Георгий Финист произвел еще несколько манипуляций, и белая точка, большая, чем все остальные в черноте космоса, начала в режиме калейдоскопа увеличиваться в размерах, и вскоре на экране появилось не очень четкое очертание незнакомого корабля.
– Летучий голландец? – произнес Хавкинс, скорее чтобы убедить в этом самого себя.
– Нет… На связь не выходит… вообще не подает никаких опознавательных сигналов. Кроме того, обратите внимание на это красноватое пятно на борту… Какой-то флаг… и с трудом читаемое название… Раньше там красовался фламинго – логотип компании.
– Выглядит зловеще… – кивнул Роддем.
– Я не верю вам! – воскликнул Джеф Хавкинс. – Это ваша мистификация!
В этот момент над городом зазвучал сигнал тревоги, и раздалось голосовое сопровождение:
– Внимание! Внимание! Объявлена тревога первой категории! Внимание! Это не учебная тревога!!! Силам самообороны немедленно перейти на военное положение! Внимание!..
Тем временем корабль приблизился настолько, что все с легкостью смогли прочитать его говорящее само за себя название и в полной мере рассмотреть флаг, так и веявший угрозой.
"Это из-за красного фона", – попытался снять свое сковывающее напряжение Роддем.
– Поступил сигнал с… "Победоносца"… Запись. Идет обратный отсчет до воспроизведения… – прошептал Финист, ознакомившись со своим пискнувшим коммуникатором.
– Включите…
Изображение корабля в результате еще одной несложной манипуляции сменилось заставкой – орел в ореоле венка, а под ним табло обратного отсчета. Через минуту, когда цифры показали "00:00", заставку сменило изображение какого-то человека во френче коричневого цвета. Позади него стояли два вооруженных человека, а еще дальше за их спинами красовались те самые знамена на скрещенных флагштоках, что и на борту корабля.
– Добрый день, жители Ра-Мира… – заговорил человек. – Теперь ваша планета принадлежит мне. Не сопротивляйтесь, и я не причиню вам зла. Склонитесь, признайте меня своим Повелителем, и я буду милостив с вами. Если вы не сделаете этого к тому моменту, когда "Победоносец" встанет на орбиту вашей планеты, вы об этом горько пожалеете. Тысячи солдат моего Легиона сотрут ваши города в порошок. У вас три часа на принятие решения…
Изображение погасло.
– Да это же какой-то бред?! Этого не может быть! Потому что быть не может!!! Это чистейшей воды маразм!!! – раздался истеричный голос Джефа Хавкинса. – Что за фикция?! Что вы нам тут показали, Роддем?!! Это переходит все границы дозволенного! Смею вам напомнить, что сегодня не первое апреля! Вы ответите за подобные шуточки!
– Это не я… И это не шутки.
78
– Легат, пойдем, я кое-что покажу тебе, – позвал Рона Финиста Кэрби Морфеус.
– Повелитель?..
Рон вместе с Морфеусом покинул капитанский мостик и спустился вниз, на прогулочную палубу. За время месячного перехода Финист ни разу здесь так и не побывал. А зачем?
Прогулочная палуба больше напоминала парк, раскинувшийся на площади в два футбольных поля. Клумбы цветов, высокие цветущие деревья с различных миров, красивые скамейки под ними. Все это, конечно, впечатляло, особенно после безжизненных пустынь Цербера, казалось раем… На ветках, в клетках или в своих гнездах щебетали яркие птички, порхали различных размеров цветастые бабочки… Но Рон по-прежнему не понимал, зачем Повелитель позвал его сюда.
Наконец, преодолев расстояние от одного края парка до другого, они оказались на самом носу "Победоносца", перед смотровым стеклом.
– Тебе нравится это зрелище, легат?
Рон взглянул по направлению, указанному Повелителем. Прямо по курсу корабля медленно вращалась планета с несколькими материками, окруженными огромным океаном. Финист впервые увидел такую картину, несмотря на то, что был во многих космических путешествиях. Но он не видел даже Цербера во время погрузки, хотя всегда находился подле Морфеуса.
