– Ну конечно же, что-то весьма существенное, иначе бы ни за что не слинял, – мастерски подвел итог вводной части Зам, милостиво кивнул и обрадовал заместителей: – Ну что, молодцы. Я сегодня же вечером буду во дворце и со всей возможной тщательностью отрапортую президенту. И хотя не одобряю скоропалительных прогнозов, но уверен всеми фибрами своей души, что его Истинное Достоинство даст добро. Гм… То есть зеленый свет. А это значит: не расслабляться. Боже упаси вас сидеть на жопах ровно – в темпе заготавливайте план, уточняйте детали, думайте, и со всей ответственностью, о кадрах, черт бы их драл. Они, эти кадры, в натуре решают все. Так показывает практика, так говорит президент.
– Ваше Правдолюбие, так точно, – мастерски, вперед других, согласился с Замом Секреткорректор, а сам подумал о чудо-молодце, ухаре-виртуозе с килбольного поля. Не ударившим в грязь лицом, ни на йоту не оплошавшим, не давшим себя объехать на кривой, а давшим возможность заработать денег. И не малых. Ох, верно говорит этот президентствующий мудак, что кадры решают все…
Планета Земля. Сто веков до Рождества Христова
– Итак, ануннаки, попрошу тишины, – властно, с неожиданной твердостью, негромко скомандовал Тот. – Постараюсь быть краток.
События последних дней резко переменили его, мягкий интеллигентный эрудит вспомнил свое ваковское прошлое. И вспомнил донельзя отчетливо – сейчас требовалась предельная жесткость. Без нее ни порядка, ни дисциплины, ни субординации, а значит, анархия, шатания, разброд и беспредел. И как результат, как логическое следствие – неизбежная, стопроцентная гибель всего. Крушение дела, начатого Аном. Великим учителем, бессмертным ануннаком. Даром что ушедшим – живейшим среди живых.
– Давай, давай, корешок, вещай, – сразу и с уважением отозвался Красноглаз. Мочегон шмыгнул носом, Нинурта кивнул, Шамаш оскалил зубы с полнейшим дружелюбием. – Давай, Тот, братуха, мы все слухаем тебя.
Энки, Нинти, Энлиль и Исимуд не отреагировали никак, сидели тихо, молчали себе в тряпочку. Последний находился в каком-то отупении, страдал от безысходности, убивался по деньгам, а первый, вторая и, особенно, третий старались не высовываться и были тише воды и ниже травы. Ведь раньше-то они были кем – наследниками Ана, плотью от плоти его, любимыми детьми. А сейчас, когда Ана не стало… Ни реальной власти, ни авторитета, ни соратников, ни проверенных друзей, только куча косяков, гора ошибок и толпы затаившихся врагов. Так что лучше пока сидеть молча. Еще в Дуранки, что в Ниппуре, где нынче собрался Совет, присутствовали Адонай и Анту. Тоже на удивление тихие, смирные и молчаливые. Впрочем, что тут особо удивляться – бедная вдова пребывала не в себе, часто-часто кивала и странно, с блаженным видом, улыбалась. Гнусный же изменник скорчился в углу и, будучи с заботой обихожен Мочегоном, не имел возможности ни шевелиться, ни говорить. Номер его был даже не шестнадцатый – семьсот сороковой.
– Ну-с, приступим. – Тот достал свой любимый вычислитель, привычно активировал голографический режим и принялся делиться живыми впечатлениями – он только что вернулся из полета над Антарктидой. Ничего особо нового не рассказал, просто уточнил подробности, конкретизировал детали и в красках расписал ближайшую перспективу. Она не радовала. Совсем. Стрельба из бластеров линкора даром не прошла, лед действительно тронулся. Миллиарды и миллиарды его тонн поползли в холодные объятия океана, обещая породить огромнейшую волну цунами, которая, естественно, устремится по направлению к Северному полушарию. Со всеми вытекающими метеорологическими прелестями – резким изменением температур, жуткими ураганными ветрами, мощными ливневыми дождями. Бури, мгла, наводнения, беда – вот она, безрадостная перспектива. И, судя по динамике процессов, перспектива очень и очень близкая…
– Так, а кстати, как там у нас дела с топливом? – сразу поинтересовался Мочегон. – Вернее, здесь? В Ниппуре, как я слышал, центральный склад НЗ.
