Шаттлы сели, некоторые приземлились с серьезными повреждениями, но без потерь, в трехстах метрах от окраинных строений Лорман-сити. Финист в бинокль разглядел быстро перемещающихся солдат противника между домами. Многие засели в самих зданиях и выставили в окна стволы своих винтовок, пулеметов и гранатометов. Рон также заметил один броневик.
"Повелитель оказался прав, – подумал он. – Если бы не его военный гений, то немногие легионеры дошли бы до города и смогли втянуться в его улицы. Слава Повелителю!"
Вот и посланные Повелителем бомберы. Начав сближение друг с другом, они принялись сгружать свой боекомплект. Маленькие самодельные пятикилограммовые бомбы, вылепленные из глины Цербера и начиненные острыми камешками, рвались со страшной силой. Здания осыпались, а их обломки начинали гореть. Все потонуло в дыму, чернота которого на некоторое время отгородила атакующих от обороняющихся.
– Приготовились, – скомандовал Финист по общей связи с сотниками и тысячниками.
План штурма уже был подготовлен, утвержден и изучен. Все знали, как кому действовать. Так что, когда шаттлы выметали весь свой груз, точно икру, Рон просто отдал команду:
– За Легион! За Повелителя! Вперед, в атаку!!!
Легионеры быстро покидали свои шаттлы, тут же группируясь в подразделения по десяткам и сотням, не тратя лишнего времени, широкой волной ринулись к городу. Не остался бездействовать и Рон Финист. Он со своим десятком ветеранов, выживших после битвы с мятежниками (тогда среди тел нашли еще пятерых выживших и удачно выходили), также в числе первых устремился вперед.
Его десяток, как и прочие в Легионе, имел стандартное оснащение и состав: один гранатометчик с пятью снарядами за спиной и пистолетом на бедре в качестве личного оружия, один пулеметчик и восемь автоматчиков. На каждую сотню также приходился один снайпер. Никакого оружия, помимо различных гранат, в арсенале просто не было.
Рон со своими бойцами втянулся в полосу жара, разрушений, огня и дыма. Тут и там под завалами и на открытых участках вблизи воронок виднелись тела солдат противника. Остался стоять под завалом и тот броневик, который Рон заметил в самом начале. Вряд ли бомбы причинили ему большие разрушения, но выбраться из-под горящих бревен он не мог. Лишь сдвоенный ствол пушки зашевелился из стороны в сторону, расталкивая мешавшие обзору стрелка дымящиеся доски, готовясь изрыгнуть смерть. Но легионеры оказались быстрее, и сразу два гранатометчика всадили по закопченному борту заряды. Бронемашина содрогнулась от попаданий, полыхнула огнем из открытых люков, а потом раздался взрыв сдетонировавших боеприпасов, буквально сорвавших башню.
– Вперед!
Раздались первые выстрелы. Противник, понеся потери, отступил, но все же нашел в себе силы перегруппироваться и занять оборону среди уцелевших домов, стреляя из-за каждого угла и почти что каждого окна.
Легионеры, совершая отработанные в бесчисленных тренировках маневры, пробивались вперед сквозь плотный огонь, бьющий по всей длине улицы, со всех перекрестков и многочисленных окон. Два десятка легионеров вели заградительный огонь, а в это время третий десяток шел вперед, используя всевозможные укрытия, встречающиеся на улицах, вроде цветочных клумб, столбов уличного освещения и брошенных на проезжей части автомашин.
Достигнув перекрестка, десяток останавливался и начинал сам вести заградительный огонь, давая возможность остальным преодолеть участок улицы без больших проблем. Потом все начиналось сначала, и в атаку шло новое подразделение.
Защитники обрушили настоящий шквал по атакующим, били пули автоматических винтовок, пулеметов, то и дело рвались снаряды от гранатометов. Но это легионеров не останавливало. Неся потери убитыми и гораздо больше – контужеными и ранеными – благодаря крепкой броне, они, заимствуя боеприпасы, методично шли вперед, захватывая дом за домом, выдавливая не очень стойко державшихся солдат противника с их позиций.
