– Хотите знать будущее, добрые господа? Хотите знать будущее? – пронзительно заверещала старушенция с неописуемым акцентом. – Наследница Вимы Санрайдер предвидит судьбу, добрые господа! За кредитку она расскажет, что ждет впереди.
– Отпустите!
Хэн сделал попытку вырвать ладонь из грязной клешни, но у почтенной бабули хватка была почище, чем у гундарка. Кореллианин порылся в карманах в поисках монетки, лишь бы избавиться от назойливой гадалки. Можно было оглушить бабулю, но прибегать к крайним мерам не хотелось. В таком возрасте даже заряд парализатора может убить.
– Вот! Держи свою кредитку и оставь меня в покое! – Хэн сунул монету ей в ладонь.
– Вима не нищая! – с достоинством возразила старуха. – Она швои деньги зарабатывает! Будущее предвидит, шудьбу говорит она! Вима знает, да, знает…
Хэн закатил глаза. Ладно хоть не пристает с любовью.
– Валяй.
– Ах, мой юный капитан!.. – заворковала бабка, разжимая ему кулак; сначала она с любопытством подслеповато щурилась Хэну на ладонь, потом взглянула в лицо. – Такой юный… столько лет впереди. Долгая дорога, шначала дорога контрабандиста, затем путь воина. Шлава ожидает тебя, о да! Но шначала – опашношть
увидишь, большая опашношть, да. Предательштво, да, предателынтво тех, кому ты веришь. Предательштво.
На секунду ее взгляд остановился на Мако. Молодые люди тоже переглянулись.
– Так значит, меня предадут, – нетерпеливо сказал Хэн. – А я разбогатею?
Бабка визгливо захихикала.
– О да, моя юный капитан! Благополушие придет к тебе, но лишь пошле того, как перештанет так тебя интерешовать!
Кореллианин хохотнул.
– Ну ты даешь! Я же раньше состарюсь. Кроме богатства, я ни о чем и думать не могу.
– О да-да, верно-верно, много шделаешь жа деньги. Но ешшо больше – ради любви..
– Не смеши! – терпение лопнуло, Хэн предпринял еще одну попытку вырваться. – Хватит грузить мне вакуум! Я сказал: хватит!
Он выдернул свою руку из сухих цепких пальцев.
– Спасибо за пшик, сумасшедшая старая ведьма! И не лезь ко мне.
Неуверенно держась на ногах, кореллианин побрел прочь; вуки и Мако Спине шли следом. Хэн услышал сдавленное ржание Мако и хихиканье Чубакки и оскалился. Эта древняя развалина выставила его дураком, полным и круглым идиотом! Пермакрит под ногами куда-то поплыл. Как хорошо было бы сейчас растянуться на кушетке (хотя пол тоже сойдет) и немного поспать!
Позади все так же кудахтала старая ведьма, бормоча очередную вселенскую чушь. Хэн едва помнил, как добрался до жилища Мако, а вот как свалился на диван, не помнил вообще. Заснул он мгновенно и на этот раз не видел снов.
А на следующее утро напрочь забыл и о старухе, и ее пророчестве.
Арук Хатт был занят делом, которое он любил больше всего на свете: подсчитывал свои прибыли. Могущественный хатт, глава клана Бесадии и его кажидика, склонился над мини-компьютером. Толстые пальцы тыкали в кнопки, заставляя машинку считать процент прибыли, которую можно получить через три года, основываясь на двадцатипроцентном годовом приросте продукта.
Увидев получившиеся график и цифры, хатт расхохотался, громогласно, раскатисто. Смех гулким эхом пролетел по обширному кабинету. Кроме Арука, в комнате не было ни единого живого существа. В углу металлически поблескивал его любимый дроид-секретарь, ожидающий знака хозяина.
Арук снова взглянул на график, моргая большими выпуклыми глазами. Он был стар, почти девятисот лет отроду, и тело его приобрело уже тучность, которая у большинства хаттов наступает по достижении среднего возраста. Передвигаться самому стало так трудно, что он почти перестал это делать. Даже постоянные предупреждения личного физиотерапевта, что ему грозят проблемы с кровообращением, не могли заставить Арука двигаться. Вместо этого он полагался на антигравитационные репульсорные салазки, с помощью которых он мог попасть куда угодно. Сани у Арука высшего качества, лучшие, какие можно купить за деньги. В конце-то концов, почему глава кажидика Бесадии должен в чем-то себе отказывать?
