– Спасибо… – морщась, поблагодарил Рон. – За мной…
Непрерывно стреляя из пистолета, Финист достиг тел убитых и снова позаимствовал более мощное оружие. Рон в который раз пожалел, что ни у кого нет гранат. Без них выбраться из здания Резиденции-Совета, переполненного вооруженными бандитами, стремительно приближались к нулю. Спасало то, что никто из бандитов на пули не рвался и умирать геройской смертью не желал.
Так они добрались до лестницы и принялись спускаться вниз. Но вот пускать их дальше первого пролета никто не собирался.
– Граната! – крикнул Рон, бросив вниз отслуживший свое пистолет.
Рефлексы у разбойников сработали отменно, и люди посыпались в стороны кто куда, не удосужившись проверить, граната ли это. Этого только Рон и ждал, несколькими прыжками преодолев лестницу и снова стреляя из двух рук в рукава коридора.
– За мной, Нэн!
– Куда мы?!
– Еще одного заберем с собой… Я обещал…
– Кого?
Преодолев необходимое расстояние, Рон и Нэнси ворвались в комнату Бронкса Максвелла.
13
– Ты пришел за ним? – с полным презрением во взгляде и голосе спросила Нэнси. Бронкс вжался в угол от такого испепеляющего взгляда.
– Да… А что?
– Рон, этот ублюдок – ренегат! Он работает на Лысого!
Нэнси вскинула винтовку, но выстрелить не смогла. Руки задрожали.
– Не убивайте, леди! Прошу вас! Умоляю! – зарыдал Максвелл, упав на колени. – Меня вынудили! Заставили!
– Черта с два… ты не шибко долго и сопротивлялся…
– Может, действительно заставили? – попробовал не то чтобы заступиться за парня Финист, но, по крайней мере, разобраться, что к чему.
– Вынудили! – закивал Бронкс.
– Семейную мастерскую он спасал, – ответила Нэнси, выговаривая каждое слово, точно плевок. – А чтобы захапать мастерские соседей, предложил новым хозяевам свои услуги. И какие!
– Какие же?..
– Он делает для этих ублюдков оружие… Химик доморощенный…
– Какое оружие?
– Взрывчатку…
Нэнси не удержалась и все же пнула Бронкса по ребрам.
– Он еще хуже, чем Джеф Хавкинс! Он делает то, что убивает людей, жителей Ра-Мира!
Рон только сейчас внимательно осмотрел комнату Максвелла. Она не походила на келью затворника. Одна половина обширной комнаты предназначалась под жилую часть, другая явно использовалась в качестве лаборатории. Повсюду разные инструменты, пробирки, весы и прочее…
– Из чего же на Ра-Мире можно делать взрывчатку? – удивился Рон.
– Сок дерева толл… – охотно пустился в пояснения Бронкс.
– Из него только паршивая горючка для мопедов…
– Я называю это лишь первой степенью очистки. Если гнать сок дальше и в процессе перегонки добавить некоторые ингредиенты, то паршивое топливо сначала превращается в гель, что-то вроде студня. Если добавить один реактив, – поднял Бронкс мензурку с красноватым порошком, – то на выходе получается твердая взрывчатка. Если вот этот черный порошок, то что-то вроде ракетного топлива или даже… пороха…
Во время повествования Максвелл, кажется, совсем забыл, что находится в плену у людей, желающих его убить. Он преобразился, точно оказался в своей стихии, как рыба в воде, показывал свои результаты, тетради с записями…
– Я давно этим интересовался и занялся вплотную после вторжения… Легиона…
– Так зачем же ты, скот, предложил это захватчикам?! – закричала Нэнси.
– Не знаю…
В дверь постучали, явно прикладом винтовки, и грубый голос крикнул:
– Эй! Выходите! Вы окружены, и вам некуда деться!
– Выход есть?
– Н-нет… – отрицательно мотнул головой Бронкс. – Они забили все проходные двери.
– Проклятье! – чертыхнулся Рон.
Взгляд его упал на массивный деревянный шкаф в полстены, с надписью: "Осторожно! Взрыво- и огнеопасно!"
– Что у тебя там?
