Площадка была забита обращёнными в рабство рабочими. Отряд "Ларисель-3" затерялся среди них. Майло прильнул к Нессе на случай, если она пропустит сигнал от Адаре.
- Почитайте Слэйта! – внезапно прогремел громкоговоритель. – Почитайте его, ибо он – повелитель!
Кровавый Пакт гортанно возликовал, и рабочие покорно издали соответствующий стон.
- Почитайте Слэйта, и через ваши труды и кровь примите истину Кхорна!
Само имя заставило некоторых рабочих взвыть и зарыдать. Кто-то кричал. Хлысты вгрызлись в толпу. Майло почувствовал нарастающее отвращение и мелкую дрожь в покрывшихся гусиной кожей кистях и руках. Это слово. Это нечистое, грязное слово, это имя тьмы, животный крик из варпа. Оно излучало зло, куда большее, чем мог передать простой набор букв и звуков. Оно было словно шум, издаваемый на определённой частоте, вызывавший непроизвольный страх и отвращение.
Майло редко слышал Истинные Имена Хаоса произнесёнными в полный голос. Они были запретными звуками, которые не должно произносить человеческим устам.
Майло пытался забыть его. Он ужаснулся тому, что запомнит имя и произнесёт его, или выжжет в своей памяти. Гаунт как-то говорил, что есть четыре великих имени тьмы, которые могут звучать поодиночке или в комбинациях. Майло определил себе делом личной чести не знать ни одно из них.
- Воспойте варп! Варп – единственный истинный путь! Имена варпа – миллиард и одно, и каждое – погребальная песнь человечеству! Почитайте варп! Да восславится варп! Силами варпа Повелитель Перемен преобразует галактику! Варп поглотит всё сущее в кровавом приливе!
Майло чувствовал, как тряслась Несса, и осознал с внезапным приливом страха, что она реагировала на звуки, хотя не могла слышать слова. Он протолкнул её через толпу и молил Бога-Императора Человечества о том, чтобы громкоговоритель больше не произносил это ужасное слово.
Кардинал достиг выхода с площадки, где рабочие протискивались, чтобы попасть на разводной мост. Он пытался отстраниться от звуков, его рука с такой силой сжимала маленькую серебряную аквилу, что её крылья поранили ему ладонь. Он внезапно почувствовал боль, и ослабил хватку.
Кардинал оглянулся, пытаясь отыскать остальных членов отряда, не задирая головы. Он заметил Адаре и Дойла. Не было ни следа мальчишки или женщины-снайпера.
Ворота, соединявшие переход с мостом, разделялись массивным чугунным подъёмником, опускавшимся на толстых цепях из лебёдочной, нависавшей над ним. Когда его огромная масса упала с оглушающим грохотом, погонщики рабов Кровавого Пакта начали выстраивать рабочих в линию ударами хлыстов. Они открыли запертые на засов створки ворот.
Электро-хлыст зацепил сзади голень Кардинала, и он упал на одно колено, когда его ногу пронзила резкая боль.
- Встать! Встать! – проревел ближайший погонщик рабов, хотя его хриплые рыки в основном были направлены на рабочих, окончательно сбитых с ног хлыстом.
Кардинал почувствовал сильную руку, поддерживающую его предплечье, и поднялся на ноги. Дойл был прямо за ним.
- Твоя нога? – прошептал разведчик.
- Будет в порядке. Нам нужно пройти через эти ворота.
- Я знаю.
Дойл повернулся и увидел Адаре несколькими рядами позади них.
- Первые пятьдесят! – прокричал погонщик рабов, говоря, как и громкоговоритель, на языке, не родном для него. – Первые пятьдесят в купол Бета!
Щёлкнули хлысты, и они просочились в пролёт и на переход за ним. Переход был рокритовой магистралью, достаточно широкой для грузовой машины. Он была накрыт герметичным, усиленным проволокой гласситом и освещался грубыми ленточными лампами, утопленными в стенах.
- Они с нами? – прошептал Адаре.
- Ага, - ответил Дойл. – Не оглядывайся. Майло и Несса примерно в двадцати метрах позади. Я видел их обоих.
Возник затор. Погонщики рабов отогнали рабочих к стене перехода в колонну по одному, чтобы дать возможность грузовому транспорту быстро проехать. Кардинал воспользовался этой заминкой, чтобы наклониться и потереть болевшую голень.
