– Вы позволите, утес? – прогнулся Парсукал, шмякнул задом о штурманское кресло и, задав автопилоту курс, активировал фотонный двигатель. Звездолет вздрогнул, вышел из режима дрейфа и неторопливо поплыл в квадрат 3А. Не так уж и неторопливо – уже через час на экране показалась группа тел – желтая горячая звезда в окружении десяти планет. ГВЭН сразу же дополнила картину – рассчитала параметры, вычертила орбиты, прикинула массу, плотность, инерцию, периоды обращения. Это была типичная, ничем не примечательная система, стабильная и гелиоцентрическая, каких в Галактике не счесть. Без катаклизмов, странностей и пищи для размышлений. Без изюминки. М-да, видит бог, ничто не ново под луной.
– Разрешите сократить дистанцию? – снова мастерски прогнулся Парсукал, взялся было за рога штурвала, но в это время разлетелись створки и в рубку зарулил Шамаш.
– Утес, за задержку пардон. Мал золотник, да долго… Зря дергался, переживал, семейники пропасть не дали, таких шкурей забили, таких тигриц – до сих пор штаны шевелятся. Эх, ляжки по пятяшке, эх, качок-пятачок. Скажи, братан?
Он был весь какой-то добрый, вальяжный и умиротворенный, равно как и заявившийся вместе с ним уркач Мочегон.
– Ага, шевелятся, – веско хмыкнул тот, сладострастно оскалился и с уважением выкатил бельма на Ана. – Утес, у Красноглаза все путем. Телки поделены по стойлам, гуси раздербанены, но пока не ощипаны. Тебя ждут. С нетерпением.
– Говоришь, поделены? – сразу вспомнил Ан об артистке-солистке, почувствовал прилив сил и, небрежно глянув на экран с оранжевым чужим солнцем, направил свои стопы на стадион – тот размещался в зимнем саду, стилизованном под дикую природу. В центре его пульсировало с полдюжины гейзеров, рядом был устроен водопад. С грохотом сбегая по отвесным скалам, он превращался в тихий, с удобным пляжем речной затон, на дальнем берегу которого виднелись девственные джунгли и раздавались дикие, на редкость экзотические крики. Справа, у песчаной косы, начинались заросли непроходимого буша, слева, на укромной полянке, стояла маленькая деревушка – с пяток построенных из прутьев и травы туземных хижин, где от прохладительного и горячительного ломились бары. Здорово, ох как здорово было в зимнем саду, только как-то невесело. Повсюду – на траве, в кустах, на трибунах стадиона валялось женское белье, виднелись отвратительные лужи рвоты, а на берегу, на золотом песочке лежали связанные ануннаки. Лицами в землю, кверху задами, правильными, ровными рядами. Другие ануннаки при пешках и плашках похаживали поблизости, следили за порядком и восстанавливали гармонию при помощи пинков. Гармония была полной, порядок – образцовым.
– Утес, далан, – сразу подскочил к Ану Красноглаз, вежливо кивнул и принялся толково, не торопясь, с рачительностью доброго хозяина вводить в курс дела: – Вот там, утес, фраерня, вот там сапоги, вот здесь самый цимес – псы высоковольтные, гниды из налоговой, гниль из-под венца. Есть даже митрополит, в натуре. Та еще устрица, хитрован, хотел партачки свои заначить. Вот он, сука, вот он, гад. А ну-ка, пидор, подъем. – И он размашисто приголубил в печень грузного лысого ануннака. – Давай, давай, грабки к осмотру.
– И-и-и-и! – Тот задохнулся от боли, по-заячьи заверещал и, тяжело поднявшись, стал показывать татуированные запястья. – Вот, вот, пожалуйста, смотрите. Только не бейте.
Да, полюбоваться было на что – Верховный Судья, Наставник Хустиции, Куратор Процедуры, Бывалый Советник, Доверенный Сказитель и Толкователь Закона. Татуированные звезды, ржаные колосья, эмблема государства, опахала, мечи… Только Ану было наплевать на всю эту начальственную атрибутику, на весь этот командный антураж – у самого куда покруче чернело на запястьях. Нет, он смотрел в глаза, лживые, бегающие, какие-то до отвращения фальшивые. Очень хорошо знакомые. А память, сука, сразу показала ему прошлое – Имперский бункер, Верховный Суд и Государственного Прокламатора, требующего для него, Ана, не просто ссылки на Нибиру, но еще и прилюдной кастрации. Отлично понимающего, что это перебор и дело наверняка не выгорит, но все равно выслуживающегося, обличающего, захлебывающего слюной, блистающего потоком красноречия. Умело набивающего себе цену в заплывших императорских глазах. М-да, а ведь тесен мир.
