- Поясни - попросил казначей.
- Это вопрос выживания - усмехнулся я - Анна обращалась к Хассану ибн Кемалю, она хотела разместить заказ на мою голову. Он ей отказал, но в Раттермарке еще немало хороших псов войны, клинки которых можно купить в достаточном количестве. Достаточном для того, чтобы прикончить меня. Я всего лишь защищаю свою жизнь. Пока Анна на троне, я нигде не буду в безопасности. Сядь на престол Вайлериус - и у меня станет одной головной болью меньше.
- Вот как - брат Юр потер подбородок - Я про з-заказ не знал. Д-догадывался, да, но не знал наверняка. С-старею.
- Что Витольда - я ему не верю - продолжил я - Мы все, если говорить прямо, не лучшие из людей - и я, и вы, и, вон, Назир, что за дверью стоит. У нас всех есть и маленькие просчеты, и немалые грехи, и много всего другого, о чем вспоминать не хочется. Но тут уже ничего не изменишь. При этом, мы все-таки в большинстве случаев стараемся поступать по-людски, иногда даже по совести. А он - нет. Но так уж вышло, что он стал для меня связующим звеном с принцем в этой истории.
Казначей уставился на меня. Он просто молчал и смотрел, даже не мигая. На пару он превратился в некое языческое изваяние, вроде "каменной бабы"
- Д-держись от него под-дальше в ближайшие д-день-два - наконец произнес он - Ос-собенно если он надумает п-прогуляться по воинскому л-лагерю. Если поз-зовет с собой - не х-ходи.
Ясно. А квест где? Я же, по сути, Витольда могу спасти, должен быть квест?
Или нет? Или это хитрый казначей меня провоцирует, на предмет "скажу-не скажу"?
- Да вряд ли я что-то подобное смогу сделать ближайшее время - негромко сказал я - Сегодня мне надо идти к королеве и предложить ей добровольную сдачу. Есть у меня подозрения, что ей это не слишком понравится.
- Мой юный д-друг, ты невероятно н-нелогичен - отметил брат Юр - Это одновременно т-твой д-дар, и твое п-проклятие. В самом н-начале нашего знакомства я все г-гадал - как тебе уд-дается уцелеть в т-твоих похождениях? А теперь п-понимаю - судьба не успев-вает принять р-решение о твоей с-смерти. Она только з-заносит руку с п-пером, чтобы подписать указ о твоей г-гибели, а ты раз, и все ставишь с н-ног на г-голову.
Я рассмеялся.
- Ничего смешного - брат Юр потер лицо рукой - В-вдумайся в то, что я тебе с-скажу. Ты вступил в к-коалицию с м-мятежным принцем р-ради того, чтобы св-вергнуть с трона его м-мать, которая х-хочет твоей смерти. И на следующий же д-день ты идешь к ней в з-замок, чтобы п-предложить ей сдаться в р-руки м-мятежников. Тебя ничего не с-смущает?
- Ну да, звучит странновато - признал я.
- Странновато? - брат Юр глубоко вздохнул - Что ты, дорогой д-друг! Это звучит как б-бред высшей катег-гории. Это как уд-дарить себя самого к-кинжалом в печень и сказать п-при этом: "Не х-хотела раб-ботать нормально? Вот тебе, п-получай". А знаешь, что з-здесь самое з-забавное?
- Что? - заинтересованно спросил я.
- Ты м-можешь уцелеть - брат Юр хлопнул ладонью по столу - Против всех законов лог-гики. Так вот если ты останешься ж-жив, то держись п-подальше от Вит-тольда. Жалко б-будет, если… Если с тобой что-то случ-чится.
- А тебе его не жалко? - спросил я у казначея - Вы же вроде друзья детства. Столько лет, столько воспоминаний.
- Друзья д-детства делятся на две кат-тегории - брат Юр выбил по столу пальцами барабанную дробь - Первых почти не пом-мнишь, и, случайно в-встречая на улице, потом еще с п-полчаса пытаешься с-мообразить, откуда т-тебе з-закомо это лицо. А в-вторые никогда тебе д-друзьями и не б-были, просто с ними с-связано много д-добрых воспоминаний, а п-потому тебе каж-жется, что и они с-сами славные л-люди. А это почти в-всегда не так.
