23
- Они не имеют права арестовывать меня! - проревел Й'Талоб, держась за голову, с красным, блестящим от пота лицом. - Я Архон! Не прикасайтесь ко мне!
Гештар брезгливо отстранилась, когда сержанты-экзекуторы взяли его под локти и подняли со стула, вызвав новый яростный вопль. Брызги слюны летели с его толстых губ, от него разило потом и страхом. Было заранее ясно, что Штулафи первым потеряет власть над собой, с отвращением подумала Гештар.
Его увели. Люди напирали со всех сторон с громкими возгласами - каждый хотел перекричать других, никто никого не слышал. Все было забыто - и почтение к вышестоящим, и приличия. Кто-то навалился на Гештар. Она злобно двинула локтем назад и ощутила удовлетворение, когда неизвестный ахнул от боли.
Гештар оглянулась на судей, но они исчезли. В следующий момент перед ней возникла высокая десантница с бластером на изготовку.
- Пойдемте со мной.
Гештар подалась вперед с намерением смутить женщину, но из этого ничего не вышло. Другой десантник сказал Тау:
- Это ради вашей же безопасности.
- Я требую, чтобы ко мне допустили моего телохранителя, - хрипло ответил Тау.
- Как угодно.
Гештар вздохнула с облегчением. Возможно, этот дурак Брендон все-таки на что-то годен.
Очевидно, Тау и ей предоставляют убежище, как видным членам общества. Но уверенность Гештар поколебалась, когда она увидела, что в комнатушке, где их поместили, уже находится Штулафи. Дверь закрылась за всеми четырьмя, и Ториган, вздохнув с облегчением, плюхнулся на лучший в комнате стул.
- Дожили, нечего сказать. Чтобы Архона арестовывали, как первого встречного...
- То ли еще будет, - процедила сквозь зубы Гештар. Занять лучшее место было прямым оскорблением с его стороны - она имела преимущество, как член Малого Совета, и он это знал.
- Это и к тебе относится, ты, гадюка... - злобно прорычал Ториган.
- Заткнитесь, вы оба. - Тау стоял у стены, нажимая на клавиши пульта. Здесь глушители уже не действовали.
Пульт, перебрав каналы новостей, остановился на 25-м.
Гештар хотела уже сказать, что не желает ничего слышать об этом проклятом процессе, но слова застряли у нее в горле, когда она увидела на экране себя.
Себя в Зале Слоновой Кости.
Выходящую из него перед самым взрывом.
- Фиэрин! - произнес Тау так, словно выругался.
- Чип был у нее все это время! - провизжала Гештар. - Ты, слабоумный, сентиментальный кретин...
Шривашти злобно прищурился:
- Заткнись, пока я тебя не придушил.
- Нет! - завопил Ториган. - Нет, нет, нет!
Двое других обернулись к нему, и перед глазами у Гештар заплясали черные пятна: Ник Корморан с экрана излагал прерывающимся от волнения голосом подробности ее сделки с Эсабианом.
- Что такое? - вскричал Тау с искаженным от ярости лицом. - Ты продала Пожиратель Солнц Эсабиану? Ах ты, безмозглая, жадная стерва! Ты соображаешь, что сделала? Что он такое тебе пообещал?
И Тау с отвращением умолк.
- Фаги должны были уничтожить эту информацию, - прошептала Гештар.
- Это пакет Керульда, - сказал Тау, взяв себя в руки. - Кто-то нашел копию, до которой твои фаги еще не добрались, и препроводил ее на Арес... - Он принялся расхаживать по комнате.
- Теперь нам конец, - простонал Ториган, закрыв лицо руками. - Конец, конец, конец...
Гештар, поддавшись давно сдерживаемому желанию, подскочила к нему, отвела одну из его рук и с размаху залепила ему оплеуху.
- Держи себя в руках, - рявкнула она, с наслаждением видя слезы, выступившие у него на глазах. Она хотела ударить его снова, но он прикрылся. Тау хотя бы не трус, а этот...
Шривашти посмотрел на нее затравленно. Волосы упали ему на лоб.
- Нас привели сюда не ради защиты - это арест. Выводи нас отсюда, - приказал он Фелтону.
Тот поклонился, занавесив лицо длинными волосами, подошел к двери и постучал.
Дверь открылась, и в комнату заглянула десантница. Миг спустя она корчилась на полу, задыхаясь. Фелтон, наступив ей ногой на затылок, приблизился к другому человеку, выхватившему оружие.
Тот тоже неосторожно вдохнул и упал замертво, как и его напарница.
Тау и Гештар вышли в дверь разом. Ториган устремился за ними. Не успели они отойти далеко, как из ближнего коридора послышался топот. Миг спустя они оказались лицом к лицу с толпой поллои, вооруженных дубинками.