В то же время Арук не сибарит, не занимается постоянным услаждением своей плоти. Да, он почитатель вкусной, изысканной пищи и зачастую даже обжора, но он в отличие от некоторых хаттов не держит целые дворцы прислужников, исполняющих его малейшее – или самое извращенное – желание.
До Арука доходили слухи, что племянник Джилиака, Джабба, постоянно держит около себя на привязи несколько танцовщиц-гуманоидов – гуманоидов! Арук считал такие вольности безвкусными и экстравагантными. Клан Десилийик всегда отличался склонностью к плотским удовольствиям. Джилиак, надо признать, обладал большим вкусом, чем Джабба, но и он любил неумеренность в плотских удовольствиях ничуть не меньше своего племянника.
Именно поэтому мы и превзойдем их, подумал Арук. Клан Бесадии вполне способен вынести некоторое воздержание, если это потребуется, чтобы добиться своего.
Но Арук также понимал, что разделаться с Десилийиками будет совсем не легко. Джилиак и Джабба умны и безжалостны, а их клан ничуть не беднее его собственного. Годами два самых богатых и влиятельных хаттских клана соперничали между собой, стараясь урвать лакомый кусок. Оба клана не гнушались убийствами, похищениями и терроризмом для достижения своих целей.
Арук знал, что Джабба и Джилиак сделают практически что угодно, чтобы обеспечить падение клана Бесадии. Деньги – вот способ получить наибольшее могущество, и Арук был доволен тем, какую прибыль ежегодно приносит илезианский проект.
Скоро у нас будет столько денег, что мы сможем стереть их с лица Нал Хутты, уничтожить их, как садоводы уничтожают вредителей, как уничтожают болезнь. Скоро Бесадии будут править Нал Хуттой, не встречая сопротивления…
Он и его покойный брат Заввал придумали устроить на Илезии колонии и использовать религиозных паломников в качестве рабов, чтобы из сырого спайса производить конечный продукт. Бояться нужно было только восстания рабов. И чтобы обезопасить себя, именно Арук придумал Единого, Всех и Возрадование.
Большинство хаттов знали о способности народа т'ланда Тиль транслировать теплые, приятные эмоции и ощущения в мозг большинства гуманоидных рас. Но только ум и смекалка Арука позволили ему разродиться идеей о Возрадовании как некой награде за тяжелый дневной труд на спайсовой фабрике. Побочным эффектом такой "награды" было отупляющее воздействие на мозг.
Поняв, как можно использовать эту способность народа т'ланда Тиль, Аруку оставалось только сочинить доктрину, написать несколько гимнов, молитв и литаний, и вот уже появилась новая "религия", предназначенная для доверчивых дураков, принадлежащих к низшим расам.
С тех пор фабрики работали превосходно. Лишь однажды, пять лет назад, илезианский проект не принес чистой прибыли. В тот год негодяй кореллианин, Хэн Соло, разрушил фабрику глиттерстима. А еще он убил Заввала, хотя, откровенно говоря, Арук больше сожалел о финансовых потерях. И он не считал себя слишком жестоким или бесчувственным оттого, что не переживает о смерти брата. Нет, он реагировал как истинный хатт.
Арук тщательно прочитал один из пунктов бюджета, отпущенного на проект илезианских колоний. Вознаграждение в семь с половиной тысяч кредиток было обещано за поимку Соло. Основным требованием было не убивать. "Схватить и доставить живым".
Семь с половиной тысяч кредиток. На две с половиной тысячи больше, чем первоначально обещанная награда. Видимо, Соло оказался слишком изворотливым. Что ж, такая награда достаточно большая, чтобы привлечь множество охотников за головами, хотя Аруку доводилось видеть награды и побольше. Но для такого молодого человека и эта награда велика.
Так ли уж необходимо платить дополнительно за доставку живьем?