- Ну, не знаю - я почесал затылок - Прямо уж всегда?
- Если в-все дети рождаются д-добрыми, то откуда в-вокруг нас столько з-злобы? - устало спросил у меня брат Юр - Не знаешь? И я не з-знаю. Мы не можем п-понять в детстве, кто есть кто. А п-переоценку после, повзрослев, д-делать б-боимся, чтобы не раз-зрушить созданную н-нами же самими иллюзию о т-том, как мы были сч-частливы тогда, в д-детстве. Ладно, эт-то все слова, слова…
- А ты сам в это дело полезешь? - поинтересовался я у казначея - На Западе?
- Нет - покачал головой он - Фон Ах-хенвальд з-заявил, что это не н-наша война, и я с ним п-полностью согласен.
Значит, он опять останется в тени. И поддержит он не принца, теперь я в этом уверен. Плохо. Если брат Юр впишется, пусть даже неофициально, за Анну, восставшим придется тяжеловато.
- И я тож-же не рвусь туда - продолжил казначей - Я з-знаю Анну давно, В-вайлериуса вообще с рож-ждения. Как я м-могу выбрать, кто из н-них мне дорож-же?
Можешь, можешь. Уже выбрал.
- Думаю, что тоже выйду из этой игры - помолчав, произнес я - Ты прав. Или займу пассивную позицию. Ну, при условии, что Анна меня нынче не повесит на крепостной стене.
- Как я уже с-сказал, ты на р-редкость везуч, д-друг мой - брат Юр встал из-за стола и приблизился ко мне - Вдруг и с-сегодня удача тебе улыб-бнется?
- Хотелось бы верить - я тоже встал, понимая, что аудиенция окончена.
- Глядишь, ты еще п-поделишься со мной с-своим вез-зением- казначей похлопал меня по плечу - И еще - я ц-ценю то, что ты д-держишь свое слово. П-пусть и с опозданием, но ты ж-же пришел ко м-мне, все рассказал? Для м-меня это очень в-важно.
Что за человек? Сначала опустил, потом за то же самое похвалил.
И это НПС?
Хорошо, что он только НПС. Запусти такого в реальный мир - и кто знает, как высоко бы он поднялся.
Хотя, если подумать… Любая игра - всего лишь отражение реальности. А я только обыватель, не знающий, что на самом деле творится там, за облаками власти. Наверняка там есть такие люди, по сравнению с которыми этот брат Юр всего лишь. Ну да - компьютерный персонаж. Логический круг замкнулся.
- Мы ведь друзья - я протянул ему руку - Как по-другому?
- Не н-надо по-другому - посоветовал мне брат Юр - Не н-надо.
Выйдя из каморки казначея, я попытался свести воедино все, что было сказано между нами за этот короткий срок, и результат получился неутешительным. Я узнал не так уж много нового, зато мои обязательства перед братом Юром в очередной раз пусть немного, но увеличились.
Нет, политика все-таки не мое. Раз не дано, значит не дано, чего уж там.
Интересно было бы его с бароном Сэмади познакомить, у них обоих по огромной фиге в кармане всегда есть. Проще говоря - один другого стоит.
Ладно, в любом случае формальности соблюдены. Пришел, сказал, теперь можно не опасаться того, что Орден Плачущей богини мне свинью подложит.
Покинув пределы замка, я глянул на затянутое тучами небо, а после открыл список друзей. Ну вот, хоть что-то позитивное. В игре появились Кролина, Снуфф и еще несколько человек из клана, судя по тому, что их ники позеленели. Теперь главное, чтобы они еще и в нужном мне месте находились.
"Привет, Кро. Ты в замке?"
"Пока да. Но скоро буду не здесь"
"Погоди, не сбегай. Ты мне нужна".
"Давай живей, надолго меня не хватит. Здесь Адъ и Израилъ"
Вот сейчас не понял. Хотя… Понял. Кое у кого закончилась сессия. Ну да, вон, ник подсвечен зеленым. Однако, надо в самом деле спешить, пока дело до беды не дошло.