- Вот дерьмо! - внезапно сказал он, - что за …
Кардинал начал обыскивать свои карманы и складки одежды. Тонкая цепочка всё ещё была намотана на его руку, но порвалась. Серебряная аквила пропала.
- Пошли! Пошли! – кричал теперь погонщик, когда проехал транспорт.
Рабочие возобновили свой марш по переходу.
- Должно быть, она потерялась, - сказал Кардинал.
- Не бери в голову. Это неважно, - ответил Адаре.
- Что, если они найдут её? – спросил Кардинал, растирая крылатый отпечаток в плоти своей ладони.
- Заткнись, ладно? Позволь мне волноваться об этом.
Они прошли полпути по переходу.
"Всё хорошо?" – Майло исподтишка подал знак Нессе.
"Я в порядке. Это было ужасно".
"Верно".
Они приближались к входу в Уранберг, циклопическим городским воротам, защищавшим переход и северные подступы. Знамёна Кровавого Пакта развевались на батареях.
"Почти".
На сборочной площадке, где громкоговоритель всё еще выкрикивал свою пагубную проповедь, одного из погонщиков рабов потянул за собой на цепи его ненавистный пёс. Пса тревожили грязные плиты.
Он что-то учуял.
Погонщик рабов наклонился и разворошил рубцеватыми пальцами жирную грязь. Блеснуло что-то серебряное.
Небольшой двуглавый орёл. Аквила. Имперский герб.
- Тревога! – закричал он, брызжа слюной промеж гнилых зубов. – Тревога! Тревога!
Начали завывать сирены. Толпа рабов на переходе в панике смотрела на то, как ленточные лампы в стенах стали светить жёлтым. Врата Уранберга были так близко.
- Продолжаем идти! – сказал Адаре.
- Что будем делать? – запинаясь, произнёс Кардинал.
- Продолжаем идти, как я и сказал. Мы почти рядом! Продолжаем идти, оружие к бою!
Троица стала прокладывать себе путь локтями через толпящихся рабочих, приближаясь к воротам.
За ними солдаты Кровавого Пакта хлынули с моста на переход, расталкивая в стороны фабричных рабочих, или просто расстреливая их. Стоял жуткий вой. Ненавистных псов спустили.
- Давай! – Майло подогнал Нессу, сдавив её руку. Она удивила его, оттягивая назад.
- Нет! – сказала она во весь голос. Она оттащила его к стене перехода в толпу укрывающихся рабочих, и натянула капюшон ему на голову.
Несса сражалась на войне за улей Вервун вместе с партизанами из разношёрстного отряда. Она знала, как смешаться с окружающими, как скрыться на ровном месте. Хотя внутренний инстинкт говорил ему бежать, Майло помнил это, и доверял ей.
Он наклонил голову.
Солдаты и погонщики рабов Кровавого Пакта промчались мимо них, сбивая с ног любого, кто был настолько глуп, чтобы оказаться у них на пути. Ненавистные псы, испускавшие ручьи слюны, неслись перед ними, лая и наполняя воздух вонью своих прогорклых шкур.
Двоих замешкавшихся фабричных рабочих солдаты Кровавого Пакта застрелили прямо перед Майло и Нессой. Их скорченные тела лежали в разливавшихся лужах крови, пинаемые и затаптываемые солдатами Хаоса, бежавшими вослед.
В воротах также звучали сирены. Вражеские бойцы в свирепых железных масках сгоняли всех рабов, пересекших переход, на одну сторону входного шлюза. Они кричали и указывали своим оружием.
- Фес! – сказал Адаре, когда они прошли через ворота, впервые ступая по самому Уранбергу.
- Иди с потоком, - поторопил Дойл. – Стань в строй и не привлекай к себе внимания.
Все они слышали приближающийся лай.
- Псы! Чёртовы псы! – заскулил Кардинал. – Они взяли мой след…
- Забудь! – сказал Дойл так громко, насколько мог решиться.
- Мы должны действовать, – продолжал Кардинал со страхом в голосе.
- Ты, фес тебя побери, не станешь, пока я не скажу, фэнтинец! – прорычал Адаре. – Перешёл! Перешёл на ту сторону с остальными рабочими!