– Да, Повелитель… это впечатляет.
– А знаком ли тебе этот мир?
– Смутно, Повелитель… я лишь могу сказать, что никогда не видел его с подобного ракурса.
– Но тебе хочется им завладеть?
– О да, Повелитель!
– Так вот, мой первый воин, я поручаю тебе захват этого мира! Когда мы завоюем Империю, ты станешь ее правителем – лордом.
– Благодарю за оказанное доверие и честь, Повелитель! – преклонил колено Финист. – Я приложу все силы и средства, для того чтобы преподнести этот мир вам мой, Повелитель!
– Я знаю это… Встань, легат.
Рон Финист поднялся с пола. В этот момент коммуникатор Морфеуса просвистел трель, и Кэрби недовольно спросил:
– Что еще?
– Командор, прямо по курсу видны малые метки, – ответил коммуникатор голосом Гарпуна.
– Точнее…
– По всем параметрам, это истребители, Командор. Десять бортов.
– Надо же… – скорее удивленно, чем озабоченно промолвил Морфеус, – наши фермеры обзавелись зубами?
Морфеус подошел к одному из приборов дальнего видения, больше походивших на большой бинокль, и всмотрелся. После регулировки действительно увидел несколько точек – самолетов. Он снова взял коммуникатор и приказал:
– Что ж, Гарпун, выпускайте три звена наших камикадзе.
– А как же пушки, Командор? – напомнил Гарпун о двух артиллерийских стволах по бортам корабля.
– Для пушек слишком маленькие цели. И потом, чего их жалеть? У нас этих спасательных бортов тысяча штук! От тридцати не обеднеем. Так что выпускай.
– Слушаюсь, Командор.
Через полминуты от бортов "Победоносца" отстыковалось тридцать спасательных челноков. Они пронеслись мимо смотровой палубы и ушли вперед. Кэрби снова приник к окулярам и сделал приглашающий жест Финисту.
Рон также всмотрелся в соседний прибор, крутя настройками для лучшей видимости. Тридцать спасательных шлюпок, пилотируемых пилотами-зомби, набранными из рабов, шли навстречу смерти. Им основательно промыли мозги и вкололи хорошую дозу спецпрепарата, так что единственным смыслом жизни и величайшим счастьем они считали исполнение приказа Повелителя.
Борта быстро сближались на встречных курсах. Финист едва успевал регулировать настройки своего телескопа. Пилоты истребителей, наконец, осознав, что за опасность движется на них, сильно занервничали. Строй их развалился от нервных маневров. Кто-то пустил первые пушечные очереди обозначенными светлыми дорожками.
Одна шлюпка-камикадзе рванула яркой вспышкой, остальные сумели сманеврировать, сойти с линии огня и продолжить лобовое сближение.
Пилоты истребителей занервничали сильнее и пустили ракеты. Жертв среди зомби на этот раз оказалось гораздо больше – пять бортов разлетелись на гайки.
– Ну, вот и все… – прошептал Морфеус.
И действительно, пилоты, попавшие в реальную боевую ситуацию, перетрусили и поспешили сойти с атакующего курса, что стало их фатальной ошибкой. Самолеты значительно потеряли в скорости, открылись, что дало возможность камикадзе скорректировать движение не так уж хорошо управляемых ботов и произвести первые тараны.
– Отлично! – воскликнул Морфеус, увидев с интервалами в две-три секунды сразу аж три сдвоенных взрыва. – А пошли бы прямо, уклонились без проблем, и мне бы пришлось еще выбрасывать камикадзе.
Тем временем промахнувшиеся шлюпки стали с большим трудом разворачиваться, чтобы завершить-таки вложенную в них программу, произвести, наконец, таран и тем самым достичь высшей точки блаженства… нирваны.