– А ты ведь совсем не изменился, бывший прокламатор Мут, – сделал наконец вывод Ан, благожелательно кивнул и пнул своего знакомца в пах. – Все такое же дерьмо. – Ударил играючи, без "волны", можно сказать, шутливо, однако экс-прокламатор скорчился, застонал и грузно упал на землю. Вот ведь гад, привык всю жизнь притворяться.
– А ну поднять его, – рявкнул Ан, – и всю эту сволочь тоже!
– Ха, – воодушевился Красноглаз, сделал знак своим, и скоро уже все были на ногах – экс-прокламатор Мут с подбитыми яйцами и его товарищи-коллеги по несчастью: зубры Прокламатуры, орлы Хустиции, шакалы Налогов, Поборов и Сборов. Хранители Законности, Государственности и Вершители жизней ануннакских.
– Так ты все еще горишь желанием отрезать мне яйца? – тихо так спросил Ан у Мута, подмигнул и требовательно повернулся к скалящемуся Красноглазу: – Две пики подгони. Поострее? – Получив желаемое, он бросил одну Муту, вторую устроил в руке и, сделав быстрый, едва заметный перевод, негромко попросил: – Ты столбом-то не стой, а то будет совсем плохо. Шевелись.
– Не надо, не надо, не надо, – подал голос тот, однако же клинок схватил и принялся размахивать им с завидным энтузиазмом. – Не подходи ко мне, ты, сволочь! Я не виноват! Я просто делал свое дело, я ануннак подневольный.
Швырк – Ан увернулся, сорвал дистанцию и с наслаждением прошелся сталью по бледному лицу врага. Однако же обдуманно, без суеты, распарывая кожу на лбу. Самое милое дело – опасности для жизни ноль, зато кровь, боль, шок, потеря зрения и боевого духа. Впрочем, какой уж там боевой дух – экс-прокламатор потерялся, в ужасе закричал и принялся размахивать ножом абы как, с исступлением обреченного. Это была своеобразная истерика, только вместо слез бежала кровь.
Опаньки – Ан опять увернулся, вошел в темп движения и, не удержавшись, зверея, располосовал врагу штаны – конечно, боже упаси, не ширинку, так, всадил отточенную сталь неглубоко в бедро. В ответ опять крик, боль, вой, стон, судорожные, суетные телодвижения. Смертельная забава матерого кота с вонючей, отожравшейся на мертвечине крысой. Продолжалась она недолго – дергался, визжал, исходил на кровь разделываемый страж Закона, молнией сверкал клинок в умелых пальцах Ана, нервничали, делали в штаны зубры, шакалы и пернатые. Им с предельной очевидностью и невероятной отчетливостью было ясно, что в жизни грядут перемены. И очень скорые.
Наконец Ану надоели все эти кошки-мышки, твердо он вонзил клинок экс-прокламатору в пах, сделал мощное разворачивающее движение и, не глядя более на поверженного врага, зверем посмотрел на зубров и иже с ними.
– Ну что, падлы, поняли, откуда дует ветер? Дышать будете теперь, как я скажу. Или не будете вообще. А ну, блин, все на брюхо. Лежать у меня!
Ан посмотрел, как устраиваются на песочке Советники, Корректоры и Члены Великой Гильдии, с омерзением сплюнул и отправился знакомиться с рядовыми потерпевшими. Не спеша продефилировал мимо грустных финансистов, по-отечески взглянул на недовольный комсостав, удивился бледному виду интеллигентов всех мастей и, почувствовав скуку, уже собрался уходить, как услышал голос, негромкий и знакомый:
– Корректору и патриоту респект. Не проходите мимо.
Голос подавали с надеждой и экспрессией. Шел он с левой стороны, оттуда, где размещались Светила и Светильники Разума.
"Хм". Ан остановился, сделал шаг назад, и внезапно губы его раздвинулись в улыбке:
– А-а-а. Тотхэс, коллега Тотхэс. Старый добрый Тотхэс…
Ну, положим, не коллега, любимый ученик, но все одно друг. Старый, добрый. Не отвернувшийся, не предавший, единственный из всех решившийся прийти на суд. Да еще выступить с защитой. А ведь и впрямь тесен этот мир, чертовски тесен.