Арук много раз проводил пытки – спокойно и эффективно – но в отличие от большинства хаттов ему не доставляло никакого удовольствия мучить кого-то, чтобы получить нужное. Если кореллианина Соло доставят сюда, к нему, Арук: и не подумает пытать его – прикажет убить и все дела.
А вот Тероенза совсем другое дело. Т'ланда Тиль показали себя народом мстительным, и Арук прекрасно знал, что Верховный жрец Илезии не сможет спать спокойно, пока лично не увидит медленную, мучительную смерть Хэна Соло. Мгновение за мгновением, крик за криком, стон за стоном, Соло будет умирать в жуткой агонии, а Тероенза будет этим наслаждаться.
Но хочется ли Аруку платить лишние деньги за удовлетворение жажды мести Тероензы?
Хатт рассмотрел этот вопрос со всех сторон, взвесил все за и против. Над круглыми глазами со зрачками-щелками проступили морщины, сопровождающие у него тяжкие размышления. Придя к решению, Арук резко выдохнул.
Хорошо, он одобрит выплату награды. Пускай Тероенза жаждет свершения возмездия. Предвкушение сделает Верховного жреца счастливым, а счастливый подчиненный – это подчиненный, приносящий прибыль.
И все же Тероенза беспокоил Арука. Верховный жрец слишком демонстративно возглавлял илезианское предприятие, несмотря на то что и он, и этот идиот Киббик всячески старались скрыть это. Арук нахмурился. Илезия принадлежит хаттам. И никто, кроме хаттов, не имеет права распоряжаться там. Тем не менее… Киббик был единственным хаттом клана Бесадии с достаточно высоким рангом, кто был сейчас свободен и мог занять главенствующую позицию на Илезии.
А Киббик, как ни крути, дурак дураком.
Если бы только я мог послать Дургу, подумал Арук. У него есть воля и мозги, чтобы как следует управлять Илезией и напомнить Тероензе, кто его хозяева.
Дурга был единственным отпрыском Арука. Он еще был очень юным хаттом, едва достигшим возраста полной официальной ответственности и настоящего осознания себя – всего ста лет отроду. Но он был в сотни раз умнее Киббика.
Когда Дурга родился, все хатты советовали Аруку задавить беззащитного новорожденного. А все из-за темного родимого пятна, которое, словно вонючая жижа, покрывала его лоб, одно веко и щеку. Хатты говорили, что такое испорченное лицо сделает малыша неприемлемым для общества, асоциальным, что он будет тупоумным всю свою жизнь.
В древних сказаниях такие родимые пятна были признаками роковой судьбы, и старшие хатты предрекали всевозможные ужасы, если оставить Дургу в живых. Но Арук посмотрел на отпрыска и понял, что этот ребенок вырастет и станет полноценным хаттом: умным, хитрым и безжалостным, если это будет необходимо. Тогда он взял маленького Дургу на руки и торжественно объявил его своим отпрыском и наследником. Злопыхателям пришлось умолкнуть. Арук проследил за тем, чтобы Дурга получил хорошее образование, и у него всегда было все, что может потребоваться растущему хатту. Дурга, в свою очередь, испытывал к родителю теплые сыновние чувства.
И сейчас, рассматривая графики движения финансовых потоков на Илезии, Арук подумал о том, что надо будет сегодня обсудить свои идеи с Дургой. Старший хатт готовил своего отпрыска занять место главы клана после смерти самого Арука.
Цифры впечатляют. Возможно, нам стоит вложить часть прибыли в основание еще одной колонии на Илезии. Семь колоний будут производить гораздо больше переработанного спайса, чем шесть. Наймем еще мужчин т'ланда Тиль, пустим их заманивать к нам паломников.
Заветной мечтой Арука было расширить операцию по производству спайса и обращению в рабство, перенести предприятия и на вторую планету илезианской системы. Сам он, скорее всего, не доживет до того дня, когда на обеих планетах производство будет идти в полную силу, но Дурга наверняка увидит те дни.