- Вот они! - закричала какая-то женщина. - Это изменница Гессинав!
- И убийца Ториган! - подхватил мужчина.
- Я требую... - начал Штулафи, но закончить не успел.
Тау и Гештар толкнули его прямо в толпу, которая накинулась на него, изрыгая брань, а сами бросились в противоположную сторону. Никто за ними не погнался, но жуткие, мокрые удары и душераздирающие вопли еще долго преследовали их.
Крики и вопли доносились отовсюду, и беглецы каждый раз заглядывали за угол, чтобы избежать столкновений. Наконец они вышли на открытую площадь, где, как ни странно, никого не было.
Судебная палата располагалась близ южного полюса, где был гражданский порт. За площадью находилась станция лифтов.
Тау откинул со лба волосы дрожащей рукой.
- Эти подонки знают, где мы живем, и первым делом отправятся туда. Надо добраться до моего челнока - он на девятом причале.
- Быстрее всего через ось вращения, - сказала Гештар. - Транстуб идет кружным путем, и там полно поллои.
На бегу Гештар услышала слабый шум, как будто от ветра.
- Чтоб тебе, - буркнул Тау, посмотрев вверх.
Гештар с напрягшейся шеей тоже посмотрела - но это был всего лишь нуллер в своем пузыре.
- Жаль, бластера нет, - бросил Тау. Они ввалились в лифт. - А у тебя, Фелтон?
Тот покачал головой, показав ладони. Гештар знала, что его оружие предназначается только для ближнего боя - так предписывал строгий кодекс ульшенов.
- Это всего лишь выживший из ума старый нуллер, - сказала она, поворачиваясь к мужчинам боком и включая свой босуэлл. - От него нам не будет вреда.
- Даже старый скорпион способен ужалить, - мрачно заметил Тау.
Все трое перевели дух, когда лифт пошел вверх по своей кривой траектории. Когда они вышли, на платформе никого не было. Они торопливо прицепили к ногам липкие подошвы - сила тяжести здесь была минимальная. Появился, крутясь колесом, пузырь нуллера, и у Гештар свело желудок - она не переносила невесомости.
- Хо! - крикнул нуллер. - Пауки бегут, а мухи нападают.
- Если он подойдет близко, Фелтон, убей его, - холодно распорядился Тау, запрокинув голову.
- Ты уже пробовал - в Зале Слоновой Кости, - сказал Тате Кага. - Я присутствовал при самом большом твоем преступлении и буду присутствовать при наказании.
Нуллер улетел прочь, оставляя за собой смех и горячий ветер.
"Еще один свидетель", - с отвращением подумала Гештар. С чего ей показалось, будто Тау - надежный союзник? Он так же бестолков, как Й'Талоб.
- Он скажет им, где мы, - сквозь зубы прошипел Тау.
- Но они сюда нескоро доберутся - тем более если застопорить лифты, - сказала Гештар. Сейчас не время было сводить счеты.
Тау и Фелтон занялись пультами двух лифтов, а Гештар активировала босуэлл и тут же получила ответ.
(В чем дело?)
Гештар улыбнулась, упиваясь ненавистью, которую Аррет бан-Мандиз даже не пыталась скрыть. Мандиз, гностор эйлологии, уважаемый член Совета Служителей, была лишь одной из многих, чья слабость и сентиментальность делает их легкой добычей для людей с сильной волей.
Мандиз ненавидела ее, но поневоле подчинялась ее приказам.
(Нас преследует толпа. Займитесь ею), - распорядилась Гештар. - (Натравите ее на рифтеров).
(Это не просто толпа, а разъяренная масса), - ответила Аррет. - (Она неконтролируема. Если попытаться направить ее в другую сторону, возникнет опасность открытого бунта).
(Мне плевать, если эта поганая станция сгорит или захлебнется вакуумом, - лишь бы я добралась туда, куда мне нужно. Но если мне это не удастся...)
(Хорошо. Вы получите свой бунт).
И Мандиз отключилась.
Гештар, выпрямившись, улыбнулась Тау и Фелтону, которые уже справились со своей задачей.
- Ну, как тут пройти к челнокам?
* * *
Жаим никогда еще не видел, чтобы человек так преображался. Локри обхватил сестру своими длинными руками, прижимая ее к себе. Злость, цинизм и отчужденность пропали, словно их смыло струей чистой воды.
Вийя из-за плеча Локри сделала Жаиму знак глазами, продвигаясь к выходу. Времени было в обрез.
- Джес, - восклицала Фиэрин, - я всегда верила... не хотела быть под чужой опекой... Тау... ох! - Она колебалась между смехом и слезами. - Я сама не знаю, что говорю! Но когда ты вернешься на Ториган, наше дело...