- Но псы!
Псы подошли вплотную к ним, прорываясь через кричащих рабочих в воротах, и продвигаясь по направлению к ним.
- Император святый! – проорал Кардинал. Он оттолкнул Адаре в сторону.
- О, фес! Нет! Не надо! Не надо! – крикнул Адаре. – Во имя Золотого Трона, Кардинал!
Кардинал скинул маскировочную накидку и обернулся, паля из лазгана автоматической очередью по ненавистным псам на привязи.
Он разорвал троих из них на части, двух – в прыжке. Четвёртый, двухсотфунтовый кибер-мастифф, рванул на него и грохнулся оземь. Стальные челюсти пса разодрали левую сторону его лица.
- Действуем! – рявкнул Адаре, потеряв всякую надежду. – Действуем, Дойл! У нас нет фесового выбора!
Сержант Адаре перехватил лазган и сбил пса с Кардинала выстрелом в упор.
Дойл рывком повернулся и обстрелял ближайших охранников Кровавого Пакта из своего лазгана.
Кардинал кричал. Кровь лилась из его разорванной шеи. Адаре поднял фэнтинца и его руки стали скользкими от крови.
- Пошли! Пошли! – проорал Дойл, насмерть подстрелив ещё двоих из приближающейся своры псов. Третий ненавистный пёс сбежал, воя и волоча переднюю лапу.
- Оставь его, серж! Оставь его! – крикнул Дойл. Он выстрелил из своего оружия в широкую арку, откуда свалились двое часовых Кровавого Пакта, дежуривших в возвышавшемся над входом в ворота гнезде автопушки.
Рабы орали и носились в панике. Адаре поднял Кардинала на ноги и выстрелил с одной руки. Дойл начал прокладывать отчаянный путь для них сквозь неистовствующую толпу. Если бы они могли оторваться и просто найти, где спрятаться…
Дойл шарахнулся, когда лаз-разряд по касательной задел его лоб. Кровь стала заливать ему глаза. Чертыхаясь, он выхватил трубчатый заряд, выдернул запал и швырнул влево от себя. Прогремевший взрыв подбросил в воздух троих пехотинцев Кровавого Пакта и усилил дикую неразбериху.
Беспорядочно паля во всё, что выглядело как солдат Хаоса, Адаре проложил просеку сквозь толпу по направлению к северо-западному выходу из шлюза. По сути, к тому времени он нёс на себе Кардинала. Фабричные рабочие в страхе разбегались перед ним.
- Дойл! Сюда! Выход тут! Давай! – крикнул Адаре.
Дойл, полуослепший от своей крови, пошёл на голос Адаре. Он расталкивал и раздавал тумаки рабам, загораживавшим ему путь. Несколько из них бездумно столкнулись с ним.
- Адаре!
- Давай, Дойл!
Огонь автопушки врезался в толпу, и с дюжину рабочих упали. Дойл чувствовал запах фицелина и металлический привкус крови. Вновь прогрохотала пушка.
Стерев кровь с глаз тыльной стороной рукава, Дойл повернулся, опустился на колено и прицелился в источник вражеского огня. Солдаты Кровавого Пакта стрельбой прокладывали себе путь сквозь суматоху рабов. У одного была пушка поддержки на двуноге, и погонщик рабов бежал рядом с ним, подавая ленту с боеприпасами. Неровные всполохи с дульного среза пушки подсвечивали безжалостную работу орудия как проблесковый маячок. Каждая вспышка высвечивала стоп-кадр кренящихся фигур, падающих рабов, сваленных с ног, врезающихся друг в друга. Дойл собирался убить стрелка выстрелом в горло, прежде чем кровь из раны ослепит его вновь. Адаре достиг северо-восточного выхода, и споткнулся о порог, сбросив Кардинала. Он поднялся и метнул гранату высоко над головой Дойла в толпу вражеских солдат.
- Давай! – проорал Адаре Дойлу, перекрикивая взрыв и свист гранаты. – Мы всё ещё можем сделать это! Первый и Единственный! Первый и фесов Единственный!
Дойл побежал на крик Адаре.
Вместе они вломились в широкий каменный туннель, уходивший от шлюза. Дым из главного зала задувался внутрь и скапливался под арочной крышей. Оглушённые рабы шатались повсюду.