И единственным препятствием на этом пути был Десилийик. Арук знал, что Джилиак и Джабба следят за каждым его шагом, как и за действиями любого высокопоставленного члена его клана, и готовы использовать малейшее проявление слабости. Хатты из клана Десилийик беспощадны и к тому же завидуют клану Бесадии и его успеху на Илезии. Арук прекрасно знал, что Джабба и Джилиак отдадут что угодно, лишь бы уничтожить соперников и прибрать к рукам фабрики на Илезии. Но в то же время такая зависть была и признаком невероятного успеха, которого добился клан Бесадии. Жизнь хаттов состоит из действий и противодействий, и, по правде говоря, Арук обожал интриги, опасность. Он не стал бы ничего менять, даже если бы ему представилась такая возможность.
С довольным вздохом Арук Хатт выключил мини-компьютер и, потянувшись, потер усталые глаза. Хорошо поработал, теперь можно и пообедать, а заодно и провести некоторое время с отпрыском. Приятно будет поделиться хорошими новостями.
Направляя репульсорные сани легкими прикосновениями толстенных пальцев, Арук выплыл из комнаты навстречу еде и дружеской беседе…
4. ПОДНИМАЕМ СТАВКУ
Пережив пять стандартных месяцев и шесть встреч с охотниками за головами, Хэн и Чубакка освоились на Нар Шаддаа. Хэн приискал скромную квартирку в кореллианском секторе примерно в мегаквартале от жилища Мако и всего лишь одним уровнем ниже. В их новом доме имелись две карликовые спальни со складными кроватями, миниатюрная кухонька, она же гостиная, и – о счастье! – работающая душевая кабина. Напарники не возражали, они все равно не собирались становиться домоседами. Как только Мако познакомил Хэна со своими приятелями и деловыми партнёрами, юный кореллианин по самые уши погрузился в работу. Хорошие пилоты высоко ценятся на Нар Шаддаа.
Первый месяц Хэн работал сменщиком на челноке, курсирующий между Нар Шаддаа и Нал Хуттой, возил хаттов и их подручных то с луны на планету, то обратно. Соло надеялся повстречаться с Джаббой или Джилиаком, но предводители клана Десилийик предпочитали летать на собственных кораблях и не нуждались в общественном транспорте. Хэн рассчитывал на рекомендации
Тагты, но решил немного подучиться, прежде чем браться за работу на хаттов. Склизней нелегко ублажить.
Временное трудоустройство подходило к концу, юный кореллианин уже несколько раз уходил в рейс вместе с Мако, возил спайс с Рилота на Роон. Там его познакомили с давним приятелем Мако, стареющим, покрытым шрамами и морщинами контрабандистом Зееном Афитом. Зеен собирался на Ход контрабандиста с грузом продовольствия и упомянул, что не прочь взять попутчиков. Хэн и Чубакка предложили свою помощь.
Ход контрабандиста был убежищем для существ, живущих вне рамок закона, ребят, которые были "горячее" обитателей Нар Шаддаа. Вернее, серией убежищ – искусственных пещер, выточенных в крупных астероидах. Основной базой считалась вонючая дыра, вырытая в планетоиде, известным как Скачок-1. Зеен Афит показал кореллианину дорогу внутрь Хода через предательское, постоянно изменяющееся астероидное поле, хотя за штурвал "Короны", валкого старого грузовичка, не пустил.
– В следующий раз сосунок, – добродушно пообещал он, надсадно сипя и хрипя, пока его пальцы умело порхали над пультом. – Даю слово. А пока наблюдай за старшим дядюшкой Зееном и наслаждайся видами.
Ага, наслаждайся! Хэн чуть язык не прикусил, когда "Корона" чудом разминулась с обломком, который раздавил бы их в лепешку, зацепи хоть краешком.
– Если доживу до следующего раза, – пискнул кореллианин, бессознательно пригибаясь, когда другая глыба чуть было не разнесла им лобовой иллюминатор. – Чтоб тебя, Зеен, сбавь прыть! Ты что сдурел?
– Единственный способ уцелеть в астероидной каше, малек, это быстро летать, как будто у тебя штаны горят, – Зеен не отрывал напряженного взгляда от при-
боров. – Рискнешь прокрасться на цыпочках, даже нос свой сопливый утереть. Я всегда лечу напрямую, не жмурясь, и все еще жив.
