* * *
Тот день, когда врач решился провести пробный вариант снятия панциря, верховный техножрец запомнил до конца жизни. Узнав, что все средства наружного применения не действуют, он чуть было не отчаялся. Но услышав, что существует единственный шанс, это попросту срезать панцирь с его тела, он не задумываясь, согласился.
Избавиться от тяжёлого, словно ворота шлюза панциря, стало его навязчивой идеей. Но заметив настороженное состояние людей, верховный задумался. Дав разрешение на проведение операции, он снимал с них всякую ответственность за свою жизнь. Но людей всё равно, что-то беспокоило. Осторожно исследовав эмоции врача, техножрец неожиданно понял, что летальный исход ни в коем случае не устраивает этого странного человека.
Впрочем, не устраивал он и сурового разведчика. Но его больше волновал вопрос о возникновении напряжённости между двумя расами, из-за случайной смерти техножреца. Понимая, что разведчик прав, и ксеноброн вполне может кинуться в драку, впав в свою пресловутую ярость, верховный решился на крайнюю меру.
Дождавшись, когда люди закончат свои дела и оставят его одного, техножрец привычно ввёл себя в транс и, вызвав в памяти все открытые знания о собственной расе, принялся формировать из них один информационный пакет. Это очень напоминало работу с компьютерными файлами, когда в одну папку собираются все необходимые материалы, для переноса их на другой носитель.
Вскоре, всё, что человек мог бы узнать о ксеносах в течении долгих лет, было укомплектовано в один компактный пакет информации. Теперь, нужно было любой ценой получить у разведчика разрешения на внедрение этих знаний в его подсознание. Опытный эмпат, отлично знал, что нетренированный мозг человека напоминает чистый лист, и всё то, что он сумеет записать на нём, останется там на вечно.
Но была и другая опасность. Не умеющий правильно пользоваться своими возможностями человек, не подготовленный для такого воздействия, может просто не перенести процесса передачи. Значит, прежде чем позволить ему раскрыть информационный пакет, нужно внедрить знания о правилах пользования мыслеречи. В том, что у него это получится, техножрец не сомневался.
Одной из тайн, так и не раскрытых его расой, было то, что едва узнав о существовании расы людей, ксеносы начали проводить эксперименты по изучению функций мозга человека. С годами, по мере накопления знаний, эти эксперименты прекратились, но верховный, был одним из немногих верховных техножрецов, кому довелось лично работать с мозгом рабов. И вот теперь, эти знания должны были предотвратить бессмысленное кровопролитие.
Сформировав ещё один информационный пакет, техножрец вышел из транса и, уставившись задумчивым взглядом в потолок, принялся размышлять о причудливых дорогах жизни. Расскажи ему кто ещё два стандартных года назад, что он, верховный техножрец линкора, будет готов передать знания о своей расе представителю расы рабов, он, недолго думая провал бы этому глупцу глотку.
Неожиданно, техножрец поймал себя на том, что старается думать на языке людей. За последние дни, его словарный запас заметно увеличился, и теперь, верховный легко мог говорить с любым человеком на равных. Единственное, от чего он не мог отказаться, это автопереводчик. Челюсти ксеносов не способны произносить звуки человеческой речи. Несколько фраз, которые верховный с великим трудом научился произносить, роли не играли.
Пройдясь ещё раз по всей своей логической цепочке, верховный пришёл к выводу, что принимает верное решение. Да, сознание врача было более подготовлено для восприятия информационного пакета. Но врач не собирался возвращаться в сектор аномалии. А значит, другого выбора у техножреца не было. Разведчик был единственным, кто, не задумываясь, рискнёт собственной жизнью, но принесёт тяжёлую весть Альказу.
Придя к такому выводу, верховный тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, впал в дремотное оцепенение. До периода сна ему было ещё далеко и поэтому, он просто позволял себе отдыхать морально, вводя собственный мозг в состояние полудрёмы. Но едва только у входной двери зазвучали шаги, как верховный очнулся и широко зевнув, тяжело потряс головой. Даже не смотря на то, что в утеплённой лаборатории была комфортная для людей температура, ему было холодновато.