В какой-то момент защитники точно приросли к своим огневым точкам, не пропуская легионеров, прошедших уже добрую четверть всего города. И Рон понял почему. Он уже мог видеть белое округлое здание Совета. Еще сто метров – и перед легионерами раскинется городской парк, а в его центре стоит, пожалуй, единственное на всей планете полностью кирпичное строение, да еще такое огромное.
В нем, впрочем, располагался не только сам Совет – законодательный и исполнительный орган власти планеты, – но и министерства и административные учреждения планетарного масштаба.
Там же наверняка находился центр координации войсками Ра-Мира. Вот почему солдаты больше не могли отступать. Тем более что их плотность по мере отступления возросла, они почувствовали себя сильнее и могли создать по-настоящему непреодолимую пулевую завесу. Не помогали никакие естественные укрытия, потому как они не обеспечивали защиты в условиях перекрестного огня.
Легату Финисту предстояло на что-то решиться. Боеприпасы быстро подходят к концу в такой тягучей перестрелке без движения вперед. А в тылу ждут многие десятки легионеров, когда первые прорвут оборону, они смогут перейти в решительное наступление.
Грохнул взрыв, и угол дома, за которым прятался десяток Финиста, разлетелся на куски. Кто упал, кто присел, защищаясь от осколков битого кирпича и пыли. Но легионер Фарх, ведший стрельбу, упал навзничь и больше не шевелился.
– Мертв… – доложил оказавшийся рядом с ним гранатометчик легионер Тит, прощупав пульс на сонной артерии.
Сейчас, когда цель уже так близка, десяток ветеранов понес первую потерю.
– Нам так не пройти… – сказал второй.
Рон кивнул. Он все понимал и видел, что у других подразделений ситуация не лучше.
– Пойдем в штыковую? – предложил еще один легионер.
– Нет… Подсадите, – попросил Рон, указав на разбитое окно.
Два легионера с готовностью подставили руки, и Финист легко влетел в окно.
– Давайте за мной…
Еще пятеро оказались в доме. Двое остались снаружи, не в силах прыгнуть на два метра вверх, чтобы просто зацепиться за карниз и вскарабкаться, к тому же они прикрывали товарищей снаружи.
Легионеры пересекли дом и оказались на его фронтальной стороне. Солдаты противника самозабвенно стреляли, не давая врагу продвинуться ни на шаг, и слишком поздно заметили противника в окнах соседнего дома. А когда заметили, многие из них попадали, сраженные пулями "колунов" и АК-7П. Гранатометчик всадил свой заряд по позиции коллеги, отнявшего жизнь его товарища по десятку.
Финист тут же оповестил сотников о новой тактике, те, в свою очередь, ознакомили десятников, и легионеры пошли вперед настоящим фронтом, не только по простреливаемым улицам, но и через дома, пролезая через окна и двери.
Получила возможность атаки вторая волна легионеров. Занимая отбитые улицы, они также входили в дома, и в атаку шла первая линия. Бывало, что в захватываемых зданиях начинались перестрелки, рвались гранаты и даже завязывались рукопашные схватки. Но в этом легионерам равных не имелось. Получив жесткий огневой контакт, бойцы сил самообороны почитали за лучшее отступить, просто выпрыгивая из окон.
Так, шаг за шагом, волна за волной, легионеры оттеснили отважных защитников в парк и другие прилегающие районы города. Но эти районы легионеров не интересовали, тем более что противники, уступив последний рубеж обороны, пали духом и, частично побросав оружие, бежали. Легионеры же устремились к зданию Совета через парк, вслед за своим легатом.
81
Церберы окружили овальное здание и вели огонь из прилегающего парка. В ответ из каждого окна стреляли винтовки и пулеметы, а также били гранатометы.