Пилоты самолетов, развернувшись к планете, вновь обнаружили, что на них прут сумасшедшие камикадзе, и вновь открыли огонь. На этот раз их стрельба оказалась более удачной, и от двадцати одной шлюпки осталось лишь двенадцать. Еще семь разлетелись от попадания в них тучи пущенных ракет.
Оставшиеся пять шлюпок сумели столкнуться еще с двумя самолетами. Рон отлично видел, как маневрировали эти точки. Одни – стараясь избежать ужасного происшествия, а другие – наоборот, стремясь столкнуться. И столкнулись сразу двое на одного.
В итоге от десяти истребителей осталось лишь пять с перепуганными насмерть пилотами, с полупустыми коробами и подвесками ракет. Выполнять свою задачу они уже не могли.
Из тридцати пилотов-камикадзе остался лишь один. Он, в порыве достичь, наконец, своего рая, еще раз развернул свою шлюпку вслед за уходящими к планете самолетами, и только. Топливо закончилось, и он начал движение по инерции. Через несколько минут бот ярким метеором сгорел на ночной стороне планеты.
– Что ж, не очень рациональное использование ресурсов, – отстранившись от окуляров телескопа, промолвил Кэрби, – но лучшего мы пока придумать ничего не смогли. Главное – что они выполнили поставленную задачу и прогнали врага. А то, прямо скажем, эти самолетики могли натворить бед… Кстати, эти самолетики нам очень пригодятся.
Финист согласно кивнул.
– В общем так, легат, ты сам видел все собственными глазами. Они отвергли наше мирное предложение… Потому я приказываю тебе, иди и захвати их города, захвати эту планету! Положи первый камень в фундамент моей империи!!!
– Все будет исполнено, Повелитель! – поклонился Финист и побежал к выходу.
79
Надежды на самолеты не оправдались. Отправленные, чтобы разбомбить капитанский мостик, располагающийся на лайнере на виду, в отличие от настоящих боевых кораблей, где командные пункты запрятаны глубоко внутри, самолеты даже не сумели добраться до корабля.
– Вижу тридцать меток, отделившихся от корабля, – объявил командир истребительной группы.
Впрочем, эти метки уже видели все, как визуально, с помощью орбитального спутника, показывающего все в видеорежиме, так и в голограммной проекции.
– Спасательные челноки… идут прямо на нас…
– Стреляйте! – закричал министр обороны Ра-Мира Георгий Финист.
– Стрелять? – неуверенно переспросил командир истребительной группы.
– Да! Они же идут прямо на вас! Это камикадзе…
– Вас поняли…
Раздались первые очереди, потом пошли пуски ракет, не нанесшие ожидаемого ущерба противнику, а потом случился кошмар. Камикадзе гибли, но и уничтожали дорогущие самолеты и пилотов. Что поделать, у пилотов оказались слабые нервы. Первый бой – и, как следствие, грубейшие ошибки…
– Возвращайтесь… – приказал им Финист, понимая, что оставшимся пяти из десяти "секачам" не добраться до лайнера. Пилоты пережили жуткий стресс, они видели смерть своих товарищей, и можно будет считать великой удачей, если они вообще сумеют посадить машины.
После такого провала реплики из зала Совета вроде "Мы им покажем где раки зимуют", "Покажем им кузькину мать" или "Не на того напали, сволочи, щас разделаем ублюдков под орех", – тут же заглохли. Все с напряжением уставились в экран, на котором все так же величественно проплывал огромный корабль "Победоносец". Что ж, он действительно одержал первую победу…
– Еще ничего не потеряно! – воскликнул Джеф Хавкинс, дав петуха и прокашлявшись. После того как на него обратились взоры, добавил: – Вы сами видели, на их летательных аппаратах нет никакого вооружения! Использовали их по самому тупому варианту, как камикадзе! Не удивлюсь, если тысячи солдат так называемого легиона – вообще блеф! И нас собирались взять на дешевый понт!