Дождавшись, когда разведчик поможет ему справиться с естественными надобностями, верховный улёгся обратно на носилки и вопросительно посмотрел на врача.
– Вы не передумали?- насторожено спросил тот.
– Нет. Делайте, как решили, – тут же ответил верховный.
Удовлетворённо кивнув, врач принялся готовить нужное оборудование. Ещё через час, осторожно переложив верховного на операционный стол, он принёс какое-то питьё в металлической кружке и, протянув её верховному, сказал:
– Пейте. Это поможет вам перенести операцию.
Привыкший к тому, что в его реальности операции проводятся без искусственной анестезии, верховный покорно выпил отвар. Говорить врачу о том, что при проведении операции, техножрецы просто отключают у пациента в мозгу центры, отвечающие за восприятие боли и удовольствия, причём, делая это ментально, он не стал.
Выждав несколько минут, врач задумчиво посмотрел на монитор сканирующего компьютера и, задумчиво кивнув каким-то своим мыслям, включил автохирурга. Длинный манипулятор плавно опустился, и тонкий луч лазера с едва слышным шипением вонзился в край панциря. Не смотря на постоянно подающийся слабой струёй жидкий кислород, для охлаждения места разреза, очень скоро, верховный почувствовал жжение.
Ещё через несколько минут, боль стала почти невыносимой. Но увидев, что лазер делает своё дело, техножрец только крепче сжал клыки. Да, он не был воином, но был ксеносом, а значит, не мог, не имел права показать кому-то свою боль. Больше того, заметив, что стоящий в углу разведчик очень внимательно следит за ходом операции, верховный решил, что более удачного момента для передачи подготовленной информации не будет.
Сосредоточившись, техножрец направил на закрытое сознание разведчика узкий луч своей мысли. Удивлённо оглянувшись на врача, разведчик насторожено посмотрел на верховного и, решившись, ответил:
– Это вы давите на меня?
– Я знал, что вы способны услышать меня, – с удовлетворением ответил верховный.
– Мне всегда говорили, что общаться подобным способом, невозможно.
– Для вас. Людей. Ксеносы научились этому много стандартных лет назад. Но и то, не многие.
– И чего вы хотите? Собираетесь подчинить себе моё сознание, – спросил разведчик, и техножрец почувствовал его напряжение.
– Нет. Это было бы глупо. Я решил попробовать поговорить с вами без свидетелей.
– О чём. Насколько я помню, мы давно уже всё обговорили.
– Вы ведёте запись операции?
– Да.
– Хорошо. Как я уже говорил, ксеносам не нужна война с вашей расой. Мы её проиграем, и это знаю не только я. Это знает и генерал Альказ, считающийся среди офицеров флота избранным, и знают Верховные Управляющие. Поэтому, я хочу попросить вас, сейчас, в эту минуту довериться мне.
Это была рискованная просьба. Верховный отлично знал, что разведчик не верит ксеносам. Но отступать было поздно. Он просто обязан был добиться его доверия, в противном случае, расе угрожало полное уничтожение.
– Довериться в чём?
– Я хочу передать вам некоторые знания. О нашей расе. Наших обычаях, и нашем языке. Я хочу, чтобы привезя запись генералу, вы понимали всё, о чём будут говорить между собой офицеры Ксены. А главное, чтобы вы могли на равных говорить с верховным техножрецом, которого я оставил на линкоре вместо себя.
– Говорить, в смысле так, как говорим мы сейчас?
– Именно.
– Ну и зачем вам это? Разве передача таких знаний, не будет сочтена предательством интересов расы? Да и вряд ли я смогу воспроизвести ваш язык.