– Э-э… образцы продукции…
Финист метнулся к шкафу и рывком его открыл. Взору его предстали полки, уставленные какими-то цилиндрическими брикетами, точно свечки, только вместо фитилей серные головки. Были также какие-то колбы с содержимым различной консистенции и цветовой окраски, но это Финиста уже не интересовало.
– Да это же гранаты… – указал на цилиндры Рон. – Так?
– Д-да…
– Как ими пользоваться?
– Э-э… берете гранату, чиркаете вот этой головкой о черкаш и бросаете…
– Эй! Считаем до десяти! Если не выйдете с поднятыми руками, мы стреляем!
– Ага! – закричал в ответ Рон. – Это же лаборатория, придурки! Одна искра – и все крыло Резиденции разлетится к чертям!
В коридоре притихли, обдумывая услышанное.
– Время замедления? – тем временем узнавал как можно больше о новом оружии Рон.
– В пределах пяти секунд… плюс-минус одна…
– Мощность?
– С настоящей гранатой не сравнить, но в пределах трети ее мощности или даже половины…
– Нормально. Жаль, что ты не на нашей стороне, – рассовывая заряды по карманам, произнес Рон и взялся за МФ-100, перед этим накинув на себя жилетку с многочисленными кармашками и с широкой полосой черкаша на груди.
– Не убивайте! – снова упал на колени Бронкс.
Финист взглянул на Нэнси, ожидая ее решения: пристрелить или оставить в живых.
– Пусть живет… если у него есть хоть капля совести…
Нэнси, недоговорив, махнула рукой. Что тут можно сказать?
– Эй! Ну вы чего там надумали?! – снова крикнули из коридора. – Если не выйдете, мы вас выкурим! Все легкие выблюете!
– Хорошо, мы выходим! – ответил Рон. – Только не стреляйте!
– Выходите, но без глупостей!
– Ну конечно! – ответил Рон, поменяв магазины. – Готова, Нэн?
– Да…
– Тогда пошли…
Финист, взяв в руки по гранате, одновременно провел головками по черкашу на груди, одновременно кивая Нэнси, чтобы она открыла дверь. Две гранаты полетели наружу, вслед за ними еще две.
"Пять, четыре, три, два…" – отсчитывал Рон и удовлетворенно кивнул, когда на цифре "один" раздались практически синхронные взрывы, а потом в гуле криков еще два хлопка.
– Отличные штуки, Бронкс, – ухмыльнулся Финист и, постреливая, рванул в коридор. – Нэн, подбирай оружие…
Вот и снова лестница. Рон на этот раз действовал экономнее и бросал минимум по гранате, а потом шел в атаку. Вскоре образовался неплохой тандем, и Нэнси также метала "свечи Максвелла", в то время как Рон прикрывал ее, а потом шел снова в атаку, Так они, практически не встретив сопротивления, спустились до самого низа, а потом в подземный гараж, потому как пешком из Резиденции, понятное дело, выбраться не представлялось возможным. Только на каком-нибудь транспорте.
"Повезло, – облегченно выдохнул Финист, когда увидел у самого входа БТР. – Лишь бы на ходу еще был".
– Нэнси! Запрыгивай!
Разбрасывая последние гранаты и отстреливая патроны, они забрались в бронированное чрево бронетранспортера.
Заняв место водителя, Рон дважды вознес хвалу Господу. В первый раз, когда датчик топлива показал, что баки наполовину полные, чего более чем достаточно, чтобы добраться до космодрома, а во второй раз, когда мотор басовито рыкнул при повороте ключа.
– Ну, теперь держись, Нэнси!
Поддав газу, БТР рванул на выход. Пули защелкали по броне, отскакивая рикошетом. Бандиты стреляли по колесам, но специальный состав в камерах мгновенно заклеивал все пробоины, машина лишь немного просела, но продолжала резво катить.
Удар – и бронетранспортер, выбив дверь из гаража, вырвался наружу. Еще немного под обстрелом – и новый удар. На этот раз бронированная машина выскочила из внутреннего двора на просторы бывшего парка и вскоре втянулась в улицы.