Вот ведь, блин, и уркаган, и мокрушник, и на редкость тонкий интриган.
– Все верно, склад есть, а НЗ нет, – мрачно отозвался Шамаш, вяло выругался и зверем посмотрел на Энлиля. – Если на Луну летать с бабами, то никакого топлива не хватит. На Земле ебстись у нас некоторые не могут. Гравитация, блин, им не позволяет. А может, половая функция…
– Причем тут, к богу на хрен, моя половая функция? – не выдержал, вскочил, обиделся Энлиль. – Я, что ли, один развлекаюсь с бабами? Всего-то пару раз слетал, да и то без посадки, а разговоров, такую мать, разговоров. И потом, черта ли собачьего нам теперь в этом топливе, звездолета-то нет. Непогоду переждем на гравиподушках, а лулу пусть сами думают о своей эвакуации. Все одно – их столько расплодилось, столько развелось, что отволочь всех в горы на наших планетоидах ну никакого топлива не хватит. И потом, спасение утопающих – дело рук самих утопающих, забыли, что ли, ануннаки?
Повисла нехорошая пауза. Энки внутренне радовался, Шамаш сжимал кулаки, Нинти подавленно вздыхала – не дура, понимала отчетливо, что дело принимает скверный оборот. Начнут-то, если начнут, с Энлиля, а кончат-то уж точно на ней…
Однако ничего такого страшного не произошло, Тот не дал молчанию развиться.
– Э, батенька, а вот здесь вы не правы, – добро сказал он, дружески оскалился и посмотрел на Энлиля. – Совершенно. Парение на пси-подушке – это не выход. Турбулентность воздуха будет очень высока, разразится буря невиданных масштабов, и говорить о нашей безопасности в таких условиях может только полный идиот. А вы ведь, дорогой Энлиль, не полный идиот, это каждый подзаборный пес в Ниппуре знает. К тому же в плане топлива вы совершенно правы, его теперь следует всенепременнейше беречь. А, многоуважаемый Пернатый? – И он всем телом повернулся к угрюмо слушающему Шамашу. – Наши профи как, не против?
– Ваши профи, Светильник Разума, не против, – ухмыльнулся тот. – Никакой больше эвакуации, одна сплошная экономия. Чтобы хватило самим…
Ну конечно же, не высшая математика – звездолета с его креагенераторами больше нет, Временной Канал заблокирован намертво, в кустарных условиях, на коленке топливо не синтезируешь. А значит, надо беречь то, что есть. Вернее, то, что благополучно осталось. Беречь как зеницу ока…
– Ну вот, я как всегда прав, – сразу просиял Энлиль, сел, сделал небрежную гримаску. – Ну, что там у вас дальше, Тот? Давайте, давайте, продолжайте.
Однако Тот продолжил не сразу, он был занят мыслями. Вернее, одной. Только что возникшей, о двусмысленности мироздания. Господи, и почему же это у великих ануннаков появляются на свет такие дети? Ох, верно говорят, что все хорошие качества передаются генами во втором поколении. Гм… Судя по Гибилу и Мардуку, врут, и врут самым наглым образом. Чешут языками. Брешут. Да еще как. Ох…
Наконец Тот сделал волевое усилие, бросил думать думу о кознях бытия и перешел к конкретным злободневным темам, о том о сем, об этом, о другом, о планах и перспективах на выживание. Собственно, план был один, донельзя немудреный – брать вертикальный старт. Не ждать милостей от матери-природы, дружно садиться в планетоиды и тупо кантоваться на орбите, пока стихия не выдохнется. Ну а уж потом, как ляжет карта. Один черт, другой – выхода-то нету…
Потом были прения, детали, уточнения, и наконец остался последний вопрос – как быть с Хурдонаем. С этим ядовитым хербейкским змеегадом, пригревшимся на ануннакской груди.
– Кончать его, гада, – сказал Мочегон и цыкнул теллуриевым зубом, – он всех нас подставил и глазом не моргнул, а значит, подставит еще раз.