– Сможете. Наш язык состоит из двух частей. Одна, это вербальное общение, позволяющее ксеносам общаться с существами не своей расы. Вторая, язык тела. Язык, которым общаются между собой только ксеносы, просто потому, что у вас нет таких частей тела, как клыки, когти, шейный гребень. Это язык высших. На нём говорят только воины, офицеры, и техножрецы. Даже рабочие особи не способны понять его. Я научу вас вербальному языку. Но этого будет вполне достаточно, чтобы уловить малейшую агрессию, направленную в вашу сторону. А главное, это очень сильно расширит возможности вашего разума.
– Не понимаю, зачем вам это.
– Я боюсь не дожить до возвращения. И хочу обезопасить вас. Вы с самого начала вели себя честно. Вы воин, и ваша честь незапятнанна обманом. И я хочу донести эту истину до тех, кому вы будете передавать запись.
– Но почему именно сейчас?
– Это хороший момент. Я смог сосредоточиться, и готов отдать вам всё, что обещал.
– По-моему, вам сейчас нужно думать о том, что происходит.
– Это, я и так знаю. Я это чувствую.
– Как это может быть? Вам же дали обезболивающее!- в мыслях разведчика прозвучало неподдельное волнение.
– Ваш друг не учёл, что у нас замедленный метаболизм.
– Так он режет вас на живую?!
– Да. И сейчас мне очень больно. Но в данной ситуации, боль, это хорошо. Она поможет мне очистить мой разум от посторонних эмоций и заставит сосредоточиться на деле.
– Может, лучше остановить операцию?
– Нет. Ни в коем случае. Врач должен делать то, что делает. Это поможет ему найти правильный способ избавить нас от этого проклятья. Так вы согласны?
– На что?
– Вы готовы принять от меня знания?
– Что я должен делать?
– Присядьте. После воздействия на ваш разум, вы можете на некоторое время потерять сознание. А потом, в течении некоторого количества времени будете дезориентированы. Но вскоре, всё встанет на свои места. Так вы готовы довериться мне?
– Тяжёлый вопрос.
– Спасибо, – чуть помолчав, ответил верховный.
– За что?
– За вашу откровенность. Я знаю, что вы не верите мне. Но вы не стали унижать меня ложью. Значит, и я буду предельно честен с вами. Клянусь первородным яйцом, я не причиню вам зла, и не попытаюсь подчинить своей воле. В данной ситуации, это более чем глупо. Мне нужен способ избавления от панциря. Всё остальное, второстепенно.
– Хорошо. Сейчас я присяду, и можете начинать, – решился человек.
Почувствовав, что собеседник закрылся, техножрец приготовился к тяжёлому процессу передачи, когда вдруг, его упорядоченные размышления пронзила острая, как абордажная сабля мысль. Этот человек, считал ксеносов своими врагами, но при этом, готов был пойти на риск, ради сохранения хрупкого мира между расами.
Ко всем прочим бедам, на верховного вдруг нахлынули картины предвидения. Это была короткая, словно вспышка эмоция, но техножрец вдруг понял, что именно этот человек сумеет спасти все обитаемые миры от страшной катастрофы. Горло верховного сжал судорожный спазм, а слёзные железы вдруг начали усиленно работать. Третье веко на глазу ксеноса чуть шевельнулось, и вертикальный, чёрный как антрацит зрачок неожиданно влажно блеснул. Из состояния каменной неподвижности верховного вывел осторожный зов разведчика:
– Верховный. Я готов. Начинайте.
– Забудьте на время обо всём. Все ваши беды и трудности, оставьте за пределами этой пещеры. Здесь и сейчас, есть только вы, и я. Эти знания, позволят вам стать одним из тех, к кому будут прислушиваться даже ваши правители. А теперь, очистите свой разум. Начнём.
Окунувшись в боль, техножрец призвал на помощь все свои знания и силы. Сузив поток мыслей до толщины того самого луча, что в данную секунду резал его панцирь, верховный усилием воли направил его в мозг разведчика. Теперь, ему предстояло самое сложное. Разбудить едва проснувшиеся участки мозга, отвечающие за способности к мыслеречи, активировав их, зафиксировать в максимально функциональном режиме.