- Мы оторвались! – сказал Адаре Дойлу. – Помоги мне с ним!
Оба взяли Кардинала за запястье и начали тащить. Дойл старался не смотреть в истекающее кровью лицо фэнтинца.
- Куда? – спросил Адаре.
- Налево, - сказал Дойл.
Они прошли всего несколько метров, когда лазерный выстрел попал Адаре в колено и свалил его. Отряды Кровавого Пакта с грохотом вбегали в туннель через боковой проход впереди.
- Фес! – отчаялся Дойл.
Он отпустил Кардинала и выстрелил от бедра, добившись двух попаданий. Было так много солдат Кровавого Пакта и так мало укрытий, что в них нетрудно было попасть.
"Впрочем, как и в меня", - подумал Дойл.
Вражеские отряды стреляли в Призраков, когда они пошли на прорыв. Пули из огнестрельного оружия и лазерные разряды трещали и свистели вокруг троих имперцев. Дойл почувствовал, как одна пробила его плащ, а другая – болезненно скользнула по бедру. Каменная крошка от срикошетившей от стены пули усыпала его лицо.
Адаре открыл огонь лёжа, и усилия сержанта были неожиданно поддержаны Кардиналом. Насквозь пропитанный собственной кровью, не обращая внимания на раны, фэнтинец поднялся на ноги. Он стоял, едва покачиваясь, рядом с Дойлом, уничтожая воинов культа шальными очередями.
- Держись! – крикнул Дойл, и метнул ещё один трубчатый заряд по туннелю в нападающих. Огненный шар обрушил часть крыши и похоронил отряды Кровавого Пакта в кирпичах. Мрачный чашеобразный шлем выкатился из взрыва и отскочил от стены туннеля.
- Кардинал! Ты слышишь меня? Ты слышишь меня? Мы всё ещё можем сделать это! – талдычил Адаре, пытаясь встать.
Кардинал кивнул, пошатываясь.
- Обратно этим путём, - приказал Адаре. – Обратно по туннелю!
- Ладно, - сказал Дойл. – Ладно, но нам нужно залечь. Мы не выживем на открытой местности, как эта.
- Согласен! – сказал Адаре. Он повернулся, его последующие слова потонули в гудящем рёве.
Грудь Адаре взорвалась, и его швырнуло в стену с силой, достаточной для перелома костей. Сотни мелких, вторичных попаданий испещрили каменную кладку.
Дойл, шатаясь, попятился, стараясь прикрыть Кардинала. Фэнтинец вновь упал. Дойл был уверен – Кардинал уже мёртв. Разведчик внезапно почувствовал запах прогорклого молока, смешанного с мятой.
Существо двигалось так быстро, что танитский разведчик едва мог уследить за ним. Пользуясь когтями, чтобы хвататься за камни, оно быстро пронеслось по крыше туннеля вниз головой. Бронированный каркас аугметических серво-конечностей, опоясывавший его торс, автоматически убрал игольчатый бластер ксенообразца, которым оно воспользовалось для убийства Адаре. Грубый кожаный патронташ свисал с его мерцающего, пятнистого тела. Оно уставилось своей уродливой мордой на Дойла, сдвоенные веки, прикрывающее его молочные глаза, моргали.
Дойл обстрелял его лазерным огнём.
Существо едва вздрогнуло.
Дойл закричал и вновь открыл огонь. Он разряжал свой магазин третьего размера в чудовище до тех пор, пока не кончился заряд.
Оно схватило его за глотку одной из мощных передних конечностей и подняло. Он поперхнулся.
- Император защищает, - произнёс, задыхаясь, Дойл прямо перед тем, как локсатль ткнул стволом игольчатого бластера ему в глаз и выстрелил.
- Проходим! Проходим! – бушевали погонщики рабов, вовсю пуская в ход свои стрекала и хлысты. Вновь согнанные команды рабов колоннами заходили в шлюз. Пространство было устлано обломками и покрыто кровью. Солдаты-еретики утаскивали прочь трупы.
"Они?.." – подала знак Несса.
"Не думай об этом, - ответил Майло. - Для нас это уже не имеет значения".