– Кончать потом, вначале пидорасить, – с напором откликнулся Красноглаз. – Естественно, хором, само собой, злостно, как водится, на четырех костях, конечно же, двойной тягой. А то ведь кругом одни пидорасы, но тронуть их никак нельзя. Правда, ваше Маршальское Степенство? – И он свирепо глянул на Энлиля, тихонько радующегося развитию событий. – Вы как, одобряете вход моей мысли?
– Ну-с, пожалуй, мы пойдем, – с гневом отреагировала Нинти. – Этими своими гнусными мужскими игрищами развлекайтесь без нас. Собирайтесь, мамо, подымайтесь. Здесь сейчас будет непотребство. – И она напористо повернулась к Анту, так все и улыбающейся улыбкой добродетели. – Пойдемте, мамо, пойдемте.
– Э, стойте, стойте, остановитесь. – Исимуд вдруг вышел из ступора, вскочил и превратился в пламенного трибуна. – Никто отсюда никуда не пойдет… Пока не выслушает меня… Меня, старого больного хербея. Хербея, в оба глаза видевшего жизнь, отлично знающего, что есть хорошо и что есть таки в этой жизни очень плохо. Послушайте меня все, послушайте внимательно, от вас таки, я вам всем это говорю, ничего не убудет. Вот вы говорите здесь: мочить его, кончать его, делать пидорастом его. Ну да, приятнее всего убить хербея, отнять у него жизнь, порвать ему на сто лимонных долек его прямую кишку. Такое это большое удовольствие. И никто не отказывал себе в нем ни в Великую Чистку, ни в Тотальный Погром, ни в Третью, ни в Четвертую, ни в Пятую революции. А потому нас, хербеев, сейчас с гулькин хрен, совсем ничего, раз-два и обчелся. Но даже в этой жалкой горстке через одного – физик, математик, гинеколог, астроном. А сколько наш народ таки дал композиторов, поэтов, служителей прекрасного, наездников Пегаса. Да наши люди…
– Куда ни плюнь – барыги, торгаши, уроды, психи и извращенцы, – резко перебил его Шамаш, сплюнул и разом перешел на личности. – Не бери в голову, братуха Исимуд, бывают и среди ваших большие исключения. Ты вот, например, словно белая ворона. То есть ворон. То есть, я хотел сказать, орел…
– Ладно, – в корне зарубил пернатую тему Тот, тяжело вздохнул, пожевал губами. – Думаю, дело здесь не в крови, думаю, дело здесь в самом ануннаке. В общем-то неважно, кто ты, важно, и это главное, какой ты. А психов, извращенцев, сволочей и гнид куда как достаточно в любом народе. И кстати, о крови. – Он кашлянул негромко, весомо замолчал и выдержал рассчитанную паузу. – Ее, я думаю, еще прольется немало. Всякой. И ануннакской, и хербейской, и человеческой тоже. А на цвет совершенно одинаковой – красной… В общем, предлагаю Хурдоная отпустить. Пусть катится с концами с глаз долой. Все одно, бог не фраер и правду видит, так что каждый получает то, что заслужил. Я сказал. Дополнения? Возражения? Вопросы?
В его маленькой фигуре было столько силы, в тихом голосе столько твердости, а в короткой речи столько мудрости, что вопросов и возражений не нашлось.
– Ладно, хрен с ним, простим гада, – через губу, как сплюнул, изрек Мочегон. – Руки будут чище. И болт тоже.
– Лады, нехай канает, – ощерился Красноглаз. – Все одно, пидораст, даром что не пробитый. Такой еще напорет косяков, наделает форшмаков. Надеюсь, мы не увидим.
– Кто-нибудь, развяжите его, – закончил прения Тот, – покажите ему, где выход, и поставим точку.
– Лучше бы показать ему, где вход, – хмыкнул Мочегон, поднялся и направился в угол, к корчащемуся Хурдонаю. – И поставить не точку, а палку. – Мастерски развязал ремни, вытащил размякший кляп и одним движением поднял пленника на ноги. – Ну, ты все понял, маленький? Будешь хорошо себя вести? Шалить, бля, не будешь? Ну, давай, катись, чтоб я не видел тебя. Пшел!
