне знать не дано, – помолчав, вздохнул техножрец. – Единственное, что я знаю точно, так это то, что мы должны отдать рабов. Только так мы сможем спастись от вымирания или скорой гибели.
– Скорая гибель?- насторожился Влад. – Уничтожением вам никто не грозил.
– Иные, – коротко пояснил техножрец. – Им не нужны рабы или пища. Им нужно что-то другое. Я не знаю что именно, но это точно не живые существа.
– Выходит, это будет война на уничтожение?- продолжал допытываться Влад.
– Да.