Следуя за толпой с опущенными головами, двое выживших из "Лариселя-3" прошаркали в город.
Отряд Варла уверенно продвигался вниз по главному фабричному комплексу Уранберга, следуя по служебным лестницам и нижним коридорам. Несколько раз им приходилось скрываться, чтобы избежать рыскавших патрулей или спешивших рабочих команд.
Бонин показывал дорогу. Они сбросили добавочную прыжковую экипировку, шлемы и комбинезоны, затем Призраки надели камуфлжные плащи. Варл накинул маскировочные сети на Унтеррио и Джагди и намалевал небольшой камуфляж на лице лётчицы.
Фабрика со всех сторон гудела звуками напряжённого труда. Трещали дрели. Шумели подъёмные механизмы. Турбины жужжали и тряслись.
Тактический брифинг предполагал, что Слэйт скрывался где-то в куполе Альфа. Варл считал первоочередной задачей раздобыть более подробные сведения. Дважды они останавливались, когда Унтеррио пытался подключить свой планшет к терминалу городской информационной системы, но все было тщетно. Силы Слэйта исказили имперскую базу данных и заполонили её взаимоисключающими, нечитаемыми массивами информации.
Они пересекли ряды крытых складов, и обошли по краю воздушный причал. Здесь Призраки выждали, прячась, почти пятнадцать минут, пока сервиторы загружали грузовоз. Только когда он оторвался от площадки и улетел в направлении купола Альфа и освободил причал, они смогли продолжить путь. Бэнда задержалась, чтобы проверить доску с графиком, свисавшую с одного из стропил.
- Регулярные поставки в купол Альфа, - сказала она. – Каждые пару часов.
Варл кивнул. Он глянул на Джагди.
- Сможете управиться с одним из этих наливных грузовозов?
- Да, - сказала она.
Они продолжили путь, но дорога была закрыта. Рабочие отряды под вооружённой охраной устраняли последствия разрыва бомбы на следующей производственной площадке. Бонин развернул их обратно лишь для того, чтобы услышать, как по обслуживающему туннелю шагали новые рабочие отряды с охраной.
- Фес! – сказал Варл. Они были окружены.
- Сюда! Вот сюда! – шикнул Бонин.
Он сломал замок на боковой двери. Они поспешили внутрь и заперли её за собой. Бойцы оказались в маленькой кладовой для запчастей к механизмам. Стояла вонь от смазки на масляной основе. Варл и Бонин замерли по бокам от двери, с оружием наизготовку, прислушиваясь к звукам шагов проходивших мимо.
Призраки слышали грубые голоса и серию вокс-переговоров. Несколько человек остановились поговорить прямо за дверью.
Вадим продвинулся вглубь кладовки. Он бесшумно убрал несколько деревянных ящиков с грязной скамьи, встал на неё и подтянулся, чтобы добраться до вентиляционного оконца высоко в стене. Окно было измазано грязью, и он воспользовался своей монтажкой, чтобы отодвинуть защёлку.
"Выглядит многообещающе", - жестикулировал он. Варл и остальные Призраки кивнули. Джагди и Унтеррио, незнакомые с языком жестов, нахмурились.
"Ты первый, я прикрываю. Протаскиваешь этих троих, и за ними – Вадима", - беззвучно написали в воздухе руки Варла. Бонин ответил ему поднятым вверх большим пальцем и прошёл вглубь кладовки, занимая место Вадима на скамье. Он просунулся в вентиляционное оконце и почувствовал холодный воздух на своём лице. Небольшое оконце выходило на маневровое пространство между фабричными корпусами. Он расклинил окно на всю возможную ширину кинжалом, и сначала просунул туда голову.
Стоя у двери, Варл наблюдал за тем, как исчезли ботинки Бонина. Голоса снаружи всё ещё спорили, но, казалось, удалялись.
Лицо Бонина вновь показалось в окне, и он протянул руку вниз. Бэнда встала, протолкнула свой лонг-лаз через окно и пролезла за ним. Вадим подтолкнул её ноги, чтобы помочь.
Он повернулся и жестом подозвал Джагди.
С помощью Вадима, подталкивающего её ноги, она справлялась с этой задачей достаточно ловко, но маскировочная сетка, которую она надела по настоянию Варла, зацепилась за край оконной рамы.