И только после этого, он сможет ввести в память человека знания о своей расе. В том, что разведчик сможет перенести эту операцию без ущерба для сознания, он не сомневался. Мозг этого человека был достаточно гибок и тренирован, а общее состояние здоровья оказалось просто отличным. Осторожно касаясь определённых участков мозга человека в строго определённом порядке, техножрец активировал эмпатическое восприятие до максимума и, оценив будущий потенциал, обрадовался.
Его выбор оказался правильным. Путём не долгих тренировок, разведчик легко мог поставить себя в один ряд с самыми опытными в мыслеречи техножрецами. Проверив свою работу, и убедившись, что всё сделано правильно, верховный внедрил в участок, отвечающий за память, информационный пакет, и осторожно отпустив сознание разведчика, отступил. Дело было сделано.
Теперь, оставалось только дождаться, когда тело и мозг человека вернутся в состояние привычного равновесия, и внедрённая информация будет усвоена. Быстро сопоставив информацию о состоянии мозга и физическом состоянии тела разведчика, верховный пришёл к выводу, что для полного усвоения информации потребуется не больше пяти, семи стандартных суток. Да, все эти дни у него будет болеть голова, а общее состояние будет такое, словно он пешком прогулялся за борт космического корабля, при этом забыв надеть скафандр, но все эти мелочи скоро забудутся.
Внимательно посмотрев на отключившегося разведчика, техножрец убедился, что с ним всё в порядке и только тут неожиданно понял, что боль от разреза куда-то отступила, а сам он едва балансирует на грани сна и бодрствования. Анестезия. Догадался техножрец, почти проваливаясь в забытье. Последнее, что успел запомнить верховный, было улыбающееся лицо врача, который с довольным видом демонстрировал ему отсечённый кусок панциря.
– Получилось, – мелькнула мысль, и техножрец провалился в долгий, глубокий сон.
* * *
Очнулся Влад разом, словно вынырнув из глубины. Все органы чувств работали, но, как странно, как будто в усиленном режиме. Звуки стали громче, краски ярче, а тактильные ощущения острее. Медленно обведя взглядом комнату, в которой находился, разведчик попытался сообразить, где оказался. Судя по знакомым стенам и мебели, он находился в своём доме. Но почему тогда было так тихо?
На улице не шумели проезжающие машины, не перекрикивались соседки и визжали барахтающиеся в снегу дети. Даже собаки, которых в посёлке было не много, не лаяли. Всё словно замерло, в ожидании какой-то беды. Медленно поднявшись, Влад покачнулся, но устоял, ухватившись протезом за спинку кровати. Голова закружилась, а правом, родном глазу потемнело. Переждав приступ слабости, разведчик выпрямился и, собравшись с силами, отправился умываться.
Болезнь болезнью, но это не повод забывать о личной гигиене. Кроме того, холодная, точнее, ледяная вода должна была заставить его очнуться и придти в себя. Приведя себя в порядок, Влад вернулся в комнату и, оглядевшись, убедился, что в его отсутствие здесь регулярно кто-то наводит порядок. Вот и сейчас, в доме ясно ощущался запах свежевымытых досок.
Поставив чайник на плиту, разведчик присел к столу и, заглянув в плетёную из прутьев хлебницу, накрытую полотенцем, улыбнулся.
– Утренняя выпечка от Дженни, это ли не дар богов?- подумал он, и ухватив ближайшую булочку, с наслаждением впился в неё зубами, одновременно, пытаясь вспомнить всё, что с ним произошло.
Но именно в этот момент, Влада вдруг посетила странное ощущение. Его как будто не пускали туда, где хранились воспоминания об этих событиях. Едва не подавившись булочкой, разведчик замер, пытаясь понять, как это может быть. Ведь он точно знал, что там, в лаборатории что-то произошло. Что-то важное. И это не только попытка Мишеля срезать с ксеноса кусок панциря.