Трень-Брень, по которой лично я совершенно не соскучился, несомненно пребывала в прекраснейшем настроении. Она обосновалась на одном из башенных шпилей, обвила ногами флюгер и громко распевала песни крайне сомнительного содержания, причем на ходу заменяя оригинальный текст на жутковатые строки собственного сочинения. Когда я появился во дворе, то исполнялось нечто вроде:
"На рынке мы с Кролиной таскали мандарины"
Зеленая от злобы Кро, слушая данный шедевр, уже вполне серьезно подтягивала тетиву лука, и отталкивала от себя неистово хохочущую Мысь, которой все происходящее явно было по душе.
- Вы где такую добыли? - дергала ее за рукав та одной рукой и хлопая себя по бритому черепу другой - А?
- По недогляду появилась - ответил ей я, кладя ладонь на плечо своей заместительницы - От сырости, скорее всего. Кро, не психуй.
- Тебе легко говорить! - возмущенно взвизгнула та - Это третья песня про меня. А про тебя ни одной.
- Все верно - попытался успокоить ее я - Она тебя любит сильнее, вот и поет сначала о тебе, а уж потом и до меня доберется.
- А мне тоже нравится - Сайрин, которую я сначала не заметил, умудрялась еще и закладывать грациозные па под пронзительный голос феечки - Музыка - это прекрасно!
- Если когда-нибудь где-нибудь будет проводиться конкурс на самый шизанутый клан, нам непременно надо принять в нем участие - заявил мне Снуфф - Как минимум приз зрительских симпатий точно наш будет.
В этот момент Трень-Брень закончила очередной зонг, вспорхнула с крыши, раскланялась, вернулась на место и затянула новую песню, в которой речь шла о том, что настоящему гному в этой жизни ни надо ничего, кроме кружки пива и нечёсаной бороды.
Как ни странно, но именно эта тема отчего-то оказалась близка местным жителям, которые начали дружно притоптывать ногами в такт и бить в ладоши. Пара юных селян даже затеяла что-то вроде танцев.
- Когда-нибудь в моем замке будет покой? - добавила шума Эбигайл, которая с грохотом распахнула окно и по пояс высунулась из него - Мы тут к свадьбе готовимся! Любезный братец, если ты не успокоишь прямо сейчас свою дочь, то я не знаю, что сделаю! Вот - не знаю!
- Она не только мне дочь, но и тебе племянница - резонно заметил я - И, между прочим, кто-то обещал ее как следует вышколить, дабы она не позорила род. Не помнишь, кто?
- Да тьфу на тебя! - рявкнула в голос Эбигайл, стянула с ноги туфлю и бросила ее в гомонящую фею.
Не попала, расстроилась и захлопнула окно, чуть не выбив витраж.
- А когда свадьба? - заинтересовалась словами моей разъяренной игровой родственницы Сайрин, на миг перестав кружиться - Нас позовут? Я бы сходила.
- Наверное, позовут - озадачился я.
Если честно, то о данном мероприятии я совершенно не задумывался, хотя, возможно и зря.
Между прочим, данный союз помимо кое-каких плюсов, мог принести мне и неудобства. Ночная кукушка, она дневную всегда перепоет, потому запросто через пару-тройку недель после мероприятия, мой клан из замка могут и попросить. Эбигайл начнет канючить, что, мол, народу много, шума тоже, а она на сносях, ребеночку это все не на пользу, и в результате пробьет Лоссорнаху мозг до такой степени, что тот, помявшись, начнет у меня уточнять, когда я съеду. Игра игрой, но законы существования в бытовых вопросах тут от реальности не сильно отличаются. Жизнь - она и тут жизнь, во всех своих проявлениях.
Нет, надо отстраиваться, во избежание. Должен у моего клана быть запасной аэродром. Ну да, пока война, тут безопаснее, но она когда-то да кончится?
- С чего ее так растопырило-то? - спросил я у Снуффа, который из всех зрителей был, пожалуй, самым невозмутимым.
- Обиделась на то, что ее возвращению никто особо не обрадовался - пояснил тот - Так, руками помахали - и все. А ее же столько времени не было. Вот она и надумала таким образом напомнить людям о себе. И ведь добилась успеха, даже ты пожаловал.