Подъехав к воротам, открыл огонь бронетранспортер. Его снаряды, точно бензопила, перерубали деревца парка и стригли кусты, а вместе с ними падали сраженные легионеры. Им не осталось ничего другого, кроме как залечь за самыми толстыми стволами деревьев и стрелять из укрытий. Это, конечно же, значительно снизило эффективность огня. В таких условиях о штурме Совета всерьез думать не приходилось.
– Легионер Тит, – позвал Рон Финист своего гранатометчика. Он еще не успел отдать приказ, а легионер уже понятливо ответил, проследив за взглядом командира:
– Слушаюсь, легат…
Легионер Тит, дождавшись, когда пушка бронетранспортера, взрыхлив взрывами почву тут и там, срубив еще пару деревцев, повернется в сторону, встал на колено и выстрелил из своего гранатомета. Граната взорвалась точно в башне, разворотив плюющуюся смертью спарку.
Так же поступили с броневиком и на другой стороне Совета.
– Когорты Легиона, внимание! Приготовиться к атаке! Первая и вторая когорта – прикрывающие… По приказу сконцентрировать максимально плотный огонь на огневых точках противника. Третья, четвертая и пятая – атакующие! Гранатометчикам пробить в стенах ходы. Огонь!
Гранатометчики не заставили себя долго ждать и дали залп. Хлипкая стенка, скорее имевшая декоративное значение, чем являвшаяся реальным препятствием для злоумышленников, не выдержала полукилограммовых гранат, и в местах подрыва образовались зияющие проломы.
– За Легион! За Повелителя! Вперед! – крикнул Рон, и почти две тысячи человек поднялись в решающую атаку.
Прикрывающие легионеры первой и второй когорты обрушили по окнам защитников здания Совета настоящее море огня, и защитники, не выдержав напора, спрятались до лучших времен. Кто не спрятался и продолжал стрелять, получал в окно заряд из гранатомета, и тогда отважного стрелка просто выбрасывало наружу, разорванного в лохмотья.
Почти не понеся потерь, легионеры, преодолев сто метров чистого пространства зеленой лужайки от парка до забора, принялись проникать во внутренний двор Совета. Тут у легионеров случились заминки. Первый этаж, не простреливаемый легионерами из парка благодаря все тому же забору, огрызнулся плотным огнем, и провалы оказались усыпаны убитыми и ранеными легионерами, которые решили просто их перешагнуть.
Эта картина чем-то напомнила Рону случай штурма на лайнере. Но следующие легионеры, в том числе и Рон со своим десятком, прежней ошибки не допустили – продолжая рваться напролом. Финист прыгнул вперед, точно нырнул в омут, и, перелетев через уцелевший фундамент забора и кувыркнувшись через голову, а также прокатившись по земле, давая возможность оперативного простора последующим проникающим легионерам, не обращая внимания на впивающиеся рядом в землю пули, перевел "колун" на режим стрельбы подствольным гранатометом и разрядил его по ближайшим окнам.
Три оставшиеся во время штурма города в АК-407 гранаты легли точно в три окна, и там рванули сухие взрывы. Дали залп остальные бойцы, и первый этаж потонул в многочисленных разрывах. Досталось даже вторым этажам.
Бросив свой совсем опустевший "колун", Финист поднял и повесил за спину автомат убитого рядом с ним легионера, забрал оружие раненого и, проверив боекомплект, скомандовал:
– Вперед!
Легионеры ворвались в здание Совета, стреляя направо и налево, добивая остающихся еще в состоянии держать оружие защитников. Шел и Рон. Он двигался в открытую, не прячась, точно был бессмертен и его не могли убить. Его и не могли… Финист оказывался на мгновение впереди и нажимал на курок, выдавая короткую очередь до того, как противник успевал прицелиться, выглянув из-за угла или дверей какой-нибудь комнаты.
Легионеры его десятка, двигаясь, окончательно зачищали пройденные помещения, расстреливая подозрительные ширмы, шкафы и бросая гранаты. И такой шум стоял по всему зданию Совета.