- Оно твое, - сказал Локри, схватив ладонями ее лицо. - Я не вернусь на Ториган - разве что тебя навестить.
- Но, Джес, нельзя же решать так...
- Сразу? - перебил он с сухим смехом, напомнившим о прежнем Локри. - Последние несколько недель я только об этом и думал - иначе мне оставалось бы одно: слагать элегии. - Он подмигнул Жаиму поверх головы Фиэрин и поцеловал сестру в лоб. - У нас еще будет время поговорить об этом, а сейчас я должен выполнить одно обещание.
- Но Джес...
Локри посмотрел по сторонам, подняв брови.
- И, надо сказать, мне не нравится то, что происходит за стенами этого здания.
Жаим испытал облегчение, увидев решительно расталкивающего толпу Осри Омилова. Фиэрин помахала рукой, подзывая его.
- Осри знает тут все ходы и выходы. Может быть, встретимся позже, Джес?
- Обязательно встретимся, - сказал Локри, целуя ей руки. - Как только смогу. - И он последовал за Марим, а Жаим за ним, оглянувшись назад.
Вийя задерживалась. Жаим видел только ее затылок, но знал, что она смотрит на Брендона. Сам Жаим из-за толкотни ничего не видел.
- Где он? Где? - заревел кто-то с другого конца зала.
- Его уводят! - заверещала женщина.
- Пошли за ними!
Вийя догнала Жаима с угрюмым лицом.
- Поспешим, - сказала она.
В коридоре, примыкающем к залу, было полно народу. Пару раз послышалось: "Рифтеры!" Жаим работал локтями вовсю, но как только появились эйя вместе с Люцифером, люди шарахнулись в стороны. Из толпы вынырнула Седри Тетрис в простой, порядком измятой штатской одежде, прижимая к себе небольшую сумку.
- Шривашти и остальных взяли под стражу, - поспешила сообщить она. - Правительство обратилось с просьбой вынести Указ о Пресечении Доступа относительно его и Гессинав.
- Тогда давайте двигаться, - сказала Вийя. - Здесь нам больше нечего делать.
Они бежали, пока не вышли на открытую платформу, но там их встретила огромная толпа, непонятно откуда взявшаяся.
- Рифтеры! Рифтеры! Рифтеры! - вопили разинутые рты. Толпа образовала полукруг. Экипаж "Телварны" тоже рассредоточился - так, чтобы не мешать друг другу драться. Эйя стали позади Вийи, и она сморщилась, как от внезапной головной боли.
- Они разбили Минерву!
- Они сожгли Меррин!
Крик нарастал.
- Они убили мою семью... Они пытали... Они стреляли... - Имена и названия мест уже невозможно было разобрать из-за шума, и наконец один слитный вопль покрыл все остальные:
- БЕЙ ИХ!
Толпа ринулась вперед.
* * *
В офицерской столовой было тихо - лишь позвякивали фарфор и серебро, и за угловым столиком, который занимал Джеп Кестлер с двумя своими капитанами, слышалась тихая беседа.
В противоположном углу мерцал видеоэкран с приглушенным звуком. Марго Нг села под углом к нему, чтобы ничего не видеть. Она почти не участвовала в разговорах по поводу единственного судебного процесса, разрешенного загадочным новым Панархом. И не имела понятия, виновен или нет молодой человек с Торигана в том, в чем его обвиняют. Что она ненавидела всей душой, так это людей, которые использовали этого заурядного молодого человека из незначительной семьи, родом с захолустной планеты, в своих политических целях.
Она не могла понять, почему Брендон это допускает.
Раньше я судила о нем неверно, и он удивил меня. Надеюсь, что и теперь это не слабость, а политическая необходимость, недоступная моему пониманию.
Выпив глоток кофе, она вернулась к пачке рапортов на столе, делая пометки в своем блокноте. Она предпочла бы работать в другом месте, но хотела, чтобы ее видели рядом с Кестлером каждый день, даже если они не разговаривали, а только здоровались. Политики штатских она постичь не могла, но политика Флота - дело иное. Для нее всяческие фракции и группировки представляли не просто досадную помеху, но опасность. Очень скоро они совместно вступят в бой, и ей, возможно, придется зависеть от одного из тех капитанов, которые столь усердно подхалимствуют перед Кестлером. Они просто обязаны научиться ладить друг с другом - или по крайней мере доверять друг другу. Иначе Эсабиан выиграет битву без единого выстрела.
Она не была уверена, что Кестлер ходит сюда по тем же причинам, но была рада, что он это делает, даже когда создавалась не совсем ловкая ситуация. Вот как сейчас, когда он в трех метрах от нее говорил о делах со своими капитанами, предоставляя ей заниматься собственной работой в одиночестве.
Она вчитывалась в рапорт своего квартирмейстера, пробегая глазами колонки цифр, когда дверь внезапно распахнулась и в столовую ворвался какой-то высокий капитан.