– Ну, давай-давай, вставай. – Ан помог Тотхэсу подняться, лично развязал веревки, обнял и, непроизвольно глянув на татуировки на запястьях, сделался угрюм, мрачнее тучи. – Они там что, рехнулись наверху? Ты что же, до сих пор не член Совета? И не посвящен?
Действительно, как можно до сих пор не сделать Академиком самого талантливого, старательного и упорного?
– Да нет, наверху не идиоты. – Тотхэс усмехнулся, с юмором вздохнул, дернул угловатыми, узкими, как у подростка, плечами. – С головой у них, дражайший учитель, все в порядке. Они ведь следом за тобой взяли и меня, дали пять с полтиной, чтобы не болтал, затем с волчьим паспортом бросили на гной, держали за шестерку при Академии наук и уже совсем недавно устроили сюрприз – лишили права доступа на генную дезактивацию. Взамен дали конфету – вот этот круиз. Чтобы сладкого нахавался на всю оставшуюся жизнь. Вот такой, дорогой учитель, расклад, вот такие, блин, у нас беляши с крольчатами. А ты говоришь, калган, кумпол, балда, бестолковка. Да с мозгами у наших главных наиполнейший порядок. Это они с простыми трудовыми массами не дружат, а со своим серым веществом – в лучшем виде. Суки, падлы, гниды…
Несмотря на благородную проседь, роговые очки и интеллигентную внешность, держался он с достоинством отставного уркагана. Чувствовалось, что те самые пять с полтиной оставили в его жизни непроходящий след.
– Насчет генной дезактивации не ссы, – сразу же успокоил его Ан. – Загнушим в лучшем виде, сдохнуть не дадим. Не ты у нас первый, не ты последний. И слушай, давай, как в старые добрые времена, я буду звать тебя Тотом. Идет?
– Базара нет, лады, – ухмыльнулся тот, звучно цыкнул зубом и неспешно, с достоинством, как ни в чем не бывало, двинул следом за учителем. Скоро они уже были в рубке Центрального поста.
– Братва, слухай сюда. Это положняк Тот, мой полуцветной, по понятиям воспитанный, – сразу же поставил все точки над "i" Ан, однако братва отреагировала вяло, всеобщее внимание было приковано к экрану. Вернее, к третьей от светила планете, взятой крупным планом и исследуемой сканером. Голубые пятна на ее поверхности говорили о воде и атмосфере, коричневые означали наличие твердой почвы, зеленые свидетельствовали об имеющейся растительности и, как следствие, о животной жизни, очень даже может быть, что и разумной. Однако же зачем гадать? ГВЭН закончила сканирование, в темпе вальса обработала информацию и безапелляционно вывела результаты на экран. Без малейших эмоций, индифферентно, равнодушно и деловито. Что с нее возьмешь – машина. А вот ануннаки, будучи живыми, разом оживились. Парсукал выругался, Шамаш заржал, Ан сделался необыкновенно задумчив, Тот вытащил карманный вычислитель, а Мочегон, хоть ни хрена и не понял, но выделяться из компании не стал – начал крыть всех матом. Планетка-то оказалась того, конфеткой, находкой, подарком судьбы. Атмосфера ее была пригодна для дыхания, гравитация способствовала нормальной жизни, период обращения не конфликтовал с биоритмами. А главное, в ее недрах было полно алмазов, куги, кубаббары и лучистого радания. Это не говоря еще о богатейшей флоре и разнообразнейшей фауне, представленной даже прямоходящими ануннакоподобными приматами, карикатурной пародией на разумное существо. В общем, не третья планета неизвестной системы, а Клондайк, Эльдорадо, золотое дно. Вот только как все это взять? Да и куда девать?
– Утес, пойду-ка я взгляну, как там дела у Красноглаза. – Смотреть больше на экраны с цифирью Мочегон не стал, с ухмылочкой поднялся. – Да и ударить бы надо по кишке. Весь день ни бельмеса не жравши.
Нет, шерудить рогами он не привык, а вот обломать их кому-нибудь – это всегда пожалуйста.
– Давай, давай, умножайся. – Ан, не прекращая медитации, кивнул, однако же не проигнорировал и плотный план. – Подгони кишера, и сюда. Надо что-то кинуть на клык.
– Лады, утес, повышенной жирности сделаем. – Мочегон, как на крыльях, испарился, Парсукал утробно проглотил слюну, Шамаш витиевато выругался, Ан же ищуще посмотрел на Тота и спросил:
– Ты ведь специализировался по пространственным субпереходам? И имел дело с программой зэт в ее транстемпоральном варианте? А?