Финист со своим подразделением шел наверх, с целью захватить командный пункт сил самообороны, но женский вскрик и очередь из автоматической винтовки заставили его остановиться.
– Легат? – недоуменно уставился на прислушавшегося командира легионер.
– Продолжайте движение… Командный центр дальше по коридору направо…
– Слушаюсь, легат, – кивнул десятник и, не задаваясь лишними вопросами, устремился дальше с остальными легионерами десятка. А почему легат передумал и не стал захватывать ГКП лично, так ему виднее…
Сам Финист, постояв еще секунду, побежал в другую сторону, еще выше, туда, где раздался женский крик, и прозвучала очередь.
82
Уличные камеры, призванные наблюдать за автомобильным движением, фиксировать правонарушения и выписывать штрафы, передавали картинку в штаб сил самообороны.
– Их не остановить… – прошептал Шон Роддем, наблюдая за развернувшейся обороной города от неизвестных захватчиков, которых пиратами язык назвать не поворачивался.
Какие бы приказы ни отдавались, бойцы, неся большие потери, продолжали отступать. Казалось, что на последнем рубеже они остановят врага. Противник действительно застрял, но потом все началось сначала. Тут бойцы Ра-Мира дрогнули и банально побежали, расстреливаемые в спину.
Нэнси не могла на это смотреть и даже закрыла лицо руками, но нет-нет и подглядывала за всем происходящим, на секунду раздвигая пальцы, а затем, содрогнувшись, вновь зажмуривалась.
Вскоре здание Совета окружили, и неизвестные начали штурм.
– Что творят, а? – с невольным восхищением сказал Георгий Финист, наблюдая за прыжками солдат противника через фундамент. – Циркачи… мать их.
– Нэнси! – вбежал в штабную комнату запыхавшийся молодой мужчина в запылившейся форме таможенника и винтовкой в руках.
– Крис?! Что ты тут делаешь?!
– Я привел своих людей с космодрома для защиты города, но…
– Что "но"?
– Но… вообще-то я пришел за тобой… – сказал Крис Леранг, взглянув на Шона Роддема, взглядом прося поддержки.
– Да, дочка, я совсем забыл о тебе… Ты должна уйти… Твой муж прав.
– Но как же ты, папа?!
– Я должен остаться и провести переговоры с этим… – указал Шон вверх пальцем. – Даже не знаю, как его называть… В общем, беги, долго мы не продержимся. Они прут, несмотря ни на что.
Словно в подтверждение этих слов, один из операторов буквально прокричал:
– Они уже на первом этаже!
И действительно. Камеры хорошо показывали, как все новые и новые группы противника почти без сопротивления и не скрываясь, в полный рост, бегут к зданию и пробираются внутрь.
– Беги, Нэнси! – потребовал Шон Роддем от своей дочери.
– Я не оставлю тебя!
– Я сказал, беги! Не бойся за меня. Этот… прости господи, повелитель, ничего не сделает со мной. А вот за тебя…
Взгляд выразил все красноречивее слов. Действительно, об участи молодой девушки задумываться не приходилось.
– Ты так считаешь?
– Уверен.
– Но…
– На крыше есть вертолет. Ты умеешь с ним обращаться. Даром, что ли, училась? Так что улетай немедленно!
Нэнси замялась, в нерешительности глядя то на отца, то на мужа.
– Крис, уведи ее на вертолетную площадку!
– Да, сэр!
Муж Нэнси схватил ее за руку и поволок за собой. Внизу уже слышались интенсивная стрельба и взрывы. Сомнений в том, кто побеждает, ни у кого не возникло. Дух бойцов самообороны окончательно сломился, и они просто бежали, спасая свои жизни, запирались в самых дальних уголках.
– Веди наверх ближайшим путем, Нэнси! – растерянно оглянувшись в коридоре, попросил Крис Леранг. – Я тут редко бывал…
Нэнси, согласно кивнув, побежала по до боли знакомому коридору, свернула в сторону лестницы и побежала по ступенькам наверх к спасительной крыше. Снова коридор…
– А-а! – дико завизжала она, схватив голову руками, увидев впереди вооруженных людей в коричневой броне.