Рон рулил, почти ничего не видя, фары разбили еще в подземном гараже Резиденции-Совета. БТР врезался в стены домов, в районе трущоб каждый такой удар сносил хлипкий домик напрочь, и бронемашина еще некоторое время пробиралась сквозь хлам разрушений, пока снова не выворачивала на дорогу.
Неожиданно в БТРе что-то забило, так, что Финист опасно вильнул.
– Что это было?! – закричал Рон.
– Это я из пушек стреляю! – последовал ответ из района башни. – Нас преследуют!
– Молодец, Нэн, так держать! Но прибереги немного снарядов для космодрома!
– Поняла! – крикнула в ответ Нэнси, и вскоре ее голос заглушил новый залп из спаренной пушки бронетранспортера.
14
– Где Ромб?! – с ходу затребовал Лысый начальника космодрома.
– Наверху…
Лысый лично направился наверх. Он шел как хозяин, тем более что формально все банды вокруг подчинялись ему, но все же имели достаточно самостоятельности, чтобы вести между собой небольшие войны за территории. Вот такая своеобразная феодальная демократия…
– Ромб!
– Да, Лысый?! – подскочил на тахте дремавший главарь.
– Ты чего бузишь?! Почему сразу не доложил о торговце?!
– Так чего докладывать-то? – пожал плечами Ромб, придя в себя и даже обретя некоторую наглость. – Обычный грузовик…
Лысый недовольно поджал губы, подумав: "Он за это заплатит. Я стравлю на него все своры и вышибу его с этой кормушки".
Видимо, Ромб имел телепатические способности, потому как, даже чуть согнувшись, забормотал:
– Ну извини, Лысый, больше такого не повторится… Обещаю…
– Что за торговец?
– Да обычный торговец…
– Почему не зарулил, как остальных?
– Настырным оказался… Грозился сесть вне пределов космодрома. Говорил, что друг в городе живет, хочет повидаться… Вот его челнок сел…
– Позывной корабля?! – схватил Лысый Ромба за грудки.
– Э-э… "Вымпел"…
Лысый с размаху бросил нерадивого вассала обратно на его тахту.
– Ладно, сам напросился…
– Не ходи туда, Лысый! – воскликнул Ромб, точно Лысый был ему самым дорогим на всем белом свете человеком.
– Чего так?
– Я уже ходил как представитель таможенной службы…
– Ты бы еще сказал органов правопорядка!
Несколько подручных Лысого поддержали смех своего главаря. Ромб, лишь криво улыбнувшись, пожал плечами.
– Ну и как сходил? – все же спросил Лысый.
– Это какие-то психи! Стоило мне только подойти и затребовать осмотр судна, как оттуда вывалился какой-то придурок, вооруженный автоматом, и выстрелил в воздух!
– Серьезно?.. Но я решил завладеть этим кораблем для собственных нужд.
– Можно будет взять любой другой грузовик, когда они сюда прибудут.
– То-то и оно! Информация среди торговцев расходится быстрее скорости света! Так что после наших заворотов сюда больше никто не сунется. Возможно, это наш последний шанс. Тем более это никакой не торговец…
– Зачем он тебе?
– А это уже не твое дело, Ромб! Лучше приготовь своих людей.
– К чему?
– К штурму!
– К штурму?!
– Если потребуется…
Когда Лысый пошел вниз, Ромбу не оставалось ничего другого, как присовокупить своих людей к отряду пахана.
Лысый открыто шел к небольшому черному челноку. Когда вся компания была от малого шаттла шагах в десяти, открылся люк, и в его проеме показался вооруженный человек. Все оказалось еще хуже, чем говорил Ромб и как предполагал Лысый – это был легионер, в броне песчаного цвета и с внушительного вида автоматом.
– Да… нахрапом их не взять…
– Стойте! – потребовал легионер, и Лысый остановился. – Кто вы и зачем пришли?
– Я начальник космодрома и по правилам мы должны осмотреть любое судно…
– Мы не собираемся ничего выгружать, потому досмотр не обязателен.
– Но… – сделал еще шаг вперед Лысый и тут же остановился.