Очутившись на легендарном Ходе контрабандиста, Хэн с Чубаккой не без опаски высадились следом за Афитом на Скачке-1, чтобы познакомиться с "бандой", как Зеен называл своих приятелей. Соло был представлен болезненного вида тощему человеку с иссеченным шрамами лицом и лысеющему мужчине постарше. Первого звали Джаррил, второй отзывался на нелепое и совершенно не вязавшееся с ним имя Малыш Дкс'олн.
Скачок-1 оказался скоплением комнат, обеденных залов, игровых притонов, борделей и лавок, где можно было разживиться наркотикам. Хэн совершенно искренне изумился, сообразив, что по сравнению с этим местом Нар Шаддаа – сосредоточие закона. Если точно, тут вообще не было никаких правил. Он может погибнуть, и никому, кроме Чуй (если предположить, что вуки к тому времени будет жив, что весьма маловероятно), не будет до того дела. Но внешне Хэн держался спокойно. Он вырос среди народа, не знающего закона, ему не было и десяти, а он навидался всякого. Просто раньше он не встречал столько кровожадных, отчаявшихся существ в одном месте.
Когда они с Зееном шли в бар, Хэн обратил внимание на ручейки желтовато-зеленой слизи, которая собиралась в специально прорезанных канавках. Чубакка втянул носом воздух и протестующее рявкнул.
– Это уж точно, воняет гадостно, – подтвердил кореллианин; ноздри его трепетали. Зеен, что это за гадость? И на сменах вон тоже…
– Да просто слизь, к которой мы все привыкли, малек, – пояснил контрабандист. – Воняет, да? То и дело нас осеняет, что было бы неплохо выяснить, откуда она берется, и запломбировать. Говорят, это какая-то протоплазма вперемешку с серой.
Хэн шел и морщил нос. Слизь имела аромат заветрившегося мяса с гарниром из сгнивших овощей, густо приправленных серой. Кореллианину доводилось нюхать и худшее, но не в последнее время.
Когда они переходили по мостику через поток слизи, Хэн обратил внимание на красивую женщину с длинными черными волосами, которую обступила толпа головорезов. Короткая юбка не скрывала потрясающих ног, а два лоскутка, по недоразумению ставшие блузкой, – груди и живота Хэн уставился на это чудо, думая о том, что в жизни не видел таких привлекательных женщин. А потом сообразил, что она тоже смотрит на него, и выдал одну из самых чарующих своих улыбок.
Женщина направлялась к ним У Хэна участился пульс, но красотка разглядывала его с примечательным отсутствием энтузиазма, словно он был куском бифштекса, который уже позеленел по краям Улыбка так и осталась приклеена к губам. (Похоже, влечение не обоюдное…)
– Вот, Хэн, познакомься с моим другом, – сказал Зеен, указывая на женщину. Синюшка Ана Синь, одна из лучших в нашем деле. А за сабакк с ней лучше не садись. Синь, это вот Хэн Соло, новичок, я решил его немного поднатаскать. И его приятель Чуй.
Кореллианин дружелюбно кивнул:
– Рад знакомству…
Заметив его нерешительность, женщина улыбнулась, продемонстрировав сверкающий зуб из синего кристалла.
– Зови меня Синь, – посоветовала она, бархатистым вкрадчивым голосом. – Хэн Соло, говоришь?
Она повернулась к вуки.
– И Чуй?
– Чубакка, – поправил ее кореллианин.
– Рада познакомиться с тобой, Чубакка, – сказала женщина. – Уже виделся с Винни?
Склонив голову к плечу, вуки негромко и вопросительно заскулил.
Синюшка Ана Синь ослепительно улыбнулась.
– Сразу поймешь с первого взгляда, – загадочно пообещала она.
– Ну так? – напомнил о себе Хэн, – можно угостить тебя… Синь?
Женщина покосилась на него, что-то обдумала, затем с вялой улыбкой покачала головой.
– Нет, мальчик, не думаю, – сказала Синюшка. – Ты славный, но не моего типа, Соло. Мне нравятся чуть-чуть… позакаленнее.
Зеен хохотнул.