Три цербера на миг растерялись, женский визг способен ввести в ступор даже дикого зверя, но это свойство женщин дало возможность отреагировать Крису.
Одной рукой он повалил к стене свою жену и, скрыв ее своим телом, нажал на курок. С расстояния в пять метров даже пули винтовки смогли без особого труда взломать доспехи противника. Кто-то повалился просто от силы удара, оставаясь живым, но Крис не дал им опомниться и, подбежав, добил всех в упор.
– Бежим, Нэнси! За мной! – позвал он, беря более мощное трофейное оружие, тем более что в его винтовке закончились все боеприпасы.
Пришлось вернуться, встряхнуть жену и снова вести ее за руку, почти что волоком, тратя на это драгоценные секунды. Нэнси буквально растеклась по стене, осторожно перешагивая, лишь бы не задеть тела и не наступить на большие лужи крови, растекавшиеся из-под брони.
Крис вел жену дальше, благо что на пути солдат противника больше не встречалось. Наоборот, под самой крышей его чуть не подстрелили свои, сразу из пяти стволов, но хорошо, что руки у них тряслись от страха так, что пули попали куда угодно, только не в него и не в Нэнси.
– Свои!
– Извини…
– Ничего. Почему вы не на крыше?!
– Дверь закрыта! – ответили Крису.
– Мы уже в нее стреляли. Но все без толку, только пули тратить…
– Ну-ка…
Крис пробежал с Нэнси вперед и действительно увидел запертую, полностью изрешеченную дверь из тонкой листовой стали. Даже замок раскурочили, тем не менее, она не поддавалась, запирающее устройство только переклинило. О том, чтобы открыть ее кодом, уже, естественно, не могло быть и речи, впрочем, кодовый замок также разлетелся на куски от шальной пули "МФ-100".
– Спасите нас, сэр… – заныл какой-то паренек лет семнадцати по имени Бронкс Максвелл, о чем извещала нагрудная бирка.
– Спасу… там, на крыше, вертолет… Мы все можем на нем улететь.
– А кто его поведет? Вы, сэр?
– Нет, пилотировать умеет моя жена.
Пятеро бойцов радостно вскрикнули, устремив полные надежд взоры на Нэнси.
– Но вы должны прикрыть нас. Обеспечьте нам пару минут…
– А что ты собрался делать, парень? – спросил пожилой боец с нашивками капрала, взглянув с подозрением, дескать, а не собрался ли ты, парень, слинять один со своей кралей.
– Взорву ее к чертовой матери, – с готовностью пояснил Крис, встряхнув в руках трофейный автомат. – Только нужно отойти подальше, от греха… подальше.
– Ладно… ты только взорви ее, и заведите вертолет!
Бойцы сил самообороны отбежали за угол. Крис также отошел как можно дальше, разобравшись, что к чему, перевел АК-407 на гранатометный огонь, и выстрелил оставшиеся две гранаты по двери.
Сильно громыхнуло, и в коридоре сквозь дым и пыль пробился поток света, исходящий от развороченной двери. А там, куда отбежали бойцы под началом капрала, слышалась отчаянная стрельба всех пяти винтовок и одного автомата. И, что самое неприятное, количество винтовочных выстрелов быстро уменьшалось.
– Нэнси! Бежим!
Пробравшись сквозь рваную сталь, разодрав одежду и порезавшись об острые края, они добежали до спасительного вертолета.
– Заводи, дорогая! – прокричал Крис, готовясь встретить врага.
Нэнси тем временем, забравшись внутрь винтокрылой машины, лихорадочно вспоминала последовательность действий. Вскоре мотор засвистел, а лопасти стали медленно раскручиваться, создавая на площадке настоящий вихрь.
Крис уже собирался запрыгнуть на соседнее сиденье вертолета рядом с женой, как в дверях появилась чья-то фигура. Даже две…