И не удержавшись, Мочегон отвесил пендель, от чего Хурдонай взял старт, максимально ускорился и пробкой из бутылки пронесся к двери. Миг – и он исчез, словно испарился, только мелькнула борода, выкаченные глаза и оскаленные зубы. Ясно чувствовалось по всему, что с пониманием у него в полном порядке.
– А мальчонку того у параши барачной поимели все хором, загнали в петлю, – промурлыкал Красноглаз. Нинурта поморщился, Шамаш буркнул что-то, и заседание закончилось.
– Ну-с, прошу ко мне, стол, знаете ли, накрыт. Пообедаем, как водится, по-товарищески, со вкусом, чем бог послал, – встрепенулся Энлиль, заспешил, засуетился, впрочем, как-то неискренне, безо всякого радушия. – Икорки малосольной, ханумака, тринопли…
– Благодарствую, дела, – отказался Нинурта.
– С пидорастами не пьем, – тихо буркнул Мочегон.
– Жрите сами с волосами, – цыкнул зубом Красноглаз.
– Зур рахмат, я на диете, – двинул к выходу Шамаш.
Так что столоваться по-товарищески, да еще со вкусом, пошла к Энлилю лишь проголодавшаяся Нинти – по-родственному, без церемоний, в компании с веселой Анту. Энки, хоть и родственник, и не подумал поддержать их, метнулся к двери. Видимо, на Шахте в Арали у него были важные дела.
– Спасибо, голубчик, некогда, – так же откланялся Тот, коротко кивнул, выбрался на воздух и пошагал к своему гравикару. У теллуриевого борта его ждал верный Имхотеп, суровый, сосредоточенный, в костюме обер-майора.
– Салют, учитель! Заводить?
– Нет, пока не надо, – улыбнулся Тот, – хочу пройтись пешком. Не составишь мне компанию?
– Слушаю и повинуюсь, учитель, – вытянулся Имхотеп, радостно оскалился и, вытащив дистанционный торсионный блокиратор, активировал защиту гравикара. – Я готов.
И они не спеша двинулись по тенистым улицам Ниппура – шли и не переставали удивляться. Ах, как же он изменился за эти дни, город мудрости, храмов и веселья. Старый, добрый Ниппур. Улицы и площади его были пусты, в храмах не справляли службу, лодки у причалов на Большом Канале покачивались на волнах без охраны. Садись в любую и плыви. Только куда? К морю? К гибели? Навстречу смерти? Ниппур обезлюдел в одночасье, точнее говоря, за одни сутки: жрецы на аппаратах ануннаков подались на Тибет крепить веру, зажиточные, богатые и власть имущие впрягли в повозки быков, люди же простые, богобоязненные понадеялись на крепость своих ног. Дочь, ночь – сутки прочь, и Ниппур опустел, вымер, превратился в настоящую пустыню. Над городом висела тишина, только скорбно перешептывались кроны, ревели недоеные коровы да истошно блеяли овцы. Птиц, как это сразу заметил Тот, в парках Ниппура не было. Зато то там, то тут группами и поодиночке взору представали люди. Амелу, лулу, авилумы, потомки человекообразных обезьян. Они жарили мясо на кострах, жрали, пили, дрались, предавались блуду и вообще вели себя хуже хомо эректусов, от которых, собственно говоря, и произошли. Это была пена, отбросы, гниль, наихудшие из человеческого стада. Бродяги, дезертиры, вероотступники, проститутки, преступники, беглые рабы.
– После нас хоть потоп! – выкрикивали они и вызывали гнев, гадливость, ярость и мысли о медленном убийстве.
"М-да, что-то где-то я недоглядел, – подумал Тот, горестно вздохнул и повернул с Канала налево, по направлению к Центральной площади. – А впрочем, и среди ануннаков, соплеменничков, уродов хватает. Ведь сказано же истинно: по образу и подобию".
На пару с Имхотепом он прошел Кирпичный город, Змеиное кладбище, Казармы, Пруды и остановился у ограды очень древнего, построенного в честь лучезарнейшего Ана храма. Здесь, сидя по-походному под сенью сикомор, их ждали с нетерпением четверо мужчин.
– О, отец, – прошептал один, могучий и широкоплечий, бросился вперед и с чувством заключил в объятия улыбающегося Тота. – О, мудрейший!