Она узнала Игака Вапета, еще одного из кадров Семиона.
- Бунт в Судебной Палате, - хрипло объявил он.
Шо-Бостиан бросился к пульту и застучал по клавишам. Он перевел изображение на огромный стенной экран, и Нг обернулась посмотреть. Красный, растрепанный репортер на фоне взбудораженной, орущей толпы говорил тонким, взволнованным голосом.
Как мы в бортовых журналах после боя.
- ...только что сообщили, что Архон Торигана мертв, - мы переключим вас на тот участок, как только получим подтверждение. Но у палаты собралась самая большая толпа, настроенная крайне враждебно. Одни требуют, чтобы им выдали рифтеров, другие - Гештар аль-Гессинав, якобы продавшую должарскому извергу секрет Пожирателя Солнц...
Репортер оглянулся через плечо и стал рассказывать, как анонимный отправитель передал ему доказательства измены аль-Гессинав, но прервал сам себя и совсем уже тонким фальцетом объявил:
- ...а сейчас позади меня появился Панарх - один! Он вышел, чтобы говорить с толпой!
Кадр переместился, показав ту же картину сверху. Почти весь экран заполняла масса мечущихся, беспокойных лиц, похожая на океан перед штормом.
Им навстречу двигалась одинокая фигура - высокая, стройная, темноволосая и легко узнаваемая. Он был безоружен, и телохранители не сопровождали его.
- Покажите периметр, - проворчал Кестлер.
Нг думала о том же: десантники уж наверняка заняли позицию, чтобы защитить Панарха в случае чего. А вдруг нет? Где Арторус Ванн?
Она поняла, что произнесла это вслух, когда Кестлер сказал:
- Надеюсь, что на месте.
- Но его отряд раздроблен, - заметил Вапет. - Ториган, Шривашти и аль-Гессинав были взяты под стражу сразу после суда... - он нажал несколько клавиш, и в окне на экране стал виден коридор с трупами двух десантников - их почерневшие лица указывали на смерть от яда, - но они бежали из этой комнаты и ушли вот в этом направлении, - продолжил рассказ другой репортер.
Кадр снова переместился, показав другой коридор, залитый кровью. На полу лежало нечто, лишь смутно напоминающее человека, - можно было подумать, что в него угодил разряд раптора. Нг стало нехорошо, и она перевела взгляд на большой экран, где Брендон Аркад говорил с народом.
Тамошний репортер очень старался подойти поближе, но пока слышно было только, как повышается и понижается знакомый легкий голос, подчеркиваемый сдержанными жестами.
Откуда-то из подсознания Нг всплыла цитата.
- Посмотрите на его руки, - сказал Кестлер, и она не задумываясь произнесла:
- "А в правой руке его власть, а в левой - мир".
Она уловила краем глаза быстрый взгляд Кестлера, но все ее внимание было отдано Брендону. Это у него, вероятно, врожденный дар.
- Телос! А келли-то, - воскликнул шо-Бостиан. - Никогда не видел их в таком количестве.
- Там их как будто никто не замечает, - сказал Вапет. - Странное дело.
Кестлер промолчал, глядя, как зеленые существа движутся в толпе, которая стала заметно спокойнее. Передние ряды прекратили движение и приобрели подобие строя. Все смотрели на Панарха, чуть подавшись вперед в позе внимательных слушателей.
Задние тоже постепенно перестали напирать, кричать и махать руками. Толпа бунтовщиков на глазах превращалась в аудиторию.
- Черт! - сказал Вапет. - Хотел бы я слышать, что он говорит!
- Нет необходимости, - сказал Кестлер, и его глаза приняли отсутствующее выражение.
"Секретка", - подумала Нг. После короткой паузы Кестлер объявил:
- Какое-то шиидрино отродье науськивает толпу на рифтеров.
Нг, подавив желание тотчас же бежать на помощь, спросила шо-Бостиана:
- Гессинав?
- Возможно.
Логика подсказывала Нг, что нужно действовать, но инстинкт удерживал ее на месте. Она посмотрела на Кестлера, который не проявлял никакого интереса к новому Панарху до этого момента, а теперь вперился в экран, как зачарованный.
- Они будут пробиваться на яхту Шривашти, - сказал он. - Его капитан уже, наверное, распечатывает орудия. Фазо со всем этим не справится. Телос! Поглядите-ка.
Нг, прикусив губу, боролась со стремлением включить босуэлл. Еще немного...
Кестлер встал, не отрывая глаз от экрана. Панарх закончил говорить, и кто-то из толпы отвечал ему, бурно жестикулируя.
Брендон заложил руки за спину - левая, если хорошо присмотреться, касалась босуэлла.
- Отдает приказания.