– Ну, имел, – согласился Тот, равнодушно кашлянул и трудно оторвал глаза от клавиш вычислителя. – А в чем, собственно, вопрос, дорогой учитель? Конец – делу венец, вон какую планету изволили надыбать, целочку. Вода, воздух, флора, фауна. Координаты небось у чечиков покупали? И сколько же замаксали, если не секрет?
– Да нисколько, надыбали на шару, – улыбнулся Ан, правда, невесело. – Вообще шли, как в дыму. У нас программа зэт заблокирована. Может, посмотришь, что с ней можно сделать?
– Как это заблокирована? – сразу и не понял Тот, вздохнул, сунул вычислитель в карман, сдернул с физиономии очки. – Как же вы?..
– А вот так, полагаясь на интуицию. Верно, брат? – Ан, улыбаясь, взглянул на Шамаша, весело подмигнул и, не меняя выражения лица, снова повернулся к Тоту: – Ну как, посмотришь?
– Какой тут может быть базар, учитель, – сразу согласился тот, кивнул, придвинулся было к ГВЭН, но в это время разъехались створки и в рубку пожаловал шнырь.
– Утесу почет и уважение. Вот, принес заморить глиста, здешняя кормобаза – песня. Пожалуйте, извольте бриться – балагас, волога, массало, бала. А также ландорики, ландирки, гуталин и кум. Лафа…
За собой он тянул сервировочный антигравитационный стол, заваленный харчами. Судя по их количеству и внешнему виду, местный кишкодром и впрямь впечатлял.
– Так, значит, говоришь, как песня? – снова вспомнил Ан о красавице солистке, почувствовал гармонию в душе, однако же, увы, ее тотчас нарушило звериное рычание Шамаша:
– А ну-ка фу. Мне с тобой за одним столом хавать западло. Пшел!
– Это еще почему? – оскорбился Парсукал. – Я что, запомоен? Опущен? Обижен? Пидор? Гребень? Чушкарь? А?
– Предатель ты, ренегат. Падло батистовое, – начал подыматься Шамаш. – А потом, не волнуйся. У тебя еще все впереди. Вернее, сзади…
– Ты это на кого тянешь, гад? На кого, пес, баллон катишь? – в свою очередь начал расходиться Парсукал. – Да ты еще у меня сам акробатом будешь. Да я…
– А ну-ка ша! – властно рявкнул Ан, выдержал соответствующую паузу и с ухмылочкой, добрым взглядом посмотрел на Шамаша. – Когда я ем, я глух и нем. Кто не согласен – на хрен!
Взгляд его ясно говорил – спокойствие, спокойствие, еще раз спокойствие. Сейчас нужны пилоты, а не педерасты. Успеется…
– Ну да… Это самое… Конечно, – сразу въехал в тему Шамаш, сел и взялся за еду. Парсукал, тонко чувствуя момент, придвинулся поближе к Ану, шнырь вышел из оцепенения и мощно подался к выходу:
– Если что – только свистните. Хавки там немерено.
Некоторое время ели в молчании, наслаждаясь вкусом натуржратвы, затем Тот поднялся, подошел к ГВЭН и принялся насиловать ее. Когда покончили с бациллой, одолели лож и принялись за деготь с гуталином и ландориками, он вернулся, сел за стол и с видом триумфатора сказал:
– Фуфло голимое. Хрень болотная. Параша в натуре. Как два пальца обоссать. Упремся рогом – сделаем.
А как иначе-то? Он ведь всегда был самым умным, обескураживающе талантливым и необыкновенно упорным. Ученым мужем божьей милостью.
– Тэк-с. – Ан не спеша отрезал балы, намазал вологой, не забыл про гуталин. – Я мыслю, что следует занять стационарную орбиту, прикинуть хрен к носу и шевелиться не спеша, без вошканья, без ненужной суеты. Очко на сто лимонных долек не рвать, ничто не жмет. А там видно будет. Я сказал.
Так что поели, попили, встали на стационарную орбиту, и Ан наконец-то отправился в общество артистки – сольное пение неизменно повергало его в трепетный экстаз. Шамаш, особо не раздумывая, тоже вдарил по лебедям, в рубке на боевом посту остались лишь Парсукал и Тот. Первого никто не ждал кроме Дуньки Кулаковой, второму было никак нельзя без копания в ГВЭН. Ну какая же баба может с ней сравниться?!