Это был его любимый сын от женщины лулу, властитель Шуруппака Зиусурда. Зачатый экспериментально, опытным путем, умом он пошел в отца, гениальнейшего ануннака, а статью и красотой попер в мать, служительницу культа. А прибыл Зиусурда в Ниппур по делу. По делу важному, секретному, весьма безотлагательному, требующему полной концентрации. Прибыл, естественно, инкогнито.
– Царь!
– Архитектор!
– Почет! И уважение!
Крепкие объятия наконец распались, властитель и строитель обменялись приветствиями, и Тот в сопровождении сына отошел в сторонку:
– Ну, как там двигаются дела с плавсредством? Надеюсь, сын мой, по экспоненте?
Речь шла о гениальном, разработанным еще покойным Аном проекте под рабочим названием "Ковчег". Это была самоходная, неограниченного района плавания баржа, предназначенная для выживания в непростых условиях будущего катаклизма. Причем баржа не только самоходная, но еще и полуподводная, способная укрыться в глубине от ярости бушующего океана. М-да, иди-ка ты такую построй…
– Дела, отец, идут, полным ходом, – ответил Зиусурда. – Мачтовый кедр, густейшая смола, лучшая, распушистейшая пакля. Забиваю без счета быков и овец, морем разливаю брагу, масло и вино. Думаю, дней через десять будет все готово…
– Неделя, сын мой, максимум неделя, – перебил его Тот, – и каждый вечер пристально смотри в сторону Сиппара. Когда Шамаш в ночи прикажет грому грянуть и дождь камней и искр с небес обрушит, взойди на свой корабль и плотно вход закрой. Буря, значит, скоро грянет, буря…
– Понял тебя, о отец, – сконцентрировался Зиусурда, – о мудрейший…
– И вот еще что, – сказал Тот, быстро посмотрел по сторонам и вытащил неброский, но массивный теллуриевый нагрудный медальон. – Надень и носи, не снимая. Эта вещь должна быть всегда с тобой, где бы ты ни был. В молельне, в опочивальне, в объятиях любимых женщин. Ты меня понял, о сын?
Он не стал говорить Зиусурде, что в медальон был вмонтирован гипермаяк – пусть будет ануннаком с большой буквы, надеется только на себя и в минуту, а может, и в час испытаний сделает все возможное и невозможное. Ну, а уж если настанет край, хана, амба, то старшие, как могут, помогут…
– Понял тебя, о отец, – выдохнул с почтением Зиусурда, – о великий…
– Ну вот и хорошо, вот и ладно. – Тот активировал гипермаяк, повесил Зиусурде на шею и глянул на трио мужиков, мощно подпирающих деревья. – А кто это с тобой? Они не похожи ни на придворных, ни на охрану.
– О, отец, ты, как всегда, прав. Это не придворные и не охрана, – с почтением Зиусурда кивнул. – Это дальняя родня уважаемого Исимуда, к слову сказать, не такая уж и дальняя – лоцман-виртуоз по прозвищу Хой и два его сына боцманы Зам и Калафет. Третий сын, Пим, остался в Шуруппаке и сейчас крепит пиллерс в районе третьего шпангоута. О, отец, это настоящие морские волки, дьяволы, баловни волны, корифеи румпеля, кормила и киля, мастаки форштевня и двойного дна. Я их взял сюда с собой для ясности, если у тебя вдруг возникнут вопросы.
– Да нет, вопросов больше не имею. – Тот хмуро посмотрел на Зама, двухметрового, зверообразного, очень не похожего на мореплавателя, с отвращением вздохнул и подумал вдруг, словно поднял завесу, что Исимуд-то, оказывается, совсем не прост. Теперь, куда ни плюнь, везде его народ. И в море, и на суше, и в небе, и под землей. Потоп не потоп, катаклизм не катаклизм… Впрочем, долго рассуждать на темы популяций Тот не стал, принялся прощаться. Сердечно с Зиусурдой и дистанционно с мореходами. Его ждала куча, гора, фантастическая прорва работы. Километры и километры километрового же льда, неотвратимо надвигающиеся на беззащитный океан. Готовые под корень извести дело всей жизни Ана, великого ануннака, достойнейшего из достойных. А этого допустить было никак нельзя.