– Тогда что это такое?! – указал на большой экран Шон Роддем.
От корабля начали отстыковываться большие шаттлы. Компьютер насчитал пятьдесят штук. Спустя пять минут от корабля отделились еще десять челноков. Все они пошли к планете, разделившись на низкой орбите на пять ручейков.
– Ну, на сколько рассчитаны такие пассажирские шаттлы? На сто человек? – не сдавался Хавкинс.
– Если их не перестроили, – кивнул Георгий Финист, – что маловероятно.
– Триста?
– Скорее, пятьсот, – дал свое заключение министр обороны.
– Пусть пятьсот! Вот и получаем, что на город (они ведь разделились как раз на пять групп) приходится по пять-шесть тысяч человек! В то время как у нас двадцать тысяч!!! Мы их сомнем! – уже увереннее восклицал Джеф. – Вот если бы всей толпой на один город, то да, могли возникнуть проблемы… А так мы их перебьем!
В зале Совета воцарилось оживление. После катастрофы на орбите все вновь поверили в свои силы.
– Нам бы вообще не пришлось вступать с ними в контакт, если бы, как я и просил еще в прошлом году, мы купили самоходные комплексы ПВО "Москит", – обронил Шон Роддем.
– К чему это вы, господин президент?
– Сейчас сами все увидим… Они наверняка приготовили какой-то сюрприз…
Все вновь застыли в тревожном ожидании. Роддем также ждал, когда шаттлы, наконец, войдут в атмосферу Ра-Мира и они смогут получить примерные районы посадки противника, чтобы направить к ним силы самообороны для защиты населения.
Шон так увлекся, что даже не заметил появления дочери, робко дернувшей его за рукав.
– Что происходит, пап?
– Нэнси?! – ошалело обернулся Роддем к дочери. – Что ты тут делаешь?! Я же приказал тебе вместе с семьей уезжать из города как можно дальше!
– Я решила остаться… Ты ничего не объяснил…
– Здесь опасно! Пираты вернулись!
– Те самые?
– Не знаю… Но, скорее всего. Так что быстро села в машину и уехала как можно дальше!
– Уже поздно. На дорогах много аварий… большие пробки… Они приземлятся раньше… и неизвестно где. Возможно, я окажусь прямо у них в руках…
– Проклятье…
Шаттлы меж тем продолжали снижение. Вскоре их уже можно было рассмотреть в небе. Операторы телекомпании снимали их посадку.
– Шон, если шаттлы продолжат прежний курс движения, то они сядут с западной стороны города. Там самая большая площадка… – выслушав доклад по коммуникатору, объявил Георгий Финист. – До посадки противника полчаса.
– Ясно… Направляй основные наши силы в западную часть города. Надеюсь, успеют из-за этих пробок… Встретим их, как подобает, из всех стволов!
– Слушаюсь…
Министр обороны забурчал в коммуникатор, отдавая необходимые распоряжения.
Чернота космоса с изображением белого корабля сменилась кадрами неба Ра-Мира с легкой облачностью.
– Эх… сейчас бы мы им задали, – с глубоким вздохом сожаления сказал Шон Роддем, наблюдая этот ровный порядок из десяти шаттлов.
Джеф Хавкинс только сжался, как от удара. Он и сам понимал: будь у них хоть пара "москитов", они смогли бы сбить как минимум треть этих целей. А если все десять, как предлагал президент, то об землю грохнулись бы все шаттлы.
А так в небо вместо роя снарядов и ракет потянулись лишь редкие ниточки ручных наплечных комплексов. Даже их Роддему пришлось пробивать на Совете, все – таки дороговатые вещицы. Но и эти ракеты, как ранее самолеты, не смогли ничего сделать. Несколько снарядов настигли свои цели. Два шаттла качнулись в небе, немного просели по высоте. От их подбитых двигателей потянулись черные дымные следы, в зале Совета раздался дружный вдох, готовый сорваться криками радости, но выдох получился полным печали. Шаттлы выровняли полет и пошли дальше на посадку.