Но чем больше разведчик напрягал память, тем сильнее было ощущение сопротивления. Закончилось всё так, как и должно было. Глова у него снова разболелась, а вместе с болью появилась и слабость. С трудом допив чай и дожевав ставшую вдруг безвкусной булочку, он поплёлся в спальню. Выходить на улицу в таком состоянии было очередным изощрённым способом самоубийства. К тому же, делать в лаборатории ему было совершенно нечего.
С нуждами пациента Мишель отлично справлялся и сам. В крайнем случае, он всегда мог вызвать на помощь кого-то из новеньких ветеранов, прибывших на поселение. Забравшись под одеяло, Влад устроился поудобнее и, закинув руки за голову, принялся размышлять. То, что в лаборатории что-то было, сомнению не подлежало. Оставалось только понять, что именно.
Самое интересное, что все события до того момента, пока врач уложил ксеноса на операционный стол, разведчик помнил точно. Потом, мелькание каких-то образов, и провал. Значит, нужно шаг за шагом восстанавливать в памяти все произошедшие события. Но что делал в это время Мишель? На этот вопрос, ответ появился сразу. Словно в режиме нон-стоп, перед внутренним взором Влада начали мелькать картинки.
Вот Мишель склонился над операционным столом, протягивая ксеносу кружку с каким-то питьём. Вот он всматривается в монитор, чего-то, выжидая. А вот, введя нужные данные, он, не отрываясь, следит за каждым движением лазерного скальпеля. Но что в этот момент делал он сам? Едва только этот вопрос прозвучал в мозгу разведчика, как голову снова пронзил спазм боли.
– Похоже, зря я поверил этому зверю, – проворчал Влад, сжимая виски руками.
Стоп. А откуда это взялось? Новая мысль заставила разведчика забыть о боли. Это была ниточка, за которую можно размотать странный клубок воспоминаний. Снова расслабившись, Влад принял прокручивать в памяти всё, что хоть как-то было связано с доверием ксеносу. Очень скоро, на поверхность всплыло воспоминание о том, что техножрец очень просил его поверить ему. Но в чём? О чём именно шла речь?
Снова куча вопросов, и ни одного ответа. Создавалось впечатление, что кто-то выдаёт ему нужную информацию. Но очень дозировано. Крошечными кусочками. Но кто? А главное, почему? Говорить на эту тему с Мишелем, было бесполезно. Врач и головы не поднимал от компьютера, проводя операцию. Выходит, надо поговорить с тем, кто имел к возникшей проблеме непосредственное отношение. С верховным техножрецом.
Но как добраться до лаборатории? Впрочем, можно было договориться с всё той же вездесущей Санни. Девчонка с удовольствием сбежит от скучных домашних дел, чтобы от души поноситься на снегоходе по дорогам. Но где сама Санни? Опять вопрос. Хотя, кто-то же приносит сюда еду и прибирает дом. Значит, остаётся только дождаться первую же живую душу, и просто передать свою просьбу в дом Дженни.
О том, с какой скоростью на планете разносятся новости, даже между посёлками, не говоря уже о внутри поселковых делах, он даже не вспоминал. Это было очередным чудом планетарного масштаба, в котором разведчик так и не сумел разобраться. Словно в ответ на его мысли, входная дверь хлопнула, и в сенях зазвучали чьи-то шаги.
– На ловца и зверь, – улыбнулся Влад, приготовившись к разговору.
К его удивлению, в дом вошла не просто одна из соседок, а та девушка, с которой он пил всю ночь в день празднования его приезда. Саманта, так её звали. Убедившись, что не ошибся, Влад приподнялся на локте и, дождавшись, когда девушка подойдёт к дверям спальни, не громко окликнул её:
– Саманта, если вас не затруднит, зайдите ко мне.
– Вы очнулись?- спросила девушка, едва оказавшись на пороге комнаты.