- У меня другой повод - возразил я ему - И достаточно важный. Кролина, успокойся наконец, и пошли в замок, знаю я там один уютный закуток. Тут не поговоришь, там все-таки потише. Снуфф, ты с нами. Да, Вахмурки нет?
- Нет - Кролина наконец более-менее успокоилась - Вчера вечером заглядывал, говорит, на работе аврал, не до игр ему сейчас.
- Жаль - опечалился я - Ладно, без него обойдемся. Слава тоже нет? Нет? Тогда втроем все решим.
Кро и Снуфф переглянулись, а после последовали за мной. Как видно, они решили, что опять у нас все не слава богу.
Скажу честно - мне было приятно их разочаровать. И на то, как они оживились, узнав про свалившиеся на нас два десятка доспехов, мне тоже было отрадно глядеть.
А еще здесь была хорошо видна разница между этими двумя игроками. Снуфф просто радовался привалившему добру, а вот Кро - та нет. Она сразу же попыталась узнать, за что именно я получил эту мзду.
- И все-таки - дергала она меня за руку - С чего это "Орлы" так расщедрились? Ну, расскажи!
- Да тебе не все едино? - не выдержал, наконец, Снуфф - Давай лучше прикинем, кого одевать будем, а кого нет. Мы с тобой - это два. У Лираха все есть, у Вахмурки тоже. И у Слава, он как раз недавно себе кольчугу легендарную прикупил.
- Да-да - отвлеклась от меня Кролина - Я помню, как он про это говорил.
- Вот и славно - я понял, что тут все сладится и без меня - Как сварганите список, сразу пошлите его некоему Верорку, он у "Орландинос" глава клана. Он в курсе, он ждет.
- Стоять - грозно приказала Кролина - Ты ничего не забыл сделать?
- Эммм? - удивленно уставился на нее я - Вроде нет.
- Подумай - потребовала моя заместительница - Вот чего я накануне в замке не дождалась?
- Ааааааа! - я хлопнул себя ладонью по лбу - Конечно! Кролинушка, солнце ты мое! Какая ты умница, какая ты красавица! И голова у тебя варит так, как ни у кого другого! Если бы не ты, пропал бы наш клан! Спасибо тебе за твои таланты, за твои умения и за то, что ты есть! Ну, и отдельно хочу отметить твою скромность.
И правда - забыл я ее толком поблагодарить за успешную торговую операцию. С другой стороны - штатная ситуация. Клан не только мой, но и ее, верно ведь?
Хотя я бы в данной ситуации отдал все за копейки, что греха таить?
- Вот - Кролина горделиво подбоченилась - Я молодец, а ты мне не все рассказываешь.
- Так и ты мне не все рассказываешь - улыбнулся я многообещающе - Например, такой вопрос имеется - ты откуда к нам Чумдока притащила? Как нашла, кто тебе его порекомендовал?
- Поведали уже - с девушки мигом слетел пафос, она насупилась - Кто, кто… Да никто. Мы с ним вместе в "Молниях Раттермарка" бегали месяца два, я у них просто больше не выдержала. Так-то клан ничего, но там военные у руля, с этой своей спецификой. Чумдок нормальный парень вроде был, не крыса, не халявщик, руки прямые, мозги в наличии. Кто ж знал, что такая ерунда выйдет? Встретились случайно, разговорились - кто, чего. Он без клана, попросился к нам. Я его знаю, помню, отчего не взять? Типовая ситуация.
- Поддержу Кро - подал голос Снуфф - Тут любой налететь мог, чего уж. Кто знает, что у человека за душой. Да и потом - особого вреда он нам не принес. У нас же толком нет ничего, потому и терять нечего. Это у топовых кланов секретов полное лукошко, а мы как на ладони.
- Это да - согласился с ним я - Да может оно и к лучшему, что пока у нас так. Война скоро наберет обороты, пойдет большое месиво, все мало-мальски крупные кланы должны будут решать, с кем они. А нам - не надо, мы настолько мелкие, что никому не нужны.
- Хорошо бы, кабы так - скептически произнесла Кро - Вот только ты сам веришь в эти слова? Уверен, что тебе дадут возможность в стороне стоять, с твоими-то знакомствами?