– Что подкрепление? – поинтересовался Роддем у Финиста. – Успели занять места?
– Так точно! Даже один броневик смог пробиться сквозь заторы!
– Ничего! Сейчас мы им зададим! – встрял Джеф Хавкинс. – Они сели прямо перед нашими мужественными солдатами! Прямо напротив трех броневиков! Да мы из них фарш сделаем!!! Пусть только высунутся!
– Вот только они чего-то не высовываются, – не смог сдержать язвительного замечания Шон.
– Может, там нет никаких солдат?!
– Смотрите! – указала Нэнси на два шаттла из того десятка, что отстыковался второй группой, появившиеся в небе только сейчас. Они тоже разделились поровну и пошли к городам.
– Что бы это значило?..
Все с интересом наблюдали за припоздавшими челноками, гадая, что бы это могло значить. Вдруг они разошлись в стороны – один на юг, другой на восток. Разойдясь на приличное расстояние, они снова развернулись и пошли навстречу друг другу прямо над окраиной западной части Лорман-сити – столицы Ра-Мира. Прямо над флангами засевших в засаде сил самообороны.
Операторы единственной планетарной телекомпании, ведущие съемку, сделали укрупнение, и все увидели, как из раскрывшихся в брюхе створов начало что – то сыпаться.
– Что это такое, папа?
– Георгий! Прикажи отвести людей! – закричал Роддем.
Финист уже сам начал кричать в коммуникатор. Но поздно. Люди сами бросились прочь от стены разрывов, зажимавших их, словно в клещи. Вся окраина столицы потонула в огне разрывов. Не слишком больших, но достаточных, чтобы дома и склады оседали и начинали гореть.
Кроме того, бомб из люков шаттлов сыпалось очень много, и они разлетались широкой полосой. Челноки прошлись и, выгрузив весь боекомплект, на форсаже пошли обратно в космос, даже не думая приземляться. После них на земле осталась лишь выжженная полоса огня и разрушений.
А вот и высадка десанта…
Сквозь дым пожаров депутаты действительно имели возможность видеть, как из ранее севших челноков начали выскакивать люди в броне и с оружием наперевес.
В зале началась жуткая суматоха. Все поспешили покинуть не только здание Совета Ра-Мира, но и сбежать из города. Ранее они до последнего надеялись, что все обойдется. Но гибель десятков – возможно, даже сотен – ополченцев под бомбами шаттлов-бомбардировщиков их встряхнула.
– Папа! Бежим и мы! – опомнилась Нэнси, осознав всю серьезность сложившейся ситуации.
– Нет… Я должен остаться и вместе с Георгием руководить силами самообороны… А вот ты беги.
– Нет… если где и есть самое безопасное место в городе, так это здесь.
Шон Роддем в этом сомневался. Но сказать ему было нечего. Отпустить дочь в неизвестность, когда враги могут быть где угодно, он не мог.
– Пойдемте в штаб, – позвал Финист. – Оттуда удобнее руководить войсками.
– Да… конечно…
80
Шаттл чувствительно тряхнуло и с тошнотворным ощущением падения повело бортом.
– Пожар в четвертом двигателе… – тут же доложил пилот в переговорах со своим коллегой, так что спрашивать, что случилось, у Рона отпала всякая необходимость.
– Отключить…
– Четвертый двигатель отключен.
– Легат… Вас вызывает Повелитель, – протянул микрофон первый пилот.
– Повелитель, легат Финист на связи.
– После посадки задержи высадку десанта, легат.
– Слушаюсь, Повелитель… разрешите узнать почему?
– Все очень просто. Я подумал, что если у них есть самолеты, значит, могли приготовить что-то еще. Так что бомберы обработают окраину, и тогда уже пойдете вы.
– Понял, Повелитель. Ждем…