Легионер действовал, точно робот. Он выстрелил в воздух и, нацелив "колун" в приблизившуюся группу людей, добавил:
– Предупреждаю, еще один шаг – и я открою огонь на поражение.
– Хорошо-хорошо, – поднял вверх руки Лысый и начал медленно отходить назад.
Скрывшись за бетоном забора и разделив бойцов на две группы, атакующую и прикрывающую, поставив последних на стены, Лысый приказал ожидавшим его бойцам:
– Начинайте штурм! Возьмите по хорошему булыжнику и засорите им сопла!
– Но это всего лишь шаттл, – напомнил Ромб. – Корабль может улететь и без него…
– Я вижу, что это шаттл! Но их командир на планете, а без него они никуда не улетят! Пошли! Вам всего-то и надо, что быстро добежать до челнока и запихнуть по паре камней в сопла!
– Но они не шутят и начнут стрелять!
– В атаку, я сказал!
Понукаемые пинками бойцы из числа "таможенников", бросив поближе к челноку тяжелые камни, которые неудобно нести да и не в чем, ринулись в атаку.
Защитники челнока среагировали мгновенно, будто только того и ждали. Открылись два бортовых люка, немного приоткрылся кормовой, и челнок разразился всполохами вспышек автоматных очередей. Первые линии атакующих тут же попадали, сраженные крупнокалиберными пулями АК-407. Завязалась перестрелка и с группой прикрытия. И уже по челноку забарабанили пули.
Атакующие тут же залегли, а часть из них попыталась отползти назад.
– Вперед, я сказал! – закричал Лысый, перекрикивая винтовочный треск. – Ползите вперед. Мы вас прикроем! А если и дальше поползете назад, я вас самолично всех пристрелю!
В качестве подтверждения Лысый несколько раз выстрелил в район особо живо ползущих назад. После такого предупреждения они особо живо поползли вперед.
Челнок то и дело искрил, когда пули автоматических винтовок били рядом с целью и высекали вспышки из ободов люков и самих люков. Хуже всего было то, что бандиты не видели результата своей работы – вывели ли они из строя хотя бы кого-то из защитников. По крайней мере, на плотности огня это никак не сказывалось. А вот работу легионеров видели все очень даже хорошо. На бетоне космодрома без движения лежало никак не меньше двух десятков трупов. Еще десяток раненых корчились от боли и просили им помочь.
– В атаку, я сказал! Вам осталось преодолеть всего-то десять метров!
Но атакующие не слушали. Несмотря на весьма плотный огонь прикрывающих, которые отвлекали от них внимание, они лежали на бетоне, стараясь не подавать признаков жизни. Новую попытку атаки они предприняли, лишь когда Лысый стал стрелять в спины, так что смерть стала грозить сразу с двух сторон, превратившись в стопроцентную перспективу, если только не сделать того, чего хочет пахан.
Лысый обернулся на рычащий звук за спиной. На него пер БТР.
– Остановите этого обкурившегося придурка! – закричал он, указав на бронетранспортер. – Он же из своих пушек этот челнок в решето превратит!
Несколько человек побежало навстречу бронированной машине, махая над головами руками и что-то крича. Но вместо того чтобы остановиться, пушки БТРа разрядились огнем, и толпу в шесть человек буквально разнесло в клочья. Лишь ошметки во все стороны летели.
БТР протаранил ворота и оказался на площадке космодрома. И снова огонь из пушек по стенам, за которыми скрылись группы прикрытия. Атакующих уже не могли удержать никакие угрозы расправы. Увидев бронетранспортер, грозящий их всех банально передавить, как червей, они вприпрыжку понеслись прочь от БТРа и челнока.
– Стреляйте! Стреляйте!
Раздались несмелые очереди, но они ничего изменить уже не могли. Кормовой отсек шаттла открылся в полную ширь, и от его края до подошедшей почти впритык бронемашины стеной выстроились беспрестанно стреляющие легионеры. Открылись кормовые двери БТРа, и в челнок быстро вбежали две тени.
Еще не успели люки челнока закрыться и задраиться, как дюзы изрыгнули столбы огня, сметя тела убитых, точно пушинки, и черная туша начала медленно подниматься ввысь.