- Уверен - ответил ей я - Нам в долине Карби никто из топов не помогал, а значит и я им ничего не должен.
- А "Дикие"? - возразил мне Снуфф - Они там с нами были.
- Что до "Диких сердец" - им еще до старого статуса карабкаться и карабкаться - отмахнулся я - Потеряли они свое место за столом, на котором большой пирог разрезать будут, они теперь только что-то от чужой порции откусить смогут.
- Может, ты и прав - Кролина задумчиво намотала прядь волос на палец - Я уже думала на эту тему, так и эдак прикидывала, под чьи знамена нам вставать. Наверное, и в самом деле - ну их всех. При случае погреемся у чужого костерка, а если нет - так и ладно. И потом - эта война кланы измотает, некоторых и вовсе уничтожит. Так что после ее завершения самое раздолье будет тем, кто вовсе не воевал, они свои силы сохранят и смогут что-то да оторвать себе от чужих побед.
- А я думаю, что надо кланом собраться и по этому поводу поговорить - помолчав, добавил Снуфф - Что кто думает, какое у кого мнение. Не в смысле - "проголосуем", а просто, для всеобщего понимания ситуации.
- Почему нет? - согласился я с ним - Да, в конце концов - хоть я на всех сразу гляну. Да и другие вопросы обсудим, благо есть о чем поговорить. Кро, как ты по этому поводу?
- Хорошее дело - одобрила моя замша - Как насчет вечера субботы?
- "За" - поднял вверх руку я - Давай, оповести всех, письма там разошли. Если процентов восемьдесят соберем - уже неплохо.
- Надо будет перед этим фею поймать и в мешок посадить - деловито сообщил нам Снуфф - А то шиш нам будет, а не собрание.
- Выберется - расстроил его я - Зубами дырку выгрызет.
- Я подумаю, что с ней сделать - многообещающе сказала Кро и как-то так очень по-доброму улыбнулась - Есть мыслишка.
А, может, и вправду ее в обитель отправить? На пару недель? Там ей хвоста-то прищемят.
- Только без перегибов - попросил ее Снуфф - Знаю я твои методы, тебя, если что и штрафы не остановят. Загонишь ее на точку возрождения и будешь там пэкашить до потери пульса.
- Такое тоже приходило мне в голову - призналась Кро - Но это уже перебор. Нет, маленькую засранку мне не жалко, но народ может не понять. Не знаю почему, но многие ее любят.
- Включая меня - заметил я - От Треньки много шума, это да, но человек она хороший. Так что давай без всяких штучек в стиле доктора Менгеле, хорошо? В конце концов - уничтожь ее морально. Или отдай на время собрания счетоводам в черных рясах, скажи, что я попросил. Они ведь здесь еще обитают?
- Здесь, здесь - подтвердил Снуфф - Около короля трутся постоянно, и пару раз из-за этого успели с инквизиторами подраться. Теперь всем хочется поближе к трону разместиться.
А вот это новость. Стало быть, у молодцев брата Юра начались терки с Инквизицией? Это я запомню, это полезная информация.
Да, о тронах и всем таком. Надо уже выдвигаться на Запад. Чего тянуть? Время в игре течет быстро, не успеваешь его замечать. И потом - сейчас там, в лагере Вайлериуса народа не так много, как вечером будет. Не люблю большого количества свидетелей.
Но вообще - надо было мне дождаться вчера, как они бумагу напишут, и сразу, без всяких заходов к принцу к Анне идти. А там уж - пан или пропал. Причем теперь уже неясно, что именно мне предпочтительно - умереть или выжить.
Хуже нет вот этой непонятности выбора, когда сам не знаешь, чего хочешь. С одной стороны мне сейчас отдать серверу душу в этом квесте очень даже выгодно - одним грузом с плеч меньше. С другой - учитывая вновь открывшиеся обстоятельства в виде Тронье и брата Юра, может, выгоднее остаться живым.
Вообще меня всегда, вот прямо с детства, раздражало наличие двойственности решений в тех или иных ситуациях, когда любое из них кажется верным. Такое бывает нечасто, но случается. Хорошо, когда одно перевешивает другое, но вот сегодня, например, чашки весов застыли друг напротив друга, и я не знаю, как мне поступить.