Тут уже стало не до стрельбы. Уберечься бы от огня, вырывающегося из дюз стартовых двигателей.
– Проклятье!
Зазвонил телефон.
– Что?! – буквально завопил в трубку Лысый.
– На Резиденцию совершено нападение, босс! Угнан БТР и ваша…
– Знаю, ублюдки! Они только что слиняли с планеты! Почему раньше не позвонили?
– Мы не можем дозвониться до вас уже полчаса, босс!
Лысый чертыхнулся. В шуме боя он конечно же не слышал тихой трели телефона. В порыве злости Лысый швырнул телефон об стену, пластик не выдержал и разлетелся на мелкие кусочки. Возникла мысль сбить челнок этого примарха Легиона, но он понял, что привести "москит" в боевую готовность так быстро не удастся. Да и обслуживающий персонал еще не научился работать как надо.
15
– Старт!!! – заскочив в челнок, скомандовал Рон и принялся застегивать в перегрузочном кресле трясущуюся Нэнси.
– Слушаюсь, примарх!
Челнок начал сильно вибрировать и, пару раз неуверенно качнувшись, начал набирать высоту.
– Самое плохое позади, Нэн…
Через десять минут челнок перестало трясти, и появились необычайная легкость в теле и ощущение тошноты.
– Все нормально, Нэн?
Нэнси, с натугой улыбнувшись, лишь сдержанно кивнула. Она впервые оказалась в космосе, а это всегда плохо действует на организм.
– Потери есть? – поинтересовался Рон у десятника, пробираясь к пилотам.
– Никак нет! Только двое контуженых, примарх! Но они быстро оклемаются!
– Молодцы.
– Благодарю, примарх.
– Какие-то проблемы, примарх? – поинтересовался пилот челнока.
– Проблем нет, меняй курс…
– Мы не идем к "Вымпелу"?
– Нет…
– Как "нет", Рон?! – спросила самостоятельно отсоединившаяся от кресла Нэнси. – А куда же мы полетим?
– Обратно…
– Я не хочу! Я не хочу обратно!
– Ты не поняла… я не в город… А на планету, в безопасное место.
– Все равно не хочу! Разве ты не собираешься на Цербер, чтобы вернуться со своим Легионом, Рон?!
– Именно это я и собираюсь сделать, но…
– Я поеду с тобой!
– Нэнси…
– Не бросай меня!
– Нэнси!..
– Или ты не хочешь брать меня с собой из-за того… из-за того…
– Не глупи, Нэн!
Дабы пресечь начинавшуюся истерику, Рон Финист легонько хлопнул по щекам свою женщину, и это привело ее в чувство.
– Ты прекрасно знаешь, что это не имеет для меня значения…
– Тогда почему?
– Я бы взял тебя с собой, но когда я вернусь обратно, нам потребуется координировать свои действия. Тебя я нашел чисто случайно… Как мне определить, куда высаживать войска? Мне потребуется плацдарм. Его нужно обеспечить на месте… И как мне ни жаль с тобой расставаться, но все это придется организовать тебе.
– Но как я это сделаю?
– Ты знаешь, где находятся твой или мой отец? Дети?
– Только примерно…
– Вот… Я высажу тебя на острове, в рыбацком поселении, где этих бандитов нет и в ближайшее время не появятся. Рыбаки, несомненно, помогут установить связь. Не забывай, что ты нужна детям… Они наверняка соскучились по тебе…
– Да… Ты прав.
– Свяжешься с нашими на материке, скоординируешь, скажешь им, что через два месяца прибудет мой Легион. Чтобы они хотя бы знали, что помощь идет, это их взбодрит и поможет самоорганизоваться.
– Да… ты прав… – кивнула Нэнси. – Мы должны подготовиться.
– Вот передатчик, – протянул Рон Нэнси переносное устройство связи. – Когда через два месяца "Победоносец" встанет на орбиту Ра-Мира, я свяжусь с тобой.
– Он всегда будет со мной…
– Хорошо… Лейтенант-пилот, курс на Ра-Мир, южная часть. Зона архипелага Гриннау.
– Слушаюсь, примарх.